饒平泰帶著三小隊，迅速跑出小樹林，朝村外一片野地摸去。
三小隊長彭水生走近饒平泰說：“大隊長，剛才，槍聲好像是從這方向傳來的。”
“這裏是一片野地，根本就沒有路呀？難道——”饒平泰問。
彭水生是偵察兵出身，有著過人的本領。他把耳朵貼在地上聽了一會說：“大隊長，你聽！是馬蹄落地的聲音！”
“臥倒！”饒平泰喝令。
馬蹄聲由遠漸近，借著星光，那馬突然停下，原地打轉。
“饒大隊長——”忽然傳來一聲喊。
饒平泰一陣驚喜：“是通訊兵小吳，一定有緊急情況！”說著站起來朝前邊跑邊喊道，“小吳，我——在——這！”
雙方終於會合到一塊。
通訊兵小吳汗流浹背，跳下馬來說：“饒大隊長，我可找到你們了！”
“剛才是你打的槍？”饒平泰問。
“走到這一帶我迷路了，情況十分緊急，我隻好鳴槍找人了！”通訊兵小吳答道。
“這倒是個辦法。但是，你這兩下槍聲把我們都嚇了一大跳啊！”饒平泰說。
“饒大隊長，這是秦書記給你的急件！”通訊兵小吳從公文袋中取出一封信交給饒平泰。
饒平泰用手電筒照著公函，在迅速閱讀。
“事不宜遲，我得馬上找指導員商量。走，大家先迴到小樹林去。”饒平泰熱血沸騰，著急地說。
大夥迴到小樹林。
通訊兵小吳的到來，使大家雀躍歡唿。
饒平泰用食指放在嘴邊，輕輕發出：“噓——，”大家迅速平靜下來。
羅忠在看信函。
饒平泰在一邊心如火燎，越想越性急。突然，他從通訊兵小吳手上奪過韁繩，跨上戰馬，馬發出一聲嘶鳴。
饒平泰把駁殼槍一舉衝動地喊道：“同誌們！哪個不怕死的，現在就跟我去夜襲孝感城！”這喊聲非同小可，震得小樹林沙沙作響。
一些戰士霍然起身，小樹林沸騰了！
“平泰同誌，你這是幹什麽？我們一來立足未穩，缺乏支持；二來，我們要仔細研究營救細節，確保不出問題！同誌們，大家坐下！特別是在這種時候，我們特別要保持冷靜！我們不能以血肉之軀就這麽個樣子去投虎口呀！”羅忠嚴肅地看著騎在馬上的饒平泰。
戰士們聽到指導員的這番至理至誠的話後，都紛紛就地坐下。小樹林慢慢平靜下來。
“可是我們那兩個被俘的同誌，隨時隨地都有生命危險呀！身為遊擊大隊長，眼看我手下兩個戰士的性命難保而不顧，我還配當這個鴻箭遊擊大隊長嗎？”說著饒平泰痛心疾首地從馬上下來。
看到剛才饒平泰那衝動的樣子，柳青在一邊非常著急，卻想不出用什麽辦法去勸阻他。見他從馬上下來，也不知道是從哪裏來的勇氣，突然上前說：“饒大隊長！你剛才的這番話，正說明你是個血性的男子漢。我想，隻要我們心裏有對敵人的無比仇恨，對同誌的深沉熱愛，我們就都具有鴻箭遊擊隊的本色！”說完她的心猛地跳個不停，腦袋轟轟作響，幾乎變成一片空白。
沒想到，她的這番話在戰士中產生了激烈反響。眾戰士喊道：“是呀！是呀！柳青同誌說得對！”
“剛才，柳青同誌說出了我們大家的心裏話。同誌們，大家行軍了一整天，都很累了，就好好休息吧。我和大隊長還要研究些事。”羅忠接著說。
羅忠把饒平泰拉到一邊，輕聲道：“剛才你怎麽這麽衝動呢？我們當前的頭等大事就是要找到立足的地方！縣委來信中提到的老戴和獵戶朱貴，我覺得我們現在就得去見他們。”
“可我們根本不認識他們呀！在這個時候去找他們行嗎？”饒平泰還沒有完全冷靜下來。
“我認識這個老戴！”通訊兵小吳在旁邊說。
“好！真是天賜良機！那獵戶的問題也就好辦了。你們說是不是？”稍停片刻，羅忠又說，“獵戶朱貴是我黨地下交通員，我們與他的見麵，必須有暗語才行啊！”
“小吳，聯絡用的暗語寫在哪裏？”饒平泰忙問。
通訊兵小吳用手指指著自己的腦袋說：“在這呢！”通訊兵小吳上前湊近饒平泰耳根，細聲說了幾句話……然後小吳領著饒平泰、羅忠摸著夜路朝老戴家走去。
汪梅靈機一動，拉著柳青的手靜悄悄地跟在後麵。
走了不一會，他們來到一棵大樹下。通訊兵小吳說：“戴師傅就住在這屋裏。”
“你沒沒記錯？” 羅忠提醒道。
“沒錯！”通訊兵小吳拍打著一棵楊樹，“是的，他家門前就有一棵這樣的楊樹！”
饒平泰感到奇怪地說：“剛才，這屋裏還亮著燈哩，怎麽……”
原來，老戴的家確實是在這裏。當村頭突然響起槍聲時，為了看個究竟，老戴擦亮一根火柴，把擱在床頭邊小桌上的煤油燈點亮。接著從床上下來，從窗口往外探望。
“你不怕惹禍？剛才的槍聲響得不明不白的，你把燈熄了，上床來睡呀！”戴妻雲嬌躺在床上喊他。
“我怎麽覺得今晚來塘口的這些兵是秦書記的部下？”老戴像有心事地問道。
“是呀！如果是那偽軍、日本鬼子兵，這塘口還有這麽平靜？”雲嬌索性坐起來說話。
老戴臉龐黝黑，肌肉結實。他抽了一口旱煙，慢吞吞地說：“奇怪！去年，好像也是這個時候，新四軍孝感縣委書記老秦，還有一個女的——”
“牛桂蘭！”雲嬌接道。
“對，對！你們女人更關心女人，除了他們兩個，還有一個小同誌——”老戴說。
“叫什麽來著……啊，小吳！你說這些幹嘛？”雲嬌問。
“我怎麽老覺得是秦書記的部下來了！”老戴堅持說。
