周氏聽了兒子這話，急怒攻心，手指發顫指著白曉兒，竟一頭栽倒。
白曉兒瞧著汪如笙，驚得說不出話來。
汪如笙轉頭深深看她一眼，上前將母親挪到榻上，又讓叫仆從去請大夫。
黃大夫住得離這最近，很快背著藥箱來了。
幾針下去，周氏悠悠轉醒，瞧見眼前的兒子，一巴掌狠狠扇去，又心疼地摟著兒子大哭起來。
“娘含辛茹苦送你進學，指望你將來給娘掙個誥命，你怎地如此糊塗，偏要娶個鄉下丫頭，你這是拿刀子戳我的心，倒不如一根繩子勒死我來得幹淨……”
“娘。”
汪如笙也急了，咬牙道：“兒子並非不爭氣，兒子也有把握考上進士，您為何一再相逼，定要拆散我和曉兒？您若執意如此，我也隻能砍下這手還了曉兒，往後也不必再提考學做官之言。”
“你……你……”
周氏心肝俱碎，一連說了幾個你字，最後嚎啕大哭。
汪如笙厲聲喚外頭婆子進來，架著周氏上了馬車，又向柳氏和白老頭告罪，說周氏說的不過糊塗話，請他們不要放在心上，這門親汪家定然不退。
白曉兒盯著汪如笙，一臉複雜。
記憶中那個天真文弱的書呆子，轉眼就變了。
到底是她白曉兒識人不清，還是汪如笙變化太快？
汪如笙上車之前似有所覺，迴頭，琥珀色的眸子與白曉兒的對上。
他這次沒有躲藏，而是堅定地與她對視，眸中寫滿勢在必得。
白曉兒脊背一寒，垂下頭去，心裏亂成一團麻。
汪如笙坐在車上，目光泠然盯著自己的母親，周氏眼神渙散，許久後，突然用力錘了一下汪如笙胸口，崩潰地大叫：“你簡直和你舅舅一個模樣，都是白眼狼，翅膀長硬了就不把我放在眼裏，沒有我何來你們今天……”
汪如笙任憑周氏撒潑，隻一言不發。
最後周氏鬧累了，嚶嚶哭泣，又說要去汪家，將這事告訴他舅舅舅母，讓他二人作主。
汪如笙冷著臉，讓馬車直接迴了汪家，令婆子看好周氏，自己去了七皇子的別館。
汪家人走後，白曉兒安撫好哭泣的柳氏，坐在窗口想事情。
白蕊兒見妹妹發呆，過來關切地問：“曉兒沒事吧，臉色怎麽這樣差？”
“姐，有件事我想問你。”白曉兒抬頭說道。
白蕊兒見她神情鄭重，忙在她身邊坐下，柔聲道：“什麽事？”
白曉兒仔細迴想著方才汪如笙的舉動，蹙起兩道彎彎的眉：“姐，你覺得汪如笙……是不是喜歡上我了？”
白蕊兒沒料到妹妹問得這樣直白，愣了片刻，她說道：“我覺是喜歡的。你不知道他看你的眼神……”
白蕊兒頓了頓：“以往大郎這樣看著周小瑩，方才汪如笙也那樣看著你。”
白曉兒紅唇一抿，不再說話，白蕊兒覷她臉色，小心的說道：“曉兒，你是不是擔心周氏會給你臉色瞧？
其實我覺得汪如笙不錯。況且他有才學，將來會考取功名，嫁他總比嫁給村裏那些男孩子好吧。”
在白蕊兒心裏，妹妹聰明又漂亮，落葉村沒人配得上。
汪如笙生得斯文俊美，又是讀書人，妹妹嫁給他倒是最好的選擇。
至於周氏，婆媳自古就是天敵。隻要丈夫護著，熬一熬也就過去了。
她又勸：“我瞧他行事是有章法的，有他護著你，斷然吃不了大虧。曉兒，聽姐一句勸，你年齡已然不小，不要再想退親的事了。”
白曉兒沉默著，幽幽看了白蕊兒一眼，滿腹心事不知從何說起。
白蕊兒思想保守，若讓她知曉自己和林致遠私定終身，她恐怕會嚇得睡不著覺。
一連幾日，汪如笙的事就像一塊大石頭沉沉壓在她心上。
白曉兒夜不能眠，飯食不香，日漸消瘦起來。
