要大量種植農作物，首先要選擇合適的植物種類並馴化使之成為作物品種，比如稻、黍、稷、麥、菽五穀；其次要有農具，比如耒耜；三是要掌握農時。這些都需要長期技術進步和知識積累，絕不是一朝一夕就能做到的，即使一個人終其一生也絕難做到。所以說，神農氏之前已經經曆了漫長的原始農業發展階段。而神農氏時期係統總結了之前的農業發展成果，並且解決了其中的農具問題。
在原始社會裏，刀耕火種在很大一方麵隻能望天收，遇到自然災害，就有可能導致顆粒無收。《主術訓》雲："昔神農之治天下也，神不馳於胸中，智不出於四域，懷其仁誠之心，甘雨時降，五穀蕃植，春生夏長，秋收冬藏，月省時考，歲終獻功，以時嚐穀，祀於時嚐。"為了促使人們有規律地生活，按季節栽培農作物，神農氏及其後裔繼承了女媧氏時代的曆法，並且改良成為自己的曆法，是農曆的雛形。分晝夜，定日月，月為三十日，十一月為冬至。
《白虎通》："古之人民皆食禽獸肉，至於神農，人民眾多，禽獸不足，於是神農因天之時，分地之利，製耒耜，教民農作，神而化之，使民宜之，故謂之神農也。"
治麻為布，民著衣裳。之前人們用葛布，神農教民麻桑為布帛，進一步豐富了布帛的原料來源。
神農進一步改進了弓箭的製作，有效地防止了野獸的襲擊，有力地打擊了外來部落的侵犯，保衛了人們的生命安全和勞動成果。
神農管理部落，治理天下很有方法。不望其報，不貪天下之財，而天下共富之。智貴於人，天下共尊之。以德以義，不賞而民勤，不罰而邪正，不忿爭而財足，無製令而民從，威厲而不殺，法省而不煩，人民無不敬戴。
神農教民使用工具，教民播種五穀，教民醫藥，教民製陶、繪畫，教民弓箭、獵獸、健身，教民製琴、教民音樂、舞蹈，還教民智德。
《世本·作篇》記載：“神農作琴。神農琴長三尺六寸分。上有五弦，曰宮、商、角、徵、羽。”《新論·琴道篇》則明確地說：“琴，神農造也。”“神農始削桐為琴，練絲為弦，以通神明之德，合天地之和焉。神農氏為琴五弦，足以通萬物而考理亂也。”《楊子》一書中寫道：“昔有神農造琴以定神，禁淫僻，去邪欲，反其天真者也。”神農琴上的五根弦名宮、商、角、徵、羽，實際上就是中國民族音樂所指的五聲音階。又有神農“作五弦之琴，教人日中為市，交易而退，各得其所。”作五弦琴，以樂百姓。這種琴後來叫神農琴。
生產力的提高，使人們的生活相對穩定下來，人們不再為了生活四處遷徙，開始了安居樂業的生活，這帶動了社會文明的發展。《齊俗訓》雲："神農之法曰：丈夫丁壯不耕，天下有受其饑者；婦人當年而不織，天下有受其寒者。故身自耕，妻親織，以為天下先其導。……奸邪不生，安樂無事而天下均平。"這反映了當時社會天下為公、團結友愛和人民安居樂業的景象。當時已出現“身親耕，妻親織”的家庭形式，這又是父係氏族社會產生的標誌。當時已經開始從母係氏族社會向父係氏族社會的轉變，且在婚姻製度上有了締結和嫁娶之禮，使家庭在原始社會中的作用更加明顯，人們對家庭的道德理論有了初步的認識。
原始社會物質生產的充盈，帶來了產品的剩餘。從古籍記載的傳說來看，炎帝神農之時原始產品交換開始萌芽。《易.係辭》雲："神農以日中為市，致天下之民，聚天下之貨，交易而退，各得其所"。意思是說炎帝時期為了解決大家的剩餘產品，設立了集市，讓大家相互交換，從而出現了中國社會原始的商品交易，加速了原始社會的公有製向奴隸社會的私有製轉變，為孕育新的社會體製埋下了伏筆。
