一時沈青帶著攸哥兒到了，章炎去鎮上請孟夫子和幾位童生同窗也沒遲多久，便跟著迴來了。
沈家的院子就越發的熱鬧了，大家都推孟夫子坐了上座，圍著他奉承讚美不絕，還有打聽孟夫子的學堂什麽時候要再招學生，收費情況如何，說自家也要送了兒孫去念書的。
孟夫子因孟太太的病，因自家才知道的煩心事兒而蒼老憔悴了不少的臉，在滿眼望去無處不在的喜慶氣氛的烘托下，也終於重新煥發了光彩，很是誌滿意得。
等路舅舅帶著一家人隨後趕到，還沒進門就先放了足足一刻鍾的鞭炮，大白日的還放起了煙花爆竹來，沈家的熱鬧與喜慶更是達到了頂峰。
季善在煙花爆竹震耳欲聾的聲音中，在時不時飄來的一陣陣刺鼻的火藥味兒中，惟有苦笑。
這種風俗習慣還真挺……特別的，以煙花爆竹燃放的數量和時間來表達熱鬧喜慶，虧得如今空氣好，幾乎沒有汙染，不然擱現代，壓根兒不許放，不是，壓根兒買不到煙花爆竹好嗎？
算了，還是那句話，入鄉隨俗吧！
等煙花爆竹放完，散了一會兒煙塵和味道後，流水席便開始了。
自然還是孟夫子和裏長鄉老們坐了首席，加上三叔公等幾位族中的長輩，並沈恆這個今日的主角和章炎等幾個同窗做陪客，滿滿坐了兩大桌，然後再是族裏村裏的男人們，第一輪六張桌子便坐得滿滿當當了。
路氏眼看客人遠超預期，少不得立時又迴房拿了錢來，讓沈石沈河趕緊往鎮上再買魚肉酒去。
等打發了沈石沈河，路氏又投入到了新一輪的忙碌中，卻再忙也一點沒覺著累，平生第一次體會到了什麽叫真正的“人逢喜事精神爽”。
一直到天色漸漸暗了下來，客人們也陸陸續續的告辭離去了，路家的院子才算漸漸安靜了下來。
沈青與攸哥兒卻沒迴去，路舅舅路舅母也留下了，隻將兩個兒子先打發了迴家去。
一家子至親坐在堂屋裏，哪怕都忙了一天了，臉上依然半點疲色都沒有，隻看得見喜悅與激動。
路舅舅今兒還喝了不少的酒，這會兒不但臉是紅的，脖子和耳朵也都紅透了，大著舌頭與沈九林道：“妹夫，我今兒真是太高興了，比我當年第一次當爹，第一次當爺爺，比我隨便出門一趟，便輕鬆賺了百兒八十兩銀子的還要高興，恆兒總算給我們大家夥兒都長了臉，爹娘在地下也能安心了！”
沈九林同樣喝得臉紅脖子粗的，道：“是啊大哥，這麽多年我心裏憋著的那口氣，今兒終於痛快的出出來了，這下看誰還敢背後笑話我恆兒沒那個命，笑話我們家祖墳就沒埋對，別白白浪費銀子了什麽的！”
路氏在一旁見大哥和丈夫都這般激動，本就沒平複的心情也再次激動起來。
卻仍記著季善的話，如今兒子才隻中了童生而已，後邊兒的路還長著呢，自家人高興可以，卻萬不能得意忘形，驕傲自大，不然誰知道會不會叫花子歡喜打爛了砂鍋？
因忙笑道：“大哥，他爹，知道你們高興，不過路還長著呢，今兒熱鬧高興過也就算完了，等以後恆兒中了秀才甚至舉人老爺，大家夥兒再來高興也不遲啊。”
路舅母同樣是明白人，也笑道：“是啊，等咱們恆兒成了秀才老爺舉人老爺，那才真是榮耀呢，到時候你們郎舅就是喝得直接倒下了，我們也不說你們，現在還是收著點兒的好，仔細別人又要酸我們得意忘形了。”
好在路舅舅與沈九林雖酒意上頭，人卻還是清醒的，聞言都笑道：“我們心裏都明白的，也是一把年紀的人了，又不是小年輕兒，怎麽可能那麽沉不住氣，這不是今兒太高興了嗎？不過今兒高興過就完了，我們不會得意忘形的，這黃瓜才剛開花起蒂兒呢！”
路舅舅還正色與一旁的沈恆道：“恆兒，咱們高興是咱們的事兒，你可千萬別驕傲自滿。舅舅雖沒讀過什麽書，卻也知道一句話‘驕兵必敗’，所以打明兒起，你還得加倍的勤學苦讀，可別想著就可以先鬆懈享受了，等他日你中了秀才，甚至中了舉人，你再驕傲也不遲，你享受的日子也還在後頭呢！”
沈恆今兒作為絕對的主角，也被勸著多喝了幾杯酒，這會兒臉也紅紅的。
雙眼卻一派的明亮清正，正色點頭道：“舅舅放心，我不會驕傲的。今日之所以大家都來捧場，不過是衝的我僥幸考了童生的第一名，聽起來名頭好聽而已，可再是第一名，再是名頭好聽，也始終隻是個童生，第一名與敬佩末座壓根兒沒有任何分別，離秀才的距離，也是一樣的，並不會因為縣試我僥幸考了第一名，迴頭府試時，就能比旁的考生更容易。”
頓了頓，“且我隻是僥幸考了天泉縣的第一名，會寧府轄下還有那麽多個縣，同樣有第一名，往年也有第一名，能中童生的，縱不是第一名，又有哪個不是憑的真才實學？所以我心裏很明白，我才僥幸踏出了第一步而已，後麵的路既阻且長，實在沒什麽驕傲自大的，舅舅隻管放心，爹娘也隻管放心吧！”
路舅舅不等他說完，已笑了起來，等他一說完，便與路氏和路舅母道：“我就知道恆兒不會驕傲自滿，你們女人家就是愛操心多想，這下放心了吧？”
路氏隻是笑沒有說話，她自己的兒子自己知道，從來不是那等裝不下要不完的人，從來都不讓她多操心的。
倒是路舅母笑道：“恆兒我們自然是放心的，這不是不放心你們，怕你們白影響了他嗎？這下總算可以放心了。”
