67
到了蓮花畔,喬安坐了片刻，指一指樓上,“能否讓我上去觀望景致,”
“自然。”葉昔昭引著她到了二樓的走廊,喚人將茶點送到竹木茶幾上。
喬安安然落座,一麵小口啜著茶，一麵望著蓮花畔周遭景色,半晌抿唇微笑，“這地方很是風雅，著實羨慕你。”
葉昔昭笑道，“你無事盡管來這裏坐坐。”
喬安點了點頭，愜意地眯了眸子,轉而說起鍾離珊,“平安郡主不會是想成為侯府常客吧？”
“興許是吧。”
喬安想到了一件事，莞爾一笑，“先前險些忘了，柳玉平是你二弟妹的庶姐。”
“對啊。”對於柳玉平這件事，葉昔昭有些啼笑皆非。
“到了王府的日子，恐怕是舉步維艱。”喬安輕輕搖了搖頭，“不知你聽說了沒有？柳玉平庶母的娘家，前些日子被官府尋了個由頭查辦了，結果必是傾家蕩產。”
葉昔昭還不曾聽說，卻不意外，“是蕭大人還是靖王府出的手？”蕭旬若是這麽做，不外乎是要將靖王府平添的一條財路斷掉；而靖王府若是這麽做，不外乎是過於惱火用那家人出氣——反正已經顏麵無存了，也不怕再添個笑話。
“我還真沒尋人問過。”喬安想了想，“都有可能。”繼而，談及侯府與關家的親事，“那邊沒有異議，你隻管找人上門提親。”
葉昔昭點頭應下，之後笑道：“這件事多謝你牽線搭橋。”
喬安也笑了起來，無意居功，“不需謝我，是蕭大人的意思。”之後起身道辭，“你想必很是繁忙，過些日子再登門叨擾。”
葉昔昭也沒挽留，隻是笑道：“可不要食言，過些日子我命人去請你過來。”
喬安調侃道：“這蓮花畔既有美景，又有美人，我自然樂得常來坐坐。”
葉昔昭笑盈盈恭維迴去：“守著美景，再有美人常來常往，再好不過。”之後送喬安出門。
喬安走後，葉昔昭去往太夫人房裏。既然得空，就沒必要讓太夫人獨自應付鍾離珊。
夏荷跟在左右，低聲說了在垂花門時的見聞。
葉昔昭神色一滯。鍾離炏的一輩子被喬安毀了——鍾離珊這話還真是讓人浮想聯翩，喬安與鍾離炏、蕭旬之間，有著怎樣的過往？再念及那次聽聞喬安與蕭旬的談話，夫妻情分可謂十分淡薄，與鍾離炏有關
麽？
到了太夫人院中，葉昔昭斂起這些紛雜的思緒，進到房裏。沒想到，虞紹筠也在場。
葉昔昭見過太夫人、鍾離珊之後，虞紹筠便笑盈盈前來挽著她的手坐到一旁去，低聲問道：“大嫂，你給我做的衣服，我今日穿上了，好不好看？”
葉昔昭斂目相看，虞紹筠穿著的正是她前些日子親手做的粉色衫裙，衣料是孟氏著人給她送來的，很是輕盈柔軟。這般嬌柔的顏色映襯下，襯得虞紹筠愈發膚色勝雪、容顏嬌媚。她由衷點頭，“好看，你穿什麽都好看。”
太夫人在一旁聽了姑嫂二人的話，笑眯眯地道：“你大嫂的針線活做得可比你好。”
“是啊。”虞紹筠又抬手摸了摸頭上與衣飾顏色唿應的簪釵，“這些也是大嫂給我的呢。”
太夫人又是笑著點頭，“你大嫂會打扮，也會打扮你。”
母女兩個一唱一和，竟似全當沒有鍾離珊在場一樣。
鍾離珊卻是並不在意的樣子，笑著看向葉昔昭，“夫人這般賢惠，著實讓人欽佩。”
葉昔昭也便笑著迴一句：“郡主謬讚了。”
之後，鍾離珊繼續葉昔昭來之前的話題，有意無意地談及聽說的一些宮中是非。
鍾離珊說這些是何心思，所說的是真是假，太夫人與葉昔昭一時間還看不透，畢竟，虞紹筠從不曾與她們提及宮人告訴她的是是非非。
虞紹筠一直是安安靜靜地聽著，不曾搭話。
鍾離珊離開時，已是巳時。葉昔昭代替太夫人將她送出垂花門外。
鍾離珊道辭之後，猶豫片刻，站定身形，道：“夫人，方才我所說的宮中事皆非虛言。”
葉昔昭漫應一聲。
鍾離珊笑容變得苦澀，“我起初登門，是為著見見夫人，想看看自己到底比夫人差在哪裏。我先前鬧出天大的笑話，自知會被人低看鄙棄，而此次硬著頭皮前來，是真的出於好意。”
葉昔昭目光微凝，看向鍾離珊的目光多了一份鄭重。
