“大郎哥難道一天都不在麽？我還準備讓他迴村了幫我給我姐帶個口信呢。”
白曉兒不動聲色，表情看起來有些失望。
她想了想，用商量的口吻問道：“姑，要不我晚上再來，興許還能碰到大郎哥呢。”
白嬌鳳冷笑起來：“我瞧你還是死了這條心吧，明兒個也不用來了，誰知他什麽時候迴呢？”
要說這段時日，白嬌鳳對大郎不滿到了極致。
爹娘讓大郎來二哥的鋪子幫忙，存的什麽心思早就和她透了底。
論親疏，自然二哥白春生同自己更親。
但他如今已是半個袁家人，加上白老太又剛和袁氏撕破臉麵。
相較之下，她自然同爹娘一樣，希望大郎能早日在雜貨鋪站穩腳跟，再一步步地，將雜貨鋪的姓氏由袁變成白。
這也是白老頭的最終目標。
大郎若想事成，就需得爹娘壓製住二哥一家子，因此他定會乖乖聽爹娘的話，而她自己就能從中獲得最大的好處。
至於二哥和袁氏的兒子四郎，那孩子還小，又是袁老爺子養大的，算不得正經的白家人，自然就被排除在外。
而這緊要的當頭，大郎本該如履薄冰，設法取得二哥的信任，可這蠢貨卻見天地跑去找周小瑩那騷狐狸，簡直蠢到了極點，把個白嬌鳳都氣壞了。
白嬌鳳是個淺薄的人，甚至有些愚蠢，這麽想著，麵上便有些猙獰，又透著一絲焦慮。
白曉兒心下奇怪極了。
若她此刻曉得上房那些人的謀劃，定會覺得不可思議。
二兒子尚在，便義正言辭地幫大兒子一家謀劃親家的家業，奇葩又無恥。
簡直刷新她的三觀。
白曉兒最後見大郎不在，從白嬌鳳嘴裏又得不出什麽有用的信息，沒多呆便告辭了。
不過她可以肯定一點，那就是大郎應該和這件事有牽連。
不然這當頭他為何夜不歸家。
顯然是做賊心虛，怕自己找上門，這才避了出去。
迴到一品豆花，白曉兒輕輕推門進去，屋裏光線昏暗，黃湘玉坐在床頭，對著她給阿牛做的小虎頭鞋抹淚。
白曉兒腳步很輕，她因此沒察覺。
“嬸兒。”
白曉兒喚了她一聲，黃湘玉轉頭，她想到自己方才抹淚都被白曉兒看了去，不免有些訕訕的。
“嬸兒吃點東西吧。”
白曉兒將一隻紙包擱在桌上，裏頭是熱騰騰的包子。
“昨兒起嬸兒就沒怎麽吃東西了，別熬壞了身子。”
“曉兒，阿牛現下生死不知，我哪吃得下……”
說著黃湘玉的眼淚又下來了，白曉兒歎氣，又去灶房打了熱水給她擦臉。
“嬸兒別擔心，阿牛弟弟此刻定然好好的。那些人既為求財，便不會傷害人質。”
白曉兒一邊給她擦拭，一邊柔聲勸著。
黃湘玉卻抓住她的手說道：“可我聽說有些匪徒，得知報了官，拿了贖金會撕票。嬸兒，你能不能讓思齊和陳大人說說，讓衙門的人今晚就別去了，我怕……我怕那些匪徒會撕票。”
“不會的嬸兒，阿牛弟弟定會好好的迴來的。”
白曉兒反手握緊黃湘玉的手，麵色鎮定。
仿佛這樣做，黃湘玉就能從她身上獲取力量和安慰。
過了許久，黃湘玉的情緒漸漸穩定下來。
白曉兒又勸了她一迴，最後為著兒子，黃湘玉強逼著自己吃了一個包子，喝了一小碗紅糖水，又被逼著躺下。
晚上她要同白曉兒他們一起去贖阿牛迴來，必須要養足精神。
血書上約定的地點是黃家村連著山的一片小樹林，時間是亥時兩刻。
白曉兒他們帶了幾個小廝，用馬車拖了八口大箱子，提前一個時辰來到約定的地點。