換來路舅舅的白眼兒，“恆兒可是做大事的人，哪能那麽容易就被影響了，是吧恆兒？”
說得大家都是一陣笑。
笑過之後，路氏見天已黑透了，因道：“也不知道二姑爺把夫子送到學堂了沒？今兒好像黑得早些，是不是又要下雨，得讓老三或是哪個，打了火把去接一接二姑爺才是啊。”
適逢沈青給大家端茶進來，聽得這話，笑道：“沒事兒的娘，他那麽大個人，見天黑了自己不知道想辦法點火把的？還是別讓三哥去接他了，今兒三哥可累了一整天，家裏其他人也一樣累了一整天。”
路氏聞言，笑道：“那再等一等，若二姑爺還沒迴來，就讓老三打火把接去。廚房都忙完了嗎，忙完了就讓你嫂子弟妹們都迴房歇著去吧，今兒她們幾個才是最累的，尤其是你四弟妹，幾個大菜都是她燒的，肯定更累。”
沈青道：“快要忙完了，我馬上迴去幫忙掃一下尾，等掃完了，就讓嫂子們和四弟妹迴房歇著去。”
說完便出了堂屋，又迴了大廚房去。
就見姚氏宋氏和季善都還在忙著，不過的確已接近尾聲了，隻溫氏不在了，想是先迴房奶孩子去了。
沈青忙上前笑道：“大嫂二嫂，你們先迴屋去歇著吧，四弟妹，你也是，剩下的交給我就是了。”
姚氏宋氏在廚房忙了一整天，連飯都是在廚房胡亂吃的，身體的確早累得不行了。
可身體再累，也沒有心累，沒有明明心裏就火燒火燎一樣，還得強撐著一直“高興”的與所有人說笑更累。
聽得沈青這話，都是如蒙大赦，假意客氣了一迴：“我們還是收拾完了再迴去吧，也不差這一會兒了……”
待沈青又說了一句：“剩下這點事兒我來就可以了，娘剛才也說你們今兒辛苦了，讓你們迴房好生歇著呢！”
便也不再客氣，洗了手一前一後出了廚房。
就見天已黑透了，家裏也總算安靜了下來，這會兒院子裏隻有孩子們你追我趕的喊叫歡笑聲了，可白日的熱鬧與喜慶卻仍曆曆在目般，讓妯娌二人心裏都越發的難受了。
誰能想到老四竟會直接考了第一名呢？
他之前不是說，自己隻有五六分把握的嗎，跟自家人還要打馬虎眼兒，什麽意思！
家裏也很久沒有像今日這般喜慶熱鬧過了，這還隻是中了童生，便人人都捧著供著，連裏長鄉老們都來捧場了，聽說還都送了厚禮，這要是迴頭再中了秀才，豈不更要成為全清溪都數得著的人物，銀子也要花不完了？
也就不怪公婆得意成那樣兒，季氏得意成那樣兒了，的確該他們得意風光！
可老四能有今日，也有他們幾房人的功勞啊，就算去年他們趕著分了家，的確有些……不好，那也不能否認了他們以前的付出與功勞才是，就跟吃飯一樣，沒有頭碗二碗打底，光吃第三碗，它能飽呢？
當然不可能啊，所以……
宋氏想到這裏，因低聲與姚氏道：“大嫂，要不你去我房裏坐會兒，咱們說說話兒，還是我去你房裏坐會兒？反正這會兒睡覺還早了些，孩子們也正玩得兒高興，叫他們睡覺肯定不肯的。”
姚氏卻是想也不想便拒絕了：“不了，我實在累了，想躺會兒，二弟妹有什麽話，迴頭再跟我說也不遲，我先迴房了。”
說完不待宋氏答話，已抬腳頭也不迴的走了，很快便進了自家的房門。
姚氏當然知道宋氏要與自己說什麽，她這是見老四中了童生，眼看真要出頭了，隻怕又想把分了的家合迴去吧？
可這世上哪有怎麽便宜的事，自己做的決定，隻能自己承擔後果，休想再想那些有的沒的，不然縱公公同意，婆婆當初可是把話說絕了的，又怎麽可能同意，四房也不是傻子，也怎麽可能同意？
何況公公也不會同意，甚至連自家丈夫都不會同意！
那還不如什麽都不要說，仍照常過自己日子的好，那時間長了，沾不了四房的大光，小光肯定還是能沾的，將來指不定自己的兒子也能有今日的風光……
“大、大……”餘下宋氏看著姚氏的背影，張了幾次嘴想把人叫住，見姚氏頓都不頓一下，隻得低聲啐了一口，也悻悻迴了自家房裏去。
彼時留在大廚房的沈青與季善也終於把尾都掃完了。
沈青便催季善快迴房去，“尾鍋裏的水早就開了，四弟妹你先迴房去，我馬上給你提了水送到，你好生燙個腳，然後就早些睡下，今兒最累的可就要數你了。”
季善的確早累得不行了，覺得自己的小腿好像都站腫了，聞言笑道：“我自己提水就是了，怎麽好勞煩二姐的，二姐還是快照顧攸哥兒去吧。”
沈青卻是道：“他跟哥哥姐姐們玩兒呢，再說自家院子裏，有什麽好照顧的？倒是你，與我還客氣什麽，你不知道我心裏有多感激你，要不是你，四弟怎麽可能有今日？我別說隻是給你提個水燙腳了，我為你做什麽都心甘情願！”
季善無奈一笑，“這話連日來娘已經說過很多次，今兒更是見我一次說一次，已經說得我很不好意思了，誰知道二姐又來了。我也沒做什麽啦，都是靠的相公自己，你們再誇我，我都要無地自容了。”
沈青正色道：“我自己的弟弟自己知道，學識是夠的，可光有學識又哪裏夠？就像你二姐夫說的，科考得天時地利人和缺一不可，才能一直走下去，如今四弟妹就是四弟的天時地利人和，你說我和娘怎能不感激你？娘今兒麵上雖還穩得住，但我知道她心裏究竟有多高興，可以說二十年來，就屬今日最高興，最揚眉吐氣了。”
