“這麽說？我父親要娶一個比我還小的女孩做老婆？”瓊安。卡佩特公主‘啪’地把手裏盛滿葡萄酒的酒杯擲向正在她麵前發抖的信使。信使頭一偏，酒杯砸空了，在石頭地麵上摔得粉碎。裏麵猩紅的酒液濺在地上，宛如凝血。
信使是個十六歲的男孩，有著一頭枯草般的黃頭發，下巴上的毛發隻是細細幾根，尖細的臉孔上嵌了一雙淚汪汪的小眼睛。他早已說不出話來，木魚般地杵在那裏，亦不敢再移動半分。
“婊子！婊子！”瓊安厲聲吼叫，把那封還沒有拆開的信撕了個粉碎，站在桌子另一邊的幾名侍女立刻退到了邊門旁，隨時準備離開。“你說！是誰出的這個餿主意，攛掇著我父親再娶！”聲音之大，連門外狗舍裏的狗都被驚動了，兇狠地吠叫起來。
“我……你……嗯……嗯……是卡特公爵，代倫城的卡特。內維爾公爵。”男孩勉強擠出這幾個詞的時候近乎虛脫。原來是他？難怪如此迅速。我父親的財政大臣不僅盯緊了他的錢袋子，還盯緊了他的私生活！真是憂君憂民啊！
“還有呢？你離開的時候我父親的表情是什麽樣的？”瓊安的臉在議事廳搖擺不定的燭火下忽明忽暗，加上她兇狠的表情，像極了外麵滴水簷上的石像鬼。
“我……我我……我……”小信使幾乎不知道話該怎麽說了，“公主殿下，您就饒了我吧！”
饒了你？饒了你我還是被父親趕到這鳥不拉屎的地方來了。“如果你不想說，我就割了你的舌頭，叫你再也說不了！”瓊安壓低了聲音，大廳裏的火苗忽地黯淡下來，無數的影子在牆壁上晃動。
信使開始絕望地抽泣。
孬種！瓊安望著他的鼻涕也拖出來了，厭惡地一甩手。“好了！滾出去！不要讓我見到你！”不到一秒鍾，男孩就從議事廳裏消失了。
又來了一個！上一個死了還不到三個月，你就這麽著急，父親？難道你的那些情婦都生瘡了？啪啦！瓊安一腳踩進了打翻的酒水裏，紅酒濺上了她華麗的象牙色金邊絲裙。
“侍女呢！都死到哪裏去了！”
幾個抖索的身影從邊門那裏閃來。“公……公主……”
連你們也是如此勢利！認為我失寵了！被丟在這鬼地方腐爛！“我應該每人賞你們一百鞭子，這樣你們才知道什麽叫做盡心盡力！來人！”瓊安喝道，門外的衛士應聲而至。“把她們給我拖出去，每人一百皮鞭！”
侍女們開始哭叫。
“怎麽了？是誰惹我們的公主生氣了？”聲音從二樓樓梯口傳來。議事廳裏頓時鴉雀無聲，侍女們連聲大氣都不敢出。瓊安一愣，也呆立在原地。
是誰去告的密？瓊安越想越惱火，她用眼睛環顧四周，沒有，什麽也沒有，隻有燭光搖曳，將那些可怖的影子放大。
“瓊安，你應該注意禮貌，你是公主，是貴婦人們的表率。”說話聲伴隨著樓梯的吱嘎聲響動，一位頭發花白的老婦人從樓梯上緩慢踱步下來。她穿著一身黑色的禮服，胸前綴著無數顆細小的珍珠，好似斑斑淚跡。額頭上佩戴著公主女王才有的金冕，巨大的藍寶石嵌在冠冕正中。布滿皺紋的臉頰上一雙眼睛如山鷹般銳利，枯瘦的雙手戴滿了戒指，中間的一個上麵鑲了個鴿子蛋大小的紅寶石。她矮小而幹瘦，和外麵山林裏的貓頭鷹十分相像。
真是大麻煩！瓊安畏懼地咕噥了一聲。“晚上好，埃莉諾姨媽。”究竟是那個混賬，找出來一定要絞死他！她兇狠地盯著侍女們，叫她們幾個的身影又矮小了一圈。
“埃……埃莉諾姨媽，沒什麽的……我……我正和父親的使者說話……”瓊安一邊搪塞，一邊悄悄地往偏門那兒溜，準備逃出議事廳。
“站住！到哪兒去？”埃莉諾夫人已經下了樓梯，寬大的衣裙在她身後蕩開，每走一步都湧起一個大浪。門近在咫尺，瓊安卻不得不停下腳步。“迴來，我有話要說！”那聲音仿佛是塊磁鐵，吸引著瓊安的腳步子往迴頭走。“想去幹什麽？犯下不可饒恕的罪孽嗎？”
“姨媽——”瓊安拖長了調子轉過身。老婦人已經走到長桌邊，彎腰從地上拾起摔得粉碎的酒杯殘片，丟到木桌上。
“跟你說過多少遍了！在你父親麵前應該表現出應有的順服。不要讓他對你發怒！你應該學一學怎樣做一個乖巧的女兒。”火焰劈啪爆鳴，投射出許多猩紅暗淡的光。埃莉諾夫人在其中的一張橡木椅子上坐下來，蓬鬆的裙服蓋滿一塊十尺見方的地麵。
“可我父親要結婚了！”瓊安尖叫著爭辯。
