九月的清晨，濃霧籠罩著卓爾。紮曼這個極北之地的小村莊。天還沒亮，周圍的大山和森林還都沉睡在黑暗母親的懷抱裏，村子裏的曬穀場上就傳出了熙熙嚷嚷的人聲。這裏豎立起了高大的火刑台。
“真見鬼！拉曼，你不覺得今天天冷的有些過分了嗎？”士兵紮斯一邊扛著木頭，一邊不住地停下來搓手。他的手在冷霧裏凍得發紅，大拇指和小指腫的像熟透的胡蘿卜。
“別大驚小怪的！你們這些南方佬就是多事！受不了可以滾迴南方去。”旁邊一個同樣在忙碌的漢子渾身正冒熱氣。他已經脫去了厚重的鹿皮外套，隻穿著一件破舊的襯衣。看見紮斯停下來搓手，沒好氣地說，“使點勁幹活，就不冷了。俗話怎麽說來著——冷天凍死懶漢！”
呸！蠻牛！紮斯啐了一口。硬著頭皮繼續幹活。不對勁！這天氣真的很不對勁！他瞥見自己嗬出的團團白氣，它們一離開溫暖的人體，就立刻變成了白茫茫的霧氣，和周圍飄蕩的冰冷白霧一樣。
紮斯來北方已經六年了，這個時間不算長，也不算短。雖然他還沒像北方人一樣習慣這裏冬天的嚴寒，可至少在這個時候，還不會冷的直打哆嗦，手腳上也不會長凍瘡。
不對勁！太不對勁了！他停下手裏的活計，望著灰色天幕下高高的火刑台，心裏一陣發毛。自從光明教會從東方傳來，一個自稱真神之子的神秘人物將這種信仰傳播開後。五百年間，這個原先隻有十幾個門徒的小教會經曆了迫害、屠殺、反抗，越來越龐大。當初隻有妓女、屠夫才參加的小教會，如今成了國王、皇後的禮拜聖堂，於是，他們也開始迫害別人了。
三百年前，南方的瓦斯曼大帝國皇帝柯文納斯一世宣布光明聖會為國教，並讓出伊斯倫布城作為教宗的禦息地後，這種迫害立即變本加厲。各種心懷叵測的人借口真神的聖戰擴張土地，屠殺其他宗教的信徒和祭司，焚燒書籍，控製文化，愚化百姓。不到一百年，亞斯蘭大陸原先的信仰已經有八成都消失了，先是瓦斯曼帝國的周邊國度和地區，後來，連這遙遠的北方聯盟也受到了影響。而且，這還成了大多數不光彩的戰爭的借口。
借著神的名義謀取私利，是人類慣用的做法。它的好處是，讓一切難以啟齒的鄙俗行徑，變得堂而皇之。
這種情況下，北方聯盟的選帝侯們需要一個平靜的宗教氛圍，來緩解政治與領土上的爭端。他們聚集在一起，下達了著名的“科倫敕令”——完全放棄這裏世世代代對‘舊神’，他們稱之為‘瓦拉納斯’的神明的信仰——他是冬天，大地，精靈和生命本身的保護者。
舊的信仰被連根拔起——這也是紮斯來到北方的原因之一（還有一個原因是貧窮）——追捕那些舊神的祭司和信徒。
這會觸怒舊神的！紮斯不安地望著村莊北麵如同鐵壁般的密林，那裏是王國北端的邊境，是冰之海的起點，是舊神的聖地。我們的巴掌已經揮到這片土地主人的臉上了！他搖搖頭，把這個想法甩出腦袋。雖然改信了光明聖會的真神，紮斯從骨子裏還算是舊神的信徒。
“快點！快點！燒完這最後一個我們就可以迴去了！”遠處傳來托利教士的聲音。他是個五十歲出頭的男子，瘦的活像根蔥，一雙小眼睛閃爍著比毒蛇還要陰冷的光芒。跟在他身後的是這裏領主的幼子，艾格爵士，一個十六歲的少年，三個月前剛剛受封為騎士。火紅的頭發，一臉未脫的稚氣。紮斯覺得他更合適做一個跟班，而非貴族。
“真見鬼！”老教士低聲罵道，甩去了黏在腳上的一坨牛糞。
“你們這些肮髒的！不信神的！沒教養的！”托利教士像個老洗衣婦那樣咒罵個沒完，一邊吆喝著像托斯這樣的士兵趕快忙手中的活。
天色漸明，村民們陸陸續續地來到曬穀場，男人、女人、老人、小孩，三三兩兩，步履沉重。紮斯注意到每戶人家都沒有生火做飯，他們的手裏都攢著冷麵餅。他們本來是要參加收獲節的，可他們在哀悼，紮斯想，他們在乞求舊神的寬恕。和他一樣，這裏的人對真神其實沒什麽好感，隻是畏於國王的鐵騎和刀劍的冷酷，不得不做出唯心的順服。
他歎了口氣，將手頭的最後一根木頭搬上火刑台。木頭‘啪’地一聲從肩頭落下，紮斯覺得自己的心也落下了。這是最後一個，希望別是最後一次！這個高達八尺的巨大火刑台終於完工，佇立在陰霾的天空下，好像一隻猙獰的怪獸。
托利教士得意地望著自己的傑作，滿意地點點頭。他是瓦斯曼人，教廷裁判所的法官，受到教宗的直接委派，前來推行真神的榮恩。與其他執行法官比起來，這位托利教士法官尤其盡職，這點集中表現在他對於燒人的熱情中，僅僅在魯瓦地區的二十個村子裏，就燒死了不下五百個異教徒，其中的一大半，都是女人。
今天，要被焚燒的這個女人是舊神的最高祭司中的一員。這個高尚的群體全部由女性擔任，而且母女相傳，她們被世人稱為‘卡瓦那拉’，是智慧的象征。在平常人眼中，她們神秘而不可預測，離群索居，絕世獨立。她們不住宮殿，不披華服，不斂錢財，雲遊四海。她們是學士，是醫者，是舊神在世間的化身。
“這會觸怒舊神的……這會觸怒舊神的……”呢喃的低語聲在村民中迴蕩。他們的眼中滿是不安，但是看到士兵手中明晃晃的刀劍後，人群又沉寂下來。
托利教士佇立在火刑台前，寬大的衣袍遮蔽著瘦骨嶙峋的軀體，像極了田地裏用來驅趕鳥獸的稻草人。艾格爵士如同傻子似的站在老教士身後，紮斯覺得他今天來這裏完全多餘。