“我看是你盼著急了吧！這年頭兵荒馬亂的，他們老遠地來塘口幹什麽？哎，外麵有腳步聲。”雲嬌喊道。
老戴迅速吹熄煤油燈，順手操起一根粗木棒閃到家門邊。
通訊兵小吳上前拍門：“戴師傅！老戴師傅，開門呀！我是小吳！”
“好像是小吳。”老戴小聲對雲嬌說。
雲嬌迅速下床，急說：“你還愣著幹什麽，還不快去開門！”
老戴放下木棒去開門。
門吱呀一聲開了，借著煤油燈的幽光，可看清老戴黝黑發亮的臉……
“真是小吳呀！老秦沒來？”老戴瞪大眼睛看了一會問道。
“秦書記他現在可忙呢！你看我給你帶什麽人來了？”通訊兵小吳說。
“鴻箭遊擊大隊長饒平泰看望戴師傅來了！”饒平泰進屋後說。
老戴緊握著饒平泰的手，朝他看了老半天，詼諧地說：“你沒把我老戴嚇著就算是客氣的了，怎麽敢要你登門拜訪呀！”他的話，逗得大夥都笑了。
“我叫羅忠，大隊的指導員。”羅忠進屋握著老戴的手自我介紹。
“你將來就是發展成像秦書記那號的人物吧！”老戴說。
大夥又是一陣笑。
突然門外闖進柳青和汪梅。兩人各挽著老戴的一支手臂。
柳青親切地喊：“戴師傅好！我叫柳青，鴻箭遊擊隊的一名女遊擊隊員！”
汪梅調皮地說：“我叫汪梅，是鴻箭遊擊隊最小的隊員！”
雲嬌興奮地看著這兩個女戰士說：“饒大隊長，謝謝你送來兩個這麽俊俏的閨女咧！”
她的黃陂話又引得大家一陣笑。原來，雲嬌是黃陂縣羅漢寺人，五歲喪母，八歲被繼母賣到孝感塘口一戶人家做“童養媳”。二十歲時她男人病死，年紀輕輕成為寡婦。村裏老戴不嫌棄，托人做媒把孤伶伶守寡的她娶過門。可是好景不長，日本鬼子來了，窮苦人家沒活路了。他們隻好下湖，靠打漁為生，風裏來、雨裏去，淒風苦雨，日子過得非常艱難。
羅忠說：“我們這次來塘口，準備不走了！”
“那感情好啊，我天天有魚招待你們！”老戴樂嗬嗬地。
“戴師傅！你家的日子也很艱難啊！”饒平泰感激地說。
“不打緊，我也不過是三十多歲的人，隻會捕魚駕船。你們這一來，我們窮苦漁民的苦日子就有了盼頭！我們塘口村民早就盼著有這一天呀！這樣吧，你們管我叫老戴，好不好？”老戴動了感情。
“好，老戴。來，我們就明天如何發動群眾，大家說點想法吧！”饒平泰激動地說。
這深夜槍聲對別人來說，也許隻是引起驚慌，但對獵戶朱貴則是引發了他的某種過人的思考。
朱貴粗壯結實，渾身是勁。他對妻子說：“我覺得剛才的槍聲很蹊蹺呢！不像是打仗，倒像是某種信號？我想出去看個究竟。”
“情況不明不白，又是在夜裏，你還是不冒這個險好。”朱貴妻擔心地勸他。
“萬一是我們的同誌來了，遇到什麽危險，發生什麽意外，那不是錯失營救時間，貽誤戰機嗎？”朱貴著急地問。
“就是要出去，也得再等等，看還有什麽動靜再說。你放心，到時我跟你一道去！” 朱貴妻堅持說。
槍聲過了好一陣子後，見沒有什麽動靜，朱貴越發膽子大起來。他輕輕地把門打開，探出頭去，兩隻獵犬躇的一下竄了出去……
門外立即傳來一陣陣狗吠聲。
“外麵好像有什麽動靜，你看有好幾個人朝我們家走來。”朱貴妻喊道。
朱貴趕緊將門關上。
饒平泰與羅忠等人朝獵戶家走來。獵犬在他們周圍狂吠……
饒平泰上前拍獵戶家門。
“老鄉，有野豬嗎？”饒平泰用暗語問道。
（獵戶的）聲音：“老板，要大的還是要小的？”
“要小的。是不是公的？” 饒平泰又說。
（獵戶的）聲音：“沒有公的，隻有母的。”
饒平泰喊道：“朱貴同誌！”
朱貴迅速把門打開，獵犬圍了上來，搖著尾巴在嗅著饒平泰腳上的草鞋。
饒平泰一把握著朱貴的手說：“同誌，我可找到你了！”
“老朱同誌，有什麽東西招待我們的饒大隊長和羅指導員呀？”通訊兵小吳興奮地說。
朱貴指著掛在屋梁上的一掛臘肉說：“瞧，這可不是剛才暗語裏說的母野豬肉。我從來不打母野豬！”
朱貴妻拿著叉子準備取臘肉，饒平泰上前攔住她說：“嫂子，來日方長，以後我們麻煩你們的可多哩。現在，我急須向朱大哥了解一些進孝感城的事！”
“我經常到野豬湖一帶打獵，從毛陳鎮走陸路可直達孝感城。不久前，我還給那個鬼子隊長板倉太郎送去了半邊野豬肉。”朱貴道說。
“你跟鬼子兵交上了朋友？”羅忠感興趣地問。
朱貴得意地笑笑：“這是根據上級的指示進行的一種滲透！這個板倉太郎隊長主管軍需倉庫，包括火車站物資的裝卸、運輸和儲藏，權力大得很。我的野豬肉不是白送的，是為了有那麽一天，來個野豬換軍火！”
饒平泰也高興起來：“那我們的朱老板做的是無本生意。聽說野豬湖畔有的是野豬，是嗎？”
“饒大隊長，我這打野豬的彈藥可是要錢買的。還有呀，野豬，特別是大公野豬，兇得很，搞得不好，老命還要賠上。剛才你說是無本生意，那是不太公平啊！”朱貴笑著說。
“朱大哥，以後我要跟你去打野豬！”汪梅十分興奮，插話道。
“小同誌，你這麽小，你不怕大野豬用嘴把你拱到天上去了呀？”朱貴故意問她。
“那怎麽會呢！有我們大隊長護著呢！”汪梅調皮地說。
她的話惹得在座的都笑了。
