周氏聞言，想到自己方才哭得那麽大聲，別說季善了，隻怕沈家其他人也都聽見了，先還有些不好意思。
但隨即便覺得沒什麽可不好意思的了，如今沈家誰還不知道她的事兒呢？她好容易脫離了苦海，難道還不興大哭一場的嗎？沈家上下都是好人，親家母與姑爺更是好人，肯定也不會笑話兒她的。
這才啞聲開了口，“好受多了，雖然身體很累，但心裏卻是好久都沒有過的輕鬆了。善善，娘謝謝你，要不是你，要不是姑爺，我根本不敢想還能有今天……之前我總是問你要不別和離了，能不能讓我迴去，你心裏肯定很氣、很失望吧？可我那時候不敢說，我是不敢不迴去，怕迴頭那個殺千刀的萬一一氣之下，殺了我還是事小，要是傷著了你和姑爺，還有蓮花兒和虎頭，可該如何是好？我賤命一條，倒是不怕，可我不能連累了我的孩子們。”
“我也很怕他們母子什麽不要臉的事都做得出來，萬一弄得才和離到一半，你和姑爺就不肯管我了，我又該怎麽辦？他這些年打我狠，打你也沒好到哪裏去，害你當初一聽見他的腳步聲，還有那個老不死的腳步聲，立馬就開始發抖……雖然如今你有姑爺撐腰了，親家公親家母也都肯護著你，我還是怕你迴頭一見他發起狠來，便又怕得什麽都不敢做，隻能眼睜睜看著他拖我迴去，繼續受罪了……”
季善的粗口已在嘴邊，若不是拚命壓製，早控製不住的要爆出來了。
該死的季大山，該死的季婆子，沈恆怎麽才讓他們賠了周氏十六兩銀子呢，就該讓他們傾家蕩產才是；去年三個月的徭役也太輕了，今年怎麽也得給季大山弄六個月的，最好將他活活累死在工地上！
接連深唿吸了幾口，季善才讓自己稍稍平靜下來，道“娘別害怕，一切都已經過去了，您也已經得救，再不會過以前那樣的日子了。等過幾日我們去了府城後，我帶您把府城各處都逛逛，讓您親眼瞧瞧府城有多熱鬧，以後索性就在府城安了家，再不迴清溪這個傷心地兒了！”
周氏聞言，拭了拭眼角的淚，才紅著眼睛笑道“要在府城那樣的大地方安家，哪是那麽容易的事，我一個女人家，也沒有自己安家的必要。我如今就想著，到了府城後好好做活兒，好好攢錢，隻要我能掙錢一日，肯定自己養活自己，最好再給蓮花兒和虎頭攢點，誰知道那個野女人進門後，會怎麽對他們呢？我給他們攢點銀子，他們日子好歹也能好過些。等將來我掙不了錢了，我就找個尼姑庵剃了頭發做姑子去，總能有一碗飯吃，有個地方落腳吧？”
季善忙道“我不是說了，我給您養老送終嗎，還做什麽姑子呢，您難道還信不過我不成？再說您現在還這麽年輕，養老的事怎麽也是十幾年後的事了，您著什麽急呢！”
周氏擺手笑道，“我當然信得過善善你，也信得過姑爺，可親家公親家母還在呢，我不想給你添麻煩。不過你說得對，我養老的事還早得很呢，還是真到了那時候，又再說吧。好了，我現在好多了，善善你盡管忙你自己的去吧，不用管我了。”
季善估摸著她是想自己靜靜，遂點頭道“行，那我就忙我的去了，您累了就睡一會兒吧。明兒就是正月十五了，不是後日，就是大後日，我們便要出發了，到時候一趕路就是十幾日，您可得先休息好了，養好了身體才是，不然到時候未必吃得消。”
頓了頓，“對了，那十六兩銀子我就晚些時候給您送來啊，以免打擾您休息。”
周氏忙道“善善，我不是才說了，那銀子你和姑爺拿著就是嗎，我拿著本來也沒用；再說了，我已經花了你們那麽多銀子，迴頭肯定還得花，哪能都讓你們貼著，你們剛成親，姑爺還要念書，花錢的地方且多著呢。你真的都自己收著，和姑爺該花就花……哦，對了，你能不能，悄悄兒給蓮花和虎頭送些去？我怕他們迴頭被那個野女人欺負，不讓他們吃飯，給他們留點錢，好歹他們也能偷偷去買個饅頭餅子什麽的，免得餓壞了。”
季善道“我早給蓮花拿了，碎銀子也有，銅板也有，不但偶爾買個饅頭餅子的夠，萬一出個什麽急事兒，還能應應急，娘就放心吧。既然您不肯拿銀子，那我就先替您收著，迴頭到了府城，給您存到票號裏去吧，等以後您再掙了錢，也一並存進去，指不定要不了兩三年，就夠買房置地了呢！”
周氏聽得失笑，“買房置地哪是那麽容易的事，我一個女人家，也沒那個必要。還是你和姑爺花了吧，你們都年紀輕輕的，還都長得好看，拿了那銀子去做幾身新衣裳穿，不然你就自己買點兒首飾，或者給姑爺買幾本書也是好的。當初你出嫁時，咱們女人家一輩子就一次的大事兒，怎麽也該給你置些嫁妝的，結果卻是……總歸都是娘沒用，心裏一直都過不去這個坎兒，總算如今能稍稍補償你了。”
季善聽得心裏酸酸的，低道“那怎麽能怪您呢，您自己當時都那麽難了，再說您後來不是托人給我帶了鐲子嗎？我一直收著呢，況我和相公的銀子也就花，您以後就知道了。好了，咱們不說這些不開心的事兒了，今兒隻該高興，沒的白影響了心情。那您先歇著吧，我幫著我嫂子們做飯去了，眼看又要走了，我也得抓緊時間，再給我公婆盡盡孝才是。”
周氏忙道“那你快去。”
待季善轉身去了，才小心翼翼的又拿起和離文書看了起來，雖然仍是什麽都不認得，卻知道有了它，自己便重獲新生了，因而滿臉的歡喜與鄭重，就跟手裏捧的是什麽稀世珍寶一般。
看得到了門口，又迴頭看了一眼的季善霎時百感交集，但總體卻是高興的，遂含笑去了廚房幫忙。
待吃過晚飯，迴了自家屋裏後，沈恆方問季善，“善善，先前嶽母好像哭得很厲害，沒什麽事兒吧？我方才一直想問你來著，偏你一直沒落過單，愣是沒找到機會。”
季善見問，笑道“那你就直接問啊，幹嘛還非要等我落單呢，下午我娘哭得肯定全家人都聽見了，大家心裏應當也很好奇。不過並不是什麽壞事兒啦，我娘就是看到和離文書，一再的與我確定有了它後，她與季大山、與季家便再沒任何關係了，所以喜極而泣而已。”
歎了一口氣，“她這些年真是太苦了，好容易一朝脫離了苦海，心裏的委屈與怨恨總要狠狠發泄一通才是。之前她也不是有意讓我們恨鐵不成鋼的，實在是被季大山那個渣滓打怕了，還曾被他威脅過，敢跑就打斷她的腿，就殺了她，甚至還要殺了她的孩子和全家。她怕萬一到頭來和離不成，等待自己的還不定會是什麽，又會怎麽連累自己的兒女親人們，才一直說要迴去的……總算打今日起，她便脫離苦海，重獲新生了！”
沈恆聽得季大山竟那樣威脅過周氏，由周氏及季善，又豈能想不到季善隻怕也被那個渣滓同樣威脅過？