頓了頓，“我也是一樣。我公婆和家裏其他人嘴上雖不說，我又不是瞎子，怎麽會看不出來他們先前都有些看不起四弟，覺得四弟這輩子就這樣了？可今兒你二姐夫迴家才把好消息一說，我婆婆立時便催我帶了攸哥兒迴來，還說什麽她早就看出來四弟會有大出息了，哼，她以往可不是這個態度，那一刻我心裏有多痛快，四弟妹你根本想象不到。”
季善忙點頭：“二姐，我想象得到……”
壓低聲音，“不瞞二姐，我今兒對著大嫂二嫂和村兒裏幾個曾當麵對相公說過不中聽話兒的八婆，心裏也是一樣的感覺，真是說不出的痛快，雖然沒真扇她們的耳瓜子，卻似一樣聽見了‘啪啪’打臉的聲音呢！”
沈青雙眼一亮，也壓低聲音道：“我也是，我每次看到大嫂二嫂明明笑不出來，明明都快要後悔死了，卻還要逼著自己笑，我就恨不得大笑三聲。當日她們不是看扁四弟這輩子都中不了，死活也要分家嗎，還把爹娘氣成那樣兒，誰知道不過才幾個月時間，你們的日子就越過越好，四弟還中了童生，活該，如今再悔再恨也是她們自找的，怨不得任何人！”
季善低笑道：“她們是怨不得任何人，隻能怨自己啊。不過今兒痛快過了也就完了，咱們方才這話兒也隻當著彼此說一說，再就是能當著娘說一說，對著其他人，可都不要說的好，省得迴頭她們更受不了。咱們也犯不著跟她們一般見識，弄得家裏雞犬不寧的，相公萬裏長征才踏出了第一步而已，以後的路還長著呢，現在可遠不到驕傲得意的時候。”
沈青忙正色道：“我知道，不會得意忘形的，相公也是這麽跟我說的，我方才去堂屋給爹娘和舅舅舅母端茶，聽見他們也是這麽說的，大家都高興歸高興，卻斷不會高興得昏了頭。”
又讚季善，“四弟妹實在是個賢內助，四弟上輩子也不知道做了多少好事兒，這輩子才能娶到你。娘和我多喜歡你感激你就不說了，舅母也是一樣，今兒這麽忙，還不忘幾次拉著我，誇你能幹賢惠，裏裏外外都是一把好手呢，等明兒起來了，你再跟舅母好生說說話兒吧。”
季善擺手笑道：“你們都太會誇人了，再誇下去，我都要飄到天上去了。”
沈青嘻笑道：“換了別人，被這樣誇可能是要飄到天上了，可你我卻很清楚，定然不會的。這下好了，四月裏府試時，相公和四弟就能一起去府城，吃住都在一起，彼此也能有個照應了。”
季善點頭，“可不是，府城比縣城遠得多，能有這麽親近的人彼此照應著，心裏也能多幾分底。”
就是可惜她不能跟著沈恆一起去府城了，畢竟那麽遠，方方麵麵都不方便，花的銀子也是翻倍的，就算她仍想去，隻怕沈九林和路氏也不會同意她去了，畢竟如今沈恆已經不一樣，也有伴兒了。
隻能以後有機會了，再去府城瞧一瞧，看一看了。
沈青笑道：“隻盼這次府試他們郎舅兩個都能高中，咱們家來個雙喜臨門吧！”
季善當然也巴不得這個結果，笑道：“那就承二姐吉言了……好像是攸哥兒在叫二姐？”
沈青也恍惚聽見兒子在院子裏叫“娘”，忙往門口走去，“多半是小東西困了，想睡了，四弟妹，我先瞧瞧你去，馬上迴來給你提水啊。”
季善忙道：“你快去吧，還給我提什麽水呢，我自己捎手就提了，非要弄得這般見外。”
待目送沈青走遠了，才舀了熱水到桶裏，提著迴了自家屋裏去，洗了臉擦了身上後，舒舒服服的泡起腳來。
等季善燙完腳，沈恆迴來了，酒意雖已散得差不多了，臉卻仍酡紅酡紅的，讓他看起來於平日的溫潤清雋之外，便平白添了幾分隨性慵懶，也越發長在季善的審美之上了……
季善忙收迴了視線。
非禮勿視，再看下去指不定就要出事兒了！
因忙若無其事的問沈恆：“爹娘都歇下了嗎，舅舅舅母呢，也歇下了？”
沈恆點頭“嗯”了一聲，聲音微啞，“爹娘和舅舅舅母都已歇下了，季姑娘今兒忙了一天，肯定也累壞了吧？都是因為我，季姑娘才這般勞心勞力的，真是多謝你了。”
季善笑道：“難得爹娘高興，一家子也都高興，忙一天就一天吧，這會兒我也緩過來了。才我也聽二姐說了，爹娘和舅舅舅母都讓你不要得意忘形呢，雖然大家夥兒都說過了，我還是要多嘴再強調一遍，希望明兒一早起來，你便恢複之前的作息，該幹什麽仍幹什麽，千萬別因今日中了童生，就沾沾自喜，有所鬆懈。如今你才剛到山腳下，找到了上門的路而已，離真正爬到山頂還遠得很，但有鬆懈，隻怕就是功虧一簣，希望你心裏能明白，別嫌我囉嗦的好。”
沈恆認真聽她說完，才正色道：“季姑娘放心，我絕不會有絲毫鬆懈的。我方才還與爹娘和舅舅舅母說，我如今不過隻是中了個童生而已，就算是頭名，除了名頭好聽，與最後一名沒有任何分別，今日之所以裏長和鄉老們都來了，還來了那麽多客人捧場，一來是大家暫時被頭名的名頭給唬住了，想著不趁如今把灶燒起來，等迴頭灶已經熱了，他們再來燒，哪裏還有用？”
“二便是大家見識終究有限，隻看著清溪這一畝三分地兒了，我今日便就中了秀才，擱天泉縣又算得了什麽？擱會寧府就更算不得什麽了，整個會寧府的秀才何止幾百上千？何況我還隻中了個童生，也就勉強可以自稱是個讀書人了而已。所以我心裏始終很清醒，絕不會得意忘形的，我隻是心疼爹娘這麽多年的憋屈，心疼他們一直恨著一口氣，才會默許了今日的熱鬧。”
