自去永嘉侯府赴約迴來之後，夏初瑤總是有些心神不定。
也好在沈臨安這兩日都忙，馬上就要入宮當差，與她在一起時便也格外珍惜，溫存之外，倒也沒有來得及細細體察她變化的情緒。
窗外剛顯天光的時候，身邊的人便已經悄然起身，出了裏間才喚人進來伺候他沐浴更衣。
他小心翼翼害怕吵醒裏間熟睡的人，卻不知夏初瑤早在他起身之時便已經醒了。
錦被裏還殘留著他的餘溫，周身也還縈繞著他的氣息。睜眼咬唇看著外間匆忙卻又盡量放緩動作不發出聲響的人，夏初瑤裹在被子裏，輕輕歎了口氣。
她沒有將去素心小院的事情跟沈臨安說，也囑咐了沉碧她們要絕口不提。
她知道自己有很多事情瞞著他，隻是從前即便是瞞了騙了，那也是心中坦蕩，沒有半分不安。如今他們都是這般關係了，她心中不免生出幾分愧疚之意來。
等得沈臨安換了官服出了門，送了他離去的沉碧再折迴主屋時，便聽得裏間的人在叫她。
“夫人怎麽這麽早就醒了？”沉碧進門來，見夏初瑤已經批了衣衫，靠坐在床頭，轉身打算出去叫人準備熱水。
“你先別忙，替我去把藥熬了。”
“夫人，大夫也說了，那藥喝多了終歸不好……”聽得夏初瑤的話，沉碧有幾分遲疑，沒有馬上退下去。
這避子的湯藥，是那日自城北小院迴來的時候，夏初瑤瞧瞧囑咐沉碧讓她去外麵抓的。
這些天，夫人一直背著三爺在喝這藥，這事兒也隻有她和夫人知道。
“三爺現在剛剛入仕，我隻是不想給他再添須得操心之事罷了，放心吧，這事兒我知道分寸，你按我說的做便好。”知道沉碧的擔憂，夏初瑤也隻是笑著安慰了她兩句，便叫她準備去了。
她清楚自己的心意，也願意對沈臨安付出感情，隻是，她沒有想過要孩子。
這件事情，早在年前老夫人和朱氏提起子嗣之事的時候，她便有所考慮。
他們這般上戰場的軍人，因著身係國家安危，素來都將保家衛國的銘刻在心的。那是滲入骨血的東西，即便是如今她成了另一個人，若是此刻晉國有難，她隻怕也會毫不猶豫地站出來。
也是因為知道自己會做這般的決斷，所以夏初瑤從未想過孩子的事。
她不知道日後她與沈臨安會走到什麽局麵，卻是明白，若是真有了孩子，無論他們作何選擇，最痛苦最無辜的將會是孩子。
那日從素心那裏出來之後，她以為自己已經想得夠清楚。
可是每每麵對沈臨安的溫柔和深情，她總覺得心中止不住地慌亂，她這般自作主張地決定，看似是為了他們好，卻實在對不起沈臨安，也對不起沈家。
******
她甚至還會想，若是有朝一日沈臨安發現了她的真麵目，明白了她的圖謀，她又會怎麽對她？耳鬢廝磨間道出的愛那般深情繾綣，可是，再深的情意，隻怕也經不住背叛的考驗。
沈臨安領職六品翰林修撰，雖然並不需要每日早朝，可下朝後須得在上書房當值，每日自上書房出來，還要迴翰林院，這幾日正好元狩宮那邊的太學博士們帶著修補完善的古籍迴來，翰林院這邊調整裝訂也頗費功夫，一直忙到晚膳時分，才算結束。
今次春闈的榜眼是個徐州來的喚作李元的讀書人，年過二十五，對於自己這次高中，甚至都有幾分不敢置信，他與探花韓參商同領翰林院編修之職，這幾日跟著沈臨安忙進忙出。
等得日頭西沉，三人才一起從翰林院出來。
“這才剛領了官職，便遇上這等事，每日忙得腳不沾地，我母親可心疼壞了。”長長伸了一個懶腰，韓參商歎了口氣，抬手揉肩，緩解疲憊。
他是工部尚書韓折之子，才學出眾，往日也多是養尊處優，先前高中入翰林時他爹還囑咐他不要閑得太明顯，如今倒好，自己這個翰林院編修，比他爹那個工部尚書還忙。
“想必沈夫人瞧著沈大人這般日日晚歸，也心疼壞了吧？”剛說完，抬眼瞧見沈臨安隻是抿唇輕笑，韓參商拂開一旁攏了袖子默默走的李元，湊到沈臨安身邊，眨眼問道。
他跟李元不同，他與沈臨安是同在國子監進過學的同窗，隻是三年前春闈時因著在考場上昏厥，錯過了一堂考試，名落孫山，又不願家中舉官，便一咬牙等了三年，這一次，終是不負眾望。
“才忙幾日便覺累，人家李兄這幾日可幫你分擔了不少，他還什麽都沒說呢。”這韓參商一起在國子監進學時便是個嘴欠又愛偷懶的人，瞥了一眼被他推開的李元，沈臨安也隻是笑。
“李大人的恩情，下官可是銘記於心的，今晚月瑤樓，下官訂了一桌好久，兩位大人可願賞光，也算下官感謝兩位大人提攜之情，不知道兩位大人可願賞光？”伸手一把攬過李元的肩膀，韓參商倚在他身上，笑言看向沈臨安，“還是說，沈修撰忙著迴府，去看你家的美嬌娘？”
“韓大人，這還沒出宮門，若是叫旁人看去，明日禦史台上必有參翰林院的奏本，還請注意你的儀容。”先前一旁不做聲的李元被韓參商的動作嚇了一跳，忙抬手要去將他拂開。
自放榜之後，接連的宴席裏三人經常同席，如今又同在翰林院為官，韓參商與沈臨安本就是舊識，李元又是個老實耿直的人，韓參商也樂得將他日日喊作一處，沒事便喜歡逗他玩。
“三位大人，請留步！”還不得韓參商笑他拘謹，便聽得身後有人高聲喚了一句，倒是嚇得韓參商立馬跳腳推開了李元，轉過頭去，便看到了陛下身邊伺候的高公公大步朝他們這邊跑過來。
“今日壽康宮設宴，太後娘娘說想念沈大人得緊，陛下便命了奴才過來，說若是沈大人還未出宮，便隨奴才往壽康宮一去。”跟三人做了禮，高公公也不理會其他兩人，隻是滿麵笑容地跟沈臨安言到。
說起來這還是沈臨安考上狀元之後，太後娘娘第一次召見，沈臨安匆匆辭了李元和韓參商，跟著高公公便往壽康宮去了。
