講到這，周傑輪停了下來，拿起桌上的香茶，猛地灌了一口。
娃娃臉急了：“小‘二’子，剛剛吊起了老娘的胃口，怎麽就不講了？難道想要報酬？”
一個叫小紅的姐兒接口道：“隻要你講的咱姐兒們高興，今夜我陪你喝花酒。”
“算我一個！”
“我也陪你！”
“咱們就五姐翻雲覆雨！包你從上到下被雨浸透！”
周傑輪一看，嚇得忙開口：“眾位姐姐，我不要報酬。隻是口渴，潤潤嗓子，我這就講。”
於是，周傑輪便又講了起來……
出則既明，且看石上是何故事.按那石上書雲：
當日地陷東南，這東南一隅有處曰姑蘇，有城曰閶門者，最是紅塵中一二等富貴風流之地.這閶門外有個十裏街，街內有個仁清巷，巷內有個古廟，因地方窄狹，人皆唿作葫蘆廟。
廟旁住著一家鄉宦，姓甄，名費，字士隱.嫡妻封氏，情性賢淑，深明禮義。家中雖不甚富貴，然本地便也推他為望族了。
因這甄士隱稟性恬淡，不以功名為念，每日隻以觀花修竹，酌酒吟詩為樂，倒是神仙一流人品.隻是一件不足：如今年已半百，膝下無兒，隻有一女，侞名喚作英蓮，年方三歲.
一日，炎夏永晝，士隱於書房閑坐，至手倦拋書，伏幾少憩，不覺朦朧睡去。
夢至一處，不辨是何地方。
忽見那廂來了一僧一道，且行且談。
隻聽道人問道：“你攜了這蠢物，意欲何往？“
那僧笑道：“你放心，如今現有一段風流公案正該了結，這一幹風流冤家，尚未投胎入世.趁此機會，就將此蠢物夾帶於中，使他去經曆經曆。”
那道人道：“原來近日風流冤孽又將造劫曆世去不成？但不知落於何方何處？“
那僧笑道：“此事說來好笑，竟是千古未聞的罕事.隻因西方靈河岸上三生石畔，有絳珠草一株，時有赤瑕宮神瑛侍者，日以甘露灌溉，這絳珠草始得久延歲月.後來既受天地精華，複得雨露滋養，遂得脫卻草胎木質，得換人形，僅修成個女體，終日遊於離恨天外，饑則食蜜青果為膳，渴則飲灌愁海水為湯.隻因尚未酬報灌溉之德，故其五內便鬱結著一段纏綿不盡之意.恰近日這神瑛侍者凡心偶熾，乘此昌明太平朝世，意欲下凡造曆幻緣，已在警幻仙子案前掛了號.警幻亦曾問及，灌溉之情未償，趁此倒可了結的。
那絳珠仙子道：`他是甘露之惠，我並無此水可還.他既下世為人，我也去下世為人，但把我一生所有的眼淚還他，也償還得過他了.-因此一事，就勾出多少風流冤家來，陪他們去了結此案。”
那道人道：“果是罕聞.實未聞有還淚之說.想來這一段故事，比曆來風月事故更加瑣碎細膩了。”
那僧道：“曆來幾個風流人物，不過傳其大概以及詩詞篇章而已，至家庭閨閣中一飲一食，總未述記.再者，大半風月故事，不過偷香竊玉，暗約私奔而已，並不曾將兒女之真情發泄一二.想這一幹人入世，其情癡色鬼，賢愚不肖者，悉與前人傳述不同矣。”
那道人道：“趁此何不你我也去下世度脫幾個，豈不是一場功德？“
那僧道：“正合吾意，你且同我到警幻仙子宮中，將蠢物交割清楚，待這一幹風流孽鬼下世已完，你我再去.如今雖已有一半落塵，然猶未全集。”
道人道：“既如此，便隨你去來。”
卻說甄士隱俱聽得明白，但不知所雲“蠢物“係何東西。
遂不禁上前施禮，笑問道：“二仙師請了。”
那僧道也忙答禮相問.士隱因說道：“適聞仙師所談因果，實人世罕聞者.但弟子愚濁，不能洞悉明白，若蒙大開癡頑，備細一聞，弟子則洗耳諦聽，稍能警省，亦可免沉輪之苦。”
二仙笑道：“此乃玄機不可預泄者.到那時不要忘我二人，便可跳出火坑矣。”
