“……為了確保宗會的正常運轉，以及各位領主、地主和富商的建築項目能夠順利進行，我認為在請願日之後十天內——”
怦然作響的火槍聲，打斷了宗會長老的話語，他身上那件素白色的長袍的前胸和後背都被噴湧而出的鮮血所染紅。幾個身披墨綠色罩袍的宗會執事飛也似地跑上前去，他們之中有人嚐試用雙手為長老按住傷口，可是卻徒然無功。
請願者隊伍之中，有一個身穿肮髒且打滿補丁短衫的男人拚命向大門處跑動，他的手裏拿著一把短粗的雙管火槍，一邊跑還一邊向企圖撲向他的麥西烏斯家族侍衛射擊。
“抓住他！”
一名宗會執事大吼著，他剛剛從已經失去生命的長老身邊站起，手上還有一團血汙。可是隨著他兩個手掌交叉相握，覲見大廳門前一麵牆壁上的騎士浮雕瞬間就從牆壁中躍出，薄片似的騎士舉著長槍就向刺殺者發起了決死衝鋒。
那個男人用雙管火槍裏的最後一發霰彈，打散了擋在自己麵前的浮雕騎士。隻是，他的前腳剛剛邁出覲見大廳的門檻，就被一根弩箭穿喉而過。麥西烏斯從座位上站了起來，一把扯下了圍在脖子上的硬直拉夫領，他的另一隻手上還擎著一把從座位底下拽出來的強弩。
麥西烏斯郡長帶著人走到刺殺者旁邊，鞋尖一挑就令那個撲倒在地的男人正麵朝天。“快說，是誰派你來的？”郡長踩著那個人的胸口，噴著唾沫星子向其怒吼。
可惜的是，剛剛那發弩箭已經撕裂了這個人的聲帶，他隻能發出一段無意義的哀鳴。而且，他的麵龐已經漸漸變得青紫，顯然是快要憋死過去了。或許是因為鞋子觸碰到了什麽東西，所以麥西烏斯皺了皺眉，彎下腰伸手從那個男人懷裏拿出一張羊皮紙。
雖然他不識字，但是這個覲見大廳裏還是有人識字的——麥西烏斯把羊皮紙遞給了一名匆匆跑過來的宗會執事。“給我念念這上麵寫了什麽，”他直接對那人說道。隻不過，那個宗會執事隻是念了幾句就停止念誦，湊到郡長身邊輕聲耳語了兩句。
“沒關係，這沒有什麽不可以同諸多請願者說的，”麥西烏斯擺了擺手，“大聲念出來，讓所有人都聽聽這個人是什麽貨色！”
“……這，好吧，”那名宗會執事隻得遵命，“現有約姆斯遊俠卡爾，接受喀都靈集市全體村民合力雇傭，為其鏟除貪得無厭的宗會長老。蓋因後者向麥西烏斯郡長建言，故而封地之內處處興建土木，喀都靈集鎮居民無法承擔相應的稅賦……本協議一式兩份，懸賞完成之後，卡爾本人可執此協議前往喀都靈索要懸賞餘額，共計一百方銀幣整。”
宗會執事的這番話，登時就引起了在場請願者們的熱議。他們之中大部分人都知道“約姆斯”這個詞的含義，有些人對於喀都靈集市也有印象。人們不斷低聲交流著各自的看法，整個覲見大廳都充滿了一種如同蜜蜂揮舞翅膀的嗡嗡聲。
“安靜！”麥西烏斯吼了一聲，“書記官在哪裏？”他的話音未落，一個男人就從覲見大廳後麵跑了出來，手裏還拿著一根鵝毛筆，像是剛剛跑過來時太匆忙而忘記放在桌案上麵。
“大人，”那人氣喘籲籲。
“給我寫那麽一長串話，”說著話，麥西烏斯的雙手在麵前展開，相距大約一碼，“告訴我的封臣、盟友和支持者們，到底是什麽貨色在這樣一個神聖的日子，付出了可鄙的賞金，勾結了侵略塔普特的約姆斯海狗崽子，在我麵前策劃了一場針對宗長老的謀殺！”
說話的時候，麥西烏斯的每根胡子仿佛都翹起來了，他生氣的樣子十分可怕。刹那間，整個覲見大廳都變得闃靜無聲，就連敢於大喘氣的人都沒有。瓦林斯堡的統治者用目光梭巡著在場的所有人，就像是在尋找異見者。“我將對喀都靈的那些不法之徒，施加代表律法和正義的嚴厲懲治！”