立時冷了臉，道“我竟然才讓那對人渣母子賠十六兩銀子，真是太便宜他們了！不過在虎頭長大成人之前，季大山每年都要服徭役的，我倒要看看，麵對比他更硬的拳頭，他敢怎麽樣，是不是還敢跟麵對自己手無縛雞之力的妻女時一樣兇神惡煞。沒卵子的東西，就會欺負女人孩子！”
季善聽他難得爆了粗，知道他為周氏抱不平隻怕還是次要的，主要還是心痛自己，忙笑道“我相公果然跟我心有靈犀。我之前聽我娘說了對那個渣滓的害怕與恐懼後，腦子裏閃過的第一個念頭，也是才讓他們賠十六兩銀子，實在太便宜他們了！第二個念頭也是想的好在還有徭役呢，那個渣滓真以為我們治不了他了？倒不想你也這樣想，這麽心有靈犀不點就通，合該親一個才是。”
說完果真搬過沈恆的脖子，在他臉上“吧唧”親了一口。
這下沈恆哪還繼續冷得下臉來，順勢攬了季善的腰，低道“善善，那些年你一定過得比我能想象到的極限，還要苦吧？偏你還能出落得這般聰慧能幹，這般樂觀向上，真的是老天保佑，也是我這輩子最大的福氣！但也越發說明了那對人渣母子的可惡！好在那個馮寡婦絕非一盞省油的燈，且等著家裏雞聲鵝鬥，狗咬狗的打個天翻地覆吧！”
季善笑道“所以苦難也並不全是壞事，梅花香自苦寒來，不是嗎？至於那馮寡婦，固然也有可憐與不得已之處，但顯然不是省油的燈，我且等著看她怎麽拿捏住季大山，怎麽反過來磋磨季婆子，到時候他們就知道我娘的好了，可惜知道也已經遲了！”
當下兩人都平靜了一下情緒，才商量起不日出發的事來。
沈恆因先道“這次行李雖少了好些，卻添了嶽母，嶽母身體又還沒複原，隻怕到時候沒法兒久坐，得靠著或是躺著才是，那一輛馬車便不夠了，要不，這次就多雇一輛車？”
季善想了想，點頭道“也行，這次行李雖看似少了，其實並沒少多少，光娘和嫂子們，還有舅母給我們那些臘肉臘鴨臘魚什麽的，都已經幾大包了。我還打算迴頭一路上看見什麽合適的土儀，便都買一些，迴頭到了後，給晨曦的自不必說，肯定要好生準備一大份的，還有給黃老爺一家的，給葉大掌櫃一家，給你夫子同窗們的，還有給街坊四鄰的，一輛馬車還真是裝不下。那就定了多雇一輛吧，橫豎也多不了多少銀子，就是還沒出正月，好雇車嗎？”
沈恆道“就算彥長兄主仆三人這次仍雇一輛車，咱們也至少三輛車了，可不是什麽小生意，車行的老板豈能舍得錯過的？放心吧，肯定能雇好，善善你就別操心了。那我明兒就去鎮上一趟，看彥長兄迴來了沒，好早些把這事兒定下來。”
季善笑道“我相公辦事，我自然沒什麽可不放心的。”
“那光知道使喚你相公做事，總也得時不時的給點犒賞才是啊，你不能又要馬兒跑，又不給馬兒吃草才是。”
“呸，又開始不正經了……呀，快放我下來，我還沒洗漱呢……你不嫌我臭，我嫌你臭啊……”
翌日沈恆吃過早飯後，果然去了鎮上，到交午時時才迴來。
一迴來便與季善和沈九林路氏道“正旦群臣朝拜時，皇上已經頒了恩旨，為賀太後娘娘千秋，今年加開恩科，春闈和秋闈都加，同時大赦天下。如今應當旨意已八百裏加急，都傳到各州縣了，夫子昨兒也得了確切消息，正說今兒要打發人來與我說呢，不想我就先去了，倒是正好了。”
季善與沈九林路氏都早已是喜形於色，待沈恆一說完，路氏立刻道“恆兒，真的已經確定今年有恩科了嗎？那你和善善別耽誤時間了，明兒就出發吧，這樣難得的機會，不說一輩子，至少也得十年八年才能遇上一次的，可萬萬不能錯過了才是！”
沈九林卻是道“急什麽呢，心急吃不了熱豆腐，再是時間緊急，也不差一日兩日的，明兒可是元宵節。老四你和你媳婦兒還是慢慢收拾，後日再走也是一樣的……老三，老三——，你立刻取了黃曆來我瞧瞧，看是明兒日子好，還是後兒日子好，這大過年的出門，還是該看一看日子才是。”
沈樹很快應聲取了黃曆來，按沈九林的要求看了一通後，笑道“要論出行的日子，還真是後日好，不過十八也挺好，不然四弟與四弟妹十八再走吧？好容易大老遠的迴來，本就該多待幾日。”
沈恆便笑著把今年有恩科的事與他說了說，“之前是曾聽到過風聲，隻消息做不得準，所以沒告訴大家，如今消息做準了，當然就得抓緊時間才是。”
沈樹立時也是滿臉的驚喜，“竟然還有這樣的大好事兒呢，可真是老天爺都幫忙，那這次四弟一定能高中了！”
沈恆笑道“那就承三哥吉言了。”
說完方又看向沈九林與路氏，“那爹、娘，我們就明兒在家裏過了元宵節，後日一早走吧，橫豎今年過年，我們還是會迴來的，等過些日子天氣暖和了，要是家裏不忙，爹娘也可以坐了車去府城逛逛。再不然，等七月裏辣椒成熟了，哥哥們給我們運到府城時，爹娘也可以跟了哥哥們一起，橫豎多的是見麵的機會。”
路氏方才雖是第一個說讓沈恆和季善明兒就走的，這會兒聽得沈恆真定了日子後日就走，那母子間便隻剩短短二十個時辰不到可以相處，又得等到下次過年時，才能再見了，眼圈還是霎時紅了。
卻還要強忍著，不露出絲毫來，笑嗔沈恆道“你倒是說得輕鬆，家裏幾時能不忙的，去一趟府城你又當是去一趟縣城，至多隻要兩天的時間，隻花幾百文就夠呢？去一趟府城光雇車來迴的錢，都得一兩多了！還迴頭辣椒成熟了隨你哥哥們去，他們是去辦正事的，我們去幹什麽，再說他們都出門了，家裏怎麽辦，全是女人與孩子，不要人照顧的啊？真是個不當家花花的，我懶得理你，且做飯去了。”
一邊說，一邊已往外走去，“哦對了，既然老四和善善後日就要走了，要不明兒就接了桂玉和青兒兩家都迴來，大家一起吃個飯，再熱鬧一日吧？也好問問二姑爺後日要不要跟老四你們一起去縣裏，總能省幾個錢。”
沈恆笑著應了“那就聽娘的，明兒一早三哥和我就分頭接大姐二姐去。”
季善則幾步上前挽住了路氏的胳膊，“娘，我跟您一起做飯去吧。”
方才路氏雖遮掩得好，她還是瞧見她眼圈紅了，知道她是舍不得了，那便趁這會子還在家，多寬慰一下她，好讓她少些不舍，多謝安心吧。
婆媳兩個便聯袂往大廚房去了。
沈恆這才笑著繼續與沈九林道“爹，我們後日這一走，又得好長時間才能再見麵，您和娘在家裏一定要好生保重身體，別為我們操心，我們在外也會照顧好自己的。三哥，爹娘和家裏就多勞你和大哥二哥了，要不你把大哥二哥也叫來，我一道交代了。”
沈樹又依言去把沈石和沈河叫了來。
於是很快，全家人便都知道了沈恆和季善後日一早就要出發之事，還知道了今年有恩科，沈恆還會下場一次之事，都是不舍之餘，更多還是高興，——四弟這次要是能再中舉人老爺，家裏的日子可就更好過了，老天爺可一定要保佑他才是！
