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    太陽還沒有升起來,汴河上麵蒸騰著濃濃的霧氣。>河麵上停的漕船在霧氣裏若隱若現,船頭上不時劃過柔柔的柳枝,像是水墨裏的煙雨江南。


    沉重地腳步聲在汴河岸邊響起,沿著汴河一路遠去。


    榷貨物附近,一個交引鋪的主管吃驚地看著濃霧裏閃出身形來的廂軍,一下子張大了嘴巴:“這群赤佬大清早到這裏來幹什麽?快,快去稟告劉太師!”


    一個身影隨著話聲迅閃進霧氣裏,頃刻不知去向。


    廂軍沒有停歇,徑直奔向榷貨務,不等看門的小吏反應過來,已經堵住了大門。


    正有兩個苦力找著巨大的茶籠從榷貨務裏出來,見到門被兵丁堵住,嚇得一屁股坐在地上,茶籠骨溜溜滾出去好遠。


    一個庫吏急匆匆地迎上來,向帶頭的軍官叉手行禮:“今日上元佳節,提轄怎麽帶兵到榷貨務來?可是有什麽要緊差事?”


    小軍官朗聲道:“今日全城張燈,上官命我們來這裏看守,防備失火——”


    話未說完,小軍官從霧氣裏看見兩個苦力的身影,還有他們身邊不遠處的茶籠,立時瞪大了眼高聲喊道:“那兩個殺才,怎麽扛著茶籠從庫裏出來?莫不是賊?來呀,小的們把他們拿下,把這裏圍起來!”


    今日休假,榷貨務自然也不該有人換茶,有人扛茶出來,當然就是偷的。抓到了盜賊可是有賞,聽見軍官的喊聲,來的廂軍精神立即振作起來,一湧而上。


    幾個廂軍把兩個苦力按在地上,劈頭蓋臉就踢了幾腳。


    苦力抱著頭叫屈:“怎麽能夠隨便打人?我們不過是收了人工錢,到京城裏做苦力搬茶掙幾鬥米,怎麽一下就成了賊了!”


    小吏陪著笑上前一把拉住小軍官,扯到一邊道:“提轄,快快吩咐你的人住了手,那兩個是榷貨務的苦力,按章搬茶,並不是賊。”


    “按章搬茶?今日朝廷上下全部休假,他按的什麽章?我雖然是個廂軍,也還知道規矩,今日榷貨務是不開門的,你不要誆我!”


    小吏隻管陪著笑,從袖子掏出一錠銀子來,塞到小軍官手裏:“哥哥,拿去買兩瓶酒與兄弟們吃。今日搬的茶來頭不小,你隻作不知道就罷了。”


    小軍官掂了掂手裏的銀子,連連冷笑:“今日守榷貨務,是司裏韓判官親自點將讓我到這裏來,生一點事情就要上報,你想用銀錢封我的口?”


    小吏道:“人生在世,有的時候就是要睜一隻眼閉一隻眼,所謂難得糊塗。不瞞哥哥說,今天搬的茶都是有力之家商鋪裏的,莫說我們,就是韓判官也得罪不起。這些茶各種交引都已經驗訖,隻是昨天沒得及上船,今日又找了人來搬而已。”


    軍官聽了小吏連哄帶嚇的話,不由笑道:“韓判官的老子如今在朝裏掌著禦史台,還有什麽人是他惹不起的!就是兩位宰相也得看他臉麵,你一個倉庫小吏,也敢如此大言不慚!真是瞎了你的狗眼!”


    一錠銀子和升官得賞錢相比,顯然還不足以讓小軍官動心。


    小吏心裏暗暗著急,他身上就帶了這錠銀子,原是要買點東西打幹活的苦力們,不想卻莫名其妙來了一群大胃口的廂軍。麵上卻一點都不表現出來,免得被這些赤佬看破了機關,無法收拾。


    在放假的時候從庫裏向外茶雖然不合規矩,但相關的文書都已經做好,隻要一口咬死是昨天辦完手續沒來得及完的茶,便就不是什麽了不得的事。大不了推出一兩家有背景的交引鋪來,說是小吏們巴結權貴,又不是什麽殺頭的事。


    小軍官見麵前的小吏隻是與自己夾纏不清,明顯是在拖時間,心裏不耐煩,一把把他推開,大步走向榷貨務的大門。


    先吩咐兩個手下迴三司衙門向韓綜報告,然後便指派手下看住大門,另派兩隊人馬進務裏的各庫場排查,看看還有沒有人在不按規矩搬茶。


    此時榷貨務這裏的動靜已經傳開,汴河上的幾艘漕船借著濃霧悄悄離開,頃刻間就去得無影無蹤。


    剛剛還熱鬧無比的幾家交引鋪都悄悄地關了門,隻留下一間開在那裏,兩個主管站在櫃台前籠著手,滿不在乎地談天。


    汴河邊一間不起眼的邸店裏,劉太師坐在房裏的椅子上,聽著手下的稟報,眉頭緊緊地皺在了一起。


    處處都算到了,就是沒想到今年三司了神經,派了廂軍過來防什麽火。


    開封府裏有專門防火的廂軍,要三司廂軍過來湊什麽熱鬧?劉太師隱隱覺得哪裏有點不對勁,又說不出來,隻好在那裏生悶氣。


    他倒不怕韓綜查出什麽來,這種事情劉太師和手下不知道做了多少迴,套路都熟得不能再熟。一出了意外,果斷壯士斷腕,讓被查出來的人和茶頂罪頂贓,剩下的都隱藏起來就是。等到風聲過去,還有的是機會。


