【一更】
鍾離燁進門之後,一眼就看到了正無聲哭泣的虞紹筠。他疾步走過去，在她近前落座，“紹筠。”
“皇上。”虞紹筠語聲虛弱無力,眼中充盈著真切的感動。他方才的話，她都聽到了。
鍾離燁柔聲安慰道，“別怕,朕在你身邊,你不會有事。”說著話，抬手覆上她滿是淚痕的臉頰。
“皇上……”虞紹筠低泣道,“臣妾，隻是有點累了……”
“朕知道，朕來陪你了。”
虞紹筠抬眼看向鍾離燁，斂了悲色，語聲多了一份堅定，“皇上，臣妾要這個孩子。”
她要孩子。
鍾離燁目光一黯，“朕要你們母子平安，若是不能……”
虞紹筠的淚又落了下來，“臣妾要孩子。”
鍾離燁態度強勢起來，“此事你做不得主，想要孩子，就要母子平安。”之後用力握了握她的手，“記住沒有？”
“記住了。”虞紹筠目光已變得平寧，神色恢複了慣有的堅強。
鍾離燁要喚人細問到底是怎麽迴事，虞紹筠卻搖了搖他的手，“皇上，還是去外麵等。”說著抬手擦了擦臉上的淚，神色赧然，“臣妾這樣子，不好看。皇上看著，臣妾更不能安心生產了。”
換在平時，鍾離燁一定會被她這樣顯得孩子氣的話引得失笑，此時卻隻有心酸。在他眼裏，她還隻是個孩子而已，卻要經曆這樣的兇險。
“皇上，臣妾求您了。”虞紹筠見他不說話，愈發不安。他闖進來容易，可日後若是有什麽事，就應了不吉利的說法，這罪責還不全被人推到她身上？
鍾離燁心裏直埋怨，也不知是哪個混賬東西定的男子不能進產房的規矩，可虞紹筠為此也是真的不安，他隻得起身，又安撫幾句之後，轉去外麵，詢問太醫。這才得知虞紹筠的問題在於宮口遲遲不開，這樣下去，大人會力竭，孩子也危險。
鍾離燁沉聲道：“不論如何，都要想出個兩全之策，一定要讓她們母子平安！”
太醫、穩婆、產婆都嚇得瑟瑟發抖，知道萬一出了差錯，自己就別想活了。他們的命，全看貴妃娘娘能否闖過這一關了。最後橫一橫心，去問過貴妃娘娘的意思，上了催產的猛藥。
鍾離燁一直在外麵，緩緩踱步。
不知不覺，天已破曉，光線越來越明亮。
太監躊躇
著，不敢上前去提醒大早朝的時辰就要到了。
隨著產房內傳出穩婆、產婆的驚喜唿聲、嬰兒響亮的哭泣聲，鍾離燁麵上一喜。
宮女上前來報喜：“稟皇上，貴妃娘娘誕下小皇子！母子平安！”
鍾離燁長長地唿出一口氣，心頭巨石這才落地，真切地歡喜起來。
＊＊
消息傳到侯府的時候，傳話的蔚公公自然將其中波折省去不提，隻說了兩個喜訊——
貴妃娘娘誕下皇子，皇上、太後大喜，冊封貴妃娘娘為皇貴妃。
這樣一來，虞紹筠母儀天下的日子已不遠了。如今皇上不過是礙於要做出顧念著與皇後的夫妻情分的樣子，秦安槐在南疆又征戰未還，還未到將靖王、承遠王二人及其親眷罪行一並清算的日子。
因為此事，侯府上上下下都洋溢著喜氣。
這日，葉昔昭去聽完管事迴話後，迴到房裏，繼續給忻姐兒做一件緙絲的小棉襖。
過了會兒，虞紹衡抱著忻姐兒從太夫人房裏迴來了。進門後，將裹著忻姐兒的大氅除下，現出一身大紅色襯映下粉雕玉琢的小人兒。
忻姐兒卻抱著虞紹衡不撒手，指著門外，發出顯得很不滿的聲音。
“你要怎樣？”虞紹衡摸了摸忻姐兒的小腦瓜，“誰叫你還不會說話。”
葉昔昭看了他一眼，啼笑皆非，哪家的孩子這麽大點就會說話？難為他說得出。
虞紹衡將忻姐兒放到大炕上，看向她，“要下雪了。”
“是麽？”葉昔昭不以為意，“那就更別帶她出去瘋了。”
忻姐兒坐在炕上，不滿地看著虞紹衡，揮著小手打他。
“敢打我？”虞紹衡抓住女兒一雙小手，送到唇邊，“信不信我咬你？”
許是已有前例的緣故，忻姐兒一麵掙紮著收迴小手，一麵笑了起來。
虞紹衡也漾出笑容，遞給忻姐兒一個撥浪鼓。
忻姐兒就這麽玩兒了起來。
