第一百零八迴 焦繡珠陷癡瘋懸梁棄世 史斂甲報饋贈冒罪徇私（上）
卻說上迴說到邱福按盧嘉瑞吩咐買來小棺木，悄悄裝殮官祿之際，被焦繡珠突然闖進來撞見，驚悸中，焦繡珠抱屍而走，陷入癡瘋狀態。午後盧嘉瑞從衙門散卯迴來，聽邱福稟報了狀況，盧嘉瑞便打算到焦繡珠房中去，跟她好好說說，勸慰她。
晚飯後，盧嘉瑞進到焦繡珠寶珠院中，從迴廊走過去，卻看到院子中間被雪覆蓋的過道上腳印遝雜，中間還壟起一堆雪。盧嘉瑞就不明白這大雪天的，誰不走迴廊，偏要踏雪。
到房門前，盧嘉瑞卻見有人披頭散發倚在敞開的門側，像是焦繡珠。盧嘉瑞過去撩開那一縷遮住臉麵的頭發，發現果真是焦繡珠。看她眼無神采，表情木然，臉色蒼白，雙唇發紫，嘴巴哆嗦，身上僅穿著一身綢鍛長裙，渾身瑟縮。盧嘉瑞連忙攙扶她進房，問道：
“繡珠，你何故如此？快進屋裏邊去！”
不料，焦繡珠一下就來了勁頭，把盧嘉瑞的雙手掙開，又跑迴來倚到門邊，用手向外指指點點的，大聲說道：
“不要你管，奴要看官祿玩雪。看呐！官祿長大了，他在堆的雪人，都有他高了，還要往上堆！”
說罷，焦繡珠就要往外走。盧嘉瑞急忙叫金彩與銀彩把她拉迴來。焦繡珠拚命的掙開，掙不開，被金彩和銀彩拉迴屋內。
盧嘉瑞看看房裏，竟然連火盤都沒生，屋內冷颼颼的，各種雜物亂丟一地，甚至有飯食菜肴和摔爛的盆碗與筷著。他便問道：
“為何不燒火盤？這麽冷的天時！”
金彩和銀彩愣了一下，又對視一下，不說話，這時廖媽媽走過來，說道：
“早上燃起火盤，六娘她竟赤手拿炭火把玩，灼傷了手，奴婢們便不敢再生火！”
“去拿衣服給六娘穿上，穿的太少，冷壞了。”盧嘉瑞走過去，抓起焦繡珠的手看，果然見手上有幾塊黑紫的灼傷的皮，手兒也不似往時那麽細嫩白皙，髒汙粗糙起來，看著都不免有些心疼、心酸，便說道。
“哈哈哈！盧嘉瑞，你少來裝好人，你害死了官祿，還想要害死奴，你這個沒良心的東西，奴當初是瞎了眼，看上了你！”焦繡珠甩開盧嘉瑞的手，大聲冷笑道，又突然掙開在給她穿衣的金彩和銀彩，發瘋地跑出門外去，跪到雪地上，雙手刨起一捧雪，向天上拋灑，高聲叫道，“老天爺，開開眼吧！還我兒子！還我官祿！”
廖媽媽拿了一件絨毛長裙，金彩拿了一件短皮襖，跑過去，硬套強披在焦繡珠身上，然後將焦繡珠拽迴房裏去。
焦繡珠被架迴房裏，便就跑進裏間去。盧嘉瑞跟進去看時，才發現官祿的屍身被放在床榻上，焦繡珠緊緊抱著屍身，也躺在床上。
盧嘉瑞過去，試圖拉開焦繡珠，焦繡珠卻死死抱住官祿屍身，趴在床榻上，不起來。盧嘉瑞用力拉，一邊勸說道：
“繡珠，官祿死了，我們都很痛惜，可是人死不能複生，這是他的命，你還得好好過下去！”
不料，焦繡珠忽然轉過來，起身，將盧嘉瑞用力一推，盧嘉瑞不禁一個趔趄，差點倒地。焦繡珠指著盧嘉瑞罵道：
“天煞的，都是你，受了那狐狸精的魅惑，害死奴的官祿！你還奴官祿！你還我兒子！嗚——嗚——嗚——”
