程氏將針插在繡布上,抬頭看向院外的男人。


    “你又去濟嶺城了?”


    程東家換上一身灰色麻衣,自行打開了籬笆院的門,進入看著菜院道。


    “去逛逛,姐你別擔心。


    鳴兒現在如何了?”


    “還在書院呢,這不是再過兩年便要進京趕考,先生管的嚴厲。


    這一年也不見個人。”


    “好好好,咱們程家有鳴兒,吃再多的苦也是值得。”


    程氏落魄十餘年,臉上也帶了些許風霜,她聞言輕笑道。


    “他還托秦夫子帶口信與你,說是浙南現在大變樣,應該再多多進些鹽迴來賣掉。


    大家手中有了銀子,定要花銷出去的。


    還跟我說,他若進京,必要親自拜會朝安公主。


    能夠讓百姓過上好日子,多虧了這位公主呢。


    現在我給人做活,銀錢也比往年多的多。


    陛下聖明,他呀,想著若是趕上去年科考,說不得如今也能為百姓做些事情了。”


    程東家點點頭,麵色卻未見喜色,他坐在小竹凳上沉聲道。


    “他還是不肯收手,這次又給了二十萬兩。


    我始終擔心,此不義之財,恐帶來禍患。


    姐,要不你寫封信去勸勸他吧。


    你們當年亦有情在,何必呢,鳴兒總要有個爹。”


    程氏端茶盞的手一抖,卻很快穩住。


    “他已經不是他。


    當年的周郎風華無雙,胸有報國之誌,出身微末卻也帶著文人的傲骨。


    可他從未迴來過。


    想必我不過是可有可無的人。


    小弟,我讓你不許收他的銀錢,你為何總是不聽。


    我現在就想將鳴兒撫養成材,旁的都不重要。


    他絕不能知道,自己的爹是一個草菅人命,貪婪無度之人。


    吃不窮,穿不窮,就怕人心髒,手也髒。


    咱們家落魄的時候,若沒有人扶持著,怎還能活命。”


    程氏當年還是富戶家中的小姐。


    也是享過富貴的,自古佳人愛才子,一次因緣際會,結識了周呈。


    二人花前月下,周呈出身微末,但程氏自覺商賈之家亦是高攀。


    畢竟那時候的周呈確實有傲人的才華,在她心中肯定能做官的。


    二人互相都對彼此尊重,一來二去便嚐了禁果。


    周呈進京身上無錢,是程氏偷偷將家中三千兩銀子送給了對方。


    “等我高中,必會迴來娶你為妻。”


    “周郎一路小心,我等你迴來。”


    可惜周呈一去便再無音訊。


    而程氏因為偷了家中銀錢,被父親發現,便被罰去了祠堂。


    百兩之家,便是富裕,而這三千兩,乃是程家所收的定錢。


    壞事接踵而至,去往遼海的船隻遭遇了歹人。


    十船鹽,便隻逃迴來一船。


    程老爺聽聞消息,人當場便昏厥了過去。


    一船鹽,如何能夠賠償浙南附近的鹽販。


    “程老爺就不該傾其所有去販鹽,現在好了,聽說人都不行了。”


    “他可是咱們鹽淮鎮出了名的善人,怎會遭此橫禍。”


    “誰說不是呢,要不咱們這損失就算了,將定錢討迴就是。


    總不能讓程家沒了活路不是。”


    沒有被落井下石,在商賈之中程老爺也算是鳳毛麟角。


    可就算如此,一船鹽,田畝,宅院,甚至首飾家中的座椅屏風擺件,全部變賣。


    這才堪堪補上了三千兩的虧空。


    她當時後悔至極,跪在父親程老爺的床榻前哭的聲嘶力竭。


    “都是女兒不孝,爹你罵我吧。”


    程氏抹著眼淚,程老爺抬起手,抓住女兒的手虛弱道。


    “爹不怪你,沒有那三千兩,出了這事就是命。


    是爹不該冒進,接了這販鹽的營生。


    可憐你們姐弟以後如何得活啊。


    你們要記住,做人要腳踏實地,會有東山再起的那天。


    爹的名聲還在,不必擔心在爹走後他們再來討銀錢。


    那周家小子若有心迴來,爹就算在九泉之下也能瞑目了。


    你們要好好的,別怪爹。


    快看,你們看到了嗎,你娘來接我了,她來接…”


