嵐琪昂首看太皇太後，她宛若佛龕上的佛像一般，慈祥溫和中，透著不可侵犯的神聖威嚴，他們都用廣闊的胸懷包容一切，同時分寸不讓地守著不可逾越觸碰的底線。
「今日我在，你可以把我推在人前，可我還能活多久？」太皇太後溫和地笑著，說出來的話，卻字字直擊嵐琪的肺腑，「而今佟貴妃高於你，你無力反抗，但興許十幾二十年後，會有年紀比你小，地位沒你高的新人做同樣的事。玄燁若能像現在這般愛惜你一輩子，就是你的福氣，可這是奢望，對於後宮的女人而言，這是世上最大的奢望。」
嵐琪的目光緩緩墜落，太皇太後卻肅然說：「看著我。」她慌忙又將目光落在老人家的臉上，太皇太後慢聲道，「這一胎若是公主，養在我這裏也沒什麽要緊，可若是個小阿哥，養在慈寧宮，比起惠嬪榮嬪的阿哥們，可就精貴多了，對往後他的人生也一定會有影響。你是親額娘，你若願意他經歷這樣不同於兄弟姐妹的人生，我這個太祖母自然樂意照顧他。但這些事，你想過嗎？」
膚色瑩潤的臉龐上露出茫然的神情，嵐琪無語應對，玄燁隻提過一兩句，而她也沒往心裏去，隻以為孩子太皇太後來撫養是盛寵，自己會遭人側目，並未想對孩子的將來，也會有所影響。
「而你呢，估摸著玄燁十幾二十年是放不下你的，興許更是一輩子，你是有福氣的孩子。」太皇太後慢慢坐到了一旁座椅上，看著盤膝在蒲團上的嵐琪說，「你這個額娘本就與眾不同，你所生養的孩子必然也萬千寵愛在一身，先帝董鄂氏產子後，先帝他說了什麽你可知曉？」
嵐琪搖了搖頭，又點了點頭，她記得家裏人閑話時說過，先帝盛寵董鄂妃，說她所生的小阿哥，是皇室第一子，冊封太子不果，硬是繈褓之齡封了親王，隻可惜那個孩子沒福氣。
「玄燁不會像先帝那般荒唐，可他也會有私心，當年的事錯雖不在董鄂氏，但她不阻攔不勸說，任憑皇帝對他做盡招惹朝野恥笑的荒唐事，她就活該福薄命短。」太皇太後說起這些，不禁眼眉泛紅，也許在她心裏始終覺得，董鄂氏的存在就已經是錯。
但老人家很快就轉圜心情，繼續教導嵐琪：「玄燁這兩年才學會如何真正愛惜你心疼你，最初的委屈你要牢牢記在心裏，那一鞭子一鞭子的疼痛更要刻骨銘心。不要得意忘形，不要讓玄燁為了你做破壞祖宗規矩，破壞朝臣關係的事，不要讓自己背負紅顏禍水的惡名，那些道貌岸然的文臣武將們，最會做的事，就是把他們的無能，推罪在女人的身上。歷朝歷代，從來都是如此。」
腹中的孩兒突然動了動，仿佛肯定太祖母的話似的，嵐琪不安地看著肚子，但孩子很快又平靜了，隻聽太皇太後又說，「平常百姓家，婦人若說一句我是為了孩子才如何如何，那也罷了，小門小戶還能鬧出天？可你身在皇宮，是帝王的女人，你的孩子是皇子龍孫，他們的前程本來就不是你能左右。既然是為了孩子，該做的事就絕不在孩子身上，隻有你的丈夫健在安樂，朝廷穩固江山繁盛，才有他們的將來，當你真正一心一意都係掛在玄燁的身上，才是在為你的孩子謀劃將來。」
嵐琪茫然的神情漸漸散去，那日她坐在湖畔餵魚時說的一番話，玄燁哄了她沒有深究，原來答案都在這裏，她不明白自己究竟是私慾還是為了玄燁，原來並非是兩件事，她時時刻刻想著玄燁，本來就是一種私慾。
