臘月二十六，馬上過年了，王達的心裏並不平靜。
他表妹死的時候，是他親手將她勒死的。那天他唆使唐家阿妹向馬福要銀子，馬福暴起殺人，唐阿妹並沒有當場被打死。馬福以為自己將人全殺了，趕緊迴去找人來埋屍體。可惜唐阿妹還剩一口氣，他怕她的眼神，取了根繩，然後人就真的沒了。
沒誰知道這個事，他也以為不會有人知道。但是每次官府的人來找他，他都提心吊膽。
今天又有人來敲門，他急匆匆去開門，卻看到常來的那個大人是帶著刑具來的。他知道一切都完了，還沒等豐達榮來綁他，他就已經先跪下，“冤枉啊大人！”
豐達榮仿佛冷麵判官，“唐阿妹脖子上的勒痕，不是馬福做的。你也殺了人。”
王達哆哆嗦嗦地叫，“馬福殺的！”
豐達榮道，“那個年輕人手無縛雞之力，弄不死這麽多人，是他下人做的，他要關十年，你要處斬。”
王達兩條腿已經軟了，他婆娘別說腿，連身子都軟了。
豐達榮號令左右，“帶走！”
王達上氣不接下氣，似乎馬上就要處斬，“大人......什麽時候處斬啊！我想去看看我母親的墳......”
豐達榮道，“那得好長一段時間，先去衙門問審，你要是認罪，還可以不殃及妻兒老小，你要是不認，那可就有的說了。”
王達還要說什麽，看到豐達榮那張嚴肅的臉，歎出了一口氣，整個人像是連魂也丟了。他婆娘在屋裏哭喊，就是不敢來看他最後一眼。那三個孩子倒是想跟過來，卻被幾個差人嚇得不敢。
當王達到了衙門後，才發現縣衙已經升堂了，馬福像條狗一樣癱在地上，已經瘦得不成人形。他像是找到了同類，向馬福那邊爬過去。隻聽堂上驚堂木一響，“兇犯王達！勒殺表妹，敲詐勒索，唆使死者出賣皮囊！你可認罪！”
王達嚇得兩眼呆滯，一點力氣也沒有，過了好久他才聽清楚自己一直在喊，“大人，冤枉，大人，冤枉！”
紀行高坐堂上，“你還有什麽冤情，速速說來！”
王達已經失了心智，此時嘿嘿一笑，“是那個小浪蹄子自己要去的，我還勸她來著，她要去我沒辦法啊！”
紀行見過這樣的人已經太多了，臨死之前，他們誰都敢咬一口，何況是誹謗一個死人，“押上兇徒吳阿牛！”
不一會兒吳阿牛被押上來。
紀行道，“吳阿牛，可是你殺的人？”
吳阿牛供認不諱，“是大人。”
紀行道，“死者三人，皆為你所為？”
吳阿牛一頭磕到底，“是，大人！”
紀行道，“可是受馬福指使？”
吳阿牛的腦門沒有離開地麵，“是受馬福指使。”
紀行道，“馬福，可是你指使的吳阿牛殺人？”
馬福已經被折騰得不成樣子，在他眼裏，自己隻是地上的一塊死豬肉，“是，大人！”
紀行翻開案牘，“死者為一老婦，一少年，一年輕婦人。老婦與少年都是鈍器致死，年輕婦人有身孕，致死原因乃是繩勒致死。兇徒王達，你可認得這物事？”
王達抬頭一看，卻看到半張漁網，這不就是他平時抓魚所用的嗎？隻是被他殺人後埋到了家後邊的陰溝裏。紀行道，“這半張漁網，與死者脖子上的紋路一致。物證在此，你還有什麽冤枉的嗎？”
王達迴頭往往外麵，沒有瞥見他婆娘孩子，然後就開始磕頭作揖。之後的流程就簡單了，自有人宣讀犯案三人的罪狀，等到民眾聽清，才有人取來紙筆，讓三人簽字畫押。
最終處決是馬福徭役三年，刑獄十五年。吳阿牛與王達都是死罪，秋後問斬。
馬誌存一聽自己兒子還有出來的那一天，心裏多少放鬆了點兒。他想去給紀行道謝，可看到紀行的神情似乎並不願意搭理任何人。
