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第二百一十八章大奸臣交代的任務
這一頓酒宴過後，趙興算是正式上任了，官衙裏，錄事官由萬俟詠擔任，勾押官是帥範，孔目官為單鍔，加上留任的開拆官鞠常、客司官汪革，整個班子搭建起來。
這是他第一次作為地方主官，開始獨當一麵，首先接到的是一樁投訴案：廖小小投訴趙離人。
“你怎麽就用自己的車馬送柳京娘，那狐媚子可是精擅勾魂攝魄，誰沾上了都甩不脫，聽說有兩位良家子為她輕生，揚州皆稱其為‘九尾妖狐’，你怎的就讓她上了你的馬車？”廖小小跺著腳，不滿的抱怨。
“九尾妖狐，這綽號起的好”，趙興輕輕撥開廖小小拽衣袖的手，好奇的問：“我就納悶，這位九尾妖狐擅長什麽？昨日我在席間沒聽她唱一首歌，怎麽蔡京對她謙讓異常？難道他倆有一腿？”
廖小小搖著頭說：“我來揚州三月了，都已經打聽清楚了：蔡元長蔡大人雖然人品不行，但對正妻卻恭敬異常，因為這位正妻是王荊公的女兒。至於這位九尾妖狐是極擅鑽營的，據說沒有她哄不好的男人，所以揚州官宴唱酬，文人士子都喜歡把她請去，她雖不擅歌藝，卻極擅逢迎，有她在，整個宴席倒不至於冷場。
據說有許多良家子也被她吸引，立誌非她不娶，我也聽說此人豔幟高懸，門前車馬不斷。不過，蔡京大人卻從沒有留宿妓館的習慣，每日必然迴家，兩人之間僅限於官場唱酬……對了，我聽說九尾妖狐寫的一手好字，繪的一筆好畫。那些文人作詩，喜歡讓她當場書寫，也算一件雅事。
相公，京娘乃是揚州行首，以蔡大人的身份，尚不敢隨意褻玩，你可要注意了，此地位於天下樞紐，屁大點事傳的很快，可不要讓人尋到把柄。”
蔡京的夫人是王安石女，這事宋朝人都知道，因為這事牽扯到一個典故。據說蔡京擔任開封府尹的時候，大擺酒席慶賀，一名伶人上前祝頌，說得那句話也留名千古，他當時說：“赤府（指京城知府）今日大拜，全是依靠夫人裙帶！”
伶人這是譏諷蔡京現在的官職是從老婆身上得來，否則，他不可能升官如此快速。據說伶人如此當麵嘲弄，蔡大人居然也受得了。他哈哈一笑，若無其事地賞賜了伶人。
蔡京當時不懲治伶人，不是因為因為他治不了對方，當時汴梁在他這個開封府尹的管轄下，收拾一個汴梁伶人無需費事。但當時的風氣是：伶人的調侃不能較真，一旦較真，那麽名聲更臭了。因為戲子的嘴可是挨家說話的，所以蔡京隻能賞錢以圖息事寧人……
此後，漢語中多了一個成語：裙帶關係。
蔡京家中有這樣一名大佬女，他當然不敢隨意在外包二奶了，也必不敢留宿勾欄瓦舍。
對於廖小小充滿醋味的提醒，趙興完全理解。大宋朝規定官員不可與官妓發生私情，其中唯一例外的是太學生，這群皇家最高學府的學生才百無禁忌，地方官員則沒這個福分。不過，即使是太學生，與妓女走的密切了，名聲也會很不好聽，譬如曾經的太學生秦觀。
趙興想了片刻，隨口答：“沒想到，蔡京這方麵倒自律性很強……既然京娘坐過那輛馬車了，索性由你出麵，將那輛馬車送於她，如何？”
廖小小拍手稱快：“太好了，如此便斷了她的念想，也讓人絕了物議。就這麽辦，反正揚州城內馬車用不上。”
趙興的馬車是一架輕便旅行馬車，它雖然是兩輪馬車，但鋼架，減震彈簧等樣樣俱全，輕薄的馬車壁用油漆刷的鋥亮，四麵鑲上了玻璃，側麵的馬車門密封的極好，關起門來，即使走在顛簸的路麵上，馬車裏也絕聽不見零件的響聲。
然而，馬車雖好，卻如廖小小所說，揚州是座水城，河道縱橫，人們最方便的旅行工具是船，而不是馬車，因為街道狹窄、馬車不方便迴轉，也無法過橋……
廖小小把京娘坐過的馬車直接送給京娘，是顯示出她與京娘勢不兩立的態度，京娘收到馬車後，笑的像一朵花：“這位廖大家呀，我聽說她嫁入趙大人家中，雖然表麵風光，在家裏也是向正妻做低服小的，連側室陳氏也許討好，怎麽今日對姐妹們硬氣起來——渾不知同病相憐。”
