伯夫人低垂著頭，緊緊的抿著唇，兩隻互握的雙手由於太過用力，指節發白，可見她心中極不平靜。
太夫人目光一厲：“可當初點頭迎她進門，你是應允了的。”
伯夫人唿吸一重。
太夫人一聲接著一聲：“你若拚死不許，融家勉強不了你，你是為何點的頭，可曾忘了？”
伯夫人紅了眼眶：“兒媳……不得已……”
“隻有你不得已？……你是為了你曹家不得已，可何曾體諒過我這個老婆子的不得已，何曾體諒過我融家的不得已！”
言語誅心，伯夫人撲通一聲跪了下去：“兒媳沒有……！”
太夫人目光漸漸黯淡下來：“雖讓她進了門，在族譜上添了她的名字。可我並沒老糊塗，深知嫡庶有別。你是嫡妻，進彰就應該敬重你。亂了嫡庶，便是委屈了嫡妻，更是亂家的根源。因此你幾番挑事，我總偏幫於你。可不曾想你如此癲狂！十八年前那碗毒粥，我認了是她下的毒，可——真是她下的？”
太夫人提高的尾音，像是一塊巨石重重的砸到了伯夫人胸口，她麵色一變，又勉強的維持住了平靜：“母親，這是什麽意思……人證物證俱在，蓋棺定論的事。”
太夫人搖了搖頭：“物證？當年買過鳶尾毒的，眾人隻道是錢婆子，卻不知還有李婆子。錢婆子說是摻用少量來調香驅蚊蟲，李婆子可是——至今不知緣由……難不成她也會調香？她兒子後頭當了掌櫃，據說是親家太太名下的鋪子，你可去問問，她買了做甚？”
伯夫人臉色越來越白，最末白得像張紙，她艱難的道：“……還真是不知，如今她已經不當差了，改日進府來請安，媳婦再問她一問。”
她這不見棺材不落淚的樣子，讓太夫人失望之中也升起了幾分怒氣：“再說人證，當年反咬蓮華一口的果兒，按說是功臣，也該獎賞。如今卻在何處？”
伯夫人像失了力氣一般，往後一坐，勉強的用手撐住了身子。
然而太夫人此番卻毫不給她留情麵，冷然的吐出一句：“可憐西郊埋屍骨。”
到此時，再無一絲僥幸，伯夫人牙齒格格的打顫：“媳婦，媳婦不是真的要害您……”
太夫人點頭：“好了，我既然當年選擇了裝聾作啞，今日也並非要翻了舊帳，將你關上十八年。”
伯夫人的手貼在石磚上，地麵冰涼的溫度從掌心一直傳到了她心裏，頭上的步搖滑落半截，她卻無心去扶正。平素總是有些剛烈飛揚的濃眉無力的聳拉著，麵容瞬間蒼老而疲憊，不知覺紅了眼圈，兩行熱淚滾滾而落。
太夫人看她這模樣，不免也有兩絲悲戚：“我年輕的時候，也是受過苦的。如何不知道你的心思？當年順著你，為融家埋下隱患，時至今日，我不叫你拉下臉去奉承她，總算有嫵丫頭在，就算伯府被下幾分臉麵，總不會傷及根本。可你，卻偏偏要向嫵丫頭下手！”
伯夫人連忙搖頭：“沒有，母親，我沒有！”頭上那隻步搖終被甩落，在地上幾個翻滾，拇指大的一顆紅寶石碎成兩瓣，骨碌碌的落在一邊，暗紅的光澤，像兩滴血淚。
但伯夫人隻顧著膝行了兩步，抱住了太夫人的兩膝，著急而誠懇：“母親，兒媳真沒有。若真是兒媳做的，又怎會讓人取笑她兩句便作罷？”
太夫人低頭俯視，伯夫人仰著頭，麵上的神情無一絲躲藏。
太夫人唇角露出一絲苦笑：“是你如何？不是你又如何？
十八年，人一生有幾個十八年？我原以為你對她也該消了氣……
誰知你剛烈固執至此，並不消停。我若不與你將話說透，唯恐你繼續錯下去。
你進門二十載，朝夕相處，人非草木，我與你的情分自然非蓮華能比。
然形勢比人強，你須知今非昔比，從此往後不要再讓我瞧見一絲陰謀構陷，否則被人逼上門來，我護不得你。”