就像是完全沒發現自己一樣——葉昔昭覺得自己被冷落了，可這也怪不得忻姐兒，便對虞紹衡投去不滿的視線，“你這寶貝女兒隻認得你和娘了，早把我忘了吧？”
“你不是忙麽？”虞紹衡笑著拍拍忻姐兒的背，指向葉昔昭，“怎麽這麽不懂事？沒看到娘親？”
忻姐兒循著他手勢看向葉昔昭，
眨了眨大眼睛，發出呃的一聲，竟似帶著一點點責怪的意味，隨即便又轉迴頭去，將撥浪鼓搖得聲聲作響。
葉昔昭驚訝地睜大了眼睛，真的受刺激了。
虞紹衡忍不住笑開來，把忻姐兒抱到她身邊，又將她手裏的針線活丟到一邊，“別做這些，有這時間不如多陪陪明忻。”
“說的也是。”葉昔昭把忻姐兒抱到懷裏，拍拍那張胖乎乎的小臉兒，“我忙著給你做衣服，你卻不理我，我又何必費力不討好？”
虞紹衡拿過一個大迎枕，慵懶地躺在她們母女身側，抬眼打量葉昔昭。
到了冬日，她就喜歡穿些顏色鮮豔的衣物。今日一件大紅色緙絲小襖，翡翠色彈墨裙。腕上一個綠寶石穿成的手串，耳際垂著綠玉耳墜，唿應著裙子的顏色，又從大紅色裏跳了出來，很是悅目。
再看她容顏，眉如遠山，眸如黑色寶石，鼻梁挺翹，膚色白皙，隻是將雙唇塗得嬌豔動人。
看起來，喬宸給她調理得不錯。
隻是，他的手握了握她的腰肢，“怎麽也不見你長點肉？沒良心的小東西。”
葉昔昭失笑，“本就沒良心。”
“對了，險些忘了。”虞紹衡取出一個厚厚的牛皮信封，“快過年了，提前給你壓歲錢。”
葉昔昭笑出聲來，接到手裏，打開來取出一遝銀票，數了數，竟有兩萬餘兩。笑意斂去，轉為訝然，“這麽多？”
“你將幾間鋪子盤了出去，少了些進項，算是我補給你的。”
原來是為這個。忻姐兒揚手要拿銀票，葉昔昭忙將銀票收入信封，之後才道：“我對那幾間鋪子也不上心，怕被人鑽了空子，萬一鬧到衙門去不就麻煩了？再說也有傍身的銀兩，就盤了出去。”
虞紹衡道：“明白。安心收著，我的不就是你的？隻當幫我保管著。”
“好啊。”葉昔昭也沒推辭，探手捏了捏他鼻梁，“我才知道，原來你這麽富裕。”
“仗著祖輩的產業，賺得容易些。”
葉昔昭則是發愁一點：“得了這麽多銀兩，怎麽花呢？”
虞紹衡朗聲笑起來。
葉昔昭由著他笑。原本就是，吃穿用度都是公中的，每月還有誥命夫人的例銀，又是不愛命人去外麵打造首飾、置辦名貴的藏品，真就是有錢都不知道往何處花。也隻有等到日後，學著太夫人那樣，打發下一輩人了。
之後，虞紹衡閑閑地道：“修書之事，讓皇上對唐鴻笑另眼相看，並不打算將他打迴原形，繼續留用，嶽父也無異議。”
葉昔昭語聲淡淡：“爹沒有為此事煩悶就好。”父親與他已是一條心，全不需害怕誰還能從中離間。再者，唐鴻笑已是不相幹的人了，他的前途，聽聽也就罷了，不需放在心裏。
她看了看虞紹衡，“你呢？”
虞紹衡微笑，“我與你一樣。”之後提及長安，“長安這些日子都是垂頭喪氣的。”
葉昔昭想了想，笑道：“過幾日就好了。”這段日子，因著她重新主持中饋，芷蘭忙得緊，長安的事就一直沒提起，讓長安垂頭喪氣的，自然是因為芷蘭還在繼續給他臉色看。
午後，芷蘭進來，通稟道：“那些個多嘴多舌的二等丫鬟、小丫鬟，奴婢已尋了因由分別打發到洗衣房、別院去了，不會再有人將正房的大事小情透露出去了。”
“嗯。”葉昔昭點一點頭，笑著指了指近前的杌凳，“坐下，我們說說話。”
芷蘭先給葉昔昭換了一盞熱茶，這才坐了。
葉昔昭說道：“你們三個，夏荷算是侯府資曆最老的，卻是比你與新竹小了一兩歲。”
芷蘭欣然點頭，“是啊，這可不能以年紀大小論的。夏荷姐姐是太夫人看重的，人又精明能幹，辦什麽事都勝別人一籌。”
“是這個道理。”葉昔昭對芷蘭這態度很滿意，“你與夏荷雖然還需磨練，可到如今也能幫我打理很多事了。”說到這裏，悵然歎息，“可是，早晚也都要嫁人的，真是一想就舍不得你們。”