但白家除了她，所有人一團喜氣。
柳氏就不提了，她一直把汪如笙當準女婿瞧。
至於白老頭，經了大郎的事，本就氣怯。
如今見汪如笙對孫女兒如此上心，他隨即想到白家的富貴還得落在三房頭上，為此一反常態，對三房一家噓寒問暖，十分殷勤。
白曉兒冷眼瞧著，暗自警醒，越發覺得白老頭能屈能伸，心思深沉。
一日晚飯過後，紅霞滿天。
白曉兒用木槿花洗了頭，散著頭發在房中寫字。
一輛馬車停在門口，汪如笙撩了簾子下來，後麵跟著幾個仆從，手中托著錦盒。
汪如笙讀聖賢書長大的，禮數素來周全。
他先去上房拜見了白老頭和白老太，這才往白曉兒這邊來。
他今日穿著月白色的書生袍，烏發用同色玉簪挽起，越發顯得麵如冠玉、唇紅齒白，身上那股文弱書生氣卻褪去不少。
白曉兒起身，目光泠然，嘴角掛著一絲譏誚。
汪如笙恍若未覺，施施然進到屋內，溫言說道：“曉兒，我和舅舅已經商量好，明年的二月初七是個好日子，屆時我將八抬大轎迎你過門。你且放心。”
這話不啻晴天霹靂，白曉兒一時氣怔了：“汪如笙，我早和你說過，我死也不會嫁進汪家，你是不是讀書讀傻了，聽不懂人話？”
她實在不知汪如笙對她的執念因何而起。
見他如今勢在必得的模樣，她簡直想一掌拍死他。
汪如笙麵色一黯，隨即恢複如常：“曉兒莫要意氣用事，我母親縱使做了許多錯事，也不會影響我們的婚約。
自那夜你救了我，我就在想，這或許是天定的緣分。不早不晚，剛好讓我遇見你。
曉兒，先生說過以我的學問考頭甲不成問題。嫁與我，往後你就是尊貴的誥命夫人。我會盡我一切愛你護你，保你一生無憂。”
汪如笙看著她，眼中柔情滿的快要溢出來。
白曉兒卻覺得毛骨悚然。
她寒毛根根豎起，看到他越湊越近的那張俊臉，一巴掌狠狠扇去。
“汪如笙你瘋了。實話告訴你，我不喜歡你，更不會嫁與你。你趁早死心。”
白曉兒氣得推門而去，汪如笙的聲音在她身後涼涼響起：“曉兒，不想嫁我，難道你想嫁那林致遠？”
白曉兒腳步一頓，迴頭冷冷瞧他一眼，揚長而去。
汪如笙麵色陰沉立於原地。
想起七皇子暗衛來報，前段時日林致遠和曉兒交往甚密，甚至在她那裏留宿。
他們兩人會不會已經……
汪如笙想到這裏，立刻打住。
他不能再往下想，他怕他會忍不住，變成像舅舅那樣不擇手段的人。
待汪如笙走後，大伯母丁氏圓胖的身子從牆角轉出，拍著心口道：“俺滴個乖乖，這不要臉的賤丫頭不光得了汪秀才青眼，居然還和林致遠那小白臉勾搭上了。”
丁氏咬牙切齒，扭著肥臀，迴屋將這事兒告訴了白老大。
白老大聽後眼珠子骨碌一轉，道：“大郎他娘，這事兒俺們可得趕緊跟爹透個底兒。那賤丫頭不守婦道，可莫把親事給弄黃了。”
丁氏聽了百般不願，撅著嘴巴子道：“黃了才好。你忘了她是咋個害大郎的？俺大郎如今在那鳥不拉屎的地兒受罪，你咋一點氣性也沒得，白長兩個騷卵蛋好看哩。”
白老大被婆娘罵了，嘿嘿地笑：“大郎興許過個幾年就迴了。俺們還得給二郎三郎打算。白曉兒那頭千萬不能輕易得罪。”
丁氏聽了這話，到底沒吭聲。
想了想，親自去把這事兒和白老頭說了。
白老頭自是嚇得不輕，唯恐到手的榮華富貴飛了，想提點柳氏幾句，又因柳氏心無城府，怕鬧僵了到時得罪白曉兒。
他這個孫女兒主意大得很，心腸又狠，自個在她麵前早就沒了臉麵。
