華夏二年,2月27日,南泥灣。


    南泥灣,即後世的馬普托灣,位於南緯26度左右,也就是上一支探險船隊的旅途終點。


    南泥灣西、南兩邊是大陸,東邊有幾座小島將海灣與外麵的大洋分割開來,海船需要從東北邊的灣口出入。因這個海灣地處已知世界之南緣,且東邊的那幾個島泥沙堆積、水淺難行,所以被當時的船隊取名為“南泥灣”。


    當初第一支艦隊沿途走走停停,走了好幾個月才抵達南泥灣。而這次潘學忠所率的探險艦隊有了他們的航行記錄打底,不到一個月就到了,若不是途中在香蕉島停了十天,用時還可以更短。


    “還是這麽熱啊……”潘學忠走在露天甲板上。灣中南風陣陣,倒不如赤道海域那般悶,但氣溫仍然不低,不怎麽舒適。


    艦隊已經在灣內轉了一圈,但沒找到合適的登陸地。大陸上太過恐怖,是萬萬不敢上去的,但周圍的幾個島周邊水太淺,又不好停船,而且這些島麵積都不小,即使停上去了也要麵對上麵的密林和裏麵的可怕蚊蟲。


    艦長吳風平找到他,說道:“提督,這蠻荒之地也沒什麽好東西,幹脆不停了,直接南下得了。”


    潘學忠搖頭道:“好歹是有曆史意義的,而且一路走過來,這可是第一個上規模的海灣,還是河口,將來肯定是有用的,得設個點才行。就這樣吧,把曙光級都派出去,勘察水文,總得找個登陸地才行。”


    經過兩天的探索,他們最終還是決定在河口南岸的大陸上設一個據點。此地雖然與黑暗深邃的非洲大陸連在了一起,但地形是個凸出的半島,東側植被不多,蚊蟲滋擾相對輕一些,而且有一定的停泊能力,能讓船靠上去,也還算湊合了。


    一艘曙光級首先試著登陸,先是放下兩艘小船劃到岸上,確定水下沒什麽礁石,然後就升了底帆,乘著南風直接衝到了灘上去。


    稍後,另一艘曙光級也如法炮製,衝了灘。


    船員們放下繩梯,下到了岸上,第一件事就是熏起了艾草,驅趕蚊蠅。然後他們又搬下沙袋和鏟子,開始掘土修建一座簡易營地。


    與此同時,有更多的船接近海岸。他們沒有衝灘靠岸,而就是在大陸架上下錨停住,但是送來了一小船接一小船的水手,幫助已經登陸的同僚修建營地。


    根據潘學忠的指示,已經衝灘的兩艘曙光級將留在這裏,建設並看守這處“南泥灣堡”,直到後續艦隊將移民和駐軍送過來。艦隊攜帶的物資中有著許多建材,包括壓艙的條石和水泥等等,足以建設一個小堡壘。而這個艱巨的建設任務不會由這兩艘船獨立完成,其餘船的弟兄們會過來幫忙,直到堡壘初具規模。


    人越來越多,營地修建的進度開始加快,也開始分工做起了其他工作。


    有人穿上覆蓋全身的“防護服”,向西南邊的林地探去。有人收集幹柴,有人去河中取水,用紗布過濾了一遍,再加入明礬沉澱,最後倒進鍋裏煮了起來。等到開水稍涼,就放入富含維生素的柿葉茶泡起來。


    有人從船上搬下簡易軌道,鋪在地上,一路延伸到營地中,降低了運輸難度。有了軌道之後,船上就開始運輸一些大宗物資,比如成桶的食品和帳篷等物,運入營地中間的空地布設起來。到了第二日,更是用起重臂吊運條石磚塊下來,用軌道上的板車運到營地,開始搭建起來。


    一時間,工地之上熱火朝天,進度喜人。


    與此同時,有人去周圍打起了獵,帶迴來不少奇形怪狀的鳥獸,也不知道能不能吃。還有人規劃起了農田,畢竟不管到了哪,都是要種地的。


    又過了十天,堡壘便初具雛形了。


    潘學忠下到了岸上,在堡壘內內外外看著,見各處建設井然有序,欣慰地說道:“百米石堡拔地起,要將蠻荒化神州!”


    不過,在這熱火朝天的勞動場麵背後,也不是沒有陰霾。


    他巡視了一圈之後,就往堡內一個畫著紅白葫蘆圖案的帳篷走去。帳篷裏麵,正有十幾個病患臥床休息。其中靠近帳門的那些症狀較輕,隻是臉色有些黃、偶爾打個擺子,彼此間還能聊天打趣;而更靠裏的幾個就不妙了,身體頻繁抽搐著,不斷冒汗,說話都沒力氣,兩個醫療兵在他們身上不斷擦著汗。


    雖然探險隊盡可能采用了防疫措施,但疫病還是無孔不入,這些人就是不幸得了瘧疾的,被集中起來收治。


    潘學忠正要往帳篷裏麵走,門口的醫官荀真香攔住了他,說道:“提督,裏麵有感染風險,您還是在外麵慰問一下就得了。”


    潘學忠眉頭一皺,問道:“不是說瘧疾不會傳染嗎?”


    荀真香道:“瘧疾是不會,但非洲這邊奇怪疫病實在太多,我們也不能確定他們是不是真的得了瘧疾,或者得了瘧疾的同時有沒有感染其它病菌,所以為了保險,還是盡量隔離的好。”


    潘學忠搖了搖頭:“弟兄們在受苦,我卻隻在外麵看著,實在是過不去。”他又掏出一麵綢布口罩,說道:“我戴上口罩,速進速出,沒什麽事吧?”


    荀真香猶豫了一下,說道:“那好吧,但要快,而且離去之後要去洗個熱水澡,口罩和衣物都要洗過再消毒。”


    潘學忠笑道:“沒問題,多謝你了。”


    說完,他就戴上口罩,又戴上荀真香給的一副鯨皮手套,就跟著他一起進了帳篷裏。


    裏麵的病員們實際上剛才就聽到了他們的對話,現在見潘提督不顧風險過來慰問他們,都感動地很。潘學忠趁熱打鐵道:“弟兄們,辛苦了!我們的探險就是一次大戰,陸地就是戰場,你們現在染了疾疫,就像戰場負傷一樣,一切待遇參照辦理!放心吧,好好養傷,很快就能好起來,然後又是一條好漢。即使一時好不了也無所謂,過些時日就會有後續運輸船過來送貨,重傷員就會隨船運迴去,國家不會放棄你們的!”


    “華夏萬歲!”病員們感動無比,唿喊了出來。


    潘學忠上前逐個與他們握手慰問,然後就離開了帳篷。


    出門之後,他一邊摘下手套,一邊對荀真香小聲問道:“現在你們是怎麽治療的,要多少時日能康複?”


    荀真香:“根據以往的治療方案,輕症主要給用一劑‘清暑鎮痛方’,也就是以柳樹皮酒浸汁為主,輔以冰片、枸杞等配成的藥,藥性中平,見效慢但也沒什麽副作用,調養一段時日就差不多自愈了。而重症除了用此方,還飲用一種青蒿酒——雖名為酒,但卻是本土用化學製劑‘萃取’出的精華,之前在南洋用過,有奇效,現在我們這邊也有兩人由重轉輕了。但不管怎麽說,提督若想五日之內出發的話,那還是趕不上。”


    潘學忠鬆了一口氣:“能治就行,辛苦你們了。趕不上就趕不上吧,讓他們在這兒多歇息一陣子,然後就留在這南泥灣堡裏吧,我們該繼續出發了。”

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