晨霧散去，取而代之的則是崎米爾營地中沙漠精靈戰士們的憂鬱和疲憊，他們昨晚都被勒令吃過晚飯就禁止離開自己的宿營地。
通常來說，作為沙漠精靈各個氏族唯一的聯誼活動，每逢舉行英雄盛典晚上都會有大規模的宴飲活動，讓各個氏族彼此交流化解往日的罅隙。
可是，昨夜那位來自永序之鱗商會的特使卻下達了宵禁命令。不少沙漠精靈都猜測，這可能是因為商會對於最近幾次英雄盛典的結果感到不滿意。
早飯食過肉粥，得到獸人狼騎兵的傳令，他們這才蹣跚地走向特使所在的營帳。費紮克就站在營帳的入口，默默地迎接著每一雙眼睛。
瑪什差不多在所有人到齊之後才過來，身邊還簇擁著自己幾個兄弟。前來崎米爾營地參加比武的沙漠精靈大武士，大部分是各自氏族長老、酋長子弟。他們平日的訓練，除了修煉各個氏族的武技之外，最多不過也就是圍獵一些猛獸，甚至連小規模的突破奔襲作戰都沒有經曆過。
因此，在見到殺氣騰騰獸人狼騎兵時，他們本能地感到有些不自在。就好像自己成了被圍獵的獵物一般，隨時都有可能遭到老練獵手的格殺。這些沙漠精靈大武士之中沒人言語，但就在他們經過的同時，空氣中激蕩著畏懼和不甘的情緒。他們與其他人肩並肩站好，等待接受裁決。
特使營帳的布簾一掀，走出一名身上穿著厚實甲胄的將領——從形體上看，他應該也是一名獸人，體魄甚至比站在前麵的費紮克還要健碩——走出大帳之後，這個獸人愉悅地深吸了一口清晨的空氣。在穿過其頭盔麵甲上“t”字型的缺口時，清涼的空氣仿佛刹那間就被升高了許多溫度，而他唿出到體外的廢氣甚至還夾雜著些許火星。
“我叫馴犬者，”那個獸人壯漢手裏多出了一支皮鞭，隨著他輕輕翻手“哢嚓”一聲，被夯實的地麵上就多出一條被鞭梢撕裂的縫隙。
“我是商會的特別訓導官，跟隨特使費紮克前來灰燼世界沃舒古，乃是奉布拉奇大人的命令來調教調教他不爭氣的後輩子弟。我現在宣布兩個新規矩：第一，今年英雄盛典的形式稍稍需要改變，不用上擂台動手，你們有別的機會顯露武藝；第二，允許你們提出異議，不過……”
馴犬者突然話鋒一轉，列隊整齊的沙漠精靈大武士，全都都感覺一股凝若實質的殺意從自己身上掃過，“……我隻接受用拳頭提出的抗議，若是你無法‘說服’我，那便去死罷。”
無論是在場的其它費紮克獸人，還是那些前來參加英雄盛典的沙漠精靈大武士，聽到馴犬者殺氣騰騰的宣言紛紛立正。不知是出於恐懼還是震撼，整個崎米爾營地都變得雅雀無聲。直到費紮克為他們解了圍，“訓導官說完了，那麽接下來我就給你們講講英雄盛典的新模式……”
當費紮克的宣講開始，特使營帳的大門無風自動，馴犬者隨即就自顧自地走了迴去。就好像是沒有看到沙漠精靈們眼中閃爍的色彩，費紮克一條一條講解起了英雄盛典到底是怎樣一個新模式。眾人也漸漸明白了，不僅是這次盛典，恐怕之後也不會再有擂台比武環節了。取而代之的，則是一種獵殺模式：他們將集體趕赴一處地點，在那裏與某種怪物戰鬥三天，有人會使用法術手段來記錄他們每個人的表現，等到獵殺結束之後再針對其表現給出相應的評判。