“閉嘴！你父親是國王。就算是個草民，結婚也是天經地義的事，輪不到你來幹涉！”老婦人幹咳兩聲，雙眼並沒有盯著瓊安。“娜麗，給我倒杯水來。這陣子怎麽迴事，總是口渴。”
四名瑟瑟發抖的侍女中，一個紮著紅色絲巾的女孩飛也似地跑出去。這個時候，外麵剛下過雪的庭院也比這燃著爐火的大廳來的溫暖。
“可是……可是……”瓊安極力尋找著理由來爭辯，“那女人很年輕，他們會……他們會生下兒子。到時候我就真的成了棄民了。那男孩會成為名正言順的王太子，由他的母親輔佐，我會連個子兒也撈不到。好一點外嫁他國，或者隨便給父親嫁個哪個封臣……”
“可你起碼能保得住腦袋！”埃莉諾夫人粗暴地打斷她的講話，“你忘記了你是怎麽來這裏的了？看來你父親得讓你在這裏多反省些時日。”
那個婊子！瓊安覺得自己的每根骨頭都在作響。終有一天，我要把她的腦袋插在城樓上，讓她的那條毒舌喂烏鴉。
“一個賣笑出生的妓女都能把你這麽個公主趕來這裏反省。要知道，你現在無異於流放！”侍女已經到來了一杯水，把它遞給老婦人，然後像個影子退到一旁。埃莉諾夫人喝了一口，伸手在桌子上敲了敲。“記住，他是你的父親！亦是你的君主！如果你不想在這個小地方待下去，就得管好你的嘴巴！你父親現在已經對你不滿，不要讓他動了另立他人的心思！”
我現在如履薄冰，這也不是！那也不是！誰都可以來教訓我！誰都是他媽的大話連篇，其實一點用都沒有的吹牛大王。漸漸地，瓊安的眼神散開了，她想象著自己頭戴王冠，站在讚布拉城樓上接受朝拜的景象。埃莉諾夫人似乎變成了一個虛幻的影子，她的話一個字也聽不清。
“看著我！”老婦人惱怒地大喝一聲，瓊安一個激靈，她覺得自己從城樓上摔了下來，夢碎了。
良久的沉默，誰也無意開口。空餘火爐裏柴薪的爆裂聲。
瓊安低著頭，她不敢看著姨媽的眼睛，那雙眼睛太像貓頭鷹。而它們是引導亡魂的鳥兒，光聽見叫聲就夠瘮人的。何況現在又下雪了，才九月多一點就下雪，山穀裏冷得像座冰窖。
她是六個月前被父親送來這個位於北方邊境，偏僻荒涼的小獵宮的。給禦前會議的理由是作風不正，和一個貴族子弟勾勾搭搭。其實是因為她幹涉父親和一個情婦往來。那個情婦是一位侯爵夫人，盛傳她出生風塵，是個迷惑男人的好手，憑著高明的床上功夫嫁給了行將就木的安諾侯爵。婚後四個月，老侯爵就一命嗚唿，這個女人理所當然成了侯爵夫人，繼承所有財產領地，出入於宮廷，也纏上了她的父親。
瓊安認定她會在烏萊雅王後掉腦袋後戴上後冠，所以先發製人，秘密給光明教會的教宗寫了一封信，希望教會出麵阻止這樁可恥的婚姻。不想走漏了風聲，書信被扣，國王一怒之下絞死了送信人，掛在城牆之上，緊挨著一個星期前被砍頭的‘後黨’沃裏伯爵一家。她自己也被打發到這裏來反省。值得慶幸的是，那個女人因此而失寵了，國王再也不想見她，也不準她進宮。
至少我還沒有輸得徹底。瓊安透過狹長的窗戶向外望，又開始下雪了。
這座小獵宮位於大山的環抱之中，僻靜優雅，風景迷人，四周連綿的群山上長滿了鬱鬱蔥蔥的橡樹，楓樹，樺樹和櫟樹。在不同的季節中，這些樹木的葉子呈現出深淺不一的絢麗色彩，形成了一幅幅天然的織錦地毯，披滿整個山頭。
在這些山林裏騎馬打獵，放鬆心情是個不錯的選擇。但是對於瓊安這樣，離不開政治與宮廷的人來說，呆在這兒與呆在讚布拉城最深，最黑的地牢裏沒什麽區別。
獵宮地方不大，僅由主堡，山鷹堡和樹塔組成，巨大的花崗岩築成了堡壘的基座，讓它在地麵上生生拔高了十尺。上麵再由麻岩，礫岩交疊壘成。牆壁仿若從頑石中生長出來一般。這雖然看上去不太美觀，但是住在裏麵很是舒服。不遠處的溫泉水由地下甬道引至城堡下方，讓整個建築都沉靜在天然的地心暖流中，即便外麵風雪交加，這裏始終溫暖如春，可以不穿毛皮或者夾棉的鬥篷行走，女士們也可以盡其所好地穿著輕柔的絲衣和薄紗。
瓊安的房間在主堡三樓的南麵，有一個寬敞的大陽台和一個國內很少見到的溫泉洗浴池。瓊安非常喜歡這個浴池，尤其是在心情煩悶的時候，洗浴能讓她想起南方瓦斯曼溫柔的海灘，明麗的陽光。她覺得這是最好的放鬆心情的方法。
但是今天，她連洗浴的心情都沒有。