老鴇順著京娘的話感慨幾句，馬上又說：“我早聽說趙大人是杭中巨富，如今看了他那輛馬車，才知道所言不虛。京娘，聽說他家馬車的底盤都用輕鋼製成，漆黑發亮，走起來一點聲音都沒有，女兒你若不喜歡這車，便送給幹娘吧？我也坐坐杭州趙大官人的馬車，好向姐妹們炫耀一下。”
京娘抖了一下手帕，責備的說：“媽媽隻看見車底盤，還沒有看到車上鑲的五彩琉璃窗呐，我昨天坐那車時就發現，車四壁鑲嵌的五彩琉璃跟水一樣透澈，隔著琉璃望出去，街景纖毫畢露，一點不變形。
我估摸著，光這四壁的琉璃也得價值千貫，媽媽也想要嗎？不過，這是趙大人送於女兒的，媽媽若是坐上……嘻嘻，我聽說趙大人有個綽號，人稱‘淨街虎’，聽說他在富陽擒獲了數百盜匪，一個不留全砍了頭……媽媽不怕他發怒，便自個坐去。”
老鴇一撇嘴，答：“你光知道趙大人有個綽號‘淨街虎’，還不知道他也叫‘惹不得’。昨夜你去撩撥這隻老虎，別人打昏了抬進來，嚇得娘一身汗，女兒呀，趙老虎你也敢惹，如今他家女老虎發威了，還不就坡下驢，撒手吧！”
趙興長途奔去擊破富陽陸家石堡一事，雖然那場乏味的戰鬥過後，他自己都將它丟在腦後，但這事卻在江湖中引起很大凡向。經此一役，趙老虎成了江湖上最兇名卓著的人，四境的匪徒相戒不入杭州，使得杭州草市迅速發……。
杭州離揚州並不遠，水路交通的便利將消息傳遞到揚州。杭州客商們每每談起趙老虎，都語帶驕傲，但消息傳著傳著就會走樣。比如最初盜匪襲擊趙興的城堡，使得趙興展開反擊，變成了湖洑山陸家堡惹著了這名趙老虎，結果趙老虎帶幾個莊丁，一小撮廂軍殺入百年無法攻破的陸家石堡，唿風喚雨，施展掌心雷毀滅了整個城堡……
老鴇、京娘是低層人物，不可能獲知事件的全部真相。這倆人為爭這車子，你說兩句我說兩句，也說越恐怖。倒是老鴇最先休戰，她縮了縮脖子，向往地說：“女兒，你跟趙大人說說，讓他有空也常來一下我們的瓦舍，如今揚州搗子遊手也鬧的太厲害，索求無休無止，蔡大人也不管。可趙老虎是誰，京城的搗子窩不就是葬在他手裏，你讓趙大人無事來坐坐，也讓那群搗子消停會兒。”
“趙大人啊”，京娘畢竟還有自知之明，她指著那輛馬車說：“這馬車不到我手我還不知道，聽送馬車的人說，趙大人這次來揚州沒帶正妻，當家主事是廖大家。你說，廖大家如此態度，揚州城裏哪位女娘敢跳騰……唉，可惜了一個好人家。我聽說趙大人會寫詩會作曲，家財萬貫會做官，打起架來也厲害，幾個妻妾都開著場坊，各個身家不薄。如此好人家，我怎麽認識的晚了。”
京娘在這裏談論趙興，趙興那頭可沒有閑著，他正忙著接任安撫使的職位。
原本，揚州這裏個個官銜層次分明，路有路的官員，州有州的官員，但因為有蔡京這條大鱷存在，幾級政府的官銜全亂了。蔡京本身兼任四路發運使，於是，附近各路的路一級的官員建製全被打亂，不僅如此，蔡京還兼任了揚州知州，所以，州一級官員建製也被他攪亂了。
趙興現在是正七品的江都令，這官銜歐陽修曾經擔任過，但江都作為“依郭縣”，品級實在太低。而趙興正處在官場上最尷尬的時候，他擔任過兩任通判，按資曆需要一個小縣令過渡一下，才能升任知州，可揚州有蔡京這位大佬壓著，所以他又獲得了一個不尷不尬的招討安撫使官銜。這個官職屬於“路”一級別的，從六品。對趙興來說等於是一種變相升遷，這意味著他已經觸摸到高級官員的門檻。
五品是中國古代官員的一個檻，升上五品之後，就可以繼續向更高位邁進，而且五品官與低級官員有一個很大的區別是：官員到了五品之上，再觸犯法律需要“八議”，亦即隻要有理由，非謀反大罪都可罰銅了事，或者酌情罪減一等；如果沒有減罪理由，官員們會創造理由。