次日待沈樹與沈恆分頭去接了沈桂玉母子和沈青一家迴來後，家裏就更熱鬧了。
便是滿心不舍的路氏，也因為昨兒有季善的寬慰，加上想到兒子這次去府城可是喜事，去年是因為時間緊、準備不充分，才沒能中舉人的，今年時間比去年多得多，那得中的希望自然也是大得多，她當然不能拖兒子的後腿，一副哭哭啼啼的樣子，她得為兒子高興才是。
從而氣色精神都好了許多。
章炎本來也定的是明日就出發去縣裏求學，聽得沈恆和季善明日也要出發，自然要與他們結伴而行，“橫豎也不是外人，正好我可以節約路費了。”
沈恆當然歡迎，笑道“那二姐夫今晚便把行李收拾好，明兒一早去鎮上等著我們吧，我們行李多，又是與彥長兄結伴，倒是不好到時候再繞道一趟去接你，隻能勞你自己走一段路了。”
郎舅兩個說著，便勾肩搭背去了沈恆屋裏討論學問。
女人們則都去了大廚房，一邊各自忙碌著，一邊說笑聊天兒，便是周氏，也讓季善硬拉了過來。
既是季善的養母，不看僧麵也要看佛麵，何況周氏的遭遇也的確可憐，大家都是女人，又豈能不同情憐憫的？是以便是如今家裏算來最口無遮攔的沈桂玉，對著周氏都客客氣氣的，就更不必說其他人了。
周氏見大家半點歧視笑話兒自己的意思都沒有，這才漸漸放鬆了下來，臉上不自覺也有了笑容，真正開始覺得日子有盼頭了；同時暗暗為季善慶幸，她是真嫁了一個好丈夫，真嫁了一個好人家！
晚間送走沈桂玉母子和沈青一家後，季善與沈恆最後一次清點起行李來，路氏也在一旁幫忙。
待清點完後，季善方取了二十兩銀票出來，要塞給路氏，“爹娘在家裏買些吃的穿的吧，本來該盡孝雙親膝下的，偏明日就要分別，也隻能以此聊表心意了。”
路氏卻哪裏肯收，“善善你這是做什麽，之前我給你取銀子，你死活不要便罷了，如今反倒還要給我取，我們在家裏什麽都不缺，反倒你們在外處處都要花錢，如今雖有飯館的收益了，到底還沒還清本錢呢，哪能如此拋費。快收好了，不然娘可要惱了啊！”
總歸死活不肯收下銀票。
季善無法，隻得收下銀票，滿心溫暖的與沈恆一道，送了路氏迴她自己屋裏去。
次日雞才叫過三遍，季善與沈恆便起了床，待裝好行李，吃過路氏特意給他們做的豐盛早餐後，便辭別了親人們，帶上周氏，再次踏上了去往府城的路。
“……善善，這河竟然這麽寬，得多少丈呢，怕怎麽也得三四十丈了吧？”
周氏看著眼前的洲河，眼睛瞪得銅鈴一樣，怎麽也想不到，世上還能有這麽寬的河，她原本以為，她曾去清溪鎮隔壁的桃溪鎮見過一次的那條河，已經夠寬了，卻連眼前的洲河一半兒都沒有。
不待季善答話，周氏已又問道“善善，那這河得多長呢，我瞧著壓根兒沒有個盡頭的樣子，不會直接要流到天邊去吧？”
季善聽得周氏這些宛如稚子的問題，心裏又是覺得好笑，又是覺得心酸，可憐她都快四十的人了，去過最遠的地方，也不過就是隔壁的桃溪鎮而已，又怎能怪得她對著一條河都大驚小怪呢？
不過比起剛出發前兩日那個隻知道發呆，眼裏滿是悲傷與迷茫，不問她，她便一個字都不肯多說的周氏，季善無疑更喜歡眼下這個至少肯說話，也對兩旁景色終於有了興趣，對全新的旅程也終於有了好奇心的周氏。
因笑著耐心道“娘，這河叫洲河，不過這裏還不是主流，隻是洲河的一支分流。得等出了天泉縣境內，進了沅陵縣境內後，才能看到洲河的主流，比這還要寬一半，最寬的地方，聽說足有上百丈呢，特別的壯闊好看，您到時候見了就知道了。”
頓了頓，又道“這河也流不到天邊，不過倒是會一直流到府城，再穿城而過，聽說到隔壁的柳寧府後，再與那裏的一條叫青衣江的江流匯合，繼續往下流。總歸就是小河流入大河，大河再流入大海，大海的水再讓太陽曬得升上天空去，化作雨水與雪水再落下來，又變成小河流入大河，生生不息，周而複始。”
周氏不想眼前她以為已經夠寬了的河，據季善說來，仍隻算得上一條小河，驚訝道“天哪，還有上百丈的河嗎，那得多寬啊，住河兩邊的人不是生來就享福了，再是遇上幹旱的年頭，也旱不著他們啊！善善，你才說得等出了天泉縣境內，難道我們還沒出天泉呢？這都走四天了，竟然還沒出天泉，那會寧府得多大，這天下又到底得多大啊！”
季善仍十足的耐心，笑道“明兒就能出天泉境內了，然後過一截沅陵縣境內，再過一截蒙山縣境內，便能進入府城境內了，雖說如今天寒地凍的趕路人是冷了些，遭罪了些，倒不想因為趕路的人少，路反倒更好走些，看來要比預期的提前一兩日到達也未可知。”
“住洲河兩旁的人遇上幹旱年頭的確旱不著，可遇上洪澇年頭，就遭罪了，聽說經常都要讓水災逼得地裏一粒糧食都收不上，家裏房子還要被衝塌，人和畜生還要被衝走，日子還沒咱們清溪的人好過呢。”
周氏忙道“我明白了，就跟咱們清溪鎮上的河一樣，一遇上大雨就要漲水，一漲水最先遭殃的可不就是鎮上的住家戶們嗎？”
季善笑著點點頭，“就是這個道理了。反正還要走至少六七日，才能抵達府城呢，娘可以一路看過去，等到了府城，日日看到的都是房子和人，熱鬧得不得了，想再看到這樣的風光，怕是怎麽也得一年半載後的去了。”
周氏想到前幾日自己看到的天泉縣城，忙道“府城難道比縣裏還大，還熱鬧呢？我瞧著縣裏已經夠大，夠熱鬧了啊，我這輩子還是第一次見到那樣熱鬧的地方呢！”
季善笑道“府城管縣城，肯定要比縣城更大更熱鬧啊……說了這麽半日的話兒，吹了這麽半日的風了，娘累了沒，要不放下簾子，閉上眼睛歇一會兒，再看也不遲？”
周氏卻是搖頭，“我還沒看夠呢，這些風景之前真是做夢都沒夢到過，倒不想如今竟能親眼看見，我哪裏舍得不看？我再看一會兒，善善你要是累了，就閉著眼睛歇一會兒吧。對了，把小毯子蓋好，省得冷著你。”
季善見她一副興致勃勃的樣子，便也不再說多，低頭喝起茶來。
這已是他們一行出發的第五日了，所幸一切都順利，周氏的狀態也已肉眼可見的在變好，季善心裏一直繃著的那根弦，總算可以鬆懈下來了。
當日他們出發時，剛到鎮上，就遇上了季蓮花與虎頭，姐弟兩個都凍得鼻頭通紅，一問，果然天還沒亮，他們便已偷偷起了身，偷偷出了家門，一路摸黑趕來了鎮上送季善與周氏。
當下連季善都覺得心裏酸酸的。
明明之前她就給季蓮花帶了信，說他們出發時，不用季蓮花和虎頭來送了，總之她會照顧好周氏的；也讓他們在家裏照顧好自己，實在遇到困難了，就去找季家村的裏正，不然就去沈家村找沈九林與路氏，——至於周氏的兄弟嫂子弟妹們，說是親娘舅，卻壓根兒指望不上，連周氏和離這麽大的事，他們也隻是聽得周氏不會迴去拖累他們，便都鬆了一口長氣，再不敢不問了，怎麽可能還指望他們照顧外甥？