此事一了，很快就到了大年三十。紀行招唿小憐到他的衙門總樞，今天他們在一塊兒過年，也在一塊兒講點事。此時其他人還沒趕過來，都忙，到飯點才有空。
“楚州還有什麽人能辦事？”紀行道。
小憐道，“馬誌存。”
沒一會兒紀行的那些親信都來齊了。紀行搖搖頭，“馬誌存肯定不行，我剛剛判完他兒子的案。”
此事遊笠過來，“其他人肯定都不行，一是不放心，二是都沒這個能力。”
紀行道，“如果陛下旨意不下來，我至少要閉關兩年。”
豐達榮道，“大人，怎麽這樣著急？”
紀行總不能告訴他自己馬上就要發育了，“我是個武夫，近來功力到了瓶頸，要是整天都在處理這些狗屁倒灶的事，這武功就算耽誤了。從今天開始，你們手底上的事，能推給文官就推給文官。我會把你們的職能都變成督查之類，一旦發現那些拿筆的沒辦好事，速速通告給我。”
眾人都點頭。
紀行道，“還有，四縣修渠之事，耗資巨大，辦好了沒法要什麽大功勞，辦砸了一定有罰，不可馬虎。這件事，憐兒你親自跟查，每隔三天都要給我詳細講講其中進度。”
小憐示意明白。
紀行道，“餃子呢？”
遊笠道，“豫潛在看，馬上餃子就過來。”
紀行道，“依我看，既然陛下近來不打算叫我迴去，那恐怕是要將我放在這等上幾年了。不過這也無妨，你們讓楚州翻個天，到時候坐升一級也不是沒可能。”
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豐達榮嗬嗬笑道，“誰願意做官啊，在這楚州吃香的喝辣的，誰願意迴京城去給人當狗，還受氣。”
眾人也是一陣哄笑。
紀行見他們不開竅，道，“等你們升官了，我也好多給你們點兒俸祿啊！瞧瞧你們現在這樣兒？我要給你們太多銀子，那不成贓款了嗎？”
豫潛從門外端著一大鍋餃子進來，笑道，“大人給咱們發老婆嗎？”
紀行道，“少說廢話，趕緊上餃子！今天這餃子裏邊有貨，誰要是吃到了那粒碎銀子，我給他一活兒幹！”
天寶奇道，“大人，什麽活兒？”
紀行道，“有點難辦，交給外人我不放心，交給你們，我又舍不得。”
連紀行都說舍不得，那這件事就一定是很難辦了。合安正要說話，一邊的石太招了招手，“我去！”
紀行大口嚼著餃子，“吃，吃到了就是誰的。”
任誰都知道這個活兒是掉腦袋的事，因為紀行最舍不得的是他們這十六人的命。眾人聽了之後，都開始稀裏嘩啦吃起來，沒有一個人是想要用舌頭試出來，而後悄悄將那碎銀子藏起來的。
小憐笑道，“公子，要是你吃著了怎麽說？”
紀行道，“那我就認了，不過我去辦這件事，怕是你們都得跟過來，哈哈！”
正說著，天寶牙齒被什麽東西硌了一下，然後他伸出手，將那粒碎銀子吐出來，一臉憨笑，“大人，是我的。”
紀行深深看了他一眼，而後沉默，“先吃，吃完了我給你說要去幹嘛。要是你幹得好，那就是吃香喝辣，幹得不好......以後再說。”
天寶道，“大概要去多久。”
紀行道，“說不清楚，得看我什麽時候迴京。要是陛下將我一直放在這，你就在那邊開枝散葉吧。”
天寶嗬嗬笑道，“難不成大人要給某人發老婆？”
紀行笑道，“我自己都沒成家還給你發老婆？”
吃過這頓餃子，他們就算過完一個年了。紀行在心中歎道，“我這也算是到了十六了吧？可惜上一迴就不知道自己的生辰，這一迴還是不知道。”
這段時間紀行明顯感覺到自己的嗓音有點變化，而且個子又長了一點兒。等這兩年過去了，他就是個正兒八經的成年人了。因為按照他所編造的年齡，他那時就已經二十，正是弱冠之年。
