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    第七章王都康斯坦丁


    次日清晨,雇傭了兩名新成員的車隊繼續啟程,前往王都康斯坦丁。毫不誇張的說,此時的使團早已進化為黑暗種族的陳列展出團,種族之繁複幾乎可以用琳琅滿目來形容――雖然在此過程中,那位肥胖的精靈仍然信誓旦旦的聲稱自己熱愛光明,但從沿途住宿村莊丟失內衣的情況來看,恐怕沒有人會相信他對光明的追求。


    但比起內衣失竊賠償的煩惱,何太平更加擔心的卻是那隻貌不驚人的九頭蛇。看似斯斯文文的星空,一旦到了飯桌上,就會撕破害羞男性的偽裝,以龍卷風的速度席卷一切――某次,亞曆克斯夾菜的手隻是稍微收慢了半拍,就險些被他當成烤牛蹄吞了下去。換句話來說,隻有從飯桌上的兇悍表現,眾人才能看出星空作為九頭蛇一族的兇悍。


    因為星空的這種狂飲暴食,何太平不禁懷疑對方的胃屬於異次元空間,同時他開始為自己的錢袋而默哀。而在星空享受了火苗烹飪的美食,開始追求質量、數量並重之後,這種默哀很便就上升為無盡悲哀。為自己那句“管飽”承諾而後悔的男性,現在最大的心願就是早日到達康斯坦丁――因為眾人入駐的那間驛館,據說是免費提供食物的……


    他的願望很快就實現了,在連續五日的晝夜趕路之後,王都康斯坦丁的優美輪廓,便漸漸在霧靄中浮現出來。與沿途那些或生硬或粗鄙的城池不同,晚霞中的康斯坦丁,卻總是帶著幾分柔美與纖細,猶如剛剛出浴、隻披了一件薄沙的少女……


    除了這外觀的引人入勝之外,這座擁有千年曆史的城市,還保留著許多古代文明的痕跡,尤其表現在文學與繪畫藝術。在王都的二十萬人口中,大半居民都能吟上幾句詩歌、畫上幾幅油畫,至於數千名貴族,更是從小深受藝術的熏陶,每年舉行的藝術盛典,都成了他們播灑名聲、展現才能的大好良機。


    “藝術之城,這是康斯坦丁的別稱,沒有人會否認這一點!”帶著幾分無法抑製的自豪,薇雅夫人在窗口凝視著遠方的城市,如此輕聲的讚美道。她並不是自言自語,而是要將自己心中的美感傳遞給身旁的男性,讓他也能盡快的愛上這座城市。


    “晤,那的確很不錯!”何太平有些心不在焉的敷衍,關心的卻是何時到達驛館。按照常規劇情,他隻要跳上城樓輕頌幾首詩歌,自然就有大把美女撲閃著眼睛,前赴後繼的往火坑裏跳。然而自從康斯坦絲懷孕之後,深感背負父親責任的男性卻收斂了許多,至少是暫時收斂了許多――這麽說來的話,那個未出生的小龍人,也算是功德無量了。


    閑談觀景,車隊很順利的進入康斯坦丁,沿途的繁華氣息撲麵而來,讓羅格與星空都嘖嘖稱歎不已。但對於亞曆克斯這些見慣了樂園城的生物來說,卻覺得這裏也不過如此,在他們看來,兩三年後究竟誰是坎帕斯最偉大的城市,恐怕早已有了歸屬。


    不知不覺,驛館也已經出現在眾人視野中。弗蘭侯爵看著他們住進驛館,隨即匆匆趕去王宮複命,薇雅夫人自然也與他一同前去晉見。臨走之前,這位公爵夫人居然泛出一絲羞澀的神情,言道自己要搬迴府邸居住,暫時無法陪伴眾人。而依著何太平的猜測,恐怕所謂的搬迴府邸,還意味著要會會那位神秘情郎。


    一夜無話,等到第二天眾人洗漱完畢,也恰逢薇雅夫人和欽使同時抵達,宣召何太平入宮晉見路易斯三世。在偷偷塞了張麵額巨大的金票之後,原本滿麵肅然的欽使大人就頓時變得春風化雨般和藹,並且自覺的登上另一輛馬車,留給何太平與薇雅夫人談話的空間。也許是因為昨夜見到了想見的人,薇雅夫人的氣色卻比往日在福萊爾時好了許多,這讓何太平不禁浮想聯翩。


    “看起來,您昨天晚上過得相當不錯。”喝著一瓶隨身攜帶的果奶,悠閑靠在車廂上的男性,以那種略帶輕佻的語氣,一語雙關的微微笑道。而聽到他的調笑話,原本就已經被瞧得不自在的薇雅夫人,更是不禁玉頰暈紅,流露出少有的小兒女神態來。


    “那麽,說正事吧!”見到對方有些窘迫,何太平也沒有繼續進逼的意思,而是緩緩坐直身軀。薇雅夫人也收斂了羞怯神色,替他講解起當前的一些局勢。如她所說,老國王路易斯三世已經年過六旬,身體狀況也每況愈下,很少有親自理政的機會。因此他一向都是將政事委托給勞倫斯首相與伊莎貝爾公主處理,間或以議會輔助。