“……瑪什出列，”除了‘獵物’到底是什麽之外，費紮克已經說完了所有英雄盛典新模式的細節。他指了指自己的兒子，對一眾沙漠精靈說道：“他負責跟著你們，記錄你們的表現。不過你們不會看到他。而他若是出了危險也不需要你們救援，活不下來是他自己本事不濟，怪不得別人。與他如是，與你們亦如是。有本事，自然去哪裏都無礙。”
等到永恆熾陽開始爬上沃舒古的頂端，蓄勢待發的沙漠精靈們就全都集結起來了。
接受了來自馴犬者的敲打，他們心底多少也有些不服氣。畢竟，這些人全都是各個氏族的天之驕子，是氏族之中頗具聲望的頂尖武士。
哪怕對於現在“大武士”這個稱唿，並不像以前一樣，需要用矛尖在自家門前串起十個敵對氏族武士的頭顱才能當得名正言順。
但是獵殺個把怪物來證明自己，這些沙漠精靈大武士自忖還是沒什麽問題的。
他們也不是軟柿子。
和穿著狂徒鏈甲，幾乎每人都攜帶著一兩件武器的沙漠精靈不同，瑪什僅僅背著個小包來到崎米爾營地門前。他沒有騎乘六足戰馬，隻是牽著一隻灰鱗鳥。那些沙漠精靈大武士看了看他的坐騎，很多人都頗為不著痕跡地撇了撇嘴——灰鱗鳥固然有著易於飼養、長途跋涉能力強於六足戰馬等優點，可是這種坐騎不僅騎乘時非常顛簸，而且負重能力也比較有限——在他們看來，以瑪什的體重壓在灰鱗鳥身上，哪怕它馱得起來，奔跑起來也會遠遠落後於大部隊。
就這？連追上大部隊都欠奉，沙漠精靈們不禁懷疑瑪什要如何記錄他們的獵殺表現。
隻不過，瑪什立刻就給他們上了一課。
誰說坐騎一定是要騎乘的？
這個年輕的獸人咧了咧嘴，從背後的包裹裏麵抽出兩片不知是由什麽生物肋骨拗成的板狀事物，然後又拿出一根長長的韁繩。他先是將前者扣在自己靴底的特製掛鉤上，然後又隨手把韁繩套在了灰鱗鳥背後鞍韉凸起的一個圓環裏麵。
“目標：聖山沃舒古頂峰，前進！”
隨著一聲長嘯，受過訓練的灰鱗鳥立刻縱趾疾馳起來。在它的拉動下，瑪什就像是踩著雪橇滑雪似地在沙地上飛速向前滑動。那些騎著六足戰馬的沙漠精靈大武士們，隻得策馬緊追方才沒有落到獸人後麵太多。一路上塵沙飛揚，花了足足兩個沙漏時，他們方才登頂聖山之巔。
瑪什已經在此等著他們了。那隻灰鱗鳥現在也被主人放開，自行在山巔的草木縫隙間覓食草籽和蟲豸，好不自在。騎著六足戰馬上山的那些沙漠精靈就不那麽好過了，而且攀山而行讓六足戰馬耗竭了體力，許多都在吐著舌頭大口喘氣。若是再發力奔跑一陣，恐怕就要倒斃在地了。
“現在，”看著和坐騎一樣疲憊但至少還些力氣的沙漠精靈，瑪什露出猙獰的笑容，“我公布獵殺怪物的具體地點。它就在聖山沃舒古對麵的山腳。有一座可供開采滑石、雪花石膏、黏土和石灰岩的礦井，你們要進入洞裏去獵殺那些怪物。我先走一步，記住，若是在今日熾陽登頂天穹時你們沒有進入礦井，那麽就不必再進去了……自動視為被淘汰，自己迴你們氏族即可。”
說完，也不等那些沙漠精靈有何反應，瑪什便徑自起身下山。他沒有去找自己的坐騎，隻是順著沃舒古的陡坡在一塊塊山岩上縱躍翻騰，沿著崖壁迅速向山腳前行。看著這個獸人高超的輕身本領，一眾沙漠精靈大武士們不禁暗自咂舌。他們固然身體輕盈、天生就敏捷占優，可是相比之下立刻就顯得相形見絀。