夕陽的餘暉染盡宮道，韓參商抬眼看著高公公和沈臨安遠去的身影，沉沉歎了口氣：“都是寒窗苦讀十餘載，都是一樣的一朝高中得功名，隻是可惜了，有些人要走的路，我們這些小卒注定走不起。這便是命，還真是半點不由人。”
“若說命運半點不由人，下官一介山野村民，如今能與韓大人和沈大人這般出身名門望族的貴公子同朝為官，這又豈是命運使然？”見他略顯沮喪，李元笑道。
“還說李兄不會說話，這一張口，句句都是金句良言，發人深省啊。”聽得他的話，韓參商也笑了，伸手一把攬了李元的肩，繼續往外走，“先前一直沒機會，今晚就讓我帶李兄去月瑤樓見識見識我們帝都璀璨的月色。”
******
到壽康宮的時候，沈臨安發現除卻太後和皇帝，皇後司馬媛也在。
自上元節沈臨安入宮赴宴之後，太後便再沒見過他，如今再見，瞧著他一身官服的利落模樣，眼角眉梢都擒著笑意，就跟看自己的親孫兒沒什麽兩樣。
帝後都明白這太後娘娘對沈臨安的偏愛，源於他那已經死去許久的娘親褚雲雪。
雖說當年發生了那麽多事情，如今想想，畢竟沈臨安當時還小，稚子無辜，到如今，褚雲天征對他的戒備也放下了許多，先是連中兩元高中狀元，如今聽得這幾日他在翰林院裏做事也利索，倒也頗為欣慰。
晚膳過後，太後留他話了幾句家常，眼看快到宮門下鑰的時辰了，便也不再多言，隻是叫了婢女捧了一個錦盒給他。
“這是你娘親留在哀家這兒的畫，在哀家這裏放了多年，如今便留給你吧。”看著錦盒裏的卷軸丹青，太後娘娘輕歎了一口氣。
“瞧著這畫，便想起雪兒。從前哀家還笑她，別人家姑娘要賞賜，都是些珠寶首飾，她倒好，專門盯著西境那邊進貢的礦藏奇石，說是要拿來磨了顏料入畫。如今看著，倒是一筆一劃都是念想，望著畫，便像是她還在身邊陪著。”這越說，越有幾分神傷。
褚雲天征瞧了，隻怕太後觸景傷情，叫了司馬皇後安撫，又示意沈臨安跪安退下。
出宮門時，還能隱約聽見太後跟皇帝陛下囑咐，要他好生照顧沈臨安。
褚雲雪死的時候，沈臨安才七歲，幼年的記憶裏，也隻是記得自己那生得美麗的母親溫柔少言，對他關懷備至，一手丹青畫得惟妙惟肖。
就如太後所言，望著這些她曾一筆筆描繪的畫作，有時候沈臨安會覺得，她還陪在自己身邊。
年前從卓峰那裏拿迴來的畫他已經挑了幾幅掛在了主屋和書房裏，今兒得的這幅倒是一堆山水畫裏難得的仕女圖，看不出畫的是誰，畫上的女子臨水照花，倒也是惟妙惟肖。
“這幅畫也是雪……娘親的手筆？”捧了茶點進門的夏初瑤正好看見沈臨安望著架子上新得的話出神，看了片刻，開口問了一句。
“夫人是怎麽看出來的？”屋子裏掛的都是山水，這一幅風格大不相同，想想大概這是褚雲雪年少時在宮中所做，便是他都很難看出這與之後的那些出自同一人的手筆，倒是沒想到自家夫人還有這般眼力。
“這些畫上的顏料，都不是普通顏料，這石綠和佛青兩色所用的石料，隻有西境外的雲丹山中才有，想來是宮中貢品，所以妾身才有此猜測。”夏初瑤其實也不懂畫，隻是那雲丹山中多礦藏，是鑄劍師們最喜歡的地方，她往昔常與那些鑄劍師打交道，對山中的礦石也有幾分了解。
“夫人還真是觀察入微，你不說，我都未曾發覺。”
抬眼看了看牆上的畫，兩相對比，這才恍然。
“不過，這畫與先前我們從望都鎮帶迴來的那些也有不同，你看這佛青一色，這幅畫上的顏色鮮亮，牆上那些卻多了幾分灰暗，若不是有意為之，倒像是其中摻了些什麽東西，叫顏色暗淡了幾分。”先前她瞧著牆上那些畫便覺得有些奇怪，畫畫之人似乎特別鍾愛佛青一色，幾乎每幅山水圖裏麵都有。
她見過磨製佛青的石頭，也曾被那般鮮亮的顏色所震撼，隻是之前沒有對比，還以為這暗沉的顏色是有意為之，可如今看得沈臨安拿迴來的這一幅，這才忍不住道出了心中疑惑。
夏初瑤不經意的話讓沈臨安一怔，低頭看了一眼麵前的畫，又幾步走到了牆邊，伸手取了一副當初從卓峰那裏拿迴來的畫，伸手在塗過佛青色的地方輕輕摩挲。
“先前卓峰說過，他家女兒曾喜歡跟在我娘身邊學畫，臨別前得了我娘這些畫作，結果去農莊之後不到兩年就病死了。”許多年前的畫了，看著指尖淡淡的藍色，也嗅不到什麽氣味，沈臨安拿了妝台上夏初瑤的一支銀簪蹭了蹭，也不見變色，更是覺得有幾分詫異。
“三爺是覺得這畫有問題？”夏初瑤湊到了他身邊，看著他手邊的畫，蹙眉問。
“一個十多歲的姑娘，怎麽會那麽突然便病逝了？”卓峰一家離開國公府的時候，他才三歲，對於那個跟在娘親身邊的丫頭，也隻是有丁點印象。
隻不過，他對娘親之死早已有疑，如今發現異樣，便忍不住多想。
“如今卓峰一家死的死，逃的逃，三爺若是有疑，隻等將他那一雙兒女追迴來之後，便可細問。”農莊之事移交宣寧城知府之後，知府衙門一直在追查當初潛逃的徐掌櫃和卓峰的一兒一女，如今知道當年那姑娘死因的人，大抵隻有在逃的一對卓家兒女。
“沈家和宣寧知府查了幾個月也未尋到他們的下落，隻怕農莊之事，沒有我們見著的那般簡單。”說起此事，沈臨安沉歎了一口氣。
當初自望都鎮迴來之後，沈朔便讓他不必再插手此事。
他也覺得與自己沒太大關係，何況當時還要準備春闈，便沒有過問，卻不想，如今自己想要探尋之事，與他們仍有牽連。
“這些畫隻怕是不能掛了，叫了他們趕緊取下來封好，放到庫房裏，輕易不要再動。”將手邊的畫卷了起來遞給一旁的沉碧，沈臨安吩咐完，有往書房去。