「玄燁既然答應了你，這個孩子不論公主還是阿哥，就先養在慈寧宮。」太皇太後要走了，卻似乎不打算讓嵐琪離開，一邊說著，「可我年紀大了難免病痛，萬一皇室親貴們找這孩子的麻煩，隻怕也住不長，嵐琪，你自己再好好想一想。」
太皇太後慢步離去，開啟的佛堂大門從嵐琪身後投來夕陽絢爛，但隨著關門的轟隆聲，佛堂又陷入幽靜，檀香淡淡，與暗下的光芒一起，沉靜嵐琪的心。
她抬眸仰望至高無上的佛祖，雙手撫在隆起的肚子上，她的人生也許就要從這第一個降生的孩子開始有了最大的變化，她再不能是那個嬌嬌俏俏的小常在小貴人，她就要做額娘了，從今往後，守護丈夫守護孩子，還要守護自己。
蘇麻喇嬤嬤不見德貴人出來，又見主子神情凝重，一時不敢多嘴相問，送迴寢殿侍奉茶水，當小宮女來捶腿有小半個時辰後，才聽見佛堂那裏有動靜，嬤嬤忍不住迎出來。
嵐琪麵上安逸祥和，似乎想通了糾結已久的事似的，暖暖地沖她笑著，親熱地挽了手，一起往太皇太後麵前來，嬤嬤說笑：「瞧見主子出來的架勢，奴婢還以為您把貴人留在佛堂罰跪。」
嵐琪笑：「太祖母可捨不得我肚子裏小孫孫。」說著走到太皇太後麵前，緩緩屈膝福下身子，昂首含笑對老人家說：「太皇太後，臣妾腹中的孩兒，還請您辛勞一迴，替臣妾照顧他。」
「你靜思了半天，還是堅持要把孩子留在慈寧宮？」太皇太後不喜不怒，認真地看著嵐琪，「我還以為你會放棄。」
嵐琪恬然笑：「本也不是臣妾的意思，是皇上先說的，既然皇上這樣說了，臣妾就好好接受，您說的那些話……」她捂住了自己的心口，眼中倏然晶瑩含淚，「嵐琪會一生一世記在心裏，也會告訴孩子，太祖母對他們額娘的好。」
「傻丫頭。」太皇太後欣然笑，伸手將她攏在膝頭，輕輕拍哄說，「你才多大年紀，好好享受現在的年輕日子，我那些大道理，不過是怕自己來不及告訴你，才一股腦倒出來罷了。我對你好，還不是指望你能一輩子，好好對我的玄燁？」
嬤嬤在一旁長長舒口氣，今天的事從佟貴妃闖來慈寧宮起她就懸著一顆心，如今見祖孫倆好好說話彼此理解，實在安心，立在一旁笑問：「真該叫皇上來瞧瞧，瞧瞧自己是不是都淪為孫女婿了。」
說這話，便也照著做，嬤嬤派人去請皇帝夜裏來用膳，之後擺膳時玄燁還真是來了，據說是散了大臣們直接過來，怪不得連衣裳都沒換，小貴人挺著肚子伺候皇帝換衣服，伸手扣扣子時踮起腳尖，被皇帝嗔怪胡來，但湊近看就瞧見她眼眶泛紅必然是哭過，未及到祖母麵前時就輕聲問：「怎麽哭了？」
「想皇上想的。」嵐琪笑語敷衍，完全不提今日的事，而玄燁已知貴妃那裏發脾氣，見祖母和嵐琪都不說，隻管和和樂樂吃了飯，但飯後嵐琪卻被打發先迴鍾粹宮休息，難得的太皇太後在他們倆都來時，把皇帝留下了。
「皇祖母留下孫兒，是有話說？」玄燁不與祖母打啞謎，祖孫倆此刻正對坐一盤棋，太皇太後手裏撚著棋子不落下，聽見他這樣說，索性撂了手裏的棋子不繼續，看著玄燁說，「佟貴妃和溫妃，你預備讓她們這麽鬧下去。」
玄燁垂首整理棋盤上的殘局，隨著棋子黑白分明，他的神情也漸漸凝肅，沉聲說：「鬧的，終歸還是鈕祜祿氏，這是要鬧得溫妃也英年早逝，真正盡了氣數他們才甘心。」
「如此你就要犧牲自己的表妹？」太皇太後看透了一切，她厭惡不喜佟貴妃的同時，也深深明白這個孩子身上究竟多可憐，她不隻是佟國維的棋子，一直以來還是玄燁的棋子，玄燁，終究比他父親祖父狠得多。