**
融妙攬繩而坐，乳娘邱氏在後給她打著秋千。
頭頂的紫藤早過了花季，然而濃密的枝葉攀了滿架，密密的遮住了陽光。
微風輕拂，舒適宜人，但融妙隻是滿心的焦躁。
她等了許久。融姻新得了支點翠簪子，說是珍寶齋新來的師傅做的，獨門的軟翠手藝。看上去華麗鮮豔，融姻便以為自己是隻翠鳥了，有意無意的顯擺。
融妙急著要讓伯夫人開口允了，能出門去一趟珍寶齋是最好，不成的話，讓珍寶齋的師傅帶著圖冊進府也好。
誰知每日按時理事的伯夫人此刻還不見人影。媳婦婆子們已候了一堂。
融妙不耐煩的踢了踢腳尖，鞋尖上一簇鎏金葉子攢成的繡球花發出清脆細碎的聲音。
乳娘邱氏無奈的搖了搖頭，一抬眼，忙露出個笑容推了推融妙：“四姑娘，你看，夫人這不是來了？”
融妙抬眼一看，婆子們抬著軟椅正邁進了院門檻。伯夫人坐在椅上，斜支著一隻手撐著額頭。
融妙一下跳下了秋千，就要開口，邱氏卻拉了拉她的袖子，低聲在她耳邊道：“姑娘慢些，夫人瞧著不大舒服。”
果然伯夫人讓人攙著下了椅子，上了抄手遊廊，一路腳步虛浮的讓人攙著往前走，麵色看著十分蒼白，就連站在院中的融妙她也沒看見。
融妙愣住了，在她眼中，母親永遠是精神抖擻、嚴厲端莊的。從不曾這樣麵色難看的倚著人行路。
直到伯夫人進了屋子，融妙才迴過神來：“母親定是身子極不舒適，我去看看她。”
邱氏拉住了她：“夫人若真是有恙，必會請了大夫來，怕不是身上不好，姑娘快別去鬧，讓夫人快些理好事自個清淨清淨才是。”
融妙一想，先前母親身上還好好的，從祖母院子出來，頃刻之間怎麽就這樣了？真是身上不舒服，祖母也必定留了她請大夫看診了。怕是心裏不舒坦……果然就是那對母女的緣故！
**
薛池不知道這場官司，迴了蓮華小築，瞧見小曹氏正躺在美人榻上，披散了頭發養神。
柴嬤嬤覺得薛池並非一無是處，因此對她態度軟和了許多：“大姑娘迴來了，可用好了膳？”
薛池點點頭，走過去看了看小曹氏的額頭：“娘疼得厲害嗎？”
小曹氏長長的睫毛掀開，從眼皮縫裏懶懶的看了她一眼：“無妨。”
信娘將一盤子今日收的見麵禮端了過來，柴嬤嬤伸手就將二夫人和四夫人送的荷包倒了出來。
二夫人送了對赤金的海棠花耳環，分量單薄不說，款式也平平無奇。反倒是四夫人，看著窮酸，身上並沒一件光鮮的首飾，荷包裏居然是一朵赤金鑲了紅寶石的鬢花，紅寶石有指甲蓋大，做工精致，很看得過去。
柴嬤嬤奇了：“四夫人倒舍得出手。這是有年頭的東西了……怕是她的嫁妝裏頭的，也沒重新鑲鑲。”
信娘低聲將方才碧生堂後頭發生之事說了一遍。
小曹氏略一琢磨：“她想暗示她是不得已？……哼，想兩邊兒討好，也不怕閃著腰。”
柴嬤嬤堆著笑：“也算她還有兩分眼力了。”
薛池納悶的看著。今天看起來小曹氏就是一盤上不得台麵的菜，給人無視來無視去的，也不知道她們那來的底氣自得？但她也沒傻到直接問“你這裝菜的盤子是不是另有玄機啊？”
小曹氏朝薛池挑了下下巴：“給你的，你都拿著玩罷。往後我自會再給你些好的。”
薛池眼中一亮。小曹氏看她這財迷的樣子，也被逗樂了，笑容將綻未綻，便有個婆子進來道：“夫人，大家夥都在外頭候著了。”
小曹氏便坐了起來，對薛池道：“原來咱們這院子裏還留了些個舊人，這許多年過去，沒剩幾個。早兩日你外家又精心挑選了幾個機靈的先送了來。你也一並見見，挑兩個貼身服侍的。”