焦繡珠一邊指罵盧嘉瑞，一邊痛哭，然後衝上來，雙手抓住盧嘉瑞衣裳胸前，拚命的搖晃。焦繡珠一邊繼續痛哭，又繼續罵道：
“你這死沒心肝的，無情無義，害死奴的兒，掏了奴心肝，要了奴的命！讓奴活著也沒了魂！嗚——嗚——嗚——”
“繡珠！你聽我說，不是我害死了他，他也是我的寶貝兒子！這是他自己福祿不永，享受不到人生榮華，不能怪誰！”盧嘉瑞兩手抓住焦繡珠，厲聲說道，“如今他死了，咱們能做的是好好的葬了他，多燒紙錢元寶，讓他到陰間能享福。你得好好過下去，咱們到時再生一個！”
焦繡珠本已虛弱，被盧嘉瑞強力握住立定，便動彈不得。盧嘉瑞將焦繡珠拉到外間，在椅子上坐下。這時，丫鬟們已將火盤燒起來，房裏雜亂的東西也收拾好了。
盧嘉瑞問廖媽媽，得知焦繡珠這幾日都沒有吃飯，便吩咐金彩幫廖媽媽下廚，先煮碗薑糖水來，然後趕緊燒些好飯菜。盧嘉瑞摟著焦繡珠，一邊烤火，一邊吩咐銀彩快去找邱管家，讓邱福連夜去找甄先生弄些醫治跌打燙傷的膏藥來，給六娘的燙傷的手敷貼上。
經過長時間的耐心勸慰，焦繡珠這時已漸漸安靜下來，不再張狂，伏在盧嘉瑞懷裏，嚶嚶而泣，甚是淒愴！
等這邊焦繡珠平靜下來，喝了碗薑糖水，然後又吃了些飯，邱福帶著甄先生磨好和成膏藥的跌打膏藥來了。盧嘉瑞親自將膏藥敷在焦繡珠燙傷的手指上和手掌上，包紮，同時示意金彩帶邱福進到裏間去將官祿屍身取走，自己卻將焦繡珠抱住，不讓她看見。
當夜，焦繡珠看來似乎平靜了下來，盧嘉瑞就在焦繡珠房中歇息。
連接下來兩晚，盧嘉瑞都在焦繡珠房中過。日間，冼依良、班潔如、鍾明荷、杏兒她們要來看望焦繡珠。盧嘉瑞交代她們，除依良之外，都不要來，以免反而激起焦繡珠的怨氣和傷痛。冼依良是一家女主，過來慰問安撫是應該的，盧嘉瑞也預先跟依良說好了話語禁忌，生怕再生出事端來。
經過眾人小心翼翼的伺候嗬護，慢慢地，焦繡珠心緒漸漸恢複了平靜，臉上也略略有了一些神采，看來不再那麽偏執乖張了。
趁著焦繡珠高興時候，盧嘉瑞便說她身子有些弱，讓自家藥鋪郎中甄先生來把脈，開副調養身子的藥方，抓藥來調養調養。焦繡珠同意了。盧嘉瑞暗中卻交代甄先生按醫治她焦躁病來開方子。
很快就到了新年除夕，盧府的除夕團圓宴席照常舉辦，闔府上下歡聚一堂，這是盧府一年中最熱鬧的日子。除了家人，各店鋪的主管、夥計，還有各房妻妾的親戚也請了來。
大宴客廳裏，各處燒起許多火盤，驅除屋內的寒意，使整個宴客廳人聲鼎沸，暖意融融。十幾個桌席擺著，依然是用竹簾將男賓女賓隔開。桌席上放著火爐，湯鍋裏煮的高湯沸騰翻滾，香甜的味兒飄揚，充盈著整個宴客大廳，足以讓人聞味欲嚐。桌席上盛陳生熟菜肉佳肴，生的活色生香，熟的已經香味橫溢，讓人不禁垂涎！