他沒有什麽天材地寶，也沒有什麽奇門功法，有的隻是腦子裏那點記得的東西。要是瞎練武功，恐怕還沒等入散人境，自己就已經將氣血全部拋灑掉了。
所謂巧婦難為無米之炊，他要想在這個地方把真氣練出來，還真得循序漸進，不可貪圖一時之功。
時光匆匆時間一個月一個月地往後溜，很快一年過去。楚州因為懲治貪官汙吏，查獲不少贓款，又使民休養生息，表麵上看起來稅收超出往年至少一倍，卻因為大興水利花光了楚州以往至少二十年的積蓄。
不過這一年也可以看出來楚州的變化。原本被人避之不及的楚州，正開始變成百姓安居樂業，水草豐茂的好地方。而且楚州硫礦被紀行給弄了出來，這些東西用處極多，又給楚州添了一筆稅。
紀行雖說閉關，但是還是隔上幾個月就要親自來楚州民間視察一番。每次他一出來，就有一大批人要倒黴。因為如今的楚州可是個香餑餑，許多能撈錢的大工程都在同時開動，總有人管不住自己的手。
這一年他收到的信裏邊，最多的一句就是：
京城無事，事事平安。
這是李誦筠給他寫的。他有時也覺得，好像這世上最明白他心意的，就是這個連麵都見不著幾次的女人。當初他叫天寶去辦事，心裏其實還有點不踏實。因為他們認識才不到一年，就要天寶去給他臥底好幾年，幾年之後，天寶還會記得他們是一起滾過泥漿子的嗎？
可是李誦筠不一樣，他們雖然隻見過幾次麵，卻像一件熟知半輩子了一般。
一年過去，又是一年匆匆而過。當初紀行立項修渠的事，終於有了成果。這年秋天，楚州大豐收，糧倉裏的糧都滿了。可能當初造糧倉的人也沒有想過楚州會有今天。上一年楚州開荒墾荒，弄出來不少良田。再加上水渠修得差不多了，地裏的糧食自然就多了。整個楚州的百姓都知道那位高青天是個“敗家子”，修渠請的工人，就是他們這些百姓，那位高青天卻從無拖欠過錢資。而且拖欠錢資的事一旦被他身邊那位姑娘發現，便有一批人下獄。
楚州大豐的事，紀行自然知曉，他如今差不多算是“無為而治”，大部分的事都推給了憐兒。這兩年他骨齡已然十八，身材健碩，威而不猛。齊帝宣他迴京的事還是沒有動靜。
沒人知道他如今的武功有多高。往日他那十六衛，如今隻剩十五衛，還能與他過過招。到了現在，已經沒誰能在他手上撐過一招了。毫無疑問，以紀行的武功，在齊國不說橫著走，至少大部分人已經與他無法對抗。
今年楚州收稅相當於是前三年的總和，看著一片喜慶。但是隻有紀行知道，往後楚州最多也就這樣了。要知道今天楚州異樣的繁華，是馬誌平榨幹了此地三十年的結果。
“幹成這樣，不會齊帝把我忘了吧？”紀行看著頭頂紛飛的大雪疑惑道。
小憐笑嘻嘻跟過來，“公子嘀咕什麽呢？”
紀行道，“小憐你說說，我來楚州也快三年了。這三年，楚州應該是大變樣了是吧？”
小憐笑道，“當然。如今的楚州，可是四周郡縣搶著想來的地方！”
紀行道，“奇怪的是陛下怎麽不宣我迴京。”
小憐道，“就在這裏不好嗎？公子在這裏做官做得這麽好，老百姓們都說你是天底下第一號敗家子，竟然讓那些窮人充裕起來了。”
紀行道，“不，時候要到了。我得給陛下寫一封信提醒提醒他。”
小憐以為紀行在開玩笑，“公子要怎麽寫？寫公子想升官了？”
紀行搖頭道，“不是。近來從京城傳出來一個消息，說是國師發現了長生之法，陛下頗為意動。”隨即他搖搖頭，十分想不通，“齊帝不該是這樣的人啊？他怎麽會相信這些修神煉道的事？”
小憐奇道，“公子是什麽意思？”
紀行擺擺手，“我這就寫信問問陛下，要不要把我帶迴京城。”