雖然手上還沒有證據，可是他總覺得那卓峰女兒的死，還有他娘親的死，都跟這摻了東西的顏料有關。
*****
這畫中顏料之事，叫沈臨安頗有幾分煩心，這幾日除卻忙著翰林院裏的事情，迴來便是傳信差人全力追查卓家兄妹的下落。
自那日壽康宮裏太後囑咐之後，褚雲天征還真對他多有幾分照拂，時常將他叫到上書房當值，讓他手錄聖旨，朝臣議事時也不叫他避諱。
齊晉訂盟是這幾日朝中的頭等大事，領了皇命的二皇子這些時日忙裏忙外，已經打點得差不多了，也不知這二皇子是突然開了竅，還是背後有高人指點，這訂盟之事，越辦越利索，到這幾日一道道章程寫得叫皇帝陛下都忍不住稱道他思慮周全。
上書房裏，聽得誇讚的二皇子和幾個大臣都是麵上喜色難掩，唯獨太子褚雲清，和善的臉上偶爾忍不住漏出幾分不悅，也被他迅速掩了過去。
這一次訂盟之事，褚雲景贏就贏在臨到最後關頭，他揭發了褚雲舒與穆玄青私下往來之事。這般一想，褚雲清也忍不住又幾分怪罪褚雲舒的心思。這個看似遊手好閑，不喜理會朝政的三皇弟什麽時候出來搗亂不好，偏偏這種時候給他添堵。
訂盟之事是兩國之事，主持之人代表了大齊。
這一次盟約，在審議過後，是要親自往齊晉邊界簽訂並且督辦晉國執行的。
他這個堂堂大齊太子不能去，日後晉國的人眼裏怕是隻有那褚雲景，沒有他褚雲清。
比起訂盟之事，褚雲舒這些時日也是忙得不可開交。先是帶著禮部準備春闈，這會兒又要帶著禮部和兵部準備春獵，兩個兄長忙著家國大事，這般跑腿費力的差事就全數落到了他頭上。
每日迴去還有各種奏折要寫，偏偏如今他的捉刀小能手入了翰林，刀也捉不了了，每日都是熬到油盡燈枯，連上早朝都是一臉憔悴。
就在大家各自為著手上或大或小的事情奔忙時，西境一封急奏，打亂了滿朝的沉靜。
“孟將軍遇刺身亡了？！”聽到這個消息的時候，手裏的茶盞都驚得落地摔出清脆的聲響，夏初瑤踉蹌著往後退了兩步，被沈臨安拉了一把，才沒有撞上身後的書架。
一旁來拜訪的褚雲舒倒是被夏初瑤的這般反應嚇了一跳，驚得抬眼看了她須臾，才又垂目輕歎了一口氣。
“將軍府遞上來的急奏，說是五日前有刺客潛入將軍府，刺殺了孟將軍和他夫人。”沈臨安將她拉得離地上的碎片遠了幾步，見她麵露急色，趕忙又開口，“當日孟小王爺身在軍營，沒有遇險。”
“可……可知道是何人所為？”聽得孟長安無事，夏初瑤也總算舒了口氣，想征西大將軍孟遠鋒一生馳騁沙場，最後竟死於刺客之手，夏初瑤心中多有幾分惋惜。
“還未查明，如今更叫朝野上下費神的，是這大將軍手中的兵符，麾下的將士，還有這鎮守西境的重責，要交到誰手裏。”沈臨安搖了搖頭，側眼去看桌案邊的褚雲舒。
他今日前來拜訪，為的便是此事。
“妾身去重新為殿下和三爺備茶。”她剛剛隻是送茶進來的空檔無意間聽得此事，這會兒見他們要商議政事，她雖然心中記掛孟長安，卻也知道自己若是留在這裏，隻怕會叫他們多有顧忌，便轉身欲走。
“夫人別走，此事事關孟小王爺，夫人也聽聽。”沈臨安卻伸手拉住了她，不讓她出去。
“可是……”
“今日這書房裏隻有你我，再無旁人，我們也隻是說說家常，不算議政。”垂目瞥了一眼因著他的話不滿地掃了他一眼卻也無言的褚雲舒，沈臨安拉了夏初瑤在桌邊坐下。
這褚雲舒今日，是翻牆進來的。
如今沈臨安身在翰林，若是褚雲舒再與他明目張膽往來，隻怕要被人認作沈臨安投了三皇子門下。被沈臨安明令禁止了幾次之後，褚雲舒便做起了這翻牆之舉。
“先前聽說是夫人規勸孟長安隨孟將軍入伍鍛煉的，能叫連柳相都管束不好的孟長安乖乖聽話，想來夫人有非比尋常女子的本事。本王素來都是重才不重身份的人，夫人有什麽想法，盡管說出來，不必顧忌。”
孟家之事，事關軍政，還事關西境安寧，孟將軍已經死了五日，若是不再快些下決斷，隻怕西境會有人趁機作亂。
“孟長安請旨領軍，可是太後不允，說是不想將他放在軍中，如今沒了孟老將軍，他們都怕孟長安身陷險境，孟家就他一個兒子，若是再有什麽差池，隻怕就要絕後了。”褚雲舒歎了口氣，揉了揉額角。
“這西境大營的軍隊交在孟小王爺手裏本也不妥，他才剛入行伍，哪裏能管得住那些在沙場打滾了那麽多年的老將老兵。”西境的安寧，是孟家幾代人拿命守出來的，西境大營的兵，都被稱作孟家軍，“隻是，若是軍權不在孟小王爺手裏，日後孟家若是再想拿迴來，那就難了。”
這也是皇帝陛下最為苦惱的地方，作為一國之君，他自然是不願意看到臣子擁兵自重的。可是孟家不一樣，大齊欠孟家太多，他們褚雲氏欠孟家太多，他不想孟家軍就這麽交到其他將領手裏，可是，孟長安如今明顯沒有統帥的能力。
“或者，讓孟長安領兵符，再從帝都調派父皇信得過的將領去往西境幫著孟長安統領軍營。等得孟長安能擔此大任之時，在將人調迴帝都。”要說朝中政事他還能有幾分門道，這軍中之事，他從前了解得甚少，偏偏父皇期望高便也罷了，他身後如今還有個柳元衡盯著，便也隻能這般偷偷跑來，叫沈臨安與他一同參詳了。
“如今京中，還真調派不出這樣的人選，要調派，隻能從地方調。”若說坐鎮帝都的將領，如今便是沈臨淵了，且不說帝都防務離不開他，要將他調到西境那麽遠的地方，他院裏那位祖宗不日日跑到宮裏哭鬧才怪。