“有些事情不合適在這裏談。”埃莉諾夫人攏起裙子站起身，“我看，你得上樓去冷靜冷靜，最好洗一洗。同時也洗洗你的腦子！免得那上麵也積滿了塵垢，變得遲鈍！”
洗澡？她現在竟然要我洗澡？狼都進家門了，她還有閑心叫我洗澡？“對不起姨媽！沒有什麽水能洗去我心中的不滿！”瓊安握起拳頭捶在桌子上。老婦人霍地轉過身，斜著眼睛盯著她，那樣子尤像一隻正要撲向獵物的貓頭鷹。
我不能認輸，我認輸了一切就完了！決不能低頭！
“貝莉！亞娜！娜麗！威特！過來！”埃莉諾夫人高聲喝道，她年紀一把，嗓門卻像個傳令官。三名侍女，一名侍從應聲而至。“把你們的公主帶迴樓上去！她已經醉得和下(插話)賤的市井潑(插話)婦別無二致了！”
侍從們你望望我，我望望你，然後在老婦人眼神的脅迫下一擁而上，大廳裏頓時充滿了瓊安的咆哮聲。“滾開！別碰我！你們這些奴才！我要……我要把你們統統吊死！統統吊死！”她一邊跺腳，一邊極力扭動身軀。想要掙脫開侍女抓住她的手。
“閉嘴！你這蠢貨！”埃莉諾夫人搶步過來，推開侍女亞娜，一巴掌抽在瓊安臉上。
啊？
大廳裏立刻安靜下來，瓊安也不鬧了，臉上紅了一大塊。老婦人出手並不重，但瓊安覺得自己的腦袋嗡嗡直響，心也七上八下的。
“上去！”
侍女們拖拉著被打懵了的公主去她的房間，埃莉諾夫人緊跟其後。
樓梯在她們腳下‘嘎嘎’直響。聽見議事廳裏的動靜，不少幹活的仆役都停下了手裏的活計，伸長脖子朝這邊觀望。 “看什麽？還不快去幹自己的活？”埃莉諾夫人突然停下，大聲喝道，仆役們抬起的頭又低下了。
“進去！”老婦人擰著瓊安的胳膊往裏一推，然後轉身衝著幾個侍從說道：“今天的事誰也不許透漏出去半個字！如果他還想留著他的那個腦袋和那根舌頭說話的話！”她聲音不高，但可以看出來起效果了，侍從們的眼中閃出難易名狀的畏懼之色。
‘砰！’地一聲，她進去後隨手帶上了門。
“你今天鬧夠了！”老婦人摘下頭上的金冠，丟在梳妝台上，抖落開銀絲夾雜的棕發。“這玩意兒真不舒服，可還是要戴。你不也是嗎？不論多不舒服，你現在都得忍。要是叫哪個饒舌的去你父親麵前告一狀，添油加醋地說上一番。恐怕在這裏再呆上十個月就是輕的了，重一點一輩子都別想迴宮。或者，叛國罪！你今天的行為夠得上叛國罪了。到時候就隻能是你的腦袋迴讚布拉城，掛在城牆上了！”
瓊安聽著她說話，心情依舊難平。“忍……忍！我們除了忍就無事可幹？”她攤開雙手，“等著別人上門，打落我們的牙齒？等那個女人生下兒子，一切就都晚了。女人們心腸都軟，可是為了自己的孩子，她們可以變得比母獅子更兇殘！”
埃莉諾夫人‘咯咯’地笑起來。“看來你還沒蠢到讓我失望的地步，我那妹妹一直都不太聰明，而且又異想天開。”她完全不理會瓊安的表情，繼續往下說，“當然不會無事可幹。唉！我又有些渴了，麻煩倒杯水給我。”
瓊安拿起桌上的銀杯，倒滿一杯溫泉水，遞給埃莉諾夫人。如果我把這杯水潑到她臉上，會怎麽樣？她想象著那樣的場景，想衝著這老太婆吐口水。然而，她平靜下來，想聽聽她的那個“不會無事可幹”。
“說來聽聽？”完全是命令的口吻。她不相信姨媽，任何人都不相信。埃莉諾姨媽精明了一輩子還是一個老寡婦。她做過一次大公妃，一次侯爵夫人。到頭來還不是像條老狗一樣蜷縮在自己的小空間裏，縱然有錢，可能守得住多少年？照這樣子，她還不如我母親。
“你現在擔心的是那個女人很年輕，能生兒子？”
廢話！我剛才蹦了半天不就是為這個？老太婆就是囉嗦！“是的！她生了兒子，我在老爸眼裏就一文不值！”瓊安竭力讓自己表現得很有耐心。
埃莉諾夫人又笑起來，但是她的眼中卻沒有笑意，那是種陰冷的光，貓頭鷹眼睛的光，象征著死亡。“結婚又怎麽樣？生兒子又怎麽樣？誰能保證，結婚就一定生兒子？生兒子就一定能長大成人，繼承王位？不——太多的如果了！等你父親老了，有些東西就由不得他了！”她在房間裏轉了一圈，裙擺向著四周蕩開，音調也加重了，“我們現在要做的是改變你父親對你的看法，讓他對你委以重任。我們還要得到那女人的繼承權，難道你不想得到勃瓦第公國那肥沃的土地，豐饒的海岸？我想你父親也是這個目的。所以，不要給他攪黃了。否則，那女人就算不生兒子，也是鐵定的王太後。”
