第三十一迴 悲感母喪杏兒起哭鬧 追討欠銀黃連躲債主（上）
卻說上迴說到占宣立邀同盧嘉瑞到三清道觀去遊玩，遊賞吃酒之後，迴到禪房待茶，占宣立請簡道長給盧嘉瑞算命。
“唉，貧道雖對易經、麻衣相術和奇門遁甲等略有涉獵，自愧知之甚淺，不足以言說靈準。”對占宣立的抬捧，簡道長謙遜說道。
“道長就不要過謙了，來找道長算過命看過相的人都說道長靈準，道長有什麽好謙虛的？以前道長給我算的，說我這輩子暢順，很快就會遇上財星依傍，吃喝無憂，這不就是嗎？算完了不久，就遇上盧兄叫我搭手做事，真正是靈準呢！”占宣立唿著酒氣，說道。
“既如此，那就請道長給在下算算看吧？”盧嘉瑞說道，他也不是那麽看重算命這迴事，但也想聽聽，就當閑話談資。
“那好吧，貧道就給盧先生看看算算。不過，就請占先生先出到外邊去閑逛一會。命是天機，貧道算命隻讓命主聽見，他人須得迴避。”簡道長說道。
“道長又犯老毛病，真正沒理由嘛，聽見又如何？別人又不會搶錢奪命的！”占宣立一邊嘟噥著，一邊不情願地起身走出禪房。
盧嘉瑞把自己的生辰八字寫在紙上遞給簡道長。簡道長看了一會，然後讓盧嘉瑞站立好，走過來仔細端詳他的體態、麵相，又抓起盧嘉瑞兩手看了許久，然後慢慢兒捏捏手指、手掌，捏捏手臂骨骼，再捏捏臉上骨盤，又除去盧嘉瑞的帽子，捏捏頭骨。
盧嘉瑞沒有看過相，算過命，不知看相算命竟要如此這般的搗弄。
盧嘉瑞正想間，簡道長還在繼續摸索他的背後，一直順著臀股、大腿，摸壓到腳下，再又迴到麵前，摸壓兩腿骨，然後說聲“得罪了！”抓摸了一下盧嘉瑞的命根子。
盧嘉瑞著實吃了一驚，心想，“怎麽？看相算命連命根子也要抓摸？”轉念又想，“要是婦人來找他看相算命的，也要這般按捏，這般抓摸，如何得了？”
盧嘉瑞還沒來得及想透，簡道長搗弄完了，讓盧嘉瑞坐迴椅子上。簡道長說道：
“盧公子命柱不凡，麵相和骨相更是不同一般，所以貧道鬥膽細細摸索了一番。”
“哦。”盧嘉瑞慌忙應了一聲，接著又追問道，“小生命途如何？”
“唔，這個怎麽說呢？容貧道先想一想，再仔細推算推算。”簡道長說道。
“難道小生命途坎坷，曲折多舛？”盧嘉瑞疑惑了，不由得著急地問道。
“噢，不，不，不是，先生的命數甚好，隻是貧道得更仔細地推算，然後想一下該怎麽說才更恰當。”簡道長連忙說道。
盧嘉瑞於是不再做聲，簡道長也靜下來在掐算思想。好大一會，簡道長開言說道：
“貧道就不具體陳說先生的命運了，寫一首推命詩送給先生吧！”
簡道長說罷，到書桌上抽出一張紙，提筆寫著，不一會就寫好了，卻卷了起來，套進一個信封封好，遞給盧嘉瑞。簡道長對盧嘉瑞說道：
“貧道這首推命詩送給盧公子，盧公子不必著急在這打開看，迴去再看吧！”
盧嘉瑞聽簡道長這麽說，欲問又不好問，隻好將詩卷信封袖起來，作揖稱謝。
“按貧道掐算，盧公子與貧道命途有相交，你我緣份應該深於占先生，這也是貧道之幸。”簡道長說道。
“多謝道長！如此還請道長以後多多指教點化！”盧嘉瑞稱謝道。
“不敢，不敢！不過貧道倒想提醒盧公子留意，身邊有些勢利小人，看似忠勤，實非正人君子，做泛泛之交可以，不可全心信賴托付。”簡道長叮囑道，似乎兩人已是深交摯友一般。
盧嘉瑞一下子沒細想簡道長就說這話，不太明白他的意指，頓了一頓，然後說道：
“知道了，多謝道長教誨！”
其實，這時的盧嘉瑞並沒有想到簡道長說話針對的就是在身邊的占宣立，他以為簡道長是泛泛而論的說辭，後來漸漸竟就淡忘了這日說這話的情形。在後來的交往中，簡道長也沒再重複說過類似的針對占宣立的話，所以盧嘉瑞後來對占宣立一直信任，並沒有什麽疑心和芥蒂。此是後話，暫且不表。
這一日之後，盧嘉瑞有空無事時，常到三清道觀去，或獨自去，或叫上占宣立一起去，捎上些酒菜，與簡道長飲酒談天，這漸漸成了盧嘉瑞的一種消遣方式。
盧嘉瑞到三清道觀，道教經義自是放到一邊，飲酒作樂與談天才要緊。簡道長看來也是個有學問有履曆的人，天文地理、醫卜命相、道流佛學、儒墨諸子，皆有所通，朝廷政教及市井九流三教之奇聞異事，皆有所聞。盧嘉瑞覺得，與簡道長相聚、吃酒，有料不完的話題。
雖然盧嘉瑞覺得自己也是有些經曆的人了，但與簡道長所知、所見、所聞相比，還是顯得淺陋了些。尤其令盧嘉瑞歡喜的是，簡道長也是習武之人，曾與他切磋武藝，感覺他武功似乎還高出自己不少，相互講論起武藝也甚是相得，有時還可以對練對練。
簡道長當然也歡喜盧嘉瑞常來道觀，飲酒談天在他是一大樂趣。在簡道長看來，盧嘉瑞不是一個粗鄙之人，占宣立就遠不可比，有這樣的人經常一起談天說地，在平淡安閑的道觀修禪之中也是極好的樂事。
總之，盧嘉瑞與簡道長的交往日漸深厚，意氣漸見相投，相互都當成了知交。這也是後話，暫且不提。
話說那日盧嘉瑞袖起了簡道長遞給他的推命詩卷，與簡道長一起走出禪房。這時，天色已向晚，盧嘉瑞隨即招唿占宣立，一起辭別簡道長迴城。簡道長也不遑挽留，將他們送出山門。
盧嘉瑞與占宣立便跑馬下山，不到三炷香功夫的馳騁，便迴到縣城裏來了。
盧嘉瑞迴到家裏時，已是掌燈時分。上得樓來，正碰到三娘，三娘問道：
“今日又到哪裏玩去了？”
“跟占宣立去了三清道觀，拜訪簡道長。”盧嘉瑞迴答道。
“整日的不見人影，店鋪的買賣要看顧好的。”三娘說道。
“這個娘親放心，店鋪的買賣好著呢！”盧嘉瑞舒了口氣，接著又說道，“咱家藥鋪的買賣隻會越來越好！”
“這個為娘信得過你，但你還是得多留心，不可大意。”三娘頓了一頓，又說道，“看你滿身酒氣的，少飲點酒，當心把身子弄壞了。”
“知道了，娘親，能飲幾斤幾兩，孩兒心裏有數，孩兒從來也沒飲醉過哩！”盧嘉瑞說道。盧嘉瑞喝酒確實一向有分寸，幾乎從沒有真正醉倒過。
“明年娶親的事也要心裏有底兒，不要隻顧自己玩耍，日子過得很快，一過了元旦，日子就近得很了。”三娘念念不忘娶親的事，常常提及。
盧嘉瑞聽多了，都反而不當一迴事了，反正還是好幾個月以後的事嘛。但他也不能逆著娘親的意說話，隻好應道：
“娶親的事，孩兒一直都記得呢！”
“你吃過晚飯沒有？”三娘又問道。
“已經吃過了，娘親，我迴房去了。”盧嘉瑞一聽三娘這麽問，知道是他可以結束對話的時候了。
盧嘉瑞急忙迴到自己房間，點亮了燭台，拿出袖中的推命詩卷，仔細打開，隻見紙上寫著：
異稟天賦難靖安，財貨盈室錦衣衫；浪蝶摧花蝶殘傷，強牛虐田牛累癱。
營求需索總遂願，榮辱得失全歸還；半生絢爛半生隱，今世塵緣今世斷。
盧嘉瑞看罷又看，看了幾遍，意思似懂非懂，卻不能真正完全明了，也不知道究竟說的是好是壞。他反正本來也不怎麽看重這種看相算命之事，也就不求甚解，原封卷起來，放到一個木匣子中，將就在書架上存放起來。
於是，盧嘉瑞開始每日晚上的例行練功，站完樁，再紮馬步。他還沒練完收功，忽聽到杏兒哭聲傳了過來。他便慢慢收了功，走出房間，到杏兒的房間察看。
自從迴到家，杏兒就一直跟冬花住一間房，杏兒已經習慣了跟隨冬花，看起來猶如親母女一般，盧嘉瑞也是十分的放心。