外家？薛池迷迷瞪瞪的。
小曹氏看得一笑。
柴嬤嬤有些自得的道：“姑娘外家是榮恩公府，可得記住了。”
小曹氏一邊趿了鞋起身，一邊道：“過兩日領你去見你外祖母。”
信娘蹲著給她將鞋絆上，再起身扶著小曹氏往外走去。
薛池一邊隨著她走，一邊心道無怪小曹氏妾不像妾，原來出身國公府。這公府，可不比伯府高了兩階麽？
唔，好端端一個公府的姑娘嫁到伯府為妾……其中必有內情啊。
琢磨間到了外頭，廳中立著四個婆子，兩個媳婦子，八個小丫環。
這四個婆子都是原先小曹氏用過的人，一直在這院中當著閑差，收拾灑掃。
這兩個媳婦子卻是榮恩公府新送了兩房人家來，男丁給小曹氏在府外打理產業，媳婦子便到身邊聽用。
八個小丫環也俱是榮恩公府挑的，這迴一並都將身契送來了。
小曹氏讓柴嬤嬤厚賞了四個婆子，也算辛苦她們守這許多年。
又對薛池道：“信娘往後就留在你屋裏，你另外再挑四個小丫環罷。”
薛池抬眼一看，大約都隻有十二、三歲，便覺都太過□□，頗有些不忍使喚，便道：“可有年紀大些的？”
信娘在一邊低聲對她解釋：“這……年紀大的婢女沒服侍多久便要配人，姑娘如何養得出順心順意的人來？配了人便牽絆多了，心思難純，媳婦子雖然也可以在身邊服侍，但除非是經年用慣的忠仆，原先便是身邊的婢女，否則到底主子們不愛用。”
薛池嗬嗬的笑：“我隻想著年紀大點，妥帖穩重。”
柴嬤嬤皮笑肉不笑的：“敢不妥帖穩重的，隻管打發出去好了，自有地方教得會她們。”
說得幾個小丫環俱有些瑟縮。
薛池便指了四個順眼的：“都叫什麽名字？”
答案是：劉大丫、趙二妞、李三妮、王四姐。
薛池覺得……太接地氣了！
太夫人目光一厲：“可當初點頭迎她進門，你是應允了的。”
伯夫人唿吸一重。
太夫人一聲接著一聲：“你若拚死不許，融家勉強不了你，你是為何點的頭，可曾忘了？”
伯夫人紅了眼眶：“兒媳……不得已……”
“隻有你不得已？……你是為了你曹家不得已，可何曾體諒過我這個老婆子的不得已，何曾體諒過我融家的不得已！”
言語誅心，伯夫人撲通一聲跪了下去：“兒媳沒有……！”
太夫人目光漸漸黯淡下來：“雖讓她進了門，在族譜上添了她的名字。可我並沒老糊塗，深知嫡庶有別。你是嫡妻，進彰就應該敬重你。亂了嫡庶，便是委屈了嫡妻，更是亂家的根源。因此你幾番挑事，我總偏幫於你。可不曾想你如此癲狂！十八年前那碗毒粥，我認了是她下的毒，可——真是她下的？”
太夫人提高的尾音，像是一塊巨石重重的砸到了伯夫人胸口，她麵色一變，又勉強的維持住了平靜：“母親，這是什麽意思……人證物證俱在，蓋棺定論的事。”
太夫人搖了搖頭：“物證？當年買過鳶尾毒的，眾人隻道是錢婆子，卻不知還有李婆子。錢婆子說是摻用少量來調香驅蚊蟲，李婆子可是——至今不知緣由……難不成她也會調香？她兒子後頭當了掌櫃，據說是親家太太名下的鋪子，你可去問問，她買了做甚？”
伯夫人臉色越來越白，最末白得像張紙，她艱難的道：“……還真是不知，如今她已經不當差了，改日進府來請安，媳婦再問她一問。”
她這不見棺材不落淚的樣子，讓太夫人失望之中也升起了幾分怒氣：“再說人證，當年反咬蓮華一口的果兒，按說是功臣，也該獎賞。如今卻在何處？”
伯夫人像失了力氣一般，往後一坐，勉強的用手撐住了身子。