隨後他真去寫信，落筆便隻有八個大字，“楚州富足，明朝可期。”
他表妹死的時候，是他親手將她勒死的。那天他唆使唐家阿妹向馬福要銀子，馬福暴起殺人，唐阿妹並沒有當場被打死。馬福以為自己將人全殺了，趕緊迴去找人來埋屍體。可惜唐阿妹還剩一口氣，他怕她的眼神，取了根繩，然後人就真的沒了。
沒誰知道這個事，他也以為不會有人知道。但是每次官府的人來找他，他都提心吊膽。
今天又有人來敲門，他急匆匆去開門，卻看到常來的那個大人是帶著刑具來的。他知道一切都完了，還沒等豐達榮來綁他，他就已經先跪下，“冤枉啊大人！”
豐達榮仿佛冷麵判官，“唐阿妹脖子上的勒痕，不是馬福做的。你也殺了人。”
王達哆哆嗦嗦地叫，“馬福殺的！”
豐達榮道，“那個年輕人手無縛雞之力，弄不死這麽多人，是他下人做的，他要關十年，你要處斬。”
王達兩條腿已經軟了，他婆娘別說腿，連身子都軟了。
豐達榮號令左右，“帶走！”
王達上氣不接下氣，似乎馬上就要處斬，“大人......什麽時候處斬啊！我想去看看我母親的墳......”
豐達榮道，“那得好長一段時間，先去衙門問審，你要是認罪，還可以不殃及妻兒老小，你要是不認，那可就有的說了。”
王達還要說什麽，看到豐達榮那張嚴肅的臉，歎出了一口氣，整個人像是連魂也丟了。他婆娘在屋裏哭喊，就是不敢來看他最後一眼。那三個孩子倒是想跟過來，卻被幾個差人嚇得不敢。
當王達到了衙門後，才發現縣衙已經升堂了，馬福像條狗一樣癱在地上，已經瘦得不成人形。他像是找到了同類，向馬福那邊爬過去。隻聽堂上驚堂木一響，“兇犯王達！勒殺表妹，敲詐勒索，唆使死者出賣皮囊！你可認罪！”
王達嚇得兩眼呆滯，一點力氣也沒有，過了好久他才聽清楚自己一直在喊，“大人，冤枉，大人，冤枉！”
紀行高坐堂上，“你還有什麽冤情，速速說來！”
王達已經失了心智，此時嘿嘿一笑，“是那個小浪蹄子自己要去的，我還勸她來著，她要去我沒辦法啊！”
紀行見過這樣的人已經太多了，臨死之前，他們誰都敢咬一口，何況是誹謗一個死人，“押上兇徒吳阿牛！”
不一會兒吳阿牛被押上來。
紀行道，“吳阿牛，可是你殺的人？”
吳阿牛供認不諱，“是大人。”
紀行道，“死者三人，皆為你所為？”
吳阿牛一頭磕到底，“是，大人！”
紀行道，“可是受馬福指使？”
吳阿牛的腦門沒有離開地麵，“是受馬福指使。”
紀行道，“馬福，可是你指使的吳阿牛殺人？”
馬福已經被折騰得不成樣子，在他眼裏，自己隻是地上的一塊死豬肉，“是，大人！”
紀行翻開案牘，“死者為一老婦，一少年，一年輕婦人。老婦與少年都是鈍器致死，年輕婦人有身孕，致死原因乃是繩勒致死。兇徒王達，你可認得這物事？”
王達抬頭一看，卻看到半張漁網，這不就是他平時抓魚所用的嗎？隻是被他殺人後埋到了家後邊的陰溝裏。紀行道，“這半張漁網，與死者脖子上的紋路一致。物證在此，你還有什麽冤枉的嗎？”
王達迴頭往往外麵，沒有瞥見他婆娘孩子，然後就開始磕頭作揖。之後的流程就簡單了，自有人宣讀犯案三人的罪狀，等到民眾聽清，才有人取來紙筆，讓三人簽字畫押。
最終處決是馬福徭役三年，刑獄十五年。吳阿牛與王達都是死罪，秋後問斬。
馬誌存一聽自己兒子還有出來的那一天，心裏多少放鬆了點兒。他想去給紀行道謝，可看到紀行的神情似乎並不願意搭理任何人。