並不是會認字會寫字，會背四書五經，再加穿長衫，便敢自稱讀書人了，擱文風盛行的地方，便是童生，都未必有臉自稱讀書人，非得秀才，才敢自稱讀書人，自稱一句“學生”。
也就清溪是個小地方，甚至天泉都隻得巴掌大，讀書人也委實不算多，像沈恆那些同窗譬如小眼睛、鞋拔子臉之流，才敢自詡讀書人罷了。
但沈恆一直很清楚這一點，過去消沉悲觀時都很清楚，如今自然就更清楚了！
季善聽得沈恆這般的清醒通透，吐了一口氣，笑道：“聽你親口這麽說了，我也就安心了。我給你打熱水來，你洗漱吧？你今兒雖沒做多少事兒，但隻怕比我還累，肯定嘴巴早就說痛了，臉也早就笑僵了吧？”
沈恆聞言，揉了揉臉頰，道：“季姑娘不說我還不覺得，你一說我還真覺得有些僵呢。季姑娘坐著吧，我自己去打水就是了。”
季善見他說著已提了桶要出去，也的確不想再出門去受凍，也就由得他去了。
一時沈恆打了熱水迴來，洗漱完之後，人也越發清醒精神了。
季善卻還暫時沒有睡意，便笑著問他：“沈恆，你是不是當日考完，其實就已經知道自己這次肯定能中了？到了今日，我才敢說，其實我也知道你肯定能中了，但還是沒想到，你會考得這麽好，直接捧了個頭名迴來，你，不會連頭名都料到了吧？”
沈恆頓了頓，才笑道：“我也是到了這會兒，也隻在季姑娘麵前才敢說，我的確知道自己肯定能中，且應當名次不會低了。卻也隻敢想一想前十而已，倒不想，竟僥幸拔了頭籌，看來我還是有一點考運的，隻之前一直沒到而已。”
季善聽他雖不敢想第一，卻是想了前十的，該明白的都明白了。
不怪剛考完她就隱隱覺得他整個人氣質不一樣了，原來是真的找迴了自信，也有了底氣，所謂胸有成竹，自然脫胎換骨了。
季善因笑道：“光有考運也不行，得天時地利人合缺一不可。對了，今兒夫子親來過咱們家了，明兒你還要去鎮上見他嗎？那我可得提前準備一份兒厚厚的謝師禮才是，好在聽娘說，今兒收了不少的禮，肉啊糖啊尺頭禮盒什麽的都盡有，要現收拾一份給夫子的禮還是很方便的。隻我還聽說除了禮物，銀子也收了七八兩不止？那迴頭咱們可有的禮還了。”
還真是再一次簡單粗暴的證明了“萬般皆下品，惟有讀書高”呢，尋常人家哪能都沒大辦喜事，大宴賓客，便收了這麽多禮，這麽多銀子的？
當然，擱鎮上幾家富戶，這點賀禮都簡直不能看，可擱沈家這樣的農家，便已經很能看了。
便是年前路舅舅家辦雙滿月酒那次，去了那麽多客人，據路氏事後說來，也不過就收了五兩多銀子，加上賀禮什麽的，再把辦酒席的一應開銷除了，也就剩了個二三兩而已。
今日沈家卻光銀子就收了七八兩，都抵得上尋常農家一年的收入了，這還隻是沈恆中了個童生而已，這要是迴頭再中了秀才、舉人，——等她以後有了兒子，一定要讓他考秀才、舉人才是……咳，打住，她如今連兒子的爹都不知道在哪裏，還兒子呢，想太多了、太多了！
沈恆已道：“夫子讓我明兒不用去了，可我想著還是得去一趟，那就有勞季姑娘給我收拾一份兒禮物吧。旁的便罷了，季姑娘之前替我做那個薑絲糖，如今家裏還有嗎，聽夫子說，師母其他還好，就是一直有些咳，有些喘，那個薑絲糖我估計吃了能有效。”
季善笑道：“還有一些，那我明兒都給你包上，我們自己沒有了，迴頭再做便是……”
話沒說完，忍不住打了個哈欠。
沈恆看在眼裏，知道她今兒是真累了，便道：“我吹了燈睡吧，有什麽話明兒再說也不遲。”
季善的確睡意上來了，便也不再多說，待沈恆吹了燈，便把被子一拉，任自己進入了夢鄉裏。
翌日用過早飯，季善便給沈恆收拾好一大包禮物，然後送他和沈九林路舅舅一道出了門，——沈九林與路舅舅覺著雖昨兒已當麵謝過孟夫子了，到底不夠正式，所以今兒決定同沈恆一道再去一趟學堂，再當麵謝一謝孟夫子多年來對沈恆的栽培。
季善目送爺兒三個走遠了，這才去了堂屋陪路舅母說話兒。
路舅母一看見她，就拉了她的手嘖嘖讚道：“好外甥媳婦兒，你手怎麽就那麽巧，做的菜就那麽有味兒呢？我都恨不能把你拐迴我們家去當女兒，頓頓吃你做的飯菜了。”
季善聽得直笑，“舅母過獎了，您不過就是乍然吃到我做的菜，覺得好罷了，頓頓讓你吃，吃不了幾天，您就膩了，所以還是這樣偶爾吃一頓的好，您說呢？”
路氏嗔路舅母道：“大嫂別淨想好事兒了，這麽好的女兒，我才不會讓你拐迴去呢，你要想吃她做的菜，以後經常來我們家就是了。”
沈青跟著道：“是啊舅母，您以後可得多來咱們家幾次才是，去年因兩位表嫂都懷了身子，舅舅和表哥們又出了遠門，您一次沒來過便罷了，今年表嫂們都生了，舅舅表哥們也不出門了，以後可得多來才是。”
路舅母聽得嗬嗬笑道：“我今年肯定要多來的，遠的不說，等五月裏恆兒中了秀才，再辦酒宴客時，怎麽能少得了呢？”
路氏笑道：“那可就承大嫂吉言了。”
娘兒們四個說說笑笑的，稍後溫氏也抱了三丫來湊趣，再加上攸哥兒時不時的咿咿呀呀，屋裏就越發的熱鬧了，說笑聲整個沈家都能聽見了。