招討安撫使是一個跨越品級的官銜，在防禦州，這個官銜品級要高於知州；在非防禦州，這官銜又要低於知州——這是大宋官場的一種製約機製。此外，官銜前加招討使它偏於武職，而“棄文崇武”是大宋官員最不情願的。
目前，全大宋也就趙興對自己這職位的變動最不上心，他在招討安撫使衙門漫不經心的接受了屬官的拜見，順便把帥範帶入這個衙門，讓其兼任判官的職務，而後漫不經心的開始“點驗”杭州兵馬。
“本州駐防禁軍十個指揮，三千人馬；另有廂軍五個指揮，七千人；廂軍內含水軍四個指揮。大人，以上便是本州全部的兵馬”，留任的兵馬提轄魯豫不動聲色的向趙興解釋：“揚州這塊糧草充足，本部兵馬缺額不多，此外，若有大事，鄰近的高郵軍可以支援。”
旁邊另一位提轄補充說：“所謂大事，不過是太湖匪徒騷擾，揚州此地是水運樞紐，常有些土匪自太湖而出，打劫商船。他們時聚時散，一遇大軍圍剿，則散入湖中，偽作良民。大軍出動，靡費錢糧，加之搜繳不利，一般來說，隻要土匪不太過分，商人願意花錢買平安，我揚州水師也就睜隻眼，閉隻眼。”
趙興輕輕的點點頭，揚州如此富饒的地方，養活一萬兩千兵馬，百姓負擔還不算太重。他隱約記得，似乎金兵南下後，整個北方都淪陷，唯獨揚州還在抵抗，靠的就是這一萬兩千兵馬。
揚州是個有抵抗傳統的城市——不，嚴格的說它是個有抵抗滿人侵略傳統的城市。在宋時，它抵抗金兵最為勇烈，在明亡時，它抵抗後金也不遺餘力，以至於遭受了“揚州十日”的大屠殺。理論上常說商人是最喜歡妥協的一類人，然而揚州這座商人之城，卻狠狠的嘲笑了這種理論。
對揚州所管轄的兵馬，趙興沒有插手的意圖，他隻略略翻翻名冊，算是將揚州的兵馬點校完畢，而後向幾位官員拱手：“其實，大家以前跟我打過交道的，我家小妾經營了一座鰍棧，時常有土匪前來騷擾，平常還多虧各位照應，今日見麵，我也就什麽話也不說了。”
魯豫眉毛跳了跳，問：“原來，那個‘迅猛獸鰍行’是大人的產業？”
接著，眾官員心領神會的笑了。
趙興的鰍棧講究的就是貨物的快速流轉，為了防止土匪的騷擾，常常花錢請揚州水軍護航。揚州水軍都是大船，這大船不能閑著，有時候也會稍帶一部分短途貨物，比如從黃州向揚州運送一些小件物品。
有了這層關係，揚州水軍望向趙興的目光就親切了許多，魯豫還笑著說：“我揚州水軍的大船實在爬的慢，倒是老受趙大人家中的埋怨，如今好了，以後他要埋怨，直接找趙大人去，因為現在開始，揚州水軍也是趙大人的水軍。”
眾皆大笑，氣氛輕鬆了很多。
魯豫又接著問：“大人，我就納悶了，你家的鰍行怎麽起個‘迅猛獸’的名字，這名字雖然威風，但有點不倫不類。”
趙興端著茶杯，微笑著看了眾人一眼，發現坐在下麵的帥範嘴唇無聲的蠕動，他笑了笑，肚裏說：“原本該叫‘迅猛龍’的，可是‘龍’這個字不好隨便使用，所以……”
這些話當然不能亂說了。
帥範嘴唇動了半天，插嘴說：“揚州戰船既然行動緩慢，怎麽不更換呢？”
眾官員臉色難堪，他們基本無視了帥範的話，魯豫把臉轉向趙興，漫不經心的問：“聽說大人要主持揚州牡丹會，不知可否有此事？”
趙興捧著茶杯，微笑的說：“古人曰：煙花三月下揚州，揚州的三月花會可是文明數百年，能親自組織這揚州花會，這是莫大的榮幸，還要靠在座諸位鼎力相助。”
帥範不甘心的又把話題扯了迴來：“揚州城內水淺，我看把海鰍船的輪槳縮小一點，裝在船尾，穿街入巷用手劃船可比用槳劃船快的多。諸位大人沒想過換幾艘快舟嗎？”
不顧眾人的臉色難堪，帥範繼續說：“我知道一艘大的輪槳船，一艘大的海鰍船不過千餘貫，然而戰船裝上輪槳，在小河溝裏便可以自由穿梭，無需纖夫，槳手……諸位大人不是也稍帶著運貨嗎，一千貫，我估計一年就可以掙迴來。
揚州附近有土匪出沒，必定有些商人願意讓水師的船押運貨物，尤其是貴重貨物，水師有這個優勢，為何不利用起來？”