如今也隻能讓丁氏管好自己的嘴。
白老頭為著這事兒憋得整夜睡不著覺，精神頭都差了一截。
白曉兒自然不知那天和汪如笙說的話被丁氏聽了去，還傳到白老頭耳朵裏。
她在家呆了幾日，最後打算迴鎮上。
她將帶迴的現銀都給了白蕊兒，大概有一百來兩，讓她幫著給家裏起棟房子。
如今她們姐妹幾個都大了，白秋生一迴，屋裏已然住不下。
特別是白蕊兒，亭亭玉立的少女再和父親一個屋子住，顯然有些不成體統。
她還打算給白馨兒請個女先生，那孩子聰明絕頂，是個讀書的好料子，萬不能耽誤了。
後來白蕊兒提出置幾畝地，白秋生和柳氏勤快慣了，一日也閑不住，在家坐著恐怕會養出病來。
白曉兒雖然不太喜歡白秋生，但他好歹是自己父親，她便又給了白蕊兒一張銀票，讓她去置辦田地，多的再買幾頭耕牛，或自用或賃給村裏人，隨她安排。
白蕊兒得了這麽大的差使，打起十二分精神，絲毫不敢怠慢。
安排好家中事情，白曉兒便迴了鎮上。
阿牛的手養得差不多了，再住醫館也是無益。
黃湘玉便帶他搬迴了一品豆花。
白曉兒托沈思齊在鎮上幫自己尋了一處宅子，花費白銀兩百兩。
因沈思齊找的宅子很大，院中種了許多花木，白曉兒一人照料不來，又尋人牙子挑了兩個手腳利落、會照料花木的丫頭，如此才算安頓下來。
至此，林致遠離開清風鎮已有月餘，其間並無一封來信。白曉兒疑竇漸生。
同時，朱氏的人將清風鎮掘地三尺，也未能找到林致遠，無奈隻能迴京複命。
在一個天氣晴好的日子，林致遠迴了清風鎮。
臨窗寫字的白曉兒眼前突然一暗，抬頭，林致遠正對著她笑，燦爛炫目，如一樹繁花，襯得四周景物黯然失色：“曉兒，我迴來了。”
白曉兒瞧著汪如笙，驚得說不出話來。
汪如笙轉頭深深看她一眼，上前將母親挪到榻上，又讓叫仆從去請大夫。
黃大夫住得離這最近，很快背著藥箱來了。
幾針下去，周氏悠悠轉醒，瞧見眼前的兒子，一巴掌狠狠扇去，又心疼地摟著兒子大哭起來。
“娘含辛茹苦送你進學，指望你將來給娘掙個誥命，你怎地如此糊塗，偏要娶個鄉下丫頭，你這是拿刀子戳我的心，倒不如一根繩子勒死我來得幹淨……”
“娘。”
汪如笙也急了，咬牙道：“兒子並非不爭氣，兒子也有把握考上進士，您為何一再相逼，定要拆散我和曉兒？您若執意如此，我也隻能砍下這手還了曉兒，往後也不必再提考學做官之言。”
“你……你……”
周氏心肝俱碎，一連說了幾個你字，最後嚎啕大哭。
汪如笙厲聲喚外頭婆子進來，架著周氏上了馬車，又向柳氏和白老頭告罪，說周氏說的不過糊塗話，請他們不要放在心上，這門親汪家定然不退。
白曉兒盯著汪如笙，一臉複雜。
記憶中那個天真文弱的書呆子，轉眼就變了。
到底是她白曉兒識人不清，還是汪如笙變化太快？
汪如笙上車之前似有所覺，迴頭，琥珀色的眸子與白曉兒的對上。
他這次沒有躲藏，而是堅定地與她對視，眸中寫滿勢在必得。
白曉兒脊背一寒，垂下頭去，心裏亂成一團麻。
汪如笙坐在車上，目光泠然盯著自己的母親，周氏眼神渙散，許久後，突然用力錘了一下汪如笙胸口，崩潰地大叫：“你簡直和你舅舅一個模樣，都是白眼狼，翅膀長硬了就不把我放在眼裏，沒有我何來你們今天……”
汪如笙任憑周氏撒潑，隻一言不發。