士隱聽了，不便再問.因笑道：“玄機不可預泄，但適雲`蠢物-，不知為何，或可一見否？“
那僧道：“若問此物，倒有一麵之緣。”
說著，取出遞與士隱.士隱接了看時，原來是塊鮮明美玉，上麵字跡分明，鐫著“通靈寶玉“四字，後麵還有幾行小字。
正欲細看時，那僧便說已到幻境，便強從手中奪了去，與道人竟過一大石牌坊，上書四個大字，乃是“太虛幻境“.兩邊又有一幅對聯，道是：
假作真時真亦假，無為有處有還無。
士隱意欲也跟了過去，方舉步時，忽聽一聲霹靂，有若山崩地陷。士隱大叫一聲，定睛一看，隻見烈日炎炎，芭蕉冉冉，所夢之事便忘了大半。
又見奶母正抱了英蓮走來.士隱見女兒越發生得粉妝玉琢，乖覺可喜，便伸手接來，抱在懷內，鬥他頑耍一迴，又帶至街前，看那過會的熱鬧。
方欲進來時，隻見從那邊來了一僧一道：那僧則癩頭跣腳，那道則跛足蓬頭，瘋瘋癲癲，揮霍談笑而至。
及至到了他門前，看見士隱抱著英蓮，那僧便大哭起來，又向士隱道：“施主，你把這有命無運，累及爹娘之物，抱在懷內作甚？“
士隱聽了，知是瘋話，也不去睬他。
那僧還說：“舍我罷，舍我罷！“
士隱不耐煩，便抱女兒撤身要進去，那僧乃指著他大笑，口內念了四句言詞道：
慣養嬌生笑你癡，菱花空對雪澌澌.
好防佳節元宵後，便是煙消火滅時.
士隱聽得明白，心下猶豫，意欲問他們來曆。
隻聽道人說道：“你我不必同行，就此分手，各幹營生去罷.三劫後，我在北邙山等你，會齊了同往太虛幻境銷號。”
那僧道：“最妙，最妙！“
說畢，二人一去，再不見個蹤影了.士隱心中此時自忖：這兩個人必有來曆，該試一問，如今悔卻晚也.
這士隱正癡想，忽見隔壁葫蘆廟內寄居的一個窮儒-姓賈名化，表字時飛，別號雨村者走了出來。
這賈雨村原係胡州人氏，也是詩書仕宦之族，因他生於末世，父母祖宗根基已盡，人口衰喪，隻剩得他一身一口，在家鄉無益，因進京求取功名，再整基業。
自前歲來此，又淹蹇住了，暫寄廟中安身，每日賣字作文為生，故士隱常與他交接。
當下雨村見了士隱，忙施禮陪笑道：“老先生倚門佇望，敢是街市上有甚新聞否？“
士隱笑道：“非也.適因小女啼哭，引他出來作耍，正是無聊之甚，兄來得正妙，請入小齋一談，彼此皆可消此永晝。”
說著，便令人送女兒進去，自與雨村攜手來至書房中。
小童獻茶.方談得三五句話，忽家人飛報：“嚴老爺來拜。”
士隱慌的忙起身謝罪道：“恕誑駕之罪，略坐，弟即來陪。”
雨村忙起身亦讓道：“老先生請便.晚生乃常造之客，稍候何妨。”
說著，士隱已出前廳去了.
這裏雨村且翻弄書籍解悶.忽聽得窗外有女子嗽聲，雨村遂起身往窗外一看，原來是一個丫鬟，在那裏擷花，生得儀容不俗，眉目清明，雖無十分姿色，卻亦有動人之處。
雨村不覺看的呆了.那甄家丫鬟擷了花，方欲走時，猛抬頭見窗內有人，敝巾舊服，雖是貧窘，然生得腰圓背厚，麵闊口方，更兼劍眉星眼，直鼻權腮。
這丫鬟忙轉身迴避，心下乃想：“這人生的這樣雄壯，卻又這樣襤褸，想他定是我家主人常說的什麽賈雨村了，每有意幫助周濟，隻是沒甚機會.我家並無這樣貧窘親友，想定是此人無疑了.怪道又說他必非久困之人。”
如此想來，不免又迴頭兩次.雨村見他迴了頭，便自為這女子心中有意於他，便狂喜不盡，自為此女子必是個巨眼英雄，風塵中之知己也.一時小童進來，雨村打聽得前麵留飯，不可久待，遂從夾道中自便出門去了。
士隱待客既散，知雨村自便，也不去再邀.