“你們這些褻瀆天主的蠻族！該受詛咒的異教徒！你們生活在不譽之中，飽受女巫的蠱惑，沉淪在魔鬼的地獄裏，與畜生和惡鬼相伴。今天，真神將拯救你們的靈魂，你們將沐浴著他的榮光，遠離墮落，遠離邪惡，遠離災難，迴歸他的教導，如同迷途的羔羊知路而返。”
一陣冷風從森林那邊吹來，寒冷無比，鋒利的尖刃切進托利教士衣料精致的袍服，叫他一連打了好幾個哆嗦。
“啊湫！”他不由自主地打了個噴嚏，皺起眉頭。
原來他也很冷啊！我還以為這些得了真神守護的仆從毫不畏懼舊神的力量呢！紮斯揶揄道。
“把那女巫帶上來！”他大聲喝道。
二十多個士兵推搡著一個四十多歲的瘦小女人從東邊走過來。那女人最高祭司的灰色祭袍已經破爛不堪，式樣難辨。袍子上不僅沾滿了泥跡，還有血跡，不少地方幾乎看不出布料的紋路。她原本烏黑油亮的長發淩亂地糾結著，臉龐也損毀得厲害，嘴角上撕裂的口子凝固成了黑色。但她的眼睛卻是碧綠的，像春天的新葉那樣青翠，閃爍著永遠堅毅的光輝。她像貓一樣機敏，又像虎一般威嚴。雖然身為囚徒，卻不失女王的高傲。
“瓦拉納斯會為今天的褻瀆行徑而複仇！他會用嚴冬驅散南方惡魔走狗的火焰！他會用詛咒代替背棄之地的祝福！天將不會施舍陽光！地也不會產出食物！你們得到的隻會是冰雪！寒冷！饑餓！”女祭司劇烈地扭動著身軀，大聲地咆哮。紮斯望見，她的每一句話都有如寒風一般在人群中掃出一陣寒噤，讓他們像海裏的波浪那樣起伏。
“快叫她閉嘴！”幹瘦的教士揮舞著拳頭，兩個士兵粗暴地從她衣服上撕下布條，塞進她的嘴裏。女祭司發出嗚嗚的聲音，用腳在地麵上刻畫出舊神的徽號。風刮的比剛才更緊了，穿過林間空隙的時候猶如千軍萬馬在奔騰。
“真神保佑，真神保佑。”托利教士哆嗦著嘴唇反複念叨著這句話，似乎這樣魔鬼就不會拖走他的靈魂了。他擺了擺手，讓士兵們把女祭司拖上火刑台，捆在中間的石柱上。
布條仍然塞在女祭司的嘴巴裏，她無法開口，便無法歌唱舊神的臨終聖歌。“教士大人，按照傳統您應該讓囚犯開口，讓所有人聆聽他的遺言。”紮斯不知從哪裏來的勇氣，這裏是沒有他說話的權利的。
他瘋了，紮斯聽見旁邊傳來這樣的議論聲。
果然，老教士覺得自己受到了侮辱，激動得脖子上青筋直冒。
“放肆的東西！”他的聲音都變了，不知是因為寒冷，還是憤怒，“她是女巫！對待女巫還需要傳統嗎？”他的唾沫星子亂飛，揮舞著雞爪似的枯瘦雙手，那架勢恨不得當場掐死紮斯。
托利教士忘記了這是北方人的土地，是舊神的土地。
紮斯把手放在了劍柄上，準備等待戰鬥的一刻。他注意到，其他的士兵也這樣做了。
“教士大人。”剛剛一直都沒開口的艾格爵士突然轉過身來，“聆聽遺言，這是北方人的傳統，您也應該遵守。”他大概注意到了下麵的氣氛不對勁，提醒一下氣昏了頭的老教士。
想必老頭兒也注意到了，他愣了一會兒，接著改口道：“那好吧……就按傳統。”
紮斯的手鬆開了劍柄。
另一個士兵抽去了女祭司嘴巴裏塞著的布條。女人大口地喘著氣。
“你應該感謝真神的恩德，女巫！是他賜予了你這個權利。”
女祭司對他的話嗤之以鼻，以洪亮的聲音宣布道：“強盜們！舊神將以另一種姿態麵對世人，直到收迴她原本的付出。讓南方的魔鬼和他的走狗們都接受懲罰！在此之前，災難將以意想不到的姿態降臨世間！”
“快點火！”老教士的聲音幾乎同時喊出。
一個士兵將手裏的火把塞（插話）進火刑台的柴薪裏。紅光一閃，隻在一個眨眼的功夫後，火苗就像一群歡快的紅鼠從浸滿了油的木條上竄出，它們迅速跳上其它的枝頭，在樹杈間跳躍，張大貪婪的嘴巴舔食更多的木條，同時放射（插話）出難以接近的熱量。它們扭動著，旋轉著，爭先恐後地往上攀爬。紅亮的光輝，照亮了陰霾的天空。它在向雲層示（插話）威。光明的真神朝著陰冷的舊神發出了挑戰書。
“褻瀆……罪孽……”人群裏迴蕩著這些詛咒的字眼，像北方的風一樣強烈。
天色緩慢暗沉，陰冷的朔風仿佛迴應似的，一陣緊似一陣，從森林的彼岸吹響溫暖的大地。紮斯覺得自己的後背被泡進了冰水裏，刺痛和麻木緩慢地從四肢向身體爬行。
這混蛋的真神！拿這麽多木頭燒人！給大家烤烤火多好！每年冬天就不會凍死那麽多人！他抬起頭看了看天，灰中帶黑，好像葬禮上懸掛的簾幕。遠處，森林和天空相接的地方，已經傾頹至地麵，隨時都會坍塌。不好！要下雪了！或者更糟——冰風暴！如果是冰風暴，可真是個壞兆頭。在北方，雪和其它寒冷的事物都是舊神的侍者，它們會把這世界發生的事情原原本本地都報告給舊神。它們也是舊神用來複仇的工具。今天肯定會凍死人的！
火越燒越大，好似無數螢蟲飛向天空。橙紅的火苗跳動著令人望而生畏的死亡之舞，它們在每一根柴薪上開出無比絢爛的赤炎花朵，現在又向女祭司的破舊衣襟拂去。
火刑台上的女人開始放聲歌唱，高亢，尖銳，充滿憤怒與痛苦。她拖著長調的尖叫聲傳出很遠，飄向鬼影憧憧的森林那邊。迴聲在天空中迴蕩，雲層翻滾起來，低得可以觸及遠方的群山。
寒風吹得更緊了，打著哨子在天空中滾過。
一點冰冷尖利的東西打在紮斯的鼻尖上，仿佛蟲子輕微的噬咬。
冰雨！下冰雨了！紮斯驚恐地望著灰黑色的天際處出現許多灰色的斑點。它們很小，卻是冬天的死神。這些冰冷的小雨滴一黏上物體就立刻凍成冰，把一切壓在一層透明的棺材蓋下。