    手掌從程氏手中滑落,房間裏傳來姐弟二人的哭泣聲。


    屋漏偏逢連夜雨,厄運專挑苦命人。


    剛剛家破,給父親程老爺下葬,來人皆帶了禮物銀錢。


    夜半,姐弟住進置辦的小院中,又用得來的銀錢買了五畝地。


    程東家在油燈下數著剩餘的銀子。


    程氏則仔細的看著來拜訪的人,若她們姐弟二人能夠再起,定是要加倍償還的。


    “姐,咱們現在有了遮風擋雨的地方。


    剩下的三十二兩,我試著做點買賣。”


    “嗯。呃。”


    看著弟弟已經不怪自己,臉上掛著笑容安慰,程氏剛含笑應了一聲便幹嘔了起來。


    “姐你怎麽了。”


    嘔吐的厲害,程氏隻能不斷的擺著手。


    程東家當時慌極了,他連滾帶爬摸黑跑出家門叫大夫。


    一路上跌倒好幾次,到了街上才看清楚路。


    等叫了大夫迴來,對方診脈完剛要拱手,想了想又放了迴去。


    程老爺剛剛入土沒幾天,這程家小姐,未婚先孕,何喜之有。


    “大夫,我姐如何了?可是吃壞了東西?”


    “這,額。”


    摸著胡須,大夫蹙眉,他到底該不該說,這要是傳揚出去,程家小姐的名聲可就徹底壞了。


    連帶著程老爺的名聲都得被踩到地裏。


    “您快說啊。”


    大夫為難道。


    “沒什麽大事,有身子了。”


    連有喜了大夫都沒用。


    程東家聞言當場傻眼,不可置信看著自己的姐姐。


    女子失節,未婚先孕?!


    “老夫不會將此事宣揚出去的,程老爺為人正派,咱們鹽淮鎮上有口皆碑。


    老夫以為你們姐弟還是早早搬離的好。


    告辭了。”


    大夫走出去,程東家都沒去送送,等反應過來追上對方卻搖頭道。


    “銀錢就不必再說了,唉。”


    歎息一聲,甩了衣袖大夫便離開院子。


    程東家返迴家中,聽著姐姐的哭泣聲,忍不住咒罵道。


    “都是那姓周的畜生,他就是個掃把星!


    姐你怎可做出如此荒唐的事。”


    程氏掩麵而泣,程東家心又軟了下來道。


    “姐你別哭,大夫說的對,咱們先離開鹽淮鎮吧。”


    “不能走,若是走了,他迴來如何能尋到咱們。


    周郎答應過,他一定會迴來的。”


    “你可想清楚了,若他不迴來,咱們還不得被全鎮的人戳脊梁骨。


    爹的好名聲也會付之一炬。”


    可最終程氏姐弟,還是留在了鹽淮鎮。


    起初也是抱著希望,直到孩子降生被四鄰發現。


    名聲便一落千丈,程家也如姐弟二人擔憂的一樣,在鎮中徹底臭了。


    那時的程東家真想掐死程鳴。


    可當他抱起這嬰兒,聽著程鳴的哭啼,一股血脈相連的感覺浮上心頭。


    “哭喊的這般響亮,像是公雞在打鳴。


    姐,我可不管你那姓周的。


    他以後隻姓程,就叫,就叫程鳴。


    鳴兒不哭,叫舅舅。


    嘿嘿,叫舅舅,悶悶~”


    為了更好的養活侄兒,程東家便開始與姐姐做起了小買賣。


    學著做豆腐,走街串巷,本分經營,利薄的讓周邊人得了實惠。


    閑言碎語也少了許多。


    能混口飯吃就行,程東家發誓會將失去的名聲再賺迴來,就這樣姐弟二人熬過了三年。


    三年,心再熱也涼了。


    因為新一輪的科舉即將開始,周呈就像消失了一般。


    姐弟二人很默契的沒有再提起那個負心的畜生。


    “姐,我打算出去走商,這三年存了十多兩,加上以前那三十二兩,足夠去拚一拚。


    鳴兒再過幾年要讀書的。


    總要多存些銀錢才是。”

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