    不過劉太師人老成精,心裏知道一個道理,說是留了後路,那後路卻是越向後麵退風險越大。即使換不出茶來,手裏的茶引也可以在行新茶法後貼納實錢換茶,不過那樣一打折扣最少一大半利錢就憑空沒了。這錢交引鋪還是賠得起的,不過參與的幹人卻經受不起這個損失。他們拿了主家的本錢出來經營,在主人那裏的地位全看每年能生多少利,如果隻是正經做生意得的那點利潤,幹人在主人那裏的地位就岌岌可危了。


    幹人再是風光,身份上還是奴仆,一在主人那裏失寵,不能狐假虎威地借勢,那就落地的鳳凰不如雞。他們沒了勢力,劉太師就失了一半的助力。


    事情一環扣一環,一旦脫了扣,整個網絡就出現危機。


    劉太師心須讓參與的人獲得遠大於正常經營的利潤,如果失掉了這次利用假期換茶的機會,那隻能日後螞蟻搬家,讓內應的榷貨務吏人修改賬籍,一點一點把手裏的茶引改變日期換實茶。那樣天長日久,暴露的風險更大。


    盤算著事情的利弊,劉太師隻覺得自己胸口隱隱痛。本以為今年借著茶法改革又能憑空一筆橫財,沒想到事情一開頭就如此不順。


    一個小廝從外急匆匆地跑進來,對劉太師道:“太師,那個領軍的小軍將不受彭主事的銀錢,派人圍住了榷貨務,還令人迴去請鹽鐵司韓判官去了!”


    “知道了,繼續去打探消息。”


    劉太師用手揉著自己眉心,見小廝出去,又叫了迴來:“對了,現在榷貨務裏向外搬的茶是不是‘朱’記交引鋪的?”


    “稟太師,是的。”


    “好了,我知道了,你出去吧。”


    小廝出去,劉太師一下靠在椅子上,看著房頂出神。


    “朱”交引鋪除了東家,本錢主要來自城裏的兩位權貴之家,其中有兩位主管就是這兩家的幹人。就看這位韓綜識不識時務,有沒有膽量動這兩家了。


    韓綜中進士之前都是在外地州縣任小官,中進士之後遠走嶺南,劉太師再是神通廣大也摸不清他是個什麽脾性,現在隻好聽天由命。大不了就舍了那兩位主管幹人,一切罪責都讓他們扛了去,事情暫時先停下來。


    濃霧帶著春天的氣息,劈頭蓋臉地撲在麵上,讓人神清氣爽。


    騎在馬上的韓綜臉卻陰沉得要滴出水來,一語不,隻是隨著帶路小吏沿汴河急行。


    徐平突然讓自己派兵巡防,韓綜就隱隱覺得要出事,卻沒想到是這種事。新茶法即將施行,現在有人卻乘著假期向外換茶,用腳也能想出來是幹什麽。


    能夠讓差不多整個榷貨務的官吏一起作弊,趁機斂財,這背後的能量可是不小。韓綜不是那種一心銳意進取的官員,並不想跟權貴之家硬碰硬,這種事情實在是非他所願。


    做了徐平屬下那麽多年,韓綜知道這個時候不管生什麽事都要自己扛下來,辛勞受苦自己一個人做,有了功勞也自己得。徐平給的是立功的機會,立不了就是自己有問題。


    韓綜不知道事情會牽連哪些人家,隻能暗暗祈禱不要涉及現任宰執家裏。


    韓綜的父親韓億沒什麽明顯的政治派係,作為禦史中丞,這次的事情隻要不涉及到宰相,都是他立功的機會,其他人處理起來也毫無顧忌。


    到了榷貨前,韓綜下馬,跟著來帶路的廂軍徑直到了官廳。


    最早到的小軍官上來行了軍禮,恭聲道:“稟判官,屬下領令帶手下來榷貨務防備煙火,卻現今日務裏本該不理事,卻有人向外搬茶。事出非常,必有情弊,人已經拿了下來,請判官審問!”


    韓綜點點頭:“你處置妥當,功勞我自會記得。帶人過來,連同務裏的官吏也全部一起帶過來,我要問話!”


    “諾!”小軍官領令出了官廳。


    韓綜到上麵的案後坐了下來,靜靜地看著門口,等待犯人的到來。(未完待續。)8

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