借喬安之口,葉昔昭得知了虞紹筠近況，
虞紹筠進宮當夜侍寢,之後,皇上隔幾日便去她宮中就寢,賞賜不斷。
另外,起初太後似是不大認可虞紹筠的品行——畢竟，哪家大家閨秀如虞紹筠那般折騰過一年,也會給人粗魯衝動的直覺。但在後來，虞紹筠得太後召見幾次之後，竟一步步將太後哄得眉開眼笑。太後並沒顯得偏愛，卻是隔段日子就將虞紹筠喚道跟前說說話。
可是因著這些原由，虞紹筠也無疑成了皇後及諸多妃嬪的眾矢之的——因著皇上對皇後表麵溫和實則厭惡,皇後又不時有意將一些能為她所用的嬪妃推到皇上麵前,皇上自大婚之後，入後宮就寢的次數屈指可數。是以，如今虞紹筠雖說是隔幾日侍寢一次，卻不亞於得了專寵。
種種相加，虞紹筠的日子看似風光如意，實則是危機四伏。
可是，皇上青睞，虞紹筠又有什麽法子？
最難消是帝王寵。
他給你多少恩寵榮耀，就會給你帶來多少負累兇險。你隻有在接受之餘，耗費心血去一步步摒除隱患，才能握緊所得到的。
喬安說完這些，見葉昔昭垂眸思忖，臉上寫滿憂心，又寬慰道：“哪裏也是一樣，看怎麽個活法。麗妃一直言行妥當，不曾恃寵而驕，明裏暗裏的不曾吃過虧。怕是先前任誰也看不出，竟是這般聰慧沉穩。”
葉昔昭勉強笑道：“可不就是麽，先前誰都看不出。”
“哪個女子不是如此？在閨中的時候，慣於撒嬌任性，甚至會由著性子胡來。嫁了人之後，以往懂得的事情才會放在心裏，一步一步為自己籌謀。”喬安說著，見葉昔昭愈發悵惘，就對自己懊惱起來，“我是真不會寬慰人，怎麽越說你越心煩了？”
葉昔昭為著末一句，笑了起來，“不是，我隻是想到了別的一些事。”
喬安思忖片刻，大抵明白過來，“有所得就有所失，你與侯爺皆如此。前塵事還是放下為好，成了心病苦的隻有自己。”
葉昔昭見喬安難得的溫柔和善，斂目打量，隻覺眼前人瘦削了一點，卻是愈發悅目，不經意就岔開了話題：“近來你也很忙麽？人都瘦了。”
喬安也不瞞葉昔昭，“我與姐姐自去年開始，陸續開了幾間香料、首飾鋪子。經常悶在府裏，其實是與姐姐一起研製些新的香料，首飾也是變著法子出些新花樣。眼看著夏日就要盡了，香料、首飾都要隨著節氣更換——
近日隻是忙這些事。”
“首飾、香料鋪子經營得當，進項可不小啊。”葉昔昭很是佩服姐妹二人，“我就不行了，眼下也隻守著嫁妝過活。”
喬安不由失笑，“你本是京城人，侯府又有三代基業，家產頗豐，何需你為這些事費神。”之後又是自嘲地搖頭，“以往我也沒想過，如今竟到了每日計較錢財的地步。”
葉昔昭想，這隻能是蕭旬的問題，或者說，這是夫妻不睦導致的局麵。外院不照顧著內宅一二，加上蕭旬那三個敗家的兄弟，作為一府主母的喬安，自是少不得因為錢財為難。心生憐惜之餘，她問道：“可有什麽需要我幫襯的？我雖不如你們姐妹聰慧，卻是願意出一份力的，權當你分一杯羹給我。”
“你這段日子忙得焦頭爛額的，就不要再分心幫我了。”喬安語帶感激，“再者，我在京城有近親，近日也不是很為難了。多謝你這番好意。”
“那就好。”葉昔昭對這種事，總是覺得自己沒有那份天賦，出於好意也會擔心自己好心做錯事，反倒會讓人為難，是以也就將這話題忽略，閑閑談起別的事，“三爺是十月初的婚期，侯府方方麵麵地都要準備起來。換了你們，自是輕鬆應對，到了我這裏，卻總是覺得吃力。”
“初時都是如此。”喬安理解葉昔昭如今這份忐忑，“近來我也正頭疼呢——府中二爺也到了娶妻的年紀，大爺心裏倒是有人選，可我從未與那家人來往過，直接請人保媒又不踏實，擔心找一個比我還不像話的妯娌，那可就是自尋煩惱了。”
葉昔昭想了想，道：“這也容易啊。你若是能等一段時日就好了。我過了這一段，就設法將那家的女眷請到侯府來——因著太夫人，府中總是客來客往的，請一些生人過來也是常事。屆時你不時過來坐坐，我給你們從中引見，你也就能做到心中有數了。”
