還有一個月,就是二月二,龍抬頭的日子了。


    黃錦早就想在龍抬頭之際,獻一件寶貝給皇帝,好討一個龍顏大悅。


    白切鳴的提議,正好說到了黃錦的心坎子上。


    不過對於山野裏的精怪傳說,他隻是有所耳聞,並沒有親眼見到過。


    所以他才會問,到底有沒有蛇精。


    聽到這個問題,白切鳴抬起頭,壓低了聲音:


    “千真萬確!那千年蛇精就在馬陵山裏,如今蛇頭頂門生了巴掌大的蛇冠,蛇冠乃蛇化龍之前兆,論價值,比龜甲隻高不低。”


    馬陵山橫跨蘇魯,綿延一百三十裏,形狀猶如奔馬,所以得名馬陵。


    袁老餘就是出身於鍾吾縣境內的馬陵山南麓。


    “切鳴,沒想到你這麽有心,不過精怪都有道行,遠非凡人血肉之軀能夠抗衡,何況還要斬下蛇頭拿到蛇冠!你有沒有把握?”


    黃錦擔心白切鳴把事情搞砸了。


    到時偷雞不成蝕把米,皇帝聽說太監私自出宮辦事,必定龍顏大怒。


    那樣屁股吃板子是輕的,能不能保住項上的人頭,也還不好說。


    白切鳴聞言,以掌做刀,在自己脖子上,狠狠比劃了一下。


    “假如事情敗露,切鳴願白綾掛樹,葬身於馬陵,絕不連累公公。”


    黃錦示意白切鳴坐下說話。


    身為總督東廠事務的廠公,他怎麽能讓手下人,認為自己膽小怕事。


    “切鳴,本督並不是那個意思,隻是聽聞馬陵山,乃古時孫臏布下埋伏,射殺龐涓之處,你去那裏,本督總感覺有點不吉利。”


    白切鳴一拍胸脯,表示萬無一失。


    “公公,切鳴此次不是孤身前往,有來自昆侖山的道長,助我一臂之力,這道長道號金鎏子,是昆侖虛斬仙法寶的唯一傳人。”


    白切鳴都押上了性命,黃錦心說那就賭一把好了!


    他從袖子裏,掏出來一張聖旨。


    “這是萬歲發往彭州府的聖旨,因為過年被耽擱了,現在正好能派上用場,馬陵山距離彭州府不遠,你就以傳旨為名走一趟。”


    黃錦說完,把聖旨遞給白切鳴。


    “另外,淮安知府黃有年,論輩分是我堂兄,假如事情敗露,你不用自裁,可以找他幫忙,畢竟鍾吾縣,是在淮安府的治下。”


    黃錦提起筆,又寫了一封密信。


    “真到了萬不得已的時候,你把密信交給黃有年,讓他拆閱。”


    黃有年在京城的靠山,就是黃錦。


    雖然文朝天和黃有年有交情,但是文朝天也不知道這一層關係。


    不過魏先生就知道。


    這也是年前黃有年派人給文朝天送禮,魏先生示意不收的原因。


    雖然現在太監不得寵,但是皇帝的“黃伴伴”,在關鍵時刻,說不定能伸手拉文朝天一把。


    黃錦千叮嚀萬囑咐,白切鳴連連點頭,揣好了聖旨密信,這才離開。


    白切鳴出身貧寒,沒錢讀書科舉無望,能狠心淨身,就是為了另辟蹊徑搏一搏,他怎麽甘心現在,這種東廠老是被打壓的狀況。


    他要做一番大事,讓皇帝知道,太監裏也有堪用之人。


    白切鳴沒有耽擱,晚上找來金鎏子,一拍即合,決定連夜出發。


    ……


    和白切鳴一樣,步高升也非常渴望,在禦前表現一番。


    當年他父親給他起了這個名字,就是盼著他能做官,而且步步高升。


    耳濡目染之下,步高升官癮也不小,天天盼著建功封侯,第二天早上,他又急急來找陸冰。


    “又跟丟了?”陸冰笑著問。


    “大人,這次沒跟丟,不過在準備捉拿金鎏子之際,他竟然進了東廠二號人物白切鳴的地盤,下官不好擅自行事,特來稟告。”


    自本朝開國,這些年是錦衣衛第一次淩駕於東廠之上。


    陸冰也不想,對黃錦和東廠,步步緊逼。


    “哦?他竟然和東廠有牽連?那就算了,雖然現在東廠勢弱,但是看在黃錦的份上,也不能不給點麵子,畢竟是天子的伴伴。”


    “大人,白切鳴和金鎏子連夜出了京,我已經派人手,沿途跟蹤。”


    聽步高升這麽一說,陸冰擺了擺手。


    “高升,你做得對,不過無論他們幹什麽,咱們就隻遠觀不插手,跟蹤刺探這種小事,交給下麵辦就好了,你先迴家團圓吧。”


    陸冰都這麽說了,步高升沒辦法,隻好打消了親自前往的念頭。


    步高升走後,陸冰來到內室,抬手輕撫已有古樸色的龜甲。


    他又想起手起刀落的段初。


    “等陛下今年南巡留都,我一定抽空去彭州府見見他,如是英才,切不可落入東廠之手。”


    本朝律令規定,劊子手和仵作本人,都不能參加科舉,往下三代也不能。


    這樣一來,就關閉了劊子手和仵作及其後代,做官的唯一通道。


    不過陸冰有把握,破格錄用段初。


    原因很簡單,當今皇帝幼時喂奶的奶媽,就是陸冰的親生母親。


    陸冰和皇帝,雖然不是血脈兄弟,但是也算一奶同胞!


    這也是錦衣衛,淩駕東廠之上的另一個原因。


    自從皇帝登基以來,陸冰的官位,一路水漲船高。


    不過皇帝還想給陸冰升官,目前隻是缺一個能服眾的理由。


    陸冰現在是,錦衣衛南鎮撫司的鎮撫使,從四品。


    他想要成為錦衣衛正三品指揮使,全麵執掌錦衣衛,就要幫皇帝找到那個可以服眾的理由。


    假如沈青純能找到雪娃娃,這個服眾的理由就找到了。


    到時可以把雪娃娃,當做天降祥瑞獻給皇帝。


    給發現祥瑞的大功臣升官,皇帝就不怕眾大臣嘮叨了。


    陸冰決定,隻要沈青純一個人,不能成功,那他就把段初找來,讓他加入錦衣衛,再讓他馳援沈青純,一起在西嶺尋找雪娃娃。


    ……


    從正月初二到正月十五,中間這麽多天,段初每天都找理由獨自外出,站在趙家布店的遠處,盼著三樓的佳人,能夠打開窗戶。


    不過他一次都沒有如願。


    他又盼著王婆婆,能給他帶來好消息,但是也沒如願,他現在不奢望趙裁縫能夠答應這門親事,隻希望能夠再見窗後佳人一麵。


    天黑後,他又來到趙家樓下。


    他盼著那扇窗戶能夠打開,窗後佳人,能伸出頭來,看一看街道上,飄紅掛彩的各式花燈。


    ……


    這時馬千裏正在府衙,匯報近期治安形勢,文朝天聽得心不在焉,他和段初一樣,也在盼。


    他盼的是升任知府的聖旨。


    看文朝天愁眉不展,馬千裏暗自盤算:這麽久了,文大人也沒升官,看來段初以後也就那樣,要給女兒找個門當戶對的婆家了。


    就在這時,進來一個太監,手捧聖旨道:“文朝天接旨!”

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