杏兒是個很乖的孩子，平時極少哭鬧，總是一副惹人喜歡的樣子。三娘也十分喜歡，她經常把杏兒要過來把玩逗樂。初時，杏兒還有些怕生，時間久了，慢慢就適應了。
把藥店的事務交給盧嘉瑞打理後，三娘就有了更多的空閑時間，跟杏兒玩耍成了三娘平時最喜歡做的事情。於是，冬花除了帶孩子，就幹起夥房的活兒，買菜做飯什麽的，伺候一家人兼帶藥鋪夥計的飯食，漸漸的成了家裏的乳娘兼廚娘了。
盧嘉瑞來到杏兒的房間，冬花正在哄杏兒，但杏兒就是一個勁的哭，冬花使勁哄，好像都沒有用。
“少爺，我……”冬花看到盧嘉瑞推門進來，有點驚慌，懦懦地說道。
“杏兒是不是餓了？”盧嘉瑞問道。
“迴少爺，應該不是的，方才晚飯時吃了不少的。”冬花迴道。
“小孩子要多吃多餐才好的，我去拿些吃的來。”盧嘉瑞說道。
盧嘉瑞到廚房找到了一碗米糊，親自煮熱了，拿來遞給冬花，讓她喂杏兒。冬花給杏兒喂食，杏兒勉強張了一下嘴，舔了一下，卻沒吃進去，繼續大哭。冬花使木勺子三番五次往她嘴裏送，她就是不吃，末了還突然地將碗一推。冬花猝不及防，碗掉地上，米糊灑了一地。
“是不是渴了？”盧嘉瑞看杏兒哭得這麽慘的樣子，也不知該怎麽辦，能想到的隻是吃的喝的方麵。
“好杏兒，乖乖的，喝點麵湯，不哭……”冬花拿過旁邊桌子上的小碗麵湯，湊到杏兒嘴邊。
“哇——哇——哇——，……”杏兒隻是不停的哭，毫不理會冬花，麵湯也一點都沒喝進去。
“噢——，喔——，喔——，杏兒不哭了，杏兒不哭了，嬤嬤給杏兒搖小船，搖啊搖，搖啊搖，……”冬花將杏兒從床上抱起來，一邊搖晃，一邊拍背，一邊叨念著哄著，但杏兒還隻是哭個不停。（本迴未完待續）
第三十一迴 悲感母喪杏兒起哭鬧 追討欠銀黃連躲債主（中）
這時三娘也聽到杏兒哭聲，走了過來，看到盧嘉瑞也在，房中地上米糊潑了一地，急切地問道：
“怎麽迴事？以前從未見過杏兒哭得這麽慘，這麽久的！”
“迴三娘，奴婢也不知道今兒是怎麽迴事，吃飯過後還是好好的，剛才開始，就是哭，怎麽哄都哄不停。”冬花有些不安地說道。
三娘過去，伸手在杏兒身上各處摸摸，然後讓盧嘉瑞將蠟燭拿過來照看杏兒的嘴唇，又讓冬花弄出杏兒的舌頭看看。她想了好一會，說道：
“看樣子，杏兒不像是得了病。”
三娘把杏兒從冬花懷裏接過來，喃喃地搖著哄著，但杏兒的哭聲似乎並沒有減退，隻是哭累了變得似乎沒那麽淒慘，但那哭聲依然讓人揪心。
“冬花，你抱著，我去找塊糖來。” 三娘說道。她搖晃著哄了許久，都不見杏兒安靜下來，漸漸有些疲乏了。三娘就把杏兒交還給冬花抱，然後走出了房間，到樓下廚房去。
冬花接過杏兒，隻管繼續拍啊搖啊，並在房內來迴走動，但杏兒卻依然哭個不停，一點都沒有平息的意思。
“我來抱抱她吧！”看著孩子哭得淒慘，盧嘉瑞說道。他其實還沒有抱過杏兒，他覺得，作為父親，他也該好好抱抱自己的女兒了。
盧嘉瑞說著，就放下燭台，向冬花懷裏伸手過去接杏兒，不經意間手臂卻觸碰到冬花的胸脯，碰壓到冬花那隆起而綿軟的奶子。盧嘉瑞心下不禁瞬間的顫動，他接過杏兒後眼中餘光掃看到冬花時，但見昏黃燭光下，冬花臉頰已是緋紅到耳根。
盧嘉瑞隻當沒事一般，抱著杏兒在屋裏一邊拍著，搖著，慢慢來迴走著。奇怪的是，盧嘉瑞接過杏兒之後，杏兒哭聲就小了許多。盧嘉瑞抱著杏兒在屋裏搖搖走走，不多久，杏兒竟然就安靜不哭了。
“整日在一起的嬤嬤、奶奶哄她不停，倒是難得一見的親爹抱一抱就安靜了！”三娘這時已經拿著一小塊黃糖迴到房裏，塞進杏兒的小嘴，說道，似乎有些兒醋意似的。
“小姐安靜了就好，安靜一會她就會睡著了的。”冬花說道。
“說起來也是怪事，往常杏兒從來沒有這麽哭鬧過的，今兒怎麽這麽特別的，哭得這等慘呢？”三娘又恢複疑惑狀態，納悶地問道。
“噢，我記起來了，今日是八月初七，據他外公說的，是她娘親的忌日！是不是杏兒哭泣也是為著她娘親之故呢？”盧嘉瑞這時突然想起來這事，說道。
“看來老話說的很是有道理，世間情分都比不過‘血濃於水’，杏兒這麽小小年紀，就都冥冥之中感應到了，所以必須要她親爹抱著才能安靜。”三娘說道。
“好了，既然杏兒這麽靈應，今晚就讓她跟我睡一晚吧！”盧嘉瑞說道。
自從把杏兒帶迴來，盧嘉瑞對杏兒關心得有些少，都是冬花和三娘管帶，平常過問都不多，這會他也覺得有些愧疚。
“跟你睡？要是晚上尿床了可是麻煩事，你應付得了麽？”三娘問道。
“杏兒這段日子以來很少夜裏尿床了，等會奴婢給她包上棉絮片兒，就算尿尿也不打緊的。”冬花說道。
說話間，杏兒已經睡著了，冬花給她包上棉絮片兒，盧嘉瑞就抱著杏兒，迴自己房間睡覺去了。
一日早上，盧嘉瑞起來得早，就下樓來看夥計們灑掃整理開店門。下樓來時，邢安、代禮和崔樂進都已經在了，郭老先生和嚴勝寶還沒到。
“少爺早！”邢安、代禮和崔樂進幾乎異口同聲地喊道。
“邢安，這段時日買賣如何？”盧嘉瑞直截了當地問道。
“迴少爺，買賣很暢旺，經常都忙不過來。小的還正想著稟報少爺多增加一個人手呢？”邢安說道。
“有這麽忙嗎？”盧嘉瑞雖然不時進出經過藥鋪，看到人客是比較多，但也沒想到有這麽忙。
“以前閑些時候，兩個人手負責看單抓藥，一個人比對方子並算賬收錢，一個人照管湯茶，小可就負責招唿接送進門的客人，有時還要幫郭老先生幫扶病人，湯茶這邊忙的時候就幫湯茶這邊的忙。如今人客增加了很多，忙的時候抓藥、稱藥、比對方子和打包的兩個人已經很忙的，而另外的一人核對方子算賬收錢，也是很忙。而管湯茶的自己都管不過來，一邊管柴火，一邊盛湯茶，還要收拾洗刷湯碗。而小可除招唿迎送客人，是這邊忙不過來幫這邊，那邊忙不過來幫那邊，時常出現招唿不周的狀況。而郭老先生那邊，他自己看病都夠忙的，也不能指望他來幫這邊的忙。小可擔心大家都這麽忙，容易忙亂中出差錯，而且讓客人候著時間長了也不好。”邢安說道。
“好吧，既然這樣，就再增加一個人手好了。你們一定要記住，抓藥絕對不能出錯了，人命關天，需要兩道相互核對的一定不能省缺了。算錢也要算好算準收妥，不能多收少收了。客人迎送也得做好，讓客人來到咱們鋪子，覺得順心，價格又夠便宜，來過後就不會再去別家了。”盧嘉瑞說道。
“少爺說的是。這樣的話收錢的夥計就固定算賬收錢，增加一個夥計專門核對方子與打包藥材，安排兩個夥計收方子、抓藥和稱藥，一個夥計管湯茶，哪個夥計有些空閑時就可以幫別的人些兒，總不至於太忙亂。”邢安說道。
這時，郭老先生推開側邊小門進來了。
“少爺，今兒這麽早！”郭老先生跟盧嘉瑞打招唿道。
“老先生好！看老先生身體還很健朗嘛！”盧嘉瑞說道。
“嗨，這陣子看病的人這麽多，要不是身板子還行，老夫不被折騰殘了才怪呢！”老先生徑直往自己診病桌子邊走去，一邊說道。
“這叫多動手腳不怕老，老先生多勞動筋骨，會更加長壽的哩！”盧嘉瑞笑著說道。
“老夫原來想的是日間在這裏坐坐喝喝茶，偶爾看看病，當作清閑去處的，誰想這麽忙的來？”老先生似乎有些無奈地說道。