直把宋氏在自家門後酸了個半死，也慪了個半死。
沈家的院子就越發的熱鬧了，大家都推孟夫子坐了上座，圍著他奉承讚美不絕，還有打聽孟夫子的學堂什麽時候要再招學生，收費情況如何，說自家也要送了兒孫去念書的。
孟夫子因孟太太的病，因自家才知道的煩心事兒而蒼老憔悴了不少的臉，在滿眼望去無處不在的喜慶氣氛的烘托下，也終於重新煥發了光彩，很是誌滿意得。
等路舅舅帶著一家人隨後趕到，還沒進門就先放了足足一刻鍾的鞭炮，大白日的還放起了煙花爆竹來，沈家的熱鬧與喜慶更是達到了頂峰。
季善在煙花爆竹震耳欲聾的聲音中，在時不時飄來的一陣陣刺鼻的火藥味兒中，惟有苦笑。
這種風俗習慣還真挺……特別的，以煙花爆竹燃放的數量和時間來表達熱鬧喜慶，虧得如今空氣好，幾乎沒有汙染，不然擱現代，壓根兒不許放，不是，壓根兒買不到煙花爆竹好嗎？
算了，還是那句話，入鄉隨俗吧！
等煙花爆竹放完，散了一會兒煙塵和味道後，流水席便開始了。
自然還是孟夫子和裏長鄉老們坐了首席，加上三叔公等幾位族中的長輩，並沈恆這個今日的主角和章炎等幾個同窗做陪客，滿滿坐了兩大桌，然後再是族裏村裏的男人們，第一輪六張桌子便坐得滿滿當當了。
路氏眼看客人遠超預期，少不得立時又迴房拿了錢來，讓沈石沈河趕緊往鎮上再買魚肉酒去。
等打發了沈石沈河，路氏又投入到了新一輪的忙碌中，卻再忙也一點沒覺著累，平生第一次體會到了什麽叫真正的“人逢喜事精神爽”。
一直到天色漸漸暗了下來，客人們也陸陸續續的告辭離去了，路家的院子才算漸漸安靜了下來。
沈青與攸哥兒卻沒迴去，路舅舅路舅母也留下了，隻將兩個兒子先打發了迴家去。
一家子至親坐在堂屋裏，哪怕都忙了一天了，臉上依然半點疲色都沒有，隻看得見喜悅與激動。
路舅舅今兒還喝了不少的酒，這會兒不但臉是紅的，脖子和耳朵也都紅透了，大著舌頭與沈九林道：“妹夫，我今兒真是太高興了，比我當年第一次當爹，第一次當爺爺，比我隨便出門一趟，便輕鬆賺了百兒八十兩銀子的還要高興，恆兒總算給我們大家夥兒都長了臉，爹娘在地下也能安心了！”
沈九林同樣喝得臉紅脖子粗的，道：“是啊大哥，這麽多年我心裏憋著的那口氣，今兒終於痛快的出出來了，這下看誰還敢背後笑話我恆兒沒那個命，笑話我們家祖墳就沒埋對，別白白浪費銀子了什麽的！”
路氏在一旁見大哥和丈夫都這般激動，本就沒平複的心情也再次激動起來。
卻仍記著季善的話，如今兒子才隻中了童生而已，後邊兒的路還長著呢，自家人高興可以，卻萬不能得意忘形，驕傲自大，不然誰知道會不會叫花子歡喜打爛了砂鍋？
因忙笑道：“大哥，他爹，知道你們高興，不過路還長著呢，今兒熱鬧高興過也就算完了，等以後恆兒中了秀才甚至舉人老爺，大家夥兒再來高興也不遲啊。”
路舅母同樣是明白人，也笑道：“是啊，等咱們恆兒成了秀才老爺舉人老爺，那才真是榮耀呢，到時候你們郎舅就是喝得直接倒下了，我們也不說你們，現在還是收著點兒的好，仔細別人又要酸我們得意忘形了。”
好在路舅舅與沈九林雖酒意上頭，人卻還是清醒的，聞言都笑道：“我們心裏都明白的，也是一把年紀的人了，又不是小年輕兒，怎麽可能那麽沉不住氣，這不是今兒太高興了嗎？不過今兒高興過就完了，我們不會得意忘形的，這黃瓜才剛開花起蒂兒呢！”
路舅舅還正色與一旁的沈恆道：“恆兒，咱們高興是咱們的事兒，你可千萬別驕傲自滿。舅舅雖沒讀過什麽書，卻也知道一句話‘驕兵必敗’，所以打明兒起，你還得加倍的勤學苦讀，可別想著就可以先鬆懈享受了，等他日你中了秀才，甚至中了舉人，你再驕傲也不遲，你享受的日子也還在後頭呢！”
沈恆今兒作為絕對的主角，也被勸著多喝了幾杯酒，這會兒臉也紅紅的。
雙眼卻一派的明亮清正，正色點頭道：“舅舅放心，我不會驕傲的。今日之所以大家都來捧場，不過是衝的我僥幸考了童生的第一名，聽起來名頭好聽而已，可再是第一名，再是名頭好聽，也始終隻是個童生，第一名與敬佩末座壓根兒沒有任何分別，離秀才的距離，也是一樣的，並不會因為縣試我僥幸考了第一名，迴頭府試時，就能比旁的考生更容易。”
頓了頓，“且我隻是僥幸考了天泉縣的第一名，會寧府轄下還有那麽多個縣，同樣有第一名，往年也有第一名，能中童生的，縱不是第一名，又有哪個不是憑的真才實學？所以我心裏很明白，我才僥幸踏出了第一步而已，後麵的路既阻且長，實在沒什麽驕傲自大的，舅舅隻管放心，爹娘也隻管放心吧！”
路舅舅不等他說完，已笑了起來，等他一說完，便與路氏和路舅母道：“我就知道恆兒不會驕傲自滿，你們女人家就是愛操心多想，這下放心了吧？”
路氏隻是笑沒有說話，她自己的兒子自己知道，從來不是那等裝不下要不完的人，從來都不讓她多操心的。
倒是路舅母笑道：“恆兒我們自然是放心的，這不是不放心你們，怕你們白影響了他嗎？這下總算可以放心了。”
換來路舅舅的白眼兒，“恆兒可是做大事的人，哪能那麽容易就被影響了，是吧恆兒？”