因為早就帶了信，季善還當季蓮花會依言不來送她和周氏了，卻不想，不但她來了，虎頭也來了，姐弟兩個還都凍得瑟瑟發抖，可他們的年紀分明還隻是兩個小學生……
就更別說周氏了，霎時已是淚如雨下，一手抱了季蓮花，一手抱了虎頭，嘴唇抖得一個字也說不出來。
想開口與季善說，要不她不跟他們一起去府城了，沒娘是孩子是根草，她實在放不下兩個還年幼的孩子，又知道季善肯定不會同意；她如果不去府城了，也的確沒有地方可以去了，善善與姑爺好容易才幫她和離成功了，她不能白白辜負了他們的一番好意才是。
想開口求季善要不帶了季蓮花和虎頭一起去府城吧，又連自己都知道是不可能的事，姑爺肯多養她一張嘴，已經是看在善善的份兒上了，再添兩張，不是逼得姑爺再不肯與善善過下去了嗎？
何況也要防著季大山母子追了來，沒臉沒皮的還不定會幹出什麽事兒。
偏季蓮花與虎頭不過幾日不見，竟又懂事了幾分似的，反倒都勸周氏不要哭了，“娘隻管跟了大姐去府城，不要記掛我們，我們在家裏會照顧好自己的，等將來我們長大了，能養活自己了，再去府城瞧您，您也一定要好好照顧自己，好好保重。”
弄得周氏越發的泣不成聲。
她早前何嚐不知道一雙兒女都讓季大山和季婆子養歪了，尤其兒子，都十歲的人了，還那般的任性不懂事，偏季大山也不說送了他去學堂，好歹念幾個字，或是去學一門手藝；也不帶了他下田去，學著種田，再過兩年該說親了人，仍然啥都不會，哪個好人家願意把女兒嫁給他呢？
周氏那時候最大的心願，便是兒女能快點兒懂事起來，省得一輩子都給誤了。
隻她在家裏從來都說不上話的，縱然心裏明白又有什麽用，根本一個字都不敢說出來，唯一能做的，也就是日日都祈求老天爺，能讓她的兒女忽然變得懂事了。
卻不想，老天爺終於開眼了，真讓她的兒女忽然都變得懂事了，卻是以這樣的方式，這樣的原因；母子之間也不得不長久的分離，以後怕是再見一麵都難了……
之後周氏是被季善和楊嫂子一道，硬給扶上馬車拉走的，倒是等馬車出了清溪鎮上後沒多一會兒，眼淚便止住了，卻紅腫著眼睛，一直都不肯說話。
好在時間始終是衝淡一切的良藥，她終究還是緩了過來。
待周氏又看了一會兒外麵的景色後，季善不讓她看了，“娘，您必須休息一下眼睛了。來，吃點兒糍粑吧，吃了喝點兒水，睡一會兒，咱們還得趕兩個時辰的路，才能到下一個鎮子住店呢。我瞧著這天兒像是要下雨啊，可千萬別下，就算真要下，也別下雪，好歹等我們到了府城再下，不然被困在前邊兒那個小鎮上，要啥啥沒有，可就真遭罪了。”
周氏聞言，知道季善都是為了自己好，也就不再繼續盯著外麵看了，放下簾子道“別擔心，天兒雖暗，風也大，沒準兒一會兒就把那些烏雲吹散了，自然也就下不來雨了。善善，你也吃啊，別隻顧著我……對了，前頭姑爺他們有吃的嗎，後頭楊嫂子兩口兒呢，有沒有？可不能就咱們吃，白餓著了他們，尤其是餓著了姑爺才是，若不是我，他該跟你一輛車，你們一路說笑的，也就不會無聊了。”
季善笑道“他現在也不無聊啊，正好跟孟二哥一起背書做文章，把過年期間荒廢了的時間給補迴來呢。莫不是娘覺得無聊了？那我請楊嫂子來我們車上，大家說話兒吧？估計她也正覺著無聊呢，以往她就總是跟我抱怨，說楊大哥悶得很，兩個人經常都是一整天待下來，也說不上三句話，這一連趕了這麽些天的路，她肯定早就憋壞了。”
說完果然撩了車簾往後叫起楊嫂子來，“你要不要來我們車上大家聊天兒呢？”
果然楊嫂子也是一喊便應，讓他們坐的那輛車的車夫把車一停，便跳到了季善和周氏車上，道“虧得沈娘子叫我過來了，再與我們家那個大眼瞪小眼的待下去，我就真要憋瘋了。前兩日趕一天的路下來，還能說上十來句話，這兩日直接不超過五句，癩蛤蟆戳一下，還知道跳一下，他倒好，戳十下都懶得跳一下，我怎麽就遇上了這麽個人呢？”
說得不但季善忍俊不禁，周氏也是抿嘴笑起來。
季善因笑道“楊大哥隻是不愛說話而已，其他方麵可都沒的挑，對楊嫂子也是沒的挑，你就知足吧你。”
周氏則道“這老夫老妻的，肯定跟剛成親的小夫妻有說不完的話不一樣。”
楊嫂子吐了一口氣，笑道“平日裏他不說話我巴不得呢，耳根多清淨啊，這不是如今日日趕路，隻能待在那麽大點兒地方，趕路時能說話的人也隻有他嗎？他見我無聊，倒是說過讓我來沈娘子車上聊天兒的，可我怕影響了沈娘子與周嬸子說話兒，一直不好意思來。”
季善忙笑道“這才幾日沒見呢，楊嫂子居然跟我生分起來了，那等到了家，可一定也要繼續與我客氣，不要吃我的火鍋啊！”
說得楊嫂子忙忙擺手，“別啊沈娘子，我哪有跟您生分，我這不是您一叫就來了嗎？可千萬別讓我隻能看，不能吃啊，這些日子想您的火鍋都快想得我吃不下睡不著了。我們家二少爺也是，好些日子都胃口不好了，您沒見他清減了不少嗎？雖然他嘴上什麽都沒說，但我敢說，他肯定也是想沈娘子的火鍋鬧的。”
季善笑不可仰，“楊嫂子就可勁兒拍我馬屁，可勁兒給我戴高帽子吧。人孟二哥明明就是趕路累的，您當我不知道他前陣子出了一趟門呢？何況他念書一向刻苦，這些日子忙歸忙，必定也是書不釋卷，一刻也不敢懈怠，當然要瘦了。”
主子被誇了，做下人的自然也是與有榮焉，楊嫂子因笑道“沈娘子這話倒是不假，我們二少爺的確打小兒就刻苦用功，隻盼這次秋闈他能高中舉人老爺吧，那我們家便能添二少奶奶，大少奶奶也能有個幫手了。這次過年我們家大少奶奶可累得夠嗆，還虧得今年客人比往年都少呢，要是仍跟往年一樣，還不定得累成什麽樣兒，都說了好幾次，希望二少爺能盡快娶親，與她搭把手呢！”
季善笑道“以孟二哥的底子和用功程度，這次肯定能高中了，你們家大少奶奶的心願，也肯定很快能達成了，到時候我和我相公可一定要去討一杯喜酒喝才是。”
心裏則想著，既然孟大少奶奶都忙亂成那樣了，也沒聽楊嫂子說孟家要接迴孟太太與孟姝蘭的話，看來就算孟夫子與孟競已經心軟了，那畢竟一頭是結發幾十年的夫妻，畢竟是親女兒，一頭則是親娘、親妹妹，時間一長氣消了，豈能不心軟心痛的？
可就算已經心軟了，孟家父子依然恪守著當初對沈恆的承諾，這人品德行也著實值得稱道了！