“這軍中突然失了主帥，最好的辦法便是提升副將。畢竟領兵打仗，都是做的生死買賣，有兵符有權勢還不夠，須得叫眾將士信服，才能讓他們跟著主帥賣命。”夏初瑤本隻是想聽聽便好，隻是聽得這兩人在這裏說了半天，都是些不著調的話，終於有幾分忍不住了。
“大哥也是這般說，隻是此刻若是換人來做主帥，日後叫孟小王爺處於何地？”今日朝上和上書房裏，幾個臣子便為著這件事情爭論不休，眼看這軍權怎麽交，都不妥當。
“孟遠鋒將軍，除卻受封征西大將軍之外，還承襲了孟家的爵位吧。妾身記得，是西陵候。”夏初瑤垂眸想了一想，這才開口，“孟小王爺如今不適合統帥將士，執掌軍權，可是他作為孟家獨子，是可以承襲孟將軍的侯爵之位的。”
“我怎麽把這事兒給忘了！”桌案後的褚雲舒聽得她的話，忍不住拍案而起。
當初孟遠鋒平定西境有功，受封這一品征西大將軍。一封十餘年，大家都隻記得他這般軍功赫赫，倒是忘了他身上還有這侯爵之位。
“西陵候的封地是西境三州，孟長安若是做了侯爺，這三州統轄之權全在他手上，這軍權他雖不掌，這掌權的將領卻歸他管束。”沈臨安也笑了，望向夏初瑤的目光裏，幾分驚訝幾分欣喜。
“先讓孟小王爺承襲爵位，通曉西境三州，這三州大小權宜先交到小王爺手裏，再讓他自己選一個信得過的老將將這兵符，軍權交出去。既能穩軍心，又能叫老將感激小王爺恩德，至於這孟家軍日後到底在誰手裏，那真得看孟小王爺自己的本事。他若能叫軍中將士心服口服，日後大家自然願意緊隨其後。”這皇帝欽點大將，跟侯爺下放軍權，雖然結果一樣，所得的效果卻是大相徑庭。
“夫人這可真是一條妙計。”得此良策，褚雲舒拱手朝著夏初瑤作了一禮，心中感慨自己今夜終於不用熬夜了，此刻半分也待不住，隻想快點迴去擬折子。
沈臨安知他急切，便也說了幾句客套的話，便送他離去。
等他再折迴書房時，夏初瑤才覺自己方才實在是失言了。
“這些事情，我也是往日得閑翻了些史書雜記，從中學得一二，也不知道說得對不對。”她剛剛是真擔心孟長安的處境，此事若是處理不好，那不是孟長安丟了軍權那麽簡單，隻怕是稍有不慎便要害了孟長安性命。
“若是此舉真能幫孟小王爺解圍，想來孟將軍和小王爺的雙親泉下有知，也會感激夫人……和夫人看的那些史書雜記吧。”沈臨安卻是沒有表露出半分懷疑，隻是伸手攬過她，望著窗外的月色，低低歎了口氣。
行刺孟將軍之人，大概就是寂夜所領的驚蟄。
“你要是想，眼下倒是可以擬信一封，明日池光要動身去武城，可以替你將信帶給孟小王爺。”除卻這軍權之事，孟長安此刻隻怕還麵臨著寂夜的刺殺，沈臨安已經打定主意，讓池光帶人去保護他，順便查清楚陳留國驚蟄之事。
聽得沈臨安的話，夏初瑤忍不住仰頭看他。
總覺得，沈臨安對那孟小王爺，也是十分掛心的。
“有件事情，妾身一直想問，”上至皇帝一家，下到他們這些臣子，大家對孟長安的愛護和縱容，實在是叫她有幾分想不明白，“孟小王爺的父母，到底是怎麽離世的？”
沈臨安垂目，正好與她一雙映照了星光的眼對上，他攬著她的手微微緊了緊，聲音低沉，帶著幾分淒涼：“世人都隻知道孟遠山是去雲州賑災時死的，除卻當年經曆過那場災荒的人外，想來也少有人知，他並非遇到山洪，而是死於暴民亂棍之下。”
當年雲州災荒，大齊又有應付戰事，國庫吃緊，朝廷自是以戰事為先，補給全都是優先往戰場上送的。
因著災區補給遲遲不到，天熱之下瘟疫橫行，絕望之下，災民們成了暴民。等得前方戰事穩定，皇帝有心來管雲州之災時才發現，暴民的數量遠超他想象。
眼看著一場災禍之下就要醞釀成暴動起義，為了平息災民們的怒火，朝中有人獻策，將補給供應不上之事推到一個官員身上。隻說朝廷早已派發，隻是路途遙遠，中間又有官員做了手腳，斷了災區補給。
這賑災之事，由戶部監管，這背黑鍋的官員，自然是從戶部選。這個官員要大，大到足以平息災民的怒火，而當時的戶部尚書，姓孟，叫孟遠山。
“所以，為了平息民憤，他們就將孟遠山推了出來？”這般事實，叫夏初瑤身子一顫，眉頭緊蹙，一臉難以置信。
“聽說，孟尚書，是自己站出來的。他應了這個安排，受押前往雲州請罪，他本是被判了刑獄，隻等在雲州刑場上請完罪，受押入獄，風聲過去之後便放出來。卻不想，那日在刑場之上，聽得他陳述罪行，災民們氣憤難當，掀起暴亂，將孟尚書亂棍打死。他的夫人當日也在刑場，見得災民要打，情急之下想去救自己的丈夫，卻在混亂中踩空，死在了那場混亂裏。”
那件事情，除卻在場之人，再無旁人知曉，那些暴亂的災民事後被抓了大半，全都在獄中慘死，也不知道，是為了替孟家夫婦報仇，還是想掩蓋什麽。
這些話聽得夏初瑤後背發涼，忍不住往沈臨安懷裏縮了縮，卻還是雙肩顫抖。
“可……可這事該是朝中機密，三爺怎會知曉？”良久，心中的那份震驚和恐懼都無法平複，“孟長安他知道嗎？”
“孟小王爺當時還年幼，隻知道父母為賑災而死，至於之後孟將軍有沒有與他說起，我也未可知。”明明懷裏抱著人，沈臨安此刻也覺得夜色淒清，寒意徹骨，聲音發涼，“至於我為何會知道這麽多，隻因著當年上奏獻策之人，還有押送孟尚書前往雲州之人，如今就在鎮國公府裏，就是那個為國為民傾盡畢生心血的鎮國公沈朔，我的父親。”
也好在沈臨安這兩日都忙，馬上就要入宮當差，與她在一起時便也格外珍惜，溫存之外，倒也沒有來得及細細體察她變化的情緒。