趙興臉色平靜，但心裏已經有點不滿，這帥範直爽是夠直爽的，但他給別人的建議是與趙興的鰍行進行競爭的。他搖晃著杯子，正準備找機會開口，魯豫已經迴答：“帥判官，你不知道，我水軍順路搭載一些貨物，隻能是一些尾貨。因為水軍有汛地限製，戰船不能越境。而且水軍戰船身不由己，上頭一個命令下來，便要整船調動……”
魯豫接著望向趙興，哈哈笑著補充說：“以前我們搭載大官人的貨物，因為投送不及時，沒少受大官人的埋怨，哈哈哈。”
帥範聽了這話，不好意思的摸摸腦袋，退到一邊不再開口。
文官掛招討使的頭銜，是大宋文武相治的傳統，但大多數文官並不懂軍事，一般不會插手軍隊內部事務，趙興也不打算破壞官場潛規則，聊了幾句，仆人奉上二陳湯，軍官們喝了湯，開始告辭。
等人走後，趙興望著帥範，閑閑的責備說：“帥兄，我在官場混了幾年，隻學會了六個字：多幹事，少說話。因為官場有許多禁忌，亂開口說話，弄不好要出亂子的。”
帥範恭敬的謝過趙興的教誨，頓了頓，他又不甘心的問：“我聽說大人在密州組建了一支‘效用軍’，不知道能否在揚州也如此做。”
趙興微笑著搖頭：“兩地情況不一樣，密州貧瘠，組建效用軍開創一番新局麵，那是為密州百姓謀福。但揚州不一樣，揚州這片地方成為天下樞紐已有數百年曆史，自我朝建立以來，揚州每個角落可能的利潤都已經被人占領。
我們是外來人，一旦插手過多，那就是從別人口中奪食，真要那麽做了，恐怕我們待不長久。”
帥範想了半天，拱手漠然告退。
接下來，趙興投入了牡丹會的籌備工作。這項工作有點招人罵，因為蔡京是強製富戶奉獻家中名貴牡丹品種的，雖然說牡丹大會上會評選出最佳的鮮花，讓主人獲得一份榮譽，但並不是每個人都喜歡這種榮譽。
揚州牡丹以朱聰、丁儉、袁宗溪、徐瑜四家品種最多，這四個家族從北宋初年就連續把持牡丹大會的頭幾名，其中最富盛名的是朱家，這位世家大族有萬畝的芍藥園，前任江都令王觀整理的《揚州芍藥譜》，光收錄朱家的名貴牡丹品種就有數百種。
朱丁袁徐參加芍藥會，有相互鬥氣的成分，也是對他們財富的一種炫耀，但其他小門小戶的人家參加這場芍藥會就有點得不償失了，因為前幾名的榮譽與他們無關，參加這種大會反而要花上時間與人力。他們這種不情願的態度，讓趙興很是頭痛。
該怎樣讓參加牡丹會的人有利可圖，以至於踴躍參加呢，趙興為此費盡了心思，無奈之下，趙興找過他的三名屬下商量。
“可以賣門票”，帥範搶先建議：“讓觀賞牡丹會的人都掏幾個大錢，揚州花會如此名聲赫赫，他們一定肯的。”
萬俟詠與單鍔還在沉思，趙興苦笑了一下：“大宋的園林是不收門票的，皇家金明池開放也沒聽說過收門票，民間的園林敢收門票，不想活了。”
萬俟詠解釋：“揚州杭州素有花會的習俗，富人家的園子每到春季，都會開放幾天，任由人觀賞，沒聽說過誰收門票。敢收門票，即便是官家不吭氣，鄉鄰也會罵死。這事做不得，不夠丟人的錢。”
趙興自言自語：“參賽芍藥拍賣也不行，芍藥名種都在那四大家把持著，百姓參賽的花卉賣不出大價錢。那點小錢不夠折騰的，難怪百姓不肯。”
看到趙興的目光轉向自己，單鍔搖頭說：“別問老夫，老夫隻懂水利，我跟大人來，是想大人任官就在太湖附近，或許有利整修一下太湖。”
“有了！”帥範一拍腿，喊道：“拍賣攤位，將攤位費補貼花農。”
趙興輕輕點點頭：“先這麽籌措吧，但願到時候我們會想出辦法。”
幾人商議完畢，走出官衙，順著揚州的小巷慢慢散步。迎麵一個老漢趕著一大群鴨子從趙興麵前走過，那群鴨子呱呱叫著，白毛浮在綠波上，再加一個孤舟蓑衣翁，好一幅田園景象。
萬俟詠看趙興望著出神，解釋說：“他趕著這群鴨子是往京城走，每年春天，揚州這裏的鴨農都這樣趕鴨入湖，等到秋末，他們的鴨子趕到京城了，沿途鴨子也養肥了，正好在京城賣掉。”