一日，早又中秋佳節.士隱家宴已畢，乃又另具一席於書房，卻自己步月至廟中來邀雨村。
原來雨村自那日見了甄家之婢曾迴顧他兩次，自為是個知己，便時刻放在心上.今又正值中秋，不免對月有懷，因而口占五言一律雲：
未卜三生願，頻添一段愁.
悶來時斂額，行去幾迴頭.
自顧風前影，誰堪月下儔？
蟾光如有意，先上玉人樓.
雨村吟罷，因又思及平生抱負，苦未逢時，乃又搔首對天長歎，複高吟一聯曰：
玉在中求善價，釵於奩內待時飛.
恰值士隱走來聽見，笑道：“雨村兄真抱負不淺也！“
雨村忙笑道：“不過偶吟前人之句，何敢狂誕至此。”
因問：“老先生何興至此？“
士隱笑道：“今夜中秋，俗謂`團圓之節-，想尊兄旅寄僧房，不無寂寥之感，故特具小酌，邀兄到敝齋一飲，不知可納芹意否？“
雨村聽了，並不推辭，便笑道：“既蒙厚愛，何敢拂此盛情。”
說著，便同士隱複過這邊書院中來。
須臾茶畢，早已設下杯盤，那美酒佳肴自不必說。
二人歸坐，先是款斟漫飲，次漸談至興濃，不覺飛觥限起來。
當時街坊上家家簫管，戶戶弦歌，當頭一輪明月，飛彩凝輝，二人愈添豪興，酒到杯幹。
雨村此時已有七八分酒意，狂興不禁，乃對月寓懷，口號一絕雲：
時逢三五便團圓，滿把晴光護玉欄.
天上一輪才捧出，人間萬姓仰頭看.
士隱聽了，大叫：“妙哉！吾每謂兄必非久居人下者，今所吟之句，飛騰之兆已見，不日可接履於雲霓之上矣.可賀，可賀！“
乃親斟一鬥為賀.雨村因幹過，歎道：“非晚生酒後狂言，若論時尚之學，晚生也或可去充數沽名，隻是目今行囊路費一概無措，神京路遠，非賴賣字撰文即能到者。”
士隱不待說完，便道：“兄何不早言.愚每有此心，但每遇兄時，兄並未談及，愚故未敢唐突.今既及此，愚雖不才，`義利-二字卻還識得.且喜明歲正當大比，兄宜作速入都，春闈一戰，方不負兄之所學也.其盤費餘事，弟自代為處置，亦不枉兄之謬識矣！“
當下即命小童進去，速封五十兩白銀，並兩套冬衣.又雲：“十九日乃黃道之期，兄可即買舟西上，待雄飛高舉，明冬再晤，豈非大快之事耶！“
雨村收了銀衣，不過略謝一語，並不介意，仍是吃酒談笑.那天已交了三更，二人方散。
士隱送雨村去後，迴房一覺，直至紅日三竿方醒。
因思昨夜之事，意欲再寫兩封薦書與雨村帶至神都，使雨村投謁個仕宦之家為寄足之地。
因使人過去請時，那家人去了迴來說：“和尚說，賈爺今日五鼓已進京去了，也曾留下話與和尚轉達老爺，說`讀書人不在黃道黑道，總以事理為要，不及麵辭了“
士隱聽了，也隻得罷了。
真是閑處光陰易過，倏忽又是元霄佳節矣.士隱命家人霍啟抱了英蓮去看社火花燈，半夜中，霍啟因要小解，便將英蓮放在一家門檻上坐著.待他小解完了來抱時，那有英蓮的蹤影？
急得霍啟直尋了半夜，至天明不見，那霍啟也就不敢迴來見主人，便逃往他鄉去了。
那士隱夫婦，見女兒一夜不歸，便知有些不妥，再使幾人去尋找，迴來皆雲連音響皆無。
夫妻二人，半世隻生此女，一旦失落，豈不思想，因此晝夜啼哭，幾乎不曾尋死。
看看的一月，士隱先就得了一病，當時封氏孺人也因思女構疾，日日請醫療治.