芷蘭紅了臉，低聲問道：“夫人怎麽突然說起這些了？”
“都是大姑娘了，我也該給你們張羅婚事了。”
芷蘭訝然地抬起頭來，臉上紅暈慢慢消散，之後訥訥道：“夫人，奴婢不能在您身邊多留幾年麽？”
葉昔昭不解，“這是為何？嫁人是好事啊。”
“嫁了人也不見得過得舒心……”芷蘭小聲道，“相府裏的舊識一個個嫁了，也沒見幾個過得如意的。奴婢覺著，還不如多服侍夫人幾年，便是以後不得不嫁，嫁了個沒本事的，奴婢也能靠著自己活得好一點兒。”
這想法也在情理之中。葉昔昭笑道：“若是你嫁了人，還能在我房裏當差呢？”
芷蘭先是驚訝，隨即便是一喜，末了，眼中多了一點
點黯然。
那份黯然，是不是因為想到了長安？葉昔昭索性與她交了底：“侯爺也知道，你們三個為著我們，這兩年也很吃了些苦頭，便有意成全我，將你們的婚事辦得體麵、如意些。我也是想將你多留在身邊幾年，等你日子過得好了，自然不會再強留。芷蘭，你願意麽？”
“夫人……”芷蘭感動之下，一時語凝。
葉昔昭繼續柔聲道：“長安是跟在侯爺身邊多年的人，日後侯爺對他另有安排，府裏的丫鬟嫁了他，也能繼續在府中當差。我是覺得你們兩個很般配，長安待你也與旁人不同些。”說到這裏，怕芷蘭多想，忙又道，“這可不是說你們什麽，我是自心底高興。”
芷蘭垂下頭去，臉又紅了。
葉昔昭忍不住笑了，抬手拍拍芷蘭的肩，“倒是給我句話，你願不願意？不願意的話，我再留意別人。”
芷蘭喃喃道：“夫人……”除了這兩個字，再也說不出別的。
葉昔昭打趣道：“倒是同不同意？一向與我直來直去的，今日這是怎麽了？”
芷蘭沉默片刻，結結巴巴地道：“奴婢、奴婢聽、聽夫人安排就是。”
葉昔昭放下心來，“那就好。等侯爺安排好長安的去處，我就能給你們張羅婚事了。”隨即又叮囑道，“日後待人還是一如既往為好，省得害的人整日裏沒精打采的。”
“夫人！”芷蘭站起身來，已是羞得滿臉通紅，手腳都沒處安放的樣子，之後轉身，“奴婢去給夫人換杯熱茶。”
葉昔昭由衷笑開來。
＊＊
冬月初，太夫人與葉昔昭先後前去宮裏看望虞紹筠。
太夫人進宮迴府後，神色便有些落寞，卻是沒說什麽。葉昔昭不好多問，心裏自然是存著一份疑慮，進宮看到虞紹筠之後，見她還沒恢複過來，這才明白過來。
“怎麽會這樣呢？”葉昔昭有些不安地道，“原本還以為你自幼習武，身體不似我，竟不曾想過會這麽虛弱。”
虞紹筠遣了身邊服侍的，這才淡淡笑道：“孩子本就是我強求來的——我身子不易有孕，服了許久的藥，還是沒有喜訊。後來，索性用了猛藥，如願了，可生產時到底是要吃些苦頭的。”之後擺一擺手，“也沒事。左右都是不會輸的一局，值得。幸好孩子健健康康的，否則真是得不償失。”
若是為生子送上了性命，皇上怕是會立刻立這小皇子
為太子，若是闖過了這一關，前路依然順風順水。事實的確如此，可是在葉昔昭聽來，就隻剩了心酸。
宮裏的日子，竟是這麽艱辛，竟要迫得一個女子不顧自身安危來求得更加穩固的地位。而這些事，要在過去之後，虞紹筠才提及。她即便是擁有皇上幾分真心，終究還是讓人想來傷懷。
“別難過。”虞紹筠握了葉昔昭的手，“我這日子，你應該也看得明白。如今隻能往上看，往上爬，一旦失去一切，還不如一死來得痛快。這孩子也算來得正是時候，遲了就是白忙一場了。”之後話鋒一轉，“如今皇上、太後都待我極好，賞賜就不需說了，我想見誰，他們就讓人請誰進宮，也不錯。”
葉昔昭苦笑，“若是你還在閨中，我少不得要說你這是胡攪理。”
虞紹筠卻是笑容燦爛，“皇上總是說我行事奇怪——見娘家人還要一個個的來，卻不知，有些話我隻能跟你說。與娘說了，她少不得會難過許久。”
“我曉得，這些話會放在心底。”
