“它前進時，槍矛如林；它止步時，營帳遮蓋大地。”站在城頭眺望，納門不由得感概道。
得益於掠行舟的機動性，早在這支軍隊出現在瓦林斯堡南部百餘裏格的時候，聯合軍團其實就已經得知了它確切存在。
在那之後，仍舊倚靠“掠行舟-對蘆”這種偵查手段，聯合軍團搞清楚了這支軍隊的部門組成，以及各部的力量大致如何。
結果是令人驚訝的，這支總人數超過兩萬人的軍隊——通過清點廢棄營地的鍋灶，打探從村莊和沿途城鎮購買的糧食、鹽磚數量，聯合軍團的作戰偵查部門計算出了這個數字——除了負責協助工程兵的民夫之外，剩下的至少有一萬七千人左右的士兵，居然全都是職業軍人！
聯合軍團的許多指揮官，怎麽想也想不明白，那個偽王維克塞斯是怎麽用塔普特島南邊這一畝三分地，養活數量如此之多的脫產士兵的？難道那些士兵每天都不需要吃飯麽？日常訓練導致的軍械損壞又是如何解決的？
也不能怪他們有如此疑問。
別看約姆斯人和軟槭人組成的遠征軍團，人數超過數萬。可實際上，其中絕大部分人都是從拉姆齊大陸那邊征發的普通平民，在來到塔普特島之前根本沒有受過血與火的洗禮。很有可能，他們之前人生之中經曆過的最殘酷的戰鬥，其實就是一場野獸狩獵，又或者幹脆就是一次酒館鬥毆。
“紙麵上，我們的人數是他們的兩倍半；實際上，他們的士兵數量比我們還多。”在聯合軍團的作戰會議上，軟槭人如今無可置疑的首領格裏蘇斯，直言不諱地講道：“不然的話，我們之前也不用分出幾個精銳的千人隊去打頭陣，而後續部隊隻能在後麵慢慢跟著，充當打下手的輔兵。”
能夠參加這場作戰會議的，都是軟槭人和約姆斯人中的“明白人”，他們都清楚自己手下軍隊到底有幾斤幾兩。除了少量脫產和半脫產的職業軍人之外，其餘部分基本都是輔助和隨軍人員：補給隊伍、木匠、鑄炮工匠、鐵匠、軍械匠以及“裁縫、糕點師、手藝人、小販，以及其他為了獲利或擄掠戰利品而追隨軍隊的人。
因此，他們此刻也都心裏犯嘀咕，說實話，哪怕是據城而守這場仗也不好打。
似乎是覺察到了眾人的疑慮，和格裏蘇斯已經商量好如何應對的納門發話了，他們倆人一個報憂愁，一個報喜。“諸位也不必太過擔憂，”這個約姆斯傳奇海盜王笑吟吟地看著眾人，“你們不是真的以為，偽王維克塞斯集結這支軍隊的目的，僅僅就是為了和我們在瓦林斯堡死磕一場吧？”
見眾人紛紛露出不解神色，納門繼而解釋道：“剛剛格裏蘇斯領主也說了，對方大軍比起我們，人數上其實還是占優的。而且，這還沒有考慮對方的軍械配置。如果偽王真的隻是想要將咱們趕出塔普特島，他其實根本就沒有必要等咱們進駐瓦林斯堡，一個急行軍找咱們來場野外會戰就行了。而他之所以放著咱們進到這座城市，還給了咱們十幾天的布防時間，純粹就是因為他也需要我們留在這裏。否則，他又有什麽借口發動自己那支大軍？有什麽借口用這支軍隊平推整個塔普特島呢？”
猶如驚雷一般，納門說的話在與會所有人心裏炸響。這些領主和指揮官先是為之一怔，仔細踅摸片刻，便幡然醒悟過來。
原來如此！怪不得呢。
“所以，這對我們來說也是個機會。怎麽打？打多長時間？如何去聚斂財富？其實在這場圍城戰中，我們雙方都能獲得答案。”納門笑著說道：“偽王維克塞斯是把我們請到談判桌上了。”