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但隨即便覺得沒什麽可不好意思的了，如今沈家誰還不知道她的事兒呢？她好容易脫離了苦海，難道還不興大哭一場的嗎？沈家上下都是好人，親家母與姑爺更是好人，肯定也不會笑話兒她的。
這才啞聲開了口，“好受多了，雖然身體很累，但心裏卻是好久都沒有過的輕鬆了。善善，娘謝謝你，要不是你，要不是姑爺，我根本不敢想還能有今天……之前我總是問你要不別和離了，能不能讓我迴去，你心裏肯定很氣、很失望吧？可我那時候不敢說，我是不敢不迴去，怕迴頭那個殺千刀的萬一一氣之下，殺了我還是事小，要是傷著了你和姑爺，還有蓮花兒和虎頭，可該如何是好？我賤命一條，倒是不怕，可我不能連累了我的孩子們。”
“我也很怕他們母子什麽不要臉的事都做得出來，萬一弄得才和離到一半，你和姑爺就不肯管我了，我又該怎麽辦？他這些年打我狠，打你也沒好到哪裏去，害你當初一聽見他的腳步聲，還有那個老不死的腳步聲，立馬就開始發抖……雖然如今你有姑爺撐腰了，親家公親家母也都肯護著你，我還是怕你迴頭一見他發起狠來，便又怕得什麽都不敢做，隻能眼睜睜看著他拖我迴去，繼續受罪了……”
季善的粗口已在嘴邊，若不是拚命壓製，早控製不住的要爆出來了。
該死的季大山，該死的季婆子，沈恆怎麽才讓他們賠了周氏十六兩銀子呢，就該讓他們傾家蕩產才是；去年三個月的徭役也太輕了，今年怎麽也得給季大山弄六個月的，最好將他活活累死在工地上！
接連深唿吸了幾口，季善才讓自己稍稍平靜下來，道“娘別害怕，一切都已經過去了，您也已經得救，再不會過以前那樣的日子了。等過幾日我們去了府城後，我帶您把府城各處都逛逛，讓您親眼瞧瞧府城有多熱鬧，以後索性就在府城安了家，再不迴清溪這個傷心地兒了！”
周氏聞言，拭了拭眼角的淚，才紅著眼睛笑道“要在府城那樣的大地方安家，哪是那麽容易的事，我一個女人家，也沒有自己安家的必要。我如今就想著，到了府城後好好做活兒，好好攢錢，隻要我能掙錢一日，肯定自己養活自己，最好再給蓮花兒和虎頭攢點，誰知道那個野女人進門後，會怎麽對他們呢？我給他們攢點銀子，他們日子好歹也能好過些。等將來我掙不了錢了，我就找個尼姑庵剃了頭發做姑子去，總能有一碗飯吃，有個地方落腳吧？”
季善忙道“我不是說了，我給您養老送終嗎，還做什麽姑子呢，您難道還信不過我不成？再說您現在還這麽年輕，養老的事怎麽也是十幾年後的事了，您著什麽急呢！”
周氏擺手笑道，“我當然信得過善善你，也信得過姑爺，可親家公親家母還在呢，我不想給你添麻煩。不過你說得對，我養老的事還早得很呢，還是真到了那時候，又再說吧。好了，我現在好多了，善善你盡管忙你自己的去吧，不用管我了。”
季善估摸著她是想自己靜靜，遂點頭道“行，那我就忙我的去了，您累了就睡一會兒吧。明兒就是正月十五了，不是後日，就是大後日，我們便要出發了，到時候一趕路就是十幾日，您可得先休息好了，養好了身體才是，不然到時候未必吃得消。”
頓了頓，“對了，那十六兩銀子我就晚些時候給您送來啊，以免打擾您休息。”
周氏忙道“善善，我不是才說了，那銀子你和姑爺拿著就是嗎，我拿著本來也沒用；再說了，我已經花了你們那麽多銀子，迴頭肯定還得花，哪能都讓你們貼著，你們剛成親，姑爺還要念書，花錢的地方且多著呢。你真的都自己收著，和姑爺該花就花……哦，對了，你能不能，悄悄兒給蓮花和虎頭送些去？我怕他們迴頭被那個野女人欺負，不讓他們吃飯，給他們留點錢，好歹他們也能偷偷去買個饅頭餅子什麽的，免得餓壞了。”
季善道“我早給蓮花拿了，碎銀子也有，銅板也有，不但偶爾買個饅頭餅子的夠，萬一出個什麽急事兒，還能應應急，娘就放心吧。既然您不肯拿銀子，那我就先替您收著，迴頭到了府城，給您存到票號裏去吧，等以後您再掙了錢，也一並存進去，指不定要不了兩三年，就夠買房置地了呢！”
周氏聽得失笑，“買房置地哪是那麽容易的事，我一個女人家，也沒那個必要。還是你和姑爺花了吧，你們都年紀輕輕的，還都長得好看，拿了那銀子去做幾身新衣裳穿，不然你就自己買點兒首飾，或者給姑爺買幾本書也是好的。當初你出嫁時，咱們女人家一輩子就一次的大事兒，怎麽也該給你置些嫁妝的，結果卻是……總歸都是娘沒用，心裏一直都過不去這個坎兒，總算如今能稍稍補償你了。”
季善聽得心裏酸酸的，低道“那怎麽能怪您呢，您自己當時都那麽難了，再說您後來不是托人給我帶了鐲子嗎？我一直收著呢，況我和相公的銀子也就花，您以後就知道了。好了，咱們不說這些不開心的事兒了，今兒隻該高興，沒的白影響了心情。那您先歇著吧，我幫著我嫂子們做飯去了，眼看又要走了，我也得抓緊時間，再給我公婆盡盡孝才是。”
周氏忙道“那你快去。”
待季善轉身去了，才小心翼翼的又拿起和離文書看了起來，雖然仍是什麽都不認得，卻知道有了它，自己便重獲新生了，因而滿臉的歡喜與鄭重，就跟手裏捧的是什麽稀世珍寶一般。
看得到了門口，又迴頭看了一眼的季善霎時百感交集，但總體卻是高興的，遂含笑去了廚房幫忙。
待吃過晚飯，迴了自家屋裏後，沈恆方問季善，“善善，先前嶽母好像哭得很厲害，沒什麽事兒吧？我方才一直想問你來著，偏你一直沒落過單，愣是沒找到機會。”
季善見問，笑道“那你就直接問啊，幹嘛還非要等我落單呢，下午我娘哭得肯定全家人都聽見了，大家心裏應當也很好奇。不過並不是什麽壞事兒啦，我娘就是看到和離文書，一再的與我確定有了它後，她與季大山、與季家便再沒任何關係了，所以喜極而泣而已。”
歎了一口氣，“她這些年真是太苦了，好容易一朝脫離了苦海，心裏的委屈與怨恨總要狠狠發泄一通才是。之前她也不是有意讓我們恨鐵不成鋼的，實在是被季大山那個渣滓打怕了，還曾被他威脅過，敢跑就打斷她的腿，就殺了她，甚至還要殺了她的孩子和全家。她怕萬一到頭來和離不成，等待自己的還不定會是什麽，又會怎麽連累自己的兒女親人們，才一直說要迴去的……總算打今日起，她便脫離苦海，重獲新生了！”
沈恆聽得季大山竟那樣威脅過周氏，由周氏及季善，又豈能想不到季善隻怕也被那個渣滓同樣威脅過？
立時冷了臉，道“我竟然才讓那對人渣母子賠十六兩銀子，真是太便宜他們了！不過在虎頭長大成人之前，季大山每年都要服徭役的，我倒要看看，麵對比他更硬的拳頭，他敢怎麽樣，是不是還敢跟麵對自己手無縛雞之力的妻女時一樣兇神惡煞。沒卵子的東西，就會欺負女人孩子！”
