這棟簡單的木造建築,似乎在雷齒鎮向南延伸出的衰敗區域中也不太顯眼。這棟樓有幾個窗子,但不是被木板釘死了就是上了鐵條,也沒有平坦的房頂或陽台。


    除此之外,沒有任何文字指出這棟建築物的用途,甚至門上連個數字也沒有。城中很少有人清楚地知道,這棟房子是幹什麽的。


    不過,隻要一穿過鐵包的門扇,裏麵的景象就大大地、戲劇性地有所不同。在外麵隻看得見曬得褪色的舊木頭,而裏麵卻用明亮色彩的壁氈、厚重的毛地毯、以及鎏金大理石雕像作為裝飾品。


    雖然這隻是一個煉金公會,但在奢侈的裝飾方麵,卻可以媲美一座統治者的宮殿。


    它從街麵往上蓋了三層,地底下還隱藏著兩層。最高的一層也是最豪華的,裏頭有五間房間,中間是一個八角形的大廳,旁邊圍繞著四個側房,都是為了讓某個人享受舒適及便利而設計的。


    這個人名叫格裏斯,在其它地方更廣為認知的則是他的一個綽號——“惡魔的腸胃”。


    格裏斯是這個雷齒鎮煉金公會的主人,也是一個複雜商業網絡的實際締造者。憑借著之前的某些關係,他能夠公會提供更廉價的原材料,同時也總會確保了自己是第一個享受公會戰果的人。


    無論是賺取的金幣,又或者是公會新生產出來的各種產品,他總會揣進自己兜裏或肚子裏。


    此時,他正在最高層中心的廳室踱著步,這是他接見人的覲見室。每走一圈,他就會停下來摸摸趴在他寶座旁的那隻黑豹發亮的毛皮。一種不像是他會有的焦躁,浮現在這個公會首腦的圓臉上,當他沒有在撫摸那頭“舶來”豹的時候,他背在身後的雙手,食指跟拇指就會緊張地撚動著。


    他的衣服是最高級的絲綢做的,但除了外衣上別的胸針,他沒有穿戴任何符合他身份的珠寶,隻有牙齒的確閃著純金的光芒。


    在廳室兩旁,站著一排四個山丘巨人內侍。和他們相比,身高將近六尺的格裏斯簡直就像是一個侏儒似的。再加上,他那身名貴但又低調的穿著打扮,格裏斯的外表確實是有些不太顯眼。


    當一聲很大的敲門聲從房間通向低層的大門傳來之時,格裏斯幾乎要跳了起來。


    他遲疑了好一陣子,雖然他是在想象自己讓那個人在等待的不安中蠕動,但其實是他自己需要時間鎮定下來。然後他才心不在焉地吩咐了其中一個內侍去看門,接著自己則走上正對著門的平台上,坐入被填塞物塞得太滿的寶座,再把一隻手垂放在被他寵壞了的豹身上。


    一個身材瘦長的戰士走了進來,掛於其腰際的細長刺劍,隨著他的腳一步而晃動。


    他穿著一件黑色披肩,在他背後飄動,上端收攏起並固定在他的脖子上;他濃密的棕色卷發垂在披肩的四周;他的衣服是單純的深色,非常樸素,可是上麵卻纏著許多條皮帶子,每個交叉的地方都掛著東西,比如一把小手弩、一把匕首,又或其它小巧且實用的武器;他的腳上那雙磨到沒有皺紋的皮長靴,踩在地板上會發出有節奏的腳步聲,聲音無聲差別說明他的步子非常穩定。。


    “你好,格裏斯。”他隨便打了個招唿。


    當格裏斯看到這個人,他的眼睛眯成了一條縫。“瑞文·豪竊。”他對這個混血兒迴答說。


    那人走近寶座,不太誠懇地鞠了一躬,然後對斜倚在那裏的豹投以厭惡的一瞪。他惡心地微笑了片刻,顯露出他低等的血統,然後把一隻腳踏上寶座,彎腰讓公會首領也能感受到他唿吸的熱氣。


    格裏斯向踩在他美麗寶座上的髒靴子瞥了一眼,然後將頭轉迴來,用連愚笨的瑞文·豪竊也看得出怎麽迴事的、一副毫無戒備的微笑來迴應對方,以示自己對他的激賞。


    後者好像因為突然覺得自己的態度可能有點太親近隨便,所以把腳從椅子上拿下來,往後退了一步,與“惡魔腸胃”保持了兩三尺遠的距離。這應該就足夠安全了。


    馬上,格裏斯的微笑便消失了,但是他很滿意,然後直截了當地問道:“事情辦成了嗎?”