滿座賓客們大都穿戴簇新衣著，圍坐中，一邊吃瓜子、果仁、糕餅什麽的，一邊閑話談天，歡聲笑語此起彼伏。孩子們則是最快活的，就在這桌席中間嬉戲玩耍。當然，孩子們嘴巴可不會放閑，不時吵嚷著讓大人拿些糕餅或者肉塊給他們，先吃為快。
宴客廳一側，則一溜兒放著八九壇酒，準備著要讓賓客們飲得痛快盡興。申時一到，宴客廳外便傳來一長串爆竹鳴響，說明敬神拜祖已畢。邱福開言說了一通，叫大家安靜，然後就請盧嘉瑞向大家講話。盧嘉瑞於是提高嗓門，在熱熱鬧鬧中講了一席歡迎、感謝、祝福之類的話語，便宣布盧府除夕團圓酒宴開宴了。
菜過三道，酒過五巡，女賓這邊便有逍遙館的姑娘開始或結夥或單獨的表演彈唱助興了。男賓這邊可以聽得見，卻也沒有什麽雅興，大家都飲酒飲得歡，觥籌交錯，沒有閑工夫聽姑娘們彈唱。
吃喝沒多久功夫，大家酒意微醺之時，主管夥計們又開始爭相向老爺盧嘉瑞敬酒。這麽一來，在勸酬敬奉之間，宴客廳便熱鬧起來。
宴客廳正熱絡間，邱福來到盧嘉瑞邊上，在盧嘉瑞耳語了幾句。
盧嘉瑞趕忙起身，向同桌席上人道個失陪，便與邱福匆匆出了宴客廳，趕到焦繡珠寶珠院去。
盧嘉瑞和邱福進到房中，卻隻見金彩守在裏間門外，裏間悄無聲息。盧嘉瑞便問金彩道：
“金彩，六娘在裏邊嗎？她為何不去宴席上吃酒？”
“奴婢也不知道，銀彩和廖媽媽都已經在那邊幫忙，隻奴婢在這裏伺候六娘。午飯時還是好好的，奴婢從那邊取了些飯菜迴來，六娘吃了不少，吃好午飯就歇息。到宴客廳除夕酒宴要開宴了，奴婢欲進去叫醒六娘，門卻在裏邊閂上了，打不開，奴婢用力敲門，許久也不見六娘來開門，奴婢便跑去稟報邱管家。方才邱管家來過，狠力敲門，裏邊也不應，不知何故？”金彩說道。
“為何不早點稟報我！”盧嘉瑞一聽，感覺到有些不祥之兆，便退了幾步，然後再衝上去，猛然飛腿踢向門去，那門“嘭”的一聲便被踢開了，而映入盧嘉瑞眼簾的卻是焦繡珠垂吊梁上的身影！焦繡珠白綾素服，直挺挺的懸掛在屋內橫梁下！盧嘉瑞趕忙跨兩步過去，抱住焦繡珠的雙腳往上抬捧，說道：
“快鬆開頸上綾結！”
邱福立馬將倒在一邊的凳子立起，站上去解開焦繡珠頸上的結。盧嘉瑞便將焦繡珠抱到床榻上放下，將手湊到焦繡珠鼻孔，卻已不見有氣息。
“快斟盞茶來！”盧嘉瑞對金彩說道。
金彩便斟來一盞現成的溫熱的茶水，遞給盧嘉瑞，盧嘉瑞便將手用力去掰開焦繡珠的嘴。然而，焦繡珠雙唇緊閉，牙齒緊合，掰都掰不開。盧嘉瑞還是對這微開的唇縫倒點茶水，但茶水隻是順嘴角流到頸下去。盧嘉瑞再摸摸焦繡珠身子各處，發現已是僵硬，全然沒有了動彈之色。
盧嘉瑞知道一切為時已晚，便將茶盞往邊上一丟，茶盞滾動，正撞到一個瓦碗，發出“當”的一聲。盧嘉瑞追望過去，隻見碗的邊上便是一灘藥汁。盧嘉瑞想一想，似乎突然明白了焦繡珠為何要如此了——她堅執認為自己沒病，但察知了給她開的調養方子卻是治病的方子，依然將她當作焦躁病人治療，她就愈加憂鬱憤懣，無可排解處，她便輕生了斷。