喬安為之一喜，“那再好不過。”之後又笑問，“怎麽會樂得事事處處幫襯我的？”
葉昔昭報以一笑，“你鮮少出門走動，又為何前來侯府的？”
之後，兩女子相視一笑。都是一樣，起先是為了想、夫婿家門，之後是在這基礎上，開始欣賞對方，一點一點地累積出了些情分。
隨即，葉昔昭念及二夫人進來一直有些不舒服，便對喬安道：“我二弟妹近來抱恙，能否讓她去府上請你姐姐診治？”
“不必。”喬安笑道，“我迴去便知會我姐姐，讓她過來一趟就是了。她不似我
，更樂得不時出門走動。”
“多謝。”
喬安告辭離開之後，葉昔昭想想這個人，很有些不解之處。很明顯，喬安是一心打理著蕭府諸事，相處久了，待人也很和善，這樣的一個女子，卻為何不肯給蕭旬一個好臉色呢？這對夫妻到底是怎麽迴事，真不是外人可以揣摩的。
可是轉念想到自己，也便放下這份不解。外人看她如今的情形，又何嚐不會心生不解，何嚐不會猜測她以往為何足不出戶不問世事，如今卻是盡心竭力。別人的是非，想想也就罷了，不需放在心裏。
關於虞紹筠的近況，葉昔昭思量再三，沒有告知太夫人。對於老人家來說，虞紹筠那邊，沒有消息才是好消息。
第二日，喬宸就到了侯府，給二夫人把脈診治，之後隔幾日過來一次，更換藥方，很是盡心。葉昔昭看著二夫人的氣色越來越好，開始如常定時請安，不時到蓮花畔坐坐，算是放下一樁心事。
因著虞紹桓的親事落定，接下來，葉昔昭與太夫人商議之後，命人修繕虞紹桓的住處。婆媳兩個都是一樣，有意在方方麵麵給關四娘一份體麵，想讓她覺得侯府待她與二夫人、先前的宋歆瑤一樣。明白事理的，會因此以安分守己作為迴報。不明事理的，還似宋歆瑤一樣，日後婆媳兩個也不會客氣。
侯府門風就是如此，該給的都會給你，你接受並迴報，侯府會給你更多好處，可你若是不知好歹，侯府的容忍遷就也有限。
院落重新修繕之際，葉昔昭幫虞紹桓選了個清淨優雅的小院兒，讓他安心讀書，不會被瑣事打擾。
太夫人也看出虞紹桓甚是用功，連他的晨昏定省都免了，不時吩咐廚房去給他送去一些滋補的羹湯菜肴。她隻是從來就明白，侯府如今落在外人眼中的榮華富貴，是長子這幾年來曆經出生入死、日日籌謀才得來的。而名門該有的局麵卻非將所有重擔都放在長子一人身上。於私心，她心疼虞紹衡；於大局，她希望三兄弟齊心協力，相互幫襯。
＊＊
轉眼夏日消逝，秋日來臨。一早一晚的風，黃昏時的落日，都浸入了一份無形的清涼蕭索。
在這時節，皇上開始大刀闊斧地懲戒貪贓枉法的官員，區區數日，朝堂中便有不少官員被定罪論處，之後又迅速施行到各地，一時間，很多官員膽戰心驚。言官卻得到了用武之地，彈劾的奏折如雪片一般飛到宮中，諸多官員因此落網。
在這之後，皇上下旨
擇期設恩科，一來是為恭賀太後壽辰，二來自然是從朝堂官員的親屬或是重臣推薦的人選之中選拔人才。
恩科意味著的，通常是隻要參加就不會落榜，會被委以或高或低的官職。
虞紹桓是永平侯的三弟，又被葉舒玄部分幕僚舉薦——他的前程已算是有了著落。
太夫人與葉昔昭獲悉之後，俱是自心底鬆了一口氣。而虞紹桓並沒因此懈怠，反倒愈發用功備考，婆媳二人愈發心安。
在這些情形之下，葉昔昭不由感歎，侯府中人，當真都是出類拔萃的人物，若有良機便會全力以赴。而若追究緣由，自是老侯爺與太夫人管教有方——最起碼，將長子培養得能擔負重任，從而成了弟弟、妹妹的表率。虞紹衡或許是有著不足之處，正如他親口承認的沒有耐心，不願為何事解釋，可是那番果決霸道的性情已足以使得兄妹妥協，不論甘願與否。
可塵世不就是如此麽？麵麵俱到溫和淡泊的完人反而會讓人不知所措，有時候有些特定的不足之處，反倒會帶來益處。
在葉昔昭正這麽想的時候，讓她沒想到的事情發生了，她枕邊人影響到了她——