……
瓦林斯堡城外。
大炮被裝在圓盤輪的大車上，在緊急修建的固治路上冒著秋雨緩緩前進，花了很長時間才抵達前線。老遠之外就能聽見它們行進的嘈雜。拖曳大車的公牛艱難地掙紮，大聲吼叫；趕車的人們唿喊著；嘎吱作響的車軸發出持續不斷、音節單調的音樂，如同恆星放射出的詭異聲波。
當這批大炮抵達前線後，攻城的軍隊又花了很長時間用起重機械將每一門大炮從車上卸下，部署就位，並調整好射角。
到了下午的時候，隻有一些輕型火炮準備就緒。它們對瓦林斯堡發動了第一輪炮擊，但顯然收效甚微。那些隔著一兩裏格，瞄準城牆塔樓不斷轟擊的炮彈，大多沒有擊中目標。
隻有少數幾發炮彈落在了城牆邊上臨時加蓋的防炮設施上。那些伸出牆頭的木架上麵，捆綁著許多層層被清水浸透過的羊皮和羊毛毯子——都是城內皮貨和紡織行會倉庫裏的存貨——炮彈擊打在上麵會發出木槌擊打敗革似的“噗噗”聲響，可是因為力道被卸掉，所以沒能造成什麽危害。
守軍一方的士兵見此情況，紛紛發出叫好聲以及不屑的唏噓，哪怕就是那些被臨時征募上城頭防守的瓦林斯堡青壯也不例外。這些人仿佛根本就沒有意識到，城外正在發動進攻的軍隊，其實是他們名義上的國王派來的。
“戰爭之中，士兵隻能知道發生在自己周圍三四碼內的事情；士官知道得更多一些，大概能夠知道自己周圍五六十碼內的情況。隻有真正的指揮官，才能看到清全盤，前提還得是他的確是合格的軍事指揮官。”納門和格裏蘇斯帶著衛隊走上城牆，巡視軍隊的防守情況，同時也在敦促各下級士官查找有無怯戰、躲避的逃兵。
“這不太對勁，”和納門並排而行的格裏蘇斯，沒有裏會對方的感慨，而是皺著眉頭望向遠處那支來自偽王維克塞斯的軍隊，“根據掠行舟……特別是乘坐最後那架逃迴來的掠行舟，返迴大營的偵察兵匯報，對麵可是有更先進的火炮，以及蒸汽坦克、旋翼直升機之類的先進軍械。怎麽第一批攻城的時候，他們就跟鬧著玩似的？這些火炮和咱們臨時趕工鑄造的東西差不多，維克塞斯不可能指望用這些炮就能把咱們嚇住吧？要真那樣，三角堡和其它一些布置不都成了給瞎子拋媚眼了麽？”
“鬧著玩兒？嘿嘿，”納門輕笑一聲，接過了話茬，“還真就是玩兒。戰爭的本質……哦，不，應該說是實質，自古以來其實就是一種‘儀式’。從古代小部落之間的勇士比武，到現在的火槍大炮對轟，戰爭就是用這些東西來‘計算’輸贏。至於說傷亡數量，那其實隻是‘計算’所需的一種計量工具罷了。你等著看吧，那位偽王維克塞斯肯定還有一些新的玩法！哈哈哈。”
作為一頭契約魔，狡舌如簧本就是納門最為得意的天賦，說服別人更是他賴以生存的基礎。僅僅是通過一番有頭有據的分析，他就輕鬆地將格裏蘇斯的憂慮壓製下去，並且讓這位軟槭人首領對於這場戰爭的關注方向發生了偏移。
至於說他為何要如此行事？答案就是為了永序之鱗商會的利益。在商會和偉大巨龍奎斯的利益麵前，那些軟槭人、約姆斯人也不過都是一件工具。而作為工具人存在的他們，擁有思考能力或許本身並沒有問題。隻不過，納門卻覺得，工具怎麽有資格想明白“真實”這種寶貴的東西？
“你打你的，我打我的。想要玩‘換子遊戲’，你要玩，我便陪你玩下去。”同格裏蘇斯走下城頭，納門心中默默想道。當然，他麵上依舊笑吟吟的，似乎對於己方守城人員的布置十分滿意。