他滿意地點了點頭，這樣的氛圍才對。麥西烏斯伸手拔出了係在腰帶上的權杖——就是他那把名為“晨星”的六頁錘——用手握住杖柄。“當然，”他大聲說道：“我也會布施仁慈，就從這個可憐的家夥做起。”他用權杖指著那個喉嚨上插著一根弩箭的刺殺者，然後彎下腰猛地用六頁錘砸在了那個家夥的腦袋上，結束了對方的痛苦。
請願日草草結束。因為突如其來的刺殺，所以很多請願者的訴求都沒能得到解決，其中就失去一名長老的城市德魯伊宗會。
哈拉蒙德隨著人流走出了覲見大廳後，立刻迴旅店找到了老威瑟，他已經明白了麥西烏斯的想法，現在是迴喀都靈為軟槭人遠征軍招徠盟友的時候了——他們的領主是一個十足小心眼且陰險的人，那些集鎮村民已經沒有了選擇。
瓦林斯堡發出了軍隊召集令，明天軍隊就可以出發，後天就能趕到喀都靈去實現正義的複仇。這也就是說，哈拉蒙德有一天工夫可以找到等在城外的銃士和矮人、全速趕往集鎮，然後用兩句話說服那個法律講述官及其治下的村民，再用一張通信卷軸與格裏蘇斯取得聯係，讓其派人前往喀都靈進行會盟和協助防禦。
如果一切順利的話，軟槭人可以在兩天之內就和此地的封地領主兼郡長過上招。到時候，憑借人數和武器裝備上的優勢，麥西烏斯就不會像上次樺樹林之戰時那麽容易跑脫了。而如過維克塞斯國王失去了這麽一位封疆大吏，這片領地也將會很快被軟槭人的大軍各個擊破，蠶食占據殆盡。
唯一的問題就是，過於輕鬆拿下麥西烏斯的領地，軟槭人的遠征軍固然能夠收獲勝利的果實：包括瓦林斯堡在內的幾座城市、盛產農牧產品的村莊和各個封地貴族大宅裏儲藏的財富。可是，他們渡海而來之初所秉持的那種掠奪欲，恐怕就不能順利發泄在占領地的居民身上了。這對於一支軍隊（特別是扮演入侵者角色的軍隊）而言，其實是一個很棘手的問題，關乎軍隊的士氣。不過，那是軟槭人的市長和領主議會該頭疼的問題，哈拉蒙德並不想替他們排憂解難。
怦然作響的火槍聲，打斷了宗會長老的話語，他身上那件素白色的長袍的前胸和後背都被噴湧而出的鮮血所染紅。幾個身披墨綠色罩袍的宗會執事飛也似地跑上前去，他們之中有人嚐試用雙手為長老按住傷口，可是卻徒然無功。
請願者隊伍之中，有一個身穿肮髒且打滿補丁短衫的男人拚命向大門處跑動，他的手裏拿著一把短粗的雙管火槍，一邊跑還一邊向企圖撲向他的麥西烏斯家族侍衛射擊。
“抓住他！”
一名宗會執事大吼著，他剛剛從已經失去生命的長老身邊站起，手上還有一團血汙。可是隨著他兩個手掌交叉相握，覲見大廳門前一麵牆壁上的騎士浮雕瞬間就從牆壁中躍出，薄片似的騎士舉著長槍就向刺殺者發起了決死衝鋒。
那個男人用雙管火槍裏的最後一發霰彈，打散了擋在自己麵前的浮雕騎士。隻是，他的前腳剛剛邁出覲見大廳的門檻，就被一根弩箭穿喉而過。麥西烏斯從座位上站了起來，一把扯下了圍在脖子上的硬直拉夫領，他的另一隻手上還擎著一把從座位底下拽出來的強弩。
麥西烏斯郡長帶著人走到刺殺者旁邊，鞋尖一挑就令那個撲倒在地的男人正麵朝天。“快說，是誰派你來的？”郡長踩著那個人的胸口，噴著唾沫星子向其怒吼。
可惜的是，剛剛那發弩箭已經撕裂了這個人的聲帶，他隻能發出一段無意義的哀鳴。而且，他的麵龐已經漸漸變得青紫，顯然是快要憋死過去了。或許是因為鞋子觸碰到了什麽東西，所以麥西烏斯皺了皺眉，彎下腰伸手從那個男人懷裏拿出一張羊皮紙。
雖然他不識字，但是這個覲見大廳裏還是有人識字的——麥西烏斯把羊皮紙遞給了一名匆匆跑過來的宗會執事。“給我念念這上麵寫了什麽，”他直接對那人說道。隻不過，那個宗會執事隻是念了幾句就停止念誦，湊到郡長身邊輕聲耳語了兩句。