虞紹筠點一點頭，“有那麽多太醫照料著，我很快就沒事了。再有，我看你這些日子倒是調理得氣色不錯了，娘說全要歸功於蕭夫人的姐姐。那我就不急著給你找太醫了——省得他們胡說八道。有醫術好的，我先將人收為心腹，日後再看情形。”
“這樣也好。”葉昔昭自然是滿心認可，之後又叮囑道，“你日後隻管照顧好自己和孩子，別記掛著家裏了。外麵有侯爺呢。”
“我曉得。”
葉昔昭迴到府裏，先去了太夫人房裏，自然是說虞紹筠氣色不錯，讓老人家不要擔心了。之後迴到正房，就見虞紹衡正在讓忻姐兒練習走路。
他站在大炕邊上，將忻姐兒放到大炕裏側，之後慢慢鬆開手，笑著對忻姐兒張開手臂，勾勾手。忻姐兒便邁著步子去找他，現在身形也就勉強能站穩，學走路自然不是易事。
有時忻姐兒剛走一兩步便往一旁倒去，虞紹衡總是會在她跌倒之前扶住她；而有時候，忻姐兒則會在他安撫下慢慢走向他，最後笑著撲到他懷裏。完全是把這件事當成了一個遊戲。
葉昔昭無奈搖頭，不確定他是不是有些心急了。可是難得他清閑，一心要彌補虧欠忻姐兒的歲月，忻姐兒對他已經是完全地開始依賴，又都高高興興的，也就由著他們去鬧。
唯一不滿的，不外乎是女兒不再依賴她，她在女兒心裏的地位，最多排第三。可也沒辦法
，總不能夫妻兩個都整日哄孩子，她現在也真是沒那麽多時間，剛接過一堆事情，便是隻坐在房裏等，丫鬟們也是來來迴迴通稟諸事，等她拿主意。
迴到房裏，脫下一身誥命夫人的服飾，換了家常的小襖棉裙，這才覺得自在起來。
正是這時候，芷蘭快步來稟——芳菲已到侯府，正在太夫人房裏。
葉昔昭連忙喚上虞紹衡，前去太夫人房裏。太夫人好友的女兒，日後又要由自己帶在身邊，幾點相加，都讓她對芳菲存著幾分好奇。
進到太夫人房裏，葉昔昭看到坐在太夫人近前的女孩。
女孩一身素衣，瘦削，目光清冽，自骨子裏透著一份傲氣——不是倨傲，不是驕矜，不是孤芳自賞，而像是荒原上的草木、深穀中的香花自由生長而來的傲骨。
在這之後，葉昔昭才能細細打量芳菲的容顏。不是國色天香，不是小家碧玉，是那種很禁人細看細品的美，一如她的氣質。
這女孩命途坎坷，小小年紀便承受喪母之痛，又一度顛沛流離，讓人想來便是不忍。葉昔昭希望，自己能好好照顧她，暖化她，讓她目光中偶爾閃現的那份脆弱無助逐日消散。
太夫人與芳菲明顯都哭過了。此時，太夫人給芳菲引見：“日後我們就是一家人了，這是你大哥、大嫂，那娃娃是你的小侄女忻姐兒。”
芳菲早已起身，此時上前恭敬行禮，見過夫妻二人。
葉昔昭忙扶了芳菲，攜了她的手落座，“路上可還好？”
芳菲語聲清脆，“路上很好。”
太夫人就說了自己的一番打算，之後對芳菲道：“日後你就由你大嫂照看了，可有異議？”
芳菲語聲誠摯：“無異議。”又對葉昔昭投去感激地一瞥，“日後就要辛苦大嫂了。”
很直接、不花哨的言辭，讓葉昔昭又多了一分好感。
說話的時候，二夫人與三夫人過來了。
芳菲一一見過，寒暄多時，這才又迴到葉昔昭身側落座。
三夫人坐在芳菲對麵的太師椅上，細細打量之後道：“既然到了侯府，妹妹也不要再想以前那些傷心事了。”
芳菲遲疑片刻，迴了一個字：“是。”
三夫人便又道：“不知大嫂可給妹妹安排了住處？”卻是不等人迴答便又繼續道，“後花園的紫竹院很是雅致，此時看來，與妹妹的氣質很是符合呢。”
太夫人微微挑眉，之後隻是笑。
葉昔昭也不由得笑了。太夫人與虞紹衡的打算，除了她，想必還未對別人提及——三夫人若是知道，也就不會有這話了。正思忖著如何答對的時候，室內想起芳菲清脆的語聲。
作者有話要說：(～o～)~zz晚上二更哦
鍾離燁進門之後,一眼就看到了正無聲哭泣的虞紹筠。他疾步走過去，在她近前落座，“紹筠。”