    瑞文·豪竊轉了一圈,幾乎要大聲笑出來。他是如此熱愛工作,以至於迴味工作都是美妙的享受。


    “當然,”他迴答說,然後衣服上一個兜裏,拉出了一條由圓滾滾珍珠串成的項鏈。


    格裏斯看到這東西,皺了一下眉,跟那個狡猾混血兒戰士所預料的表情一模一樣。“你一定非得把他們都殺光嗎?”公會首領有些不滿,不過也不至於到需要發怒的程度。


    瑞文聳聳肩,然後把項鏈放迴自己兜裏。“你說要把事情處理掉。我把她們處理掉了。”


    “幹幹淨淨。”他還不忘補充了一句。


    格裏斯的手緊緊抓住寶座的扶手。


    “我記得,我當初說的僅僅是,‘在整件事完成之前,不要讓她再在在街上出現’!”


    “她知道太多事情了。”瑞文一麵迴答,一麵檢視自己的指甲,顯得有些心不在焉。


    “她是個很有用的娘們,是我們公會的重要客戶之一。”格裏斯強調道。他現在恢複了幾分平靜。沒有幾個人能像瑞文一樣惹他這麽生氣,更沒有幾個人惹了他以後還活著走出這個房間。


    “她不過是一千個中的一個。”這個瘦長的戰士笑著說。“yes,yes,沒誰不可被代替。”


    另一扇門開了,一個老人走了進來,他身上穿著一件灰色的袍子,上麵還繡著一棵篤耨香樹以及一彎新月,一個巨大的鑽石係在他的頭巾上。“我有一件事情必須向您匯報,情況——”


    格裏斯頭動也不動地斜眼瞪了他一下。“現在不行,我的副會長先生,覲見得分先來後到。”


    “但,會長——”


    格裏斯的眼睛再次危險地眯了起來,幾乎要跟他口部幾乎沒有嘴唇的那一條縫一樣了。老人滿懷歉意地鞠了個躬,然後消失在來的那扇門後麵,同時小心又安靜地關上了門。


    瑞文看到這個景象,笑了。“真懂禮貌!”


    “這叫禮儀。”格裏斯對他說。


    “別這樣,格裏斯會長,我們是合夥關係,”瑞文·豪竊迴答說。他跳著跑到這房間兩扇窗戶的其中一扇前麵,那邊可以望見小鎮外的一片沙漠。“今晚就是月圓了,”他興奮地說,然後轉身麵向普克。“你應該加入我們的,格裏斯!那一定會是一場盛宴!我可以向你保證,味道棒極了。”


    格裏斯對此嗤之以鼻,這個混血兒——或者說“雜種中的雜種”——根本不了解什麽叫作美食,也不知道他“惡魔腸胃”為何要來到這個鄙陋的小鎮,委曲求全地經營一家煉金公會。


    他搖搖頭,似乎是想把一些迴憶甩掉。“感謝你的好意,不過我拒絕。”他平靜地說。


    瑞文對這個迴複並不感到意外,他很了解格裏斯,而且剛剛那樣問純粹就是是故意引發會長大人的憎惡——實際上,他非但從來沒有小覷過“惡魔腸胃”,反而對其一直忌憚頗多。因此,他才會總是找一些相對安全的機會,不斷小心嚐試去測試出格裏斯的容忍底線,以便日後及時規避危險。


    於是,他又跑迴到格裏斯麵前,再次把腳放到寶座上麵,讓對方再次聞到他嘴裏難聞的氣味。“雖然你不知道你將錯過的是什麽,”他說。“但選擇權在你——這是我們講好的。”他離開一步,然後鞠躬。“而且你是主子。”


    “我們是合夥人。”格裏斯提醒他。不過是個人都能聽出來,這話說得有多麽言不由衷。


    瑞文後退了幾步,雙手合十,輕輕拍了幾下。“我無法否認,您允許我們加入之後,咱們公會變得更好了的事實。這也正說明您的眼光獨到。”他再次鞠躬。“請原諒我的無禮,我親愛的朋友,但是我無法抑製因自己的好運而高興……畢竟,今晚將是滿月!”說著話,他的眼眸裏閃過一絲紅暈。


    “不允許去鎮中心,不允許對那些龍眷氏族的狗頭人下手,不允許有殘羹冷炙剩下……除此之外,百無禁忌。”對於瑞文·豪竊的謙卑之舉,格裏斯也投桃報李,隻是不忘立下三個約束條件。