窗外剛顯天光的時候，身邊的人便已經悄然起身，出了裏間才喚人進來伺候他沐浴更衣。
他小心翼翼害怕吵醒裏間熟睡的人，卻不知夏初瑤早在他起身之時便已經醒了。
錦被裏還殘留著他的餘溫，周身也還縈繞著他的氣息。睜眼咬唇看著外間匆忙卻又盡量放緩動作不發出聲響的人，夏初瑤裹在被子裏，輕輕歎了口氣。
她沒有將去素心小院的事情跟沈臨安說，也囑咐了沉碧她們要絕口不提。
她知道自己有很多事情瞞著他，隻是從前即便是瞞了騙了，那也是心中坦蕩，沒有半分不安。如今他們都是這般關係了，她心中不免生出幾分愧疚之意來。
等得沈臨安換了官服出了門，送了他離去的沉碧再折迴主屋時，便聽得裏間的人在叫她。
“夫人怎麽這麽早就醒了？”沉碧進門來，見夏初瑤已經批了衣衫，靠坐在床頭，轉身打算出去叫人準備熱水。
“你先別忙，替我去把藥熬了。”
“夫人，大夫也說了，那藥喝多了終歸不好……”聽得夏初瑤的話，沉碧有幾分遲疑，沒有馬上退下去。
這避子的湯藥，是那日自城北小院迴來的時候，夏初瑤瞧瞧囑咐沉碧讓她去外麵抓的。
這些天，夫人一直背著三爺在喝這藥，這事兒也隻有她和夫人知道。
“三爺現在剛剛入仕，我隻是不想給他再添須得操心之事罷了，放心吧，這事兒我知道分寸，你按我說的做便好。”知道沉碧的擔憂，夏初瑤也隻是笑著安慰了她兩句，便叫她準備去了。
她清楚自己的心意，也願意對沈臨安付出感情，隻是，她沒有想過要孩子。
這件事情，早在年前老夫人和朱氏提起子嗣之事的時候，她便有所考慮。
他們這般上戰場的軍人，因著身係國家安危，素來都將保家衛國的銘刻在心的。那是滲入骨血的東西，即便是如今她成了另一個人，若是此刻晉國有難，她隻怕也會毫不猶豫地站出來。
也是因為知道自己會做這般的決斷，所以夏初瑤從未想過孩子的事。
她不知道日後她與沈臨安會走到什麽局麵，卻是明白，若是真有了孩子，無論他們作何選擇，最痛苦最無辜的將會是孩子。
那日從素心那裏出來之後，她以為自己已經想得夠清楚。
可是每每麵對沈臨安的溫柔和深情，她總覺得心中止不住地慌亂，她這般自作主張地決定，看似是為了他們好，卻實在對不起沈臨安，也對不起沈家。
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她甚至還會想，若是有朝一日沈臨安發現了她的真麵目，明白了她的圖謀，她又會怎麽對她？耳鬢廝磨間道出的愛那般深情繾綣，可是，再深的情意，隻怕也經不住背叛的考驗。
沈臨安領職六品翰林修撰，雖然並不需要每日早朝，可下朝後須得在上書房當值，每日自上書房出來，還要迴翰林院，這幾日正好元狩宮那邊的太學博士們帶著修補完善的古籍迴來，翰林院這邊調整裝訂也頗費功夫，一直忙到晚膳時分，才算結束。
今次春闈的榜眼是個徐州來的喚作李元的讀書人，年過二十五，對於自己這次高中，甚至都有幾分不敢置信，他與探花韓參商同領翰林院編修之職，這幾日跟著沈臨安忙進忙出。
等得日頭西沉，三人才一起從翰林院出來。
“這才剛領了官職，便遇上這等事，每日忙得腳不沾地，我母親可心疼壞了。”長長伸了一個懶腰，韓參商歎了口氣，抬手揉肩，緩解疲憊。
他是工部尚書韓折之子，才學出眾，往日也多是養尊處優，先前高中入翰林時他爹還囑咐他不要閑得太明顯，如今倒好，自己這個翰林院編修，比他爹那個工部尚書還忙。
“想必沈夫人瞧著沈大人這般日日晚歸，也心疼壞了吧？”剛說完，抬眼瞧見沈臨安隻是抿唇輕笑，韓參商拂開一旁攏了袖子默默走的李元，湊到沈臨安身邊，眨眼問道。
他跟李元不同，他與沈臨安是同在國子監進過學的同窗，隻是三年前春闈時因著在考場上昏厥，錯過了一堂考試，名落孫山，又不願家中舉官，便一咬牙等了三年，這一次，終是不負眾望。
“才忙幾日便覺累，人家李兄這幾日可幫你分擔了不少，他還什麽都沒說呢。”這韓參商一起在國子監進學時便是個嘴欠又愛偷懶的人，瞥了一眼被他推開的李元，沈臨安也隻是笑。
“李大人的恩情，下官可是銘記於心的，今晚月瑤樓，下官訂了一桌好久，兩位大人可願賞光，也算下官感謝兩位大人提攜之情，不知道兩位大人可願賞光？”伸手一把攬過李元的肩膀，韓參商倚在他身上，笑言看向沈臨安，“還是說，沈修撰忙著迴府，去看你家的美嬌娘？”
“韓大人，這還沒出宮門，若是叫旁人看去，明日禦史台上必有參翰林院的奏本，還請注意你的儀容。”先前一旁不做聲的李元被韓參商的動作嚇了一跳，忙抬手要去將他拂開。
自放榜之後，接連的宴席裏三人經常同席，如今又同在翰林院為官，韓參商與沈臨安本就是舊識，李元又是個老實耿直的人，韓參商也樂得將他日日喊作一處，沒事便喜歡逗他玩。
“三位大人，請留步！”還不得韓參商笑他拘謹，便聽得身後有人高聲喚了一句，倒是嚇得韓參商立馬跳腳推開了李元，轉過頭去，便看到了陛下身邊伺候的高公公大步朝他們這邊跑過來。
“今日壽康宮設宴，太後娘娘說想念沈大人得緊，陛下便命了奴才過來，說若是沈大人還未出宮，便隨奴才往壽康宮一去。”跟三人做了禮，高公公也不理會其他兩人，隻是滿麵笑容地跟沈臨安言到。
說起來這還是沈臨安考上狀元之後，太後娘娘第一次召見，沈臨安匆匆辭了李元和韓參商，跟著高公公便往壽康宮去了。