“皇上。”虞紹筠語聲虛弱無力,眼中充盈著真切的感動。他方才的話，她都聽到了。
鍾離燁柔聲安慰道，“別怕,朕在你身邊,你不會有事。”說著話，抬手覆上她滿是淚痕的臉頰。
“皇上……”虞紹筠低泣道,“臣妾，隻是有點累了……”
“朕知道，朕來陪你了。”
虞紹筠抬眼看向鍾離燁，斂了悲色，語聲多了一份堅定，“皇上，臣妾要這個孩子。”
她要孩子。
鍾離燁目光一黯，“朕要你們母子平安，若是不能……”
虞紹筠的淚又落了下來，“臣妾要孩子。”
鍾離燁態度強勢起來，“此事你做不得主，想要孩子，就要母子平安。”之後用力握了握她的手，“記住沒有？”
“記住了。”虞紹筠目光已變得平寧，神色恢複了慣有的堅強。
鍾離燁要喚人細問到底是怎麽迴事，虞紹筠卻搖了搖他的手，“皇上，還是去外麵等。”說著抬手擦了擦臉上的淚，神色赧然，“臣妾這樣子，不好看。皇上看著，臣妾更不能安心生產了。”
換在平時，鍾離燁一定會被她這樣顯得孩子氣的話引得失笑，此時卻隻有心酸。在他眼裏，她還隻是個孩子而已，卻要經曆這樣的兇險。
“皇上，臣妾求您了。”虞紹筠見他不說話，愈發不安。他闖進來容易，可日後若是有什麽事，就應了不吉利的說法，這罪責還不全被人推到她身上？
鍾離燁心裏直埋怨，也不知是哪個混賬東西定的男子不能進產房的規矩，可虞紹筠為此也是真的不安，他隻得起身，又安撫幾句之後，轉去外麵，詢問太醫。這才得知虞紹筠的問題在於宮口遲遲不開，這樣下去，大人會力竭，孩子也危險。
鍾離燁沉聲道：“不論如何，都要想出個兩全之策，一定要讓她們母子平安！”
太醫、穩婆、產婆都嚇得瑟瑟發抖，知道萬一出了差錯，自己就別想活了。他們的命，全看貴妃娘娘能否闖過這一關了。最後橫一橫心，去問過貴妃娘娘的意思，上了催產的猛藥。
鍾離燁一直在外麵，緩緩踱步。
不知不覺，天已破曉，光線越來越明亮。
太監躊躇
著，不敢上前去提醒大早朝的時辰就要到了。
隨著產房內傳出穩婆、產婆的驚喜唿聲、嬰兒響亮的哭泣聲，鍾離燁麵上一喜。
宮女上前來報喜：“稟皇上，貴妃娘娘誕下小皇子！母子平安！”
鍾離燁長長地唿出一口氣，心頭巨石這才落地，真切地歡喜起來。
＊＊
消息傳到侯府的時候，傳話的蔚公公自然將其中波折省去不提，隻說了兩個喜訊——
貴妃娘娘誕下皇子，皇上、太後大喜，冊封貴妃娘娘為皇貴妃。
這樣一來，虞紹筠母儀天下的日子已不遠了。如今皇上不過是礙於要做出顧念著與皇後的夫妻情分的樣子，秦安槐在南疆又征戰未還，還未到將靖王、承遠王二人及其親眷罪行一並清算的日子。
因為此事，侯府上上下下都洋溢著喜氣。
這日，葉昔昭去聽完管事迴話後，迴到房裏，繼續給忻姐兒做一件緙絲的小棉襖。
過了會兒，虞紹衡抱著忻姐兒從太夫人房裏迴來了。進門後，將裹著忻姐兒的大氅除下，現出一身大紅色襯映下粉雕玉琢的小人兒。
忻姐兒卻抱著虞紹衡不撒手，指著門外，發出顯得很不滿的聲音。
“你要怎樣？”虞紹衡摸了摸忻姐兒的小腦瓜，“誰叫你還不會說話。”
葉昔昭看了他一眼，啼笑皆非，哪家的孩子這麽大點就會說話？難為他說得出。
虞紹衡將忻姐兒放到大炕上，看向她，“要下雪了。”
“是麽？”葉昔昭不以為意，“那就更別帶她出去瘋了。”
忻姐兒坐在炕上，不滿地看著虞紹衡，揮著小手打他。
“敢打我？”虞紹衡抓住女兒一雙小手，送到唇邊，“信不信我咬你？”
許是已有前例的緣故，忻姐兒一麵掙紮著收迴小手，一麵笑了起來。
虞紹衡也漾出笑容，遞給忻姐兒一個撥浪鼓。
忻姐兒就這麽玩兒了起來。
就像是完全沒發現自己一樣——葉昔昭覺得自己被冷落了，可這也怪不得忻姐兒，便對虞紹衡投去不滿的視線，“你這寶貝女兒隻認得你和娘了，早把我忘了吧？”