“夫人放心，我若無要事，不會登門打擾。若是登門，也斷不會做出下作的事。即便被永平侯視如草芥，可我還是不想他的親人出差池，不想他傷懷落寞。”鍾離珊笑意慢慢消散，語調甚是悲傷，“我之前鬧出那等事，不過是要斷了出嫁的路，不想將就，隻想如今時這般，聽聞侯爺過得安穩愜意，便已知足。夫人真的不需忌憚我。
”語畢，她匆匆轉身上轎離開。
葉昔昭緩緩轉身往迴走。若這番話句句屬實，那麽鍾離珊這人倒是值得敬重的。不將就，不肯委身於別人，隻想遠遠地看著虞紹衡，盼著他好，為傾心之人做到這地步，比之那些為了一份情不擇手段的人，太難得。
迴到太夫人房裏，虞紹筠正滿臉疑惑地說道：“鍾離珊方才所言，十之j□j我都聽宮人說過了，竟無一句虛言。”
太夫人斂目思忖著，“細想想，倒是句句都是在委婉地提醒你與誰親近、離誰遠些。讓你疏遠的，竟都是與靖王府走得近的人。”
葉昔昭聽了，有些相信鍾離珊方才那番話了，由此，愈發歎惋。
太夫人擺了擺手，“旁人不論說了什麽，還是要看你日後如何應對，多留心便是。”之後又對葉昔昭解釋道，“紹筠過來時，恰逢平安郡主過來了，便坐在一處說說話。”
虞紹筠點頭，之後道，“今日大嫂教我做幾道菜吧，也讓娘一飽口福。”
太夫人打趣道：“你大嫂下廚，我是一飽口福；你下廚，我是自找罪受。”
“我做的太難吃的話，是大嫂這師父沒有盡心教，可怪不得我。”虞紹筠笑著拉著葉昔昭往外走，“午間我們在娘房裏用飯，晚間我去蓮花畔好不好？”
“好啊，晚間還做菜給你吃。”
太夫人看著兩個人走出去，神色先是轉為落寞。女兒進宮後，便要自己應對一切，再無她、兒媳處處照顧寵溺了。隨即，又是一笑。不論怎麽說，姑嫂兩個如今親如姐妹，日後宮裏宮外少不得相互幫襯著，終究是好事。
無從避免的事，人能做的，也隻有接受，往好處想。
**
這日黃昏時，虞紹筠來到蓮花畔，興致勃勃地幫著葉昔昭做菜。
蓮花畔的小廚房設在樓下梢間。在葉昔昭搬來之前，隻是個擺設，搬來後，才將一應所需準備齊全。
二夫人命人送來了一壇親手釀的果子酒，人卻沒過來。柳玉平的事，她雖然覺得是齊姨娘先前太不明智所致，可對於柳玉平，姐妹情分再淡，也是多年同在一屋簷下的人，多少還是會覺得可憐。是以，這幾日有些打不起精神來，稱病留在了房裏。
葉昔昭與虞紹筠明白二夫人的心思，卻是無從規勸。柳玉平的事，說起來是個笑話，卻是因男人之間的爭鬥而起，作為女子，除了靜觀其變，什麽也做不得。
備好飯菜之後，葉昔昭與虞紹筠去了太夫人房裏，帶去了幾樣太夫人喜歡的菜肴。太夫人正讓兩個人趕緊迴房用飯的時候，虞紹衡進到門裏。
虞紹筠扯扯嘴角，有些委屈地道：“大哥還記得我是誰麽？”
虞紹衡微笑，“這叫什麽話？”
虞紹筠眼巴巴地看著他，“我眼看著就要進宮了，可你卻始終不露麵，真的對我一句叮囑也無？”
“有。”虞紹衡緩緩落座，“不要總想為家門出一份力，那是我的事。我隻要你好好活著，歡喜度日。你為我做的已足夠多。”
“還有呢？”虞紹筠擔心他如往日繁忙，坐片刻便又出門，到了他身邊，搖著他手臂，“日後我就不能時常惹你生氣了，甚而見你一麵都難得，你跟我多說幾句話。”
虞紹衡笑了，目光卻是傷感落寞之至。
葉昔昭看著兄妹兩個，鼻子發酸，眼中泛起淚光。她別開臉，極力克製著情緒。
太夫人則是起身下地，到了葉昔昭身邊，攜了她的手，“跟我去裏麵，看看新得的衣料。”她也是怕虞紹衡片刻後就出門，便騰出地方，讓兄妹兩個好好說說話。
葉昔昭虛扶著太夫人，去了裏間。
太夫人落座後，才發現葉昔昭已掉了淚，強笑著安撫道：“看看，倒是比我還難過。別這樣，是好事，別人求也求不來這等福氣，高高興興的。”
葉昔昭用力點點頭，拭去淚水，竭力抿出個笑容。
過了些時候，虞紹筠走進來，笑道：“我央著大哥放下了手邊事，迴蓮花畔一同用飯。”