此事一了，很快就到了大年三十。紀行招唿小憐到他的衙門總樞，今天他們在一塊兒過年，也在一塊兒講點事。此時其他人還沒趕過來，都忙，到飯點才有空。
“楚州還有什麽人能辦事？”紀行道。
小憐道，“馬誌存。”
沒一會兒紀行的那些親信都來齊了。紀行搖搖頭，“馬誌存肯定不行，我剛剛判完他兒子的案。”
此事遊笠過來，“其他人肯定都不行，一是不放心，二是都沒這個能力。”
紀行道，“如果陛下旨意不下來，我至少要閉關兩年。”
豐達榮道，“大人，怎麽這樣著急？”
紀行總不能告訴他自己馬上就要發育了，“我是個武夫，近來功力到了瓶頸，要是整天都在處理這些狗屁倒灶的事，這武功就算耽誤了。從今天開始，你們手底上的事，能推給文官就推給文官。我會把你們的職能都變成督查之類，一旦發現那些拿筆的沒辦好事，速速通告給我。”
眾人都點頭。
紀行道，“還有，四縣修渠之事，耗資巨大，辦好了沒法要什麽大功勞，辦砸了一定有罰，不可馬虎。這件事，憐兒你親自跟查，每隔三天都要給我詳細講講其中進度。”
小憐示意明白。
紀行道，“餃子呢？”
遊笠道，“豫潛在看，馬上餃子就過來。”
紀行道，“依我看，既然陛下近來不打算叫我迴去，那恐怕是要將我放在這等上幾年了。不過這也無妨，你們讓楚州翻個天，到時候坐升一級也不是沒可能。”
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眾人也是一陣哄笑。
紀行見他們不開竅，道，“等你們升官了，我也好多給你們點兒俸祿啊！瞧瞧你們現在這樣兒？我要給你們太多銀子，那不成贓款了嗎？”
豫潛從門外端著一大鍋餃子進來，笑道，“大人給咱們發老婆嗎？”
紀行道，“少說廢話，趕緊上餃子！今天這餃子裏邊有貨，誰要是吃到了那粒碎銀子，我給他一活兒幹！”
天寶奇道，“大人，什麽活兒？”
紀行道，“有點難辦，交給外人我不放心，交給你們，我又舍不得。”
連紀行都說舍不得，那這件事就一定是很難辦了。合安正要說話，一邊的石太招了招手，“我去！”
紀行大口嚼著餃子，“吃，吃到了就是誰的。”
任誰都知道這個活兒是掉腦袋的事，因為紀行最舍不得的是他們這十六人的命。眾人聽了之後，都開始稀裏嘩啦吃起來，沒有一個人是想要用舌頭試出來，而後悄悄將那碎銀子藏起來的。
小憐笑道，“公子，要是你吃著了怎麽說？”
紀行道，“那我就認了，不過我去辦這件事，怕是你們都得跟過來，哈哈！”
正說著，天寶牙齒被什麽東西硌了一下，然後他伸出手，將那粒碎銀子吐出來，一臉憨笑，“大人，是我的。”
紀行深深看了他一眼，而後沉默，“先吃，吃完了我給你說要去幹嘛。要是你幹得好，那就是吃香喝辣，幹得不好......以後再說。”
天寶道，“大概要去多久。”
紀行道，“說不清楚，得看我什麽時候迴京。要是陛下將我一直放在這，你就在那邊開枝散葉吧。”
天寶嗬嗬笑道，“難不成大人要給某人發老婆？”
紀行笑道，“我自己都沒成家還給你發老婆？”
吃過這頓餃子，他們就算過完一個年了。紀行在心中歎道，“我這也算是到了十六了吧？可惜上一迴就不知道自己的生辰，這一迴還是不知道。”
這段時間紀行明顯感覺到自己的嗓音有點變化，而且個子又長了一點兒。等這兩年過去了，他就是個正兒八經的成年人了。因為按照他所編造的年齡，他那時就已經二十，正是弱冠之年。
他沒有什麽天材地寶，也沒有什麽奇門功法，有的隻是腦子裏那點記得的東西。要是瞎練武功，恐怕還沒等入散人境，自己就已經將氣血全部拋灑掉了。