趙興嘴裏嘟囔著：“鴨子，我怎麽忘了鴨子……”
第二百一十八章大奸臣交代的任務
這一頓酒宴過後，趙興算是正式上任了，官衙裏，錄事官由萬俟詠擔任，勾押官是帥範，孔目官為單鍔，加上留任的開拆官鞠常、客司官汪革，整個班子搭建起來。
這是他第一次作為地方主官，開始獨當一麵，首先接到的是一樁投訴案：廖小小投訴趙離人。
“你怎麽就用自己的車馬送柳京娘，那狐媚子可是精擅勾魂攝魄，誰沾上了都甩不脫，聽說有兩位良家子為她輕生，揚州皆稱其為‘九尾妖狐’，你怎的就讓她上了你的馬車？”廖小小跺著腳，不滿的抱怨。
“九尾妖狐，這綽號起的好”，趙興輕輕撥開廖小小拽衣袖的手，好奇的問：“我就納悶，這位九尾妖狐擅長什麽？昨日我在席間沒聽她唱一首歌，怎麽蔡京對她謙讓異常？難道他倆有一腿？”
廖小小搖著頭說：“我來揚州三月了，都已經打聽清楚了：蔡元長蔡大人雖然人品不行，但對正妻卻恭敬異常，因為這位正妻是王荊公的女兒。至於這位九尾妖狐是極擅鑽營的，據說沒有她哄不好的男人，所以揚州官宴唱酬，文人士子都喜歡把她請去，她雖不擅歌藝，卻極擅逢迎，有她在，整個宴席倒不至於冷場。
據說有許多良家子也被她吸引，立誌非她不娶，我也聽說此人豔幟高懸，門前車馬不斷。不過，蔡京大人卻從沒有留宿妓館的習慣，每日必然迴家，兩人之間僅限於官場唱酬……對了，我聽說九尾妖狐寫的一手好字，繪的一筆好畫。那些文人作詩，喜歡讓她當場書寫，也算一件雅事。
相公，京娘乃是揚州行首，以蔡大人的身份，尚不敢隨意褻玩，你可要注意了，此地位於天下樞紐，屁大點事傳的很快，可不要讓人尋到把柄。”
蔡京的夫人是王安石女，這事宋朝人都知道，因為這事牽扯到一個典故。據說蔡京擔任開封府尹的時候，大擺酒席慶賀，一名伶人上前祝頌，說得那句話也留名千古，他當時說：“赤府（指京城知府）今日大拜，全是依靠夫人裙帶！”
伶人這是譏諷蔡京現在的官職是從老婆身上得來，否則，他不可能升官如此快速。據說伶人如此當麵嘲弄，蔡大人居然也受得了。他哈哈一笑，若無其事地賞賜了伶人。
蔡京當時不懲治伶人，不是因為因為他治不了對方，當時汴梁在他這個開封府尹的管轄下，收拾一個汴梁伶人無需費事。但當時的風氣是：伶人的調侃不能較真，一旦較真，那麽名聲更臭了。因為戲子的嘴可是挨家說話的，所以蔡京隻能賞錢以圖息事寧人……
此後，漢語中多了一個成語：裙帶關係。
蔡京家中有這樣一名大佬女，他當然不敢隨意在外包二奶了，也必不敢留宿勾欄瓦舍。
對於廖小小充滿醋味的提醒，趙興完全理解。大宋朝規定官員不可與官妓發生私情，其中唯一例外的是太學生，這群皇家最高學府的學生才百無禁忌，地方官員則沒這個福分。不過，即使是太學生，與妓女走的密切了，名聲也會很不好聽，譬如曾經的太學生秦觀。
趙興想了片刻，隨口答：“沒想到，蔡京這方麵倒自律性很強……既然京娘坐過那輛馬車了，索性由你出麵，將那輛馬車送於她，如何？”
廖小小拍手稱快：“太好了，如此便斷了她的念想，也讓人絕了物議。就這麽辦，反正揚州城內馬車用不上。”
趙興的馬車是一架輕便旅行馬車，它雖然是兩輪馬車，但鋼架，減震彈簧等樣樣俱全，輕薄的馬車壁用油漆刷的鋥亮，四麵鑲上了玻璃，側麵的馬車門密封的極好，關起門來，即使走在顛簸的路麵上，馬車裏也絕聽不見零件的響聲。
然而，馬車雖好，卻如廖小小所說，揚州是座水城，河道縱橫，人們最方便的旅行工具是船，而不是馬車，因為街道狹窄、馬車不方便迴轉，也無法過橋……
廖小小把京娘坐過的馬車直接送給京娘，是顯示出她與京娘勢不兩立的態度，京娘收到馬車後，笑的像一朵花：“這位廖大家呀，我聽說她嫁入趙大人家中，雖然表麵風光，在家裏也是向正妻做低服小的，連側室陳氏也許討好，怎麽今日對姐妹們硬氣起來——渾不知同病相憐。”