然而太夫人此番卻毫不給她留情麵，冷然的吐出一句：“可憐西郊埋屍骨。”
到此時，再無一絲僥幸，伯夫人牙齒格格的打顫：“媳婦，媳婦不是真的要害您……”
太夫人點頭：“好了，我既然當年選擇了裝聾作啞，今日也並非要翻了舊帳，將你關上十八年。”
伯夫人的手貼在石磚上，地麵冰涼的溫度從掌心一直傳到了她心裏，頭上的步搖滑落半截，她卻無心去扶正。平素總是有些剛烈飛揚的濃眉無力的聳拉著，麵容瞬間蒼老而疲憊，不知覺紅了眼圈，兩行熱淚滾滾而落。
太夫人看她這模樣，不免也有兩絲悲戚：“我年輕的時候，也是受過苦的。如何不知道你的心思？當年順著你，為融家埋下隱患，時至今日，我不叫你拉下臉去奉承她，總算有嫵丫頭在，就算伯府被下幾分臉麵，總不會傷及根本。可你，卻偏偏要向嫵丫頭下手！”
伯夫人連忙搖頭：“沒有，母親，我沒有！”頭上那隻步搖終被甩落，在地上幾個翻滾，拇指大的一顆紅寶石碎成兩瓣，骨碌碌的落在一邊，暗紅的光澤，像兩滴血淚。
但伯夫人隻顧著膝行了兩步，抱住了太夫人的兩膝，著急而誠懇：“母親，兒媳真沒有。若真是兒媳做的，又怎會讓人取笑她兩句便作罷？”
太夫人低頭俯視，伯夫人仰著頭，麵上的神情無一絲躲藏。
太夫人唇角露出一絲苦笑：“是你如何？不是你又如何？
十八年，人一生有幾個十八年？我原以為你對她也該消了氣……
誰知你剛烈固執至此，並不消停。我若不與你將話說透，唯恐你繼續錯下去。
你進門二十載，朝夕相處，人非草木，我與你的情分自然非蓮華能比。
然形勢比人強，你須知今非昔比，從此往後不要再讓我瞧見一絲陰謀構陷，否則被人逼上門來，我護不得你。”
**
融妙攬繩而坐，乳娘邱氏在後給她打著秋千。
頭頂的紫藤早過了花季，然而濃密的枝葉攀了滿架，密密的遮住了陽光。
微風輕拂，舒適宜人，但融妙隻是滿心的焦躁。
她等了許久。融姻新得了支點翠簪子，說是珍寶齋新來的師傅做的，獨門的軟翠手藝。看上去華麗鮮豔，融姻便以為自己是隻翠鳥了，有意無意的顯擺。
融妙急著要讓伯夫人開口允了，能出門去一趟珍寶齋是最好，不成的話，讓珍寶齋的師傅帶著圖冊進府也好。
誰知每日按時理事的伯夫人此刻還不見人影。媳婦婆子們已候了一堂。
融妙不耐煩的踢了踢腳尖，鞋尖上一簇鎏金葉子攢成的繡球花發出清脆細碎的聲音。
乳娘邱氏無奈的搖了搖頭，一抬眼，忙露出個笑容推了推融妙：“四姑娘，你看，夫人這不是來了？”
融妙抬眼一看，婆子們抬著軟椅正邁進了院門檻。伯夫人坐在椅上，斜支著一隻手撐著額頭。
融妙一下跳下了秋千，就要開口，邱氏卻拉了拉她的袖子，低聲在她耳邊道：“姑娘慢些，夫人瞧著不大舒服。”
果然伯夫人讓人攙著下了椅子，上了抄手遊廊，一路腳步虛浮的讓人攙著往前走，麵色看著十分蒼白，就連站在院中的融妙她也沒看見。
融妙愣住了，在她眼中，母親永遠是精神抖擻、嚴厲端莊的。從不曾這樣麵色難看的倚著人行路。
直到伯夫人進了屋子，融妙才迴過神來：“母親定是身子極不舒適，我去看看她。”
邱氏拉住了她：“夫人若真是有恙，必會請了大夫來，怕不是身上不好，姑娘快別去鬧，讓夫人快些理好事自個清淨清淨才是。”
融妙一想，先前母親身上還好好的，從祖母院子出來，頃刻之間怎麽就這樣了？真是身上不舒服，祖母也必定留了她請大夫看診了。怕是心裏不舒坦……果然就是那對母女的緣故！
