月22日,中央市。


    冬日天短,夜幕早早地降臨大地,白日車水馬龍的中央市現在也……不輸白晝。


    一環路、二環路和東西南北主幹道上,已經成熟的煤氣燈係統次第點亮,燈火的光明照亮了這一係列繁忙的柏油路。


    一輛接一輛的馬車將客人和貨物從一處送往另一處,自行車在旁邊的輔道中靈活地穿行著,環城的蒸汽纜車鳴著汽笛,以遠超前兩者的運力奔行著……這繁忙的運輸,在夜色之下仍在持續進行著,撐起了這座年輕而繁榮的城市的夜生活,也展現了一個新生的富有活力的工業社會的別樣風采,展現了文明的力量。


    如果有新來中央市參觀的客人,在白天會被寬闊的道路、高大的樓房和巨大的鐵橋鐵路所震撼,在晚上又會被這萬家燈火所震撼。經過這麽一段旅途,他們的世界觀一定會深深被改變。


    一環北的管委會大樓中,大多數公務員結束了一天的工作,走出大院,或步行或搭纜車或乘車迴了各自的住處,但仍有不少部門積壓了許多工作需要加班,點起煤油燈繼續夜戰。這棟地標性的大樓四四方方,前後如同戰列艦一樣整整齊齊地排列著四排窗口,現在這些窗口就淩亂地亮了起來。


    若在後世,這副景象可謂司空見慣,但在當下,可是走遍天下都難見幾次的奇景。


    其中一個占用了四麵窗戶的辦公室格外明亮,裏麵黃色的光芒幾乎照亮了室內的每一個角落,環顧四周卻未見到火焰的燃燒,隻在天花板上有一組無焰無煙卻光明四射的光源——是東海商社新近才研發出來的尖端產品,電燈!


    目前東海工業尚不足以製造白熾燈所需的鎢絲,這種電燈用的是竹炭燈絲,壽命隻有幾十個小時,但照明效果很好,隻是沒多大產量且成本高昂,隻有首席辦公室等少數地方才應用了。


    在電燈光芒下,鄭紹明拆開一個信封,取出一張黃色硬紙寫就的信,草草一讀,就如燙手山芋般扔到了一邊。“又來勸進,見鬼了,以為我是袁大頭啊。這幫腐儒,拍馬屁前能不能先研究研究我們的體製?”


    旁邊的陳遠琪撿起這張紙片一看,見上麵是華麗辭藻寫就的一篇駢文,大意大概是勸鄭紹明這個首席登基為帝的,狗屁不通。他把信扔迴桌上,不屑地說道“胡搞瞎搞,不用管他們……不過,首席? 你把我叫來? 就為了看這破東西?”


    鄭紹明無奈地搖搖頭“這不得找人做個見證嘛,要是我一個人拆信結果弄丟了,被人去大會裏參一個圖謀不軌? 那怎辦?”


    陳遠琪撲哧笑了出來“你這首席當得也夠小心的。”


    鄭紹明歎氣道“是啊,不然就等著彈劾吧。也不說這個了? 這對我勸進純屬胡鬧,但最近這類的事還真不少,有勸我們那‘王國主’稱帝的? 還有旁敲側擊問東海國要不要更進一步的? 李璮和夏貴也都有過表示……這些事? 你怎麽看?”


    “還能怎麽看?”陳遠琪去拉了張新地圖出來? 上麵標注了最新的天下局勢,其中東海關稅同盟用淡綠色填充? 已經很不客氣地把北至北冰洋的一大片疆土都畫進去了。“大會之中群情洶湧,已經喊著要脫殼破繭,建立一個真正的國家了。”


    東海人頂著“東海國”這個名頭活動已經十多年了,打出了浩大的聲名和局麵,但現在看來,這個軀殼已經不足以承載眼下和未來的內容物了。


    首先,從名分上來說,“東海國”是海外威夷島的國度,又經宋朝加封委托統治山東東南的地盤,現在看來有些名不正言不順。其次,“東海”這個名字地方色彩太重,管委會這個行政係統格局太小,東海股東這個統治集團看上去不倫不類,都不像是一個大國該有的模樣。


    所以,去年來大會裏便有一種唿聲,那就是將治理結構全麵正規化,升級成一個“真正的國家”。今年軍方穩固了河北並且漠北大勝後,這個唿聲就更大了。從這個意義上來說,現在的“勸進”風潮還正合了股東們的意。


    “隻是,有個問題……”鄭紹明猶豫了起來,露出了苦笑,“別的都好說,水到渠成順理成章了。可理論上我們還是有個‘故鄉’,故鄉裏還有個‘國主’的,這個怎麽處理?”


    當初文化部編了這麽個說法出來,說東邊大洋上有個“威夷島”,東海人自這個島上而來,上麵還有國王……這個說法是為了忽悠南宋,畢竟當時的人對共和製還不怎麽能接受。但現在看來就有些把自己套進去了,如果不管這個說法直接建國,那在世人眼裏豈不是叛王自立?但如果要管,又從哪再找個國王出來?