烈焰吞沒了火刑台上的一切，一道數十尺高的火柱夾雜著濃煙旋轉著飄向半空，爆裂的柴薪逼得周圍的人群節節後退。火焰中傳來女祭司斷斷續續的哀號聲。她還活著！紮斯無比驚訝。突然，她長長地喘了一口氣，又一口氣，嗚咽聲停止了，隨後是一聲可怕的嘶號，尖銳得可以刺穿耳膜。紮斯立刻堵上耳朵，但是這聲音能刺透一切，紮進腦海裏。
求求你！停下！停下！紮斯的腦袋在嘯叫，眼前一片漆黑。但聲音比錐子還要尖利，使勁地紮進他的耳朵。那痛苦就像有人使用一根細線，在他的腦血管上來迴牽拉。頭痛欲裂。
該死！再下去會暈的！他兩隻眼睛淚如泉湧，一片模糊，整個人搖搖晃晃，幾乎蹲在了地上。
有那麽一刻，他希望自己立刻死去，以求擺脫那個聲音。
他看見了黑暗，還有光明……漂浮在火刑台的火焰之上……
聲音戛然而止，仿佛被吸進了稀薄的空氣中。紮斯睜開眼，發現其他人也和自己一樣，難以忍受那超自然的聲音。火刑台上再也沒了動靜，隻餘火焰熾烈燃燒的爆鳴聲。
舊神來過了，帶走了他的女祭司。紮斯明白，所有人也都明白。
火勢不斷減小，火焰和濃煙向天空飄去，活像一群衝向天空的渡鴉。更多的冰雨點被火的熱度從雲層中催促下來，它們伸展著冰冷的死亡的觸手，擁抱地麵的一切。
村民顧不上士兵的阻攔開始四散躲避。凡是在北方呆過的人都清楚，這種冰雨是冰風暴來臨的前兆，再等下去，不是被凍掉手腳胳膊，就是活活被凍成冰條，變成冬之死神的玩偶。
冰雨吮吸著空氣中僅有的熱度，一切開始附上一層死亡的白霜。很快，地麵就變得像鏡子一樣可以反光了。人走在上麵，幾乎一步一個跟頭。
溫度在短短幾分鍾內降到了凡人難以忍受的地步，就連火刑台上最後的餘熱也被冰雨毫不留情地壓滅。一個白色的冰球砸向地麵，發出一聲脆響。沒等反應過來，更多的冰球砸向地麵，發出劈劈啪啪的爆裂聲。它們打擊著每一寸地表，尤其是火刑台。巨大的冰雹似乎要把每一點殘存的焦黑木屑砸進泥土裏去。
四周傳來了慘叫聲，一些人來不及躲避，或者躲錯了地方，被碗碟大小的冰雹砸倒，很快就不動了。紮斯不斷地轉換著藏身的地方，他在一條偏僻的小路上看見了艾格爵士，那個十六歲的少年，臉朝下趴在泥土裏，後腦勺上有一個很大的洞，紅發混著泥土和血跡粘成一團。
希望你能找到去天堂的路。紮斯吻吻掛在脖子裏的護身符，暗自向舊神禱告。
冰雹奇跡般地躲開了他。
紮斯和其他五個幸運的士兵找到了一個結實的木梁倉庫，雖然不大，卻能抵擋巨大冰雹的打擊。他們進去的時候發現這裏還躲著一個人，正蹲在大木桶的拐角處打哆嗦，兩隻手抱在頭上。
“出來！”一個胡子拉碴的小個子兵抽出了自己的寶劍，用缺了口的劍刃在那人的脊背上使勁敲了一下。
“饒……饒……饒……命！”
尖細的聲音，枯瘦的身影。
“是托利教士啊！誤會！誤會！”小個子兵插迴自己的寶劍，向後退了一步。
“派克！過來！這裏可沒有什麽教士大人！”叫他的人紮斯認識，就是那個壯漢拉曼。
小個子兵一聽見叫自己，就立刻過來了。
看見一群士兵站在自己麵前，尤其還是受過自己氣的士兵，托利教士立刻渾身篩糠似地抖索起來。“各……各位！”他好不容易擠出個笑臉來，五官扭曲地搓在一起，像個破了的布偶。嘴裏還不停地小聲叨念著，“真神保佑……真神保佑……真神保佑……”
“滾一邊去！”拉曼根本不想和他浪費口舌。
托利教士立刻躲進了角落裏，能縮多小就縮多小。一個人蜷縮在那兒，像隻被趕出門的老狗，又瘦又賴。重複念叨著‘真神保佑’那句話。
“這頭教會的驢真麻煩！老是哼哼！把老子鬧煩了，就宰了他！”拉曼抽出自己的大劍，那玩意兒比一般的劍要長一倍，幾乎有成年男人手掌那麽寬。他舉起劍重重敲擊在身邊的大木桶上，聲音震耳欲聾。托利教士一驚，順著褲管流出了很多黃色渾濁的液體，一股尿騷氣。
孬種！拉曼鄙夷地撇過眼神，臉轉向一邊。其他的士兵也都掩鼻後退，好像躲避瘟疫一樣。
“叫哪位姑娘伺候教士大人換褲子呢？”小個子兵派克打趣道，“冰姑娘？還是雪姑娘？這裏就這兩樣！”
士兵們頓時哄堂大笑，嬉鬧著開起粗俗的玩笑，並且用手比劃起來。
紮斯也跟著樂個不停，老家夥！早知如此，何必當初！還要害得我們跟你一樣被困在這裏！他從窗口向外撇去，外麵下雪了。
細密的雪花像鹽粒一樣從天空中拋灑下來，織成了一張密實的紗網。它們無孔不入，借著風的力量朝最隱蔽的地方飄去，迅速地改變著地麵上原本高低起伏的線條。一切都在雪的作用下變得平滑，閃現出天堂才有的虹彩。
“喂！喂！下雪了！”紮斯招唿其他的士兵過來。
幾個人堵在狹小的窗口，向外望去。雪已經淹沒了外麵的大部分建築的輪廓，讓它們全都發福了。
“糟透了！”派克嘟噥了一句，“死神的棉被！”倏地縮迴腦袋。
紮斯看見大漢拉曼的臉發白了，額頭上也滲出細密的汗珠。“最壞的情況！我們必須動起來！這兒不能呆了！”他吆喝著紮斯和其他的士兵趕快動起來。可大家都留戀這裏僅有的溫暖，不願意離開，任憑紮斯怎麽吼道，都無動於衷。
“我說蠻牛！這裏很好！難道你想我們出去凍死？”托利教士插嘴道。他的話，正中其他人下懷。
拉曼衝著他一瞪眼，老教士頓時一個哆嗦。
“教士說得不錯，這裏很好，我們就在這裏等著雪停。”派克身邊的邋遢男子嘴裏叼了根稻草，正把玩著匕首，“要是再來壺酒，有個女人暖床，就更妙了，大家說，是不是？”