“說正經的，剛才那兩聲槍響是怎麽迴事？”朱貴問道。
“沒把你嚇著吧？那是我的無奈之舉。”通訊兵小吳說。
“迷路了，找饒大隊長？”朱貴又問。
通訊兵小吳點了點頭。
“我還以為是偽軍別動隊來了，我正準備在塘口打‘野豬’呢！”朱貴風趣地說。
饒平泰看是間不早了，便說：“虛驚一場，很晚了，你們也要休息了。明天我和指導員再來找你了解情況。我們去了。”
告別朱貴，夜已很深了。饒平泰和羅忠送走老戴後，跟戰士們一起在村東小樹林裏宿了一夜。
這一夜，雖然很冷很凍，但饒平泰和戰士們的心卻是火熱的！
2
天蒙蒙亮，黑伢領著十幾個小朋友蹦蹦跳跳來到小樹林邊。
柳青輕輕推了汪梅一把，小聲說：“快醒醒，黑伢他們來了！”
“啊，天都亮了？”汪梅打了個嗬欠。
兩人悄悄地溜出樹林……來到村中小土坪。
見到黑伢這些孩子，汪梅忽然來了精神。她在一句一句地教黑伢這些小朋友學唱《遊擊隊之歌》：“我們都是神槍手……在那密密的樹林裏……”
柳青則帶著黑伢幾個大一點的孩子邊唱歌，邊用小竹杆製做紅櫻槍。
太陽漸漸升起，塘口村家家戶戶的煙囪開始冒著青煙，一片熱氣騰騰。
遊擊隊員們在饒平泰、羅忠的帶領下，有的在幫老百姓挑水，有的在掃地，有的在喂牲畜……
老戴領著饒平泰和羅忠來到獨屋邊牛欄。
老戴用手指著牛欄說：“把這個舊牛欄打掃、整理一下，我看整個隊伍能住得下。”
“這是我們賴以生存的基地啊！”饒平泰感激地說。
“真是太委屈同誌們了！”老戴說。
“還有兩個女同誌怎麽辦？” 饒平泰忽然問。
“邊上獨屋是李大娘家。李大娘家反正隻有一個人住，兩位女同誌可以住到她家去，而且互相有個照應。”老戴又說。
“嗯，我看行！還有，四五十個人要吃要喝，還得搭一個簡易的夥房。”饒平泰說。
“這好辦！我家屋後堆放著不少舊竹筒、木頭，正好可以拿來用。” 老戴拍拍胸說。
“兵馬未動，糧草先行。隻有吃、住安頓好了，才有利於出征殺敵呀！”饒平泰又說。
老戴一拍腦袋：“我給遊擊隊捕點魚來。”說罷，向遠處大聲喊道，“黑伢——快來！”
正在村道上“操練”得起勁的黑伢聽到老戴的喊聲後，大聲應道：“哎——我來了——”他把紅櫻槍往地上一捅，說，“報告兩位姐姐！戴伯伯在那邊叫我呢！”
柳青為他整理了一下衣服：“趕快去吧，一定有什麽事。”
黑伢肅立：“是！”然後把紅櫻槍交到柳青手上。
黑伢一溜煙地向舊牛棚跑去……不一會，跑到小河邊。
老戴將船槳輕輕一搖，船在擺頭。黑伢站在船頭上。
老戴向站在岸邊的饒平泰和羅忠喊道：“等我們迴來，中午，你們一定有好吃的！”
“小心點啊！”饒平泰向他們招手。
“早點迴！”羅忠喊道。
小船悠悠遠去，傳來黑伢幼稚的歌聲：“我們都是神槍手……”
饒平泰和羅忠並排坐在小河邊的一排柳樹下，饒平泰出神地望著眼前波光粼粼的小河水，眼前浮現著這般情景：一支支滿載各種物資的船隊，通過府澴河水道在頂風前進；某地岸上的新四軍指戰員們在向越駛越近的船隻招手，歡唿；遠處，傳來密集的槍聲，岸上的新四軍指戰員朝槍聲響處奔去，在河堤上對來犯的敵人奮勇阻擊；岸邊的軍民抓緊時間對船上的物資進行搶運；馬車滿載物資向大道深處疾跑……
突然一下子覺得領悟到什麽的饒平泰說：“真沒想到，秦書記在一年前便為我們的到來做好了鋪墊！”
“這起碼說明了兩點：一是開辟新的交通線是多麽的迫在眉睫！二是新交通線的建立該是多麽艱難。現在，如果得不到像老戴、地下交通員朱貴同誌，以及塘口村群眾的大力支持，我們根據地的建立將很難設想；即使建立了，恐怕也難以維持。” 羅忠說。
“這方麵，你的理解比我深刻。不過，我認為開辟並保持地下水道的暢通，比陸路交通更為有價值，為此我們也將付出更大的犧牲！” 饒平泰點點頭說。
“平泰同誌，你的理解可能是對的。因為在敵人看來，對陸路的封鎖、盤查遠遠要比水路來的快捷、有效。所以，鬼子和偽軍都在京漢鐵路、漢宜公路，或要道的兩旁，布置了重兵，修建了許多據點和崗樓。企圖卡住鄂豫邊區根據地軍民的給養，困死、餓死我們！他們的注意力主要在鐵路和公路沿線上。”羅忠分析說。
“按我的思路，我們要有能力征集更多的船隻，而且更要擁有一大批像老戴這樣諳熟水性的駕船能手，為抗日戰爭衝鋒陷陣！” 饒平泰接著說。
“這就要求我們做好群眾工作，做好統戰工作，團結一切可以團結的力量投入到抗日中去。並且，在實際中要讓人民群眾嚐到甜頭——說得文雅一點，那就是為他們謀福利！” 羅忠語重心長地。
哎，老羅！剛才你說到為人民群眾謀福利，讓我聯想到這次去孝感城進行政策攻心，威懾敵人時，若有機會，我想把李大娘的兒子給救出來，你覺得怎麽樣？”饒平泰突然地問。
“你的想法很好！我同意。不過，你這次的主要任務一定要確保完成，不能主次顛倒。” 羅忠說。
“我們的想法是一致的。不過，搭救黑牛的事並非憑空想出，是昨晚朱貴同誌給了我一點靈感。若能成功救出黑牛，這對我們立足塘口、東山……對宣傳我黨我軍的政治路線，將會產生巨大的效果！” 饒平泰進一步說。