說得大家都是一陣笑。
笑過之後，路氏見天已黑透了，因道：“也不知道二姑爺把夫子送到學堂了沒？今兒好像黑得早些，是不是又要下雨，得讓老三或是哪個，打了火把去接一接二姑爺才是啊。”
適逢沈青給大家端茶進來，聽得這話，笑道：“沒事兒的娘，他那麽大個人，見天黑了自己不知道想辦法點火把的？還是別讓三哥去接他了，今兒三哥可累了一整天，家裏其他人也一樣累了一整天。”
路氏聞言，笑道：“那再等一等，若二姑爺還沒迴來，就讓老三打火把接去。廚房都忙完了嗎，忙完了就讓你嫂子弟妹們都迴房歇著去吧，今兒她們幾個才是最累的，尤其是你四弟妹，幾個大菜都是她燒的，肯定更累。”
沈青道：“快要忙完了，我馬上迴去幫忙掃一下尾，等掃完了，就讓嫂子們和四弟妹迴房歇著去。”
說完便出了堂屋，又迴了大廚房去。
就見姚氏宋氏和季善都還在忙著，不過的確已接近尾聲了，隻溫氏不在了，想是先迴房奶孩子去了。
沈青忙上前笑道：“大嫂二嫂，你們先迴屋去歇著吧，四弟妹，你也是，剩下的交給我就是了。”
姚氏宋氏在廚房忙了一整天，連飯都是在廚房胡亂吃的，身體的確早累得不行了。
可身體再累，也沒有心累，沒有明明心裏就火燒火燎一樣，還得強撐著一直“高興”的與所有人說笑更累。
聽得沈青這話，都是如蒙大赦，假意客氣了一迴：“我們還是收拾完了再迴去吧，也不差這一會兒了……”
待沈青又說了一句：“剩下這點事兒我來就可以了，娘剛才也說你們今兒辛苦了，讓你們迴房好生歇著呢！”
便也不再客氣，洗了手一前一後出了廚房。
就見天已黑透了，家裏也總算安靜了下來，這會兒院子裏隻有孩子們你追我趕的喊叫歡笑聲了，可白日的熱鬧與喜慶卻仍曆曆在目般，讓妯娌二人心裏都越發的難受了。
誰能想到老四竟會直接考了第一名呢？
他之前不是說，自己隻有五六分把握的嗎，跟自家人還要打馬虎眼兒，什麽意思！
家裏也很久沒有像今日這般喜慶熱鬧過了，這還隻是中了童生，便人人都捧著供著，連裏長鄉老們都來捧場了，聽說還都送了厚禮，這要是迴頭再中了秀才，豈不更要成為全清溪都數得著的人物，銀子也要花不完了？
也就不怪公婆得意成那樣兒，季氏得意成那樣兒了，的確該他們得意風光！
可老四能有今日，也有他們幾房人的功勞啊，就算去年他們趕著分了家，的確有些……不好，那也不能否認了他們以前的付出與功勞才是，就跟吃飯一樣，沒有頭碗二碗打底，光吃第三碗，它能飽呢？
當然不可能啊，所以……
宋氏想到這裏，因低聲與姚氏道：“大嫂，要不你去我房裏坐會兒，咱們說說話兒，還是我去你房裏坐會兒？反正這會兒睡覺還早了些，孩子們也正玩得兒高興，叫他們睡覺肯定不肯的。”
姚氏卻是想也不想便拒絕了：“不了，我實在累了，想躺會兒，二弟妹有什麽話，迴頭再跟我說也不遲，我先迴房了。”
說完不待宋氏答話，已抬腳頭也不迴的走了，很快便進了自家的房門。
姚氏當然知道宋氏要與自己說什麽，她這是見老四中了童生，眼看真要出頭了，隻怕又想把分了的家合迴去吧？
可這世上哪有怎麽便宜的事，自己做的決定，隻能自己承擔後果，休想再想那些有的沒的，不然縱公公同意，婆婆當初可是把話說絕了的，又怎麽可能同意，四房也不是傻子，也怎麽可能同意？
何況公公也不會同意，甚至連自家丈夫都不會同意！
那還不如什麽都不要說，仍照常過自己日子的好，那時間長了，沾不了四房的大光，小光肯定還是能沾的，將來指不定自己的兒子也能有今日的風光……
“大、大……”餘下宋氏看著姚氏的背影，張了幾次嘴想把人叫住，見姚氏頓都不頓一下，隻得低聲啐了一口，也悻悻迴了自家房裏去。
彼時留在大廚房的沈青與季善也終於把尾都掃完了。
沈青便催季善快迴房去，“尾鍋裏的水早就開了，四弟妹你先迴房去，我馬上給你提了水送到，你好生燙個腳，然後就早些睡下，今兒最累的可就要數你了。”
季善的確早累得不行了，覺得自己的小腿好像都站腫了，聞言笑道：“我自己提水就是了，怎麽好勞煩二姐的，二姐還是快照顧攸哥兒去吧。”
沈青卻是道：“他跟哥哥姐姐們玩兒呢，再說自家院子裏，有什麽好照顧的？倒是你，與我還客氣什麽，你不知道我心裏有多感激你，要不是你，四弟怎麽可能有今日？我別說隻是給你提個水燙腳了，我為你做什麽都心甘情願！”
季善無奈一笑，“這話連日來娘已經說過很多次，今兒更是見我一次說一次，已經說得我很不好意思了，誰知道二姐又來了。我也沒做什麽啦，都是靠的相公自己，你們再誇我，我都要無地自容了。”
沈青正色道：“我自己的弟弟自己知道，學識是夠的，可光有學識又哪裏夠？就像你二姐夫說的，科考得天時地利人和缺一不可，才能一直走下去，如今四弟妹就是四弟的天時地利人和，你說我和娘怎能不感激你？娘今兒麵上雖還穩得住，但我知道她心裏究竟有多高興，可以說二十年來，就屬今日最高興，最揚眉吐氣了。”