“在這裏坐堂診病，不必像以前那般經風冒雨出去走家入戶，雖然多看些病人，卻也有安樂的好處，況且我看老先生收得的診金可比很多郎中都要多呢！”盧嘉瑞說道。
“是啊，看著郭先生收入頗豐，我等都羨慕的很哩！”正在整理東西的邢安也笑著說道。
“好好做事，你們的薪俸也會不斷增加的！”盧嘉瑞說道，頓一頓，又問邢安道，“邢安，藥價又降了這麽多，這段時日藥鋪的收益怎麽了？”
“買賣做的比原來增加了大約一倍，但盈利比原來還有所減少。”邢安說道。
“盈利減少了多少？”盧嘉瑞急切地問道。
“嗯，我想想——，大概減少了五成吧！隻有原來的一半差不多。”邢安思索了一會，迴答道。
“那還不錯的，沒有超出我的預計。”盧嘉瑞輕鬆地說道。
“少爺早！”這時，嚴勝寶從小側門進來，看到盧嘉瑞，略有些不安地向盧嘉瑞問候道。
“哦，嚴勝寶，以後來鋪子要早點，多跟邢安學學打理鋪子的法子，不要偷了點兒懶，卻少長了許多見識，少了盼頭。你看崔樂進就做得不錯，人勤懇，又愛動腦子，以後會多有出息。代禮也是很勤快，做事也踏實。”盧嘉瑞說道。
“多謝少爺誇獎！小的樂意多做事，有什麽做不好的還請少爺和邢掌櫃多擔待，多指教！”崔樂進忙接著說道。
“多謝少爺誇獎！小的隻知道努力做事，那是是小的本分。”代禮也接著說道。
“邢安，前時曾經跟你講，要關注其它藥店的境況，如今其它的那幾家藥鋪買賣怎麽樣了？”盧嘉瑞又問邢安道。
“迴少爺，昨日小的還查探了他們的狀況。咱們鋪子再次降價這麽段時日下來，這幾家藥鋪幾乎已經沒有什麽買賣做了。小的分別到這幾家藥鋪近旁停留察看過，幾家鋪子都已經很少有客人進門。小的讓人帶著以前開過的方子去抓藥，他們的價錢還跟以前一樣，沒有變化。真不知他們還能熬到幾時！”邢安迴答道。
“這些掌櫃的也真是的，到死都不知道改變。”盧嘉瑞輕鬆地調侃道。
“如今他們想改變也改變不來了。少爺您想，咱們家藥鋪這麽多的客人，才這麽點的利潤，如果他們把價格降到咱們家這麽低，又不可能把客人都拉迴去，那隻會虧得更慘！小可估摸他們隻有關門大吉了。少爺，您這招數真是高得很呢！”邢安說道。
“邢安快別這麽說，我家藥鋪隻是讓利百姓，實惠街坊鄉鄰，積德少賺錢，是善行義舉罷了！哈哈哈！”盧嘉瑞趕忙笑著說道。
“好好，隻是善行義舉！”邢安應和說道，也跟著笑了。
這時，開門的時辰已到，代禮和嚴勝寶去把店門打開，外邊候著的幾個客人進來，盧嘉瑞也就出門去了。
盧嘉瑞在藥鋪買賣這邊順心順意的時候，不想在放債這邊卻出了麻煩。
一日午飯後，盧嘉瑞正要出門去，剛到後頭馬廄牽出馬，來到前麵街上，占宣立跑馬過來，未及馬匹停住就跳將下來，氣急地對盧嘉瑞說道：
“富麗綢布店的黃掌櫃借的兩百三十兩銀子昨日到期，我昨日上午去催收，他說一時未湊足，叫我下午去拿。下午我再去時，就不見了他，叫店裏夥計去找，夥計又找不著，而我明白知道他們根本就沒去找，隻是敷衍我一下。方才我又去了，碰到了那黃掌櫃，他又稱沒有銀子，要寬限些時日。我順口問要寬限多少日，他竟迴答說說不準。我感覺好像這個黃掌櫃有些不安好心，想要耍賴的意思。大哥，你說怎麽辦吧？”占宣立一口氣連珠炮似的說道。
“這個黃連，開個綢布莊，還開個什麽名目的酒樓，還開有個客棧，頗有些家產，按算應該不會拿不出這區區兩百三十兩銀子，你想想看，他為什麽不按時歸還呢？”盧嘉瑞問占宣立道，又一邊思索著，似乎在自言自語。
“難道真的一時手緊湊不齊銀子，又礙於臉麵不好意思說出口，隻好硬拖生賴？”占宣立說道。
“不對，他做買賣這麽多年，對錢銀的周轉流動應該很在行，不至於欠債到期了，該抽出來的銀子都沒有準備。而且，他手下有這麽幾樁買賣，湊足這注銀子也應該不成問題。至於臉麵上的事，欠錢不還，說出去，不是比沒錢還更丟人嗎？”盧嘉瑞推論說道。
“上次他也借過一百五十兩，歸還很按時，也很幹脆的，為什麽這次會這樣呢？”占宣立也疑問說道。
“是啊，這個黃連在這聊城縣城也算是一個有些名望的大商家了，就算去向親友借來歸還，也應該不會太難的，可卻連延期幾日能歸還都不說，就這麽拖賴！”盧嘉瑞還是有些自言自語地說，他知道占宣立的腦子這時候是不夠用的。
“走，趁他可能還在鋪子裏，咱們一同去看看。”盧嘉瑞打消了原本要去看雜耍戲的念頭，決計今日就要解決這個事態。（本迴未完待續）
第三十一迴 悲感母喪杏兒起哭鬧 追討欠銀黃連躲債主（下）
兩人打馬疾走，也不再說話。盧嘉瑞一邊走馬，一邊思索著黃掌櫃拖賴的原因，思考應對的對策。畢竟盧嘉瑞是個聰明人，很快，原因和對策都慢慢兒清晰了：黃連是聊城有名望的大商家，是這裏商賈的翹楚領袖之一，並非還不起借的錢，而是看他盧嘉瑞不上眼，年紀輕輕，還是新來乍到聊城縣城，他誠心要訛詐自己一下，給自己一個殺威棒，讓自己認認門路，往後做什麽買賣都得放老實些，別得罪了他們這些“老江湖”們！
既已找到了原因，應對之法自然就有了。盧嘉瑞心裏暗笑這黃掌櫃，不知道這借貸銀子跟縣衙門的幹係，卻無端端的撞了上來，讓他有機會在本地商界樹立起一些威勢來。他想，他首先會姿態友好的去催債，但收錢的態度卻要非常堅決，黃連他要是還拖賴，就請出衙門捕房的都頭來拿了他，讓他領教一下監牢之苦，往後這裏商賈就都知道他盧嘉瑞的厲害，再沒有誰還敢拖賴銀子，而他再要做別的什麽買賣時，也沒有人敢來為難擾亂了。
轉過幾條街巷，不多一會，盧嘉瑞和占宣立就來到富麗綢布莊了。進得店門，盧嘉瑞看到黃連正坐在一角的茶桌邊的竹子躺椅上喝茶。店鋪還比較大，裝整的也很整潔幹淨，兩麵櫃子格上擺滿了各式綢緞、麻布、棉布等，兩個夥計正忙著給顧客挑布、量布。
占宣立趕到黃掌櫃跟前，作個揖，大聲說道：
“黃掌櫃，我家盧掌櫃拜訪您來了！”
盧嘉瑞跟這個黃連早已經是認識的，原來黃掌櫃借過兩次銀子，第一次借一百五十兩，第二次借二百三十兩。
第一次借銀子時占宣立說了黃連的情況，覺著所借不多，加上當時自己正忙著別的事情，盧嘉瑞直接就同意借了。占宣立辦理完借貸事務，自己沒來會麵查看，後來黃連也是按時歸還了本息。
第二次借銀子時，黃連提出要借三百兩。盧嘉瑞覺得他這次借的較多，自己本身也想認識認識這個人，就由占宣立陪著，到黃連的家裏和他見麵商談，還到他的幾個店鋪都去看了一遍，覺得沒問題，就同意借與他。但依據黃連提出的借錢用處，盧嘉瑞還幫他匡算一番，算出來二百三十兩足夠使用，就隻同意借了二百三十兩。從查看到辦理借銀子的過程中，並沒有什麽征兆顯示會出問題。黃連家資豐厚，看起來性格爽朗，知書有禮，所經營的買賣也順旺，應該不會出現還不起的狀況。而眼下竟然就是他這一筆欠款卻出了問題。
如今單從現場察看這家富麗綢布莊的買賣狀況，就可以斷定並不是他的買賣出了問題，而是別有原委。盧嘉瑞暗自疑惑的是，自己看人的眼力是不是不夠深刻，不夠準確了呢？