他的話又逗起一陣哄笑。
然而，雪不會等待。它們以難以匹及的速度覆蓋著地麵，碾碎一切。
“吱吱吱——嘎嘎嘎——”木梁發出叫人心寒的呻吟聲，像個不堪重負的勞工那樣顫抖起來。雖然極其輕微，卻牽動著每一個躲在它下麵的人的心。
這是懸在弓弦上的一把銼刀，隨時都會割斷那根救命稻草。
“怎麽辦？怎麽辦？我們都會死的！”托利教士帶著哭腔喊道，他一邊發抖一邊禱告，乞求完真神後又開始向舊神祈禱。
真是他媽的騎牆派！我要是那些個神，就一腳把這些家夥踢出我的教會，才是王道！紮斯突然覺得，那些神也不過如此，隻要有人舉大旗，他們也是睜一隻眼，閉一隻眼。神明不就是國王的影子嗎？
呻吟聲越來越大，從屋頂向四周蔓延。
“喀嚓！”巨大的響聲從外邊傳來，令原本就搖搖欲墜的倉庫顫抖不已。
“我們必須離開！房子承受不了雪的重量！”拉曼吼道。
“我們會被凍死！”一個年輕的，臉上長滿雀斑的士兵跟著吼迴去。
“那也好過房子塌了被壓死！跟我走的舉手！不想走的留下！”拉曼低沉的聲音隆隆作響，如同打雷，蓋過了外麵狂風的唿嘯聲。幾個士兵齊刷刷地舉起手，就連剛才不停發抖的托利教士也舉著他幹枯細瘦的手臂，在寬大的袖管裏晃蕩。
“你呢！”他指著雀斑臉士兵大聲問道，對方瞥了一眼其他人，識相地舉起手臂。
“好！動作要快！”他又把聲音提高了一倍，震得狹小的倉庫沙沙直響。幾大塊伸出屋簷的雪掉了下來，在牆根疊起高高的小丘。
士兵們迅速搜尋了倉庫裏所有的食物，禦寒物，和可以燃燒的東西——兩張舊毛氈；一塊沒有硝過的鹿皮，邊緣已經發黴腐爛；一捆幹草；還有一些滿是蠹洞的碎布條，就是沒有一點可吃的。拉曼把其中一個空木桶劈成了碎片。“我們可以做幾支火把，但是沒有油。”
他掃視了一周，看見托利教士緩慢地從袍子裏取出個漂亮的小瓶。“我還有點，做聖禮時的油膏。”這種油膏用料名貴，平時隻有貴族老爺們才用得起。拉曼這些士兵隻有在領主們的婚禮，葬禮，或者騎士的冊封儀式上才遠遠地見過，根本別想碰。
他從教士手上奪過小瓶，打開瓶塞，一股清爽香甜的味道衝了出來。媽的！我們的葬禮上就隻能用臭油膏，這幫見錢眼開的勢利小人。紮斯把腦袋伸過去，又使勁嗅了一口。
“幹嘛呢，南方佬？”小個子派克問。
“好好聞聞貴族老爺們的味道，這樣的機會難得啊！”
“你小子恐怕是想聞聞貴族太太和小姐的味道吧！”嬉笑聲立刻又傳開了。
拉曼仔細地將油膏塗抹在碎布條上，香味更濃烈了，彌漫在倉庫狹小的空間裏。“教士，這是什麽做的？”他問道。
老頭兒咽了口唾沫，他雙手緊絞，一臉的不舍。“從阿瑟爾，遙遠的南國，三百年才開一次的風暴花花瓣裏提取出來的，六百朵花才能提取一克芳香油，每一克都可以用同等的黃金來衡量。加入上好的羊脂中，再加入麝香，沒藥，柑橘皮，還有很多其他名貴的香料，藥材，裝在沉香木雕刻的壇子裏，埋入地下整整一年，才能取出來使用。你問這個幹什麽？”末了，他才想起問這麽一句。
“看看我們的這幾支火把值多少錢，能活著出去的話一定給賣了。恐怕尋遍整個大陸，也沒有哪家貴族可以奢侈到用這樣的油膏來當柴燒的地步。兄弟們！我們是這個世界最大的貴族！”
士兵們的嘴巴都笑得扭曲起來，雀斑臉捂著肚子，鼻涕從兩個鼻孔中噴出。隻有托利教士沒笑，臉色煞白，表情扭曲，好像擺了幾天的死屍。
紮斯隻覺得眼淚多得可以澆花了。想不到這個大老粗也這麽幽默，完全不像他的外表。
房子終於不堪重負地劇烈搖晃起來。幾個人剛衝出去，身後就垮了。伴隨著一陣巨大的聲響，冰冷的雪末被激起數十尺高，嗆得人一陣咳嗽，鼻子，眼睛都凍得通紅。
暴風雪正達到它最狂暴的頂峰。鋪天蓋地的簾幕從高空罩下，就算是戴了麵罩也不能阻止它們鑽進你的口鼻和耳朵。這些閃亮如鑽石的冰冷粉末正忙著掩埋卓爾。紮曼和它的一切，把這裏變成一個巨大的冰凍棺材。
“舊神保佑！我從來沒有見過這麽大的雪。”說話的老兵已經七十歲了，稀疏的頭發，略顯佝僂的腰背，被歲月的重擔壓彎。
火把的光輝在風雪中顯得那樣暗淡，瑩瑩抖動如同燭光。五名士兵手拉手在低矮的樅樹叢中穿行，它們現在臃腫得跟草垛似的。托利教士同他們拉開一節，走在最後。他平時坐慣了馱轎，騎慣了毛驢，怎麽耐得起這樣的長途跋涉，走個幾步就要停下來歇一歇。
“啊！——啊！——我要死了！真神可憐我！我要死了！——”老教士喘息著，有隻看不見的手已經扼緊了他的喉嚨。
“這頭教會的驢，真是煩死了！希望雪吞了他！”派克扭頭報怨道。
“別理他！這些個教士們飽食終日慣了，才走這麽點路就叫苦連天！”拉曼大聲吼道，他走在第一個，頂著烈風，扛著暴雪。這個自小在北方長大的漢子很清楚，現在這種情況下，第一不能的就是停下腳步。
更多的雪花衝著托利教士席卷而去。它們好像個頑皮的孩子，塞滿他的鼻孔，湧進他的嘴巴。一旦接觸到溫暖，這些雪就變成了無情的鋼刀，扯裂開柔軟的皮膚，肌肉。托利教士幹瘦的軀體因為痛苦而顫抖不止。“呃！呃！”他發出細小的嗚咽聲，頭向身後仰去，像個被拉扯變形的木偶娃娃。