這片林子草木森森，人跡罕至，作為今日的交易地點是極合適的。
同時也極適合埋伏。
夜風有點涼，燈籠在車前被吹得左右亂晃，白曉兒的心也跟著不安寧起來。
在她的強烈要求下，黃湘玉被留在了馬車上，等那些人帶著阿牛來了，她再讓黃湘玉出來。
這是怕黃湘玉情緒激動影響了大局。
“沈大哥，如今什麽時辰了？”
隨著時間一點點逼近，不知為何，白曉兒的心突然跳得厲害。
這是一種不好的預兆。
她的直覺有時很準。
“還有一刻鍾。”
沈思齊打開金表看了看，見白曉兒的臉白得可怕，不由問道：“曉兒你怎麽了，可是害怕？不如你上車去，這裏有我和小順子他們便夠了。”
“不用了沈大哥，我還是和你一道吧。”
白曉兒既然堅持，沈思齊便不好多說，隻讓小順子取了件披風來給白曉兒披上。
白曉兒剛好有點冷，便披上了，上身之後才發現大小正好。
這件披風顯然是女子的樣式，上頭還繡了蘭花，沈思齊是個很細心的人。
白曉兒對沈思齊感激地笑了笑，沈思齊眼睛不由一亮。
披風是淺綠色的雲錦料子，樣式簡單素雅，愈發顯得她膚色瑩白，墨發如緞，在夜色中宛如一朵剛剛綻放的白蓮，清麗而嫵媚。
自己眼光不錯，這件披風果然很襯白曉兒。
白曉兒此刻惦記著小阿牛，心思全然不在身旁的沈思齊身上。
沒想到最後的結果比她預料的還糟。
直到天明，那夥匪徒始終沒有現身。
這讓埋伏了一整夜的衙役們怨聲載道。
消息傳到陳大人那裏，陳大人也氣得夠嗆。
“簡直豈有此理，這些匪徒實在狡猾。”
他拍著桌子大罵，嚇得夫人和師爺都不敢上前。
而白曉兒她們更多卻是擔憂。
那些匪徒到底是沒打算來，還是提前知道了會有埋伏，才臨時改了主意？
白曉兒和沈思齊拿第一種可能勸慰黃湘玉，卻背著她商量了半日，最後確定了第二種可能。
須臾到了晚間，沈思齊叫人從珍饈坊端來菜肴。
幾人都沒有什麽胃口，卻還是盡力吃了幾口飯。
飯桌上黃湘玉強忍著悲痛，邊扒飯邊說道：“曉兒，思齊，你們說得很對，或許他們就是臨時改變主意了，或者又想加價錢，昨兒晚上才沒有來。”
話剛說沒多久，小順子氣喘籲籲地跑了來，手裏拿著個黑色的木頭匣子，紅著眼睛，表情既悲傷又憤怒。
沈思齊打開匣子，表情不由大變。
黃湘玉和白曉兒忙探頭去看，白曉兒看清裏麵的東西，不由發起抖來，黃湘玉更是尖叫一聲，一頭栽了下去。
木匣子裏靜靜地躺著一截帶血的肥嘟嘟的小手，手腕處露出白森森的骨茬。
這是阿牛的。
那些人砍下了阿牛的右手送了過來，這就代表他們知道他們報了官。
這便是懲罰！
而且懲罰才剛剛開始。
昏迷的黃湘玉被人七手八腳地抬進屋內，小順子跑去請大夫，沈思齊親自拿著東西去衙門找陳大人。
白曉兒指甲都快嵌到肉裏去，眼淚止不住掉下來。
她著實不該去衙門報官的。
那陳大人雖為人端方，卻頭腦簡單，容易衝動。
上次他無視種種蹊蹺，隻憑證物就要治黃湘玉的罪。
這次他的部署怎能做到萬無一失？
那些山匪既然開口就敢要兩萬兩銀子，就定然知道她的底細，也應當知道她有沈掌櫃這個靠山。
沈家在清風縣都是排的上號的人家，而那些山匪卻絲毫不懼。
這便有問題。