“那是肯定的。現在，我們是不是就進入孝感城的每一個行動細節再仔細研究研究？”羅忠道。
“好的。” 饒平泰說著從袋中掏出一張地圖，指著地圖，他解釋道，“這就是塘口，出小河岔入府河，沿府河一直北上到沙堤壩渡口——其實這地方是孝感城西的一個水路出口。出渡口往東走二、三裏，便是孝感南城門。鬼子和偽軍聯防主要是在南門吊橋邊設卡，盤查入城的行人。”
汪梅拉著柳青悄悄地沿著河堤走來。
羅忠正問饒平泰：“你的武器準備隨身帶？”
“你不要命了？敵人搜身豈不成了乖乖兒——被甕中捉鱉了嗎？”饒平泰反問道。
“我又不是三歲的小孩，笨得像你昨天夜裏那樣——要騎馬夜襲孝感城，朝著鬼子、偽軍猛掃一陣後，喊道：衝呀！繳槍不殺！投降免死！”羅忠說。
兩人都禁不住笑了。
“其實，剛才，我也隻是唬著你一下，槍隨身帶是不便，那往哪兒藏呢？” 饒平泰接著說。
偷偷潛到饒平泰和羅忠身後的柳青、汪梅突然出現。
“讓我來告訴你吧——大隊長，剛才你和指導員講的話，我和汪梅都聽到了。” 柳青說。
饒平泰打斷她的話：“好呀！你們居然潛到我們身後偷聽機密？”
“‘衝呀！繳槍不殺！投降免死！’這是什麽機密呀？這是盡人皆知的我黨我軍的一貫政策！”汪梅說。
“平泰，看來，我們得認輸了。你這兩個部下太厲害了。”羅忠笑道。
“這兩個女兵，難道你羅指導員就沒份？” 饒平泰反問。
河堤排柳下響起一陣爽快的笑聲。微風吹來，河麵上有幾條魚在跳躍。
饒平泰興奮地對她們說：“你們來的正好，我正在醞釀一篇大文章呢——它的題目叫‘夜走孝感城’。”
“你的文章暫且擱下，剛才的問題——武器怎樣攜帶還沒有解決呢？”羅忠說。
“大隊長，不是要帶汪梅一道去的嗎？就藏在小梅身上。” 柳青想了想說。
“帶誰去，是不是帶汪梅，這是我鴻箭遊擊隊的機密，柳青同誌，你怎麽知道的？”饒平泰奇怪地問。
“大隊長，這就是柳青姐高明的地方。你忘了？我們來塘口的途中——我提醒你：在那片小樹林裏——” 汪梅搶答。
“我怎麽想不起來啦？”饒平泰故意地。
汪梅接著說下去：“當時，羅指導員問我——‘小梅同誌，你姐是不是長得像你一樣的漂亮？’我反問他：‘指導員，你問這個問題幹嘛呀？’羅指導員說：‘我是想重溫一下關於一個俗語的魅力！，接著柳青姐說出那句俗語，你還表揚了她。大隊長，現在該明白了吧！柳青姐有非凡的洞察力，早就能道破你的心裏話。”
柳青急忙把汪梅的衣角扯了一下。
“啊——有這麽迴事！”稍停片刻，饒平泰接著說，“就算敵人看在我們汪小姐的情麵上不搜身，但是，這時節，衣服穿得不多，藏槍還是會走樣的，不妥。”
羅忠把饒平泰拉到邊上，細聲說：“事不宜遲，是不是派大個子肖子文今晚迴青龍崗向秦書記報告這次行動細節？”“好的！這樣也好讓孝感的地工人員心中有底。” 饒平泰點頭道。
“哎，那不是老戴師傅和黑伢迴來了嗎？”汪梅忽然指著前方叫起來。
不遠處，一隻小船朝河堤劃過來。
“有了，讓汪梅手提魚簍，在魚底下藏兩把小手槍不成問題！”羅忠突然說道。
“還是我們的指導員聰明！”汪梅拍著手跳了起來。
饒平泰也高興的笑了：“走，看他們打著魚沒有？”
四人走近堤邊，迎接老戴的歸來。
黑伢從船艙裏抓起一條六、七斤重的草魚，引起堤岸上一片歡唿……
3
且說，此時此刻，偽孝感縣長趙坤南正在辦公室伏案翻閱各種報告。他習慣性地把架在鼻梁上的金絲眼鏡往上抬一下，又低頭繼續看文件。
桌上的電話鈴聲突然響起。趙坤南摘取話筒：“喂！”
話筒裏傳來宇島的聲音：“是趙縣長吧！老朋友，你的在忙什麽的？”
趙坤南忙答：“啊，是宇島司令呀，我正在批閱文件，處理公務。”
（宇島的）聲音：“我的，請你的馬上的到我這裏來！”
趙坤南心裏一緊，問：“有什麽要緊的事嗎？”
（宇島的）聲音：“你的，來了就會知道的！”
趙坤南慢慢地放下話筒。心想：“難道新四軍俘虜的事被他發覺了？”
趙坤南越想越怕，急得在辦公室裏打轉，低頭踱著步，不停地用手絹在擦汗。
程秘書悄悄地來到趙坤南的身邊，突然說：“縣座——”
被這突如其來的喊聲所擾，趙坤南受了一驚，像驚弓之鳥，急忙問道：“出了什麽事？”
“維持會副會長問，大後天晚上的晚會是不是如期舉行？程秘書說。
“當然如期舉行啊！‘日中友善，共存共榮。’你把我的意思傳達下去——晚會一定要把友善的氣氛搞得濃濃的。” 趙坤南說罷，匆匆忙忙走出辦公室的門。
在偽縣府大院裏有一輛黑色的小包車停在那裏。
透過玻璃，司機看見趙坤南在兩名警衛護衛下，朝小包車急急忙忙走來，便提前把車發動了。
一名警衛拉開後車門，肅立迎候趙坤南。
趙坤南坐進小包車，兩名警衛隨行。車駛出大院……
小包車朝黃記修理店那段馬路駛去。
黃記修理店的櫃台邊坐著一個四十多歲身穿灰色長袍的師傅，他正在修理手表。此人叫黃嘯天，是中共孝感縣委安插在城裏的特工組長。他那雙深邃的眼睛不時地掃