“哦？都說了如今沒錢還，還誰誰來的！”黃連身子也沒動，轉過頭向占宣立，說話是半問半說的語氣。他稍稍抬眼望，見到盧嘉瑞就站在跟前不遠，勉強站起身來。
隻見黃連這四十多歲的中年人，體格健碩，衣著考究，一身青底團花綢緞長衫，深紫色絲絨員外帽，腳踏皮靴子，臉色紅潤有光，就一副清閑財主的模樣。
“黃掌櫃，晚輩盧嘉瑞這邊有禮了！”盧嘉瑞先作揖為禮，說道。
“噢，聚源啊，欠你一點錢，你不要這般著急的催嘛，好像在下就要賴你的帳似的。”黃連也不迴禮，也不請茶，直接說道，話語裏有石頭，要封堵盧嘉瑞的嘴。
“黃掌櫃請不要誤會，我知道黃掌櫃家資豐厚，各項買賣生意興隆，不會因為這點小錢讓自己的名聲遭人物議的。黃掌櫃的資財和名聲在借錢時在下就是認可的了。隻是晚輩做這營生也是不易，萬望前輩體諒體諒！”盧嘉瑞不軟不硬地迴道。
“嘿嘿！你這是什麽意思？在下就借你這麽點錢，遲些時日歸還，難道就壞得了在下的名聲？你也不打聽打聽，在聊城，我黃連誰人不知誰人不曉？在聊城商界，你盧嘉瑞說話管用還是我黃連說話管用？”黃連有些有意挑起爭執的意味。
“晚輩知道，黃掌櫃是聊城有名望的大商家，與黃掌櫃相比，聚源隻是個後輩新人，無論資財與買賣以及人望，遠遠難以與您比肩。正因為如此，還請黃掌櫃多多關照後進之人，不使我等為難。”盧嘉瑞說道，不吝抬捧。
“你怎麽為難了呢？在下就欠你這點銀子，你看我還不起嗎？沒完沒了的來催，分明是不給一點麵子嘛！”黃連說道。
“黃掌櫃，這不是不給麵子，您知道，這借貸的買賣，最講按時歸還。俗語說得好，‘有借有還，再借不難’。您欠的錢，昨日就到期了，催您歸還並無不妥之處！”該硬的說話，盧嘉瑞也不軟。
“該說的我都說了，還三番四次到我店鋪來催錢，真不像話，你們就不懂點規矩嗎？”黃連有些鼓氣說道。
“要是打攪到您的買賣，實在是不好意思。如果黃掌櫃幹手淨腳的按時還了銀子，不就沒有這個事了嗎？‘欠債還錢’也是做買賣的道理。”盧嘉瑞堅持說道，他清楚自己此來的目標，絕不能含糊。
“不勞你教訓我該怎麽做，我可從來沒有說過不還錢！而你們一再在我家的店鋪裏催債，影響我做買賣，當心我找你們要賠償！”黃連口氣依然強硬，坐下去，喝了口茶，說道。
“你不還錢，我們自然要追債，你在哪裏我們追到哪裏，影響買賣什麽的，那是你自己造成的，不幹我們的事。”占宣立這迴插話說道，他也是聊城土生土長的人，熟悉這裏人的話語脾氣，說話似乎也是很有底氣。
“這麽說，為著這點錢你們要跟我扛上了？你們出去打聽打聽，我黃連可不是好惹的！”黃連有些怒氣衝衝地說道，恨不得盧嘉瑞和占宣立聽到了，立刻滾蛋。
“黃掌櫃暫且息怒！作為後輩，我盧嘉瑞也不願得罪前輩您。既然您說如今沒錢還，那您打算什麽時候歸還，給我一個準信，我好安排我的錢周轉。”盧嘉瑞說道，雖然看似忍讓，給黃掌櫃台階下，但也有盧嘉瑞堅持的意圖：讓黃連自己親口確認他願意還錢，什麽時候歸還。
黃連倒是略有一怔，因為他就沒考慮怎麽講還錢的事情，盧嘉瑞這麽一問，他一時迴不過神來。
“我沒說不還錢，就會還你。聊城就這麽點大的地方，抬頭低頭都會打照麵，你們卻何必這般催逼！過些時日，自然會還你。”黃連還是不肯明確說什麽時候歸還。
“好，既然黃掌櫃明確說了過些時日就歸還，那我等也不催您了。不過，我得提醒黃掌櫃留意，契書上寫得明白，逾期的利息可是要按三倍計算的！”盧嘉瑞說罷，作個揖，就領著占宣立走出了富麗綢布莊，打馬迴去了。
迴來的路上，占宣立覺得這趟好像白來了，什麽也沒有得到，問盧嘉瑞：
“盧大哥，為何不讓黃連說定歸還日期？也可以直接在綢布莊將他現有銀子拿來歸還部分，然後再到他得意酒樓和紅銅馬客棧，將那裏的現銀都拿來！”
盧嘉瑞微笑著說道：
“你著急什麽？他黃連有的是銀子，不會還不起，咱們也不會拿不到他的錢。”
然後，不等占宣立說話，盧嘉瑞又對占宣立狡黠地說道：
“他黃連有錢，給他拖些時日，咱們也可以多收取些利錢，也是大好事啊！”
“能保證收迴錢就很好了，你還想那麽多！”占宣立覺得正常的利錢就已經很多，能保證順利收迴本金利錢就已經很不錯了，“況且，黃連這個人在聊城真的還算個人物，一直是個大買賣人，頗有些聲望，聊城人都知道他，恐怕也不好對付！”
“這個你就不懂了，我自有辦法讓他乖乖地還錢。”盧嘉瑞故作神秘地對占宣立說。
當然，占宣立每次拿錢放債都是從盧嘉瑞家裏拿，收迴的本利也都拿迴盧嘉瑞家，他並不知道盧嘉瑞的錢都是衙門裏的，有知縣老爺在後邊撐腰。
“如果黃連不還錢，你五日後再去找他一迴，催問還錢。再不還，則再過五日的時候，我與你一起去討，保管本利一起了清！”盧嘉瑞又對占宣立說道。
占宣立是將信將疑，但也不好過多追問，隻好唯唯喏喏的應答下來。
“別狐疑那麽多了，我說行就行。走，咱們吃酒去，就去他黃連的得意酒樓吃，也好順便看看他家的買賣怎麽樣。”盧嘉瑞說道，夾了一下馬，馬兒遛了起來，占宣立也跟著追上去。
“吃完酒，再去玩一場蹴鞠，昨日我跟他們約好了的，如何？”盧嘉瑞興致很高，仿佛不受黃連欠錢逾期的絲毫影響。
“好的，我就跟定大哥玩他一日盡興！隻是大哥蹴鞠技藝也那麽高絕，像是耍武藝一般，我都差得老遠。”占宣立領教過盧嘉瑞的蹴鞠技藝，雙腳、胸前和頭頂，每一個部位都那麽靈活好用，鞠子到他身邊，就前後左右神出鬼沒，指哪打哪，往往盧嘉瑞一登場，別人都爭著跟他一夥。
“你那笨腿如今靈活一點沒有？別一上場就像瘸子一樣！還有，記得腦袋也是可以用的，是你的第三隻腳，哈哈哈！”盧嘉瑞說罷，哈哈大笑起來，然後催馬向南邊的牛角街跑去。
五日後，占宣立去催收債款，黃連依然是敷衍一番，要錢沒有，話也不好說了。占宣立迴來跟盧嘉瑞說，盧嘉瑞也不見得特別的著急，隻是交代占宣立每日都去一趟催問還錢就行了。
到了第十日上午，盧嘉瑞與占宣立一起來到黃連慣常在的富麗綢布莊，卻不見黃連在，問店裏夥計黃掌櫃在哪，夥計們也都說不知道。
“難道黃連知道今日我要親自來找他清賬了？”從富麗綢布莊出來，盧嘉瑞問道。
“估計也不是，雖然他常來這裏，也不是一定的。我就到他的酒樓和客棧找到過他。”占宣立說道。
“那我們就到他酒樓去找找看。”盧嘉瑞說道。
盧嘉瑞和占宣立兩人一同來到得意酒樓，還是沒見到黃連，再去紅銅馬客棧找，也找不到。
“難道這麽巧，就躲起來了？就為著欠咱們的二百三十兩銀子？”這迴是占宣立先說話道。
“那是不會的，他家產業這麽多，哪裏躲得過去？”盧嘉瑞一說，馬上就接著說道，“咱們到他家去找，今日定要了結了這樁事情。”
占宣立領路，兩人來到黃連家院子門前。
“你上去敲門，隻說是拜訪黃掌櫃的大名府來的客人。”盧嘉瑞小聲交代占宣立道。
占宣立照著盧嘉瑞的吩咐去敲門，報上來曆，門童就進去通報去了。不一會，門童出來，說聲“主人有請”，領著盧嘉瑞和占宣立進院子去。
盧嘉瑞與占宣立進入黃連家宅院之後會發生什麽狀況呢？債主找上了門，黃連就會還債嗎？欲知後事，且看下迴分解。