「孫兒會好好對她。」玄燁收拾好了棋盤，拿邊上的手巾擦手，淡定地看著祖母，「朕沒有犧牲她，隻是讓她做她想要做的事，這也是她的福氣。」
「在皇宮裏一味做想要做的事，到頭來會有什麽結果？」太皇太後語重心長，「她們一個個有什麽結果，皇祖母並不在乎，皇祖母不願你將來在我這個年紀時，迴首往昔，摸到心裏冰涼的地方，為自己的狠心也為自己的無情，不要做得太絕。」
玄燁點頭，「孫兒謹記。」
「嵐琪的孩子，生養下來就抱來慈寧宮，今天我和她也說明白了，她想了半個時辰，還是不放棄。」太皇太後眉間有隱憂，「玄燁，你會不會有一天，也這樣對待嵐琪？」
玄燁不及思量便道：「孫兒不會，朕從沒把嵐琪當後宮的女人。」
這一晚，皇帝去了承幹宮，據說是為了白天沒有空接見，而特地在夜裏去安撫，古琴聲響了整整一個時辰，玉葵關窗上銷時還嘀咕，「貴妃娘娘的手指不疼嗎？彈那麽久，指甲蓋都要爛了。」
正好端嬪過來聽見，嗔責了幾句，玉葵吐吐舌頭笑著跑開了，端嬪在嵐琪榻邊坐下說：「瞧見你氣色好我就安心了，皇上讓我來，本也有照顧你的意思，可不敢讓你有閃失。」
「臣妾很好，娘娘不必太費心。」嵐琪懶洋洋地說，「就是開始躺著有些喘不過氣，要靠著些才好。」
「再咬咬牙，生下來就好了。」端嬪溫和地說，眼眸微動，還是問起，「貴妃今日找你，說了些什麽？」
「隻是閑話了幾句，您要聽嗎？」嵐琪反問端嬪，她並非防備什麽人，而是這樣的事，本沒打算跟任何人說，心裏還盼著端嬪不要誤解了自己。
端嬪見她如此，不再追問，隨便說笑幾句，就讓她早些休息，往正殿去的路上，卻見宮門口有人進來，隻是她立在光亮處看不清麵容，那人則往德貴人那裏去，便示意身邊的宮女去打聽，半晌迴來說，來的是鹹福宮的冬雲。
冬雲沒有逗留很久，隻是替溫妃來傳一句話，請嵐琪明後幾日身子舒坦時，去鹹福宮坐坐，眼下溫妃害喜得厲害門都出不了，隻能辛苦大腹便便的德貴人親自過去一趟，嵐琪沒有答應，隻說了句：「知道了。」
翌日清晨環春問起這件事，小貴人隻是搖頭：「我不舒服，不想出門。」環春起先還以為主子真的不舒服，心急要請太醫，可見嵐琪沖她笑，似嗔她傻，才明白她就是不想去鹹福宮。
「溫妃娘娘的事兒，我可不想沾手，前頭住著佟貴妃我還要防備她隨時隨地來折騰我，忙不過來了。」嵐琪大口吃著清蒸的老豆腐，上頭薄薄抹一層辣醬，如此粗糙的菜，是她突發奇想要吃的東西，大清早起來就想吃，吃了好幾天也不見膩，布貴人嘀咕說酸兒辣女，她這是要生公主，嵐琪也不在乎。
而那天後佟貴妃沒再來找嵐琪的麻煩，皇帝不曉得那晚去對她說了什麽，佟貴妃似乎對這件事不再執念，嵐琪每每聽見古琴聲，就知道皇帝宿在承幹宮，過了重陽節也依舊不淡，眾人皆說皇帝對表妹到底還是比常人親厚許多。
九月到了下旬，天漸漸寒冷，布貴人和端嬪的屋子裏榻上炕上都鋪了褥子，布貴人孱弱更已經將舊年積攢的炭拿來燒火取暖，隻有嵐琪這個小孕婦每天燥熱不已，弄得布貴人都不願來她的屋子，時常是嵐琪在院子裏散步，才走在姐姐的窗下和她說幾句話。
這日兩人又隔著窗戶說話，端嬪出來瞧見，笑她們傻，正要拉嵐琪進去坐坐，外頭有小太監奔來，說皇帝下旨宴請西洋使臣，今晚就在幹清宮擺宴，請各宮娘娘貴人主子都去赴宴，榮嬪娘娘和惠嬪娘娘已經在張羅，讓端嬪夜裏帶兩位公主和貴人同往。