原來姨媽是這個意思，看來我不得不反省一下自己的作為了。瓊安覺得自己舒心了不少，她踱到窗口，向外張望，雪下得很大，灰白的雪花在黑暗的夜空裏仿佛許多細小的麻點。
“原諒我今天的失態，姨媽。”
老婦人冷笑一聲。“你要學的東西很多。首先，你得去請求父親的原諒，原諒你的冒失，準許你迴宮。我扣下了那個使者，警告他不許出去亂說。你現在要做的就是寫一封信，讓他帶迴去。信上要表明你支持父親再婚，並且尊重他的新夫人是你的——”
“母親？”瓊安接過了姨媽的話，厭惡地皺起眉頭，“還要去參加他們的婚禮，然後當著所有賓客的麵叫那個女人——母親？”天哪！她比我還小！
“正是！你是父親順服的女兒！他的希望就是你的希望！他的命令你要無條件遵從！”埃莉諾夫人又加上一句。
窗欞上的雪已經積成了一條白線。
“這——”瓊安望著姨媽，忍了半天還是說出口來，“我做不到！要我叫那個女人母親，我做不到！”她覺得這屋子裏太悶熱了，叫人渾身冒汗。
埃莉諾夫人的眼睛像把剃刀，不停地擦刮著她的內心。“做不到也得做，這是你的機會！也是你能保得住你的繼承權的手段。我想她一定不會喜歡你。你要做的，就是讓你父親知道，那女人是多麽仇恨他的親生孩子。他娶了她是個錯誤。你是怎麽擊敗烏萊雅那個賤貨的，就怎麽擊敗她！”
瓊安閉上了眼睛，她根本沒想過自己是怎麽熬過那段時日的。烏萊雅把她視作眼中釘，欲先除之而後快。對呀！那女人就是輸在太急切上了，我父親是個何等精明的角色，眼睛底下飛過一隻蒼蠅他都能辨出公母來。誰耍鬼花招他都知道！但是！我不能因此而改變我的信念！也決不能叫那女人母親！
“姨媽，您的提議很好。但是，我隻能叫她王後陛下。叫她母親——萬萬不能！”
埃莉諾夫人立刻站起身，離開的時候丟下一句話：“聽不聽由你！如果你還想保住你的位置的話！”
她幾乎跺著腳離開房間，關門的聲音大得嚇人。狗舍裏的狗再次被驚動了，全體加入狂野的吠叫中，惹得附近的野狼也摻和進來，哀聲響遍整座山穀。
我該怎麽辦？瓊安跌坐在床上，太陽穴也不合時宜地疼痛起來。混蛋！她使勁地拉扯床墊。那床墊產自遙遠的西蘭多斯，是上等的羔羊毛，柔軟得像嬰兒的肌膚。但今天瓊安不僅覺得紮手，而且紮心，比荒野裏的荊棘還要粗糙。
不行！我不能坐以待斃！得想個辦法才行！她拉響了床頭的鈴鐺，侍女貝莉很快就從隔壁趕過來。
“公主殿下，有什麽吩咐？”瘦弱的女孩很是害怕，不安地點著步子。
“走進一些，貝莉！我不會打你，也不會罵你！我需要你幫我做一件事。”瓊安從桌上的首飾盒裏拿出一對珍珠耳環，塞進侍女手裏。
“不！不！公主！我不能要！”貝莉更害怕了，雙手齊搖。
“必須！這是命令！”瓊安沉下聲音，侍女默默地接過耳環，手臂仍然不住地發抖。“聽著！這件事不能讓任何人知道！你迴去裝扮一下，明天跟著廚房的老媽子一起出去！不要叫我姨媽認出來！”
“現在——”
她從抽屜裏抽出一張羊皮紙，匆匆寫下這樣一行話：
致吉多港阿德沙文公爵，千萬不要讓天鵝渡河，鳳凰的女兒會給你加倍的報酬。
瓊安。卡佩特
她把這張紙塞進一個信封，滴上蠟，蓋上了卡佩特家族的鳳凰紋章。
“拿著。”她把信交給侍女，“交給吉多港的阿德沙文公爵。如果你被抓住，千萬不要讓這封信落到別人手裏，毀了它！”
侍女點點頭。
“去吧！”
瓊安目送侍女離開，然後關上門。我這樣做妥嗎？會不會叫人發現？她大聲歎了一口氣，這是沒有辦法的辦法。希望你在途中死掉，女人！這樣我就不要花這麽多心思了。
她又拉了一次鈴鐺，這迴是侍女麗娜匆忙進來。“公主？”
“麗娜，去！告訴我姨媽。還有那個信使。我同意去參加父親的婚禮。還有，去告訴宮殿總管，準備好出發的一切物資，明天我們就離開這鬼地方，迴讚布拉！”
外麵的雪越下越大，仿佛許多飄散的羽毛。夜空下的黑色山嶺漸漸泛起一層青白的冷光。下大一些吧！讓南方佬見識一下你的威力！瓊安突然打開窗戶，拉起窗簾，讓冷風猛地灌進房間。