“去吧，快去。”太夫人笑道，“你二哥、三個晚些時候就過來了，此刻親自去取那裏的招牌菜，他們兩個陪著我用飯。”
夫妻兩個便與虞紹筠迴到蓮花畔用飯。
虞紹筠很高興，顧自取了一壇藍橋，要與虞紹衡喝幾杯。葉昔昭不勝酒力，兄妹兩個便讓她喝果子酒湊個趣。
虞紹筠對葉昔昭道：“大嫂一定不知道，我三個哥哥小時候經常去酒窖偷酒，我呢，就在外麵給他們望風。”
葉昔昭輕笑，“還有這等事？”
“的確，”虞紹衡接話道，“偷了爹私藏的酒之後，我們就帶著紹筠去外麵，打野兔烤了吃。紹筠那時總覺得酒又苦又辣，從不喝酒，可是被爹娘抓住的時候，還是要陪著我們一起挨罰。”
虞紹筠
笑意狡黠，“其實，爹也就是做做樣子。每次都特別兇狠地說一整日不給我飯吃，可是每次他都會去我房裏，給我帶去好吃的。”隨即又是悵惘的歎息，“細說起來，其實是爹把我慣壞了。”
虞紹衡認同的點頭。父親隻得這一個掌上明珠，小時候真是把她慣得無法無天。
席間，兄妹邊吃邊談，將兒時趣事講給葉昔昭聽，端杯飲酒的速度越來越快。
葉昔昭暗自羨慕虞紹筠的好酒量。
兄妹兩個不欲暢飲，點到為止。飯後，虞紹筠拉著虞紹衡的手，“今晚你陪我下幾盤棋，說說話，好不好？”
“好。”
葉昔昭喚人為兩人備好茶點，觀看了一會兒棋局，便去了次間處理賬務。別的當家主母大多是一早開始處理這些，她在駕輕就熟之後，則喜歡在晚間處理這些。
一麵伏案忙碌，一麵聽著兄妹二人不時交談幾句，覺得氛圍極是溫馨，卻無法因此愉悅。虞紹衡如今要哄得妹妹高興，再容易不過。可要他自心底愉悅，卻太難了。
處理完手邊事，頭腦開始暈乎乎的。她對自己的酒量汗顏不已。因著虞紹筠還在，不好迴寢室歇息，便伏在案上，本意是稍稍歇息片刻，卻很快墮入了夢境。
在一旁打扇的新竹芷蘭啼笑皆非，正躊躇著要不要出聲喚醒葉昔昭的時候，虞紹衡與虞紹筠相形走進來。
芷蘭剛要探手去搖葉昔昭，虞紹筠卻擺手阻止，悄悄走到近前，微聲道：“我與大哥就是過來讓她早些歇息的，不必理會我們。”之後，展臂便將葉昔昭抱了起來。
虞紹衡有點無奈地看著虞紹筠。
虞紹筠一挑眉，“還怕我把她摔到地上麽？我可是跟你學了一身武藝的人。”
“別囉嗦。”虞紹衡指一指寢室，“再說話就把她吵醒了。”
虞紹筠促狹一笑，轉入寢室，小心翼翼地把葉昔昭放到床上，站直身形時，斂目打量著葉昔昭的睡顏，“真是怎麽都好看。”
虞紹衡笑了笑，重新迴到棋局前落座。
葉昔昭醒來已是翌日清晨，虞紹衡已經出門。梳洗時，芷蘭笑著說了昨夜的事，她聽了心裏暖暖的。
虞紹筠進宮前一日，是太夫人去寺裏上香的日子。因著虞紹衡特地騰出整日時間陪伴虞紹筠，加之虞紹筠眼下也不宜再出門走動，兄妹兩個就留在了府中，葉昔昭陪著太夫人去了寺裏。
太夫人知道葉昔昭隻是好意陪伴，看景的心重過上香祈福，這是勉強不得的。由此笑道：“不必陪著我，去四處看看。”
葉昔昭自知不如太夫人的心意虔誠，陪在左右反倒會讓太夫人顧忌，也就笑著稱是，帶著芷蘭轉去寺裏一麵刻著經文的石壁前細細閱讀。
是在此時，她聽到了喬安的語聲：
“你不是說派人監視我麽？怎麽親自前來了？”
葉昔昭迴眸，見喬安與蕭旬意態悠然地走向這裏。女子美貌，男子清俊，端端地是一對璧人，可惜的是這對璧人並非情投意合——
蕭旬無辜地道：“這種事，還是親力親為更放心。”說話時看到了葉昔昭，拱手一禮，“嫂夫人。”
葉昔昭側身還禮，與喬安相視一笑。
喬安找到了攆走蕭旬的理由，“我與嫂夫人一起四處轉轉，你離我們遠些。”
蕭旬卻不肯走，“你們不需顧忌我，我在哪裏見誰都可，無人敢說三道四。”
喬安不耐地蹙眉，“我們說話，你跟在一旁算是怎麽迴事？”
“你們可以對我視而不見。”
喬安語聲轉冷，“你既非鬼魅，又非太監，我們怎麽能視而不見？”