「真是熱鬧啊，才說重陽節太皇太後和太後不讓操辦，總覺得缺了點什麽，這就又有熱鬧的事。」端嬪喚環春來攙扶嵐琪去梳妝，笑著說，「我從前跟著皇上見過一次西洋使臣，長得和咱們很不一樣，大鬍子高鼻樑，眼珠子碧藍碧藍的，你今天也去瞧瞧，開開眼界也好。」
布貴人本不想去，耐不住端靜貪玩，最終也梳妝打扮，隻等前頭傳召，而嵐琪身邊已沒有合身的吉福，端嬪做主讓她挑一件華麗的常服穿，親手給梳了頭，打扮得漂漂亮亮，和布貴人都羨慕地說，她都這月份了，臉上還沒變模樣，她們那會兒這時候已醜得不能見人。
「沒法子，我天生好看吶。」嵐琪得意地玩笑，被二人嬉鬧，不多久聽見前頭承幹宮的動靜，佟貴妃已經去了，很快有人來請端嬪，三人也前往，路上陸續見各宮各殿的妃嬪用來，皇帝沒有厚此薄彼，該來的都來了。
太皇太後和太後也少不了赴宴，而今太皇太後的長壽也成了國威的一部分，這個歷經三朝的女人早已揚名海外，使臣見了老人家，恭恭敬敬行了清朝最尊貴的禮儀，太皇太後很高興，送了厚重的禮物。
玄燁有洋人大臣，如南懷仁之輩，嵐琪見過一兩次，可南懷仁他們長得又和這些人很不一樣，他們帶來的舞娘妖嬈奔放，大庭廣眾起舞，露胳膊露腿毫不遮掩，一眾朝臣親貴看得眼睛發直，女眷們都覺得很尷尬。
嵐琪對這異域風情倍感新奇，而最讓她意外和敬佩的，是溫妃娘娘小小年紀，竟然能和他們很好地交流說話，誰也不知道她幾時學的這洋話，隻看她笑盈盈坐在太後身邊，使臣夫人坐在下手，兩人時不時說笑幾句，連太皇太後問起這異域文化，也是她一句句將使臣夫人的話轉述給老人家聽。
嵐琪便聽見身後幾位福晉在說：「現在八旗教養女兒往宮裏送，可都是變著花樣得教，怪不得出來的個個兒都是小人精，從前說鈕祜祿家的小女兒難成氣候，不及皇後一手指頭，如今看著，她可比鈕祜祿皇後強多了。」
這些話布貴人也聽見，她輕輕推嵐琪，低聲說：「你瞧對麵的佟貴妃娘娘，臉黑沉沉的，比那個西洋使臣身後的奴才還要黑了。」
「姐姐也會胡說了。」嵐琪嗔笑她，兩人隻是打趣，不過她還是好奇地去看了眼貴妃，彼時貴妃正掩袖飲酒，許是見溫妃搶走了她的鋒芒而不悅，嵐琪不敢逗留目光，朝後一轉，不經意瞧見一張熟悉的臉，再定睛看，竟是覺禪氏也來敷衍，正隨宜嬪和郭貴人坐著。
布貴人在邊上輕聲說：「你是不是瞧見那個覺禪答應了？」嵐琪頷首，聽姐姐繼續說，「搬去翊坤宮後就好好的了，不知道自己開竅了，還是宜嬪娘娘和郭貴人照顧得好，病好了傷也好了，你瞧宜嬪身上的衣裳，都是她親手做的，多好看。」
嵐琪知道，布貴人如今常隨端嬪去榮嬪或惠嬪處相聚，知道的事也比從前多，反是自己安於養胎，外頭的事知道甚少，此刻見覺禪氏好好在那裏，比起聽見她尋死覓活的事，心情好許多。
才想收迴目光好低頭夾菜吃，突然見那邊郭貴人身子一晃軟軟地跌在身後宮女懷裏，隻是沒有暈厥，很快清醒，但臉色極差似生病一般，宜嬪匆匆讓人攙扶迴去，而這一下所有人都看著，嵐琪就聽身後幾個福晉說：「郭貴人不會是有了吧，她不是新來最得寵的嗎？」
嵐琪沒什麽，隻是抬頭無意中落在貴妃身上，她又憤憤飲下一杯酒。