“沒關係，這沒有什麽不可以同諸多請願者說的，”麥西烏斯擺了擺手，“大聲念出來，讓所有人都聽聽這個人是什麽貨色！”
“……這，好吧，”那名宗會執事隻得遵命，“現有約姆斯遊俠卡爾，接受喀都靈集市全體村民合力雇傭，為其鏟除貪得無厭的宗會長老。蓋因後者向麥西烏斯郡長建言，故而封地之內處處興建土木，喀都靈集鎮居民無法承擔相應的稅賦……本協議一式兩份，懸賞完成之後，卡爾本人可執此協議前往喀都靈索要懸賞餘額，共計一百方銀幣整。”
宗會執事的這番話，登時就引起了在場請願者們的熱議。他們之中大部分人都知道“約姆斯”這個詞的含義，有些人對於喀都靈集市也有印象。人們不斷低聲交流著各自的看法，整個覲見大廳都充滿了一種如同蜜蜂揮舞翅膀的嗡嗡聲。
“安靜！”麥西烏斯吼了一聲，“書記官在哪裏？”他的話音未落，一個男人就從覲見大廳後麵跑了出來，手裏還拿著一根鵝毛筆，像是剛剛跑過來時太匆忙而忘記放在桌案上麵。
“大人，”那人氣喘籲籲。
“給我寫那麽一長串話，”說著話，麥西烏斯的雙手在麵前展開，相距大約一碼，“告訴我的封臣、盟友和支持者們，到底是什麽貨色在這樣一個神聖的日子，付出了可鄙的賞金，勾結了侵略塔普特的約姆斯海狗崽子，在我麵前策劃了一場針對宗長老的謀殺！”
說話的時候，麥西烏斯的每根胡子仿佛都翹起來了，他生氣的樣子十分可怕。刹那間，整個覲見大廳都變得闃靜無聲，就連敢於大喘氣的人都沒有。瓦林斯堡的統治者用目光梭巡著在場的所有人，就像是在尋找異見者。“我將對喀都靈的那些不法之徒，施加代表律法和正義的嚴厲懲治！”
他滿意地點了點頭，這樣的氛圍才對。麥西烏斯伸手拔出了係在腰帶上的權杖——就是他那把名為“晨星”的六頁錘——用手握住杖柄。“當然，”他大聲說道：“我也會布施仁慈，就從這個可憐的家夥做起。”他用權杖指著那個喉嚨上插著一根弩箭的刺殺者，然後彎下腰猛地用六頁錘砸在了那個家夥的腦袋上，結束了對方的痛苦。
請願日草草結束。因為突如其來的刺殺，所以很多請願者的訴求都沒能得到解決，其中就失去一名長老的城市德魯伊宗會。
哈拉蒙德隨著人流走出了覲見大廳後，立刻迴旅店找到了老威瑟，他已經明白了麥西烏斯的想法，現在是迴喀都靈為軟槭人遠征軍招徠盟友的時候了——他們的領主是一個十足小心眼且陰險的人，那些集鎮村民已經沒有了選擇。
瓦林斯堡發出了軍隊召集令，明天軍隊就可以出發，後天就能趕到喀都靈去實現正義的複仇。這也就是說，哈拉蒙德有一天工夫可以找到等在城外的銃士和矮人、全速趕往集鎮，然後用兩句話說服那個法律講述官及其治下的村民，再用一張通信卷軸與格裏蘇斯取得聯係，讓其派人前往喀都靈進行會盟和協助防禦。
如果一切順利的話，軟槭人可以在兩天之內就和此地的封地領主兼郡長過上招。到時候，憑借人數和武器裝備上的優勢，麥西烏斯就不會像上次樺樹林之戰時那麽容易跑脫了。而如過維克塞斯國王失去了這麽一位封疆大吏，這片領地也將會很快被軟槭人的大軍各個擊破，蠶食占據殆盡。
唯一的問題就是，過於輕鬆拿下麥西烏斯的領地，軟槭人的遠征軍固然能夠收獲勝利的果實：包括瓦林斯堡在內的幾座城市、盛產農牧產品的村莊和各個封地貴族大宅裏儲藏的財富。可是，他們渡海而來之初所秉持的那種掠奪欲，恐怕就不能順利發泄在占領地的居民身上了。這對於一支軍隊（特別是扮演入侵者角色的軍隊）而言，其實是一個很棘手的問題，關乎軍隊的士氣。不過，那是軟槭人的市長和領主議會該頭疼的問題，哈拉蒙德並不想替他們排憂解難。