雖然盧嘉瑞隱約揣測到了焦繡珠懸梁輕生的因由，但他卻不好說出來。盧嘉瑞覺得有自己的過錯，焦繡珠厭惡將她看作病人，就不應再給她診治下藥，而應慢慢開解她心結，等她完全平靜，能坦然麵對了再說。這幾日也是由於外邊事情忙亂，又是安排除夕宴席事宜啦，又是提刑司年終同僚聚餐啦，又是安排向各處衙門長吏送禮啦，又是接待同僚下屬前來拜年以及往來拜問啦，又是巡查名下各店鋪年節前買賣及歇業安排啦，又是布置節後重大買賣事務啦，諸如此類，自己就一直沒到寶珠院來，沒有趁著焦繡珠有所恢複時，多來廝守，給予更多的撫慰，因而造成了她輕生的悲劇。
盧嘉瑞雙手捂著臉，一時間百感交集。自從初次見到焦繡珠以來的一幕幕往事，飛快地在他腦際浮閃而過，他還是想不明白為何焦繡珠要如此棄世而去。他想，或者源於焦繡珠自己性情要強清高，難與人相偕，凡事喜歡做主——在雲家時她實際上便是一家之主，而在盧府卻不能，盧嘉瑞又不能獨寵她而時常到她房中去與她廝守。久而久之，她便鬱悶焦慮成疾，要強清高的品性卻讓她偏又不能承認與正視自己有心疾。於是，她便深陷憂鬱焦躁而不能自拔。她的心肝寶貝官祿也許成了她心裏唯一的寄托，官祿的不幸死去，成了奪她命門的最後一擊，萬念俱灰之際她便想自絕於世。
盡管有如此之想，但盧嘉瑞還是覺得自己多有虧欠焦繡珠之處，使她對自己的滿腔愛悅之情意難以釋懷，對往後生活的美好想望漸至破滅，一個至美的女子就如此棄絕紅塵！想到這些，盧嘉瑞不禁淚流滿麵，既是痛惜，又有悔恨！
盧嘉瑞撫屍落淚太息，許久不能平靜。邱福在一旁提醒道：
“老爺，外邊除夕宴席還在進行，賓客們都還在吃酒呢！”
邱福的這一提醒讓盧嘉瑞定了定神，他迴看一下旁邊的邱福和金彩，便用手抹一下眼淚，然後將焦繡珠屍身仔細的擺好，挪正在床榻的正中央，又將她的兩手和兩腿擺好，再給她合上眼，將被褥蓋好。
“此事你兩個都先不要張揚出去，讓大家好好吃酒，不要掃了興。金彩將房屋收拾好，就像往常沒事時一般。”盧嘉瑞交代道，“等下出去後就把裏間門拉上鎖了。邱福你就告訴廖媽媽，讓她迴家過節，這些日子她不必來聽使喚了。迴頭金彩和銀彩兩個就在這裏守著。過了初一，到初二日，邱福去買一副上好的棺木，晚上悄悄地抬進來，到初三日，再將仵作範老七請來，驗看過屍身，然後入殮。到時將官祿的棺木也一並裝殮好，與六娘一同發喪，到祖墳上共入一穴，讓她母子兩人到陰間也都相守一起。要等到初六再報喪，治辦喪葬典禮。往後別人問起，隻說官祿是失足跌落火盤燒傷而死，六娘是悲痛過度，哀損而逝，不要說懸梁之事。”
“知道了，老爺！”邱福與金彩應道。
於是，盧嘉瑞與邱福離開寶珠院，迴到前邊宴客廳與大家吃酒。盧嘉瑞心有悲戚，再也難有笑語，但主管夥計們隻管敬奉勸酒，大家都在暢享美味佳肴，誰也沒太留意到盧嘉瑞神色的變化，歡樂一些兒也不稍減。（本迴未完待續）