季善聽他難得爆了粗，知道他為周氏抱不平隻怕還是次要的，主要還是心痛自己，忙笑道“我相公果然跟我心有靈犀。我之前聽我娘說了對那個渣滓的害怕與恐懼後，腦子裏閃過的第一個念頭，也是才讓他們賠十六兩銀子，實在太便宜他們了！第二個念頭也是想的好在還有徭役呢，那個渣滓真以為我們治不了他了？倒不想你也這樣想，這麽心有靈犀不點就通，合該親一個才是。”
說完果真搬過沈恆的脖子，在他臉上“吧唧”親了一口。
這下沈恆哪還繼續冷得下臉來，順勢攬了季善的腰，低道“善善，那些年你一定過得比我能想象到的極限，還要苦吧？偏你還能出落得這般聰慧能幹，這般樂觀向上，真的是老天保佑，也是我這輩子最大的福氣！但也越發說明了那對人渣母子的可惡！好在那個馮寡婦絕非一盞省油的燈，且等著家裏雞聲鵝鬥，狗咬狗的打個天翻地覆吧！”
季善笑道“所以苦難也並不全是壞事，梅花香自苦寒來，不是嗎？至於那馮寡婦，固然也有可憐與不得已之處，但顯然不是省油的燈，我且等著看她怎麽拿捏住季大山，怎麽反過來磋磨季婆子，到時候他們就知道我娘的好了，可惜知道也已經遲了！”
當下兩人都平靜了一下情緒，才商量起不日出發的事來。
沈恆因先道“這次行李雖少了好些，卻添了嶽母，嶽母身體又還沒複原，隻怕到時候沒法兒久坐，得靠著或是躺著才是，那一輛馬車便不夠了，要不，這次就多雇一輛車？”
季善想了想，點頭道“也行，這次行李雖看似少了，其實並沒少多少，光娘和嫂子們，還有舅母給我們那些臘肉臘鴨臘魚什麽的，都已經幾大包了。我還打算迴頭一路上看見什麽合適的土儀，便都買一些，迴頭到了後，給晨曦的自不必說，肯定要好生準備一大份的，還有給黃老爺一家的，給葉大掌櫃一家，給你夫子同窗們的，還有給街坊四鄰的，一輛馬車還真是裝不下。那就定了多雇一輛吧，橫豎也多不了多少銀子，就是還沒出正月，好雇車嗎？”
沈恆道“就算彥長兄主仆三人這次仍雇一輛車，咱們也至少三輛車了，可不是什麽小生意，車行的老板豈能舍得錯過的？放心吧，肯定能雇好，善善你就別操心了。那我明兒就去鎮上一趟，看彥長兄迴來了沒，好早些把這事兒定下來。”
季善笑道“我相公辦事，我自然沒什麽可不放心的。”
“那光知道使喚你相公做事，總也得時不時的給點犒賞才是啊，你不能又要馬兒跑，又不給馬兒吃草才是。”
“呸，又開始不正經了……呀，快放我下來，我還沒洗漱呢……你不嫌我臭，我嫌你臭啊……”
翌日沈恆吃過早飯後，果然去了鎮上，到交午時時才迴來。
一迴來便與季善和沈九林路氏道“正旦群臣朝拜時，皇上已經頒了恩旨，為賀太後娘娘千秋，今年加開恩科，春闈和秋闈都加，同時大赦天下。如今應當旨意已八百裏加急，都傳到各州縣了，夫子昨兒也得了確切消息，正說今兒要打發人來與我說呢，不想我就先去了，倒是正好了。”
季善與沈九林路氏都早已是喜形於色，待沈恆一說完，路氏立刻道“恆兒，真的已經確定今年有恩科了嗎？那你和善善別耽誤時間了，明兒就出發吧，這樣難得的機會，不說一輩子，至少也得十年八年才能遇上一次的，可萬萬不能錯過了才是！”
沈九林卻是道“急什麽呢，心急吃不了熱豆腐，再是時間緊急，也不差一日兩日的，明兒可是元宵節。老四你和你媳婦兒還是慢慢收拾，後日再走也是一樣的……老三，老三——，你立刻取了黃曆來我瞧瞧，看是明兒日子好，還是後兒日子好，這大過年的出門，還是該看一看日子才是。”
沈樹很快應聲取了黃曆來，按沈九林的要求看了一通後，笑道“要論出行的日子，還真是後日好，不過十八也挺好，不然四弟與四弟妹十八再走吧？好容易大老遠的迴來，本就該多待幾日。”
沈恆便笑著把今年有恩科的事與他說了說，“之前是曾聽到過風聲，隻消息做不得準，所以沒告訴大家，如今消息做準了，當然就得抓緊時間才是。”
沈樹立時也是滿臉的驚喜，“竟然還有這樣的大好事兒呢，可真是老天爺都幫忙，那這次四弟一定能高中了！”
沈恆笑道“那就承三哥吉言了。”
說完方又看向沈九林與路氏，“那爹、娘，我們就明兒在家裏過了元宵節，後日一早走吧，橫豎今年過年，我們還是會迴來的，等過些日子天氣暖和了，要是家裏不忙，爹娘也可以坐了車去府城逛逛。再不然，等七月裏辣椒成熟了，哥哥們給我們運到府城時，爹娘也可以跟了哥哥們一起，橫豎多的是見麵的機會。”
路氏方才雖是第一個說讓沈恆和季善明兒就走的，這會兒聽得沈恆真定了日子後日就走，那母子間便隻剩短短二十個時辰不到可以相處，又得等到下次過年時，才能再見了，眼圈還是霎時紅了。
卻還要強忍著，不露出絲毫來，笑嗔沈恆道“你倒是說得輕鬆，家裏幾時能不忙的，去一趟府城你又當是去一趟縣城，至多隻要兩天的時間，隻花幾百文就夠呢？去一趟府城光雇車來迴的錢，都得一兩多了！還迴頭辣椒成熟了隨你哥哥們去，他們是去辦正事的，我們去幹什麽，再說他們都出門了，家裏怎麽辦，全是女人與孩子，不要人照顧的啊？真是個不當家花花的，我懶得理你，且做飯去了。”
一邊說，一邊已往外走去，“哦對了，既然老四和善善後日就要走了，要不明兒就接了桂玉和青兒兩家都迴來，大家一起吃個飯，再熱鬧一日吧？也好問問二姑爺後日要不要跟老四你們一起去縣裏，總能省幾個錢。”
沈恆笑著應了“那就聽娘的，明兒一早三哥和我就分頭接大姐二姐去。”
季善則幾步上前挽住了路氏的胳膊，“娘，我跟您一起做飯去吧。”
方才路氏雖遮掩得好，她還是瞧見她眼圈紅了，知道她是舍不得了，那便趁這會子還在家，多寬慰一下她，好讓她少些不舍，多謝安心吧。
婆媳兩個便聯袂往大廚房去了。
沈恆這才笑著繼續與沈九林道“爹，我們後日這一走，又得好長時間才能再見麵，您和娘在家裏一定要好生保重身體，別為我們操心，我們在外也會照顧好自己的。三哥，爹娘和家裏就多勞你和大哥二哥了，要不你把大哥二哥也叫來，我一道交代了。”
沈樹又依言去把沈石和沈河叫了來。
於是很快，全家人便都知道了沈恆和季善後日一早就要出發之事，還知道了今年有恩科，沈恆還會下場一次之事，都是不舍之餘，更多還是高興，——四弟這次要是能再中舉人老爺，家裏的日子可就更好過了，老天爺可一定要保佑他才是！
次日待沈樹與沈恆分頭去接了沈桂玉母子和沈青一家迴來後，家裏就更熱鬧了。