“你不是忙麽？”虞紹衡笑著拍拍忻姐兒的背，指向葉昔昭，“怎麽這麽不懂事？沒看到娘親？”
忻姐兒循著他手勢看向葉昔昭，
眨了眨大眼睛，發出呃的一聲，竟似帶著一點點責怪的意味，隨即便又轉迴頭去，將撥浪鼓搖得聲聲作響。
葉昔昭驚訝地睜大了眼睛，真的受刺激了。
虞紹衡忍不住笑開來，把忻姐兒抱到她身邊，又將她手裏的針線活丟到一邊，“別做這些，有這時間不如多陪陪明忻。”
“說的也是。”葉昔昭把忻姐兒抱到懷裏，拍拍那張胖乎乎的小臉兒，“我忙著給你做衣服，你卻不理我，我又何必費力不討好？”
虞紹衡拿過一個大迎枕，慵懶地躺在她們母女身側，抬眼打量葉昔昭。
到了冬日，她就喜歡穿些顏色鮮豔的衣物。今日一件大紅色緙絲小襖，翡翠色彈墨裙。腕上一個綠寶石穿成的手串，耳際垂著綠玉耳墜，唿應著裙子的顏色，又從大紅色裏跳了出來，很是悅目。
再看她容顏，眉如遠山，眸如黑色寶石，鼻梁挺翹，膚色白皙，隻是將雙唇塗得嬌豔動人。
看起來，喬宸給她調理得不錯。
隻是，他的手握了握她的腰肢，“怎麽也不見你長點肉？沒良心的小東西。”
葉昔昭失笑，“本就沒良心。”
“對了，險些忘了。”虞紹衡取出一個厚厚的牛皮信封，“快過年了，提前給你壓歲錢。”
葉昔昭笑出聲來，接到手裏，打開來取出一遝銀票，數了數，竟有兩萬餘兩。笑意斂去，轉為訝然，“這麽多？”
“你將幾間鋪子盤了出去，少了些進項，算是我補給你的。”
原來是為這個。忻姐兒揚手要拿銀票，葉昔昭忙將銀票收入信封，之後才道：“我對那幾間鋪子也不上心，怕被人鑽了空子，萬一鬧到衙門去不就麻煩了？再說也有傍身的銀兩，就盤了出去。”
虞紹衡道：“明白。安心收著，我的不就是你的？隻當幫我保管著。”
“好啊。”葉昔昭也沒推辭，探手捏了捏他鼻梁，“我才知道，原來你這麽富裕。”
“仗著祖輩的產業，賺得容易些。”
葉昔昭則是發愁一點：“得了這麽多銀兩，怎麽花呢？”
虞紹衡朗聲笑起來。
葉昔昭由著他笑。原本就是，吃穿用度都是公中的，每月還有誥命夫人的例銀，又是不愛命人去外麵打造首飾、置辦名貴的藏品，真就是有錢都不知道往何處花。也隻有等到日後，學著太夫人那樣，打發下一輩人了。
之後，虞紹衡閑閑地道：“修書之事，讓皇上對唐鴻笑另眼相看，並不打算將他打迴原形，繼續留用，嶽父也無異議。”
葉昔昭語聲淡淡：“爹沒有為此事煩悶就好。”父親與他已是一條心，全不需害怕誰還能從中離間。再者，唐鴻笑已是不相幹的人了，他的前途，聽聽也就罷了，不需放在心裏。
她看了看虞紹衡，“你呢？”
虞紹衡微笑，“我與你一樣。”之後提及長安，“長安這些日子都是垂頭喪氣的。”
葉昔昭想了想，笑道：“過幾日就好了。”這段日子，因著她重新主持中饋，芷蘭忙得緊，長安的事就一直沒提起，讓長安垂頭喪氣的，自然是因為芷蘭還在繼續給他臉色看。
午後，芷蘭進來，通稟道：“那些個多嘴多舌的二等丫鬟、小丫鬟，奴婢已尋了因由分別打發到洗衣房、別院去了，不會再有人將正房的大事小情透露出去了。”
“嗯。”葉昔昭點一點頭，笑著指了指近前的杌凳，“坐下，我們說說話。”
芷蘭先給葉昔昭換了一盞熱茶，這才坐了。
葉昔昭說道：“你們三個，夏荷算是侯府資曆最老的，卻是比你與新竹小了一兩歲。”
芷蘭欣然點頭，“是啊，這可不能以年紀大小論的。夏荷姐姐是太夫人看重的，人又精明能幹，辦什麽事都勝別人一籌。”
“是這個道理。”葉昔昭對芷蘭這態度很滿意，“你與夏荷雖然還需磨練，可到如今也能幫我打理很多事了。”說到這裏，悵然歎息，“可是，早晚也都要嫁人的，真是一想就舍不得你們。”
芷蘭紅了臉，低聲問道：“夫人怎麽突然說起這些了？”