老鴇順著京娘的話感慨幾句，馬上又說：“我早聽說趙大人是杭中巨富，如今看了他那輛馬車，才知道所言不虛。京娘，聽說他家馬車的底盤都用輕鋼製成，漆黑發亮，走起來一點聲音都沒有，女兒你若不喜歡這車，便送給幹娘吧？我也坐坐杭州趙大官人的馬車，好向姐妹們炫耀一下。”
京娘抖了一下手帕，責備的說：“媽媽隻看見車底盤，還沒有看到車上鑲的五彩琉璃窗呐，我昨天坐那車時就發現，車四壁鑲嵌的五彩琉璃跟水一樣透澈，隔著琉璃望出去，街景纖毫畢露，一點不變形。
我估摸著，光這四壁的琉璃也得價值千貫，媽媽也想要嗎？不過，這是趙大人送於女兒的，媽媽若是坐上……嘻嘻，我聽說趙大人有個綽號，人稱‘淨街虎’，聽說他在富陽擒獲了數百盜匪，一個不留全砍了頭……媽媽不怕他發怒，便自個坐去。”
老鴇一撇嘴，答：“你光知道趙大人有個綽號‘淨街虎’，還不知道他也叫‘惹不得’。昨夜你去撩撥這隻老虎，別人打昏了抬進來，嚇得娘一身汗，女兒呀，趙老虎你也敢惹，如今他家女老虎發威了，還不就坡下驢，撒手吧！”
趙興長途奔去擊破富陽陸家石堡一事，雖然那場乏味的戰鬥過後，他自己都將它丟在腦後，但這事卻在江湖中引起很大凡向。經此一役，趙老虎成了江湖上最兇名卓著的人，四境的匪徒相戒不入杭州，使得杭州草市迅速發……。
杭州離揚州並不遠，水路交通的便利將消息傳遞到揚州。杭州客商們每每談起趙老虎，都語帶驕傲，但消息傳著傳著就會走樣。比如最初盜匪襲擊趙興的城堡，使得趙興展開反擊，變成了湖洑山陸家堡惹著了這名趙老虎，結果趙老虎帶幾個莊丁，一小撮廂軍殺入百年無法攻破的陸家石堡，唿風喚雨，施展掌心雷毀滅了整個城堡……
老鴇、京娘是低層人物，不可能獲知事件的全部真相。這倆人為爭這車子，你說兩句我說兩句，也說越恐怖。倒是老鴇最先休戰，她縮了縮脖子，向往地說：“女兒，你跟趙大人說說，讓他有空也常來一下我們的瓦舍，如今揚州搗子遊手也鬧的太厲害，索求無休無止，蔡大人也不管。可趙老虎是誰，京城的搗子窩不就是葬在他手裏，你讓趙大人無事來坐坐，也讓那群搗子消停會兒。”
“趙大人啊”，京娘畢竟還有自知之明，她指著那輛馬車說：“這馬車不到我手我還不知道，聽送馬車的人說，趙大人這次來揚州沒帶正妻，當家主事是廖大家。你說，廖大家如此態度，揚州城裏哪位女娘敢跳騰……唉，可惜了一個好人家。我聽說趙大人會寫詩會作曲，家財萬貫會做官，打起架來也厲害，幾個妻妾都開著場坊，各個身家不薄。如此好人家，我怎麽認識的晚了。”
京娘在這裏談論趙興，趙興那頭可沒有閑著，他正忙著接任安撫使的職位。
原本，揚州這裏個個官銜層次分明，路有路的官員，州有州的官員，但因為有蔡京這條大鱷存在，幾級政府的官銜全亂了。蔡京本身兼任四路發運使，於是，附近各路的路一級的官員建製全被打亂，不僅如此，蔡京還兼任了揚州知州，所以，州一級官員建製也被他攪亂了。
趙興現在是正七品的江都令，這官銜歐陽修曾經擔任過，但江都作為“依郭縣”，品級實在太低。而趙興正處在官場上最尷尬的時候，他擔任過兩任通判，按資曆需要一個小縣令過渡一下，才能升任知州，可揚州有蔡京這位大佬壓著，所以他又獲得了一個不尷不尬的招討安撫使官銜。這個官職屬於“路”一級別的，從六品。對趙興來說等於是一種變相升遷，這意味著他已經觸摸到高級官員的門檻。
五品是中國古代官員的一個檻，升上五品之後，就可以繼續向更高位邁進，而且五品官與低級官員有一個很大的區別是：官員到了五品之上，再觸犯法律需要“八議”，亦即隻要有理由，非謀反大罪都可罰銅了事，或者酌情罪減一等；如果沒有減罪理由，官員們會創造理由。