便是滿心不舍的路氏，也因為昨兒有季善的寬慰，加上想到兒子這次去府城可是喜事，去年是因為時間緊、準備不充分，才沒能中舉人的，今年時間比去年多得多，那得中的希望自然也是大得多，她當然不能拖兒子的後腿，一副哭哭啼啼的樣子，她得為兒子高興才是。
從而氣色精神都好了許多。
章炎本來也定的是明日就出發去縣裏求學，聽得沈恆和季善明日也要出發，自然要與他們結伴而行，“橫豎也不是外人，正好我可以節約路費了。”
沈恆當然歡迎，笑道“那二姐夫今晚便把行李收拾好，明兒一早去鎮上等著我們吧，我們行李多，又是與彥長兄結伴，倒是不好到時候再繞道一趟去接你，隻能勞你自己走一段路了。”
郎舅兩個說著，便勾肩搭背去了沈恆屋裏討論學問。
女人們則都去了大廚房，一邊各自忙碌著，一邊說笑聊天兒，便是周氏，也讓季善硬拉了過來。
既是季善的養母，不看僧麵也要看佛麵，何況周氏的遭遇也的確可憐，大家都是女人，又豈能不同情憐憫的？是以便是如今家裏算來最口無遮攔的沈桂玉，對著周氏都客客氣氣的，就更不必說其他人了。
周氏見大家半點歧視笑話兒自己的意思都沒有，這才漸漸放鬆了下來，臉上不自覺也有了笑容，真正開始覺得日子有盼頭了；同時暗暗為季善慶幸，她是真嫁了一個好丈夫，真嫁了一個好人家！
晚間送走沈桂玉母子和沈青一家後，季善與沈恆最後一次清點起行李來，路氏也在一旁幫忙。
待清點完後，季善方取了二十兩銀票出來，要塞給路氏，“爹娘在家裏買些吃的穿的吧，本來該盡孝雙親膝下的，偏明日就要分別，也隻能以此聊表心意了。”
路氏卻哪裏肯收，“善善你這是做什麽，之前我給你取銀子，你死活不要便罷了，如今反倒還要給我取，我們在家裏什麽都不缺，反倒你們在外處處都要花錢，如今雖有飯館的收益了，到底還沒還清本錢呢，哪能如此拋費。快收好了，不然娘可要惱了啊！”
總歸死活不肯收下銀票。
季善無法，隻得收下銀票，滿心溫暖的與沈恆一道，送了路氏迴她自己屋裏去。
次日雞才叫過三遍，季善與沈恆便起了床，待裝好行李，吃過路氏特意給他們做的豐盛早餐後，便辭別了親人們，帶上周氏，再次踏上了去往府城的路。
“……善善，這河竟然這麽寬，得多少丈呢，怕怎麽也得三四十丈了吧？”
周氏看著眼前的洲河，眼睛瞪得銅鈴一樣，怎麽也想不到，世上還能有這麽寬的河，她原本以為，她曾去清溪鎮隔壁的桃溪鎮見過一次的那條河，已經夠寬了，卻連眼前的洲河一半兒都沒有。
不待季善答話，周氏已又問道“善善，那這河得多長呢，我瞧著壓根兒沒有個盡頭的樣子，不會直接要流到天邊去吧？”
季善聽得周氏這些宛如稚子的問題，心裏又是覺得好笑，又是覺得心酸，可憐她都快四十的人了，去過最遠的地方，也不過就是隔壁的桃溪鎮而已，又怎能怪得她對著一條河都大驚小怪呢？
不過比起剛出發前兩日那個隻知道發呆，眼裏滿是悲傷與迷茫，不問她，她便一個字都不肯多說的周氏，季善無疑更喜歡眼下這個至少肯說話，也對兩旁景色終於有了興趣，對全新的旅程也終於有了好奇心的周氏。
因笑著耐心道“娘，這河叫洲河，不過這裏還不是主流，隻是洲河的一支分流。得等出了天泉縣境內，進了沅陵縣境內後，才能看到洲河的主流，比這還要寬一半，最寬的地方，聽說足有上百丈呢，特別的壯闊好看，您到時候見了就知道了。”
頓了頓，又道“這河也流不到天邊，不過倒是會一直流到府城，再穿城而過，聽說到隔壁的柳寧府後，再與那裏的一條叫青衣江的江流匯合，繼續往下流。總歸就是小河流入大河，大河再流入大海，大海的水再讓太陽曬得升上天空去，化作雨水與雪水再落下來，又變成小河流入大河，生生不息，周而複始。”
周氏不想眼前她以為已經夠寬了的河，據季善說來，仍隻算得上一條小河，驚訝道“天哪，還有上百丈的河嗎，那得多寬啊，住河兩邊的人不是生來就享福了，再是遇上幹旱的年頭，也旱不著他們啊！善善，你才說得等出了天泉縣境內，難道我們還沒出天泉呢？這都走四天了，竟然還沒出天泉，那會寧府得多大，這天下又到底得多大啊！”
季善仍十足的耐心，笑道“明兒就能出天泉境內了，然後過一截沅陵縣境內，再過一截蒙山縣境內，便能進入府城境內了，雖說如今天寒地凍的趕路人是冷了些，遭罪了些，倒不想因為趕路的人少，路反倒更好走些，看來要比預期的提前一兩日到達也未可知。”
“住洲河兩旁的人遇上幹旱年頭的確旱不著，可遇上洪澇年頭，就遭罪了，聽說經常都要讓水災逼得地裏一粒糧食都收不上，家裏房子還要被衝塌，人和畜生還要被衝走，日子還沒咱們清溪的人好過呢。”
周氏忙道“我明白了，就跟咱們清溪鎮上的河一樣，一遇上大雨就要漲水，一漲水最先遭殃的可不就是鎮上的住家戶們嗎？”
季善笑著點點頭，“就是這個道理了。反正還要走至少六七日，才能抵達府城呢，娘可以一路看過去，等到了府城，日日看到的都是房子和人，熱鬧得不得了，想再看到這樣的風光，怕是怎麽也得一年半載後的去了。”
周氏想到前幾日自己看到的天泉縣城，忙道“府城難道比縣裏還大，還熱鬧呢？我瞧著縣裏已經夠大，夠熱鬧了啊，我這輩子還是第一次見到那樣熱鬧的地方呢！”
季善笑道“府城管縣城，肯定要比縣城更大更熱鬧啊……說了這麽半日的話兒，吹了這麽半日的風了，娘累了沒，要不放下簾子，閉上眼睛歇一會兒，再看也不遲？”
周氏卻是搖頭，“我還沒看夠呢，這些風景之前真是做夢都沒夢到過，倒不想如今竟能親眼看見，我哪裏舍得不看？我再看一會兒，善善你要是累了，就閉著眼睛歇一會兒吧。對了，把小毯子蓋好，省得冷著你。”
季善見她一副興致勃勃的樣子，便也不再說多，低頭喝起茶來。
這已是他們一行出發的第五日了，所幸一切都順利，周氏的狀態也已肉眼可見的在變好，季善心裏一直繃著的那根弦，總算可以鬆懈下來了。
當日他們出發時，剛到鎮上，就遇上了季蓮花與虎頭，姐弟兩個都凍得鼻頭通紅，一問，果然天還沒亮，他們便已偷偷起了身，偷偷出了家門，一路摸黑趕來了鎮上送季善與周氏。
當下連季善都覺得心裏酸酸的。
明明之前她就給季蓮花帶了信，說他們出發時，不用季蓮花和虎頭來送了，總之她會照顧好周氏的；也讓他們在家裏照顧好自己，實在遇到困難了，就去找季家村的裏正，不然就去沈家村找沈九林與路氏，——至於周氏的兄弟嫂子弟妹們，說是親娘舅，卻壓根兒指望不上，連周氏和離這麽大的事，他們也隻是聽得周氏不會迴去拖累他們，便都鬆了一口長氣，再不敢不問了，怎麽可能還指望他們照顧外甥？