不想這日三月十五，葫蘆廟中炸供，那些和尚不加小心，致使油鍋火逸，便燒著窗紙。
此方人家多用竹籬木壁者，大抵也因劫數，於是接二連三，牽五掛四，將一條街燒得如火焰山一般。
彼時雖有軍民來救，那火已成了勢，如何救得下？
直燒了一夜，方漸漸的熄去，也不知燒了幾家。
隻可憐甄家在隔壁，早已燒成一片瓦礫場了.隻有他夫婦並幾個家人的性命不曾傷了.急得士隱惟跌足長歎而已.隻得與妻子商議，且到田莊上去安身。
偏值近年水旱不收，鼠盜蜂起，無非搶田奪地，鼠竊狗偷，民不安生，因此官兵剿捕，難以安身.士隱隻得將田莊都折變了，便攜了妻子與兩個丫鬟投他嶽丈家去.
他嶽丈名喚封肅，本貫大如州人氏，雖是務農，家中都還殷實。
今見女婿這等狼狽而來，心中便有些不樂.幸而士隱還有折變田地的銀子未曾用完，拿出來托他隨分就價薄置些須房地，為後日衣食之計.那封肅便半哄半賺，些須與他些薄田朽屋。
士隱乃讀書之人，不慣生理稼穡等事，勉強支持了一二年，越覺窮了下去.封肅每見麵時，便說些現成話，且人前人後又怨他們不善過活，隻一味好吃懶作等語。
士隱知投人不著，心中未免悔恨，再兼上年驚唬，急忿怨痛，已有積傷，暮年之人，貧病交攻，竟漸漸的露出那下世的光景來.
可巧這日拄了拐杖掙挫到街前散散心時，忽見那邊來了一個跛足道人，瘋癲落脫，麻屣鶉衣，口內念著幾句言詞，道是：
世人都曉神仙好，惟有功名忘不了！
古今將相在何方？荒塚一堆草沒了.
世人都曉神仙好，隻有金銀忘不了！
終朝隻恨聚無多，及到多時眼閉了.
世人都曉神仙好，隻有姣妻忘不了！
君生日日說恩情，君死又隨人去了.
世人都曉神仙好，隻有兒孫忘不了！
癡心父母古來多，孝順兒孫誰見了？
士隱聽了，便迎上來道：“你滿口說些什麽？隻聽見些`好-`了-`好-`了-.
那道人笑道：“你若果聽見`好-`了-二字，還算你明白.可知世上萬般，好便是了，了便是好.若不了，便不好，若要好，須是了.我這歌兒，便名《好了歌》“
士隱本是有宿慧的，一聞此言，心中早已徹悟.因笑道：“且住！待我將你這《好了歌》解注出來何如？“
道人笑道：“你解，你解。”
士隱乃說道：
陋室空堂，當年笏滿床，衰草枯楊，曾為歌舞場.蛛絲兒結滿雕梁，綠紗今又糊在蓬窗上.說什麽脂正濃，粉正香，如何兩鬢又成霜？昨日黃土隴頭送白骨，今宵紅燈帳底臥鴛鴦.金滿箱，銀滿箱，展眼乞丐人皆謗.正歎他人命不長，那知自己歸來喪！訓有方，保不定日後作強梁.擇膏粱，誰承望流落在煙花巷！因嫌紗帽小，致使鎖枷杠，昨憐破襖寒，今嫌紫蟒長：亂烘烘你方唱罷我登場，反認他鄉是故鄉.甚荒唐，到頭來都是為他人作嫁衣裳！
那瘋跛道人聽了，拍掌笑道：“解得切，解得切！“
士隱便說一聲“走罷！“
將道人肩上褡褳搶了過來背著，竟不迴家，同了瘋道人飄飄而去。當下烘動街坊，眾人當作一件新聞傳說.封氏聞得此信，哭個死去活來，隻得與父親商議，遣人各處訪尋，那討音信？
無奈何，少不得依靠著他父母度日.幸而身邊還有兩個舊日的丫鬟伏侍，主仆三人，日夜作些針線發賣，幫著父親用度.那封肅雖然日日抱怨，也無可奈何了.