最後周氏鬧累了，嚶嚶哭泣，又說要去汪家，將這事告訴他舅舅舅母，讓他二人作主。
汪如笙冷著臉，讓馬車直接迴了汪家，令婆子看好周氏，自己去了七皇子的別館。
汪家人走後，白曉兒安撫好哭泣的柳氏，坐在窗口想事情。
白蕊兒見妹妹發呆，過來關切地問：“曉兒沒事吧，臉色怎麽這樣差？”
“姐，有件事我想問你。”白曉兒抬頭說道。
白蕊兒見她神情鄭重，忙在她身邊坐下，柔聲道：“什麽事？”
白曉兒仔細迴想著方才汪如笙的舉動，蹙起兩道彎彎的眉：“姐，你覺得汪如笙……是不是喜歡上我了？”
白蕊兒沒料到妹妹問得這樣直白，愣了片刻，她說道：“我覺是喜歡的。你不知道他看你的眼神……”
白蕊兒頓了頓：“以往大郎這樣看著周小瑩，方才汪如笙也那樣看著你。”
白曉兒紅唇一抿，不再說話，白蕊兒覷她臉色，小心的說道：“曉兒，你是不是擔心周氏會給你臉色瞧？
其實我覺得汪如笙不錯。況且他有才學，將來會考取功名，嫁他總比嫁給村裏那些男孩子好吧。”
在白蕊兒心裏，妹妹聰明又漂亮，落葉村沒人配得上。
汪如笙生得斯文俊美，又是讀書人，妹妹嫁給他倒是最好的選擇。
至於周氏，婆媳自古就是天敵。隻要丈夫護著，熬一熬也就過去了。
她又勸：“我瞧他行事是有章法的，有他護著你，斷然吃不了大虧。曉兒，聽姐一句勸，你年齡已然不小，不要再想退親的事了。”
白曉兒沉默著，幽幽看了白蕊兒一眼，滿腹心事不知從何說起。
白蕊兒思想保守，若讓她知曉自己和林致遠私定終身，她恐怕會嚇得睡不著覺。
一連幾日，汪如笙的事就像一塊大石頭沉沉壓在她心上。
白曉兒夜不能眠，飯食不香，日漸消瘦起來。
但白家除了她，所有人一團喜氣。
柳氏就不提了，她一直把汪如笙當準女婿瞧。
至於白老頭，經了大郎的事，本就氣怯。
如今見汪如笙對孫女兒如此上心，他隨即想到白家的富貴還得落在三房頭上，為此一反常態，對三房一家噓寒問暖，十分殷勤。
白曉兒冷眼瞧著，暗自警醒，越發覺得白老頭能屈能伸，心思深沉。
一日晚飯過後，紅霞滿天。
白曉兒用木槿花洗了頭，散著頭發在房中寫字。
一輛馬車停在門口，汪如笙撩了簾子下來，後麵跟著幾個仆從，手中托著錦盒。
汪如笙讀聖賢書長大的，禮數素來周全。
他先去上房拜見了白老頭和白老太，這才往白曉兒這邊來。
他今日穿著月白色的書生袍，烏發用同色玉簪挽起，越發顯得麵如冠玉、唇紅齒白，身上那股文弱書生氣卻褪去不少。
白曉兒起身，目光泠然，嘴角掛著一絲譏誚。
汪如笙恍若未覺，施施然進到屋內，溫言說道：“曉兒，我和舅舅已經商量好，明年的二月初七是個好日子，屆時我將八抬大轎迎你過門。你且放心。”
這話不啻晴天霹靂，白曉兒一時氣怔了：“汪如笙，我早和你說過，我死也不會嫁進汪家，你是不是讀書讀傻了，聽不懂人話？”
她實在不知汪如笙對她的執念因何而起。
見他如今勢在必得的模樣，她簡直想一掌拍死他。
汪如笙麵色一黯，隨即恢複如常：“曉兒莫要意氣用事，我母親縱使做了許多錯事，也不會影響我們的婚約。
自那夜你救了我，我就在想，這或許是天定的緣分。不早不晚，剛好讓我遇見你。
曉兒，先生說過以我的學問考頭甲不成問題。嫁與我，往後你就是尊貴的誥命夫人。我會盡我一切愛你護你，保你一生無憂。”
汪如笙看著她，眼中柔情滿的快要溢出來。