頓了頓，“我也是一樣。我公婆和家裏其他人嘴上雖不說，我又不是瞎子，怎麽會看不出來他們先前都有些看不起四弟，覺得四弟這輩子就這樣了？可今兒你二姐夫迴家才把好消息一說，我婆婆立時便催我帶了攸哥兒迴來，還說什麽她早就看出來四弟會有大出息了，哼，她以往可不是這個態度，那一刻我心裏有多痛快，四弟妹你根本想象不到。”
季善忙點頭：“二姐，我想象得到……”
壓低聲音，“不瞞二姐，我今兒對著大嫂二嫂和村兒裏幾個曾當麵對相公說過不中聽話兒的八婆，心裏也是一樣的感覺，真是說不出的痛快，雖然沒真扇她們的耳瓜子，卻似一樣聽見了‘啪啪’打臉的聲音呢！”
沈青雙眼一亮，也壓低聲音道：“我也是，我每次看到大嫂二嫂明明笑不出來，明明都快要後悔死了，卻還要逼著自己笑，我就恨不得大笑三聲。當日她們不是看扁四弟這輩子都中不了，死活也要分家嗎，還把爹娘氣成那樣兒，誰知道不過才幾個月時間，你們的日子就越過越好，四弟還中了童生，活該，如今再悔再恨也是她們自找的，怨不得任何人！”
季善低笑道：“她們是怨不得任何人，隻能怨自己啊。不過今兒痛快過了也就完了，咱們方才這話兒也隻當著彼此說一說，再就是能當著娘說一說，對著其他人，可都不要說的好，省得迴頭她們更受不了。咱們也犯不著跟她們一般見識，弄得家裏雞犬不寧的，相公萬裏長征才踏出了第一步而已，以後的路還長著呢，現在可遠不到驕傲得意的時候。”
沈青忙正色道：“我知道，不會得意忘形的，相公也是這麽跟我說的，我方才去堂屋給爹娘和舅舅舅母端茶，聽見他們也是這麽說的，大家都高興歸高興，卻斷不會高興得昏了頭。”
又讚季善，“四弟妹實在是個賢內助，四弟上輩子也不知道做了多少好事兒，這輩子才能娶到你。娘和我多喜歡你感激你就不說了，舅母也是一樣，今兒這麽忙，還不忘幾次拉著我，誇你能幹賢惠，裏裏外外都是一把好手呢，等明兒起來了，你再跟舅母好生說說話兒吧。”
季善擺手笑道：“你們都太會誇人了，再誇下去，我都要飄到天上去了。”
沈青嘻笑道：“換了別人，被這樣誇可能是要飄到天上了，可你我卻很清楚，定然不會的。這下好了，四月裏府試時，相公和四弟就能一起去府城，吃住都在一起，彼此也能有個照應了。”
季善點頭，“可不是，府城比縣城遠得多，能有這麽親近的人彼此照應著，心裏也能多幾分底。”
就是可惜她不能跟著沈恆一起去府城了，畢竟那麽遠，方方麵麵都不方便，花的銀子也是翻倍的，就算她仍想去，隻怕沈九林和路氏也不會同意她去了，畢竟如今沈恆已經不一樣，也有伴兒了。
隻能以後有機會了，再去府城瞧一瞧，看一看了。
沈青笑道：“隻盼這次府試他們郎舅兩個都能高中，咱們家來個雙喜臨門吧！”
季善當然也巴不得這個結果，笑道：“那就承二姐吉言了……好像是攸哥兒在叫二姐？”
沈青也恍惚聽見兒子在院子裏叫“娘”，忙往門口走去，“多半是小東西困了，想睡了，四弟妹，我先瞧瞧你去，馬上迴來給你提水啊。”
季善忙道：“你快去吧，還給我提什麽水呢，我自己捎手就提了，非要弄得這般見外。”
待目送沈青走遠了，才舀了熱水到桶裏，提著迴了自家屋裏去，洗了臉擦了身上後，舒舒服服的泡起腳來。
等季善燙完腳，沈恆迴來了，酒意雖已散得差不多了，臉卻仍酡紅酡紅的，讓他看起來於平日的溫潤清雋之外，便平白添了幾分隨性慵懶，也越發長在季善的審美之上了……
季善忙收迴了視線。
非禮勿視，再看下去指不定就要出事兒了！
因忙若無其事的問沈恆：“爹娘都歇下了嗎，舅舅舅母呢，也歇下了？”
沈恆點頭“嗯”了一聲，聲音微啞，“爹娘和舅舅舅母都已歇下了，季姑娘今兒忙了一天，肯定也累壞了吧？都是因為我，季姑娘才這般勞心勞力的，真是多謝你了。”
季善笑道：“難得爹娘高興，一家子也都高興，忙一天就一天吧，這會兒我也緩過來了。才我也聽二姐說了，爹娘和舅舅舅母都讓你不要得意忘形呢，雖然大家夥兒都說過了，我還是要多嘴再強調一遍，希望明兒一早起來，你便恢複之前的作息，該幹什麽仍幹什麽，千萬別因今日中了童生，就沾沾自喜，有所鬆懈。如今你才剛到山腳下，找到了上門的路而已，離真正爬到山頂還遠得很，但有鬆懈，隻怕就是功虧一簣，希望你心裏能明白，別嫌我囉嗦的好。”
沈恆認真聽她說完，才正色道：“季姑娘放心，我絕不會有絲毫鬆懈的。我方才還與爹娘和舅舅舅母說，我如今不過隻是中了個童生而已，就算是頭名，除了名頭好聽，與最後一名沒有任何分別，今日之所以裏長和鄉老們都來了，還來了那麽多客人捧場，一來是大家暫時被頭名的名頭給唬住了，想著不趁如今把灶燒起來，等迴頭灶已經熱了，他們再來燒，哪裏還有用？”
“二便是大家見識終究有限，隻看著清溪這一畝三分地兒了，我今日便就中了秀才，擱天泉縣又算得了什麽？擱會寧府就更算不得什麽了，整個會寧府的秀才何止幾百上千？何況我還隻中了個童生，也就勉強可以自稱是個讀書人了而已。所以我心裏始終很清醒，絕不會得意忘形的，我隻是心疼爹娘這麽多年的憋屈，心疼他們一直恨著一口氣，才會默許了今日的熱鬧。”