因為早就帶了信，季善還當季蓮花會依言不來送她和周氏了，卻不想，不但她來了，虎頭也來了，姐弟兩個還都凍得瑟瑟發抖，可他們的年紀分明還隻是兩個小學生……
就更別說周氏了，霎時已是淚如雨下，一手抱了季蓮花，一手抱了虎頭，嘴唇抖得一個字也說不出來。
想開口與季善說，要不她不跟他們一起去府城了，沒娘是孩子是根草，她實在放不下兩個還年幼的孩子，又知道季善肯定不會同意；她如果不去府城了，也的確沒有地方可以去了，善善與姑爺好容易才幫她和離成功了，她不能白白辜負了他們的一番好意才是。
想開口求季善要不帶了季蓮花和虎頭一起去府城吧，又連自己都知道是不可能的事，姑爺肯多養她一張嘴，已經是看在善善的份兒上了，再添兩張，不是逼得姑爺再不肯與善善過下去了嗎？
何況也要防著季大山母子追了來，沒臉沒皮的還不定會幹出什麽事兒。
偏季蓮花與虎頭不過幾日不見，竟又懂事了幾分似的，反倒都勸周氏不要哭了，“娘隻管跟了大姐去府城，不要記掛我們，我們在家裏會照顧好自己的，等將來我們長大了，能養活自己了，再去府城瞧您，您也一定要好好照顧自己，好好保重。”
弄得周氏越發的泣不成聲。
她早前何嚐不知道一雙兒女都讓季大山和季婆子養歪了，尤其兒子，都十歲的人了，還那般的任性不懂事，偏季大山也不說送了他去學堂，好歹念幾個字，或是去學一門手藝；也不帶了他下田去，學著種田，再過兩年該說親了人，仍然啥都不會，哪個好人家願意把女兒嫁給他呢？
周氏那時候最大的心願，便是兒女能快點兒懂事起來，省得一輩子都給誤了。
隻她在家裏從來都說不上話的，縱然心裏明白又有什麽用，根本一個字都不敢說出來，唯一能做的，也就是日日都祈求老天爺，能讓她的兒女忽然變得懂事了。
卻不想，老天爺終於開眼了，真讓她的兒女忽然都變得懂事了，卻是以這樣的方式，這樣的原因；母子之間也不得不長久的分離，以後怕是再見一麵都難了……
之後周氏是被季善和楊嫂子一道，硬給扶上馬車拉走的，倒是等馬車出了清溪鎮上後沒多一會兒，眼淚便止住了，卻紅腫著眼睛，一直都不肯說話。
好在時間始終是衝淡一切的良藥，她終究還是緩了過來。
待周氏又看了一會兒外麵的景色後，季善不讓她看了，“娘，您必須休息一下眼睛了。來，吃點兒糍粑吧，吃了喝點兒水，睡一會兒，咱們還得趕兩個時辰的路，才能到下一個鎮子住店呢。我瞧著這天兒像是要下雨啊，可千萬別下，就算真要下，也別下雪，好歹等我們到了府城再下，不然被困在前邊兒那個小鎮上，要啥啥沒有，可就真遭罪了。”
周氏聞言，知道季善都是為了自己好，也就不再繼續盯著外麵看了，放下簾子道“別擔心，天兒雖暗，風也大，沒準兒一會兒就把那些烏雲吹散了，自然也就下不來雨了。善善，你也吃啊，別隻顧著我……對了，前頭姑爺他們有吃的嗎，後頭楊嫂子兩口兒呢，有沒有？可不能就咱們吃，白餓著了他們，尤其是餓著了姑爺才是，若不是我，他該跟你一輛車，你們一路說笑的，也就不會無聊了。”
季善笑道“他現在也不無聊啊，正好跟孟二哥一起背書做文章，把過年期間荒廢了的時間給補迴來呢。莫不是娘覺得無聊了？那我請楊嫂子來我們車上，大家說話兒吧？估計她也正覺著無聊呢，以往她就總是跟我抱怨，說楊大哥悶得很，兩個人經常都是一整天待下來，也說不上三句話，這一連趕了這麽些天的路，她肯定早就憋壞了。”
說完果然撩了車簾往後叫起楊嫂子來，“你要不要來我們車上大家聊天兒呢？”
果然楊嫂子也是一喊便應，讓他們坐的那輛車的車夫把車一停，便跳到了季善和周氏車上，道“虧得沈娘子叫我過來了，再與我們家那個大眼瞪小眼的待下去，我就真要憋瘋了。前兩日趕一天的路下來，還能說上十來句話，這兩日直接不超過五句，癩蛤蟆戳一下，還知道跳一下，他倒好，戳十下都懶得跳一下，我怎麽就遇上了這麽個人呢？”
說得不但季善忍俊不禁，周氏也是抿嘴笑起來。
季善因笑道“楊大哥隻是不愛說話而已，其他方麵可都沒的挑，對楊嫂子也是沒的挑，你就知足吧你。”
周氏則道“這老夫老妻的，肯定跟剛成親的小夫妻有說不完的話不一樣。”
楊嫂子吐了一口氣，笑道“平日裏他不說話我巴不得呢，耳根多清淨啊，這不是如今日日趕路，隻能待在那麽大點兒地方，趕路時能說話的人也隻有他嗎？他見我無聊，倒是說過讓我來沈娘子車上聊天兒的，可我怕影響了沈娘子與周嬸子說話兒，一直不好意思來。”
季善忙笑道“這才幾日沒見呢，楊嫂子居然跟我生分起來了，那等到了家，可一定也要繼續與我客氣，不要吃我的火鍋啊！”
說得楊嫂子忙忙擺手，“別啊沈娘子，我哪有跟您生分，我這不是您一叫就來了嗎？可千萬別讓我隻能看，不能吃啊，這些日子想您的火鍋都快想得我吃不下睡不著了。我們家二少爺也是，好些日子都胃口不好了，您沒見他清減了不少嗎？雖然他嘴上什麽都沒說，但我敢說，他肯定也是想沈娘子的火鍋鬧的。”
季善笑不可仰，“楊嫂子就可勁兒拍我馬屁，可勁兒給我戴高帽子吧。人孟二哥明明就是趕路累的，您當我不知道他前陣子出了一趟門呢？何況他念書一向刻苦，這些日子忙歸忙，必定也是書不釋卷，一刻也不敢懈怠，當然要瘦了。”
主子被誇了，做下人的自然也是與有榮焉，楊嫂子因笑道“沈娘子這話倒是不假，我們二少爺的確打小兒就刻苦用功，隻盼這次秋闈他能高中舉人老爺吧，那我們家便能添二少奶奶，大少奶奶也能有個幫手了。這次過年我們家大少奶奶可累得夠嗆，還虧得今年客人比往年都少呢，要是仍跟往年一樣，還不定得累成什麽樣兒，都說了好幾次，希望二少爺能盡快娶親，與她搭把手呢！”
季善笑道“以孟二哥的底子和用功程度，這次肯定能高中了，你們家大少奶奶的心願，也肯定很快能達成了，到時候我和我相公可一定要去討一杯喜酒喝才是。”
心裏則想著，既然孟大少奶奶都忙亂成那樣了，也沒聽楊嫂子說孟家要接迴孟太太與孟姝蘭的話，看來就算孟夫子與孟競已經心軟了，那畢竟一頭是結發幾十年的夫妻，畢竟是親女兒，一頭則是親娘、親妹妹，時間一長氣消了，豈能不心軟心痛的？
可就算已經心軟了，孟家父子依然恪守著當初對沈恆的承諾，這人品德行也著實值得稱道了！
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