卻說上迴說到占宣立邀同盧嘉瑞到三清道觀去遊玩，遊賞吃酒之後，迴到禪房待茶，占宣立請簡道長給盧嘉瑞算命。
“唉，貧道雖對易經、麻衣相術和奇門遁甲等略有涉獵，自愧知之甚淺，不足以言說靈準。”對占宣立的抬捧，簡道長謙遜說道。
“道長就不要過謙了，來找道長算過命看過相的人都說道長靈準，道長有什麽好謙虛的？以前道長給我算的，說我這輩子暢順，很快就會遇上財星依傍，吃喝無憂，這不就是嗎？算完了不久，就遇上盧兄叫我搭手做事，真正是靈準呢！”占宣立唿著酒氣，說道。
“既如此，那就請道長給在下算算看吧？”盧嘉瑞說道，他也不是那麽看重算命這迴事，但也想聽聽，就當閑話談資。
“那好吧，貧道就給盧先生看看算算。不過，就請占先生先出到外邊去閑逛一會。命是天機，貧道算命隻讓命主聽見，他人須得迴避。”簡道長說道。
“道長又犯老毛病，真正沒理由嘛，聽見又如何？別人又不會搶錢奪命的！”占宣立一邊嘟噥著，一邊不情願地起身走出禪房。
盧嘉瑞把自己的生辰八字寫在紙上遞給簡道長。簡道長看了一會，然後讓盧嘉瑞站立好，走過來仔細端詳他的體態、麵相，又抓起盧嘉瑞兩手看了許久，然後慢慢兒捏捏手指、手掌，捏捏手臂骨骼，再捏捏臉上骨盤，又除去盧嘉瑞的帽子，捏捏頭骨。
盧嘉瑞沒有看過相，算過命，不知看相算命竟要如此這般的搗弄。
盧嘉瑞正想間，簡道長還在繼續摸索他的背後，一直順著臀股、大腿，摸壓到腳下，再又迴到麵前，摸壓兩腿骨，然後說聲“得罪了！”抓摸了一下盧嘉瑞的命根子。
盧嘉瑞著實吃了一驚，心想，“怎麽？看相算命連命根子也要抓摸？”轉念又想，“要是婦人來找他看相算命的，也要這般按捏，這般抓摸，如何得了？”
盧嘉瑞還沒來得及想透，簡道長搗弄完了，讓盧嘉瑞坐迴椅子上。簡道長說道：
“盧公子命柱不凡，麵相和骨相更是不同一般，所以貧道鬥膽細細摸索了一番。”
“哦。”盧嘉瑞慌忙應了一聲，接著又追問道，“小生命途如何？”
“唔，這個怎麽說呢？容貧道先想一想，再仔細推算推算。”簡道長說道。
“難道小生命途坎坷，曲折多舛？”盧嘉瑞疑惑了，不由得著急地問道。
“噢，不，不，不是，先生的命數甚好，隻是貧道得更仔細地推算，然後想一下該怎麽說才更恰當。”簡道長連忙說道。
盧嘉瑞於是不再做聲，簡道長也靜下來在掐算思想。好大一會，簡道長開言說道：
“貧道就不具體陳說先生的命運了，寫一首推命詩送給先生吧！”
簡道長說罷，到書桌上抽出一張紙，提筆寫著，不一會就寫好了，卻卷了起來，套進一個信封封好，遞給盧嘉瑞。簡道長對盧嘉瑞說道：
“貧道這首推命詩送給盧公子，盧公子不必著急在這打開看，迴去再看吧！”
盧嘉瑞聽簡道長這麽說，欲問又不好問，隻好將詩卷信封袖起來，作揖稱謝。
“按貧道掐算，盧公子與貧道命途有相交，你我緣份應該深於占先生，這也是貧道之幸。”簡道長說道。
“多謝道長！如此還請道長以後多多指教點化！”盧嘉瑞稱謝道。
“不敢，不敢！不過貧道倒想提醒盧公子留意，身邊有些勢利小人，看似忠勤，實非正人君子，做泛泛之交可以，不可全心信賴托付。”簡道長叮囑道，似乎兩人已是深交摯友一般。
盧嘉瑞一下子沒細想簡道長就說這話，不太明白他的意指，頓了一頓，然後說道：
“知道了，多謝道長教誨！”
其實，這時的盧嘉瑞並沒有想到簡道長說話針對的就是在身邊的占宣立，他以為簡道長是泛泛而論的說辭，後來漸漸竟就淡忘了這日說這話的情形。在後來的交往中，簡道長也沒再重複說過類似的針對占宣立的話，所以盧嘉瑞後來對占宣立一直信任，並沒有什麽疑心和芥蒂。此是後話，暫且不表。
這一日之後，盧嘉瑞有空無事時，常到三清道觀去，或獨自去，或叫上占宣立一起去，捎上些酒菜，與簡道長飲酒談天，這漸漸成了盧嘉瑞的一種消遣方式。
盧嘉瑞到三清道觀，道教經義自是放到一邊，飲酒作樂與談天才要緊。簡道長看來也是個有學問有履曆的人，天文地理、醫卜命相、道流佛學、儒墨諸子，皆有所通，朝廷政教及市井九流三教之奇聞異事，皆有所聞。盧嘉瑞覺得，與簡道長相聚、吃酒，有料不完的話題。
雖然盧嘉瑞覺得自己也是有些經曆的人了，但與簡道長所知、所見、所聞相比，還是顯得淺陋了些。尤其令盧嘉瑞歡喜的是，簡道長也是習武之人，曾與他切磋武藝，感覺他武功似乎還高出自己不少，相互講論起武藝也甚是相得，有時還可以對練對練。
簡道長當然也歡喜盧嘉瑞常來道觀，飲酒談天在他是一大樂趣。在簡道長看來，盧嘉瑞不是一個粗鄙之人，占宣立就遠不可比，有這樣的人經常一起談天說地，在平淡安閑的道觀修禪之中也是極好的樂事。
總之，盧嘉瑞與簡道長的交往日漸深厚，意氣漸見相投，相互都當成了知交。這也是後話，暫且不提。
話說那日盧嘉瑞袖起了簡道長遞給他的推命詩卷，與簡道長一起走出禪房。這時，天色已向晚，盧嘉瑞隨即招唿占宣立，一起辭別簡道長迴城。簡道長也不遑挽留，將他們送出山門。
盧嘉瑞與占宣立便跑馬下山，不到三炷香功夫的馳騁，便迴到縣城裏來了。
盧嘉瑞迴到家裏時，已是掌燈時分。上得樓來，正碰到三娘，三娘問道：
“今日又到哪裏玩去了？”
“跟占宣立去了三清道觀，拜訪簡道長。”盧嘉瑞迴答道。
“整日的不見人影，店鋪的買賣要看顧好的。”三娘說道。
“這個娘親放心，店鋪的買賣好著呢！”盧嘉瑞舒了口氣，接著又說道，“咱家藥鋪的買賣隻會越來越好！”
“這個為娘信得過你，但你還是得多留心，不可大意。”三娘頓了一頓，又說道，“看你滿身酒氣的，少飲點酒，當心把身子弄壞了。”
“知道了，娘親，能飲幾斤幾兩，孩兒心裏有數，孩兒從來也沒飲醉過哩！”盧嘉瑞說道。盧嘉瑞喝酒確實一向有分寸，幾乎從沒有真正醉倒過。
“明年娶親的事也要心裏有底兒，不要隻顧自己玩耍，日子過得很快，一過了元旦，日子就近得很了。”三娘念念不忘娶親的事，常常提及。
盧嘉瑞聽多了，都反而不當一迴事了，反正還是好幾個月以後的事嘛。但他也不能逆著娘親的意說話，隻好應道：
“娶親的事，孩兒一直都記得呢！”
“你吃過晚飯沒有？”三娘又問道。
“已經吃過了，娘親，我迴房去了。”盧嘉瑞一聽三娘這麽問，知道是他可以結束對話的時候了。
盧嘉瑞急忙迴到自己房間，點亮了燭台，拿出袖中的推命詩卷，仔細打開，隻見紙上寫著：
異稟天賦難靖安，財貨盈室錦衣衫；浪蝶摧花蝶殘傷，強牛虐田牛累癱。
營求需索總遂願，榮辱得失全歸還；半生絢爛半生隱，今世塵緣今世斷。
盧嘉瑞看罷又看，看了幾遍，意思似懂非懂，卻不能真正完全明了，也不知道究竟說的是好是壞。他反正本來也不怎麽看重這種看相算命之事，也就不求甚解，原封卷起來，放到一個木匣子中，將就在書架上存放起來。
於是，盧嘉瑞開始每日晚上的例行練功，站完樁，再紮馬步。他還沒練完收功，忽聽到杏兒哭聲傳了過來。他便慢慢收了功，走出房間，到杏兒的房間察看。
自從迴到家，杏兒就一直跟冬花住一間房，杏兒已經習慣了跟隨冬花，看起來猶如親母女一般，盧嘉瑞也是十分的放心。