是近來的事，葉昔昭察覺到了府中負責內宅采買的管事錢媽媽欺上瞞下，在中間漁利。她隱晦地警告過幾次，可錢媽媽卻是個欺生的主兒，以為葉昔昭剛剛主持中饋，手邊又堆滿了大事小情，沒有那份精力盯著她，被警告之後，毫無收斂的意思，隻是將賬麵做的更加細致，足以以假亂真。
葉昔昭初時的確是被錢媽媽這樣的應對氣到了，詢問夏荷這人的底細之後，才有所釋然。錢媽媽是管家的親戚，從入侯府，再到如今成為管事，都是太夫人看著管家的情麵一步步提拔上來的。
夏荷說，“之前錢媽媽也偶爾貪圖小利，但是微不足道，太夫人也就睜一隻眼閉一隻眼，沒認真計較過。如今不知收斂，不外乎是因著夫人主持中饋沒多久，也是到現在才出言警告，以為您是個好欺瞞的人。唉，真是……都怪奴婢，最初您看出端倪的時候，奴婢就不該請您看在太夫人與管家的麵子上縱著她。”
葉昔昭卻是擺手一笑，“換了誰也會如你這麽做。”錢媽媽是太夫人用了多年也不曾出過大錯的人，管家則是從老侯爺在世時就被倚重的，兩個人又是親戚，換了誰又能不顧及情麵寬容相待？
可是，她已給過錢媽媽幾次機會了，錢媽媽仍舊不收斂，就不能怪她不留情麵了，是以當即吩咐夏荷：“責令
她盡快將貪下的銀兩全部交出，之後把她打發出府。至於她的差事，便讓鄭媽媽頂替。”
夏荷稱是，心裏隻覺得夫人這已算是仁至義盡了。
主仆二人對這件事做出定奪的時候是黃昏之前，黃昏時迴府的虞紹衡自然是無從知曉。
虞紹衡剛進到前院，管家便上前行禮，攔下了他，恭聲道：“侯爺，小人有事相求。”
“何事？”
管家道：“侯府在外的鋪子，有一間缺個女買辦——今時夫人有意在內宅換些新人，有意將錢媽媽派遣去別處當差，如此一來——”
管家是多年來行事穩妥之人，此時話又說得圓滑，虞紹衡也就沒有多想，道：“就依你之見，之後知會夫人一聲即可。”
管家千恩萬謝，看著虞紹衡往內宅走去的時候，神色轉為忐忑。一麵，他覺得夫人自來很是顧及太夫人與侯爺，諸事都看著母子兩人以往的態度下定論，此事極可能是忍氣吞聲，那麽他日後約束著錢媽媽不再貪圖小利即可；另一麵，他又覺得侯爺與夫人的情分今非昔比，萬一夫人若是將此事原原本本告知侯爺，那樣一來……後果如何，他真說不準。他隻是覺得前者的可能性極大，又因著錢媽媽磕頭如搗蒜的一再懇求，終究是私底下常來常往的親戚，這才冒險出手一試。
忐忑之後，管家喚人去轉告錢媽媽，當即交出部分貪下的銀兩給夫人個交待，之後盡快收拾行李離開侯府，等著他命人將她接至外院的鋪子。
葉昔昭去往太夫人房裏的路上就聽說了這件事，明眸一瞬，吩咐夏荷：“去將錢媽媽給我關到柴房裏去！沒我的話，我倒要看看誰能將她帶出內宅！”
夏荷連忙稱是，心裏卻開始擔心了，暗自埋怨侯爺——好端端的，介入內宅的事做什麽？真當夫人是個好相與的沒脾氣的了麽？她也隻是對你百依百順而已——竟連這都看不出！眼下這分明是要害得夫人朝令夕改，她不跟你發脾氣才怪！
請安前後，葉昔昭一直都是和顏悅色的，與虞紹衡一同返迴蓮花畔的時候，一張小臉兒就冷了下來，懶得理會虞紹衡的樣子。
虞紹衡一看就知，她的怒意隻針對自己，卻是想不明白，自己什麽時候惹到她了？路上說這些也不合適，是以迴房用飯時才問道：“我做了什麽讓你這般氣惱的事？”
葉昔昭凝眸看了他片刻，“你還好意思問？”
虞紹衡不由發笑，“我都不知因何而起，自
然要問。”
葉昔昭忍著氣，道：“你為何要幹涉內宅的事？我主持中饋，你若是有異議，盡管去與太夫人說，讓她老人家再換個人當家做主就是。不由分說就害得我朝令夕改，讓我如何自處！？”
“你主持中饋，我自然沒有異議。”虞紹衡其實是一頭霧水，“與我說說，我怎麽害得你朝令夕改了？”
葉昔昭摔下筷子，站起身來，正色告訴他：“你便是獨斷專行，我決定的事也不是你能更改的！如今就是男主外女主內，你要幹涉我的事也可，先要做的是將我主母的身份罷黜！至於原由，你不問青紅皂白就決定了，也不該由我與你道出！”語畢，氣唿唿離席，徑自去沐浴更衣了。