不過，在“最後時限”逼迫下，這群沙漠精靈大武士也隻能硬著頭皮撇下坐騎，從山頂向山腳下的獵殺目的地發起了衝刺。好在有人還攜帶了繩索，這樣速降下山雖然出了一些危險，但還是沒有造成人員大量減員。趕在永恆熾陽登頂天穹之前，所有沙漠精靈也都進到了礦洞裏麵。
“我說，那個叫瑪什的獸人監督去哪了？”三百多名沙漠精靈大武士陸陸續續走入礦洞，他們發現這裏似乎已經荒廢了一段時間。按照地理位置劃分，沃舒古聖山這邊是龍眷氏族的領地，狗頭人礦工並不會放棄這樣一座還極具開采價值的礦洞。
因為沙漠精靈普遍有著十幾尺的黑暗視覺，所以哪怕在漆黑的礦洞裏麵，他們也沒有點亮火把或者其它的照明物。而且，這個礦洞當初在運營的時候，似乎不止有狗頭人礦工——應該還有人類工人參與其中，因此洞穴的高度足夠沙漠精靈直立行走。
令他們感到有些驚訝的是，隨著向地下漸行漸遠，礦洞的寬度和高度都逐漸在增加。“不太對勁啊，”有不少沙漠精靈都在暗自嘀咕。哪怕狗頭人原本有生活在礦洞深處的習性，可是生活在這片土地上的都是龍眷氏族的狗頭人。在偉大巨龍奎斯的照顧下，這些龍眷氏族狗頭人的生活條件可是遠超同儕，他們在地上有自己的更舒適的城鎮，沒有必要在地下拓展居住空間。
事實上，在這群沙漠精靈們心生疑惑之前，最先抵達此地的瑪什早就開始懷疑了。
作為費紮克家族的繼承人，除了是一名強悍的獸人戰士之外，由於永序之鱗商會得天獨厚的資源，他還修習了德魯伊之道。而正是因為如此，能夠施展某些獨特法術的他，才是監督並記錄那些沙漠精靈大武士獵殺表現的最好人選。
不過，這對於他依舊也是一次考驗：在進入礦洞之前，他其實也不知道那些要獵殺的怪物到底是什麽。他要麽通過自己的分析，要麽通過探索，自己來找出這個問題背後隱藏的答案。
通常來說，作為沙漠精靈各個氏族唯一的聯誼活動，每逢舉行英雄盛典晚上都會有大規模的宴飲活動，讓各個氏族彼此交流化解往日的罅隙。
可是，昨夜那位來自永序之鱗商會的特使卻下達了宵禁命令。不少沙漠精靈都猜測，這可能是因為商會對於最近幾次英雄盛典的結果感到不滿意。
早飯食過肉粥，得到獸人狼騎兵的傳令，他們這才蹣跚地走向特使所在的營帳。費紮克就站在營帳的入口，默默地迎接著每一雙眼睛。
瑪什差不多在所有人到齊之後才過來，身邊還簇擁著自己幾個兄弟。前來崎米爾營地參加比武的沙漠精靈大武士，大部分是各自氏族長老、酋長子弟。他們平日的訓練，除了修煉各個氏族的武技之外，最多不過也就是圍獵一些猛獸，甚至連小規模的突破奔襲作戰都沒有經曆過。
因此，在見到殺氣騰騰獸人狼騎兵時，他們本能地感到有些不自在。就好像自己成了被圍獵的獵物一般，隨時都有可能遭到老練獵手的格殺。這些沙漠精靈大武士之中沒人言語，但就在他們經過的同時，空氣中激蕩著畏懼和不甘的情緒。他們與其他人肩並肩站好，等待接受裁決。
特使營帳的布簾一掀，走出一名身上穿著厚實甲胄的將領——從形體上看，他應該也是一名獸人，體魄甚至比站在前麵的費紮克還要健碩——走出大帳之後，這個獸人愉悅地深吸了一口清晨的空氣。在穿過其頭盔麵甲上“t”字型的缺口時，清涼的空氣仿佛刹那間就被升高了許多溫度，而他唿出到體外的廢氣甚至還夾雜著些許火星。
“我叫馴犬者，”那個獸人壯漢手裏多出了一支皮鞭，隨著他輕輕翻手“哢嚓”一聲，被夯實的地麵上就多出一條被鞭梢撕裂的縫隙。