卻說上迴說到邱福按盧嘉瑞吩咐買來小棺木，悄悄裝殮官祿之際，被焦繡珠突然闖進來撞見，驚悸中，焦繡珠抱屍而走，陷入癡瘋狀態。午後盧嘉瑞從衙門散卯迴來，聽邱福稟報了狀況，盧嘉瑞便打算到焦繡珠房中去，跟她好好說說，勸慰她。
晚飯後，盧嘉瑞進到焦繡珠寶珠院中，從迴廊走過去，卻看到院子中間被雪覆蓋的過道上腳印遝雜，中間還壟起一堆雪。盧嘉瑞就不明白這大雪天的，誰不走迴廊，偏要踏雪。
到房門前，盧嘉瑞卻見有人披頭散發倚在敞開的門側，像是焦繡珠。盧嘉瑞過去撩開那一縷遮住臉麵的頭發，發現果真是焦繡珠。看她眼無神采，表情木然，臉色蒼白，雙唇發紫，嘴巴哆嗦，身上僅穿著一身綢鍛長裙，渾身瑟縮。盧嘉瑞連忙攙扶她進房，問道：
“繡珠，你何故如此？快進屋裏邊去！”
不料，焦繡珠一下就來了勁頭，把盧嘉瑞的雙手掙開，又跑迴來倚到門邊，用手向外指指點點的，大聲說道：
“不要你管，奴要看官祿玩雪。看呐！官祿長大了，他在堆的雪人，都有他高了，還要往上堆！”
說罷，焦繡珠就要往外走。盧嘉瑞急忙叫金彩與銀彩把她拉迴來。焦繡珠拚命的掙開，掙不開，被金彩和銀彩拉迴屋內。
盧嘉瑞看看房裏，竟然連火盤都沒生，屋內冷颼颼的，各種雜物亂丟一地，甚至有飯食菜肴和摔爛的盆碗與筷著。他便問道：
“為何不燒火盤？這麽冷的天時！”
金彩和銀彩愣了一下，又對視一下，不說話，這時廖媽媽走過來，說道：
“早上燃起火盤，六娘她竟赤手拿炭火把玩，灼傷了手，奴婢們便不敢再生火！”
“去拿衣服給六娘穿上，穿的太少，冷壞了。”盧嘉瑞走過去，抓起焦繡珠的手看，果然見手上有幾塊黑紫的灼傷的皮，手兒也不似往時那麽細嫩白皙，髒汙粗糙起來，看著都不免有些心疼、心酸，便說道。
“哈哈哈！盧嘉瑞，你少來裝好人，你害死了官祿，還想要害死奴，你這個沒良心的東西，奴當初是瞎了眼，看上了你！”焦繡珠甩開盧嘉瑞的手，大聲冷笑道，又突然掙開在給她穿衣的金彩和銀彩，發瘋地跑出門外去，跪到雪地上，雙手刨起一捧雪，向天上拋灑，高聲叫道，“老天爺，開開眼吧！還我兒子！還我官祿！”
廖媽媽拿了一件絨毛長裙，金彩拿了一件短皮襖，跑過去，硬套強披在焦繡珠身上，然後將焦繡珠拽迴房裏去。
焦繡珠被架迴房裏，便就跑進裏間去。盧嘉瑞跟進去看時，才發現官祿的屍身被放在床榻上，焦繡珠緊緊抱著屍身，也躺在床上。
盧嘉瑞過去，試圖拉開焦繡珠，焦繡珠卻死死抱住官祿屍身，趴在床榻上，不起來。盧嘉瑞用力拉，一邊勸說道：
“繡珠，官祿死了，我們都很痛惜，可是人死不能複生，這是他的命，你還得好好過下去！”
不料，焦繡珠忽然轉過來，起身，將盧嘉瑞用力一推，盧嘉瑞不禁一個趔趄，差點倒地。焦繡珠指著盧嘉瑞罵道：
“天煞的，都是你，受了那狐狸精的魅惑，害死奴的官祿！你還奴官祿！你還我兒子！嗚——嗚——嗚——”