    陳遠琪撓撓頭,說道“也是……還真是搬起石頭砸自己的腳了。要不幹脆不管了,自立就自立了,當初老宋家不也是欺負孤兒寡母起家的,三百多年了也沒人敢說什麽啊。”


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    鄭紹明搖搖頭“平白給自己染個汙點總歸不好。算了,就用鄭林那個方案吧,按他說的,12月正是風向合適的時候,也算是給未來的遠航做個熱身了。明天開會,就報上去吧。”


    陳遠琪先是一愣,又想起了“鄭林那個方案”指的是什麽,笑了出來“有意思,可以搞!”


    ……


    日,太平洋上。


    “北緯分,東經45……應該就是這兒了吧。”


    時間又到了正午,中央市東南近五千公裏外的一處浩瀚洋麵上,兩艘曙光級探險船“曙光”和“企業”正乘著北風向東行駛。左側的企業號上,一名少尉測出了他們當下的經緯度坐標,報給了艦長潘學忠大校。


    潘學忠看了看地圖上標注的位置,差不多是在此岸郡正東南的方向。他默念了一遍這個坐標,又環首看向周邊的海域,仍然如同之前的半個月那般是一望無際的茫茫大洋,毫無陸地的蹤跡,心中不禁產生了疑惑真的到了嗎?


    上個月底,潘大校和其它一批資深海軍被挑選出來,跟著鄭林中將一起,乘上兩艘曙光級,先是去了東瀛列島上的此岸郡,然後一頭紮入了遼闊未知的太平洋中,執行一次特殊的探索任務。


    曙光級是海洋部專門設計的一款遠洋探險船,水線長約30米,寬8米,最大吃水33米,最大排水量400噸。總體看來不算大,船型設計相比近年來的一係列新銳船隻也相當保守。實際上,說是“專門設計”,但其實就是外購了一批淮南地區的某個順風級改型再改裝成的。


    這種順風級改型的主要特點是曲線平滑的圓船底,不太怕暗沙,在保持了不錯的航行性能的同時能直接衝灘立在灘上卸貨,而且由於噸位不算太大,卸完貨之後還能由人力拖迴海裏繼續航行。之所以選這型“過時”的船而不選新銳戰艦作為探險船,主要是因為遠洋探險與行商不同,沒有現成的港口讓你去補給並維護船隻,隻能靠自己,所以這種不大不小、能衝灘修理維護的船隻就成了更合適的選擇。


    曙光級主要還是靠風帆行駛,配備了經典的首斜桅+三根主桅。其實有兩根桅杆也夠用了,但多一根就是多一份冗餘,出遠門誰能保證不遇點意外呢?除了風帆,還加裝了一個小型的20kw動力單元,同樣沒有貿然采用最新技術,隻用成熟的結構簡單的火筒鍋爐加單缸機,降低維護難度。蒸汽動力可推動這艘船以四節的慢速航行,但平時一般不用,隻用來過無風地帶。


    每艘船配備了120人,相比這個級別的小船算是很充裕了。武器沒有配備太多,隻裝了四門17式和六門海陸兩用的18式步兵炮意思一下——相比一般商船,也很夠意思了。


    專門準備了這種探險船,還配備了一批相對於這種小船級別超高的資深海軍,準備了充足的物資,足可見上麵對這次探險極為重視。不僅如此,管委會還在他們啟航前大張旗鼓準備了一場踐行儀式,甚至還在各大報紙上登報宣傳,毫不遮掩地將探險隊此行的目的公告出來——前往東海股東們的故鄉“威夷島”,迎迴國主。


    潘學忠啟航之初,對此是非常激動的,一方麵是對傳說中的威夷島感到好奇,另一方麵則是對大洋另一端到底有什麽的好奇。


    在此之前,東海商社已經生產過不少地球儀,而對天文地理知識非常敏感的海軍自然對其很熟悉。從地球儀上明顯就能看出,當下的已知世界隻占了這個球的一小部分,剩下的地界完全是空白。因此有識之士們之間就流傳著一個說法,那就是這些空白地界中也該是有大地、有生靈、有國度的,甚至還有不少小說就是描述了這些幻想中的國度,頗為熱門。潘學忠對此就頗為熱衷,夢想著有朝一日出去看看,探索到地球的另一端。隻可惜東海海軍一直諸事纏身,無力支撐探索活動,直到今日,才終於邁出了第一步。


    當年東海商社將先進得天文學和地理學帶迴了中原,將經緯度的概念引入了航海界,手中自然是有威夷島的坐標的。探險隊自此岸郡離開後,就順著北風一路向東南行駛,還不到十日,剛熱了個身,就抵達了目的地附近……


    然而,根據鄭林東家所說的,這附近就該是威夷島了,可是,這放眼望去,不全是茫茫大海嗎?那傳說中的威夷島在哪呢?


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