現在不怎麽熱了，她抬手關上首飾盒。外麵雪安靜地下個不停，一層層地披上山脊，披上樹梢。已經數十年沒下過這麽大的雪了。瓊安把手伸出窗戶，望著那些飄落在手上的白絨花慢慢融化。明天又該是個好天了，她愉快地想。
信使是個十六歲的男孩，有著一頭枯草般的黃頭發，下巴上的毛發隻是細細幾根，尖細的臉孔上嵌了一雙淚汪汪的小眼睛。他早已說不出話來，木魚般地杵在那裏，亦不敢再移動半分。
“婊子！婊子！”瓊安厲聲吼叫，把那封還沒有拆開的信撕了個粉碎，站在桌子另一邊的幾名侍女立刻退到了邊門旁，隨時準備離開。“你說！是誰出的這個餿主意，攛掇著我父親再娶！”聲音之大，連門外狗舍裏的狗都被驚動了，兇狠地吠叫起來。
“我……你……嗯……嗯……是卡特公爵，代倫城的卡特。內維爾公爵。”男孩勉強擠出這幾個詞的時候近乎虛脫。原來是他？難怪如此迅速。我父親的財政大臣不僅盯緊了他的錢袋子，還盯緊了他的私生活！真是憂君憂民啊！
“還有呢？你離開的時候我父親的表情是什麽樣的？”瓊安的臉在議事廳搖擺不定的燭火下忽明忽暗，加上她兇狠的表情，像極了外麵滴水簷上的石像鬼。
“我……我我……我……”小信使幾乎不知道話該怎麽說了，“公主殿下，您就饒了我吧！”
饒了你？饒了你我還是被父親趕到這鳥不拉屎的地方來了。“如果你不想說，我就割了你的舌頭，叫你再也說不了！”瓊安壓低了聲音，大廳裏的火苗忽地黯淡下來，無數的影子在牆壁上晃動。
信使開始絕望地抽泣。
孬種！瓊安望著他的鼻涕也拖出來了，厭惡地一甩手。“好了！滾出去！不要讓我見到你！”不到一秒鍾，男孩就從議事廳裏消失了。
又來了一個！上一個死了還不到三個月，你就這麽著急，父親？難道你的那些情婦都生瘡了？啪啦！瓊安一腳踩進了打翻的酒水裏，紅酒濺上了她華麗的象牙色金邊絲裙。
“侍女呢！都死到哪裏去了！”
幾個抖索的身影從邊門那裏閃來。“公……公主……”
連你們也是如此勢利！認為我失寵了！被丟在這鬼地方腐爛！“我應該每人賞你們一百鞭子，這樣你們才知道什麽叫做盡心盡力！來人！”瓊安喝道，門外的衛士應聲而至。“把她們給我拖出去，每人一百皮鞭！”
侍女們開始哭叫。
“怎麽了？是誰惹我們的公主生氣了？”聲音從二樓樓梯口傳來。議事廳裏頓時鴉雀無聲，侍女們連聲大氣都不敢出。瓊安一愣，也呆立在原地。
是誰去告的密？瓊安越想越惱火，她用眼睛環顧四周，沒有，什麽也沒有，隻有燭光搖曳，將那些可怖的影子放大。
“瓊安，你應該注意禮貌，你是公主，是貴婦人們的表率。”說話聲伴隨著樓梯的吱嘎聲響動，一位頭發花白的老婦人從樓梯上緩慢踱步下來。她穿著一身黑色的禮服，胸前綴著無數顆細小的珍珠，好似斑斑淚跡。額頭上佩戴著公主女王才有的金冕，巨大的藍寶石嵌在冠冕正中。布滿皺紋的臉頰上一雙眼睛如山鷹般銳利，枯瘦的雙手戴滿了戒指，中間的一個上麵鑲了個鴿子蛋大小的紅寶石。她矮小而幹瘦，和外麵山林裏的貓頭鷹十分相像。
真是大麻煩！瓊安畏懼地咕噥了一聲。“晚上好，埃莉諾姨媽。”究竟是那個混賬，找出來一定要絞死他！她兇狠地盯著侍女們，叫她們幾個的身影又矮小了一圈。
“埃……埃莉諾姨媽，沒什麽的……我……我正和父親的使者說話……”瓊安一邊搪塞，一邊悄悄地往偏門那兒溜，準備逃出議事廳。
“站住！到哪兒去？”埃莉諾夫人已經下了樓梯，寬大的衣裙在她身後蕩開，每走一步都湧起一個大浪。門近在咫尺，瓊安卻不得不停下腳步。“迴來，我有話要說！”那聲音仿佛是塊磁鐵，吸引著瓊安的腳步子往迴頭走。“想去幹什麽？犯下不可饒恕的罪孽嗎？”
“姨媽——”瓊安拖長了調子轉過身。老婦人已經走到長桌邊，彎腰從地上拾起摔得粉碎的酒杯殘片，丟到木桌上。
“跟你說過多少遍了！在你父親麵前應該表現出應有的順服。不要讓他對你發怒！你應該學一學怎樣做一個乖巧的女兒。”火焰劈啪爆鳴，投射出許多猩紅暗淡的光。埃莉諾夫人在其中的一張橡木椅子上坐下來，蓬鬆的裙服蓋滿一塊十尺見方的地麵。
“可我父親要結婚了！”瓊安尖叫著爭辯。
“閉嘴！你父親是國王。就算是個草民，結婚也是天經地義的事，輪不到你來幹涉！”老婦人幹咳兩聲，雙眼並沒有盯著瓊安。“娜麗，給我倒杯水來。這陣子怎麽迴事，總是口渴。”