    瘦長的人再次鞠躬,隻是之後又多瞪了那頭“舶來豹”一眼,才蹦蹦跳跳地走出了房間。


    當門一關上,格裏斯就讓手指在自己的眉毛上走,然後穿進他曾經用濃密的黑發編織成時髦樣式的殘餘物。接著他無奈地用肥大的手掌托住臉頰,然後喃喃念出自己跟瑞文打交道時的諸多不滿。


    他看了看自己覲見室的大門,想要忘掉這個合夥人。但緊接著,他就想起了公會的副會長。那位施法者沒事是不會來騷擾他的,特別是當瑞文還在房裏的時候,除非他的消息是真的很重要。


    他最後一次搔了搔了寵物豹的麵頰,然後穿過房間側門,到達了一間專門為來訪者提供等候空間的陰暗的小房間。那名灰袍法師又是煉金公會副會長的老人,正專心地看著他的水晶球,沒有注意到他進來了。格裏斯不希望打擾到灰袍法師,所以靜靜坐在小桌子旁的位子上等了一會兒。


    灰袍法師終於抬頭了。


    他清楚地看見格裏斯“眉頭上的皺紋”還沒有消除——在那他那個名為“瑞文·豪竊”的合夥人來訪之後,這通常是很正常的一件事。


    “他已經完成任務了?”灰袍法師問道,但其實他已經知道答案了,隻是為了起個話頭。


    “我鄙視他。”格裏斯說。


    灰袍法師同意,可是卻還是勸告說:“但是你不可能放棄瑞文所帶給你的便捷。”


    這個施法者說的是實情。


    格裏斯跟那家夥及其手下結盟的這兩年,他的公會才變成城中最有影響力的地下組織。除了販賣各種“商品”(通常來講都是些違禁品)獲利,公會還拓展了另外的財路,可以通過向一些小商人收取保護費來賺取財富。很多來到此地的商隊負責人都已經知道,當遇見煉金藥劑公會派來收錢的人時,最好不要把他們打發走;而不知道的那些人,則很快就會學到教訓,血的教訓。


    可即便如此,格裏斯雖然沒辦法否認瑞文·豪竊跟他的部下的確非常有用。但是他這個公會首腦依舊並不喜歡那些惡心的“雜種”。這個貶義詞不是對瑞文·豪竊原本出身的鄙視。


    沒錯,那個長得跟瘦竹竿似的瑞文·豪竊,是一個極為不像半獸人的半獸人。可是格裏斯實際上並不是很排斥這種混血智慧生命,他真正討厭的,是那個家夥的另外一個血統身份——或許是因為天生身材瘦弱,所以為了活得更好一些,那個瑞文·豪竊在很久之前就做出了一項重要決定——他故意感染了獸化症,成為了一名令格裏斯惡心至極的鼠人。


    在白天的時候,瑞文·豪竊還能像是帶著一些獸性的人類。可是一道晚上,他就更喜歡以半鼠半人的形象示人,特別是在那些任務目標麵前,他就是喜歡將自己的醜臉湊近,再把對方瞪得溜圓的眼珠子囫圇個地挖下來帶走交差。他還會一種特別的秘法,可以把那些眼珠子偽裝成珍珠的模樣。


    “我受夠他了,”格裏斯說,他把手放到黑絨桌布上。“我確信我需要喝上兩壺蜂蜜酒,才能忘掉剛剛那次會麵!”他露齒而笑,顯示出這個念頭讓他很高興。“但是你剛才找我,有什麽事?”


    “有人從一個小商隊裏劫走了一箱子月亮糖!”商會副會長一改之前的表情,非常嚴肅地對格裏斯這位公會真正的首腦講道:“不過就跟沒有人識破我的偽裝一樣,暫時也沒人從那個被找到的箱子裏麵認出月亮糖的渣滓。”


    花了好一陣子,格裏斯才想清楚灰袍法師說的話是什麽意思。接著,他似乎是因為想到了什麽,所以從椅子上直接跳了起來。


    “這不是黑吃黑——我們散貨的渠道之間互不相知,他們沒辦法知道各自買了什麽,劫走這批月亮糖的家夥肯定是一個意外——除非劫匪自己把那玩意兒都吃了,否則一旦他們有人出手賣貨,我們就要順藤摸瓜找到那夥人。不怕萬一就怕一萬,咱們幹的買賣容不任何意外!”


    “那就還是讓瑞文·豪竊那夥人出手?”灰袍法師說道:“畢竟,他們做事沒什麽手尾。”


    這迴,格裏斯破天荒地稱讚了自己的合夥人一句,“的確,他們確實吃得非常幹淨。”

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