三小隊長彭水生走近饒平泰說：“大隊長，剛才，槍聲好像是從這方向傳來的。”
“這裏是一片野地，根本就沒有路呀？難道——”饒平泰問。
彭水生是偵察兵出身，有著過人的本領。他把耳朵貼在地上聽了一會說：“大隊長，你聽！是馬蹄落地的聲音！”
“臥倒！”饒平泰喝令。
馬蹄聲由遠漸近，借著星光，那馬突然停下，原地打轉。
“饒大隊長——”忽然傳來一聲喊。
饒平泰一陣驚喜：“是通訊兵小吳，一定有緊急情況！”說著站起來朝前邊跑邊喊道，“小吳，我——在——這！”
雙方終於會合到一塊。
通訊兵小吳汗流浹背，跳下馬來說：“饒大隊長，我可找到你們了！”
“剛才是你打的槍？”饒平泰問。
“走到這一帶我迷路了，情況十分緊急，我隻好鳴槍找人了！”通訊兵小吳答道。
“這倒是個辦法。但是，你這兩下槍聲把我們都嚇了一大跳啊！”饒平泰說。
“饒大隊長，這是秦書記給你的急件！”通訊兵小吳從公文袋中取出一封信交給饒平泰。
饒平泰用手電筒照著公函，在迅速閱讀。
“事不宜遲，我得馬上找指導員商量。走，大家先迴到小樹林去。”饒平泰熱血沸騰，著急地說。
大夥迴到小樹林。
通訊兵小吳的到來，使大家雀躍歡唿。
饒平泰用食指放在嘴邊，輕輕發出：“噓——，”大家迅速平靜下來。
羅忠在看信函。
饒平泰在一邊心如火燎，越想越性急。突然，他從通訊兵小吳手上奪過韁繩，跨上戰馬，馬發出一聲嘶鳴。
饒平泰把駁殼槍一舉衝動地喊道：“同誌們！哪個不怕死的，現在就跟我去夜襲孝感城！”這喊聲非同小可，震得小樹林沙沙作響。
一些戰士霍然起身，小樹林沸騰了！
“平泰同誌，你這是幹什麽？我們一來立足未穩，缺乏支持；二來，我們要仔細研究營救細節，確保不出問題！同誌們，大家坐下！特別是在這種時候，我們特別要保持冷靜！我們不能以血肉之軀就這麽個樣子去投虎口呀！”羅忠嚴肅地看著騎在馬上的饒平泰。
戰士們聽到指導員的這番至理至誠的話後，都紛紛就地坐下。小樹林慢慢平靜下來。
“可是我們那兩個被俘的同誌，隨時隨地都有生命危險呀！身為遊擊大隊長，眼看我手下兩個戰士的性命難保而不顧，我還配當這個鴻箭遊擊大隊長嗎？”說著饒平泰痛心疾首地從馬上下來。
看到剛才饒平泰那衝動的樣子，柳青在一邊非常著急，卻想不出用什麽辦法去勸阻他。見他從馬上下來，也不知道是從哪裏來的勇氣，突然上前說：“饒大隊長！你剛才的這番話，正說明你是個血性的男子漢。我想，隻要我們心裏有對敵人的無比仇恨，對同誌的深沉熱愛，我們就都具有鴻箭遊擊隊的本色！”說完她的心猛地跳個不停，腦袋轟轟作響，幾乎變成一片空白。
沒想到，她的這番話在戰士中產生了激烈反響。眾戰士喊道：“是呀！是呀！柳青同誌說得對！”
“剛才，柳青同誌說出了我們大家的心裏話。同誌們，大家行軍了一整天，都很累了，就好好休息吧。我和大隊長還要研究些事。”羅忠接著說。
羅忠把饒平泰拉到一邊，輕聲道：“剛才你怎麽這麽衝動呢？我們當前的頭等大事就是要找到立足的地方！縣委來信中提到的老戴和獵戶朱貴，我覺得我們現在就得去見他們。”
“可我們根本不認識他們呀！在這個時候去找他們行嗎？”饒平泰還沒有完全冷靜下來。
“我認識這個老戴！”通訊兵小吳在旁邊說。
“好！真是天賜良機！那獵戶的問題也就好辦了。你們說是不是？”稍停片刻，羅忠又說，“獵戶朱貴是我黨地下交通員，我們與他的見麵，必須有暗語才行啊！”
“小吳，聯絡用的暗語寫在哪裏？”饒平泰忙問。
通訊兵小吳用手指指著自己的腦袋說：“在這呢！”通訊兵小吳上前湊近饒平泰耳根，細聲說了幾句話……然後小吳領著饒平泰、羅忠摸著夜路朝老戴家走去。
汪梅靈機一動，拉著柳青的手靜悄悄地跟在後麵。
走了不一會，他們來到一棵大樹下。通訊兵小吳說：“戴師傅就住在這屋裏。”
“你沒沒記錯？” 羅忠提醒道。
“沒錯！”通訊兵小吳拍打著一棵楊樹，“是的，他家門前就有一棵這樣的楊樹！”
饒平泰感到奇怪地說：“剛才，這屋裏還亮著燈哩，怎麽……”
原來，老戴的家確實是在這裏。當村頭突然響起槍聲時，為了看個究竟，老戴擦亮一根火柴，把擱在床頭邊小桌上的煤油燈點亮。接著從床上下來，從窗口往外探望。
“你不怕惹禍？剛才的槍聲響得不明不白的，你把燈熄了，上床來睡呀！”戴妻雲嬌躺在床上喊他。
“我怎麽覺得今晚來塘口的這些兵是秦書記的部下？”老戴像有心事地問道。
“是呀！如果是那偽軍、日本鬼子兵，這塘口還有這麽平靜？”雲嬌索性坐起來說話。
老戴臉龐黝黑，肌肉結實。他抽了一口旱煙，慢吞吞地說：“奇怪！去年，好像也是這個時候，新四軍孝感縣委書記老秦，還有一個女的——”
“牛桂蘭！”雲嬌接道。
“對，對！你們女人更關心女人，除了他們兩個，還有一個小同誌——”老戴說。
“叫什麽來著……啊，小吳！你說這些幹嘛？”雲嬌問。
“我怎麽老覺得是秦書記的部下來了！”老戴堅持說。