焦繡珠一邊指罵盧嘉瑞，一邊痛哭，然後衝上來，雙手抓住盧嘉瑞衣裳胸前，拚命的搖晃。焦繡珠一邊繼續痛哭，又繼續罵道：
“你這死沒心肝的，無情無義，害死奴的兒，掏了奴心肝，要了奴的命！讓奴活著也沒了魂！嗚——嗚——嗚——”
“繡珠！你聽我說，不是我害死了他，他也是我的寶貝兒子！這是他自己福祿不永，享受不到人生榮華，不能怪誰！”盧嘉瑞兩手抓住焦繡珠，厲聲說道，“如今他死了，咱們能做的是好好的葬了他，多燒紙錢元寶，讓他到陰間能享福。你得好好過下去，咱們到時再生一個！”
焦繡珠本已虛弱，被盧嘉瑞強力握住立定，便動彈不得。盧嘉瑞將焦繡珠拉到外間，在椅子上坐下。這時，丫鬟們已將火盤燒起來，房裏雜亂的東西也收拾好了。
盧嘉瑞問廖媽媽，得知焦繡珠這幾日都沒有吃飯，便吩咐金彩幫廖媽媽下廚，先煮碗薑糖水來，然後趕緊燒些好飯菜。盧嘉瑞摟著焦繡珠，一邊烤火，一邊吩咐銀彩快去找邱管家，讓邱福連夜去找甄先生弄些醫治跌打燙傷的膏藥來，給六娘的燙傷的手敷貼上。
經過長時間的耐心勸慰，焦繡珠這時已漸漸安靜下來，不再張狂，伏在盧嘉瑞懷裏，嚶嚶而泣，甚是淒愴！
等這邊焦繡珠平靜下來，喝了碗薑糖水，然後又吃了些飯，邱福帶著甄先生磨好和成膏藥的跌打膏藥來了。盧嘉瑞親自將膏藥敷在焦繡珠燙傷的手指上和手掌上，包紮，同時示意金彩帶邱福進到裏間去將官祿屍身取走，自己卻將焦繡珠抱住，不讓她看見。
當夜，焦繡珠看來似乎平靜了下來，盧嘉瑞就在焦繡珠房中歇息。
連接下來兩晚，盧嘉瑞都在焦繡珠房中過。日間，冼依良、班潔如、鍾明荷、杏兒她們要來看望焦繡珠。盧嘉瑞交代她們，除依良之外，都不要來，以免反而激起焦繡珠的怨氣和傷痛。冼依良是一家女主，過來慰問安撫是應該的，盧嘉瑞也預先跟依良說好了話語禁忌，生怕再生出事端來。
經過眾人小心翼翼的伺候嗬護，慢慢地，焦繡珠心緒漸漸恢複了平靜，臉上也略略有了一些神采，看來不再那麽偏執乖張了。
趁著焦繡珠高興時候，盧嘉瑞便說她身子有些弱，讓自家藥鋪郎中甄先生來把脈，開副調養身子的藥方，抓藥來調養調養。焦繡珠同意了。盧嘉瑞暗中卻交代甄先生按醫治她焦躁病來開方子。
很快就到了新年除夕，盧府的除夕團圓宴席照常舉辦，闔府上下歡聚一堂，這是盧府一年中最熱鬧的日子。除了家人，各店鋪的主管、夥計，還有各房妻妾的親戚也請了來。
大宴客廳裏，各處燒起許多火盤，驅除屋內的寒意，使整個宴客廳人聲鼎沸，暖意融融。十幾個桌席擺著，依然是用竹簾將男賓女賓隔開。桌席上放著火爐，湯鍋裏煮的高湯沸騰翻滾，香甜的味兒飄揚，充盈著整個宴客大廳，足以讓人聞味欲嚐。桌席上盛陳生熟菜肉佳肴，生的活色生香，熟的已經香味橫溢，讓人不禁垂涎！