夕陽的餘暉染盡宮道，韓參商抬眼看著高公公和沈臨安遠去的身影，沉沉歎了口氣：“都是寒窗苦讀十餘載，都是一樣的一朝高中得功名，隻是可惜了，有些人要走的路，我們這些小卒注定走不起。這便是命，還真是半點不由人。”
“若說命運半點不由人，下官一介山野村民，如今能與韓大人和沈大人這般出身名門望族的貴公子同朝為官，這又豈是命運使然？”見他略顯沮喪，李元笑道。
“還說李兄不會說話，這一張口，句句都是金句良言，發人深省啊。”聽得他的話，韓參商也笑了，伸手一把攬了李元的肩，繼續往外走，“先前一直沒機會，今晚就讓我帶李兄去月瑤樓見識見識我們帝都璀璨的月色。”
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到壽康宮的時候，沈臨安發現除卻太後和皇帝，皇後司馬媛也在。
自上元節沈臨安入宮赴宴之後，太後便再沒見過他，如今再見，瞧著他一身官服的利落模樣，眼角眉梢都擒著笑意，就跟看自己的親孫兒沒什麽兩樣。
帝後都明白這太後娘娘對沈臨安的偏愛，源於他那已經死去許久的娘親褚雲雪。
雖說當年發生了那麽多事情，如今想想，畢竟沈臨安當時還小，稚子無辜，到如今，褚雲天征對他的戒備也放下了許多，先是連中兩元高中狀元，如今聽得這幾日他在翰林院裏做事也利索，倒也頗為欣慰。
晚膳過後，太後留他話了幾句家常，眼看快到宮門下鑰的時辰了，便也不再多言，隻是叫了婢女捧了一個錦盒給他。
“這是你娘親留在哀家這兒的畫，在哀家這裏放了多年，如今便留給你吧。”看著錦盒裏的卷軸丹青，太後娘娘輕歎了一口氣。
“瞧著這畫，便想起雪兒。從前哀家還笑她，別人家姑娘要賞賜，都是些珠寶首飾，她倒好，專門盯著西境那邊進貢的礦藏奇石，說是要拿來磨了顏料入畫。如今看著，倒是一筆一劃都是念想，望著畫，便像是她還在身邊陪著。”這越說，越有幾分神傷。
褚雲天征瞧了，隻怕太後觸景傷情，叫了司馬皇後安撫，又示意沈臨安跪安退下。
出宮門時，還能隱約聽見太後跟皇帝陛下囑咐，要他好生照顧沈臨安。
褚雲雪死的時候，沈臨安才七歲，幼年的記憶裏，也隻是記得自己那生得美麗的母親溫柔少言，對他關懷備至，一手丹青畫得惟妙惟肖。
就如太後所言，望著這些她曾一筆筆描繪的畫作，有時候沈臨安會覺得，她還陪在自己身邊。
年前從卓峰那裏拿迴來的畫他已經挑了幾幅掛在了主屋和書房裏，今兒得的這幅倒是一堆山水畫裏難得的仕女圖，看不出畫的是誰，畫上的女子臨水照花，倒也是惟妙惟肖。
“這幅畫也是雪……娘親的手筆？”捧了茶點進門的夏初瑤正好看見沈臨安望著架子上新得的話出神，看了片刻，開口問了一句。
“夫人是怎麽看出來的？”屋子裏掛的都是山水，這一幅風格大不相同，想想大概這是褚雲雪年少時在宮中所做，便是他都很難看出這與之後的那些出自同一人的手筆，倒是沒想到自家夫人還有這般眼力。
“這些畫上的顏料，都不是普通顏料，這石綠和佛青兩色所用的石料，隻有西境外的雲丹山中才有，想來是宮中貢品，所以妾身才有此猜測。”夏初瑤其實也不懂畫，隻是那雲丹山中多礦藏，是鑄劍師們最喜歡的地方，她往昔常與那些鑄劍師打交道，對山中的礦石也有幾分了解。
“夫人還真是觀察入微，你不說，我都未曾發覺。”
抬眼看了看牆上的畫，兩相對比，這才恍然。
“不過，這畫與先前我們從望都鎮帶迴來的那些也有不同，你看這佛青一色，這幅畫上的顏色鮮亮，牆上那些卻多了幾分灰暗，若不是有意為之，倒像是其中摻了些什麽東西，叫顏色暗淡了幾分。”先前她瞧著牆上那些畫便覺得有些奇怪，畫畫之人似乎特別鍾愛佛青一色，幾乎每幅山水圖裏麵都有。
她見過磨製佛青的石頭，也曾被那般鮮亮的顏色所震撼，隻是之前沒有對比，還以為這暗沉的顏色是有意為之，可如今看得沈臨安拿迴來的這一幅，這才忍不住道出了心中疑惑。
夏初瑤不經意的話讓沈臨安一怔，低頭看了一眼麵前的畫，又幾步走到了牆邊，伸手取了一副當初從卓峰那裏拿迴來的畫，伸手在塗過佛青色的地方輕輕摩挲。
“先前卓峰說過，他家女兒曾喜歡跟在我娘身邊學畫，臨別前得了我娘這些畫作，結果去農莊之後不到兩年就病死了。”許多年前的畫了，看著指尖淡淡的藍色，也嗅不到什麽氣味，沈臨安拿了妝台上夏初瑤的一支銀簪蹭了蹭，也不見變色，更是覺得有幾分詫異。
“三爺是覺得這畫有問題？”夏初瑤湊到了他身邊，看著他手邊的畫，蹙眉問。
“一個十多歲的姑娘，怎麽會那麽突然便病逝了？”卓峰一家離開國公府的時候，他才三歲，對於那個跟在娘親身邊的丫頭，也隻是有丁點印象。
隻不過，他對娘親之死早已有疑，如今發現異樣，便忍不住多想。
“如今卓峰一家死的死，逃的逃，三爺若是有疑，隻等將他那一雙兒女追迴來之後，便可細問。”農莊之事移交宣寧城知府之後，知府衙門一直在追查當初潛逃的徐掌櫃和卓峰的一兒一女，如今知道當年那姑娘死因的人，大抵隻有在逃的一對卓家兒女。
“沈家和宣寧知府查了幾個月也未尋到他們的下落，隻怕農莊之事，沒有我們見著的那般簡單。”說起此事，沈臨安沉歎了一口氣。
當初自望都鎮迴來之後，沈朔便讓他不必再插手此事。
他也覺得與自己沒太大關係，何況當時還要準備春闈，便沒有過問，卻不想，如今自己想要探尋之事，與他們仍有牽連。