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「今日我在，你可以把我推在人前，可我還能活多久？」太皇太後溫和地笑著，說出來的話，卻字字直擊嵐琪的肺腑，「而今佟貴妃高於你，你無力反抗，但興許十幾二十年後，會有年紀比你小，地位沒你高的新人做同樣的事。玄燁若能像現在這般愛惜你一輩子，就是你的福氣，可這是奢望，對於後宮的女人而言，這是世上最大的奢望。」
嵐琪的目光緩緩墜落，太皇太後卻肅然說：「看著我。」她慌忙又將目光落在老人家的臉上，太皇太後慢聲道，「這一胎若是公主，養在我這裏也沒什麽要緊，可若是個小阿哥，養在慈寧宮，比起惠嬪榮嬪的阿哥們，可就精貴多了，對往後他的人生也一定會有影響。你是親額娘，你若願意他經歷這樣不同於兄弟姐妹的人生，我這個太祖母自然樂意照顧他。但這些事，你想過嗎？」
膚色瑩潤的臉龐上露出茫然的神情，嵐琪無語應對，玄燁隻提過一兩句，而她也沒往心裏去，隻以為孩子太皇太後來撫養是盛寵，自己會遭人側目，並未想對孩子的將來，也會有所影響。
「而你呢，估摸著玄燁十幾二十年是放不下你的，興許更是一輩子，你是有福氣的孩子。」太皇太後慢慢坐到了一旁座椅上，看著盤膝在蒲團上的嵐琪說，「你這個額娘本就與眾不同，你所生養的孩子必然也萬千寵愛在一身，先帝董鄂氏產子後，先帝他說了什麽你可知曉？」
嵐琪搖了搖頭，又點了點頭，她記得家裏人閑話時說過，先帝盛寵董鄂妃，說她所生的小阿哥，是皇室第一子，冊封太子不果，硬是繈褓之齡封了親王，隻可惜那個孩子沒福氣。
「玄燁不會像先帝那般荒唐，可他也會有私心，當年的事錯雖不在董鄂氏，但她不阻攔不勸說，任憑皇帝對他做盡招惹朝野恥笑的荒唐事，她就活該福薄命短。」太皇太後說起這些，不禁眼眉泛紅，也許在她心裏始終覺得，董鄂氏的存在就已經是錯。
但老人家很快就轉圜心情，繼續教導嵐琪：「玄燁這兩年才學會如何真正愛惜你心疼你，最初的委屈你要牢牢記在心裏，那一鞭子一鞭子的疼痛更要刻骨銘心。不要得意忘形，不要讓玄燁為了你做破壞祖宗規矩，破壞朝臣關係的事，不要讓自己背負紅顏禍水的惡名，那些道貌岸然的文臣武將們，最會做的事，就是把他們的無能，推罪在女人的身上。歷朝歷代，從來都是如此。」
腹中的孩兒突然動了動，仿佛肯定太祖母的話似的，嵐琪不安地看著肚子，但孩子很快又平靜了，隻聽太皇太後又說，「平常百姓家，婦人若說一句我是為了孩子才如何如何，那也罷了，小門小戶還能鬧出天？可你身在皇宮，是帝王的女人，你的孩子是皇子龍孫，他們的前程本來就不是你能左右。既然是為了孩子，該做的事就絕不在孩子身上，隻有你的丈夫健在安樂，朝廷穩固江山繁盛，才有他們的將來，當你真正一心一意都係掛在玄燁的身上，才是在為你的孩子謀劃將來。」
嵐琪茫然的神情漸漸散去，那日她坐在湖畔餵魚時說的一番話，玄燁哄了她沒有深究，原來答案都在這裏，她不明白自己究竟是私慾還是為了玄燁，原來並非是兩件事，她時時刻刻想著玄燁，本來就是一種私慾。
「玄燁既然答應了你，這個孩子不論公主還是阿哥，就先養在慈寧宮。」太皇太後要走了，卻似乎不打算讓嵐琪離開，一邊說著，「可我年紀大了難免病痛，萬一皇室親貴們找這孩子的麻煩，隻怕也住不長，嵐琪，你自己再好好想一想。」