“我看是你盼著急了吧！這年頭兵荒馬亂的，他們老遠地來塘口幹什麽？哎，外麵有腳步聲。”雲嬌喊道。
老戴迅速吹熄煤油燈，順手操起一根粗木棒閃到家門邊。
通訊兵小吳上前拍門：“戴師傅！老戴師傅，開門呀！我是小吳！”
“好像是小吳。”老戴小聲對雲嬌說。
雲嬌迅速下床，急說：“你還愣著幹什麽，還不快去開門！”
老戴放下木棒去開門。
門吱呀一聲開了，借著煤油燈的幽光，可看清老戴黝黑發亮的臉……
“真是小吳呀！老秦沒來？”老戴瞪大眼睛看了一會問道。
“秦書記他現在可忙呢！你看我給你帶什麽人來了？”通訊兵小吳說。
“鴻箭遊擊大隊長饒平泰看望戴師傅來了！”饒平泰進屋後說。
老戴緊握著饒平泰的手，朝他看了老半天，詼諧地說：“你沒把我老戴嚇著就算是客氣的了，怎麽敢要你登門拜訪呀！”他的話，逗得大夥都笑了。
“我叫羅忠，大隊的指導員。”羅忠進屋握著老戴的手自我介紹。
“你將來就是發展成像秦書記那號的人物吧！”老戴說。
大夥又是一陣笑。
突然門外闖進柳青和汪梅。兩人各挽著老戴的一支手臂。
柳青親切地喊：“戴師傅好！我叫柳青，鴻箭遊擊隊的一名女遊擊隊員！”
汪梅調皮地說：“我叫汪梅，是鴻箭遊擊隊最小的隊員！”
雲嬌興奮地看著這兩個女戰士說：“饒大隊長，謝謝你送來兩個這麽俊俏的閨女咧！”
她的黃陂話又引得大家一陣笑。原來，雲嬌是黃陂縣羅漢寺人，五歲喪母，八歲被繼母賣到孝感塘口一戶人家做“童養媳”。二十歲時她男人病死，年紀輕輕成為寡婦。村裏老戴不嫌棄，托人做媒把孤伶伶守寡的她娶過門。可是好景不長，日本鬼子來了，窮苦人家沒活路了。他們隻好下湖，靠打漁為生，風裏來、雨裏去，淒風苦雨，日子過得非常艱難。
羅忠說：“我們這次來塘口，準備不走了！”
“那感情好啊，我天天有魚招待你們！”老戴樂嗬嗬地。
“戴師傅！你家的日子也很艱難啊！”饒平泰感激地說。
“不打緊，我也不過是三十多歲的人，隻會捕魚駕船。你們這一來，我們窮苦漁民的苦日子就有了盼頭！我們塘口村民早就盼著有這一天呀！這樣吧，你們管我叫老戴，好不好？”老戴動了感情。
“好，老戴。來，我們就明天如何發動群眾，大家說點想法吧！”饒平泰激動地說。
這深夜槍聲對別人來說，也許隻是引起驚慌，但對獵戶朱貴則是引發了他的某種過人的思考。
朱貴粗壯結實，渾身是勁。他對妻子說：“我覺得剛才的槍聲很蹊蹺呢！不像是打仗，倒像是某種信號？我想出去看個究竟。”
“情況不明不白，又是在夜裏，你還是不冒這個險好。”朱貴妻擔心地勸他。
“萬一是我們的同誌來了，遇到什麽危險，發生什麽意外，那不是錯失營救時間，貽誤戰機嗎？”朱貴著急地問。
“就是要出去，也得再等等，看還有什麽動靜再說。你放心，到時我跟你一道去！” 朱貴妻堅持說。
槍聲過了好一陣子後，見沒有什麽動靜，朱貴越發膽子大起來。他輕輕地把門打開，探出頭去，兩隻獵犬躇的一下竄了出去……
門外立即傳來一陣陣狗吠聲。
“外麵好像有什麽動靜，你看有好幾個人朝我們家走來。”朱貴妻喊道。
朱貴趕緊將門關上。
饒平泰與羅忠等人朝獵戶家走來。獵犬在他們周圍狂吠……
饒平泰上前拍獵戶家門。
“老鄉，有野豬嗎？”饒平泰用暗語問道。
（獵戶的）聲音：“老板，要大的還是要小的？”
“要小的。是不是公的？” 饒平泰又說。
（獵戶的）聲音：“沒有公的，隻有母的。”
饒平泰喊道：“朱貴同誌！”
朱貴迅速把門打開，獵犬圍了上來，搖著尾巴在嗅著饒平泰腳上的草鞋。
饒平泰一把握著朱貴的手說：“同誌，我可找到你了！”
“老朱同誌，有什麽東西招待我們的饒大隊長和羅指導員呀？”通訊兵小吳興奮地說。
朱貴指著掛在屋梁上的一掛臘肉說：“瞧，這可不是剛才暗語裏說的母野豬肉。我從來不打母野豬！”
朱貴妻拿著叉子準備取臘肉，饒平泰上前攔住她說：“嫂子，來日方長，以後我們麻煩你們的可多哩。現在，我急須向朱大哥了解一些進孝感城的事！”
“我經常到野豬湖一帶打獵，從毛陳鎮走陸路可直達孝感城。不久前，我還給那個鬼子隊長板倉太郎送去了半邊野豬肉。”朱貴道說。
“你跟鬼子兵交上了朋友？”羅忠感興趣地問。
朱貴得意地笑笑：“這是根據上級的指示進行的一種滲透！這個板倉太郎隊長主管軍需倉庫，包括火車站物資的裝卸、運輸和儲藏，權力大得很。我的野豬肉不是白送的，是為了有那麽一天，來個野豬換軍火！”
饒平泰也高興起來：“那我們的朱老板做的是無本生意。聽說野豬湖畔有的是野豬，是嗎？”
“饒大隊長，我這打野豬的彈藥可是要錢買的。還有呀，野豬，特別是大公野豬，兇得很，搞得不好，老命還要賠上。剛才你說是無本生意，那是不太公平啊！”朱貴笑著說。
“朱大哥，以後我要跟你去打野豬！”汪梅十分興奮，插話道。
“小同誌，你這麽小，你不怕大野豬用嘴把你拱到天上去了呀？”朱貴故意問她。
“那怎麽會呢！有我們大隊長護著呢！”汪梅調皮地說。
她的話惹得在座的都笑了。
“說正經的，剛才那兩聲槍響是怎麽迴事？”朱貴問道。