杏兒是個很乖的孩子，平時極少哭鬧，總是一副惹人喜歡的樣子。三娘也十分喜歡，她經常把杏兒要過來把玩逗樂。初時，杏兒還有些怕生，時間久了，慢慢就適應了。
把藥店的事務交給盧嘉瑞打理後，三娘就有了更多的空閑時間，跟杏兒玩耍成了三娘平時最喜歡做的事情。於是，冬花除了帶孩子，就幹起夥房的活兒，買菜做飯什麽的，伺候一家人兼帶藥鋪夥計的飯食，漸漸的成了家裏的乳娘兼廚娘了。
盧嘉瑞來到杏兒的房間，冬花正在哄杏兒，但杏兒就是一個勁的哭，冬花使勁哄，好像都沒有用。
“少爺，我……”冬花看到盧嘉瑞推門進來，有點驚慌，懦懦地說道。
“杏兒是不是餓了？”盧嘉瑞問道。
“迴少爺，應該不是的，方才晚飯時吃了不少的。”冬花迴道。
“小孩子要多吃多餐才好的，我去拿些吃的來。”盧嘉瑞說道。
盧嘉瑞到廚房找到了一碗米糊，親自煮熱了，拿來遞給冬花，讓她喂杏兒。冬花給杏兒喂食，杏兒勉強張了一下嘴，舔了一下，卻沒吃進去，繼續大哭。冬花使木勺子三番五次往她嘴裏送，她就是不吃，末了還突然地將碗一推。冬花猝不及防，碗掉地上，米糊灑了一地。
“是不是渴了？”盧嘉瑞看杏兒哭得這麽慘的樣子，也不知該怎麽辦，能想到的隻是吃的喝的方麵。
“好杏兒，乖乖的，喝點麵湯，不哭……”冬花拿過旁邊桌子上的小碗麵湯，湊到杏兒嘴邊。
“哇——哇——哇——，……”杏兒隻是不停的哭，毫不理會冬花，麵湯也一點都沒喝進去。
“噢——，喔——，喔——，杏兒不哭了，杏兒不哭了，嬤嬤給杏兒搖小船，搖啊搖，搖啊搖，……”冬花將杏兒從床上抱起來，一邊搖晃，一邊拍背，一邊叨念著哄著，但杏兒還隻是哭個不停。（本迴未完待續）
第三十一迴 悲感母喪杏兒起哭鬧 追討欠銀黃連躲債主（中）
這時三娘也聽到杏兒哭聲，走了過來，看到盧嘉瑞也在，房中地上米糊潑了一地，急切地問道：
“怎麽迴事？以前從未見過杏兒哭得這麽慘，這麽久的！”
“迴三娘，奴婢也不知道今兒是怎麽迴事，吃飯過後還是好好的，剛才開始，就是哭，怎麽哄都哄不停。”冬花有些不安地說道。
三娘過去，伸手在杏兒身上各處摸摸，然後讓盧嘉瑞將蠟燭拿過來照看杏兒的嘴唇，又讓冬花弄出杏兒的舌頭看看。她想了好一會，說道：
“看樣子，杏兒不像是得了病。”
三娘把杏兒從冬花懷裏接過來，喃喃地搖著哄著，但杏兒的哭聲似乎並沒有減退，隻是哭累了變得似乎沒那麽淒慘，但那哭聲依然讓人揪心。
“冬花，你抱著，我去找塊糖來。” 三娘說道。她搖晃著哄了許久，都不見杏兒安靜下來，漸漸有些疲乏了。三娘就把杏兒交還給冬花抱，然後走出了房間，到樓下廚房去。
冬花接過杏兒，隻管繼續拍啊搖啊，並在房內來迴走動，但杏兒卻依然哭個不停，一點都沒有平息的意思。
“我來抱抱她吧！”看著孩子哭得淒慘，盧嘉瑞說道。他其實還沒有抱過杏兒，他覺得，作為父親，他也該好好抱抱自己的女兒了。
盧嘉瑞說著，就放下燭台，向冬花懷裏伸手過去接杏兒，不經意間手臂卻觸碰到冬花的胸脯，碰壓到冬花那隆起而綿軟的奶子。盧嘉瑞心下不禁瞬間的顫動，他接過杏兒後眼中餘光掃看到冬花時，但見昏黃燭光下，冬花臉頰已是緋紅到耳根。
盧嘉瑞隻當沒事一般，抱著杏兒在屋裏一邊拍著，搖著，慢慢來迴走著。奇怪的是，盧嘉瑞接過杏兒之後，杏兒哭聲就小了許多。盧嘉瑞抱著杏兒在屋裏搖搖走走，不多久，杏兒竟然就安靜不哭了。
“整日在一起的嬤嬤、奶奶哄她不停，倒是難得一見的親爹抱一抱就安靜了！”三娘這時已經拿著一小塊黃糖迴到房裏，塞進杏兒的小嘴，說道，似乎有些兒醋意似的。
“小姐安靜了就好，安靜一會她就會睡著了的。”冬花說道。
“說起來也是怪事，往常杏兒從來沒有這麽哭鬧過的，今兒怎麽這麽特別的，哭得這等慘呢？”三娘又恢複疑惑狀態，納悶地問道。
“噢，我記起來了，今日是八月初七，據他外公說的，是她娘親的忌日！是不是杏兒哭泣也是為著她娘親之故呢？”盧嘉瑞這時突然想起來這事，說道。
“看來老話說的很是有道理，世間情分都比不過‘血濃於水’，杏兒這麽小小年紀，就都冥冥之中感應到了，所以必須要她親爹抱著才能安靜。”三娘說道。
“好了，既然杏兒這麽靈應，今晚就讓她跟我睡一晚吧！”盧嘉瑞說道。
自從把杏兒帶迴來，盧嘉瑞對杏兒關心得有些少，都是冬花和三娘管帶，平常過問都不多，這會他也覺得有些愧疚。
“跟你睡？要是晚上尿床了可是麻煩事，你應付得了麽？”三娘問道。
“杏兒這段日子以來很少夜裏尿床了，等會奴婢給她包上棉絮片兒，就算尿尿也不打緊的。”冬花說道。
說話間，杏兒已經睡著了，冬花給她包上棉絮片兒，盧嘉瑞就抱著杏兒，迴自己房間睡覺去了。
一日早上，盧嘉瑞起來得早，就下樓來看夥計們灑掃整理開店門。下樓來時，邢安、代禮和崔樂進都已經在了，郭老先生和嚴勝寶還沒到。
“少爺早！”邢安、代禮和崔樂進幾乎異口同聲地喊道。
“邢安，這段時日買賣如何？”盧嘉瑞直截了當地問道。
“迴少爺，買賣很暢旺，經常都忙不過來。小的還正想著稟報少爺多增加一個人手呢？”邢安說道。
“有這麽忙嗎？”盧嘉瑞雖然不時進出經過藥鋪，看到人客是比較多，但也沒想到有這麽忙。
“以前閑些時候，兩個人手負責看單抓藥，一個人比對方子並算賬收錢，一個人照管湯茶，小可就負責招唿接送進門的客人，有時還要幫郭老先生幫扶病人，湯茶這邊忙的時候就幫湯茶這邊的忙。如今人客增加了很多，忙的時候抓藥、稱藥、比對方子和打包的兩個人已經很忙的，而另外的一人核對方子算賬收錢，也是很忙。而管湯茶的自己都管不過來，一邊管柴火，一邊盛湯茶，還要收拾洗刷湯碗。而小可除招唿迎送客人，是這邊忙不過來幫這邊，那邊忙不過來幫那邊，時常出現招唿不周的狀況。而郭老先生那邊，他自己看病都夠忙的，也不能指望他來幫這邊的忙。小可擔心大家都這麽忙，容易忙亂中出差錯，而且讓客人候著時間長了也不好。”邢安說道。
“好吧，既然這樣，就再增加一個人手好了。你們一定要記住，抓藥絕對不能出錯了，人命關天，需要兩道相互核對的一定不能省缺了。算錢也要算好算準收妥，不能多收少收了。客人迎送也得做好，讓客人來到咱們鋪子，覺得順心，價格又夠便宜，來過後就不會再去別家了。”盧嘉瑞說道。
“少爺說的是。這樣的話收錢的夥計就固定算賬收錢，增加一個夥計專門核對方子與打包藥材，安排兩個夥計收方子、抓藥和稱藥，一個夥計管湯茶，哪個夥計有些空閑時就可以幫別的人些兒，總不至於太忙亂。”邢安說道。
這時，郭老先生推開側邊小門進來了。
“少爺，今兒這麽早！”郭老先生跟盧嘉瑞打招唿道。
“老先生好！看老先生身體還很健朗嘛！”盧嘉瑞說道。
“嗨，這陣子看病的人這麽多，要不是身板子還行，老夫不被折騰殘了才怪呢！”老先生徑直往自己診病桌子邊走去，一邊說道。
“這叫多動手腳不怕老，老先生多勞動筋骨，會更加長壽的哩！”盧嘉瑞笑著說道。
“老夫原來想的是日間在這裏坐坐喝喝茶，偶爾看看病，當作清閑去處的，誰想這麽忙的來？”老先生似乎有些無奈地說道。