神農氏的另一偉大功績就是創始了中國醫藥和醫術。
《綱鑒易知錄》記載：“民有疾，未知藥石，炎帝始草木之滋，察其寒、溫、平、熱之性，辨其君、臣、佐、使之義，嚐一日而遇七十毒，神而化之，遂作文書上以療民疾而醫道自此始矣。”《史記·補三皇本紀》謂：神農氏作蠟祭，以赭鞭鞭草木，嚐百草，始有醫藥。《淮南子·修務訓》亦謂：神農嚐百草之滋味，一日而遇七十毒。晉幹寶《搜神記》卷一：“神農以赭鞭鞭百草，盡知其平毒寒溫之性，臭味所主，以播百穀。”
傳言神農乃玲瓏玉體。能見其肺好五髒，因能化解藥毒。又傳說神農因嚐百足蟲，不能解其毒而致死。傳說神農氏樣貌很奇特，身材瘦削，身體除四肢和腦袋外，都是透明的，因此內髒清晰可見。神農氏嚐盡百草，隻要藥草是有毒的，服下後他的內髒就會呈現黑色，因此什麽藥草對於人體哪一個部位有影響就可以輕易地知道了。並以此傳授人們人類最早的著作《神農本草經》，開始隻是口耳相傳，到了漢代方為人們用文字記載下來，其實已經經過了中途人們的不斷增補。後來，由於神農氏服太多種毒藥，積毒太深，終於身亡。
吃草治病並非人類獨有。許多動物都有吃藥治病的現象，說明早在人成其為人之前，人類的祖先就已經本能地積累了許多草藥知識。原始農業興起後，出於尋找更好的農作物種類的需要，人們在嚐食植物的同時會更加注意了解植物的特性，不僅注意有毒沒毒、可吃不可吃，更會注意了解不同植物種類、不同部位、不同器官的苦辣酸甜味道，以及寒溫特性等，從而結合原有的草藥知識形成醫藥概念，開始了醫學探索。也就是說，醫藥概念是伴隨著原始探索馴化植物為農作物的過程中形成的，是一種“無意插柳柳成蔭”式的發明。這應該就是神農氏發明醫藥的曆史真相。
在原始社會裏，刀耕火種在很大一方麵隻能望天收，遇到自然災害，就有可能導致顆粒無收。《主術訓》雲："昔神農之治天下也，神不馳於胸中，智不出於四域，懷其仁誠之心，甘雨時降，五穀蕃植，春生夏長，秋收冬藏，月省時考，歲終獻功，以時嚐穀，祀於時嚐。"為了促使人們有規律地生活，按季節栽培農作物，神農氏及其後裔繼承了女媧氏時代的曆法，並且改良成為自己的曆法，是農曆的雛形。分晝夜，定日月，月為三十日，十一月為冬至。
《白虎通》："古之人民皆食禽獸肉，至於神農，人民眾多，禽獸不足，於是神農因天之時，分地之利，製耒耜，教民農作，神而化之，使民宜之，故謂之神農也。"
治麻為布，民著衣裳。之前人們用葛布，神農教民麻桑為布帛，進一步豐富了布帛的原料來源。
神農進一步改進了弓箭的製作，有效地防止了野獸的襲擊，有力地打擊了外來部落的侵犯，保衛了人們的生命安全和勞動成果。
神農管理部落，治理天下很有方法。不望其報，不貪天下之財，而天下共富之。智貴於人，天下共尊之。以德以義，不賞而民勤，不罰而邪正，不忿爭而財足，無製令而民從，威厲而不殺，法省而不煩，人民無不敬戴。
神農教民使用工具，教民播種五穀，教民醫藥，教民製陶、繪畫，教民弓箭、獵獸、健身，教民製琴、教民音樂、舞蹈，還教民智德。