虞紹衡細想了想，隱約猜出了她的火氣從何而來，又看向夏荷，“你說給我聽。”
夏荷心裏是真懶得理他，滿心都在為葉昔昭鳴不平，可該說的自然還是要說，將錢媽媽事情的始末細細講述一遍，末了又道：“這也就是夫人，換了別人，怕是早被氣得哭個不停了——侯爺，你這樣隨心處事倒是輕易，可一幹管事、丫鬟會怎麽看夫人？關乎內宅的人，您怎麽能隨口決定去處呢？”
虞紹衡這才明白，自己一不留神就讓葉昔昭受了委屈，暗自慶幸她是個處事幹脆利落的，當即便有了決定，否則，時間拖得久一點，事情傳開了，下人不定會怎麽看待她。這般思忖之下，吩咐夏荷：“喚長安去把管家給我關起來，明日我再追究他的過錯。”
夏荷心裏一口氣這才順了，笑著稱是，快步離去。
虞紹衡轉去尋葉昔昭。
服侍葉昔昭的丫鬟連忙垂頭退下。
葉昔昭看到他，還是滿腹火氣，又礙於正在沐浴，報以冷眼，“滾！”心裏實在是被他氣壞了，真是沒見過這麽隨性處事的人。
“我將管家關起來了，明日讓你看著我如何發落他，消氣了麽？”虞紹衡說著，俯身吻了吻她，“今日是我沒多想，有一度也不時幫著娘處理內宅一些事，你權當我惡習難改，日後不會再惹你生氣了。”
水汽氤氳中，葉昔昭對上他滿含歉意的星眸，心裏怒氣消散，好過了不少，再念及以往他要事事兼顧，便又如以往一般輕易釋懷了，無奈笑道：“有時候，我氣的也是自己。”沒有她以前對侯府諸事不聞不問，他又怎麽會在繁忙之下還要介入內宅瑣事。說來說去，是她釀成的因，才有今時的果。
“對誰都不需動肝火。”虞
紹衡掬了水，緩緩灑落在她肩頭。
葉昔昭無奈地看著他，“我知錯了，已在全力更改，可你卻是一如既往。”
虞紹衡笑意清朗，手沿著她肩頭緩緩遊轉，“這是在責怪我麽？”
葉昔昭柔聲道：“不是，偶爾克製不住與你耍性子罷了。你對我是再寬容體諒不過，我心裏都有數，對旁人卻是大相徑庭。對二弟三弟也如此就更好了。”
“給我些時日，讓我慢慢改。”虞紹衡對於這迴事，自己都不敢指望短短時日就能立竿見影，對她自然也更是無從付諸承諾。
“有這心就好了。太夫人與我盼著的，都是闔府歡歡喜喜的。”葉昔昭握住他眼看著就要胡來的手，“你先迴房好麽？”
虞紹衡態度幹脆，“不好。”之後笑開來，卷起袖管，手沒入水中，又欺上她雙唇。
上一次他陪著她沐浴，是她喝醉之下發生的事，她隻記得零星片段，這一次，卻是要清清醒醒地，感受，經曆。
置身於水中的身體並不能變得反應遲鈍，反倒愈發敏感。他每一個溫柔或戲謔的手勢，都能引得她不自主地抽著氣，身形隨之蜷縮。
對於虞紹衡來說，是手下的肌膚因著溫水浸潤，愈發地滑膩細致。他的嬌妻愈發地敏感，那份柔弱惑人，更讓他無從抵禦。
他將她從水中撈出，轉而安置在一旁陳列著沐浴所需之物的幾案上，不等她出聲反對，以吻封唇，焦灼親吻之下，除去束縛，欺身進占。
……
葉昔昭真正沐浴迴房歇息之時，已是腰酸腿疼。
躺在床上，覺得有些熱，將錦被揉成一團到身側，闔了眼放任倦怠襲來。
沐浴之後的虞紹衡迴來之後，欺身過來，將她寢衣一寸寸褪下之際，親吻蔓延。
“你這混賬……”葉昔昭語聲中盡是無奈。這廝要麽就十天八天沒空碰她，要麽就是擇一日沒完沒了地需索……她最直接的反應是，明日請安能起得來麽？
虞紹衡不為所動，除去彼此束縛之後，自她背後覆上身形，親吻恣意蔓延在她脊背。
葉昔昭被迫將臉埋在床單，又別轉臉，無聲地抽著氣，素手沒個著落，手指蜷縮起來。
虞紹衡將她原本擁在懷裏的錦被墊在她腰下，手又到了她小腹，將她托高一些，沉身索要之際，語聲低啞地告訴她：“秋圍的日子到了，我與一幹重臣精兵隨行，明日離府。
皇後、紹筠也隨行，大抵要十日左右才能返迴。”
“啊？”葉昔昭意外，竭力轉頭去看他，“怎麽這才告訴我？”