滿座賓客們大都穿戴簇新衣著，圍坐中，一邊吃瓜子、果仁、糕餅什麽的，一邊閑話談天，歡聲笑語此起彼伏。孩子們則是最快活的，就在這桌席中間嬉戲玩耍。當然，孩子們嘴巴可不會放閑，不時吵嚷著讓大人拿些糕餅或者肉塊給他們，先吃為快。
宴客廳一側，則一溜兒放著八九壇酒，準備著要讓賓客們飲得痛快盡興。申時一到，宴客廳外便傳來一長串爆竹鳴響，說明敬神拜祖已畢。邱福開言說了一通，叫大家安靜，然後就請盧嘉瑞向大家講話。盧嘉瑞於是提高嗓門，在熱熱鬧鬧中講了一席歡迎、感謝、祝福之類的話語，便宣布盧府除夕團圓酒宴開宴了。
菜過三道，酒過五巡，女賓這邊便有逍遙館的姑娘開始或結夥或單獨的表演彈唱助興了。男賓這邊可以聽得見，卻也沒有什麽雅興，大家都飲酒飲得歡，觥籌交錯，沒有閑工夫聽姑娘們彈唱。
吃喝沒多久功夫，大家酒意微醺之時，主管夥計們又開始爭相向老爺盧嘉瑞敬酒。這麽一來，在勸酬敬奉之間，宴客廳便熱鬧起來。
宴客廳正熱絡間，邱福來到盧嘉瑞邊上，在盧嘉瑞耳語了幾句。
盧嘉瑞趕忙起身，向同桌席上人道個失陪，便與邱福匆匆出了宴客廳，趕到焦繡珠寶珠院去。
盧嘉瑞和邱福進到房中，卻隻見金彩守在裏間門外，裏間悄無聲息。盧嘉瑞便問金彩道：
“金彩，六娘在裏邊嗎？她為何不去宴席上吃酒？”
“奴婢也不知道，銀彩和廖媽媽都已經在那邊幫忙，隻奴婢在這裏伺候六娘。午飯時還是好好的，奴婢從那邊取了些飯菜迴來，六娘吃了不少，吃好午飯就歇息。到宴客廳除夕酒宴要開宴了，奴婢欲進去叫醒六娘，門卻在裏邊閂上了，打不開，奴婢用力敲門，許久也不見六娘來開門，奴婢便跑去稟報邱管家。方才邱管家來過，狠力敲門，裏邊也不應，不知何故？”金彩說道。
“為何不早點稟報我！”盧嘉瑞一聽，感覺到有些不祥之兆，便退了幾步，然後再衝上去，猛然飛腿踢向門去，那門“嘭”的一聲便被踢開了，而映入盧嘉瑞眼簾的卻是焦繡珠垂吊梁上的身影！焦繡珠白綾素服，直挺挺的懸掛在屋內橫梁下！盧嘉瑞趕忙跨兩步過去，抱住焦繡珠的雙腳往上抬捧，說道：
“快鬆開頸上綾結！”
邱福立馬將倒在一邊的凳子立起，站上去解開焦繡珠頸上的結。盧嘉瑞便將焦繡珠抱到床榻上放下，將手湊到焦繡珠鼻孔，卻已不見有氣息。
“快斟盞茶來！”盧嘉瑞對金彩說道。
金彩便斟來一盞現成的溫熱的茶水，遞給盧嘉瑞，盧嘉瑞便將手用力去掰開焦繡珠的嘴。然而，焦繡珠雙唇緊閉，牙齒緊合，掰都掰不開。盧嘉瑞還是對這微開的唇縫倒點茶水，但茶水隻是順嘴角流到頸下去。盧嘉瑞再摸摸焦繡珠身子各處，發現已是僵硬，全然沒有了動彈之色。
盧嘉瑞知道一切為時已晚，便將茶盞往邊上一丟，茶盞滾動，正撞到一個瓦碗，發出“當”的一聲。盧嘉瑞追望過去，隻見碗的邊上便是一灘藥汁。盧嘉瑞想一想，似乎突然明白了焦繡珠為何要如此了——她堅執認為自己沒病，但察知了給她開的調養方子卻是治病的方子，依然將她當作焦躁病人治療，她就愈加憂鬱憤懣，無可排解處，她便輕生了斷。