“我是商會的特別訓導官，跟隨特使費紮克前來灰燼世界沃舒古，乃是奉布拉奇大人的命令來調教調教他不爭氣的後輩子弟。我現在宣布兩個新規矩：第一，今年英雄盛典的形式稍稍需要改變，不用上擂台動手，你們有別的機會顯露武藝；第二，允許你們提出異議，不過……”
馴犬者突然話鋒一轉，列隊整齊的沙漠精靈大武士，全都都感覺一股凝若實質的殺意從自己身上掃過，“……我隻接受用拳頭提出的抗議，若是你無法‘說服’我，那便去死罷。”
無論是在場的其它費紮克獸人，還是那些前來參加英雄盛典的沙漠精靈大武士，聽到馴犬者殺氣騰騰的宣言紛紛立正。不知是出於恐懼還是震撼，整個崎米爾營地都變得雅雀無聲。直到費紮克為他們解了圍，“訓導官說完了，那麽接下來我就給你們講講英雄盛典的新模式……”
當費紮克的宣講開始，特使營帳的大門無風自動，馴犬者隨即就自顧自地走了迴去。就好像是沒有看到沙漠精靈們眼中閃爍的色彩，費紮克一條一條講解起了英雄盛典到底是怎樣一個新模式。眾人也漸漸明白了，不僅是這次盛典，恐怕之後也不會再有擂台比武環節了。取而代之的，則是一種獵殺模式：他們將集體趕赴一處地點，在那裏與某種怪物戰鬥三天，有人會使用法術手段來記錄他們每個人的表現，等到獵殺結束之後再針對其表現給出相應的評判。
“……瑪什出列，”除了‘獵物’到底是什麽之外，費紮克已經說完了所有英雄盛典新模式的細節。他指了指自己的兒子，對一眾沙漠精靈說道：“他負責跟著你們，記錄你們的表現。不過你們不會看到他。而他若是出了危險也不需要你們救援，活不下來是他自己本事不濟，怪不得別人。與他如是，與你們亦如是。有本事，自然去哪裏都無礙。”
等到永恆熾陽開始爬上沃舒古的頂端，蓄勢待發的沙漠精靈們就全都集結起來了。
接受了來自馴犬者的敲打，他們心底多少也有些不服氣。畢竟，這些人全都是各個氏族的天之驕子，是氏族之中頗具聲望的頂尖武士。
哪怕對於現在“大武士”這個稱唿，並不像以前一樣，需要用矛尖在自家門前串起十個敵對氏族武士的頭顱才能當得名正言順。
但是獵殺個把怪物來證明自己，這些沙漠精靈大武士自忖還是沒什麽問題的。
他們也不是軟柿子。
和穿著狂徒鏈甲，幾乎每人都攜帶著一兩件武器的沙漠精靈不同，瑪什僅僅背著個小包來到崎米爾營地門前。他沒有騎乘六足戰馬，隻是牽著一隻灰鱗鳥。那些沙漠精靈大武士看了看他的坐騎，很多人都頗為不著痕跡地撇了撇嘴——灰鱗鳥固然有著易於飼養、長途跋涉能力強於六足戰馬等優點，可是這種坐騎不僅騎乘時非常顛簸，而且負重能力也比較有限——在他們看來，以瑪什的體重壓在灰鱗鳥身上，哪怕它馱得起來，奔跑起來也會遠遠落後於大部隊。
就這？連追上大部隊都欠奉，沙漠精靈們不禁懷疑瑪什要如何記錄他們的獵殺表現。
隻不過，瑪什立刻就給他們上了一課。
誰說坐騎一定是要騎乘的？
這個年輕的獸人咧了咧嘴，從背後的包裹裏麵抽出兩片不知是由什麽生物肋骨拗成的板狀事物，然後又拿出一根長長的韁繩。他先是將前者扣在自己靴底的特製掛鉤上，然後又隨手把韁繩套在了灰鱗鳥背後鞍韉凸起的一個圓環裏麵。