虞紹衡不答反問：“昔昭，會想我麽？”
虞紹筠進宮當夜侍寢,之後,皇上隔幾日便去她宮中就寢,賞賜不斷。
另外,起初太後似是不大認可虞紹筠的品行——畢竟，哪家大家閨秀如虞紹筠那般折騰過一年,也會給人粗魯衝動的直覺。但在後來，虞紹筠得太後召見幾次之後，竟一步步將太後哄得眉開眼笑。太後並沒顯得偏愛，卻是隔段日子就將虞紹筠喚道跟前說說話。
可是因著這些原由，虞紹筠也無疑成了皇後及諸多妃嬪的眾矢之的——因著皇上對皇後表麵溫和實則厭惡,皇後又不時有意將一些能為她所用的嬪妃推到皇上麵前,皇上自大婚之後，入後宮就寢的次數屈指可數。是以，如今虞紹筠雖說是隔幾日侍寢一次，卻不亞於得了專寵。
種種相加，虞紹筠的日子看似風光如意，實則是危機四伏。
可是，皇上青睞，虞紹筠又有什麽法子？
最難消是帝王寵。
他給你多少恩寵榮耀，就會給你帶來多少負累兇險。你隻有在接受之餘，耗費心血去一步步摒除隱患，才能握緊所得到的。
喬安說完這些，見葉昔昭垂眸思忖，臉上寫滿憂心，又寬慰道：“哪裏也是一樣，看怎麽個活法。麗妃一直言行妥當，不曾恃寵而驕，明裏暗裏的不曾吃過虧。怕是先前任誰也看不出，竟是這般聰慧沉穩。”
葉昔昭勉強笑道：“可不就是麽，先前誰都看不出。”
“哪個女子不是如此？在閨中的時候，慣於撒嬌任性，甚至會由著性子胡來。嫁了人之後，以往懂得的事情才會放在心裏，一步一步為自己籌謀。”喬安說著，見葉昔昭愈發悵惘，就對自己懊惱起來，“我是真不會寬慰人，怎麽越說你越心煩了？”
葉昔昭為著末一句，笑了起來，“不是，我隻是想到了別的一些事。”
喬安思忖片刻，大抵明白過來，“有所得就有所失，你與侯爺皆如此。前塵事還是放下為好，成了心病苦的隻有自己。”
葉昔昭見喬安難得的溫柔和善，斂目打量，隻覺眼前人瘦削了一點，卻是愈發悅目，不經意就岔開了話題：“近來你也很忙麽？人都瘦了。”
喬安也不瞞葉昔昭，“我與姐姐自去年開始，陸續開了幾間香料、首飾鋪子。經常悶在府裏，其實是與姐姐一起研製些新的香料，首飾也是變著法子出些新花樣。眼看著夏日就要盡了，香料、首飾都要隨著節氣更換——
近日隻是忙這些事。”
“首飾、香料鋪子經營得當，進項可不小啊。”葉昔昭很是佩服姐妹二人，“我就不行了，眼下也隻守著嫁妝過活。”
喬安不由失笑，“你本是京城人，侯府又有三代基業，家產頗豐，何需你為這些事費神。”之後又是自嘲地搖頭，“以往我也沒想過，如今竟到了每日計較錢財的地步。”
葉昔昭想，這隻能是蕭旬的問題，或者說，這是夫妻不睦導致的局麵。外院不照顧著內宅一二，加上蕭旬那三個敗家的兄弟，作為一府主母的喬安，自是少不得因為錢財為難。心生憐惜之餘，她問道：“可有什麽需要我幫襯的？我雖不如你們姐妹聰慧，卻是願意出一份力的，權當你分一杯羹給我。”
“你這段日子忙得焦頭爛額的，就不要再分心幫我了。”喬安語帶感激，“再者，我在京城有近親，近日也不是很為難了。多謝你這番好意。”
“那就好。”葉昔昭對這種事，總是覺得自己沒有那份天賦，出於好意也會擔心自己好心做錯事，反倒會讓人為難，是以也就將這話題忽略，閑閑談起別的事，“三爺是十月初的婚期，侯府方方麵麵地都要準備起來。換了你們，自是輕鬆應對，到了我這裏，卻總是覺得吃力。”
“初時都是如此。”喬安理解葉昔昭如今這份忐忑，“近來我也正頭疼呢——府中二爺也到了娶妻的年紀，大爺心裏倒是有人選，可我從未與那家人來往過，直接請人保媒又不踏實，擔心找一個比我還不像話的妯娌，那可就是自尋煩惱了。”
葉昔昭想了想，道：“這也容易啊。你若是能等一段時日就好了。我過了這一段，就設法將那家的女眷請到侯府來——因著太夫人，府中總是客來客往的，請一些生人過來也是常事。屆時你不時過來坐坐，我給你們從中引見，你也就能做到心中有數了。”