“沒把你嚇著吧？那是我的無奈之舉。”通訊兵小吳說。
“迷路了，找饒大隊長？”朱貴又問。
通訊兵小吳點了點頭。
“我還以為是偽軍別動隊來了，我正準備在塘口打‘野豬’呢！”朱貴風趣地說。
饒平泰看是間不早了，便說：“虛驚一場，很晚了，你們也要休息了。明天我和指導員再來找你了解情況。我們去了。”
告別朱貴，夜已很深了。饒平泰和羅忠送走老戴後，跟戰士們一起在村東小樹林裏宿了一夜。
這一夜，雖然很冷很凍，但饒平泰和戰士們的心卻是火熱的！
2
天蒙蒙亮，黑伢領著十幾個小朋友蹦蹦跳跳來到小樹林邊。
柳青輕輕推了汪梅一把，小聲說：“快醒醒，黑伢他們來了！”
“啊，天都亮了？”汪梅打了個嗬欠。
兩人悄悄地溜出樹林……來到村中小土坪。
見到黑伢這些孩子，汪梅忽然來了精神。她在一句一句地教黑伢這些小朋友學唱《遊擊隊之歌》：“我們都是神槍手……在那密密的樹林裏……”
柳青則帶著黑伢幾個大一點的孩子邊唱歌，邊用小竹杆製做紅櫻槍。
太陽漸漸升起，塘口村家家戶戶的煙囪開始冒著青煙，一片熱氣騰騰。
遊擊隊員們在饒平泰、羅忠的帶領下，有的在幫老百姓挑水，有的在掃地，有的在喂牲畜……
老戴領著饒平泰和羅忠來到獨屋邊牛欄。
老戴用手指著牛欄說：“把這個舊牛欄打掃、整理一下，我看整個隊伍能住得下。”
“這是我們賴以生存的基地啊！”饒平泰感激地說。
“真是太委屈同誌們了！”老戴說。
“還有兩個女同誌怎麽辦？” 饒平泰忽然問。
“邊上獨屋是李大娘家。李大娘家反正隻有一個人住，兩位女同誌可以住到她家去，而且互相有個照應。”老戴又說。
“嗯，我看行！還有，四五十個人要吃要喝，還得搭一個簡易的夥房。”饒平泰說。
“這好辦！我家屋後堆放著不少舊竹筒、木頭，正好可以拿來用。” 老戴拍拍胸說。
“兵馬未動，糧草先行。隻有吃、住安頓好了，才有利於出征殺敵呀！”饒平泰又說。
老戴一拍腦袋：“我給遊擊隊捕點魚來。”說罷，向遠處大聲喊道，“黑伢——快來！”
正在村道上“操練”得起勁的黑伢聽到老戴的喊聲後，大聲應道：“哎——我來了——”他把紅櫻槍往地上一捅，說，“報告兩位姐姐！戴伯伯在那邊叫我呢！”
柳青為他整理了一下衣服：“趕快去吧，一定有什麽事。”
黑伢肅立：“是！”然後把紅櫻槍交到柳青手上。
黑伢一溜煙地向舊牛棚跑去……不一會，跑到小河邊。
老戴將船槳輕輕一搖，船在擺頭。黑伢站在船頭上。
老戴向站在岸邊的饒平泰和羅忠喊道：“等我們迴來，中午，你們一定有好吃的！”
“小心點啊！”饒平泰向他們招手。
“早點迴！”羅忠喊道。
小船悠悠遠去，傳來黑伢幼稚的歌聲：“我們都是神槍手……”
饒平泰和羅忠並排坐在小河邊的一排柳樹下，饒平泰出神地望著眼前波光粼粼的小河水，眼前浮現著這般情景：一支支滿載各種物資的船隊，通過府澴河水道在頂風前進；某地岸上的新四軍指戰員們在向越駛越近的船隻招手，歡唿；遠處，傳來密集的槍聲，岸上的新四軍指戰員朝槍聲響處奔去，在河堤上對來犯的敵人奮勇阻擊；岸邊的軍民抓緊時間對船上的物資進行搶運；馬車滿載物資向大道深處疾跑……
突然一下子覺得領悟到什麽的饒平泰說：“真沒想到，秦書記在一年前便為我們的到來做好了鋪墊！”
“這起碼說明了兩點：一是開辟新的交通線是多麽的迫在眉睫！二是新交通線的建立該是多麽艱難。現在，如果得不到像老戴、地下交通員朱貴同誌，以及塘口村群眾的大力支持，我們根據地的建立將很難設想；即使建立了，恐怕也難以維持。” 羅忠說。
“這方麵，你的理解比我深刻。不過，我認為開辟並保持地下水道的暢通，比陸路交通更為有價值，為此我們也將付出更大的犧牲！” 饒平泰點點頭說。
“平泰同誌，你的理解可能是對的。因為在敵人看來，對陸路的封鎖、盤查遠遠要比水路來的快捷、有效。所以，鬼子和偽軍都在京漢鐵路、漢宜公路，或要道的兩旁，布置了重兵，修建了許多據點和崗樓。企圖卡住鄂豫邊區根據地軍民的給養，困死、餓死我們！他們的注意力主要在鐵路和公路沿線上。”羅忠分析說。
“按我的思路，我們要有能力征集更多的船隻，而且更要擁有一大批像老戴這樣諳熟水性的駕船能手，為抗日戰爭衝鋒陷陣！” 饒平泰接著說。
“這就要求我們做好群眾工作，做好統戰工作，團結一切可以團結的力量投入到抗日中去。並且，在實際中要讓人民群眾嚐到甜頭——說得文雅一點，那就是為他們謀福利！” 羅忠語重心長地。
哎，老羅！剛才你說到為人民群眾謀福利，讓我聯想到這次去孝感城進行政策攻心，威懾敵人時，若有機會，我想把李大娘的兒子給救出來，你覺得怎麽樣？”饒平泰突然地問。
“你的想法很好！我同意。不過，你這次的主要任務一定要確保完成，不能主次顛倒。” 羅忠說。
“我們的想法是一致的。不過，搭救黑牛的事並非憑空想出，是昨晚朱貴同誌給了我一點靈感。若能成功救出黑牛，這對我們立足塘口、東山……對宣傳我黨我軍的政治路線，將會產生巨大的效果！” 饒平泰進一步說。