太皇太後慢步離去，開啟的佛堂大門從嵐琪身後投來夕陽絢爛，但隨著關門的轟隆聲，佛堂又陷入幽靜，檀香淡淡，與暗下的光芒一起，沉靜嵐琪的心。
她抬眸仰望至高無上的佛祖，雙手撫在隆起的肚子上，她的人生也許就要從這第一個降生的孩子開始有了最大的變化，她再不能是那個嬌嬌俏俏的小常在小貴人，她就要做額娘了，從今往後，守護丈夫守護孩子，還要守護自己。
蘇麻喇嬤嬤不見德貴人出來，又見主子神情凝重，一時不敢多嘴相問，送迴寢殿侍奉茶水，當小宮女來捶腿有小半個時辰後，才聽見佛堂那裏有動靜，嬤嬤忍不住迎出來。
嵐琪麵上安逸祥和，似乎想通了糾結已久的事似的，暖暖地沖她笑著，親熱地挽了手，一起往太皇太後麵前來，嬤嬤說笑：「瞧見主子出來的架勢，奴婢還以為您把貴人留在佛堂罰跪。」
嵐琪笑：「太祖母可捨不得我肚子裏小孫孫。」說著走到太皇太後麵前，緩緩屈膝福下身子，昂首含笑對老人家說：「太皇太後，臣妾腹中的孩兒，還請您辛勞一迴，替臣妾照顧他。」
「你靜思了半天，還是堅持要把孩子留在慈寧宮？」太皇太後不喜不怒，認真地看著嵐琪，「我還以為你會放棄。」
嵐琪恬然笑：「本也不是臣妾的意思，是皇上先說的，既然皇上這樣說了，臣妾就好好接受，您說的那些話……」她捂住了自己的心口，眼中倏然晶瑩含淚，「嵐琪會一生一世記在心裏，也會告訴孩子，太祖母對他們額娘的好。」
「傻丫頭。」太皇太後欣然笑，伸手將她攏在膝頭，輕輕拍哄說，「你才多大年紀，好好享受現在的年輕日子，我那些大道理，不過是怕自己來不及告訴你，才一股腦倒出來罷了。我對你好，還不是指望你能一輩子，好好對我的玄燁？」
嬤嬤在一旁長長舒口氣，今天的事從佟貴妃闖來慈寧宮起她就懸著一顆心，如今見祖孫倆好好說話彼此理解，實在安心，立在一旁笑問：「真該叫皇上來瞧瞧，瞧瞧自己是不是都淪為孫女婿了。」
說這話，便也照著做，嬤嬤派人去請皇帝夜裏來用膳，之後擺膳時玄燁還真是來了，據說是散了大臣們直接過來，怪不得連衣裳都沒換，小貴人挺著肚子伺候皇帝換衣服，伸手扣扣子時踮起腳尖，被皇帝嗔怪胡來，但湊近看就瞧見她眼眶泛紅必然是哭過，未及到祖母麵前時就輕聲問：「怎麽哭了？」
「想皇上想的。」嵐琪笑語敷衍，完全不提今日的事，而玄燁已知貴妃那裏發脾氣，見祖母和嵐琪都不說，隻管和和樂樂吃了飯，但飯後嵐琪卻被打發先迴鍾粹宮休息，難得的太皇太後在他們倆都來時，把皇帝留下了。
「皇祖母留下孫兒，是有話說？」玄燁不與祖母打啞謎，祖孫倆此刻正對坐一盤棋，太皇太後手裏撚著棋子不落下，聽見他這樣說，索性撂了手裏的棋子不繼續，看著玄燁說，「佟貴妃和溫妃，你預備讓她們這麽鬧下去。」
玄燁垂首整理棋盤上的殘局，隨著棋子黑白分明，他的神情也漸漸凝肅，沉聲說：「鬧的，終歸還是鈕祜祿氏，這是要鬧得溫妃也英年早逝，真正盡了氣數他們才甘心。」
「如此你就要犧牲自己的表妹？」太皇太後看透了一切，她厭惡不喜佟貴妃的同時，也深深明白這個孩子身上究竟多可憐，她不隻是佟國維的棋子，一直以來還是玄燁的棋子，玄燁，終究比他父親祖父狠得多。
「孫兒會好好對她。」玄燁收拾好了棋盤，拿邊上的手巾擦手，淡定地看著祖母，「朕沒有犧牲她，隻是讓她做她想要做的事，這也是她的福氣。」