招討安撫使是一個跨越品級的官銜，在防禦州，這個官銜品級要高於知州；在非防禦州，這官銜又要低於知州——這是大宋官場的一種製約機製。此外，官銜前加招討使它偏於武職，而“棄文崇武”是大宋官員最不情願的。
目前，全大宋也就趙興對自己這職位的變動最不上心，他在招討安撫使衙門漫不經心的接受了屬官的拜見，順便把帥範帶入這個衙門，讓其兼任判官的職務，而後漫不經心的開始“點驗”杭州兵馬。
“本州駐防禁軍十個指揮，三千人馬；另有廂軍五個指揮，七千人；廂軍內含水軍四個指揮。大人，以上便是本州全部的兵馬”，留任的兵馬提轄魯豫不動聲色的向趙興解釋：“揚州這塊糧草充足，本部兵馬缺額不多，此外，若有大事，鄰近的高郵軍可以支援。”
旁邊另一位提轄補充說：“所謂大事，不過是太湖匪徒騷擾，揚州此地是水運樞紐，常有些土匪自太湖而出，打劫商船。他們時聚時散，一遇大軍圍剿，則散入湖中，偽作良民。大軍出動，靡費錢糧，加之搜繳不利，一般來說，隻要土匪不太過分，商人願意花錢買平安，我揚州水師也就睜隻眼，閉隻眼。”
趙興輕輕的點點頭，揚州如此富饒的地方，養活一萬兩千兵馬，百姓負擔還不算太重。他隱約記得，似乎金兵南下後，整個北方都淪陷，唯獨揚州還在抵抗，靠的就是這一萬兩千兵馬。
揚州是個有抵抗傳統的城市——不，嚴格的說它是個有抵抗滿人侵略傳統的城市。在宋時，它抵抗金兵最為勇烈，在明亡時，它抵抗後金也不遺餘力，以至於遭受了“揚州十日”的大屠殺。理論上常說商人是最喜歡妥協的一類人，然而揚州這座商人之城，卻狠狠的嘲笑了這種理論。
對揚州所管轄的兵馬，趙興沒有插手的意圖，他隻略略翻翻名冊，算是將揚州的兵馬點校完畢，而後向幾位官員拱手：“其實，大家以前跟我打過交道的，我家小妾經營了一座鰍棧，時常有土匪前來騷擾，平常還多虧各位照應，今日見麵，我也就什麽話也不說了。”
魯豫眉毛跳了跳，問：“原來，那個‘迅猛獸鰍行’是大人的產業？”
接著，眾官員心領神會的笑了。
趙興的鰍棧講究的就是貨物的快速流轉，為了防止土匪的騷擾，常常花錢請揚州水軍護航。揚州水軍都是大船，這大船不能閑著，有時候也會稍帶一部分短途貨物，比如從黃州向揚州運送一些小件物品。
有了這層關係，揚州水軍望向趙興的目光就親切了許多，魯豫還笑著說：“我揚州水軍的大船實在爬的慢，倒是老受趙大人家中的埋怨，如今好了，以後他要埋怨，直接找趙大人去，因為現在開始，揚州水軍也是趙大人的水軍。”
眾皆大笑，氣氛輕鬆了很多。
魯豫又接著問：“大人，我就納悶了，你家的鰍行怎麽起個‘迅猛獸’的名字，這名字雖然威風，但有點不倫不類。”
趙興端著茶杯，微笑著看了眾人一眼，發現坐在下麵的帥範嘴唇無聲的蠕動，他笑了笑，肚裏說：“原本該叫‘迅猛龍’的，可是‘龍’這個字不好隨便使用，所以……”
這些話當然不能亂說了。
帥範嘴唇動了半天，插嘴說：“揚州戰船既然行動緩慢，怎麽不更換呢？”
眾官員臉色難堪，他們基本無視了帥範的話，魯豫把臉轉向趙興，漫不經心的問：“聽說大人要主持揚州牡丹會，不知可否有此事？”
趙興捧著茶杯，微笑的說：“古人曰：煙花三月下揚州，揚州的三月花會可是文明數百年，能親自組織這揚州花會，這是莫大的榮幸，還要靠在座諸位鼎力相助。”
帥範不甘心的又把話題扯了迴來：“揚州城內水淺，我看把海鰍船的輪槳縮小一點，裝在船尾，穿街入巷用手劃船可比用槳劃船快的多。諸位大人沒想過換幾艘快舟嗎？”
不顧眾人的臉色難堪，帥範繼續說：“我知道一艘大的輪槳船，一艘大的海鰍船不過千餘貫，然而戰船裝上輪槳，在小河溝裏便可以自由穿梭，無需纖夫，槳手……諸位大人不是也稍帶著運貨嗎，一千貫，我估計一年就可以掙迴來。
揚州附近有土匪出沒，必定有些商人願意讓水師的船押運貨物，尤其是貴重貨物，水師有這個優勢，為何不利用起來？”