“這頭驢……”派克惱火地一跺腳。剛迴過頭，就再也說不出話來了。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊
“真見鬼！拉曼，你不覺得今天天冷的有些過分了嗎？”士兵紮斯一邊扛著木頭，一邊不住地停下來搓手。他的手在冷霧裏凍得發紅，大拇指和小指腫的像熟透的胡蘿卜。
“別大驚小怪的！你們這些南方佬就是多事！受不了可以滾迴南方去。”旁邊一個同樣在忙碌的漢子渾身正冒熱氣。他已經脫去了厚重的鹿皮外套，隻穿著一件破舊的襯衣。看見紮斯停下來搓手，沒好氣地說，“使點勁幹活，就不冷了。俗話怎麽說來著——冷天凍死懶漢！”
呸！蠻牛！紮斯啐了一口。硬著頭皮繼續幹活。不對勁！這天氣真的很不對勁！他瞥見自己嗬出的團團白氣，它們一離開溫暖的人體，就立刻變成了白茫茫的霧氣，和周圍飄蕩的冰冷白霧一樣。
紮斯來北方已經六年了，這個時間不算長，也不算短。雖然他還沒像北方人一樣習慣這裏冬天的嚴寒，可至少在這個時候，還不會冷的直打哆嗦，手腳上也不會長凍瘡。
不對勁！太不對勁了！他停下手裏的活計，望著灰色天幕下高高的火刑台，心裏一陣發毛。自從光明教會從東方傳來，一個自稱真神之子的神秘人物將這種信仰傳播開後。五百年間，這個原先隻有十幾個門徒的小教會經曆了迫害、屠殺、反抗，越來越龐大。當初隻有妓女、屠夫才參加的小教會，如今成了國王、皇後的禮拜聖堂，於是，他們也開始迫害別人了。
三百年前，南方的瓦斯曼大帝國皇帝柯文納斯一世宣布光明聖會為國教，並讓出伊斯倫布城作為教宗的禦息地後，這種迫害立即變本加厲。各種心懷叵測的人借口真神的聖戰擴張土地，屠殺其他宗教的信徒和祭司，焚燒書籍，控製文化，愚化百姓。不到一百年，亞斯蘭大陸原先的信仰已經有八成都消失了，先是瓦斯曼帝國的周邊國度和地區，後來，連這遙遠的北方聯盟也受到了影響。而且，這還成了大多數不光彩的戰爭的借口。
借著神的名義謀取私利，是人類慣用的做法。它的好處是，讓一切難以啟齒的鄙俗行徑，變得堂而皇之。
這種情況下，北方聯盟的選帝侯們需要一個平靜的宗教氛圍，來緩解政治與領土上的爭端。他們聚集在一起，下達了著名的“科倫敕令”——完全放棄這裏世世代代對‘舊神’，他們稱之為‘瓦拉納斯’的神明的信仰——他是冬天，大地，精靈和生命本身的保護者。
舊的信仰被連根拔起——這也是紮斯來到北方的原因之一（還有一個原因是貧窮）——追捕那些舊神的祭司和信徒。
這會觸怒舊神的！紮斯不安地望著村莊北麵如同鐵壁般的密林，那裏是王國北端的邊境，是冰之海的起點，是舊神的聖地。我們的巴掌已經揮到這片土地主人的臉上了！他搖搖頭，把這個想法甩出腦袋。雖然改信了光明聖會的真神，紮斯從骨子裏還算是舊神的信徒。
“快點！快點！燒完這最後一個我們就可以迴去了！”遠處傳來托利教士的聲音。他是個五十歲出頭的男子，瘦的活像根蔥，一雙小眼睛閃爍著比毒蛇還要陰冷的光芒。跟在他身後的是這裏領主的幼子，艾格爵士，一個十六歲的少年，三個月前剛剛受封為騎士。火紅的頭發，一臉未脫的稚氣。紮斯覺得他更合適做一個跟班，而非貴族。
“真見鬼！”老教士低聲罵道，甩去了黏在腳上的一坨牛糞。
“你們這些肮髒的！不信神的！沒教養的！”托利教士像個老洗衣婦那樣咒罵個沒完，一邊吆喝著像托斯這樣的士兵趕快忙手中的活。
天色漸明，村民們陸陸續續地來到曬穀場，男人、女人、老人、小孩，三三兩兩，步履沉重。紮斯注意到每戶人家都沒有生火做飯，他們的手裏都攢著冷麵餅。他們本來是要參加收獲節的，可他們在哀悼，紮斯想，他們在乞求舊神的寬恕。和他一樣，這裏的人對真神其實沒什麽好感，隻是畏於國王的鐵騎和刀劍的冷酷，不得不做出唯心的順服。
他歎了口氣，將手頭的最後一根木頭搬上火刑台。木頭‘啪’地一聲從肩頭落下，紮斯覺得自己的心也落下了。這是最後一個，希望別是最後一次！這個高達八尺的巨大火刑台終於完工，佇立在陰霾的天空下，好像一隻猙獰的怪獸。
托利教士得意地望著自己的傑作，滿意地點點頭。他是瓦斯曼人，教廷裁判所的法官，受到教宗的直接委派，前來推行真神的榮恩。與其他執行法官比起來，這位托利教士法官尤其盡職，這點集中表現在他對於燒人的熱情中，僅僅在魯瓦地區的二十個村子裏，就燒死了不下五百個異教徒，其中的一大半，都是女人。
今天，要被焚燒的這個女人是舊神的最高祭司中的一員。這個高尚的群體全部由女性擔任，而且母女相傳，她們被世人稱為‘卡瓦那拉’，是智慧的象征。在平常人眼中，她們神秘而不可預測，離群索居，絕世獨立。她們不住宮殿，不披華服，不斂錢財，雲遊四海。她們是學士，是醫者，是舊神在世間的化身。
“這會觸怒舊神的……這會觸怒舊神的……”呢喃的低語聲在村民中迴蕩。他們的眼中滿是不安，但是看到士兵手中明晃晃的刀劍後，人群又沉寂下來。
托利教士佇立在火刑台前，寬大的衣袍遮蔽著瘦骨嶙峋的軀體，像極了田地裏用來驅趕鳥獸的稻草人。艾格爵士如同傻子似的站在老教士身後，紮斯覺得他今天來這裏完全多餘。
“你們這些褻瀆天主的蠻族！該受詛咒的異教徒！你們生活在不譽之中，飽受女巫的蠱惑，沉淪在魔鬼的地獄裏，與畜生和惡鬼相伴。今天，真神將拯救你們的靈魂，你們將沐浴著他的榮光，遠離墮落，遠離邪惡，遠離災難，迴歸他的教導，如同迷途的羔羊知路而返。”