並不是會認字會寫字，會背四書五經，再加穿長衫，便敢自稱讀書人了，擱文風盛行的地方，便是童生，都未必有臉自稱讀書人，非得秀才，才敢自稱讀書人，自稱一句“學生”。
也就清溪是個小地方，甚至天泉都隻得巴掌大，讀書人也委實不算多，像沈恆那些同窗譬如小眼睛、鞋拔子臉之流，才敢自詡讀書人罷了。
但沈恆一直很清楚這一點，過去消沉悲觀時都很清楚，如今自然就更清楚了！
季善聽得沈恆這般的清醒通透，吐了一口氣，笑道：“聽你親口這麽說了，我也就安心了。我給你打熱水來，你洗漱吧？你今兒雖沒做多少事兒，但隻怕比我還累，肯定嘴巴早就說痛了，臉也早就笑僵了吧？”
沈恆聞言，揉了揉臉頰，道：“季姑娘不說我還不覺得，你一說我還真覺得有些僵呢。季姑娘坐著吧，我自己去打水就是了。”
季善見他說著已提了桶要出去，也的確不想再出門去受凍，也就由得他去了。
一時沈恆打了熱水迴來，洗漱完之後，人也越發清醒精神了。
季善卻還暫時沒有睡意，便笑著問他：“沈恆，你是不是當日考完，其實就已經知道自己這次肯定能中了？到了今日，我才敢說，其實我也知道你肯定能中了，但還是沒想到，你會考得這麽好，直接捧了個頭名迴來，你，不會連頭名都料到了吧？”
沈恆頓了頓，才笑道：“我也是到了這會兒，也隻在季姑娘麵前才敢說，我的確知道自己肯定能中，且應當名次不會低了。卻也隻敢想一想前十而已，倒不想，竟僥幸拔了頭籌，看來我還是有一點考運的，隻之前一直沒到而已。”
季善聽他雖不敢想第一，卻是想了前十的，該明白的都明白了。
不怪剛考完她就隱隱覺得他整個人氣質不一樣了，原來是真的找迴了自信，也有了底氣，所謂胸有成竹，自然脫胎換骨了。
季善因笑道：“光有考運也不行，得天時地利人合缺一不可。對了，今兒夫子親來過咱們家了，明兒你還要去鎮上見他嗎？那我可得提前準備一份兒厚厚的謝師禮才是，好在聽娘說，今兒收了不少的禮，肉啊糖啊尺頭禮盒什麽的都盡有，要現收拾一份給夫子的禮還是很方便的。隻我還聽說除了禮物，銀子也收了七八兩不止？那迴頭咱們可有的禮還了。”
還真是再一次簡單粗暴的證明了“萬般皆下品，惟有讀書高”呢，尋常人家哪能都沒大辦喜事，大宴賓客，便收了這麽多禮，這麽多銀子的？
當然，擱鎮上幾家富戶，這點賀禮都簡直不能看，可擱沈家這樣的農家，便已經很能看了。
便是年前路舅舅家辦雙滿月酒那次，去了那麽多客人，據路氏事後說來，也不過就收了五兩多銀子，加上賀禮什麽的，再把辦酒席的一應開銷除了，也就剩了個二三兩而已。
今日沈家卻光銀子就收了七八兩，都抵得上尋常農家一年的收入了，這還隻是沈恆中了個童生而已，這要是迴頭再中了秀才、舉人，——等她以後有了兒子，一定要讓他考秀才、舉人才是……咳，打住，她如今連兒子的爹都不知道在哪裏，還兒子呢，想太多了、太多了！
沈恆已道：“夫子讓我明兒不用去了，可我想著還是得去一趟，那就有勞季姑娘給我收拾一份兒禮物吧。旁的便罷了，季姑娘之前替我做那個薑絲糖，如今家裏還有嗎，聽夫子說，師母其他還好，就是一直有些咳，有些喘，那個薑絲糖我估計吃了能有效。”
季善笑道：“還有一些，那我明兒都給你包上，我們自己沒有了，迴頭再做便是……”
話沒說完，忍不住打了個哈欠。
沈恆看在眼裏，知道她今兒是真累了，便道：“我吹了燈睡吧，有什麽話明兒再說也不遲。”
季善的確睡意上來了，便也不再多說，待沈恆吹了燈，便把被子一拉，任自己進入了夢鄉裏。
翌日用過早飯，季善便給沈恆收拾好一大包禮物，然後送他和沈九林路舅舅一道出了門，——沈九林與路舅舅覺著雖昨兒已當麵謝過孟夫子了，到底不夠正式，所以今兒決定同沈恆一道再去一趟學堂，再當麵謝一謝孟夫子多年來對沈恆的栽培。
季善目送爺兒三個走遠了，這才去了堂屋陪路舅母說話兒。
路舅母一看見她，就拉了她的手嘖嘖讚道：“好外甥媳婦兒，你手怎麽就那麽巧，做的菜就那麽有味兒呢？我都恨不能把你拐迴我們家去當女兒，頓頓吃你做的飯菜了。”
季善聽得直笑，“舅母過獎了，您不過就是乍然吃到我做的菜，覺得好罷了，頓頓讓你吃，吃不了幾天，您就膩了，所以還是這樣偶爾吃一頓的好，您說呢？”
路氏嗔路舅母道：“大嫂別淨想好事兒了，這麽好的女兒，我才不會讓你拐迴去呢，你要想吃她做的菜，以後經常來我們家就是了。”
沈青跟著道：“是啊舅母，您以後可得多來咱們家幾次才是，去年因兩位表嫂都懷了身子，舅舅和表哥們又出了遠門，您一次沒來過便罷了，今年表嫂們都生了，舅舅表哥們也不出門了，以後可得多來才是。”
路舅母聽得嗬嗬笑道：“我今年肯定要多來的，遠的不說，等五月裏恆兒中了秀才，再辦酒宴客時，怎麽能少得了呢？”
路氏笑道：“那可就承大嫂吉言了。”
娘兒們四個說說笑笑的，稍後溫氏也抱了三丫來湊趣，再加上攸哥兒時不時的咿咿呀呀，屋裏就越發的熱鬧了，說笑聲整個沈家都能聽見了。
直把宋氏在自家門後酸了個半死，也慪了個半死。