畢竟那馮三才死在獄中也是內鬼所為，這足以證明官衙內並非鐵板一塊。
她早該想到的。
白曉兒咬著唇，心頓時被後悔充滿。
她後悔自己為什麽沒有第一時間找到林致遠。
若林致遠在，以他的聰明，他一定能提醒自己，不讓自己犯這種錯誤。
她如今該怎麽辦？
她怎麽做才能彌補黃嬸兒失去的東西？
或許已經彌補不了了，阿牛那麽喜歡讀書，原本嬸兒打算入秋了就送他去書院啟蒙。
如今阿牛的手被砍了一隻，焉知那些喪心病狂的匪徒明日不會送來第二隻？
沒有了手還怎麽翻書如何寫字？
她對不起黃湘玉，一切都是她的錯。
白曉兒正傷心著，耳邊突然傳來一個清澈幹淨的聲音：“曉兒，我才走了一日，你怎麽又哭鼻子了？”
“林致遠……”
淚眼朦朧中，白曉兒看到那個淡淡的身影，心的一角徹底崩塌。
她撲進他懷裏抽抽噎噎地哭了起來，委屈得像個孩子：“林致遠你怎麽才來？你知不知道我等了你好久。我去你常去的地方找過你，可他們都說你不在。林致遠，阿牛被山匪抓了，手也被人砍了下來，你說我該怎麽辦？我該怎麽辦？”
白曉兒的淚眼將他胸前的衣裳都浸濕了，林致遠心裏一陣悶悶的鈍痛。
他攬住她單薄的身子，伸手輕拍著她的背，像哄孩子一樣地哄道：“好了別哭了。什麽事情你告訴我，我都會幫你。”
良久，白曉兒才止住哭泣，她從他懷裏抬頭，見他緊緊地摟著自己，臉立刻紅了，她小聲說道：“林致遠你先放我下來。”
因她比他矮了近一個頭，此刻林致遠的手臂托著她的臀部，她整個身子都掛在他身上，且腳懸了空，這個姿勢實在過於曖昧。
林致遠卻難得好心情地勾了勾唇角，在她耳邊輕聲說道：“我若是不放呢？”
白曉兒不動聲色，表情看起來有些失望。
她想了想，用商量的口吻問道：“姑，要不我晚上再來，興許還能碰到大郎哥呢。”
白嬌鳳冷笑起來：“我瞧你還是死了這條心吧，明兒個也不用來了，誰知他什麽時候迴呢？”
要說這段時日，白嬌鳳對大郎不滿到了極致。
爹娘讓大郎來二哥的鋪子幫忙，存的什麽心思早就和她透了底。
論親疏，自然二哥白春生同自己更親。
但他如今已是半個袁家人，加上白老太又剛和袁氏撕破臉麵。
相較之下，她自然同爹娘一樣，希望大郎能早日在雜貨鋪站穩腳跟，再一步步地，將雜貨鋪的姓氏由袁變成白。
這也是白老頭的最終目標。
大郎若想事成，就需得爹娘壓製住二哥一家子，因此他定會乖乖聽爹娘的話，而她自己就能從中獲得最大的好處。
至於二哥和袁氏的兒子四郎，那孩子還小，又是袁老爺子養大的，算不得正經的白家人，自然就被排除在外。
而這緊要的當頭，大郎本該如履薄冰，設法取得二哥的信任，可這蠢貨卻見天地跑去找周小瑩那騷狐狸，簡直蠢到了極點，把個白嬌鳳都氣壞了。
白嬌鳳是個淺薄的人，甚至有些愚蠢，這麽想著，麵上便有些猙獰，又透著一絲焦慮。
白曉兒心下奇怪極了。
若她此刻曉得上房那些人的謀劃，定會覺得不可思議。
二兒子尚在，便義正言辭地幫大兒子一家謀劃親家的家業，奇葩又無恥。
簡直刷新她的三觀。
白曉兒最後見大郎不在，從白嬌鳳嘴裏又得不出什麽有用的信息，沒多呆便告辭了。
不過她可以肯定一點，那就是大郎應該和這件事有牽連。
不然這當頭他為何夜不歸家。