“這些畫隻怕是不能掛了，叫了他們趕緊取下來封好，放到庫房裏，輕易不要再動。”將手邊的畫卷了起來遞給一旁的沉碧，沈臨安吩咐完，有往書房去。
雖然手上還沒有證據，可是他總覺得那卓峰女兒的死，還有他娘親的死，都跟這摻了東西的顏料有關。
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這畫中顏料之事，叫沈臨安頗有幾分煩心，這幾日除卻忙著翰林院裏的事情，迴來便是傳信差人全力追查卓家兄妹的下落。
自那日壽康宮裏太後囑咐之後，褚雲天征還真對他多有幾分照拂，時常將他叫到上書房當值，讓他手錄聖旨，朝臣議事時也不叫他避諱。
齊晉訂盟是這幾日朝中的頭等大事，領了皇命的二皇子這些時日忙裏忙外，已經打點得差不多了，也不知這二皇子是突然開了竅，還是背後有高人指點，這訂盟之事，越辦越利索，到這幾日一道道章程寫得叫皇帝陛下都忍不住稱道他思慮周全。
上書房裏，聽得誇讚的二皇子和幾個大臣都是麵上喜色難掩，唯獨太子褚雲清，和善的臉上偶爾忍不住漏出幾分不悅，也被他迅速掩了過去。
這一次訂盟之事，褚雲景贏就贏在臨到最後關頭，他揭發了褚雲舒與穆玄青私下往來之事。這般一想，褚雲清也忍不住又幾分怪罪褚雲舒的心思。這個看似遊手好閑，不喜理會朝政的三皇弟什麽時候出來搗亂不好，偏偏這種時候給他添堵。
訂盟之事是兩國之事，主持之人代表了大齊。
這一次盟約，在審議過後，是要親自往齊晉邊界簽訂並且督辦晉國執行的。
他這個堂堂大齊太子不能去，日後晉國的人眼裏怕是隻有那褚雲景，沒有他褚雲清。
比起訂盟之事，褚雲舒這些時日也是忙得不可開交。先是帶著禮部準備春闈，這會兒又要帶著禮部和兵部準備春獵，兩個兄長忙著家國大事，這般跑腿費力的差事就全數落到了他頭上。
每日迴去還有各種奏折要寫，偏偏如今他的捉刀小能手入了翰林，刀也捉不了了，每日都是熬到油盡燈枯，連上早朝都是一臉憔悴。
就在大家各自為著手上或大或小的事情奔忙時，西境一封急奏，打亂了滿朝的沉靜。
“孟將軍遇刺身亡了？！”聽到這個消息的時候，手裏的茶盞都驚得落地摔出清脆的聲響，夏初瑤踉蹌著往後退了兩步，被沈臨安拉了一把，才沒有撞上身後的書架。
一旁來拜訪的褚雲舒倒是被夏初瑤的這般反應嚇了一跳，驚得抬眼看了她須臾，才又垂目輕歎了一口氣。
“將軍府遞上來的急奏，說是五日前有刺客潛入將軍府，刺殺了孟將軍和他夫人。”沈臨安將她拉得離地上的碎片遠了幾步，見她麵露急色，趕忙又開口，“當日孟小王爺身在軍營，沒有遇險。”
“可……可知道是何人所為？”聽得孟長安無事，夏初瑤也總算舒了口氣，想征西大將軍孟遠鋒一生馳騁沙場，最後竟死於刺客之手，夏初瑤心中多有幾分惋惜。
“還未查明，如今更叫朝野上下費神的，是這大將軍手中的兵符，麾下的將士，還有這鎮守西境的重責，要交到誰手裏。”沈臨安搖了搖頭，側眼去看桌案邊的褚雲舒。
他今日前來拜訪，為的便是此事。
“妾身去重新為殿下和三爺備茶。”她剛剛隻是送茶進來的空檔無意間聽得此事，這會兒見他們要商議政事，她雖然心中記掛孟長安，卻也知道自己若是留在這裏，隻怕會叫他們多有顧忌，便轉身欲走。
“夫人別走，此事事關孟小王爺，夫人也聽聽。”沈臨安卻伸手拉住了她，不讓她出去。
“可是……”
“今日這書房裏隻有你我，再無旁人，我們也隻是說說家常，不算議政。”垂目瞥了一眼因著他的話不滿地掃了他一眼卻也無言的褚雲舒，沈臨安拉了夏初瑤在桌邊坐下。
這褚雲舒今日，是翻牆進來的。
如今沈臨安身在翰林，若是褚雲舒再與他明目張膽往來，隻怕要被人認作沈臨安投了三皇子門下。被沈臨安明令禁止了幾次之後，褚雲舒便做起了這翻牆之舉。
“先前聽說是夫人規勸孟長安隨孟將軍入伍鍛煉的，能叫連柳相都管束不好的孟長安乖乖聽話，想來夫人有非比尋常女子的本事。本王素來都是重才不重身份的人，夫人有什麽想法，盡管說出來，不必顧忌。”
孟家之事，事關軍政，還事關西境安寧，孟將軍已經死了五日，若是不再快些下決斷，隻怕西境會有人趁機作亂。
“孟長安請旨領軍，可是太後不允，說是不想將他放在軍中，如今沒了孟老將軍，他們都怕孟長安身陷險境，孟家就他一個兒子，若是再有什麽差池，隻怕就要絕後了。”褚雲舒歎了口氣，揉了揉額角。
“這西境大營的軍隊交在孟小王爺手裏本也不妥，他才剛入行伍，哪裏能管得住那些在沙場打滾了那麽多年的老將老兵。”西境的安寧，是孟家幾代人拿命守出來的，西境大營的兵，都被稱作孟家軍，“隻是，若是軍權不在孟小王爺手裏，日後孟家若是再想拿迴來，那就難了。”
這也是皇帝陛下最為苦惱的地方，作為一國之君，他自然是不願意看到臣子擁兵自重的。可是孟家不一樣，大齊欠孟家太多，他們褚雲氏欠孟家太多，他不想孟家軍就這麽交到其他將領手裏，可是，孟長安如今明顯沒有統帥的能力。
“或者，讓孟長安領兵符，再從帝都調派父皇信得過的將領去往西境幫著孟長安統領軍營。等得孟長安能擔此大任之時，在將人調迴帝都。”要說朝中政事他還能有幾分門道，這軍中之事，他從前了解得甚少，偏偏父皇期望高便也罷了，他身後如今還有個柳元衡盯著，便也隻能這般偷偷跑來，叫沈臨安與他一同參詳了。
“如今京中，還真調派不出這樣的人選，要調派，隻能從地方調。”若說坐鎮帝都的將領，如今便是沈臨淵了，且不說帝都防務離不開他，要將他調到西境那麽遠的地方，他院裏那位祖宗不日日跑到宮裏哭鬧才怪。