除了炮擊之外，在戰鬥打響後不久，一支熱情高漲的塔普特南部疆國的非正規部隊，向矗立在城市側麵的水門發動了一次零亂的進攻。隻有這座城門因為有運河經過，所以沒法在城門正對麵修建阻礙敵人進攻的三角堡壘。
之所以可以判斷出那些進攻者是“非正規部隊”，是因為他們身上都沒有統一的服飾。軍事長官隻是帶著督戰隊在他們身後，驅策著那些人衝向城門，看起來絲毫沒有帶隊並指揮進攻的意圖。非正規部隊的裝備，自然沒有正規軍好。他們大多隻配備了一些火門槍和杈子槍之類的老舊遠程武器，近距離作戰使用的武器，則幹脆就是一根四尺長短，近手端稍細、遠手端釘著幾根長釘的木棒槌——也就是所謂的“刺槌”。而且，如果沒有督戰隊幹預，這些“非正規部隊”衝鋒的時候格外喜歡紮堆。
因此，守軍為了節省火藥，根本就沒用到在城牆上布置的那些臼炮，隻是同樣用火槍、弓箭或者弩箭對這群人進行了一波遠程打擊。稍稍有些出乎意料的是，這支“非正規部隊”別看訓練和裝備差到離譜，可是說他們“熱情高漲”倒是沒有什麽毛病。在發起衝鋒之後，這群人居然沒有一個活著退出戰場，全都一窩蜂似地拚命跑向城牆，在打光了火門槍和杈子槍的彈藥之後，甚至有人腦袋一熱就將刺槌當成標槍往城牆上投擲。
這大約一百六十多人（也就是兩個百人隊）的衝鋒，反倒是比那些轟炸塔樓的火炮，造成了更多的守軍傷亡。將其全部消滅之後，城牆上的軍事長官統計傷亡，發現己方出現了十幾個輕傷，還有三個人重傷減員。最倒黴的一個陣亡青壯，是被一根刺槌砸暈（不是砸死），自己跌落城頭摔死的！
得益於掠行舟的機動性，早在這支軍隊出現在瓦林斯堡南部百餘裏格的時候，聯合軍團其實就已經得知了它確切存在。
在那之後，仍舊倚靠“掠行舟-對蘆”這種偵查手段，聯合軍團搞清楚了這支軍隊的部門組成，以及各部的力量大致如何。
結果是令人驚訝的，這支總人數超過兩萬人的軍隊——通過清點廢棄營地的鍋灶，打探從村莊和沿途城鎮購買的糧食、鹽磚數量，聯合軍團的作戰偵查部門計算出了這個數字——除了負責協助工程兵的民夫之外，剩下的至少有一萬七千人左右的士兵，居然全都是職業軍人！
聯合軍團的許多指揮官，怎麽想也想不明白，那個偽王維克塞斯是怎麽用塔普特島南邊這一畝三分地，養活數量如此之多的脫產士兵的？難道那些士兵每天都不需要吃飯麽？日常訓練導致的軍械損壞又是如何解決的？
也不能怪他們有如此疑問。
別看約姆斯人和軟槭人組成的遠征軍團，人數超過數萬。可實際上，其中絕大部分人都是從拉姆齊大陸那邊征發的普通平民，在來到塔普特島之前根本沒有受過血與火的洗禮。很有可能，他們之前人生之中經曆過的最殘酷的戰鬥，其實就是一場野獸狩獵，又或者幹脆就是一次酒館鬥毆。
“紙麵上，我們的人數是他們的兩倍半；實際上，他們的士兵數量比我們還多。”在聯合軍團的作戰會議上，軟槭人如今無可置疑的首領格裏蘇斯，直言不諱地講道：“不然的話，我們之前也不用分出幾個精銳的千人隊去打頭陣，而後續部隊隻能在後麵慢慢跟著，充當打下手的輔兵。”