顯然是做賊心虛，怕自己找上門，這才避了出去。
迴到一品豆花，白曉兒輕輕推門進去，屋裏光線昏暗，黃湘玉坐在床頭，對著她給阿牛做的小虎頭鞋抹淚。
白曉兒腳步很輕，她因此沒察覺。
“嬸兒。”
白曉兒喚了她一聲，黃湘玉轉頭，她想到自己方才抹淚都被白曉兒看了去，不免有些訕訕的。
“嬸兒吃點東西吧。”
白曉兒將一隻紙包擱在桌上，裏頭是熱騰騰的包子。
“昨兒起嬸兒就沒怎麽吃東西了，別熬壞了身子。”
“曉兒，阿牛現下生死不知，我哪吃得下……”
說著黃湘玉的眼淚又下來了，白曉兒歎氣，又去灶房打了熱水給她擦臉。
“嬸兒別擔心，阿牛弟弟此刻定然好好的。那些人既為求財，便不會傷害人質。”
白曉兒一邊給她擦拭，一邊柔聲勸著。
黃湘玉卻抓住她的手說道：“可我聽說有些匪徒，得知報了官，拿了贖金會撕票。嬸兒，你能不能讓思齊和陳大人說說，讓衙門的人今晚就別去了，我怕……我怕那些匪徒會撕票。”
“不會的嬸兒，阿牛弟弟定會好好的迴來的。”
白曉兒反手握緊黃湘玉的手，麵色鎮定。
仿佛這樣做，黃湘玉就能從她身上獲取力量和安慰。
過了許久，黃湘玉的情緒漸漸穩定下來。
白曉兒又勸了她一迴，最後為著兒子，黃湘玉強逼著自己吃了一個包子，喝了一小碗紅糖水，又被逼著躺下。
晚上她要同白曉兒他們一起去贖阿牛迴來，必須要養足精神。
血書上約定的地點是黃家村連著山的一片小樹林，時間是亥時兩刻。
白曉兒他們帶了幾個小廝，用馬車拖了八口大箱子，提前一個時辰來到約定的地點。
這片林子草木森森，人跡罕至，作為今日的交易地點是極合適的。
同時也極適合埋伏。
夜風有點涼，燈籠在車前被吹得左右亂晃，白曉兒的心也跟著不安寧起來。
在她的強烈要求下，黃湘玉被留在了馬車上，等那些人帶著阿牛來了，她再讓黃湘玉出來。
這是怕黃湘玉情緒激動影響了大局。
“沈大哥，如今什麽時辰了？”
隨著時間一點點逼近，不知為何，白曉兒的心突然跳得厲害。
這是一種不好的預兆。
她的直覺有時很準。
“還有一刻鍾。”
沈思齊打開金表看了看，見白曉兒的臉白得可怕，不由問道：“曉兒你怎麽了，可是害怕？不如你上車去，這裏有我和小順子他們便夠了。”
“不用了沈大哥，我還是和你一道吧。”
白曉兒既然堅持，沈思齊便不好多說，隻讓小順子取了件披風來給白曉兒披上。
白曉兒剛好有點冷，便披上了，上身之後才發現大小正好。
這件披風顯然是女子的樣式，上頭還繡了蘭花，沈思齊是個很細心的人。
白曉兒對沈思齊感激地笑了笑，沈思齊眼睛不由一亮。
披風是淺綠色的雲錦料子，樣式簡單素雅，愈發顯得她膚色瑩白，墨發如緞，在夜色中宛如一朵剛剛綻放的白蓮，清麗而嫵媚。
自己眼光不錯，這件披風果然很襯白曉兒。
白曉兒此刻惦記著小阿牛，心思全然不在身旁的沈思齊身上。
沒想到最後的結果比她預料的還糟。
直到天明，那夥匪徒始終沒有現身。
這讓埋伏了一整夜的衙役們怨聲載道。
消息傳到陳大人那裏，陳大人也氣得夠嗆。
“簡直豈有此理，這些匪徒實在狡猾。”
他拍著桌子大罵，嚇得夫人和師爺都不敢上前。
而白曉兒她們更多卻是擔憂。