“……”蕭旬眼看著他們就要當著葉昔昭的麵爭吵起來，忍著氣轉身去了別處。
喬安抿了抿唇，到了葉昔昭身側，“今日倒是巧。”
葉昔昭點頭一笑，“的確，我是陪著太夫人前來的，沒想到遇到了你。”
“久在府中，難免心浮氣躁，來這裏靜靜心神。”
之後，兩人皆是凝神看著石壁上的經文。這裏終究不是閑話家常的地方，方才喬安不過是要將蕭旬甩開罷了。
過了些時候，葉昔昭眼角瞥見了一道男子身影，訝然側目。
男子與虞紹衡年紀相仿，身形挺拔，鳳目薄唇，意態透著倨傲。他正凝眸看著喬安，目光幽深黯沉。
通過男子包紮著的右手，葉昔昭猜想此人是鍾離炏。
喬安也在這時發現了男子，低聲道：“失陪。”之後轉身要走。
“喬安。”男子出聲喚住她。
喬安腳步一頓，遲疑片刻，看向男子，“做什麽？我識得你麽？”之後又對身邊丫鬟使了個眼色，丫鬟匆匆離開。
男子笑意諷刺，“難為你說得出這種話。”
喬安瞥一眼男子的傷手，“廢了？”
男子默認。
喬安眼中有了笑意，“尋常人一輩子都不會用左手舉筷習字，你日後卻要專攻此道，異於常人，可喜可賀。”
男子也不惱，隻是漠聲道：“毒婦，與那廝倒是般配。”
喬安一笑，明知故問：“那廝是哪個？是將你一手廢掉的蕭大人麽？”
做為看客的葉昔昭，聽罷兩人的話，暗自啼笑皆非。無疑，這男子就是鍾離炏，他與喬安的確是舊時相識，且分明是結怨已深。
蕭旬悠然踱步過來，到了喬安身側，和聲問道：“遇到故人了？”
“是。”喬安一掃之前冷淡的態度，柔聲笑盈盈地道，“方才跑去哪裏了？也不知命人左右照應著。”
蕭旬竟也柔聲道：“是我疏忽了。”
兩個人一唱一和，擺明了是做出恩愛的樣子給鍾離炏看。
鍾離炏凝住兩人片刻，轉身離開。
蕭旬對葉昔昭歉意一笑，“嫂夫人，我們先走一步。”之後便攜了喬安的手，“迴府！”語氣在這瞬間變得冷漠。
葉昔昭看著喬安身不由己地被蕭旬扣著手腕快步離開，再看向蕭旬分明充斥著暴躁的背影、步調，暗自為喬安捏了一把冷汗。
***
蕭旬與喬安相形進到正房。
“都給我滾出去！”蕭旬冷聲遣了下人，隨即看住喬安冷笑，“利用我的感受如何？”
“有麽？”喬安漫不經心地說著，安然落座。
“與他在那裏見過幾次了？”
“今日是首次。”喬安看都不看他，“你不跟去，他也不會找我，連這都想不明白？”
“想不明白。”蕭旬到了她麵前，探手捏住她下巴，讓她看向自己，“就如我一直想不明白，你當初嫁我，究竟是你爹娘的意思，還是你隻是利用我報複他——可是理由呢？你與他到底有過怎樣的糾葛？他到底為何對你由愛生恨？”
“是我要嫁你。他為何如此，我也不知原由。你在我麵前，為何總是忘掉你暗衛統領的身份？你可以去查。”
“我是可以去查，遲遲不肯如此，是不願麵對猜測成真的結果。”
“那就沒法子了，你繼續猜測就是。”喬安掐住他力道越來越重的手，“這幾日都是這般行徑怪異，動不動就來招惹我，
你到底要怎樣？”
“要怎樣？看緊你，不會再給你與鍾離炏任何接近的機會。”蕭旬笑意殘酷，“我是越來越弄不懂你的心思，擔心你會成為蕭府、侯府的累贅——如今靖王府與我們兩家恩怨已太重，便是你無心，倘若被靖王府尋機利用，我要如何善後？”
喬安眼中閃過一絲痛楚，之後卻是平靜一笑，“我日後不會再去上香，除了你允許前往的侯府，我哪裏也不去。”
“如此再好不過。”蕭旬看了一眼寢室，“日後隻要我夜間無事，便會迴房就寢。你是我夫人，也該盡本分為我開枝散葉了。”
“……”前後風馬牛不相及的話，著實令喬安無語。
“有異議？”
“沒有。”
作者有話要說：元旦快樂！謝謝菇涼們的霸王票，努力更新作為報答！晚上二更。
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到了蓮花畔,喬安坐了片刻，指一指樓上,“能否讓我上去觀望景致,”
