話說老漢和道人走了半載有餘。


    忽又一日,賀百解在山腳下碰到了報喪猴。


    細細一瞧,不禁大驚,其中一個大猴身著衣裳,竟然是父親離家時穿的那套,父親喜綠又愛隸書,特意在綠衣青帽之上,繡了不少隸字。


    父親不是跟著道人山中修行去了?衣裳怎麽會被這些畜生穿在身上,難道說,父親為了洗掉紅塵,特意將衣物擲在道旁?也不對呀,若是這樣,報喪猴是不會披的,它們隻會從死人身上剝衣。


    要不然,就是有人撿穿了父親棄掉的衣物,然後橫死山道了。


    賀百解疑雲叢生,因為思念父親,便決定跟著猴兒們一探究竟。


    思索再三,他又喚來兩個堂弟,一並入山。


    途中,不斷給猴兒們拋食,免得它們心躁,不帶路。


    那猴兒們為了討得更多食物,故意走得慢些。


    七零八拐,行了將近一日,最後,三人在一處破道觀駐足,猴兒們來迴徘徊,吱吱嬉叫,表明是在此處剝取的衣物。


    賀百解心裏咯噔一下,見觀門緊閉,也顧不了那麽多,和兄弟們扒牆翻院。


    兩腳剛一落地,驚動了屋裏人。


    屋裏走出的這位跣足披發的觀主,正是之前那個道人。


    道人看見賀百解,臉露慌亂,眼光往院中一個地方瞟。


    賀百解他們也朝那個方向看去。


    不瞧倒還好,這一瞧,駭得眾人倒吸一口涼氣。


    隻見一副人皮掛在木架上,應是新死不久,從頭到腳,完完整整,連毛發都不缺,唯獨五官處,隻剩下森然黑洞。


    賀百解仔細打量,發現這人皮胸脯有個大痦子,頓覺天旋地轉,此人皮正是父親!


    他哎喲一聲,幾近跌倒,瞪著道人,兩眼噴出火來。


    道人冷哼不語,迴屋扯出一劍,就往賀百解他們身上刺。


    賀家尚武,三兄弟俱有一身功夫,毆鬥半晌,三人合力打斷道人一條腿,將其擒住。


    真相也浮出了水麵。


    原來,道人並非本地人,他偶然習得一個邪法:尋個年過九旬的老人,剝奪其皮,鞣製繪符,數番操作之後,便可召來老人的魂魄,供其驅使。搬金卸銀,害人傷畜,穿牆取物皆不在話下。


    可,三條腿的蝦蟆好找,九旬的老人皮哪裏去尋?


    數年遊曆打聽,才尋到五柳鎮賀家有一老漢,年近九旬,也已是風中殘燭了。道人推算他再活兩年不在話下,不過為防萬一,特意留下丹藥,供老漢食用,這丹藥可榨取體內活力,長期服用,必會減壽。然而如此一來,倒讓食用者誤認為是什麽靈丹妙藥了。為了博取賀百解信任,又使了障眼術,讓一株將死花草重發綠意,賀家果然信以為真。


    待賀老漢過了九旬,道人將他帶迴山裏一棄觀裏,一番攀談,才知老人尚有一段時日才到真正的九十歲。


    因為那個時候,豫州有個習俗,逾八旬老人,每逢過壽,必要提前,說如此便可哄過陰司勾鬼。是以,賀家對外宣稱老漢的九十歲壽辰,實則乃提前半載。


    道人不免有些苦惱,但也隻能好好伺候賀老漢,免生差池。


    前幾日,待賀老漢九十歲一到,道人迫不急待,喂了老漢蛻皮丹,老漢全身如無數螻蟻啃噬,奇癢異痛,越是掙紮,越是難耐,那人皮也慢慢脫離筋肉。


    道人忍了半載,看到老人這番場景,心情大好,哈哈大笑,將老漢縛在觀道院落,不停小酌,欣賞異景。


    人皮整整蛻了一日。


    此地人跡罕至,道人吃飽喝足,迴屋睡覺。


    老漢哀嚎到半夜,氣絕身亡。


    老漢死後,招來了一群報喪猴,剝了他的綠帽綠袍,穿在身上戲鬧,滿山亂竄。


    數日後,被賀百解看到,這才讓妖道惡行昭彰於世。


    賀百解聽罷道人供辭,老淚橫流,後悔當初不該貪圖道人之物,一怒之下,將其打個半死,押至縣衙,審後,妖道被縣令判除淩遲之刑。


    ......


    如此恐怖駭人的傳說流傳下來,也給報喪猴增加了一絲神秘感。


    因報喪猴為視為不祥之物,且死者的親朋還指望跟著猴子找尋死者遺骸,所以也有人稱這些猴子為“報喪使者”,可敬畏不可傷害。


    這也是為何那兩名捕快見了報喪猴,也要恭恭敬敬的遞上香蕉,而不是硬逼著猴子帶路。


    ......


    江老爺又和眾人閑聊片刻,方才告辭。


    當日無事,眾人便四下閑逛。


    曹達華和多隆自然往青樓街那邊去了。


    蘇燦和二娘忙著在這大梁城裏走動打點,畢竟生意做到了這兒,地麵人頭都要混個臉熟,以後辦事也方便。


    林易則陪著蘇繡兒出門閑逛,香兒自然陪著小姐。


    至於秦先嘛,自個兒早出去溜達了,不知去了哪裏。


    大梁城不愧是豫州的州城,城邦的地麵極大,林易和蘇繡兒三人逛了小半天,才剛出了一條長街。


    這裏和壽霖城相比,更加熱鬧,遊人摩肩接踵,絡繹不絕。


    三人來街頭的一家茶館坐下休息,林易將剛買的金釵給蘇繡兒戴上。


    女子端莊貌美,男子瀟灑清秀,有路過的人瞧見不禁眼神一亮。


    好一雙璧人!


    ......


    “夫君,那邊怎麽圍著那麽多人?莫不是有什麽有意思的把戲?”


    林易知道蘇繡兒喜歡新奇的東西。


    “走,咱們一起去瞧瞧。”


    來到跟前,周圍圍滿了人,林易幾次想要插進隊伍,都被擠了出來。


    最可惡的是一個粗壯的婦女,還硬把蘇繡兒擠到一旁,順帶還白了林易一眼。


    這種刁蠻婦女豈能慣著,林易擼起袖子就要給她好看,被蘇繡兒一把拉住,輕輕搖頭。


    “咱們剛到大梁,不要惹事。”蘇繡兒輕聲說道。


    林易眼珠一轉,已有主意。


    “叮叮當當。”


    “哎呀,誰的錢袋子開啦,掉了這麽多銅錢!”


    前麵幾人聽到後迴頭一瞧,連忙四散開來,低著頭搶地上散落的銅錢。


    豁然開朗...


    林易三人來到前麵,隻見圈子中間設置了一個擺台,正對著不遠處橫跨河流兩岸的新橋。


    看來是新橋竣工所做的祈福儀式。


    一法師手持木劍,嘴裏咿呀咿呀,不停的做著儀式。


    林易不禁想起自己也曾在吹簫巷動工的時候扮演過這樣的角色。


    都是忽悠。


    看了一會兒,蘇繡兒覺得無趣,便道:“夫君,咱們走吧。”


    林易也覺得沒啥意思,至少來個鬼下油鍋、劍斬妖魔給眾人看看眼嘛...


    然而三人剛轉身要走,隻聽“哢嚓”一聲,一根粗長的樹枝突然斷裂,從祭台旁邊的大樹上掉落,把正在做法的祭台砸了個粉碎。


    ......

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