雖然盧嘉瑞隱約揣測到了焦繡珠懸梁輕生的因由，但他卻不好說出來。盧嘉瑞覺得有自己的過錯，焦繡珠厭惡將她看作病人，就不應再給她診治下藥，而應慢慢開解她心結，等她完全平靜，能坦然麵對了再說。這幾日也是由於外邊事情忙亂，又是安排除夕宴席事宜啦，又是提刑司年終同僚聚餐啦，又是安排向各處衙門長吏送禮啦，又是接待同僚下屬前來拜年以及往來拜問啦，又是巡查名下各店鋪年節前買賣及歇業安排啦，又是布置節後重大買賣事務啦，諸如此類，自己就一直沒到寶珠院來，沒有趁著焦繡珠有所恢複時，多來廝守，給予更多的撫慰，因而造成了她輕生的悲劇。
盧嘉瑞雙手捂著臉，一時間百感交集。自從初次見到焦繡珠以來的一幕幕往事，飛快地在他腦際浮閃而過，他還是想不明白為何焦繡珠要如此棄世而去。他想，或者源於焦繡珠自己性情要強清高，難與人相偕，凡事喜歡做主——在雲家時她實際上便是一家之主，而在盧府卻不能，盧嘉瑞又不能獨寵她而時常到她房中去與她廝守。久而久之，她便鬱悶焦慮成疾，要強清高的品性卻讓她偏又不能承認與正視自己有心疾。於是，她便深陷憂鬱焦躁而不能自拔。她的心肝寶貝官祿也許成了她心裏唯一的寄托，官祿的不幸死去，成了奪她命門的最後一擊，萬念俱灰之際她便想自絕於世。
盡管有如此之想，但盧嘉瑞還是覺得自己多有虧欠焦繡珠之處，使她對自己的滿腔愛悅之情意難以釋懷，對往後生活的美好想望漸至破滅，一個至美的女子就如此棄絕紅塵！想到這些，盧嘉瑞不禁淚流滿麵，既是痛惜，又有悔恨！
盧嘉瑞撫屍落淚太息，許久不能平靜。邱福在一旁提醒道：
“老爺，外邊除夕宴席還在進行，賓客們都還在吃酒呢！”
邱福的這一提醒讓盧嘉瑞定了定神，他迴看一下旁邊的邱福和金彩，便用手抹一下眼淚，然後將焦繡珠屍身仔細的擺好，挪正在床榻的正中央，又將她的兩手和兩腿擺好，再給她合上眼，將被褥蓋好。
“此事你兩個都先不要張揚出去，讓大家好好吃酒，不要掃了興。金彩將房屋收拾好，就像往常沒事時一般。”盧嘉瑞交代道，“等下出去後就把裏間門拉上鎖了。邱福你就告訴廖媽媽，讓她迴家過節，這些日子她不必來聽使喚了。迴頭金彩和銀彩兩個就在這裏守著。過了初一，到初二日，邱福去買一副上好的棺木，晚上悄悄地抬進來，到初三日，再將仵作範老七請來，驗看過屍身，然後入殮。到時將官祿的棺木也一並裝殮好，與六娘一同發喪，到祖墳上共入一穴，讓她母子兩人到陰間也都相守一起。要等到初六再報喪，治辦喪葬典禮。往後別人問起，隻說官祿是失足跌落火盤燒傷而死，六娘是悲痛過度，哀損而逝，不要說懸梁之事。”
“知道了，老爺！”邱福與金彩應道。
於是，盧嘉瑞與邱福離開寶珠院，迴到前邊宴客廳與大家吃酒。盧嘉瑞心有悲戚，再也難有笑語，但主管夥計們隻管敬奉勸酒，大家都在暢享美味佳肴，誰也沒太留意到盧嘉瑞神色的變化，歡樂一些兒也不稍減。（本迴未完待續）