白曉兒卻覺得毛骨悚然。
她寒毛根根豎起，看到他越湊越近的那張俊臉，一巴掌狠狠扇去。
“汪如笙你瘋了。實話告訴你，我不喜歡你，更不會嫁與你。你趁早死心。”
白曉兒氣得推門而去，汪如笙的聲音在她身後涼涼響起：“曉兒，不想嫁我，難道你想嫁那林致遠？”
白曉兒腳步一頓，迴頭冷冷瞧他一眼，揚長而去。
汪如笙麵色陰沉立於原地。
想起七皇子暗衛來報，前段時日林致遠和曉兒交往甚密，甚至在她那裏留宿。
他們兩人會不會已經……
汪如笙想到這裏，立刻打住。
他不能再往下想，他怕他會忍不住，變成像舅舅那樣不擇手段的人。
待汪如笙走後，大伯母丁氏圓胖的身子從牆角轉出，拍著心口道：“俺滴個乖乖，這不要臉的賤丫頭不光得了汪秀才青眼，居然還和林致遠那小白臉勾搭上了。”
丁氏咬牙切齒，扭著肥臀，迴屋將這事兒告訴了白老大。
白老大聽後眼珠子骨碌一轉，道：“大郎他娘，這事兒俺們可得趕緊跟爹透個底兒。那賤丫頭不守婦道，可莫把親事給弄黃了。”
丁氏聽了百般不願，撅著嘴巴子道：“黃了才好。你忘了她是咋個害大郎的？俺大郎如今在那鳥不拉屎的地兒受罪，你咋一點氣性也沒得，白長兩個騷卵蛋好看哩。”
白老大被婆娘罵了，嘿嘿地笑：“大郎興許過個幾年就迴了。俺們還得給二郎三郎打算。白曉兒那頭千萬不能輕易得罪。”
丁氏聽了這話，到底沒吭聲。
想了想，親自去把這事兒和白老頭說了。
白老頭自是嚇得不輕，唯恐到手的榮華富貴飛了，想提點柳氏幾句，又因柳氏心無城府，怕鬧僵了到時得罪白曉兒。
他這個孫女兒主意大得很，心腸又狠，自個在她麵前早就沒了臉麵。
如今也隻能讓丁氏管好自己的嘴。
白老頭為著這事兒憋得整夜睡不著覺，精神頭都差了一截。
白曉兒自然不知那天和汪如笙說的話被丁氏聽了去，還傳到白老頭耳朵裏。
她在家呆了幾日，最後打算迴鎮上。
她將帶迴的現銀都給了白蕊兒，大概有一百來兩，讓她幫著給家裏起棟房子。
如今她們姐妹幾個都大了，白秋生一迴，屋裏已然住不下。
特別是白蕊兒，亭亭玉立的少女再和父親一個屋子住，顯然有些不成體統。
她還打算給白馨兒請個女先生，那孩子聰明絕頂，是個讀書的好料子，萬不能耽誤了。
後來白蕊兒提出置幾畝地，白秋生和柳氏勤快慣了，一日也閑不住，在家坐著恐怕會養出病來。
白曉兒雖然不太喜歡白秋生，但他好歹是自己父親，她便又給了白蕊兒一張銀票，讓她去置辦田地，多的再買幾頭耕牛，或自用或賃給村裏人，隨她安排。
白蕊兒得了這麽大的差使，打起十二分精神，絲毫不敢怠慢。
安排好家中事情，白曉兒便迴了鎮上。
阿牛的手養得差不多了，再住醫館也是無益。
黃湘玉便帶他搬迴了一品豆花。
白曉兒托沈思齊在鎮上幫自己尋了一處宅子，花費白銀兩百兩。
因沈思齊找的宅子很大，院中種了許多花木，白曉兒一人照料不來，又尋人牙子挑了兩個手腳利落、會照料花木的丫頭，如此才算安頓下來。
至此，林致遠離開清風鎮已有月餘，其間並無一封來信。白曉兒疑竇漸生。
同時，朱氏的人將清風鎮掘地三尺，也未能找到林致遠，無奈隻能迴京複命。
在一個天氣晴好的日子，林致遠迴了清風鎮。
臨窗寫字的白曉兒眼前突然一暗，抬頭，林致遠正對著她笑，燦爛炫目，如一樹繁花，襯得四周景物黯然失色：“曉兒，我迴來了。”