一陣冷風從森林那邊吹來，寒冷無比，鋒利的尖刃切進托利教士衣料精致的袍服，叫他一連打了好幾個哆嗦。
“啊湫！”他不由自主地打了個噴嚏，皺起眉頭。
原來他也很冷啊！我還以為這些得了真神守護的仆從毫不畏懼舊神的力量呢！紮斯揶揄道。
“把那女巫帶上來！”他大聲喝道。
二十多個士兵推搡著一個四十多歲的瘦小女人從東邊走過來。那女人最高祭司的灰色祭袍已經破爛不堪，式樣難辨。袍子上不僅沾滿了泥跡，還有血跡，不少地方幾乎看不出布料的紋路。她原本烏黑油亮的長發淩亂地糾結著，臉龐也損毀得厲害，嘴角上撕裂的口子凝固成了黑色。但她的眼睛卻是碧綠的，像春天的新葉那樣青翠，閃爍著永遠堅毅的光輝。她像貓一樣機敏，又像虎一般威嚴。雖然身為囚徒，卻不失女王的高傲。
“瓦拉納斯會為今天的褻瀆行徑而複仇！他會用嚴冬驅散南方惡魔走狗的火焰！他會用詛咒代替背棄之地的祝福！天將不會施舍陽光！地也不會產出食物！你們得到的隻會是冰雪！寒冷！饑餓！”女祭司劇烈地扭動著身軀，大聲地咆哮。紮斯望見，她的每一句話都有如寒風一般在人群中掃出一陣寒噤，讓他們像海裏的波浪那樣起伏。
“快叫她閉嘴！”幹瘦的教士揮舞著拳頭，兩個士兵粗暴地從她衣服上撕下布條，塞進她的嘴裏。女祭司發出嗚嗚的聲音，用腳在地麵上刻畫出舊神的徽號。風刮的比剛才更緊了，穿過林間空隙的時候猶如千軍萬馬在奔騰。
“真神保佑，真神保佑。”托利教士哆嗦著嘴唇反複念叨著這句話，似乎這樣魔鬼就不會拖走他的靈魂了。他擺了擺手，讓士兵們把女祭司拖上火刑台，捆在中間的石柱上。
布條仍然塞在女祭司的嘴巴裏，她無法開口，便無法歌唱舊神的臨終聖歌。“教士大人，按照傳統您應該讓囚犯開口，讓所有人聆聽他的遺言。”紮斯不知從哪裏來的勇氣，這裏是沒有他說話的權利的。
他瘋了，紮斯聽見旁邊傳來這樣的議論聲。
果然，老教士覺得自己受到了侮辱，激動得脖子上青筋直冒。
“放肆的東西！”他的聲音都變了，不知是因為寒冷，還是憤怒，“她是女巫！對待女巫還需要傳統嗎？”他的唾沫星子亂飛，揮舞著雞爪似的枯瘦雙手，那架勢恨不得當場掐死紮斯。
托利教士忘記了這是北方人的土地，是舊神的土地。
紮斯把手放在了劍柄上，準備等待戰鬥的一刻。他注意到，其他的士兵也這樣做了。
“教士大人。”剛剛一直都沒開口的艾格爵士突然轉過身來，“聆聽遺言，這是北方人的傳統，您也應該遵守。”他大概注意到了下麵的氣氛不對勁，提醒一下氣昏了頭的老教士。
想必老頭兒也注意到了，他愣了一會兒，接著改口道：“那好吧……就按傳統。”
紮斯的手鬆開了劍柄。
另一個士兵抽去了女祭司嘴巴裏塞著的布條。女人大口地喘著氣。
“你應該感謝真神的恩德，女巫！是他賜予了你這個權利。”
女祭司對他的話嗤之以鼻，以洪亮的聲音宣布道：“強盜們！舊神將以另一種姿態麵對世人，直到收迴她原本的付出。讓南方的魔鬼和他的走狗們都接受懲罰！在此之前，災難將以意想不到的姿態降臨世間！”
“快點火！”老教士的聲音幾乎同時喊出。
一個士兵將手裏的火把塞（插話）進火刑台的柴薪裏。紅光一閃，隻在一個眨眼的功夫後，火苗就像一群歡快的紅鼠從浸滿了油的木條上竄出，它們迅速跳上其它的枝頭，在樹杈間跳躍，張大貪婪的嘴巴舔食更多的木條，同時放射（插話）出難以接近的熱量。它們扭動著，旋轉著，爭先恐後地往上攀爬。紅亮的光輝，照亮了陰霾的天空。它在向雲層示（插話）威。光明的真神朝著陰冷的舊神發出了挑戰書。
“褻瀆……罪孽……”人群裏迴蕩著這些詛咒的字眼，像北方的風一樣強烈。
天色緩慢暗沉，陰冷的朔風仿佛迴應似的，一陣緊似一陣，從森林的彼岸吹響溫暖的大地。紮斯覺得自己的後背被泡進了冰水裏，刺痛和麻木緩慢地從四肢向身體爬行。
這混蛋的真神！拿這麽多木頭燒人！給大家烤烤火多好！每年冬天就不會凍死那麽多人！他抬起頭看了看天，灰中帶黑，好像葬禮上懸掛的簾幕。遠處，森林和天空相接的地方，已經傾頹至地麵，隨時都會坍塌。不好！要下雪了！或者更糟——冰風暴！如果是冰風暴，可真是個壞兆頭。在北方，雪和其它寒冷的事物都是舊神的侍者，它們會把這世界發生的事情原原本本地都報告給舊神。它們也是舊神用來複仇的工具。今天肯定會凍死人的！
火越燒越大，好似無數螢蟲飛向天空。橙紅的火苗跳動著令人望而生畏的死亡之舞，它們在每一根柴薪上開出無比絢爛的赤炎花朵，現在又向女祭司的破舊衣襟拂去。
火刑台上的女人開始放聲歌唱，高亢，尖銳，充滿憤怒與痛苦。她拖著長調的尖叫聲傳出很遠，飄向鬼影憧憧的森林那邊。迴聲在天空中迴蕩，雲層翻滾起來，低得可以觸及遠方的群山。
寒風吹得更緊了，打著哨子在天空中滾過。
一點冰冷尖利的東西打在紮斯的鼻尖上，仿佛蟲子輕微的噬咬。
冰雨！下冰雨了！紮斯驚恐地望著灰黑色的天際處出現許多灰色的斑點。它們很小，卻是冬天的死神。這些冰冷的小雨滴一黏上物體就立刻凍成冰，把一切壓在一層透明的棺材蓋下。