所謂巧婦難為無米之炊，他要想在這個地方把真氣練出來，還真得循序漸進，不可貪圖一時之功。
時光匆匆時間一個月一個月地往後溜，很快一年過去。楚州因為懲治貪官汙吏，查獲不少贓款，又使民休養生息，表麵上看起來稅收超出往年至少一倍，卻因為大興水利花光了楚州以往至少二十年的積蓄。
不過這一年也可以看出來楚州的變化。原本被人避之不及的楚州，正開始變成百姓安居樂業，水草豐茂的好地方。而且楚州硫礦被紀行給弄了出來，這些東西用處極多，又給楚州添了一筆稅。
紀行雖說閉關，但是還是隔上幾個月就要親自來楚州民間視察一番。每次他一出來，就有一大批人要倒黴。因為如今的楚州可是個香餑餑，許多能撈錢的大工程都在同時開動，總有人管不住自己的手。
這一年他收到的信裏邊，最多的一句就是：
京城無事，事事平安。
這是李誦筠給他寫的。他有時也覺得，好像這世上最明白他心意的，就是這個連麵都見不著幾次的女人。當初他叫天寶去辦事，心裏其實還有點不踏實。因為他們認識才不到一年，就要天寶去給他臥底好幾年，幾年之後，天寶還會記得他們是一起滾過泥漿子的嗎？
可是李誦筠不一樣，他們雖然隻見過幾次麵，卻像一件熟知半輩子了一般。
一年過去，又是一年匆匆而過。當初紀行立項修渠的事，終於有了成果。這年秋天，楚州大豐收，糧倉裏的糧都滿了。可能當初造糧倉的人也沒有想過楚州會有今天。上一年楚州開荒墾荒，弄出來不少良田。再加上水渠修得差不多了，地裏的糧食自然就多了。整個楚州的百姓都知道那位高青天是個“敗家子”，修渠請的工人，就是他們這些百姓，那位高青天卻從無拖欠過錢資。而且拖欠錢資的事一旦被他身邊那位姑娘發現，便有一批人下獄。
楚州大豐的事，紀行自然知曉，他如今差不多算是“無為而治”，大部分的事都推給了憐兒。這兩年他骨齡已然十八，身材健碩，威而不猛。齊帝宣他迴京的事還是沒有動靜。
沒人知道他如今的武功有多高。往日他那十六衛，如今隻剩十五衛，還能與他過過招。到了現在，已經沒誰能在他手上撐過一招了。毫無疑問，以紀行的武功，在齊國不說橫著走，至少大部分人已經與他無法對抗。
今年楚州收稅相當於是前三年的總和，看著一片喜慶。但是隻有紀行知道，往後楚州最多也就這樣了。要知道今天楚州異樣的繁華，是馬誌平榨幹了此地三十年的結果。
“幹成這樣，不會齊帝把我忘了吧？”紀行看著頭頂紛飛的大雪疑惑道。
小憐笑嘻嘻跟過來，“公子嘀咕什麽呢？”
紀行道，“小憐你說說，我來楚州也快三年了。這三年，楚州應該是大變樣了是吧？”
小憐笑道，“當然。如今的楚州，可是四周郡縣搶著想來的地方！”
紀行道，“奇怪的是陛下怎麽不宣我迴京。”
小憐道，“就在這裏不好嗎？公子在這裏做官做得這麽好，老百姓們都說你是天底下第一號敗家子，竟然讓那些窮人充裕起來了。”
紀行道，“不，時候要到了。我得給陛下寫一封信提醒提醒他。”
小憐以為紀行在開玩笑，“公子要怎麽寫？寫公子想升官了？”
紀行搖頭道，“不是。近來從京城傳出來一個消息，說是國師發現了長生之法，陛下頗為意動。”隨即他搖搖頭，十分想不通，“齊帝不該是這樣的人啊？他怎麽會相信這些修神煉道的事？”
小憐奇道，“公子是什麽意思？”
紀行擺擺手，“我這就寫信問問陛下，要不要把我帶迴京城。”
隨後他真去寫信，落筆便隻有八個大字，“楚州富足，明朝可期。”