四名瑟瑟發抖的侍女中，一個紮著紅色絲巾的女孩飛也似地跑出去。這個時候，外麵剛下過雪的庭院也比這燃著爐火的大廳來的溫暖。
“可是……可是……”瓊安極力尋找著理由來爭辯，“那女人很年輕，他們會……他們會生下兒子。到時候我就真的成了棄民了。那男孩會成為名正言順的王太子，由他的母親輔佐，我會連個子兒也撈不到。好一點外嫁他國，或者隨便給父親嫁個哪個封臣……”
“可你起碼能保得住腦袋！”埃莉諾夫人粗暴地打斷她的講話，“你忘記了你是怎麽來這裏的了？看來你父親得讓你在這裏多反省些時日。”
那個婊子！瓊安覺得自己的每根骨頭都在作響。終有一天，我要把她的腦袋插在城樓上，讓她的那條毒舌喂烏鴉。
“一個賣笑出生的妓女都能把你這麽個公主趕來這裏反省。要知道，你現在無異於流放！”侍女已經到來了一杯水，把它遞給老婦人，然後像個影子退到一旁。埃莉諾夫人喝了一口，伸手在桌子上敲了敲。“記住，他是你的父親！亦是你的君主！如果你不想在這個小地方待下去，就得管好你的嘴巴！你父親現在已經對你不滿，不要讓他動了另立他人的心思！”
我現在如履薄冰，這也不是！那也不是！誰都可以來教訓我！誰都是他媽的大話連篇，其實一點用都沒有的吹牛大王。漸漸地，瓊安的眼神散開了，她想象著自己頭戴王冠，站在讚布拉城樓上接受朝拜的景象。埃莉諾夫人似乎變成了一個虛幻的影子，她的話一個字也聽不清。
“看著我！”老婦人惱怒地大喝一聲，瓊安一個激靈，她覺得自己從城樓上摔了下來，夢碎了。
良久的沉默，誰也無意開口。空餘火爐裏柴薪的爆裂聲。
瓊安低著頭，她不敢看著姨媽的眼睛，那雙眼睛太像貓頭鷹。而它們是引導亡魂的鳥兒，光聽見叫聲就夠瘮人的。何況現在又下雪了，才九月多一點就下雪，山穀裏冷得像座冰窖。
她是六個月前被父親送來這個位於北方邊境，偏僻荒涼的小獵宮的。給禦前會議的理由是作風不正，和一個貴族子弟勾勾搭搭。其實是因為她幹涉父親和一個情婦往來。那個情婦是一位侯爵夫人，盛傳她出生風塵，是個迷惑男人的好手，憑著高明的床上功夫嫁給了行將就木的安諾侯爵。婚後四個月，老侯爵就一命嗚唿，這個女人理所當然成了侯爵夫人，繼承所有財產領地，出入於宮廷，也纏上了她的父親。
瓊安認定她會在烏萊雅王後掉腦袋後戴上後冠，所以先發製人，秘密給光明教會的教宗寫了一封信，希望教會出麵阻止這樁可恥的婚姻。不想走漏了風聲，書信被扣，國王一怒之下絞死了送信人，掛在城牆之上，緊挨著一個星期前被砍頭的‘後黨’沃裏伯爵一家。她自己也被打發到這裏來反省。值得慶幸的是，那個女人因此而失寵了，國王再也不想見她，也不準她進宮。
至少我還沒有輸得徹底。瓊安透過狹長的窗戶向外望，又開始下雪了。
這座小獵宮位於大山的環抱之中，僻靜優雅，風景迷人，四周連綿的群山上長滿了鬱鬱蔥蔥的橡樹，楓樹，樺樹和櫟樹。在不同的季節中，這些樹木的葉子呈現出深淺不一的絢麗色彩，形成了一幅幅天然的織錦地毯，披滿整個山頭。
在這些山林裏騎馬打獵，放鬆心情是個不錯的選擇。但是對於瓊安這樣，離不開政治與宮廷的人來說，呆在這兒與呆在讚布拉城最深，最黑的地牢裏沒什麽區別。
獵宮地方不大，僅由主堡，山鷹堡和樹塔組成，巨大的花崗岩築成了堡壘的基座，讓它在地麵上生生拔高了十尺。上麵再由麻岩，礫岩交疊壘成。牆壁仿若從頑石中生長出來一般。這雖然看上去不太美觀，但是住在裏麵很是舒服。不遠處的溫泉水由地下甬道引至城堡下方，讓整個建築都沉靜在天然的地心暖流中，即便外麵風雪交加，這裏始終溫暖如春，可以不穿毛皮或者夾棉的鬥篷行走，女士們也可以盡其所好地穿著輕柔的絲衣和薄紗。
瓊安的房間在主堡三樓的南麵，有一個寬敞的大陽台和一個國內很少見到的溫泉洗浴池。瓊安非常喜歡這個浴池，尤其是在心情煩悶的時候，洗浴能讓她想起南方瓦斯曼溫柔的海灘，明麗的陽光。她覺得這是最好的放鬆心情的方法。
但是今天，她連洗浴的心情都沒有。
“有些事情不合適在這裏談。”埃莉諾夫人攏起裙子站起身，“我看，你得上樓去冷靜冷靜，最好洗一洗。同時也洗洗你的腦子！免得那上麵也積滿了塵垢，變得遲鈍！”