能夠參加這場作戰會議的，都是軟槭人和約姆斯人中的“明白人”，他們都清楚自己手下軍隊到底有幾斤幾兩。除了少量脫產和半脫產的職業軍人之外，其餘部分基本都是輔助和隨軍人員：補給隊伍、木匠、鑄炮工匠、鐵匠、軍械匠以及“裁縫、糕點師、手藝人、小販，以及其他為了獲利或擄掠戰利品而追隨軍隊的人。
因此，他們此刻也都心裏犯嘀咕，說實話，哪怕是據城而守這場仗也不好打。
似乎是覺察到了眾人的疑慮，和格裏蘇斯已經商量好如何應對的納門發話了，他們倆人一個報憂愁，一個報喜。“諸位也不必太過擔憂，”這個約姆斯傳奇海盜王笑吟吟地看著眾人，“你們不是真的以為，偽王維克塞斯集結這支軍隊的目的，僅僅就是為了和我們在瓦林斯堡死磕一場吧？”
見眾人紛紛露出不解神色，納門繼而解釋道：“剛剛格裏蘇斯領主也說了，對方大軍比起我們，人數上其實還是占優的。而且，這還沒有考慮對方的軍械配置。如果偽王真的隻是想要將咱們趕出塔普特島，他其實根本就沒有必要等咱們進駐瓦林斯堡，一個急行軍找咱們來場野外會戰就行了。而他之所以放著咱們進到這座城市，還給了咱們十幾天的布防時間，純粹就是因為他也需要我們留在這裏。否則，他又有什麽借口發動自己那支大軍？有什麽借口用這支軍隊平推整個塔普特島呢？”
猶如驚雷一般，納門說的話在與會所有人心裏炸響。這些領主和指揮官先是為之一怔，仔細踅摸片刻，便幡然醒悟過來。
原來如此！怪不得呢。
“所以，這對我們來說也是個機會。怎麽打？打多長時間？如何去聚斂財富？其實在這場圍城戰中，我們雙方都能獲得答案。”納門笑著說道：“偽王維克塞斯是把我們請到談判桌上了。”
……
瓦林斯堡城外。
大炮被裝在圓盤輪的大車上，在緊急修建的固治路上冒著秋雨緩緩前進，花了很長時間才抵達前線。老遠之外就能聽見它們行進的嘈雜。拖曳大車的公牛艱難地掙紮，大聲吼叫；趕車的人們唿喊著；嘎吱作響的車軸發出持續不斷、音節單調的音樂，如同恆星放射出的詭異聲波。
當這批大炮抵達前線後，攻城的軍隊又花了很長時間用起重機械將每一門大炮從車上卸下，部署就位，並調整好射角。
到了下午的時候，隻有一些輕型火炮準備就緒。它們對瓦林斯堡發動了第一輪炮擊，但顯然收效甚微。那些隔著一兩裏格，瞄準城牆塔樓不斷轟擊的炮彈，大多沒有擊中目標。
隻有少數幾發炮彈落在了城牆邊上臨時加蓋的防炮設施上。那些伸出牆頭的木架上麵，捆綁著許多層層被清水浸透過的羊皮和羊毛毯子——都是城內皮貨和紡織行會倉庫裏的存貨——炮彈擊打在上麵會發出木槌擊打敗革似的“噗噗”聲響，可是因為力道被卸掉，所以沒能造成什麽危害。
守軍一方的士兵見此情況，紛紛發出叫好聲以及不屑的唏噓，哪怕就是那些被臨時征募上城頭防守的瓦林斯堡青壯也不例外。這些人仿佛根本就沒有意識到，城外正在發動進攻的軍隊，其實是他們名義上的國王派來的。
“戰爭之中，士兵隻能知道發生在自己周圍三四碼內的事情；士官知道得更多一些，大概能夠知道自己周圍五六十碼內的情況。隻有真正的指揮官，才能看到清全盤，前提還得是他的確是合格的軍事指揮官。”納門和格裏蘇斯帶著衛隊走上城牆，巡視軍隊的防守情況，同時也在敦促各下級士官查找有無怯戰、躲避的逃兵。