    “實際上,如果不是因為這次蒙亞塔的局勢複雜,陛下也不會撐著病軀接見我們。”薇雅夫人輕輕歎了口氣,似乎很為路易斯國王的身體擔心,“至於說到晉見,陛下的性格沉穩,為人也比較親切,您真正要擔心的並不是他。”


    “我明白,那麽真正要提防的,應該是那位勞倫斯首相吧!”何太平輕輕摩挲著下巴,整理著幾日來收集的信息。據說這位勞倫斯首相也是大商人出身,在早年結識了並不得誌的路易斯國王,而後花費許多財力精力將他扶上王位。因為早年的從龍之功,他也被任命為王國的重要大臣,進而一步步爬升到今日的位置。


    而從這個角度來看,這位首相大人倒像是異界版的呂不韋,頗有幾分才幹與機心――按照穿越小說的慣例劇情來看,或許應該被貼上反麵**oss的標簽。然而與呂不韋不同的是,進入政壇的勞倫斯首相並沒有放棄商業方麵的發展,而是將原來的生意越做越大,幾乎涵蓋了坎帕斯公國的各個行業,因此一向有“官商”的稱號。


    “經濟決定政治,政治反作用於經濟……”何太平想到此處,不禁聯想起自己耳熟能詳的那些理論,隨即問道:“不過即使從事各種生意,他也應該有比較側重的行業吧!比如在王都,他的生意又以什麽為主?”


    薇雅夫人輕輕頜首,低聲道:“如果說是在康斯坦丁的話,他主要從事的還是日常用品和休閑娛樂行業。前者讓他控製了平民的日常生活命脈,後者卻有利於他聯絡貴族名流――僅僅據我所知,王都就有兩個獵場、三個歌劇院控製在他手中,這還不包括那些中等規模的賭場和……”


    她說到最後那個詞時,吞吐半天也沒有說出來,顯然那是不適合一位貴族夫人說的詞語。何太平自然明白她的意思,當下微微笑道:“打獵、聽歌、賭博以及……這麽看來,也無非是些老花樣而已。”


    說起來,這些項目都可以歸入到娛樂行業的範疇中,倒恰恰與何太平的發展重心撞車。薇雅夫人自然也清楚這一點,忍不住問道:“何,難道你打算在王都也上演福萊爾的一幕,與勞倫斯首相爭奪生意嗎?坦白說,這裏與福萊爾不同,首相大人的實力也不是莫特他們可以比擬的!”


    “爭奪?生意是做不完的,我做我的,他做他的,哪裏談得上爭奪?”何太平不反駁也不否認,徑直閉上眼睛休息,心中卻打著自己的算盤。薇雅夫人顯然是個不太懂得撒謊的女人,從她剛才介紹勞倫斯生意的詳細程度來看,顯然是受到某個背後人物的授意,打算挑動自己和勞倫斯火拚,然後旁觀者來個漁翁得利。


    “讓我當出頭鳥,哪有那麽容易!”在心底對那個背後人物比了比中指,何太平已經決定了計劃。自己最初的目標,隻是帶著地下城走上地表,如今既然已經達成願望,也就沒有必要在一棵樹上吊死。與勞倫斯首相到底如何相處,還是等觀察之後再做打算,最好的辦法就是保持中立。隻要手中有錢,身邊有軍隊,管他娘的什麽天下爭霸,守好自己的一畝三分地就可以了。


    兩人各自抱著打算,同樣陷入沉默之中。隻有車輪始終發出細微聲響,打破著寂靜,也漸漸駛入恢宏宮門。到了這裏,他們也無法再乘車進入,隻能在欽使的帶領下緩步走入。按照欽使的說法,路易斯三世今天並沒有辦理公務,而是在花苑中欣賞景色,因此晉見的地方也設在那裏。


    一路行走,薇雅唯恐何太平觀賞景色走神,因此反複提醒他注意禮節,卻不知道這位看慣了故宮的男性,哪裏會將這種宮廷看在眼中,倒是花苑的景觀令他有些賞心悅目――與地處南方的福萊爾相比,這裏種植的植物種類多不勝數,許多都是他聞所未聞的。


    “那麽,請在這裏稍等!”收了金票之後,欽使高高昂起的鼻孔也終於恢複到正常高度,當下擠出一絲笑容,就先行去稟告國王。然而走了幾步,他又迴過頭來,輕聲唿道:“公爵夫人,請您隨我一起來。陛下似乎有些事要詢問您,是關於安德烈侯爵的。”


    聽到“安德烈”這個名字,薇雅不禁麵上微紅,猶豫著看了一眼何太平,低聲道:“何,你在這裏等待一會,不要隨意離開,可以嗎?”


    何太平自然沒有什麽異議,當下目送著薇雅離去,隨即在附近閑逛了幾圈。實際上,他也不敢到處走動,免得惹出穿越小說中常見的公主殿下或隱居高手。然而閑庭散步中,這位男性卻突然輕唿一聲,向不遠處的花叢快步走去――那並不是香豔的美女出浴,而是一叢淡紫色的鮮花……


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