“在這裏坐堂診病，不必像以前那般經風冒雨出去走家入戶，雖然多看些病人，卻也有安樂的好處，況且我看老先生收得的診金可比很多郎中都要多呢！”盧嘉瑞說道。
“是啊，看著郭先生收入頗豐，我等都羨慕的很哩！”正在整理東西的邢安也笑著說道。
“好好做事，你們的薪俸也會不斷增加的！”盧嘉瑞說道，頓一頓，又問邢安道，“邢安，藥價又降了這麽多，這段時日藥鋪的收益怎麽了？”
“買賣做的比原來增加了大約一倍，但盈利比原來還有所減少。”邢安說道。
“盈利減少了多少？”盧嘉瑞急切地問道。
“嗯，我想想——，大概減少了五成吧！隻有原來的一半差不多。”邢安思索了一會，迴答道。
“那還不錯的，沒有超出我的預計。”盧嘉瑞輕鬆地說道。
“少爺早！”這時，嚴勝寶從小側門進來，看到盧嘉瑞，略有些不安地向盧嘉瑞問候道。
“哦，嚴勝寶，以後來鋪子要早點，多跟邢安學學打理鋪子的法子，不要偷了點兒懶，卻少長了許多見識，少了盼頭。你看崔樂進就做得不錯，人勤懇，又愛動腦子，以後會多有出息。代禮也是很勤快，做事也踏實。”盧嘉瑞說道。
“多謝少爺誇獎！小的樂意多做事，有什麽做不好的還請少爺和邢掌櫃多擔待，多指教！”崔樂進忙接著說道。
“多謝少爺誇獎！小的隻知道努力做事，那是是小的本分。”代禮也接著說道。
“邢安，前時曾經跟你講，要關注其它藥店的境況，如今其它的那幾家藥鋪買賣怎麽樣了？”盧嘉瑞又問邢安道。
“迴少爺，昨日小的還查探了他們的狀況。咱們鋪子再次降價這麽段時日下來，這幾家藥鋪幾乎已經沒有什麽買賣做了。小的分別到這幾家藥鋪近旁停留察看過，幾家鋪子都已經很少有客人進門。小的讓人帶著以前開過的方子去抓藥，他們的價錢還跟以前一樣，沒有變化。真不知他們還能熬到幾時！”邢安迴答道。
“這些掌櫃的也真是的，到死都不知道改變。”盧嘉瑞輕鬆地調侃道。
“如今他們想改變也改變不來了。少爺您想，咱們家藥鋪這麽多的客人，才這麽點的利潤，如果他們把價格降到咱們家這麽低，又不可能把客人都拉迴去，那隻會虧得更慘！小可估摸他們隻有關門大吉了。少爺，您這招數真是高得很呢！”邢安說道。
“邢安快別這麽說，我家藥鋪隻是讓利百姓，實惠街坊鄉鄰，積德少賺錢，是善行義舉罷了！哈哈哈！”盧嘉瑞趕忙笑著說道。
“好好，隻是善行義舉！”邢安應和說道，也跟著笑了。
這時，開門的時辰已到，代禮和嚴勝寶去把店門打開，外邊候著的幾個客人進來，盧嘉瑞也就出門去了。
盧嘉瑞在藥鋪買賣這邊順心順意的時候，不想在放債這邊卻出了麻煩。
一日午飯後，盧嘉瑞正要出門去，剛到後頭馬廄牽出馬，來到前麵街上，占宣立跑馬過來，未及馬匹停住就跳將下來，氣急地對盧嘉瑞說道：
“富麗綢布店的黃掌櫃借的兩百三十兩銀子昨日到期，我昨日上午去催收，他說一時未湊足，叫我下午去拿。下午我再去時，就不見了他，叫店裏夥計去找，夥計又找不著，而我明白知道他們根本就沒去找，隻是敷衍我一下。方才我又去了，碰到了那黃掌櫃，他又稱沒有銀子，要寬限些時日。我順口問要寬限多少日，他竟迴答說說不準。我感覺好像這個黃掌櫃有些不安好心，想要耍賴的意思。大哥，你說怎麽辦吧？”占宣立一口氣連珠炮似的說道。
“這個黃連，開個綢布莊，還開個什麽名目的酒樓，還開有個客棧，頗有些家產，按算應該不會拿不出這區區兩百三十兩銀子，你想想看，他為什麽不按時歸還呢？”盧嘉瑞問占宣立道，又一邊思索著，似乎在自言自語。
“難道真的一時手緊湊不齊銀子，又礙於臉麵不好意思說出口，隻好硬拖生賴？”占宣立說道。
“不對，他做買賣這麽多年，對錢銀的周轉流動應該很在行，不至於欠債到期了，該抽出來的銀子都沒有準備。而且，他手下有這麽幾樁買賣，湊足這注銀子也應該不成問題。至於臉麵上的事，欠錢不還，說出去，不是比沒錢還更丟人嗎？”盧嘉瑞推論說道。
“上次他也借過一百五十兩，歸還很按時，也很幹脆的，為什麽這次會這樣呢？”占宣立也疑問說道。
“是啊，這個黃連在這聊城縣城也算是一個有些名望的大商家了，就算去向親友借來歸還，也應該不會太難的，可卻連延期幾日能歸還都不說，就這麽拖賴！”盧嘉瑞還是有些自言自語地說，他知道占宣立的腦子這時候是不夠用的。
“走，趁他可能還在鋪子裏，咱們一同去看看。”盧嘉瑞打消了原本要去看雜耍戲的念頭，決計今日就要解決這個事態。（本迴未完待續）
第三十一迴 悲感母喪杏兒起哭鬧 追討欠銀黃連躲債主（下）
兩人打馬疾走，也不再說話。盧嘉瑞一邊走馬，一邊思索著黃掌櫃拖賴的原因，思考應對的對策。畢竟盧嘉瑞是個聰明人，很快，原因和對策都慢慢兒清晰了：黃連是聊城有名望的大商家，是這裏商賈的翹楚領袖之一，並非還不起借的錢，而是看他盧嘉瑞不上眼，年紀輕輕，還是新來乍到聊城縣城，他誠心要訛詐自己一下，給自己一個殺威棒，讓自己認認門路，往後做什麽買賣都得放老實些，別得罪了他們這些“老江湖”們！
既已找到了原因，應對之法自然就有了。盧嘉瑞心裏暗笑這黃掌櫃，不知道這借貸銀子跟縣衙門的幹係，卻無端端的撞了上來，讓他有機會在本地商界樹立起一些威勢來。他想，他首先會姿態友好的去催債，但收錢的態度卻要非常堅決，黃連他要是還拖賴，就請出衙門捕房的都頭來拿了他，讓他領教一下監牢之苦，往後這裏商賈就都知道他盧嘉瑞的厲害，再沒有誰還敢拖賴銀子，而他再要做別的什麽買賣時，也沒有人敢來為難擾亂了。
轉過幾條街巷，不多一會，盧嘉瑞和占宣立就來到富麗綢布莊了。進得店門，盧嘉瑞看到黃連正坐在一角的茶桌邊的竹子躺椅上喝茶。店鋪還比較大，裝整的也很整潔幹淨，兩麵櫃子格上擺滿了各式綢緞、麻布、棉布等，兩個夥計正忙著給顧客挑布、量布。
占宣立趕到黃掌櫃跟前，作個揖，大聲說道：
“黃掌櫃，我家盧掌櫃拜訪您來了！”
盧嘉瑞跟這個黃連早已經是認識的，原來黃掌櫃借過兩次銀子，第一次借一百五十兩，第二次借二百三十兩。
第一次借銀子時占宣立說了黃連的情況，覺著所借不多，加上當時自己正忙著別的事情，盧嘉瑞直接就同意借了。占宣立辦理完借貸事務，自己沒來會麵查看，後來黃連也是按時歸還了本息。
第二次借銀子時，黃連提出要借三百兩。盧嘉瑞覺得他這次借的較多，自己本身也想認識認識這個人，就由占宣立陪著，到黃連的家裏和他見麵商談，還到他的幾個店鋪都去看了一遍，覺得沒問題，就同意借與他。但依據黃連提出的借錢用處，盧嘉瑞還幫他匡算一番，算出來二百三十兩足夠使用，就隻同意借了二百三十兩。從查看到辦理借銀子的過程中，並沒有什麽征兆顯示會出問題。黃連家資豐厚，看起來性格爽朗，知書有禮，所經營的買賣也順旺，應該不會出現還不起的狀況。而眼下竟然就是他這一筆欠款卻出了問題。
如今單從現場察看這家富麗綢布莊的買賣狀況，就可以斷定並不是他的買賣出了問題，而是別有原委。盧嘉瑞暗自疑惑的是，自己看人的眼力是不是不夠深刻，不夠準確了呢？