“目標：聖山沃舒古頂峰，前進！”
隨著一聲長嘯，受過訓練的灰鱗鳥立刻縱趾疾馳起來。在它的拉動下，瑪什就像是踩著雪橇滑雪似地在沙地上飛速向前滑動。那些騎著六足戰馬的沙漠精靈大武士們，隻得策馬緊追方才沒有落到獸人後麵太多。一路上塵沙飛揚，花了足足兩個沙漏時，他們方才登頂聖山之巔。
瑪什已經在此等著他們了。那隻灰鱗鳥現在也被主人放開，自行在山巔的草木縫隙間覓食草籽和蟲豸，好不自在。騎著六足戰馬上山的那些沙漠精靈就不那麽好過了，而且攀山而行讓六足戰馬耗竭了體力，許多都在吐著舌頭大口喘氣。若是再發力奔跑一陣，恐怕就要倒斃在地了。
“現在，”看著和坐騎一樣疲憊但至少還些力氣的沙漠精靈，瑪什露出猙獰的笑容，“我公布獵殺怪物的具體地點。它就在聖山沃舒古對麵的山腳。有一座可供開采滑石、雪花石膏、黏土和石灰岩的礦井，你們要進入洞裏去獵殺那些怪物。我先走一步，記住，若是在今日熾陽登頂天穹時你們沒有進入礦井，那麽就不必再進去了……自動視為被淘汰，自己迴你們氏族即可。”
說完，也不等那些沙漠精靈有何反應，瑪什便徑自起身下山。他沒有去找自己的坐騎，隻是順著沃舒古的陡坡在一塊塊山岩上縱躍翻騰，沿著崖壁迅速向山腳前行。看著這個獸人高超的輕身本領，一眾沙漠精靈大武士們不禁暗自咂舌。他們固然身體輕盈、天生就敏捷占優，可是相比之下立刻就顯得相形見絀。
不過，在“最後時限”逼迫下，這群沙漠精靈大武士也隻能硬著頭皮撇下坐騎，從山頂向山腳下的獵殺目的地發起了衝刺。好在有人還攜帶了繩索，這樣速降下山雖然出了一些危險，但還是沒有造成人員大量減員。趕在永恆熾陽登頂天穹之前，所有沙漠精靈也都進到了礦洞裏麵。
“我說，那個叫瑪什的獸人監督去哪了？”三百多名沙漠精靈大武士陸陸續續走入礦洞，他們發現這裏似乎已經荒廢了一段時間。按照地理位置劃分，沃舒古聖山這邊是龍眷氏族的領地，狗頭人礦工並不會放棄這樣一座還極具開采價值的礦洞。
因為沙漠精靈普遍有著十幾尺的黑暗視覺，所以哪怕在漆黑的礦洞裏麵，他們也沒有點亮火把或者其它的照明物。而且，這個礦洞當初在運營的時候，似乎不止有狗頭人礦工——應該還有人類工人參與其中，因此洞穴的高度足夠沙漠精靈直立行走。
令他們感到有些驚訝的是，隨著向地下漸行漸遠，礦洞的寬度和高度都逐漸在增加。“不太對勁啊，”有不少沙漠精靈都在暗自嘀咕。哪怕狗頭人原本有生活在礦洞深處的習性，可是生活在這片土地上的都是龍眷氏族的狗頭人。在偉大巨龍奎斯的照顧下，這些龍眷氏族狗頭人的生活條件可是遠超同儕，他們在地上有自己的更舒適的城鎮，沒有必要在地下拓展居住空間。
事實上，在這群沙漠精靈們心生疑惑之前，最先抵達此地的瑪什早就開始懷疑了。
作為費紮克家族的繼承人，除了是一名強悍的獸人戰士之外，由於永序之鱗商會得天獨厚的資源，他還修習了德魯伊之道。而正是因為如此，能夠施展某些獨特法術的他，才是監督並記錄那些沙漠精靈大武士獵殺表現的最好人選。
不過，這對於他依舊也是一次考驗：在進入礦洞之前，他其實也不知道那些要獵殺的怪物到底是什麽。他要麽通過自己的分析，要麽通過探索，自己來找出這個問題背後隱藏的答案。