喬安為之一喜，“那再好不過。”之後又笑問，“怎麽會樂得事事處處幫襯我的？”
葉昔昭報以一笑，“你鮮少出門走動，又為何前來侯府的？”
之後，兩女子相視一笑。都是一樣，起先是為了想、夫婿家門，之後是在這基礎上，開始欣賞對方，一點一點地累積出了些情分。
隨即，葉昔昭念及二夫人進來一直有些不舒服，便對喬安道：“我二弟妹近來抱恙，能否讓她去府上請你姐姐診治？”
“不必。”喬安笑道，“我迴去便知會我姐姐，讓她過來一趟就是了。她不似我
，更樂得不時出門走動。”
“多謝。”
喬安告辭離開之後，葉昔昭想想這個人，很有些不解之處。很明顯，喬安是一心打理著蕭府諸事，相處久了，待人也很和善，這樣的一個女子，卻為何不肯給蕭旬一個好臉色呢？這對夫妻到底是怎麽迴事，真不是外人可以揣摩的。
可是轉念想到自己，也便放下這份不解。外人看她如今的情形，又何嚐不會心生不解，何嚐不會猜測她以往為何足不出戶不問世事，如今卻是盡心竭力。別人的是非，想想也就罷了，不需放在心裏。
關於虞紹筠的近況，葉昔昭思量再三，沒有告知太夫人。對於老人家來說，虞紹筠那邊，沒有消息才是好消息。
第二日，喬宸就到了侯府，給二夫人把脈診治，之後隔幾日過來一次，更換藥方，很是盡心。葉昔昭看著二夫人的氣色越來越好，開始如常定時請安，不時到蓮花畔坐坐，算是放下一樁心事。
因著虞紹桓的親事落定，接下來，葉昔昭與太夫人商議之後，命人修繕虞紹桓的住處。婆媳兩個都是一樣，有意在方方麵麵給關四娘一份體麵，想讓她覺得侯府待她與二夫人、先前的宋歆瑤一樣。明白事理的，會因此以安分守己作為迴報。不明事理的，還似宋歆瑤一樣，日後婆媳兩個也不會客氣。
侯府門風就是如此，該給的都會給你，你接受並迴報，侯府會給你更多好處，可你若是不知好歹，侯府的容忍遷就也有限。
院落重新修繕之際，葉昔昭幫虞紹桓選了個清淨優雅的小院兒，讓他安心讀書，不會被瑣事打擾。
太夫人也看出虞紹桓甚是用功，連他的晨昏定省都免了，不時吩咐廚房去給他送去一些滋補的羹湯菜肴。她隻是從來就明白，侯府如今落在外人眼中的榮華富貴，是長子這幾年來曆經出生入死、日日籌謀才得來的。而名門該有的局麵卻非將所有重擔都放在長子一人身上。於私心，她心疼虞紹衡；於大局，她希望三兄弟齊心協力，相互幫襯。
＊＊
轉眼夏日消逝，秋日來臨。一早一晚的風，黃昏時的落日，都浸入了一份無形的清涼蕭索。
在這時節，皇上開始大刀闊斧地懲戒貪贓枉法的官員，區區數日，朝堂中便有不少官員被定罪論處，之後又迅速施行到各地，一時間，很多官員膽戰心驚。言官卻得到了用武之地，彈劾的奏折如雪片一般飛到宮中，諸多官員因此落網。
在這之後，皇上下旨
擇期設恩科，一來是為恭賀太後壽辰，二來自然是從朝堂官員的親屬或是重臣推薦的人選之中選拔人才。
恩科意味著的，通常是隻要參加就不會落榜，會被委以或高或低的官職。
虞紹桓是永平侯的三弟，又被葉舒玄部分幕僚舉薦——他的前程已算是有了著落。
太夫人與葉昔昭獲悉之後，俱是自心底鬆了一口氣。而虞紹桓並沒因此懈怠，反倒愈發用功備考，婆媳二人愈發心安。
在這些情形之下，葉昔昭不由感歎，侯府中人，當真都是出類拔萃的人物，若有良機便會全力以赴。而若追究緣由，自是老侯爺與太夫人管教有方——最起碼，將長子培養得能擔負重任，從而成了弟弟、妹妹的表率。虞紹衡或許是有著不足之處，正如他親口承認的沒有耐心，不願為何事解釋，可是那番果決霸道的性情已足以使得兄妹妥協，不論甘願與否。
可塵世不就是如此麽？麵麵俱到溫和淡泊的完人反而會讓人不知所措，有時候有些特定的不足之處，反倒會帶來益處。
在葉昔昭正這麽想的時候，讓她沒想到的事情發生了，她枕邊人影響到了她——