“哦？都說了如今沒錢還，還誰誰來的！”黃連身子也沒動，轉過頭向占宣立，說話是半問半說的語氣。他稍稍抬眼望，見到盧嘉瑞就站在跟前不遠，勉強站起身來。
隻見黃連這四十多歲的中年人，體格健碩，衣著考究，一身青底團花綢緞長衫，深紫色絲絨員外帽，腳踏皮靴子，臉色紅潤有光，就一副清閑財主的模樣。
“黃掌櫃，晚輩盧嘉瑞這邊有禮了！”盧嘉瑞先作揖為禮，說道。
“噢，聚源啊，欠你一點錢，你不要這般著急的催嘛，好像在下就要賴你的帳似的。”黃連也不迴禮，也不請茶，直接說道，話語裏有石頭，要封堵盧嘉瑞的嘴。
“黃掌櫃請不要誤會，我知道黃掌櫃家資豐厚，各項買賣生意興隆，不會因為這點小錢讓自己的名聲遭人物議的。黃掌櫃的資財和名聲在借錢時在下就是認可的了。隻是晚輩做這營生也是不易，萬望前輩體諒體諒！”盧嘉瑞不軟不硬地迴道。
“嘿嘿！你這是什麽意思？在下就借你這麽點錢，遲些時日歸還，難道就壞得了在下的名聲？你也不打聽打聽，在聊城，我黃連誰人不知誰人不曉？在聊城商界，你盧嘉瑞說話管用還是我黃連說話管用？”黃連有些有意挑起爭執的意味。
“晚輩知道，黃掌櫃是聊城有名望的大商家，與黃掌櫃相比，聚源隻是個後輩新人，無論資財與買賣以及人望，遠遠難以與您比肩。正因為如此，還請黃掌櫃多多關照後進之人，不使我等為難。”盧嘉瑞說道，不吝抬捧。
“你怎麽為難了呢？在下就欠你這點銀子，你看我還不起嗎？沒完沒了的來催，分明是不給一點麵子嘛！”黃連說道。
“黃掌櫃，這不是不給麵子，您知道，這借貸的買賣，最講按時歸還。俗語說得好，‘有借有還，再借不難’。您欠的錢，昨日就到期了，催您歸還並無不妥之處！”該硬的說話，盧嘉瑞也不軟。
“該說的我都說了，還三番四次到我店鋪來催錢，真不像話，你們就不懂點規矩嗎？”黃連有些鼓氣說道。
“要是打攪到您的買賣，實在是不好意思。如果黃掌櫃幹手淨腳的按時還了銀子，不就沒有這個事了嗎？‘欠債還錢’也是做買賣的道理。”盧嘉瑞堅持說道，他清楚自己此來的目標，絕不能含糊。
“不勞你教訓我該怎麽做，我可從來沒有說過不還錢！而你們一再在我家的店鋪裏催債，影響我做買賣，當心我找你們要賠償！”黃連口氣依然強硬，坐下去，喝了口茶，說道。
“你不還錢，我們自然要追債，你在哪裏我們追到哪裏，影響買賣什麽的，那是你自己造成的，不幹我們的事。”占宣立這迴插話說道，他也是聊城土生土長的人，熟悉這裏人的話語脾氣，說話似乎也是很有底氣。
“這麽說，為著這點錢你們要跟我扛上了？你們出去打聽打聽，我黃連可不是好惹的！”黃連有些怒氣衝衝地說道，恨不得盧嘉瑞和占宣立聽到了，立刻滾蛋。
“黃掌櫃暫且息怒！作為後輩，我盧嘉瑞也不願得罪前輩您。既然您說如今沒錢還，那您打算什麽時候歸還，給我一個準信，我好安排我的錢周轉。”盧嘉瑞說道，雖然看似忍讓，給黃掌櫃台階下，但也有盧嘉瑞堅持的意圖：讓黃連自己親口確認他願意還錢，什麽時候歸還。
黃連倒是略有一怔，因為他就沒考慮怎麽講還錢的事情，盧嘉瑞這麽一問，他一時迴不過神來。
“我沒說不還錢，就會還你。聊城就這麽點大的地方，抬頭低頭都會打照麵，你們卻何必這般催逼！過些時日，自然會還你。”黃連還是不肯明確說什麽時候歸還。
“好，既然黃掌櫃明確說了過些時日就歸還，那我等也不催您了。不過，我得提醒黃掌櫃留意，契書上寫得明白，逾期的利息可是要按三倍計算的！”盧嘉瑞說罷，作個揖，就領著占宣立走出了富麗綢布莊，打馬迴去了。
迴來的路上，占宣立覺得這趟好像白來了，什麽也沒有得到，問盧嘉瑞：
“盧大哥，為何不讓黃連說定歸還日期？也可以直接在綢布莊將他現有銀子拿來歸還部分，然後再到他得意酒樓和紅銅馬客棧，將那裏的現銀都拿來！”
盧嘉瑞微笑著說道：
“你著急什麽？他黃連有的是銀子，不會還不起，咱們也不會拿不到他的錢。”
然後，不等占宣立說話，盧嘉瑞又對占宣立狡黠地說道：
“他黃連有錢，給他拖些時日，咱們也可以多收取些利錢，也是大好事啊！”
“能保證收迴錢就很好了，你還想那麽多！”占宣立覺得正常的利錢就已經很多，能保證順利收迴本金利錢就已經很不錯了，“況且，黃連這個人在聊城真的還算個人物，一直是個大買賣人，頗有些聲望，聊城人都知道他，恐怕也不好對付！”
“這個你就不懂了，我自有辦法讓他乖乖地還錢。”盧嘉瑞故作神秘地對占宣立說。
當然，占宣立每次拿錢放債都是從盧嘉瑞家裏拿，收迴的本利也都拿迴盧嘉瑞家，他並不知道盧嘉瑞的錢都是衙門裏的，有知縣老爺在後邊撐腰。
“如果黃連不還錢，你五日後再去找他一迴，催問還錢。再不還，則再過五日的時候，我與你一起去討，保管本利一起了清！”盧嘉瑞又對占宣立說道。
占宣立是將信將疑，但也不好過多追問，隻好唯唯喏喏的應答下來。
“別狐疑那麽多了，我說行就行。走，咱們吃酒去，就去他黃連的得意酒樓吃，也好順便看看他家的買賣怎麽樣。”盧嘉瑞說道，夾了一下馬，馬兒遛了起來，占宣立也跟著追上去。
“吃完酒，再去玩一場蹴鞠，昨日我跟他們約好了的，如何？”盧嘉瑞興致很高，仿佛不受黃連欠錢逾期的絲毫影響。
“好的，我就跟定大哥玩他一日盡興！隻是大哥蹴鞠技藝也那麽高絕，像是耍武藝一般，我都差得老遠。”占宣立領教過盧嘉瑞的蹴鞠技藝，雙腳、胸前和頭頂，每一個部位都那麽靈活好用，鞠子到他身邊，就前後左右神出鬼沒，指哪打哪，往往盧嘉瑞一登場，別人都爭著跟他一夥。
“你那笨腿如今靈活一點沒有？別一上場就像瘸子一樣！還有，記得腦袋也是可以用的，是你的第三隻腳，哈哈哈！”盧嘉瑞說罷，哈哈大笑起來，然後催馬向南邊的牛角街跑去。
五日後，占宣立去催收債款，黃連依然是敷衍一番，要錢沒有，話也不好說了。占宣立迴來跟盧嘉瑞說，盧嘉瑞也不見得特別的著急，隻是交代占宣立每日都去一趟催問還錢就行了。
到了第十日上午，盧嘉瑞與占宣立一起來到黃連慣常在的富麗綢布莊，卻不見黃連在，問店裏夥計黃掌櫃在哪，夥計們也都說不知道。
“難道黃連知道今日我要親自來找他清賬了？”從富麗綢布莊出來，盧嘉瑞問道。
“估計也不是，雖然他常來這裏，也不是一定的。我就到他的酒樓和客棧找到過他。”占宣立說道。
“那我們就到他酒樓去找找看。”盧嘉瑞說道。
盧嘉瑞和占宣立兩人一同來到得意酒樓，還是沒見到黃連，再去紅銅馬客棧找，也找不到。
“難道這麽巧，就躲起來了？就為著欠咱們的二百三十兩銀子？”這迴是占宣立先說話道。
“那是不會的，他家產業這麽多，哪裏躲得過去？”盧嘉瑞一說，馬上就接著說道，“咱們到他家去找，今日定要了結了這樁事情。”
占宣立領路，兩人來到黃連家院子門前。
“你上去敲門，隻說是拜訪黃掌櫃的大名府來的客人。”盧嘉瑞小聲交代占宣立道。
占宣立照著盧嘉瑞的吩咐去敲門，報上來曆，門童就進去通報去了。不一會，門童出來，說聲“主人有請”，領著盧嘉瑞和占宣立進院子去。
盧嘉瑞與占宣立進入黃連家宅院之後會發生什麽狀況呢？債主找上了門，黃連就會還債嗎？欲知後事，且看下迴分解。