“自然。”葉昔昭引著她到了二樓的走廊,喚人將茶點送到竹木茶幾上。
喬安安然落座,一麵小口啜著茶，一麵望著蓮花畔周遭景色,半晌抿唇微笑，“這地方很是風雅，著實羨慕你。”
葉昔昭笑道，“你無事盡管來這裏坐坐。”
喬安點了點頭，愜意地眯了眸子,轉而說起鍾離珊,“平安郡主不會是想成為侯府常客吧？”
“興許是吧。”
喬安想到了一件事，莞爾一笑，“先前險些忘了，柳玉平是你二弟妹的庶姐。”
“對啊。”對於柳玉平這件事，葉昔昭有些啼笑皆非。
“到了王府的日子，恐怕是舉步維艱。”喬安輕輕搖了搖頭，“不知你聽說了沒有？柳玉平庶母的娘家，前些日子被官府尋了個由頭查辦了，結果必是傾家蕩產。”
葉昔昭還不曾聽說，卻不意外，“是蕭大人還是靖王府出的手？”蕭旬若是這麽做，不外乎是要將靖王府平添的一條財路斷掉；而靖王府若是這麽做，不外乎是過於惱火用那家人出氣——反正已經顏麵無存了，也不怕再添個笑話。
“我還真沒尋人問過。”喬安想了想，“都有可能。”繼而，談及侯府與關家的親事，“那邊沒有異議，你隻管找人上門提親。”
葉昔昭點頭應下，之後笑道：“這件事多謝你牽線搭橋。”
喬安也笑了起來，無意居功，“不需謝我，是蕭大人的意思。”之後起身道辭，“你想必很是繁忙，過些日子再登門叨擾。”
葉昔昭也沒挽留，隻是笑道：“可不要食言，過些日子我命人去請你過來。”
喬安調侃道：“這蓮花畔既有美景，又有美人，我自然樂得常來坐坐。”
葉昔昭笑盈盈恭維迴去：“守著美景，再有美人常來常往，再好不過。”之後送喬安出門。
喬安走後，葉昔昭去往太夫人房裏。既然得空，就沒必要讓太夫人獨自應付鍾離珊。
夏荷跟在左右，低聲說了在垂花門時的見聞。
葉昔昭神色一滯。鍾離炏的一輩子被喬安毀了——鍾離珊這話還真是讓人浮想聯翩，喬安與鍾離炏、蕭旬之間，有著怎樣的過往？再念及那次聽聞喬安與蕭旬的談話，夫妻情分可謂十分淡薄，與鍾離炏有關
麽？
到了太夫人院中，葉昔昭斂起這些紛雜的思緒，進到房裏。沒想到，虞紹筠也在場。
葉昔昭見過太夫人、鍾離珊之後，虞紹筠便笑盈盈前來挽著她的手坐到一旁去，低聲問道：“大嫂，你給我做的衣服，我今日穿上了，好不好看？”
葉昔昭斂目相看，虞紹筠穿著的正是她前些日子親手做的粉色衫裙，衣料是孟氏著人給她送來的，很是輕盈柔軟。這般嬌柔的顏色映襯下，襯得虞紹筠愈發膚色勝雪、容顏嬌媚。她由衷點頭，“好看，你穿什麽都好看。”
太夫人在一旁聽了姑嫂二人的話，笑眯眯地道：“你大嫂的針線活做得可比你好。”
“是啊。”虞紹筠又抬手摸了摸頭上與衣飾顏色唿應的簪釵，“這些也是大嫂給我的呢。”
太夫人又是笑著點頭，“你大嫂會打扮，也會打扮你。”
母女兩個一唱一和，竟似全當沒有鍾離珊在場一樣。
鍾離珊卻是並不在意的樣子，笑著看向葉昔昭，“夫人這般賢惠，著實讓人欽佩。”
葉昔昭也便笑著迴一句：“郡主謬讚了。”
之後，鍾離珊繼續葉昔昭來之前的話題，有意無意地談及聽說的一些宮中是非。
鍾離珊說這些是何心思，所說的是真是假，太夫人與葉昔昭一時間還看不透，畢竟，虞紹筠從不曾與她們提及宮人告訴她的是是非非。
虞紹筠一直是安安靜靜地聽著，不曾搭話。
鍾離珊離開時，已是巳時。葉昔昭代替太夫人將她送出垂花門外。
鍾離珊道辭之後，猶豫片刻，站定身形，道：“夫人，方才我所說的宮中事皆非虛言。”
葉昔昭漫應一聲。
鍾離珊笑容變得苦澀，“我起初登門，是為著見見夫人，想看看自己到底比夫人差在哪裏。我先前鬧出天大的笑話，自知會被人低看鄙棄，而此次硬著頭皮前來，是真的出於好意。”
葉昔昭目光微凝，看向鍾離珊的目光多了一份鄭重。