洗澡？她現在竟然要我洗澡？狼都進家門了，她還有閑心叫我洗澡？“對不起姨媽！沒有什麽水能洗去我心中的不滿！”瓊安握起拳頭捶在桌子上。老婦人霍地轉過身，斜著眼睛盯著她，那樣子尤像一隻正要撲向獵物的貓頭鷹。
我不能認輸，我認輸了一切就完了！決不能低頭！
“貝莉！亞娜！娜麗！威特！過來！”埃莉諾夫人高聲喝道，她年紀一把，嗓門卻像個傳令官。三名侍女，一名侍從應聲而至。“把你們的公主帶迴樓上去！她已經醉得和下(插話)賤的市井潑(插話)婦別無二致了！”
侍從們你望望我，我望望你，然後在老婦人眼神的脅迫下一擁而上，大廳裏頓時充滿了瓊安的咆哮聲。“滾開！別碰我！你們這些奴才！我要……我要把你們統統吊死！統統吊死！”她一邊跺腳，一邊極力扭動身軀。想要掙脫開侍女抓住她的手。
“閉嘴！你這蠢貨！”埃莉諾夫人搶步過來，推開侍女亞娜，一巴掌抽在瓊安臉上。
啊？
大廳裏立刻安靜下來，瓊安也不鬧了，臉上紅了一大塊。老婦人出手並不重，但瓊安覺得自己的腦袋嗡嗡直響，心也七上八下的。
“上去！”
侍女們拖拉著被打懵了的公主去她的房間，埃莉諾夫人緊跟其後。
樓梯在她們腳下‘嘎嘎’直響。聽見議事廳裏的動靜，不少幹活的仆役都停下了手裏的活計，伸長脖子朝這邊觀望。 “看什麽？還不快去幹自己的活？”埃莉諾夫人突然停下，大聲喝道，仆役們抬起的頭又低下了。
“進去！”老婦人擰著瓊安的胳膊往裏一推，然後轉身衝著幾個侍從說道：“今天的事誰也不許透漏出去半個字！如果他還想留著他的那個腦袋和那根舌頭說話的話！”她聲音不高，但可以看出來起效果了，侍從們的眼中閃出難易名狀的畏懼之色。
‘砰！’地一聲，她進去後隨手帶上了門。
“你今天鬧夠了！”老婦人摘下頭上的金冠，丟在梳妝台上，抖落開銀絲夾雜的棕發。“這玩意兒真不舒服，可還是要戴。你不也是嗎？不論多不舒服，你現在都得忍。要是叫哪個饒舌的去你父親麵前告一狀，添油加醋地說上一番。恐怕在這裏再呆上十個月就是輕的了，重一點一輩子都別想迴宮。或者，叛國罪！你今天的行為夠得上叛國罪了。到時候就隻能是你的腦袋迴讚布拉城，掛在城牆上了！”
瓊安聽著她說話，心情依舊難平。“忍……忍！我們除了忍就無事可幹？”她攤開雙手，“等著別人上門，打落我們的牙齒？等那個女人生下兒子，一切就都晚了。女人們心腸都軟，可是為了自己的孩子，她們可以變得比母獅子更兇殘！”
埃莉諾夫人‘咯咯’地笑起來。“看來你還沒蠢到讓我失望的地步，我那妹妹一直都不太聰明，而且又異想天開。”她完全不理會瓊安的表情，繼續往下說，“當然不會無事可幹。唉！我又有些渴了，麻煩倒杯水給我。”
瓊安拿起桌上的銀杯，倒滿一杯溫泉水，遞給埃莉諾夫人。如果我把這杯水潑到她臉上，會怎麽樣？她想象著那樣的場景，想衝著這老太婆吐口水。然而，她平靜下來，想聽聽她的那個“不會無事可幹”。
“說來聽聽？”完全是命令的口吻。她不相信姨媽，任何人都不相信。埃莉諾姨媽精明了一輩子還是一個老寡婦。她做過一次大公妃，一次侯爵夫人。到頭來還不是像條老狗一樣蜷縮在自己的小空間裏，縱然有錢，可能守得住多少年？照這樣子，她還不如我母親。
“你現在擔心的是那個女人很年輕，能生兒子？”
廢話！我剛才蹦了半天不就是為這個？老太婆就是囉嗦！“是的！她生了兒子，我在老爸眼裏就一文不值！”瓊安竭力讓自己表現得很有耐心。
埃莉諾夫人又笑起來，但是她的眼中卻沒有笑意，那是種陰冷的光，貓頭鷹眼睛的光，象征著死亡。“結婚又怎麽樣？生兒子又怎麽樣？誰能保證，結婚就一定生兒子？生兒子就一定能長大成人，繼承王位？不——太多的如果了！等你父親老了，有些東西就由不得他了！”她在房間裏轉了一圈，裙擺向著四周蕩開，音調也加重了，“我們現在要做的是改變你父親對你的看法，讓他對你委以重任。我們還要得到那女人的繼承權，難道你不想得到勃瓦第公國那肥沃的土地，豐饒的海岸？我想你父親也是這個目的。所以，不要給他攪黃了。否則，那女人就算不生兒子，也是鐵定的王太後。”