是近來的事，葉昔昭察覺到了府中負責內宅采買的管事錢媽媽欺上瞞下，在中間漁利。她隱晦地警告過幾次，可錢媽媽卻是個欺生的主兒，以為葉昔昭剛剛主持中饋，手邊又堆滿了大事小情，沒有那份精力盯著她，被警告之後，毫無收斂的意思，隻是將賬麵做的更加細致，足以以假亂真。
葉昔昭初時的確是被錢媽媽這樣的應對氣到了，詢問夏荷這人的底細之後，才有所釋然。錢媽媽是管家的親戚，從入侯府，再到如今成為管事，都是太夫人看著管家的情麵一步步提拔上來的。
夏荷說，“之前錢媽媽也偶爾貪圖小利，但是微不足道，太夫人也就睜一隻眼閉一隻眼，沒認真計較過。如今不知收斂，不外乎是因著夫人主持中饋沒多久，也是到現在才出言警告，以為您是個好欺瞞的人。唉，真是……都怪奴婢，最初您看出端倪的時候，奴婢就不該請您看在太夫人與管家的麵子上縱著她。”
葉昔昭卻是擺手一笑，“換了誰也會如你這麽做。”錢媽媽是太夫人用了多年也不曾出過大錯的人，管家則是從老侯爺在世時就被倚重的，兩個人又是親戚，換了誰又能不顧及情麵寬容相待？
可是，她已給過錢媽媽幾次機會了，錢媽媽仍舊不收斂，就不能怪她不留情麵了，是以當即吩咐夏荷：“責令
她盡快將貪下的銀兩全部交出，之後把她打發出府。至於她的差事，便讓鄭媽媽頂替。”
夏荷稱是，心裏隻覺得夫人這已算是仁至義盡了。
主仆二人對這件事做出定奪的時候是黃昏之前，黃昏時迴府的虞紹衡自然是無從知曉。
虞紹衡剛進到前院，管家便上前行禮，攔下了他，恭聲道：“侯爺，小人有事相求。”
“何事？”
管家道：“侯府在外的鋪子，有一間缺個女買辦——今時夫人有意在內宅換些新人，有意將錢媽媽派遣去別處當差，如此一來——”
管家是多年來行事穩妥之人，此時話又說得圓滑，虞紹衡也就沒有多想，道：“就依你之見，之後知會夫人一聲即可。”
管家千恩萬謝，看著虞紹衡往內宅走去的時候，神色轉為忐忑。一麵，他覺得夫人自來很是顧及太夫人與侯爺，諸事都看著母子兩人以往的態度下定論，此事極可能是忍氣吞聲，那麽他日後約束著錢媽媽不再貪圖小利即可；另一麵，他又覺得侯爺與夫人的情分今非昔比，萬一夫人若是將此事原原本本告知侯爺，那樣一來……後果如何，他真說不準。他隻是覺得前者的可能性極大，又因著錢媽媽磕頭如搗蒜的一再懇求，終究是私底下常來常往的親戚，這才冒險出手一試。
忐忑之後，管家喚人去轉告錢媽媽，當即交出部分貪下的銀兩給夫人個交待，之後盡快收拾行李離開侯府，等著他命人將她接至外院的鋪子。
葉昔昭去往太夫人房裏的路上就聽說了這件事，明眸一瞬，吩咐夏荷：“去將錢媽媽給我關到柴房裏去！沒我的話，我倒要看看誰能將她帶出內宅！”
夏荷連忙稱是，心裏卻開始擔心了，暗自埋怨侯爺——好端端的，介入內宅的事做什麽？真當夫人是個好相與的沒脾氣的了麽？她也隻是對你百依百順而已——竟連這都看不出！眼下這分明是要害得夫人朝令夕改，她不跟你發脾氣才怪！
請安前後，葉昔昭一直都是和顏悅色的，與虞紹衡一同返迴蓮花畔的時候，一張小臉兒就冷了下來，懶得理會虞紹衡的樣子。
虞紹衡一看就知，她的怒意隻針對自己，卻是想不明白，自己什麽時候惹到她了？路上說這些也不合適，是以迴房用飯時才問道：“我做了什麽讓你這般氣惱的事？”
葉昔昭凝眸看了他片刻，“你還好意思問？”
虞紹衡不由發笑，“我都不知因何而起，自
然要問。”
葉昔昭忍著氣，道：“你為何要幹涉內宅的事？我主持中饋，你若是有異議，盡管去與太夫人說，讓她老人家再換個人當家做主就是。不由分說就害得我朝令夕改，讓我如何自處！？”
“你主持中饋，我自然沒有異議。”虞紹衡其實是一頭霧水，“與我說說，我怎麽害得你朝令夕改了？”
葉昔昭摔下筷子，站起身來，正色告訴他：“你便是獨斷專行，我決定的事也不是你能更改的！如今就是男主外女主內，你要幹涉我的事也可，先要做的是將我主母的身份罷黜！至於原由，你不問青紅皂白就決定了，也不該由我與你道出！”語畢，氣唿唿離席，徑自去沐浴更衣了。