“這軍中突然失了主帥，最好的辦法便是提升副將。畢竟領兵打仗，都是做的生死買賣，有兵符有權勢還不夠，須得叫眾將士信服，才能讓他們跟著主帥賣命。”夏初瑤本隻是想聽聽便好，隻是聽得這兩人在這裏說了半天，都是些不著調的話，終於有幾分忍不住了。
“大哥也是這般說，隻是此刻若是換人來做主帥，日後叫孟小王爺處於何地？”今日朝上和上書房裏，幾個臣子便為著這件事情爭論不休，眼看這軍權怎麽交，都不妥當。
“孟遠鋒將軍，除卻受封征西大將軍之外，還承襲了孟家的爵位吧。妾身記得，是西陵候。”夏初瑤垂眸想了一想，這才開口，“孟小王爺如今不適合統帥將士，執掌軍權，可是他作為孟家獨子，是可以承襲孟將軍的侯爵之位的。”
“我怎麽把這事兒給忘了！”桌案後的褚雲舒聽得她的話，忍不住拍案而起。
當初孟遠鋒平定西境有功，受封這一品征西大將軍。一封十餘年，大家都隻記得他這般軍功赫赫，倒是忘了他身上還有這侯爵之位。
“西陵候的封地是西境三州，孟長安若是做了侯爺，這三州統轄之權全在他手上，這軍權他雖不掌，這掌權的將領卻歸他管束。”沈臨安也笑了，望向夏初瑤的目光裏，幾分驚訝幾分欣喜。
“先讓孟小王爺承襲爵位，通曉西境三州，這三州大小權宜先交到小王爺手裏，再讓他自己選一個信得過的老將將這兵符，軍權交出去。既能穩軍心，又能叫老將感激小王爺恩德，至於這孟家軍日後到底在誰手裏，那真得看孟小王爺自己的本事。他若能叫軍中將士心服口服，日後大家自然願意緊隨其後。”這皇帝欽點大將，跟侯爺下放軍權，雖然結果一樣，所得的效果卻是大相徑庭。
“夫人這可真是一條妙計。”得此良策，褚雲舒拱手朝著夏初瑤作了一禮，心中感慨自己今夜終於不用熬夜了，此刻半分也待不住，隻想快點迴去擬折子。
沈臨安知他急切，便也說了幾句客套的話，便送他離去。
等他再折迴書房時，夏初瑤才覺自己方才實在是失言了。
“這些事情，我也是往日得閑翻了些史書雜記，從中學得一二，也不知道說得對不對。”她剛剛是真擔心孟長安的處境，此事若是處理不好，那不是孟長安丟了軍權那麽簡單，隻怕是稍有不慎便要害了孟長安性命。
“若是此舉真能幫孟小王爺解圍，想來孟將軍和小王爺的雙親泉下有知，也會感激夫人……和夫人看的那些史書雜記吧。”沈臨安卻是沒有表露出半分懷疑，隻是伸手攬過她，望著窗外的月色，低低歎了口氣。
行刺孟將軍之人，大概就是寂夜所領的驚蟄。
“你要是想，眼下倒是可以擬信一封，明日池光要動身去武城，可以替你將信帶給孟小王爺。”除卻這軍權之事，孟長安此刻隻怕還麵臨著寂夜的刺殺，沈臨安已經打定主意，讓池光帶人去保護他，順便查清楚陳留國驚蟄之事。
聽得沈臨安的話，夏初瑤忍不住仰頭看他。
總覺得，沈臨安對那孟小王爺，也是十分掛心的。
“有件事情，妾身一直想問，”上至皇帝一家，下到他們這些臣子，大家對孟長安的愛護和縱容，實在是叫她有幾分想不明白，“孟小王爺的父母，到底是怎麽離世的？”
沈臨安垂目，正好與她一雙映照了星光的眼對上，他攬著她的手微微緊了緊，聲音低沉，帶著幾分淒涼：“世人都隻知道孟遠山是去雲州賑災時死的，除卻當年經曆過那場災荒的人外，想來也少有人知，他並非遇到山洪，而是死於暴民亂棍之下。”
當年雲州災荒，大齊又有應付戰事，國庫吃緊，朝廷自是以戰事為先，補給全都是優先往戰場上送的。
因著災區補給遲遲不到，天熱之下瘟疫橫行，絕望之下，災民們成了暴民。等得前方戰事穩定，皇帝有心來管雲州之災時才發現，暴民的數量遠超他想象。
眼看著一場災禍之下就要醞釀成暴動起義，為了平息災民們的怒火，朝中有人獻策，將補給供應不上之事推到一個官員身上。隻說朝廷早已派發，隻是路途遙遠，中間又有官員做了手腳，斷了災區補給。
這賑災之事，由戶部監管，這背黑鍋的官員，自然是從戶部選。這個官員要大，大到足以平息災民的怒火，而當時的戶部尚書，姓孟，叫孟遠山。
“所以，為了平息民憤，他們就將孟遠山推了出來？”這般事實，叫夏初瑤身子一顫，眉頭緊蹙，一臉難以置信。
“聽說，孟尚書，是自己站出來的。他應了這個安排，受押前往雲州請罪，他本是被判了刑獄，隻等在雲州刑場上請完罪，受押入獄，風聲過去之後便放出來。卻不想，那日在刑場之上，聽得他陳述罪行，災民們氣憤難當，掀起暴亂，將孟尚書亂棍打死。他的夫人當日也在刑場，見得災民要打，情急之下想去救自己的丈夫，卻在混亂中踩空，死在了那場混亂裏。”
那件事情，除卻在場之人，再無旁人知曉，那些暴亂的災民事後被抓了大半，全都在獄中慘死，也不知道，是為了替孟家夫婦報仇，還是想掩蓋什麽。
這些話聽得夏初瑤後背發涼，忍不住往沈臨安懷裏縮了縮，卻還是雙肩顫抖。
“可……可這事該是朝中機密，三爺怎會知曉？”良久，心中的那份震驚和恐懼都無法平複，“孟長安他知道嗎？”
“孟小王爺當時還年幼，隻知道父母為賑災而死，至於之後孟將軍有沒有與他說起，我也未可知。”明明懷裏抱著人，沈臨安此刻也覺得夜色淒清，寒意徹骨，聲音發涼，“至於我為何會知道這麽多，隻因著當年上奏獻策之人，還有押送孟尚書前往雲州之人，如今就在鎮國公府裏，就是那個為國為民傾盡畢生心血的鎮國公沈朔，我的父親。”