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    料理完織錦坊一應事宜,荀冉便率部眾驅騎趕上了左千牛衛的大部隊。


    與入蜀時不同,出了益州城薛武禮便下令全速行軍。


    故而在越過劍門關之後,唐軍以日行百裏的速度向關中挺進,趕在九月前抵達了長安。


    九月秋高氣爽,賞秋遊人本該是絡繹不絕。但自打進入渭河平原後,荀冉卻看到無數流民向長安城的方向湧去。


    越靠近長安,流民的數量便越多。等到了長安外郭城外時,聚集的災民已經近十萬人。


    由於要隨薛武禮入城交付魚符,荀冉並沒有上前過多詢問,隻是在心裏記下了一筆。


    相較於城外災民聚集,窩棚亂搭的景象,長安城內就要好上許多了。雖然相比幾月前仍有些蕭條,至少街道整潔,一切都有條不紊的運行著。


    荀冉迴到長安的第一件事便是陪薛武禮去兵部交付魚符,之後便順道去了東宮給太子請安。


    雖然離開長安的時間並不算長,但荀冉竟然覺得對這座城市有些陌生。


    在麗正殿外等候宣召時,少年緊閉雙目,冥想著接下來該做些什麽。


    繼續發明些關中名菜,造福長安城中的饕餮美食家?還是將黃道婆的織錦機發揚光大,將自己打造成大唐第一富商?


    行軍似乎有些冰冷,尤其是將橫刀刺穿敵人胸腔時。那種冰冷的感覺,荀冉覺得有些奇怪。


    “荀郎君,殿下宣您覲見。”


    張芳衝荀冉微微一笑,單臂延請。


    荀冉衝他點了點頭,闊步邁入了殿中。


    太子李貞正在捧著一本奏疏,看的入神。


    荀冉稽首行了大禮,李貞才緩過神來,笑道:“荀郎君莫要多禮,快賜座。”


    張芳忙指揮內侍們將錦墩放在大殿中,荀冉恭敬坐定後李貞發問道:“怎麽樣,荀郎君這次蜀中之行感受如何?”


    李貞派荀冉隨薛武禮入蜀本是為了曆練他,卻不曾想荀冉率軍夜襲馬賊山寨,立下大功一件。


    蜀中的事情薛武禮早已向李貞稟報過,對於荀冉李貞還是很欣賞的。他一直想在年輕兒郎中選出一人作為心腹培養,如今看來荀冉卻是文武雙全,是最合適的人選。


    “迴稟太子殿下,微臣得蒙薛將軍照拂,也算不辱使命。”


    荀冉的態度十分謙虛,這倒不是他矯情,是他確實很感激薛武禮的提點。如果沒有薛武禮的指點,他不過是個旁人眼中紙上談兵的鍍金將軍,絕不會提升曆練如此之快。


    隻有見過血的刀才會鋒利,隻有殺過人的將領才配的上獨自領軍。自此之後,荀冉便是獨自領軍也不會有任何忌憚。


    “荀郎君倒也是謙虛。”李貞擺了擺手道:“蜀中的事情孤都聽說了。這件事倒也不怪你們,是晉王那裏下手太早了。”


    李貞神色有些落寞。晉王雖然已經奔赴河東就藩,但在朝中的影響力卻絲毫沒有減少。


    便拿蜀中這件事情來說,他堂堂太子監國竟然沒有絲毫的辦法。


    “殿下的意思,這馬賊早已與蜀中府軍安通款曲?”荀冉聞言著實一驚,他雖然也考慮過這種可能,卻不曾想過這晉王真做的出官匪一家,養寇自重的事情。


    現在想來,也不是沒有可能。晉王經營蜀中多年,不可能容忍眼皮底下這麽多馬賊囂張劫掠。畢竟此時吐蕃勢微,南詔臣服,要想扣下足夠糧食供給蜀中府軍,便需要這麽一個跳梁小醜表演一番,這些馬賊便是最合適的人選。


    如此說來,蜀中府軍與馬賊一直是在演戲了。


    “孤這個三弟,心思最是毒辣,沒有他做不成的事情。”李貞苦笑一聲,神情頗是無奈。“這次馬賊投誠,算是將孤逼到了絕境,蜀中這盤棋,孤要想一口吃下餘下棋子怕是難了。”


    李貞如此坦誠的將心事說給荀冉,這讓少年十分感動。看來李貞是真的把荀冉看做自己人了。


    “殿下也莫要焦急,依微臣看,晉王這是在作繭自縛,殿下隻需要靜待事變即可。”


    如今晉王在暗處,太子在明處,若是過於急切的下手反而會讓晉王拿住把柄做文章,倒不如徐徐圖之,讓晉王摸不到東宮的節奏。


    “不說這些事情了,如今安西戰情緊急,河東災民又湧入關中,孤整日焦頭爛額,哪還有心思計較這些。”


    荀冉心中一緊。


    “殿下是說,這些災民是從河東來的?”


    “是啊,河東大旱,緊接著又是蝗災。晉陽城裏的粟米都被吃幹淨了,百姓們不往關中跑就要餓死,真是天地不仁啊。”


    李貞長歎了一聲。


    此時此刻,他才真真切切體會到作為一個君王的不易。大唐各道,州縣上呈的奏疏如雪片般飛至東宮,事無巨細,都需要你過目。這倒也罷了,偏偏還會有小人與你攪亂。


    “那麽,殿下認為該如何賑濟災民呢。”


    荀冉有些憂心,眼下剛剛入秋還算好,若是等到冬天這些災民該怎麽辦?


    “孤也正在為此事犯愁。如今安西戰事吃緊,糧草已是捉襟見肘,再拿出餘量賑濟災民是絕不可能。故而孤打算號召關中富戶籌措糧草,分發給災民。可是過了一月,才籌措了幾千石,遠遠不夠賑濟數量啊。”


    荀冉心中憤恨不已,他平生最恨這些所謂的豪紳富戶。


    明明家中存糧無數,卻哭窮道苦,寧肯粟米爛掉也不肯拿出來賑濟災民。


    最讓荀冉氣憤的是,這些富戶豪紳往往與米商都有勾結,會囤積粟米再抬高米價,大發國難財。


    如今大唐與西突厥在安西鏖戰,他們卻在背後捅刀子,端是一幫無恥小人。


    “太子殿下,微臣有一計,可以讓這幫富戶豪紳心甘情願的獻出糧食,賑濟災民。”


    荀冉衝李貞拱了拱手,態度十分堅毅。


    “哦?”李貞聞言大喜,連忙道:“荀郎君,若是如此,你可是解了孤燃眉之急了。這件事情孤就交給你了,你可不要讓孤失望啊!”


    荀冉拱手道:“微臣定不負殿下之托。”


    ......


    ......

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