虞紹衡細想了想，隱約猜出了她的火氣從何而來，又看向夏荷，“你說給我聽。”
夏荷心裏是真懶得理他，滿心都在為葉昔昭鳴不平，可該說的自然還是要說，將錢媽媽事情的始末細細講述一遍，末了又道：“這也就是夫人，換了別人，怕是早被氣得哭個不停了——侯爺，你這樣隨心處事倒是輕易，可一幹管事、丫鬟會怎麽看夫人？關乎內宅的人，您怎麽能隨口決定去處呢？”
虞紹衡這才明白，自己一不留神就讓葉昔昭受了委屈，暗自慶幸她是個處事幹脆利落的，當即便有了決定，否則，時間拖得久一點，事情傳開了，下人不定會怎麽看待她。這般思忖之下，吩咐夏荷：“喚長安去把管家給我關起來，明日我再追究他的過錯。”
夏荷心裏一口氣這才順了，笑著稱是，快步離去。
虞紹衡轉去尋葉昔昭。
服侍葉昔昭的丫鬟連忙垂頭退下。
葉昔昭看到他，還是滿腹火氣，又礙於正在沐浴，報以冷眼，“滾！”心裏實在是被他氣壞了，真是沒見過這麽隨性處事的人。
“我將管家關起來了，明日讓你看著我如何發落他，消氣了麽？”虞紹衡說著，俯身吻了吻她，“今日是我沒多想，有一度也不時幫著娘處理內宅一些事，你權當我惡習難改，日後不會再惹你生氣了。”
水汽氤氳中，葉昔昭對上他滿含歉意的星眸，心裏怒氣消散，好過了不少，再念及以往他要事事兼顧，便又如以往一般輕易釋懷了，無奈笑道：“有時候，我氣的也是自己。”沒有她以前對侯府諸事不聞不問，他又怎麽會在繁忙之下還要介入內宅瑣事。說來說去，是她釀成的因，才有今時的果。
“對誰都不需動肝火。”虞
紹衡掬了水，緩緩灑落在她肩頭。
葉昔昭無奈地看著他，“我知錯了，已在全力更改，可你卻是一如既往。”
虞紹衡笑意清朗，手沿著她肩頭緩緩遊轉，“這是在責怪我麽？”
葉昔昭柔聲道：“不是，偶爾克製不住與你耍性子罷了。你對我是再寬容體諒不過，我心裏都有數，對旁人卻是大相徑庭。對二弟三弟也如此就更好了。”
“給我些時日，讓我慢慢改。”虞紹衡對於這迴事，自己都不敢指望短短時日就能立竿見影，對她自然也更是無從付諸承諾。
“有這心就好了。太夫人與我盼著的，都是闔府歡歡喜喜的。”葉昔昭握住他眼看著就要胡來的手，“你先迴房好麽？”
虞紹衡態度幹脆，“不好。”之後笑開來，卷起袖管，手沒入水中，又欺上她雙唇。
上一次他陪著她沐浴，是她喝醉之下發生的事，她隻記得零星片段，這一次，卻是要清清醒醒地，感受，經曆。
置身於水中的身體並不能變得反應遲鈍，反倒愈發敏感。他每一個溫柔或戲謔的手勢，都能引得她不自主地抽著氣，身形隨之蜷縮。
對於虞紹衡來說，是手下的肌膚因著溫水浸潤，愈發地滑膩細致。他的嬌妻愈發地敏感，那份柔弱惑人，更讓他無從抵禦。
他將她從水中撈出，轉而安置在一旁陳列著沐浴所需之物的幾案上，不等她出聲反對，以吻封唇，焦灼親吻之下，除去束縛，欺身進占。
……
葉昔昭真正沐浴迴房歇息之時，已是腰酸腿疼。
躺在床上，覺得有些熱，將錦被揉成一團到身側，闔了眼放任倦怠襲來。
沐浴之後的虞紹衡迴來之後，欺身過來，將她寢衣一寸寸褪下之際，親吻蔓延。
“你這混賬……”葉昔昭語聲中盡是無奈。這廝要麽就十天八天沒空碰她，要麽就是擇一日沒完沒了地需索……她最直接的反應是，明日請安能起得來麽？
虞紹衡不為所動，除去彼此束縛之後，自她背後覆上身形，親吻恣意蔓延在她脊背。
葉昔昭被迫將臉埋在床單，又別轉臉，無聲地抽著氣，素手沒個著落，手指蜷縮起來。
虞紹衡將她原本擁在懷裏的錦被墊在她腰下，手又到了她小腹，將她托高一些，沉身索要之際，語聲低啞地告訴她：“秋圍的日子到了，我與一幹重臣精兵隨行，明日離府。
皇後、紹筠也隨行，大抵要十日左右才能返迴。”
“啊？”葉昔昭意外，竭力轉頭去看他，“怎麽這才告訴我？”
虞紹衡不答反問：“昔昭，會想我麽？”