“都是大姑娘了，我也該給你們張羅婚事了。”
芷蘭訝然地抬起頭來，臉上紅暈慢慢消散，之後訥訥道：“夫人，奴婢不能在您身邊多留幾年麽？”
葉昔昭不解，“這是為何？嫁人是好事啊。”
“嫁了人也不見得過得舒心……”芷蘭小聲道，“相府裏的舊識一個個嫁了，也沒見幾個過得如意的。奴婢覺著，還不如多服侍夫人幾年，便是以後不得不嫁，嫁了個沒本事的，奴婢也能靠著自己活得好一點兒。”
這想法也在情理之中。葉昔昭笑道：“若是你嫁了人，還能在我房裏當差呢？”
芷蘭先是驚訝，隨即便是一喜，末了，眼中多了一點
點黯然。
那份黯然，是不是因為想到了長安？葉昔昭索性與她交了底：“侯爺也知道，你們三個為著我們，這兩年也很吃了些苦頭，便有意成全我，將你們的婚事辦得體麵、如意些。我也是想將你多留在身邊幾年，等你日子過得好了，自然不會再強留。芷蘭，你願意麽？”
“夫人……”芷蘭感動之下，一時語凝。
葉昔昭繼續柔聲道：“長安是跟在侯爺身邊多年的人，日後侯爺對他另有安排，府裏的丫鬟嫁了他，也能繼續在府中當差。我是覺得你們兩個很般配，長安待你也與旁人不同些。”說到這裏，怕芷蘭多想，忙又道，“這可不是說你們什麽，我是自心底高興。”
芷蘭垂下頭去，臉又紅了。
葉昔昭忍不住笑了，抬手拍拍芷蘭的肩，“倒是給我句話，你願不願意？不願意的話，我再留意別人。”
芷蘭喃喃道：“夫人……”除了這兩個字，再也說不出別的。
葉昔昭打趣道：“倒是同不同意？一向與我直來直去的，今日這是怎麽了？”
芷蘭沉默片刻，結結巴巴地道：“奴婢、奴婢聽、聽夫人安排就是。”
葉昔昭放下心來，“那就好。等侯爺安排好長安的去處，我就能給你們張羅婚事了。”隨即又叮囑道，“日後待人還是一如既往為好，省得害的人整日裏沒精打采的。”
“夫人！”芷蘭站起身來，已是羞得滿臉通紅，手腳都沒處安放的樣子，之後轉身，“奴婢去給夫人換杯熱茶。”
葉昔昭由衷笑開來。
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冬月初，太夫人與葉昔昭先後前去宮裏看望虞紹筠。
太夫人進宮迴府後，神色便有些落寞，卻是沒說什麽。葉昔昭不好多問，心裏自然是存著一份疑慮，進宮看到虞紹筠之後，見她還沒恢複過來，這才明白過來。
“怎麽會這樣呢？”葉昔昭有些不安地道，“原本還以為你自幼習武，身體不似我，竟不曾想過會這麽虛弱。”
虞紹筠遣了身邊服侍的，這才淡淡笑道：“孩子本就是我強求來的——我身子不易有孕，服了許久的藥，還是沒有喜訊。後來，索性用了猛藥，如願了，可生產時到底是要吃些苦頭的。”之後擺一擺手，“也沒事。左右都是不會輸的一局，值得。幸好孩子健健康康的，否則真是得不償失。”
若是為生子送上了性命，皇上怕是會立刻立這小皇子
為太子，若是闖過了這一關，前路依然順風順水。事實的確如此，可是在葉昔昭聽來，就隻剩了心酸。
宮裏的日子，竟是這麽艱辛，竟要迫得一個女子不顧自身安危來求得更加穩固的地位。而這些事，要在過去之後，虞紹筠才提及。她即便是擁有皇上幾分真心，終究還是讓人想來傷懷。
“別難過。”虞紹筠握了葉昔昭的手，“我這日子，你應該也看得明白。如今隻能往上看，往上爬，一旦失去一切，還不如一死來得痛快。這孩子也算來得正是時候，遲了就是白忙一場了。”之後話鋒一轉，“如今皇上、太後都待我極好，賞賜就不需說了，我想見誰，他們就讓人請誰進宮，也不錯。”
葉昔昭苦笑，“若是你還在閨中，我少不得要說你這是胡攪理。”
虞紹筠卻是笑容燦爛，“皇上總是說我行事奇怪——見娘家人還要一個個的來，卻不知，有些話我隻能跟你說。與娘說了，她少不得會難過許久。”