「在皇宮裏一味做想要做的事，到頭來會有什麽結果？」太皇太後語重心長，「她們一個個有什麽結果，皇祖母並不在乎，皇祖母不願你將來在我這個年紀時，迴首往昔，摸到心裏冰涼的地方，為自己的狠心也為自己的無情，不要做得太絕。」
玄燁點頭，「孫兒謹記。」
「嵐琪的孩子，生養下來就抱來慈寧宮，今天我和她也說明白了，她想了半個時辰，還是不放棄。」太皇太後眉間有隱憂，「玄燁，你會不會有一天，也這樣對待嵐琪？」
玄燁不及思量便道：「孫兒不會，朕從沒把嵐琪當後宮的女人。」
這一晚，皇帝去了承幹宮，據說是為了白天沒有空接見，而特地在夜裏去安撫，古琴聲響了整整一個時辰，玉葵關窗上銷時還嘀咕，「貴妃娘娘的手指不疼嗎？彈那麽久，指甲蓋都要爛了。」
正好端嬪過來聽見，嗔責了幾句，玉葵吐吐舌頭笑著跑開了，端嬪在嵐琪榻邊坐下說：「瞧見你氣色好我就安心了，皇上讓我來，本也有照顧你的意思，可不敢讓你有閃失。」
「臣妾很好，娘娘不必太費心。」嵐琪懶洋洋地說，「就是開始躺著有些喘不過氣，要靠著些才好。」
「再咬咬牙，生下來就好了。」端嬪溫和地說，眼眸微動，還是問起，「貴妃今日找你，說了些什麽？」
「隻是閑話了幾句，您要聽嗎？」嵐琪反問端嬪，她並非防備什麽人，而是這樣的事，本沒打算跟任何人說，心裏還盼著端嬪不要誤解了自己。
端嬪見她如此，不再追問，隨便說笑幾句，就讓她早些休息，往正殿去的路上，卻見宮門口有人進來，隻是她立在光亮處看不清麵容，那人則往德貴人那裏去，便示意身邊的宮女去打聽，半晌迴來說，來的是鹹福宮的冬雲。
冬雲沒有逗留很久，隻是替溫妃來傳一句話，請嵐琪明後幾日身子舒坦時，去鹹福宮坐坐，眼下溫妃害喜得厲害門都出不了，隻能辛苦大腹便便的德貴人親自過去一趟，嵐琪沒有答應，隻說了句：「知道了。」
翌日清晨環春問起這件事，小貴人隻是搖頭：「我不舒服，不想出門。」環春起先還以為主子真的不舒服，心急要請太醫，可見嵐琪沖她笑，似嗔她傻，才明白她就是不想去鹹福宮。
「溫妃娘娘的事兒，我可不想沾手，前頭住著佟貴妃我還要防備她隨時隨地來折騰我，忙不過來了。」嵐琪大口吃著清蒸的老豆腐，上頭薄薄抹一層辣醬，如此粗糙的菜，是她突發奇想要吃的東西，大清早起來就想吃，吃了好幾天也不見膩，布貴人嘀咕說酸兒辣女，她這是要生公主，嵐琪也不在乎。
而那天後佟貴妃沒再來找嵐琪的麻煩，皇帝不曉得那晚去對她說了什麽，佟貴妃似乎對這件事不再執念，嵐琪每每聽見古琴聲，就知道皇帝宿在承幹宮，過了重陽節也依舊不淡，眾人皆說皇帝對表妹到底還是比常人親厚許多。
九月到了下旬，天漸漸寒冷，布貴人和端嬪的屋子裏榻上炕上都鋪了褥子，布貴人孱弱更已經將舊年積攢的炭拿來燒火取暖，隻有嵐琪這個小孕婦每天燥熱不已，弄得布貴人都不願來她的屋子，時常是嵐琪在院子裏散步，才走在姐姐的窗下和她說幾句話。
這日兩人又隔著窗戶說話，端嬪出來瞧見，笑她們傻，正要拉嵐琪進去坐坐，外頭有小太監奔來，說皇帝下旨宴請西洋使臣，今晚就在幹清宮擺宴，請各宮娘娘貴人主子都去赴宴，榮嬪娘娘和惠嬪娘娘已經在張羅，讓端嬪夜裏帶兩位公主和貴人同往。