這日，那甄家大丫鬟在門前買線，忽聽街上喝道之聲，眾人都說新太爺到任。
丫鬟於是隱在門內看時，隻見軍牢快手，一對一對的過去，俄而大轎抬著一個烏帽猩袍的官府過去。
丫鬟倒發了個怔，自思這官好麵善，倒象在那裏見過的.於是進入房中，也就丟過不在心上.至晚間，正待歇息之時，忽聽一片聲打的門響，許多人亂嚷，說：“本府太爺差人來傳人問話。”
封肅聽了，唬得目瞪口呆，不知有何禍事……
娃娃臉急了：“小‘二’子，剛剛吊起了老娘的胃口，怎麽就不講了？難道想要報酬？”
一個叫小紅的姐兒接口道：“隻要你講的咱姐兒們高興，今夜我陪你喝花酒。”
“算我一個！”
“我也陪你！”
“咱們就五姐翻雲覆雨！包你從上到下被雨浸透！”
周傑輪一看，嚇得忙開口：“眾位姐姐，我不要報酬。隻是口渴，潤潤嗓子，我這就講。”
於是，周傑輪便又講了起來……
出則既明，且看石上是何故事.按那石上書雲：
當日地陷東南，這東南一隅有處曰姑蘇，有城曰閶門者，最是紅塵中一二等富貴風流之地.這閶門外有個十裏街，街內有個仁清巷，巷內有個古廟，因地方窄狹，人皆唿作葫蘆廟。
廟旁住著一家鄉宦，姓甄，名費，字士隱.嫡妻封氏，情性賢淑，深明禮義。家中雖不甚富貴，然本地便也推他為望族了。
因這甄士隱稟性恬淡，不以功名為念，每日隻以觀花修竹，酌酒吟詩為樂，倒是神仙一流人品.隻是一件不足：如今年已半百，膝下無兒，隻有一女，侞名喚作英蓮，年方三歲.
一日，炎夏永晝，士隱於書房閑坐，至手倦拋書，伏幾少憩，不覺朦朧睡去。
夢至一處，不辨是何地方。
忽見那廂來了一僧一道，且行且談。
隻聽道人問道：“你攜了這蠢物，意欲何往？“
那僧笑道：“你放心，如今現有一段風流公案正該了結，這一幹風流冤家，尚未投胎入世.趁此機會，就將此蠢物夾帶於中，使他去經曆經曆。”
那道人道：“原來近日風流冤孽又將造劫曆世去不成？但不知落於何方何處？“
那僧笑道：“此事說來好笑，竟是千古未聞的罕事.隻因西方靈河岸上三生石畔，有絳珠草一株，時有赤瑕宮神瑛侍者，日以甘露灌溉，這絳珠草始得久延歲月.後來既受天地精華，複得雨露滋養，遂得脫卻草胎木質，得換人形，僅修成個女體，終日遊於離恨天外，饑則食蜜青果為膳，渴則飲灌愁海水為湯.隻因尚未酬報灌溉之德，故其五內便鬱結著一段纏綿不盡之意.恰近日這神瑛侍者凡心偶熾，乘此昌明太平朝世，意欲下凡造曆幻緣，已在警幻仙子案前掛了號.警幻亦曾問及，灌溉之情未償，趁此倒可了結的。
那絳珠仙子道：`他是甘露之惠，我並無此水可還.他既下世為人，我也去下世為人，但把我一生所有的眼淚還他，也償還得過他了.-因此一事，就勾出多少風流冤家來，陪他們去了結此案。”
那道人道：“果是罕聞.實未聞有還淚之說.想來這一段故事，比曆來風月事故更加瑣碎細膩了。”
那僧道：“曆來幾個風流人物，不過傳其大概以及詩詞篇章而已，至家庭閨閣中一飲一食，總未述記.再者，大半風月故事，不過偷香竊玉，暗約私奔而已，並不曾將兒女之真情發泄一二.想這一幹人入世，其情癡色鬼，賢愚不肖者，悉與前人傳述不同矣。”
那道人道：“趁此何不你我也去下世度脫幾個，豈不是一場功德？“
那僧道：“正合吾意，你且同我到警幻仙子宮中，將蠢物交割清楚，待這一幹風流孽鬼下世已完，你我再去.如今雖已有一半落塵，然猶未全集。”
道人道：“既如此，便隨你去來。”
卻說甄士隱俱聽得明白，但不知所雲“蠢物“係何東西。
遂不禁上前施禮，笑問道：“二仙師請了。”
那僧道也忙答禮相問.士隱因說道：“適聞仙師所談因果，實人世罕聞者.但弟子愚濁，不能洞悉明白，若蒙大開癡頑，備細一聞，弟子則洗耳諦聽，稍能警省，亦可免沉輪之苦。”