原來姨媽是這個意思，看來我不得不反省一下自己的作為了。瓊安覺得自己舒心了不少，她踱到窗口，向外張望，雪下得很大，灰白的雪花在黑暗的夜空裏仿佛許多細小的麻點。
“原諒我今天的失態，姨媽。”
老婦人冷笑一聲。“你要學的東西很多。首先，你得去請求父親的原諒，原諒你的冒失，準許你迴宮。我扣下了那個使者，警告他不許出去亂說。你現在要做的就是寫一封信，讓他帶迴去。信上要表明你支持父親再婚，並且尊重他的新夫人是你的——”
“母親？”瓊安接過了姨媽的話，厭惡地皺起眉頭，“還要去參加他們的婚禮，然後當著所有賓客的麵叫那個女人——母親？”天哪！她比我還小！
“正是！你是父親順服的女兒！他的希望就是你的希望！他的命令你要無條件遵從！”埃莉諾夫人又加上一句。
窗欞上的雪已經積成了一條白線。
“這——”瓊安望著姨媽，忍了半天還是說出口來，“我做不到！要我叫那個女人母親，我做不到！”她覺得這屋子裏太悶熱了，叫人渾身冒汗。
埃莉諾夫人的眼睛像把剃刀，不停地擦刮著她的內心。“做不到也得做，這是你的機會！也是你能保得住你的繼承權的手段。我想她一定不會喜歡你。你要做的，就是讓你父親知道，那女人是多麽仇恨他的親生孩子。他娶了她是個錯誤。你是怎麽擊敗烏萊雅那個賤貨的，就怎麽擊敗她！”
瓊安閉上了眼睛，她根本沒想過自己是怎麽熬過那段時日的。烏萊雅把她視作眼中釘，欲先除之而後快。對呀！那女人就是輸在太急切上了，我父親是個何等精明的角色，眼睛底下飛過一隻蒼蠅他都能辨出公母來。誰耍鬼花招他都知道！但是！我不能因此而改變我的信念！也決不能叫那女人母親！
“姨媽，您的提議很好。但是，我隻能叫她王後陛下。叫她母親——萬萬不能！”
埃莉諾夫人立刻站起身，離開的時候丟下一句話：“聽不聽由你！如果你還想保住你的位置的話！”
她幾乎跺著腳離開房間，關門的聲音大得嚇人。狗舍裏的狗再次被驚動了，全體加入狂野的吠叫中，惹得附近的野狼也摻和進來，哀聲響遍整座山穀。
我該怎麽辦？瓊安跌坐在床上，太陽穴也不合時宜地疼痛起來。混蛋！她使勁地拉扯床墊。那床墊產自遙遠的西蘭多斯，是上等的羔羊毛，柔軟得像嬰兒的肌膚。但今天瓊安不僅覺得紮手，而且紮心，比荒野裏的荊棘還要粗糙。
不行！我不能坐以待斃！得想個辦法才行！她拉響了床頭的鈴鐺，侍女貝莉很快就從隔壁趕過來。
“公主殿下，有什麽吩咐？”瘦弱的女孩很是害怕，不安地點著步子。
“走進一些，貝莉！我不會打你，也不會罵你！我需要你幫我做一件事。”瓊安從桌上的首飾盒裏拿出一對珍珠耳環，塞進侍女手裏。
“不！不！公主！我不能要！”貝莉更害怕了，雙手齊搖。
“必須！這是命令！”瓊安沉下聲音，侍女默默地接過耳環，手臂仍然不住地發抖。“聽著！這件事不能讓任何人知道！你迴去裝扮一下，明天跟著廚房的老媽子一起出去！不要叫我姨媽認出來！”
“現在——”
她從抽屜裏抽出一張羊皮紙，匆匆寫下這樣一行話：
致吉多港阿德沙文公爵，千萬不要讓天鵝渡河，鳳凰的女兒會給你加倍的報酬。
瓊安。卡佩特
她把這張紙塞進一個信封，滴上蠟，蓋上了卡佩特家族的鳳凰紋章。
“拿著。”她把信交給侍女，“交給吉多港的阿德沙文公爵。如果你被抓住，千萬不要讓這封信落到別人手裏，毀了它！”
侍女點點頭。
“去吧！”
瓊安目送侍女離開，然後關上門。我這樣做妥嗎？會不會叫人發現？她大聲歎了一口氣，這是沒有辦法的辦法。希望你在途中死掉，女人！這樣我就不要花這麽多心思了。
她又拉了一次鈴鐺，這迴是侍女麗娜匆忙進來。“公主？”
“麗娜，去！告訴我姨媽。還有那個信使。我同意去參加父親的婚禮。還有，去告訴宮殿總管，準備好出發的一切物資，明天我們就離開這鬼地方，迴讚布拉！”
外麵的雪越下越大，仿佛許多飄散的羽毛。夜空下的黑色山嶺漸漸泛起一層青白的冷光。下大一些吧！讓南方佬見識一下你的威力！瓊安突然打開窗戶，拉起窗簾，讓冷風猛地灌進房間。
現在不怎麽熱了，她抬手關上首飾盒。外麵雪安靜地下個不停，一層層地披上山脊，披上樹梢。已經數十年沒下過這麽大的雪了。瓊安把手伸出窗戶，望著那些飄落在手上的白絨花慢慢融化。明天又該是個好天了，她愉快地想。