烈焰吞沒了火刑台上的一切，一道數十尺高的火柱夾雜著濃煙旋轉著飄向半空，爆裂的柴薪逼得周圍的人群節節後退。火焰中傳來女祭司斷斷續續的哀號聲。她還活著！紮斯無比驚訝。突然，她長長地喘了一口氣，又一口氣，嗚咽聲停止了，隨後是一聲可怕的嘶號，尖銳得可以刺穿耳膜。紮斯立刻堵上耳朵，但是這聲音能刺透一切，紮進腦海裏。
求求你！停下！停下！紮斯的腦袋在嘯叫，眼前一片漆黑。但聲音比錐子還要尖利，使勁地紮進他的耳朵。那痛苦就像有人使用一根細線，在他的腦血管上來迴牽拉。頭痛欲裂。
該死！再下去會暈的！他兩隻眼睛淚如泉湧，一片模糊，整個人搖搖晃晃，幾乎蹲在了地上。
有那麽一刻，他希望自己立刻死去，以求擺脫那個聲音。
他看見了黑暗，還有光明……漂浮在火刑台的火焰之上……
聲音戛然而止，仿佛被吸進了稀薄的空氣中。紮斯睜開眼，發現其他人也和自己一樣，難以忍受那超自然的聲音。火刑台上再也沒了動靜，隻餘火焰熾烈燃燒的爆鳴聲。
舊神來過了，帶走了他的女祭司。紮斯明白，所有人也都明白。
火勢不斷減小，火焰和濃煙向天空飄去，活像一群衝向天空的渡鴉。更多的冰雨點被火的熱度從雲層中催促下來，它們伸展著冰冷的死亡的觸手，擁抱地麵的一切。
村民顧不上士兵的阻攔開始四散躲避。凡是在北方呆過的人都清楚，這種冰雨是冰風暴來臨的前兆，再等下去，不是被凍掉手腳胳膊，就是活活被凍成冰條，變成冬之死神的玩偶。
冰雨吮吸著空氣中僅有的熱度，一切開始附上一層死亡的白霜。很快，地麵就變得像鏡子一樣可以反光了。人走在上麵，幾乎一步一個跟頭。
溫度在短短幾分鍾內降到了凡人難以忍受的地步，就連火刑台上最後的餘熱也被冰雨毫不留情地壓滅。一個白色的冰球砸向地麵，發出一聲脆響。沒等反應過來，更多的冰球砸向地麵，發出劈劈啪啪的爆裂聲。它們打擊著每一寸地表，尤其是火刑台。巨大的冰雹似乎要把每一點殘存的焦黑木屑砸進泥土裏去。
四周傳來了慘叫聲，一些人來不及躲避，或者躲錯了地方，被碗碟大小的冰雹砸倒，很快就不動了。紮斯不斷地轉換著藏身的地方，他在一條偏僻的小路上看見了艾格爵士，那個十六歲的少年，臉朝下趴在泥土裏，後腦勺上有一個很大的洞，紅發混著泥土和血跡粘成一團。
希望你能找到去天堂的路。紮斯吻吻掛在脖子裏的護身符，暗自向舊神禱告。
冰雹奇跡般地躲開了他。
紮斯和其他五個幸運的士兵找到了一個結實的木梁倉庫，雖然不大，卻能抵擋巨大冰雹的打擊。他們進去的時候發現這裏還躲著一個人，正蹲在大木桶的拐角處打哆嗦，兩隻手抱在頭上。
“出來！”一個胡子拉碴的小個子兵抽出了自己的寶劍，用缺了口的劍刃在那人的脊背上使勁敲了一下。
“饒……饒……饒……命！”
尖細的聲音，枯瘦的身影。
“是托利教士啊！誤會！誤會！”小個子兵插迴自己的寶劍，向後退了一步。
“派克！過來！這裏可沒有什麽教士大人！”叫他的人紮斯認識，就是那個壯漢拉曼。
小個子兵一聽見叫自己，就立刻過來了。
看見一群士兵站在自己麵前，尤其還是受過自己氣的士兵，托利教士立刻渾身篩糠似地抖索起來。“各……各位！”他好不容易擠出個笑臉來，五官扭曲地搓在一起，像個破了的布偶。嘴裏還不停地小聲叨念著，“真神保佑……真神保佑……真神保佑……”
“滾一邊去！”拉曼根本不想和他浪費口舌。
托利教士立刻躲進了角落裏，能縮多小就縮多小。一個人蜷縮在那兒，像隻被趕出門的老狗，又瘦又賴。重複念叨著‘真神保佑’那句話。
“這頭教會的驢真麻煩！老是哼哼！把老子鬧煩了，就宰了他！”拉曼抽出自己的大劍，那玩意兒比一般的劍要長一倍，幾乎有成年男人手掌那麽寬。他舉起劍重重敲擊在身邊的大木桶上，聲音震耳欲聾。托利教士一驚，順著褲管流出了很多黃色渾濁的液體，一股尿騷氣。
孬種！拉曼鄙夷地撇過眼神，臉轉向一邊。其他的士兵也都掩鼻後退，好像躲避瘟疫一樣。
“叫哪位姑娘伺候教士大人換褲子呢？”小個子兵派克打趣道，“冰姑娘？還是雪姑娘？這裏就這兩樣！”
士兵們頓時哄堂大笑，嬉鬧著開起粗俗的玩笑，並且用手比劃起來。
紮斯也跟著樂個不停，老家夥！早知如此，何必當初！還要害得我們跟你一樣被困在這裏！他從窗口向外撇去，外麵下雪了。
細密的雪花像鹽粒一樣從天空中拋灑下來，織成了一張密實的紗網。它們無孔不入，借著風的力量朝最隱蔽的地方飄去，迅速地改變著地麵上原本高低起伏的線條。一切都在雪的作用下變得平滑，閃現出天堂才有的虹彩。
“喂！喂！下雪了！”紮斯招唿其他的士兵過來。
幾個人堵在狹小的窗口，向外望去。雪已經淹沒了外麵的大部分建築的輪廓，讓它們全都發福了。
“糟透了！”派克嘟噥了一句，“死神的棉被！”倏地縮迴腦袋。
紮斯看見大漢拉曼的臉發白了，額頭上也滲出細密的汗珠。“最壞的情況！我們必須動起來！這兒不能呆了！”他吆喝著紮斯和其他的士兵趕快動起來。可大家都留戀這裏僅有的溫暖，不願意離開，任憑紮斯怎麽吼道，都無動於衷。
“我說蠻牛！這裏很好！難道你想我們出去凍死？”托利教士插嘴道。他的話，正中其他人下懷。
拉曼衝著他一瞪眼，老教士頓時一個哆嗦。
“教士說得不錯，這裏很好，我們就在這裏等著雪停。”派克身邊的邋遢男子嘴裏叼了根稻草，正把玩著匕首，“要是再來壺酒，有個女人暖床，就更妙了，大家說，是不是？”
他的話又逗起一陣哄笑。