“我曉得，這些話會放在心底。”
虞紹筠點一點頭，“有那麽多太醫照料著，我很快就沒事了。再有，我看你這些日子倒是調理得氣色不錯了，娘說全要歸功於蕭夫人的姐姐。那我就不急著給你找太醫了——省得他們胡說八道。有醫術好的，我先將人收為心腹，日後再看情形。”
“這樣也好。”葉昔昭自然是滿心認可，之後又叮囑道，“你日後隻管照顧好自己和孩子，別記掛著家裏了。外麵有侯爺呢。”
“我曉得。”
葉昔昭迴到府裏，先去了太夫人房裏，自然是說虞紹筠氣色不錯，讓老人家不要擔心了。之後迴到正房，就見虞紹衡正在讓忻姐兒練習走路。
他站在大炕邊上，將忻姐兒放到大炕裏側，之後慢慢鬆開手，笑著對忻姐兒張開手臂，勾勾手。忻姐兒便邁著步子去找他，現在身形也就勉強能站穩，學走路自然不是易事。
有時忻姐兒剛走一兩步便往一旁倒去，虞紹衡總是會在她跌倒之前扶住她；而有時候，忻姐兒則會在他安撫下慢慢走向他，最後笑著撲到他懷裏。完全是把這件事當成了一個遊戲。
葉昔昭無奈搖頭，不確定他是不是有些心急了。可是難得他清閑，一心要彌補虧欠忻姐兒的歲月，忻姐兒對他已經是完全地開始依賴，又都高高興興的，也就由著他們去鬧。
唯一不滿的，不外乎是女兒不再依賴她，她在女兒心裏的地位，最多排第三。可也沒辦法
，總不能夫妻兩個都整日哄孩子，她現在也真是沒那麽多時間，剛接過一堆事情，便是隻坐在房裏等，丫鬟們也是來來迴迴通稟諸事，等她拿主意。
迴到房裏，脫下一身誥命夫人的服飾，換了家常的小襖棉裙，這才覺得自在起來。
正是這時候，芷蘭快步來稟——芳菲已到侯府，正在太夫人房裏。
葉昔昭連忙喚上虞紹衡，前去太夫人房裏。太夫人好友的女兒，日後又要由自己帶在身邊，幾點相加，都讓她對芳菲存著幾分好奇。
進到太夫人房裏，葉昔昭看到坐在太夫人近前的女孩。
女孩一身素衣，瘦削，目光清冽，自骨子裏透著一份傲氣——不是倨傲，不是驕矜，不是孤芳自賞，而像是荒原上的草木、深穀中的香花自由生長而來的傲骨。
在這之後，葉昔昭才能細細打量芳菲的容顏。不是國色天香，不是小家碧玉，是那種很禁人細看細品的美，一如她的氣質。
這女孩命途坎坷，小小年紀便承受喪母之痛，又一度顛沛流離，讓人想來便是不忍。葉昔昭希望，自己能好好照顧她，暖化她，讓她目光中偶爾閃現的那份脆弱無助逐日消散。
太夫人與芳菲明顯都哭過了。此時，太夫人給芳菲引見：“日後我們就是一家人了，這是你大哥、大嫂，那娃娃是你的小侄女忻姐兒。”
芳菲早已起身，此時上前恭敬行禮，見過夫妻二人。
葉昔昭忙扶了芳菲，攜了她的手落座，“路上可還好？”
芳菲語聲清脆，“路上很好。”
太夫人就說了自己的一番打算，之後對芳菲道：“日後你就由你大嫂照看了，可有異議？”
芳菲語聲誠摯：“無異議。”又對葉昔昭投去感激地一瞥，“日後就要辛苦大嫂了。”
很直接、不花哨的言辭，讓葉昔昭又多了一分好感。
說話的時候，二夫人與三夫人過來了。
芳菲一一見過，寒暄多時，這才又迴到葉昔昭身側落座。
三夫人坐在芳菲對麵的太師椅上，細細打量之後道：“既然到了侯府，妹妹也不要再想以前那些傷心事了。”
芳菲遲疑片刻，迴了一個字：“是。”
三夫人便又道：“不知大嫂可給妹妹安排了住處？”卻是不等人迴答便又繼續道，“後花園的紫竹院很是雅致，此時看來，與妹妹的氣質很是符合呢。”
太夫人微微挑眉，之後隻是笑。
葉昔昭也不由得笑了。太夫人與虞紹衡的打算，除了她，想必還未對別人提及——三夫人若是知道，也就不會有這話了。正思忖著如何答對的時候，室內想起芳菲清脆的語聲。
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