那些匪徒到底是沒打算來，還是提前知道了會有埋伏，才臨時改了主意？
白曉兒和沈思齊拿第一種可能勸慰黃湘玉，卻背著她商量了半日，最後確定了第二種可能。
須臾到了晚間，沈思齊叫人從珍饈坊端來菜肴。
幾人都沒有什麽胃口，卻還是盡力吃了幾口飯。
飯桌上黃湘玉強忍著悲痛，邊扒飯邊說道：“曉兒，思齊，你們說得很對，或許他們就是臨時改變主意了，或者又想加價錢，昨兒晚上才沒有來。”
話剛說沒多久，小順子氣喘籲籲地跑了來，手裏拿著個黑色的木頭匣子，紅著眼睛，表情既悲傷又憤怒。
沈思齊打開匣子，表情不由大變。
黃湘玉和白曉兒忙探頭去看，白曉兒看清裏麵的東西，不由發起抖來，黃湘玉更是尖叫一聲，一頭栽了下去。
木匣子裏靜靜地躺著一截帶血的肥嘟嘟的小手，手腕處露出白森森的骨茬。
這是阿牛的。
那些人砍下了阿牛的右手送了過來，這就代表他們知道他們報了官。
這便是懲罰！
而且懲罰才剛剛開始。
昏迷的黃湘玉被人七手八腳地抬進屋內，小順子跑去請大夫，沈思齊親自拿著東西去衙門找陳大人。
白曉兒指甲都快嵌到肉裏去，眼淚止不住掉下來。
她著實不該去衙門報官的。
那陳大人雖為人端方，卻頭腦簡單，容易衝動。
上次他無視種種蹊蹺，隻憑證物就要治黃湘玉的罪。
這次他的部署怎能做到萬無一失？
那些山匪既然開口就敢要兩萬兩銀子，就定然知道她的底細，也應當知道她有沈掌櫃這個靠山。
沈家在清風縣都是排的上號的人家，而那些山匪卻絲毫不懼。
這便有問題。
畢竟那馮三才死在獄中也是內鬼所為，這足以證明官衙內並非鐵板一塊。
她早該想到的。
白曉兒咬著唇，心頓時被後悔充滿。
她後悔自己為什麽沒有第一時間找到林致遠。
若林致遠在，以他的聰明，他一定能提醒自己，不讓自己犯這種錯誤。
她如今該怎麽辦？
她怎麽做才能彌補黃嬸兒失去的東西？
或許已經彌補不了了，阿牛那麽喜歡讀書，原本嬸兒打算入秋了就送他去書院啟蒙。
如今阿牛的手被砍了一隻，焉知那些喪心病狂的匪徒明日不會送來第二隻？
沒有了手還怎麽翻書如何寫字？
她對不起黃湘玉，一切都是她的錯。
白曉兒正傷心著，耳邊突然傳來一個清澈幹淨的聲音：“曉兒，我才走了一日，你怎麽又哭鼻子了？”
“林致遠……”
淚眼朦朧中，白曉兒看到那個淡淡的身影，心的一角徹底崩塌。
她撲進他懷裏抽抽噎噎地哭了起來，委屈得像個孩子：“林致遠你怎麽才來？你知不知道我等了你好久。我去你常去的地方找過你，可他們都說你不在。林致遠，阿牛被山匪抓了，手也被人砍了下來，你說我該怎麽辦？我該怎麽辦？”
白曉兒的淚眼將他胸前的衣裳都浸濕了，林致遠心裏一陣悶悶的鈍痛。
他攬住她單薄的身子，伸手輕拍著她的背，像哄孩子一樣地哄道：“好了別哭了。什麽事情你告訴我，我都會幫你。”
良久，白曉兒才止住哭泣，她從他懷裏抬頭，見他緊緊地摟著自己，臉立刻紅了，她小聲說道：“林致遠你先放我下來。”
因她比他矮了近一個頭，此刻林致遠的手臂托著她的臀部，她整個身子都掛在他身上，且腳懸了空，這個姿勢實在過於曖昧。
林致遠卻難得好心情地勾了勾唇角，在她耳邊輕聲說道：“我若是不放呢？”