“夫人放心，我若無要事，不會登門打擾。若是登門，也斷不會做出下作的事。即便被永平侯視如草芥，可我還是不想他的親人出差池，不想他傷懷落寞。”鍾離珊笑意慢慢消散，語調甚是悲傷，“我之前鬧出那等事，不過是要斷了出嫁的路，不想將就，隻想如今時這般，聽聞侯爺過得安穩愜意，便已知足。夫人真的不需忌憚我。
”語畢，她匆匆轉身上轎離開。
葉昔昭緩緩轉身往迴走。若這番話句句屬實，那麽鍾離珊這人倒是值得敬重的。不將就，不肯委身於別人，隻想遠遠地看著虞紹衡，盼著他好，為傾心之人做到這地步，比之那些為了一份情不擇手段的人，太難得。
迴到太夫人房裏，虞紹筠正滿臉疑惑地說道：“鍾離珊方才所言，十之j□j我都聽宮人說過了，竟無一句虛言。”
太夫人斂目思忖著，“細想想，倒是句句都是在委婉地提醒你與誰親近、離誰遠些。讓你疏遠的，竟都是與靖王府走得近的人。”
葉昔昭聽了，有些相信鍾離珊方才那番話了，由此，愈發歎惋。
太夫人擺了擺手，“旁人不論說了什麽，還是要看你日後如何應對，多留心便是。”之後又對葉昔昭解釋道，“紹筠過來時，恰逢平安郡主過來了，便坐在一處說說話。”
虞紹筠點頭，之後道，“今日大嫂教我做幾道菜吧，也讓娘一飽口福。”
太夫人打趣道：“你大嫂下廚，我是一飽口福；你下廚，我是自找罪受。”
“我做的太難吃的話，是大嫂這師父沒有盡心教，可怪不得我。”虞紹筠笑著拉著葉昔昭往外走，“午間我們在娘房裏用飯，晚間我去蓮花畔好不好？”
“好啊，晚間還做菜給你吃。”
太夫人看著兩個人走出去，神色先是轉為落寞。女兒進宮後，便要自己應對一切，再無她、兒媳處處照顧寵溺了。隨即，又是一笑。不論怎麽說，姑嫂兩個如今親如姐妹，日後宮裏宮外少不得相互幫襯著，終究是好事。
無從避免的事，人能做的，也隻有接受，往好處想。
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這日黃昏時，虞紹筠來到蓮花畔，興致勃勃地幫著葉昔昭做菜。
蓮花畔的小廚房設在樓下梢間。在葉昔昭搬來之前，隻是個擺設，搬來後，才將一應所需準備齊全。
二夫人命人送來了一壇親手釀的果子酒，人卻沒過來。柳玉平的事，她雖然覺得是齊姨娘先前太不明智所致，可對於柳玉平，姐妹情分再淡，也是多年同在一屋簷下的人，多少還是會覺得可憐。是以，這幾日有些打不起精神來，稱病留在了房裏。
葉昔昭與虞紹筠明白二夫人的心思，卻是無從規勸。柳玉平的事，說起來是個笑話，卻是因男人之間的爭鬥而起，作為女子，除了靜觀其變，什麽也做不得。
備好飯菜之後，葉昔昭與虞紹筠去了太夫人房裏，帶去了幾樣太夫人喜歡的菜肴。太夫人正讓兩個人趕緊迴房用飯的時候，虞紹衡進到門裏。
虞紹筠扯扯嘴角，有些委屈地道：“大哥還記得我是誰麽？”
虞紹衡微笑，“這叫什麽話？”
虞紹筠眼巴巴地看著他，“我眼看著就要進宮了，可你卻始終不露麵，真的對我一句叮囑也無？”
“有。”虞紹衡緩緩落座，“不要總想為家門出一份力，那是我的事。我隻要你好好活著，歡喜度日。你為我做的已足夠多。”
“還有呢？”虞紹筠擔心他如往日繁忙，坐片刻便又出門，到了他身邊，搖著他手臂，“日後我就不能時常惹你生氣了，甚而見你一麵都難得，你跟我多說幾句話。”
虞紹衡笑了，目光卻是傷感落寞之至。
葉昔昭看著兄妹兩個，鼻子發酸，眼中泛起淚光。她別開臉，極力克製著情緒。
太夫人則是起身下地，到了葉昔昭身邊，攜了她的手，“跟我去裏麵，看看新得的衣料。”她也是怕虞紹衡片刻後就出門，便騰出地方，讓兄妹兩個好好說說話。
葉昔昭虛扶著太夫人，去了裏間。
太夫人落座後，才發現葉昔昭已掉了淚，強笑著安撫道：“看看，倒是比我還難過。別這樣，是好事，別人求也求不來這等福氣，高高興興的。”
葉昔昭用力點點頭，拭去淚水，竭力抿出個笑容。