趙興臉色平靜，但心裏已經有點不滿，這帥範直爽是夠直爽的，但他給別人的建議是與趙興的鰍行進行競爭的。他搖晃著杯子，正準備找機會開口，魯豫已經迴答：“帥判官，你不知道，我水軍順路搭載一些貨物，隻能是一些尾貨。因為水軍有汛地限製，戰船不能越境。而且水軍戰船身不由己，上頭一個命令下來，便要整船調動……”
魯豫接著望向趙興，哈哈笑著補充說：“以前我們搭載大官人的貨物，因為投送不及時，沒少受大官人的埋怨，哈哈哈。”
帥範聽了這話，不好意思的摸摸腦袋，退到一邊不再開口。
文官掛招討使的頭銜，是大宋文武相治的傳統，但大多數文官並不懂軍事，一般不會插手軍隊內部事務，趙興也不打算破壞官場潛規則，聊了幾句，仆人奉上二陳湯，軍官們喝了湯，開始告辭。
等人走後，趙興望著帥範，閑閑的責備說：“帥兄，我在官場混了幾年，隻學會了六個字：多幹事，少說話。因為官場有許多禁忌，亂開口說話，弄不好要出亂子的。”
帥範恭敬的謝過趙興的教誨，頓了頓，他又不甘心的問：“我聽說大人在密州組建了一支‘效用軍’，不知道能否在揚州也如此做。”
趙興微笑著搖頭：“兩地情況不一樣，密州貧瘠，組建效用軍開創一番新局麵，那是為密州百姓謀福。但揚州不一樣，揚州這片地方成為天下樞紐已有數百年曆史，自我朝建立以來，揚州每個角落可能的利潤都已經被人占領。
我們是外來人，一旦插手過多，那就是從別人口中奪食，真要那麽做了，恐怕我們待不長久。”
帥範想了半天，拱手漠然告退。
接下來，趙興投入了牡丹會的籌備工作。這項工作有點招人罵，因為蔡京是強製富戶奉獻家中名貴牡丹品種的，雖然說牡丹大會上會評選出最佳的鮮花，讓主人獲得一份榮譽，但並不是每個人都喜歡這種榮譽。
揚州牡丹以朱聰、丁儉、袁宗溪、徐瑜四家品種最多，這四個家族從北宋初年就連續把持牡丹大會的頭幾名，其中最富盛名的是朱家，這位世家大族有萬畝的芍藥園，前任江都令王觀整理的《揚州芍藥譜》，光收錄朱家的名貴牡丹品種就有數百種。
朱丁袁徐參加芍藥會，有相互鬥氣的成分，也是對他們財富的一種炫耀，但其他小門小戶的人家參加這場芍藥會就有點得不償失了，因為前幾名的榮譽與他們無關，參加這種大會反而要花上時間與人力。他們這種不情願的態度，讓趙興很是頭痛。
該怎樣讓參加牡丹會的人有利可圖，以至於踴躍參加呢，趙興為此費盡了心思，無奈之下，趙興找過他的三名屬下商量。
“可以賣門票”，帥範搶先建議：“讓觀賞牡丹會的人都掏幾個大錢，揚州花會如此名聲赫赫，他們一定肯的。”
萬俟詠與單鍔還在沉思，趙興苦笑了一下：“大宋的園林是不收門票的，皇家金明池開放也沒聽說過收門票，民間的園林敢收門票，不想活了。”
萬俟詠解釋：“揚州杭州素有花會的習俗，富人家的園子每到春季，都會開放幾天，任由人觀賞，沒聽說過誰收門票。敢收門票，即便是官家不吭氣，鄉鄰也會罵死。這事做不得，不夠丟人的錢。”
趙興自言自語：“參賽芍藥拍賣也不行，芍藥名種都在那四大家把持著，百姓參賽的花卉賣不出大價錢。那點小錢不夠折騰的，難怪百姓不肯。”
看到趙興的目光轉向自己，單鍔搖頭說：“別問老夫，老夫隻懂水利，我跟大人來，是想大人任官就在太湖附近，或許有利整修一下太湖。”
“有了！”帥範一拍腿，喊道：“拍賣攤位，將攤位費補貼花農。”
趙興輕輕點點頭：“先這麽籌措吧，但願到時候我們會想出辦法。”
幾人商議完畢，走出官衙，順著揚州的小巷慢慢散步。迎麵一個老漢趕著一大群鴨子從趙興麵前走過，那群鴨子呱呱叫著，白毛浮在綠波上，再加一個孤舟蓑衣翁，好一幅田園景象。
萬俟詠看趙興望著出神，解釋說：“他趕著這群鴨子是往京城走，每年春天，揚州這裏的鴨農都這樣趕鴨入湖，等到秋末，他們的鴨子趕到京城了，沿途鴨子也養肥了，正好在京城賣掉。”
趙興嘴裏嘟囔著：“鴨子，我怎麽忘了鴨子……”