“這不太對勁，”和納門並排而行的格裏蘇斯，沒有裏會對方的感慨，而是皺著眉頭望向遠處那支來自偽王維克塞斯的軍隊，“根據掠行舟……特別是乘坐最後那架逃迴來的掠行舟，返迴大營的偵察兵匯報，對麵可是有更先進的火炮，以及蒸汽坦克、旋翼直升機之類的先進軍械。怎麽第一批攻城的時候，他們就跟鬧著玩似的？這些火炮和咱們臨時趕工鑄造的東西差不多，維克塞斯不可能指望用這些炮就能把咱們嚇住吧？要真那樣，三角堡和其它一些布置不都成了給瞎子拋媚眼了麽？”
“鬧著玩兒？嘿嘿，”納門輕笑一聲，接過了話茬，“還真就是玩兒。戰爭的本質……哦，不，應該說是實質，自古以來其實就是一種‘儀式’。從古代小部落之間的勇士比武，到現在的火槍大炮對轟，戰爭就是用這些東西來‘計算’輸贏。至於說傷亡數量，那其實隻是‘計算’所需的一種計量工具罷了。你等著看吧，那位偽王維克塞斯肯定還有一些新的玩法！哈哈哈。”
作為一頭契約魔，狡舌如簧本就是納門最為得意的天賦，說服別人更是他賴以生存的基礎。僅僅是通過一番有頭有據的分析，他就輕鬆地將格裏蘇斯的憂慮壓製下去，並且讓這位軟槭人首領對於這場戰爭的關注方向發生了偏移。
至於說他為何要如此行事？答案就是為了永序之鱗商會的利益。在商會和偉大巨龍奎斯的利益麵前，那些軟槭人、約姆斯人也不過都是一件工具。而作為工具人存在的他們，擁有思考能力或許本身並沒有問題。隻不過，納門卻覺得，工具怎麽有資格想明白“真實”這種寶貴的東西？
“你打你的，我打我的。想要玩‘換子遊戲’，你要玩，我便陪你玩下去。”同格裏蘇斯走下城頭，納門心中默默想道。當然，他麵上依舊笑吟吟的，似乎對於己方守城人員的布置十分滿意。
除了炮擊之外，在戰鬥打響後不久，一支熱情高漲的塔普特南部疆國的非正規部隊，向矗立在城市側麵的水門發動了一次零亂的進攻。隻有這座城門因為有運河經過，所以沒法在城門正對麵修建阻礙敵人進攻的三角堡壘。
之所以可以判斷出那些進攻者是“非正規部隊”，是因為他們身上都沒有統一的服飾。軍事長官隻是帶著督戰隊在他們身後，驅策著那些人衝向城門，看起來絲毫沒有帶隊並指揮進攻的意圖。非正規部隊的裝備，自然沒有正規軍好。他們大多隻配備了一些火門槍和杈子槍之類的老舊遠程武器，近距離作戰使用的武器，則幹脆就是一根四尺長短，近手端稍細、遠手端釘著幾根長釘的木棒槌——也就是所謂的“刺槌”。而且，如果沒有督戰隊幹預，這些“非正規部隊”衝鋒的時候格外喜歡紮堆。
因此，守軍為了節省火藥，根本就沒用到在城牆上布置的那些臼炮，隻是同樣用火槍、弓箭或者弩箭對這群人進行了一波遠程打擊。稍稍有些出乎意料的是，這支“非正規部隊”別看訓練和裝備差到離譜，可是說他們“熱情高漲”倒是沒有什麽毛病。在發起衝鋒之後，這群人居然沒有一個活著退出戰場，全都一窩蜂似地拚命跑向城牆，在打光了火門槍和杈子槍的彈藥之後，甚至有人腦袋一熱就將刺槌當成標槍往城牆上投擲。
這大約一百六十多人（也就是兩個百人隊）的衝鋒，反倒是比那些轟炸塔樓的火炮，造成了更多的守軍傷亡。將其全部消滅之後，城牆上的軍事長官統計傷亡，發現己方出現了十幾個輕傷，還有三個人重傷減員。最倒黴的一個陣亡青壯，是被一根刺槌砸暈（不是砸死），自己跌落城頭摔死的！