然而，雪不會等待。它們以難以匹及的速度覆蓋著地麵，碾碎一切。
“吱吱吱——嘎嘎嘎——”木梁發出叫人心寒的呻吟聲，像個不堪重負的勞工那樣顫抖起來。雖然極其輕微，卻牽動著每一個躲在它下麵的人的心。
這是懸在弓弦上的一把銼刀，隨時都會割斷那根救命稻草。
“怎麽辦？怎麽辦？我們都會死的！”托利教士帶著哭腔喊道，他一邊發抖一邊禱告，乞求完真神後又開始向舊神祈禱。
真是他媽的騎牆派！我要是那些個神，就一腳把這些家夥踢出我的教會，才是王道！紮斯突然覺得，那些神也不過如此，隻要有人舉大旗，他們也是睜一隻眼，閉一隻眼。神明不就是國王的影子嗎？
呻吟聲越來越大，從屋頂向四周蔓延。
“喀嚓！”巨大的響聲從外邊傳來，令原本就搖搖欲墜的倉庫顫抖不已。
“我們必須離開！房子承受不了雪的重量！”拉曼吼道。
“我們會被凍死！”一個年輕的，臉上長滿雀斑的士兵跟著吼迴去。
“那也好過房子塌了被壓死！跟我走的舉手！不想走的留下！”拉曼低沉的聲音隆隆作響，如同打雷，蓋過了外麵狂風的唿嘯聲。幾個士兵齊刷刷地舉起手，就連剛才不停發抖的托利教士也舉著他幹枯細瘦的手臂，在寬大的袖管裏晃蕩。
“你呢！”他指著雀斑臉士兵大聲問道，對方瞥了一眼其他人，識相地舉起手臂。
“好！動作要快！”他又把聲音提高了一倍，震得狹小的倉庫沙沙直響。幾大塊伸出屋簷的雪掉了下來，在牆根疊起高高的小丘。
士兵們迅速搜尋了倉庫裏所有的食物，禦寒物，和可以燃燒的東西——兩張舊毛氈；一塊沒有硝過的鹿皮，邊緣已經發黴腐爛；一捆幹草；還有一些滿是蠹洞的碎布條，就是沒有一點可吃的。拉曼把其中一個空木桶劈成了碎片。“我們可以做幾支火把，但是沒有油。”
他掃視了一周，看見托利教士緩慢地從袍子裏取出個漂亮的小瓶。“我還有點，做聖禮時的油膏。”這種油膏用料名貴，平時隻有貴族老爺們才用得起。拉曼這些士兵隻有在領主們的婚禮，葬禮，或者騎士的冊封儀式上才遠遠地見過，根本別想碰。
他從教士手上奪過小瓶，打開瓶塞，一股清爽香甜的味道衝了出來。媽的！我們的葬禮上就隻能用臭油膏，這幫見錢眼開的勢利小人。紮斯把腦袋伸過去，又使勁嗅了一口。
“幹嘛呢，南方佬？”小個子派克問。
“好好聞聞貴族老爺們的味道，這樣的機會難得啊！”
“你小子恐怕是想聞聞貴族太太和小姐的味道吧！”嬉笑聲立刻又傳開了。
拉曼仔細地將油膏塗抹在碎布條上，香味更濃烈了，彌漫在倉庫狹小的空間裏。“教士，這是什麽做的？”他問道。
老頭兒咽了口唾沫，他雙手緊絞，一臉的不舍。“從阿瑟爾，遙遠的南國，三百年才開一次的風暴花花瓣裏提取出來的，六百朵花才能提取一克芳香油，每一克都可以用同等的黃金來衡量。加入上好的羊脂中，再加入麝香，沒藥，柑橘皮，還有很多其他名貴的香料，藥材，裝在沉香木雕刻的壇子裏，埋入地下整整一年，才能取出來使用。你問這個幹什麽？”末了，他才想起問這麽一句。
“看看我們的這幾支火把值多少錢，能活著出去的話一定給賣了。恐怕尋遍整個大陸，也沒有哪家貴族可以奢侈到用這樣的油膏來當柴燒的地步。兄弟們！我們是這個世界最大的貴族！”
士兵們的嘴巴都笑得扭曲起來，雀斑臉捂著肚子，鼻涕從兩個鼻孔中噴出。隻有托利教士沒笑，臉色煞白，表情扭曲，好像擺了幾天的死屍。
紮斯隻覺得眼淚多得可以澆花了。想不到這個大老粗也這麽幽默，完全不像他的外表。
房子終於不堪重負地劇烈搖晃起來。幾個人剛衝出去，身後就垮了。伴隨著一陣巨大的聲響，冰冷的雪末被激起數十尺高，嗆得人一陣咳嗽，鼻子，眼睛都凍得通紅。
暴風雪正達到它最狂暴的頂峰。鋪天蓋地的簾幕從高空罩下，就算是戴了麵罩也不能阻止它們鑽進你的口鼻和耳朵。這些閃亮如鑽石的冰冷粉末正忙著掩埋卓爾。紮曼和它的一切，把這裏變成一個巨大的冰凍棺材。
“舊神保佑！我從來沒有見過這麽大的雪。”說話的老兵已經七十歲了，稀疏的頭發，略顯佝僂的腰背，被歲月的重擔壓彎。
火把的光輝在風雪中顯得那樣暗淡，瑩瑩抖動如同燭光。五名士兵手拉手在低矮的樅樹叢中穿行，它們現在臃腫得跟草垛似的。托利教士同他們拉開一節，走在最後。他平時坐慣了馱轎，騎慣了毛驢，怎麽耐得起這樣的長途跋涉，走個幾步就要停下來歇一歇。
“啊！——啊！——我要死了！真神可憐我！我要死了！——”老教士喘息著，有隻看不見的手已經扼緊了他的喉嚨。
“這頭教會的驢，真是煩死了！希望雪吞了他！”派克扭頭報怨道。
“別理他！這些個教士們飽食終日慣了，才走這麽點路就叫苦連天！”拉曼大聲吼道，他走在第一個，頂著烈風，扛著暴雪。這個自小在北方長大的漢子很清楚，現在這種情況下，第一不能的就是停下腳步。
更多的雪花衝著托利教士席卷而去。它們好像個頑皮的孩子，塞滿他的鼻孔，湧進他的嘴巴。一旦接觸到溫暖，這些雪就變成了無情的鋼刀，扯裂開柔軟的皮膚，肌肉。托利教士幹瘦的軀體因為痛苦而顫抖不止。“呃！呃！”他發出細小的嗚咽聲，頭向身後仰去，像個被拉扯變形的木偶娃娃。
“這頭驢……”派克惱火地一跺腳。剛迴過頭，就再也說不出話來了。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