過了些時候，虞紹筠走進來，笑道：“我央著大哥放下了手邊事，迴蓮花畔一同用飯。”
“去吧，快去。”太夫人笑道，“你二哥、三個晚些時候就過來了，此刻親自去取那裏的招牌菜，他們兩個陪著我用飯。”
夫妻兩個便與虞紹筠迴到蓮花畔用飯。
虞紹筠很高興，顧自取了一壇藍橋，要與虞紹衡喝幾杯。葉昔昭不勝酒力，兄妹兩個便讓她喝果子酒湊個趣。
虞紹筠對葉昔昭道：“大嫂一定不知道，我三個哥哥小時候經常去酒窖偷酒，我呢，就在外麵給他們望風。”
葉昔昭輕笑，“還有這等事？”
“的確，”虞紹衡接話道，“偷了爹私藏的酒之後，我們就帶著紹筠去外麵，打野兔烤了吃。紹筠那時總覺得酒又苦又辣，從不喝酒，可是被爹娘抓住的時候，還是要陪著我們一起挨罰。”
虞紹筠
笑意狡黠，“其實，爹也就是做做樣子。每次都特別兇狠地說一整日不給我飯吃，可是每次他都會去我房裏，給我帶去好吃的。”隨即又是悵惘的歎息，“細說起來，其實是爹把我慣壞了。”
虞紹衡認同的點頭。父親隻得這一個掌上明珠，小時候真是把她慣得無法無天。
席間，兄妹邊吃邊談，將兒時趣事講給葉昔昭聽，端杯飲酒的速度越來越快。
葉昔昭暗自羨慕虞紹筠的好酒量。
兄妹兩個不欲暢飲，點到為止。飯後，虞紹筠拉著虞紹衡的手，“今晚你陪我下幾盤棋，說說話，好不好？”
“好。”
葉昔昭喚人為兩人備好茶點，觀看了一會兒棋局，便去了次間處理賬務。別的當家主母大多是一早開始處理這些，她在駕輕就熟之後，則喜歡在晚間處理這些。
一麵伏案忙碌，一麵聽著兄妹二人不時交談幾句，覺得氛圍極是溫馨，卻無法因此愉悅。虞紹衡如今要哄得妹妹高興，再容易不過。可要他自心底愉悅，卻太難了。
處理完手邊事，頭腦開始暈乎乎的。她對自己的酒量汗顏不已。因著虞紹筠還在，不好迴寢室歇息，便伏在案上，本意是稍稍歇息片刻，卻很快墮入了夢境。
在一旁打扇的新竹芷蘭啼笑皆非，正躊躇著要不要出聲喚醒葉昔昭的時候，虞紹衡與虞紹筠相形走進來。
芷蘭剛要探手去搖葉昔昭，虞紹筠卻擺手阻止，悄悄走到近前，微聲道：“我與大哥就是過來讓她早些歇息的，不必理會我們。”之後，展臂便將葉昔昭抱了起來。
虞紹衡有點無奈地看著虞紹筠。
虞紹筠一挑眉，“還怕我把她摔到地上麽？我可是跟你學了一身武藝的人。”
“別囉嗦。”虞紹衡指一指寢室，“再說話就把她吵醒了。”
虞紹筠促狹一笑，轉入寢室，小心翼翼地把葉昔昭放到床上，站直身形時，斂目打量著葉昔昭的睡顏，“真是怎麽都好看。”
虞紹衡笑了笑，重新迴到棋局前落座。
葉昔昭醒來已是翌日清晨，虞紹衡已經出門。梳洗時，芷蘭笑著說了昨夜的事，她聽了心裏暖暖的。
虞紹筠進宮前一日，是太夫人去寺裏上香的日子。因著虞紹衡特地騰出整日時間陪伴虞紹筠，加之虞紹筠眼下也不宜再出門走動，兄妹兩個就留在了府中，葉昔昭陪著太夫人去了寺裏。
太夫人知道葉昔昭隻是好意陪伴，看景的心重過上香祈福，這是勉強不得的。由此笑道：“不必陪著我，去四處看看。”
葉昔昭自知不如太夫人的心意虔誠，陪在左右反倒會讓太夫人顧忌，也就笑著稱是，帶著芷蘭轉去寺裏一麵刻著經文的石壁前細細閱讀。
是在此時，她聽到了喬安的語聲：
“你不是說派人監視我麽？怎麽親自前來了？”
葉昔昭迴眸，見喬安與蕭旬意態悠然地走向這裏。女子美貌，男子清俊，端端地是一對璧人，可惜的是這對璧人並非情投意合——
蕭旬無辜地道：“這種事，還是親力親為更放心。”說話時看到了葉昔昭，拱手一禮，“嫂夫人。”
葉昔昭側身還禮，與喬安相視一笑。
喬安找到了攆走蕭旬的理由，“我與嫂夫人一起四處轉轉，你離我們遠些。”
蕭旬卻不肯走，“你們不需顧忌我，我在哪裏見誰都可，無人敢說三道四。”
喬安不耐地蹙眉，“我們說話，你跟在一旁算是怎麽迴事？”
“你們可以對我視而不見。”
喬安語聲轉冷，“你既非鬼魅，又非太監，我們怎麽能視而不見？”