二仙笑道：“此乃玄機不可預泄者.到那時不要忘我二人，便可跳出火坑矣。”
士隱聽了，不便再問.因笑道：“玄機不可預泄，但適雲`蠢物-，不知為何，或可一見否？“
那僧道：“若問此物，倒有一麵之緣。”
說著，取出遞與士隱.士隱接了看時，原來是塊鮮明美玉，上麵字跡分明，鐫著“通靈寶玉“四字，後麵還有幾行小字。
正欲細看時，那僧便說已到幻境，便強從手中奪了去，與道人竟過一大石牌坊，上書四個大字，乃是“太虛幻境“.兩邊又有一幅對聯，道是：
假作真時真亦假，無為有處有還無。
士隱意欲也跟了過去，方舉步時，忽聽一聲霹靂，有若山崩地陷。士隱大叫一聲，定睛一看，隻見烈日炎炎，芭蕉冉冉，所夢之事便忘了大半。
又見奶母正抱了英蓮走來.士隱見女兒越發生得粉妝玉琢，乖覺可喜，便伸手接來，抱在懷內，鬥他頑耍一迴，又帶至街前，看那過會的熱鬧。
方欲進來時，隻見從那邊來了一僧一道：那僧則癩頭跣腳，那道則跛足蓬頭，瘋瘋癲癲，揮霍談笑而至。
及至到了他門前，看見士隱抱著英蓮，那僧便大哭起來，又向士隱道：“施主，你把這有命無運，累及爹娘之物，抱在懷內作甚？“
士隱聽了，知是瘋話，也不去睬他。
那僧還說：“舍我罷，舍我罷！“
士隱不耐煩，便抱女兒撤身要進去，那僧乃指著他大笑，口內念了四句言詞道：
慣養嬌生笑你癡，菱花空對雪澌澌.
好防佳節元宵後，便是煙消火滅時.
士隱聽得明白，心下猶豫，意欲問他們來曆。
隻聽道人說道：“你我不必同行，就此分手，各幹營生去罷.三劫後，我在北邙山等你，會齊了同往太虛幻境銷號。”
那僧道：“最妙，最妙！“
說畢，二人一去，再不見個蹤影了.士隱心中此時自忖：這兩個人必有來曆，該試一問，如今悔卻晚也.
這士隱正癡想，忽見隔壁葫蘆廟內寄居的一個窮儒-姓賈名化，表字時飛，別號雨村者走了出來。
這賈雨村原係胡州人氏，也是詩書仕宦之族，因他生於末世，父母祖宗根基已盡，人口衰喪，隻剩得他一身一口，在家鄉無益，因進京求取功名，再整基業。
自前歲來此，又淹蹇住了，暫寄廟中安身，每日賣字作文為生，故士隱常與他交接。
當下雨村見了士隱，忙施禮陪笑道：“老先生倚門佇望，敢是街市上有甚新聞否？“
士隱笑道：“非也.適因小女啼哭，引他出來作耍，正是無聊之甚，兄來得正妙，請入小齋一談，彼此皆可消此永晝。”
說著，便令人送女兒進去，自與雨村攜手來至書房中。
小童獻茶.方談得三五句話，忽家人飛報：“嚴老爺來拜。”
士隱慌的忙起身謝罪道：“恕誑駕之罪，略坐，弟即來陪。”
雨村忙起身亦讓道：“老先生請便.晚生乃常造之客，稍候何妨。”
說著，士隱已出前廳去了.
這裏雨村且翻弄書籍解悶.忽聽得窗外有女子嗽聲，雨村遂起身往窗外一看，原來是一個丫鬟，在那裏擷花，生得儀容不俗，眉目清明，雖無十分姿色，卻亦有動人之處。
雨村不覺看的呆了.那甄家丫鬟擷了花，方欲走時，猛抬頭見窗內有人，敝巾舊服，雖是貧窘，然生得腰圓背厚，麵闊口方，更兼劍眉星眼，直鼻權腮。
這丫鬟忙轉身迴避，心下乃想：“這人生的這樣雄壯，卻又這樣襤褸，想他定是我家主人常說的什麽賈雨村了，每有意幫助周濟，隻是沒甚機會.我家並無這樣貧窘親友，想定是此人無疑了.怪道又說他必非久困之人。”
如此想來，不免又迴頭兩次.雨村見他迴了頭，便自為這女子心中有意於他，便狂喜不盡，自為此女子必是個巨眼英雄，風塵中之知己也.一時小童進來，雨村打聽得前麵留飯，不可久待，遂從夾道中自便出門去了。
士隱待客既散，知雨村自便，也不去再邀.