《世本·作篇》記載：“神農作琴。神農琴長三尺六寸分。上有五弦，曰宮、商、角、徵、羽。”《新論·琴道篇》則明確地說：“琴，神農造也。”“神農始削桐為琴，練絲為弦，以通神明之德，合天地之和焉。神農氏為琴五弦，足以通萬物而考理亂也。”《楊子》一書中寫道：“昔有神農造琴以定神，禁淫僻，去邪欲，反其天真者也。”神農琴上的五根弦名宮、商、角、徵、羽，實際上就是中國民族音樂所指的五聲音階。又有神農“作五弦之琴，教人日中為市，交易而退，各得其所。”作五弦琴，以樂百姓。這種琴後來叫神農琴。
生產力的提高，使人們的生活相對穩定下來，人們不再為了生活四處遷徙，開始了安居樂業的生活，這帶動了社會文明的發展。《齊俗訓》雲："神農之法曰：丈夫丁壯不耕，天下有受其饑者；婦人當年而不織，天下有受其寒者。故身自耕，妻親織，以為天下先其導。……奸邪不生，安樂無事而天下均平。"這反映了當時社會天下為公、團結友愛和人民安居樂業的景象。當時已出現“身親耕，妻親織”的家庭形式，這又是父係氏族社會產生的標誌。當時已經開始從母係氏族社會向父係氏族社會的轉變，且在婚姻製度上有了締結和嫁娶之禮，使家庭在原始社會中的作用更加明顯，人們對家庭的道德理論有了初步的認識。
原始社會物質生產的充盈，帶來了產品的剩餘。從古籍記載的傳說來看，炎帝神農之時原始產品交換開始萌芽。《易.係辭》雲："神農以日中為市，致天下之民，聚天下之貨，交易而退，各得其所"。意思是說炎帝時期為了解決大家的剩餘產品，設立了集市，讓大家相互交換，從而出現了中國社會原始的商品交易，加速了原始社會的公有製向奴隸社會的私有製轉變，為孕育新的社會體製埋下了伏筆。
神農氏的另一偉大功績就是創始了中國醫藥和醫術。
《綱鑒易知錄》記載：“民有疾，未知藥石，炎帝始草木之滋，察其寒、溫、平、熱之性，辨其君、臣、佐、使之義，嚐一日而遇七十毒，神而化之，遂作文書上以療民疾而醫道自此始矣。”《史記·補三皇本紀》謂：神農氏作蠟祭，以赭鞭鞭草木，嚐百草，始有醫藥。《淮南子·修務訓》亦謂：神農嚐百草之滋味，一日而遇七十毒。晉幹寶《搜神記》卷一：“神農以赭鞭鞭百草，盡知其平毒寒溫之性，臭味所主，以播百穀。”
傳言神農乃玲瓏玉體。能見其肺好五髒，因能化解藥毒。又傳說神農因嚐百足蟲，不能解其毒而致死。傳說神農氏樣貌很奇特，身材瘦削，身體除四肢和腦袋外，都是透明的，因此內髒清晰可見。神農氏嚐盡百草，隻要藥草是有毒的，服下後他的內髒就會呈現黑色，因此什麽藥草對於人體哪一個部位有影響就可以輕易地知道了。並以此傳授人們人類最早的著作《神農本草經》，開始隻是口耳相傳，到了漢代方為人們用文字記載下來，其實已經經過了中途人們的不斷增補。後來，由於神農氏服太多種毒藥，積毒太深，終於身亡。
吃草治病並非人類獨有。許多動物都有吃藥治病的現象，說明早在人成其為人之前，人類的祖先就已經本能地積累了許多草藥知識。原始農業興起後，出於尋找更好的農作物種類的需要，人們在嚐食植物的同時會更加注意了解植物的特性，不僅注意有毒沒毒、可吃不可吃，更會注意了解不同植物種類、不同部位、不同器官的苦辣酸甜味道，以及寒溫特性等，從而結合原有的草藥知識形成醫藥概念，開始了醫學探索。也就是說，醫藥概念是伴隨著原始探索馴化植物為農作物的過程中形成的，是一種“無意插柳柳成蔭”式的發明。這應該就是神農氏發明醫藥的曆史真相。