**
薛池不知道這場官司，迴了蓮華小築，瞧見小曹氏正躺在美人榻上，披散了頭發養神。
柴嬤嬤覺得薛池並非一無是處，因此對她態度軟和了許多：“大姑娘迴來了，可用好了膳？”
薛池點點頭，走過去看了看小曹氏的額頭：“娘疼得厲害嗎？”
小曹氏長長的睫毛掀開，從眼皮縫裏懶懶的看了她一眼：“無妨。”
信娘將一盤子今日收的見麵禮端了過來，柴嬤嬤伸手就將二夫人和四夫人送的荷包倒了出來。
二夫人送了對赤金的海棠花耳環，分量單薄不說，款式也平平無奇。反倒是四夫人，看著窮酸，身上並沒一件光鮮的首飾，荷包裏居然是一朵赤金鑲了紅寶石的鬢花，紅寶石有指甲蓋大，做工精致，很看得過去。
柴嬤嬤奇了：“四夫人倒舍得出手。這是有年頭的東西了……怕是她的嫁妝裏頭的，也沒重新鑲鑲。”
信娘低聲將方才碧生堂後頭發生之事說了一遍。
小曹氏略一琢磨：“她想暗示她是不得已？……哼，想兩邊兒討好，也不怕閃著腰。”
柴嬤嬤堆著笑：“也算她還有兩分眼力了。”
薛池納悶的看著。今天看起來小曹氏就是一盤上不得台麵的菜，給人無視來無視去的，也不知道她們那來的底氣自得？但她也沒傻到直接問“你這裝菜的盤子是不是另有玄機啊？”
小曹氏朝薛池挑了下下巴：“給你的，你都拿著玩罷。往後我自會再給你些好的。”
薛池眼中一亮。小曹氏看她這財迷的樣子，也被逗樂了，笑容將綻未綻，便有個婆子進來道：“夫人，大家夥都在外頭候著了。”
小曹氏便坐了起來，對薛池道：“原來咱們這院子裏還留了些個舊人，這許多年過去，沒剩幾個。早兩日你外家又精心挑選了幾個機靈的先送了來。你也一並見見，挑兩個貼身服侍的。”
外家？薛池迷迷瞪瞪的。
小曹氏看得一笑。
柴嬤嬤有些自得的道：“姑娘外家是榮恩公府，可得記住了。”
小曹氏一邊趿了鞋起身，一邊道：“過兩日領你去見你外祖母。”
信娘蹲著給她將鞋絆上，再起身扶著小曹氏往外走去。
薛池一邊隨著她走，一邊心道無怪小曹氏妾不像妾，原來出身國公府。這公府，可不比伯府高了兩階麽？
唔，好端端一個公府的姑娘嫁到伯府為妾……其中必有內情啊。
琢磨間到了外頭，廳中立著四個婆子，兩個媳婦子，八個小丫環。
這四個婆子都是原先小曹氏用過的人，一直在這院中當著閑差，收拾灑掃。
這兩個媳婦子卻是榮恩公府新送了兩房人家來，男丁給小曹氏在府外打理產業，媳婦子便到身邊聽用。
八個小丫環也俱是榮恩公府挑的，這迴一並都將身契送來了。
小曹氏讓柴嬤嬤厚賞了四個婆子，也算辛苦她們守這許多年。
又對薛池道：“信娘往後就留在你屋裏，你另外再挑四個小丫環罷。”
薛池抬眼一看，大約都隻有十二、三歲，便覺都太過□□，頗有些不忍使喚，便道：“可有年紀大些的？”
信娘在一邊低聲對她解釋：“這……年紀大的婢女沒服侍多久便要配人，姑娘如何養得出順心順意的人來？配了人便牽絆多了，心思難純，媳婦子雖然也可以在身邊服侍，但除非是經年用慣的忠仆，原先便是身邊的婢女，否則到底主子們不愛用。”
薛池嗬嗬的笑：“我隻想著年紀大點，妥帖穩重。”
柴嬤嬤皮笑肉不笑的：“敢不妥帖穩重的，隻管打發出去好了，自有地方教得會她們。”
說得幾個小丫環俱有些瑟縮。
薛池便指了四個順眼的：“都叫什麽名字？”
答案是：劉大丫、趙二妞、李三妮、王四姐。
薛池覺得……太接地氣了！