“那是肯定的。現在，我們是不是就進入孝感城的每一個行動細節再仔細研究研究？”羅忠道。
“好的。” 饒平泰說著從袋中掏出一張地圖，指著地圖，他解釋道，“這就是塘口，出小河岔入府河，沿府河一直北上到沙堤壩渡口——其實這地方是孝感城西的一個水路出口。出渡口往東走二、三裏，便是孝感南城門。鬼子和偽軍聯防主要是在南門吊橋邊設卡，盤查入城的行人。”
汪梅拉著柳青悄悄地沿著河堤走來。
羅忠正問饒平泰：“你的武器準備隨身帶？”
“你不要命了？敵人搜身豈不成了乖乖兒——被甕中捉鱉了嗎？”饒平泰反問道。
“我又不是三歲的小孩，笨得像你昨天夜裏那樣——要騎馬夜襲孝感城，朝著鬼子、偽軍猛掃一陣後，喊道：衝呀！繳槍不殺！投降免死！”羅忠說。
兩人都禁不住笑了。
“其實，剛才，我也隻是唬著你一下，槍隨身帶是不便，那往哪兒藏呢？” 饒平泰接著說。
偷偷潛到饒平泰和羅忠身後的柳青、汪梅突然出現。
“讓我來告訴你吧——大隊長，剛才你和指導員講的話，我和汪梅都聽到了。” 柳青說。
饒平泰打斷她的話：“好呀！你們居然潛到我們身後偷聽機密？”
“‘衝呀！繳槍不殺！投降免死！’這是什麽機密呀？這是盡人皆知的我黨我軍的一貫政策！”汪梅說。
“平泰，看來，我們得認輸了。你這兩個部下太厲害了。”羅忠笑道。
“這兩個女兵，難道你羅指導員就沒份？” 饒平泰反問。
河堤排柳下響起一陣爽快的笑聲。微風吹來，河麵上有幾條魚在跳躍。
饒平泰興奮地對她們說：“你們來的正好，我正在醞釀一篇大文章呢——它的題目叫‘夜走孝感城’。”
“你的文章暫且擱下，剛才的問題——武器怎樣攜帶還沒有解決呢？”羅忠說。
“大隊長，不是要帶汪梅一道去的嗎？就藏在小梅身上。” 柳青想了想說。
“帶誰去，是不是帶汪梅，這是我鴻箭遊擊隊的機密，柳青同誌，你怎麽知道的？”饒平泰奇怪地問。
“大隊長，這就是柳青姐高明的地方。你忘了？我們來塘口的途中——我提醒你：在那片小樹林裏——” 汪梅搶答。
“我怎麽想不起來啦？”饒平泰故意地。
汪梅接著說下去：“當時，羅指導員問我——‘小梅同誌，你姐是不是長得像你一樣的漂亮？’我反問他：‘指導員，你問這個問題幹嘛呀？’羅指導員說：‘我是想重溫一下關於一個俗語的魅力！，接著柳青姐說出那句俗語，你還表揚了她。大隊長，現在該明白了吧！柳青姐有非凡的洞察力，早就能道破你的心裏話。”
柳青急忙把汪梅的衣角扯了一下。
“啊——有這麽迴事！”稍停片刻，饒平泰接著說，“就算敵人看在我們汪小姐的情麵上不搜身，但是，這時節，衣服穿得不多，藏槍還是會走樣的，不妥。”
羅忠把饒平泰拉到邊上，細聲說：“事不宜遲，是不是派大個子肖子文今晚迴青龍崗向秦書記報告這次行動細節？”“好的！這樣也好讓孝感的地工人員心中有底。” 饒平泰點頭道。
“哎，那不是老戴師傅和黑伢迴來了嗎？”汪梅忽然指著前方叫起來。
不遠處，一隻小船朝河堤劃過來。
“有了，讓汪梅手提魚簍，在魚底下藏兩把小手槍不成問題！”羅忠突然說道。
“還是我們的指導員聰明！”汪梅拍著手跳了起來。
饒平泰也高興的笑了：“走，看他們打著魚沒有？”
四人走近堤邊，迎接老戴的歸來。
黑伢從船艙裏抓起一條六、七斤重的草魚，引起堤岸上一片歡唿……
3
且說，此時此刻，偽孝感縣長趙坤南正在辦公室伏案翻閱各種報告。他習慣性地把架在鼻梁上的金絲眼鏡往上抬一下，又低頭繼續看文件。
桌上的電話鈴聲突然響起。趙坤南摘取話筒：“喂！”
話筒裏傳來宇島的聲音：“是趙縣長吧！老朋友，你的在忙什麽的？”
趙坤南忙答：“啊，是宇島司令呀，我正在批閱文件，處理公務。”
（宇島的）聲音：“我的，請你的馬上的到我這裏來！”
趙坤南心裏一緊，問：“有什麽要緊的事嗎？”
（宇島的）聲音：“你的，來了就會知道的！”
趙坤南慢慢地放下話筒。心想：“難道新四軍俘虜的事被他發覺了？”
趙坤南越想越怕，急得在辦公室裏打轉，低頭踱著步，不停地用手絹在擦汗。
程秘書悄悄地來到趙坤南的身邊，突然說：“縣座——”
被這突如其來的喊聲所擾，趙坤南受了一驚，像驚弓之鳥，急忙問道：“出了什麽事？”
“維持會副會長問，大後天晚上的晚會是不是如期舉行？程秘書說。
“當然如期舉行啊！‘日中友善，共存共榮。’你把我的意思傳達下去——晚會一定要把友善的氣氛搞得濃濃的。” 趙坤南說罷，匆匆忙忙走出辦公室的門。
在偽縣府大院裏有一輛黑色的小包車停在那裏。
透過玻璃，司機看見趙坤南在兩名警衛護衛下，朝小包車急急忙忙走來，便提前把車發動了。
一名警衛拉開後車門，肅立迎候趙坤南。
趙坤南坐進小包車，兩名警衛隨行。車駛出大院……
小包車朝黃記修理店那段馬路駛去。
黃記修理店的櫃台邊坐著一個四十多歲身穿灰色長袍的師傅，他正在修理手表。此人叫黃嘯天，是中共孝感縣委安插在城裏的特工組長。他那雙深邃的眼睛不時地掃