「真是熱鬧啊，才說重陽節太皇太後和太後不讓操辦，總覺得缺了點什麽，這就又有熱鬧的事。」端嬪喚環春來攙扶嵐琪去梳妝，笑著說，「我從前跟著皇上見過一次西洋使臣，長得和咱們很不一樣，大鬍子高鼻樑，眼珠子碧藍碧藍的，你今天也去瞧瞧，開開眼界也好。」
布貴人本不想去，耐不住端靜貪玩，最終也梳妝打扮，隻等前頭傳召，而嵐琪身邊已沒有合身的吉福，端嬪做主讓她挑一件華麗的常服穿，親手給梳了頭，打扮得漂漂亮亮，和布貴人都羨慕地說，她都這月份了，臉上還沒變模樣，她們那會兒這時候已醜得不能見人。
「沒法子，我天生好看吶。」嵐琪得意地玩笑，被二人嬉鬧，不多久聽見前頭承幹宮的動靜，佟貴妃已經去了，很快有人來請端嬪，三人也前往，路上陸續見各宮各殿的妃嬪用來，皇帝沒有厚此薄彼，該來的都來了。
太皇太後和太後也少不了赴宴，而今太皇太後的長壽也成了國威的一部分，這個歷經三朝的女人早已揚名海外，使臣見了老人家，恭恭敬敬行了清朝最尊貴的禮儀，太皇太後很高興，送了厚重的禮物。
玄燁有洋人大臣，如南懷仁之輩，嵐琪見過一兩次，可南懷仁他們長得又和這些人很不一樣，他們帶來的舞娘妖嬈奔放，大庭廣眾起舞，露胳膊露腿毫不遮掩，一眾朝臣親貴看得眼睛發直，女眷們都覺得很尷尬。
嵐琪對這異域風情倍感新奇，而最讓她意外和敬佩的，是溫妃娘娘小小年紀，竟然能和他們很好地交流說話，誰也不知道她幾時學的這洋話，隻看她笑盈盈坐在太後身邊，使臣夫人坐在下手，兩人時不時說笑幾句，連太皇太後問起這異域文化，也是她一句句將使臣夫人的話轉述給老人家聽。
嵐琪便聽見身後幾位福晉在說：「現在八旗教養女兒往宮裏送，可都是變著花樣得教，怪不得出來的個個兒都是小人精，從前說鈕祜祿家的小女兒難成氣候，不及皇後一手指頭，如今看著，她可比鈕祜祿皇後強多了。」
這些話布貴人也聽見，她輕輕推嵐琪，低聲說：「你瞧對麵的佟貴妃娘娘，臉黑沉沉的，比那個西洋使臣身後的奴才還要黑了。」
「姐姐也會胡說了。」嵐琪嗔笑她，兩人隻是打趣，不過她還是好奇地去看了眼貴妃，彼時貴妃正掩袖飲酒，許是見溫妃搶走了她的鋒芒而不悅，嵐琪不敢逗留目光，朝後一轉，不經意瞧見一張熟悉的臉，再定睛看，竟是覺禪氏也來敷衍，正隨宜嬪和郭貴人坐著。
布貴人在邊上輕聲說：「你是不是瞧見那個覺禪答應了？」嵐琪頷首，聽姐姐繼續說，「搬去翊坤宮後就好好的了，不知道自己開竅了，還是宜嬪娘娘和郭貴人照顧得好，病好了傷也好了，你瞧宜嬪身上的衣裳，都是她親手做的，多好看。」
嵐琪知道，布貴人如今常隨端嬪去榮嬪或惠嬪處相聚，知道的事也比從前多，反是自己安於養胎，外頭的事知道甚少，此刻見覺禪氏好好在那裏，比起聽見她尋死覓活的事，心情好許多。
才想收迴目光好低頭夾菜吃，突然見那邊郭貴人身子一晃軟軟地跌在身後宮女懷裏，隻是沒有暈厥，很快清醒，但臉色極差似生病一般，宜嬪匆匆讓人攙扶迴去，而這一下所有人都看著，嵐琪就聽身後幾個福晉說：「郭貴人不會是有了吧，她不是新來最得寵的嗎？」
嵐琪沒什麽，隻是抬頭無意中落在貴妃身上，她又憤憤飲下一杯酒。
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