一日，早又中秋佳節.士隱家宴已畢，乃又另具一席於書房，卻自己步月至廟中來邀雨村。
原來雨村自那日見了甄家之婢曾迴顧他兩次，自為是個知己，便時刻放在心上.今又正值中秋，不免對月有懷，因而口占五言一律雲：
未卜三生願，頻添一段愁.
悶來時斂額，行去幾迴頭.
自顧風前影，誰堪月下儔？
蟾光如有意，先上玉人樓.
雨村吟罷，因又思及平生抱負，苦未逢時，乃又搔首對天長歎，複高吟一聯曰：
玉在中求善價，釵於奩內待時飛.
恰值士隱走來聽見，笑道：“雨村兄真抱負不淺也！“
雨村忙笑道：“不過偶吟前人之句，何敢狂誕至此。”
因問：“老先生何興至此？“
士隱笑道：“今夜中秋，俗謂`團圓之節-，想尊兄旅寄僧房，不無寂寥之感，故特具小酌，邀兄到敝齋一飲，不知可納芹意否？“
雨村聽了，並不推辭，便笑道：“既蒙厚愛，何敢拂此盛情。”
說著，便同士隱複過這邊書院中來。
須臾茶畢，早已設下杯盤，那美酒佳肴自不必說。
二人歸坐，先是款斟漫飲，次漸談至興濃，不覺飛觥限起來。
當時街坊上家家簫管，戶戶弦歌，當頭一輪明月，飛彩凝輝，二人愈添豪興，酒到杯幹。
雨村此時已有七八分酒意，狂興不禁，乃對月寓懷，口號一絕雲：
時逢三五便團圓，滿把晴光護玉欄.
天上一輪才捧出，人間萬姓仰頭看.
士隱聽了，大叫：“妙哉！吾每謂兄必非久居人下者，今所吟之句，飛騰之兆已見，不日可接履於雲霓之上矣.可賀，可賀！“
乃親斟一鬥為賀.雨村因幹過，歎道：“非晚生酒後狂言，若論時尚之學，晚生也或可去充數沽名，隻是目今行囊路費一概無措，神京路遠，非賴賣字撰文即能到者。”
士隱不待說完，便道：“兄何不早言.愚每有此心，但每遇兄時，兄並未談及，愚故未敢唐突.今既及此，愚雖不才，`義利-二字卻還識得.且喜明歲正當大比，兄宜作速入都，春闈一戰，方不負兄之所學也.其盤費餘事，弟自代為處置，亦不枉兄之謬識矣！“
當下即命小童進去，速封五十兩白銀，並兩套冬衣.又雲：“十九日乃黃道之期，兄可即買舟西上，待雄飛高舉，明冬再晤，豈非大快之事耶！“
雨村收了銀衣，不過略謝一語，並不介意，仍是吃酒談笑.那天已交了三更，二人方散。
士隱送雨村去後，迴房一覺，直至紅日三竿方醒。
因思昨夜之事，意欲再寫兩封薦書與雨村帶至神都，使雨村投謁個仕宦之家為寄足之地。
因使人過去請時，那家人去了迴來說：“和尚說，賈爺今日五鼓已進京去了，也曾留下話與和尚轉達老爺，說`讀書人不在黃道黑道，總以事理為要，不及麵辭了“
士隱聽了，也隻得罷了。
真是閑處光陰易過，倏忽又是元霄佳節矣.士隱命家人霍啟抱了英蓮去看社火花燈，半夜中，霍啟因要小解，便將英蓮放在一家門檻上坐著.待他小解完了來抱時，那有英蓮的蹤影？
急得霍啟直尋了半夜，至天明不見，那霍啟也就不敢迴來見主人，便逃往他鄉去了。
那士隱夫婦，見女兒一夜不歸，便知有些不妥，再使幾人去尋找，迴來皆雲連音響皆無。
夫妻二人，半世隻生此女，一旦失落，豈不思想，因此晝夜啼哭，幾乎不曾尋死。
看看的一月，士隱先就得了一病，當時封氏孺人也因思女構疾，日日請醫療治.