“……”蕭旬眼看著他們就要當著葉昔昭的麵爭吵起來，忍著氣轉身去了別處。
喬安抿了抿唇，到了葉昔昭身側，“今日倒是巧。”
葉昔昭點頭一笑，“的確，我是陪著太夫人前來的，沒想到遇到了你。”
“久在府中，難免心浮氣躁，來這裏靜靜心神。”
之後，兩人皆是凝神看著石壁上的經文。這裏終究不是閑話家常的地方，方才喬安不過是要將蕭旬甩開罷了。
過了些時候，葉昔昭眼角瞥見了一道男子身影，訝然側目。
男子與虞紹衡年紀相仿，身形挺拔，鳳目薄唇，意態透著倨傲。他正凝眸看著喬安，目光幽深黯沉。
通過男子包紮著的右手，葉昔昭猜想此人是鍾離炏。
喬安也在這時發現了男子，低聲道：“失陪。”之後轉身要走。
“喬安。”男子出聲喚住她。
喬安腳步一頓，遲疑片刻，看向男子，“做什麽？我識得你麽？”之後又對身邊丫鬟使了個眼色，丫鬟匆匆離開。
男子笑意諷刺，“難為你說得出這種話。”
喬安瞥一眼男子的傷手，“廢了？”
男子默認。
喬安眼中有了笑意，“尋常人一輩子都不會用左手舉筷習字，你日後卻要專攻此道，異於常人，可喜可賀。”
男子也不惱，隻是漠聲道：“毒婦，與那廝倒是般配。”
喬安一笑，明知故問：“那廝是哪個？是將你一手廢掉的蕭大人麽？”
做為看客的葉昔昭，聽罷兩人的話，暗自啼笑皆非。無疑，這男子就是鍾離炏，他與喬安的確是舊時相識，且分明是結怨已深。
蕭旬悠然踱步過來，到了喬安身側，和聲問道：“遇到故人了？”
“是。”喬安一掃之前冷淡的態度，柔聲笑盈盈地道，“方才跑去哪裏了？也不知命人左右照應著。”
蕭旬竟也柔聲道：“是我疏忽了。”
兩個人一唱一和，擺明了是做出恩愛的樣子給鍾離炏看。
鍾離炏凝住兩人片刻，轉身離開。
蕭旬對葉昔昭歉意一笑，“嫂夫人，我們先走一步。”之後便攜了喬安的手，“迴府！”語氣在這瞬間變得冷漠。
葉昔昭看著喬安身不由己地被蕭旬扣著手腕快步離開，再看向蕭旬分明充斥著暴躁的背影、步調，暗自為喬安捏了一把冷汗。
***
蕭旬與喬安相形進到正房。
“都給我滾出去！”蕭旬冷聲遣了下人，隨即看住喬安冷笑，“利用我的感受如何？”
“有麽？”喬安漫不經心地說著，安然落座。
“與他在那裏見過幾次了？”
“今日是首次。”喬安看都不看他，“你不跟去，他也不會找我，連這都想不明白？”
“想不明白。”蕭旬到了她麵前，探手捏住她下巴，讓她看向自己，“就如我一直想不明白，你當初嫁我，究竟是你爹娘的意思，還是你隻是利用我報複他——可是理由呢？你與他到底有過怎樣的糾葛？他到底為何對你由愛生恨？”
“是我要嫁你。他為何如此，我也不知原由。你在我麵前，為何總是忘掉你暗衛統領的身份？你可以去查。”
“我是可以去查，遲遲不肯如此，是不願麵對猜測成真的結果。”
“那就沒法子了，你繼續猜測就是。”喬安掐住他力道越來越重的手，“這幾日都是這般行徑怪異，動不動就來招惹我，
你到底要怎樣？”
“要怎樣？看緊你，不會再給你與鍾離炏任何接近的機會。”蕭旬笑意殘酷，“我是越來越弄不懂你的心思，擔心你會成為蕭府、侯府的累贅——如今靖王府與我們兩家恩怨已太重，便是你無心，倘若被靖王府尋機利用，我要如何善後？”
喬安眼中閃過一絲痛楚，之後卻是平靜一笑，“我日後不會再去上香，除了你允許前往的侯府，我哪裏也不去。”
“如此再好不過。”蕭旬看了一眼寢室，“日後隻要我夜間無事，便會迴房就寢。你是我夫人，也該盡本分為我開枝散葉了。”
“……”前後風馬牛不相及的話，著實令喬安無語。
“有異議？”
“沒有。”
作者有話要說：元旦快樂！謝謝菇涼們的霸王票，努力更新作為報答！晚上二更。
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