不想這日三月十五，葫蘆廟中炸供，那些和尚不加小心，致使油鍋火逸，便燒著窗紙。
此方人家多用竹籬木壁者，大抵也因劫數，於是接二連三，牽五掛四，將一條街燒得如火焰山一般。
彼時雖有軍民來救，那火已成了勢，如何救得下？
直燒了一夜，方漸漸的熄去，也不知燒了幾家。
隻可憐甄家在隔壁，早已燒成一片瓦礫場了.隻有他夫婦並幾個家人的性命不曾傷了.急得士隱惟跌足長歎而已.隻得與妻子商議，且到田莊上去安身。
偏值近年水旱不收，鼠盜蜂起，無非搶田奪地，鼠竊狗偷，民不安生，因此官兵剿捕，難以安身.士隱隻得將田莊都折變了，便攜了妻子與兩個丫鬟投他嶽丈家去.
他嶽丈名喚封肅，本貫大如州人氏，雖是務農，家中都還殷實。
今見女婿這等狼狽而來，心中便有些不樂.幸而士隱還有折變田地的銀子未曾用完，拿出來托他隨分就價薄置些須房地，為後日衣食之計.那封肅便半哄半賺，些須與他些薄田朽屋。
士隱乃讀書之人，不慣生理稼穡等事，勉強支持了一二年，越覺窮了下去.封肅每見麵時，便說些現成話，且人前人後又怨他們不善過活，隻一味好吃懶作等語。
士隱知投人不著，心中未免悔恨，再兼上年驚唬，急忿怨痛，已有積傷，暮年之人，貧病交攻，竟漸漸的露出那下世的光景來.
可巧這日拄了拐杖掙挫到街前散散心時，忽見那邊來了一個跛足道人，瘋癲落脫，麻屣鶉衣，口內念著幾句言詞，道是：
世人都曉神仙好，惟有功名忘不了！
古今將相在何方？荒塚一堆草沒了.
世人都曉神仙好，隻有金銀忘不了！
終朝隻恨聚無多，及到多時眼閉了.
世人都曉神仙好，隻有姣妻忘不了！
君生日日說恩情，君死又隨人去了.
世人都曉神仙好，隻有兒孫忘不了！
癡心父母古來多，孝順兒孫誰見了？
士隱聽了，便迎上來道：“你滿口說些什麽？隻聽見些`好-`了-`好-`了-.
那道人笑道：“你若果聽見`好-`了-二字，還算你明白.可知世上萬般，好便是了，了便是好.若不了，便不好，若要好，須是了.我這歌兒，便名《好了歌》“
士隱本是有宿慧的，一聞此言，心中早已徹悟.因笑道：“且住！待我將你這《好了歌》解注出來何如？“
道人笑道：“你解，你解。”
士隱乃說道：
陋室空堂，當年笏滿床，衰草枯楊，曾為歌舞場.蛛絲兒結滿雕梁，綠紗今又糊在蓬窗上.說什麽脂正濃，粉正香，如何兩鬢又成霜？昨日黃土隴頭送白骨，今宵紅燈帳底臥鴛鴦.金滿箱，銀滿箱，展眼乞丐人皆謗.正歎他人命不長，那知自己歸來喪！訓有方，保不定日後作強梁.擇膏粱，誰承望流落在煙花巷！因嫌紗帽小，致使鎖枷杠，昨憐破襖寒，今嫌紫蟒長：亂烘烘你方唱罷我登場，反認他鄉是故鄉.甚荒唐，到頭來都是為他人作嫁衣裳！
那瘋跛道人聽了，拍掌笑道：“解得切，解得切！“
士隱便說一聲“走罷！“
將道人肩上褡褳搶了過來背著，竟不迴家，同了瘋道人飄飄而去。當下烘動街坊，眾人當作一件新聞傳說.封氏聞得此信，哭個死去活來，隻得與父親商議，遣人各處訪尋，那討音信？
無奈何，少不得依靠著他父母度日.幸而身邊還有兩個舊日的丫鬟伏侍，主仆三人，日夜作些針線發賣，幫著父親用度.那封肅雖然日日抱怨，也無可奈何了.
這日，那甄家大丫鬟在門前買線，忽聽街上喝道之聲，眾人都說新太爺到任。
丫鬟於是隱在門內看時，隻見軍牢快手，一對一對的過去，俄而大轎抬著一個烏帽猩袍的官府過去。
丫鬟倒發了個怔，自思這官好麵善，倒象在那裏見過的.於是進入房中，也就丟過不在心上.至晚間，正待歇息之時，忽聽一片聲打的門響，許多人亂嚷，說：“本府太爺差人來傳人問話。”
封肅聽了，唬得目瞪口呆，不知有何禍事……