虞紹衡告訴她女郎中的底細：“那是我友人親眷，醫術不錯，卻不常為人醫治，你也就無從聽說。是否天生不能言語，倒是沒問過。”
葉昔昭聽得女郎中的由來，猜想“民女”二字是否隻是謙辭。因著他道出的友人二字，念及蘭竹圖由來，不經意岔開話題：“聽太夫人說了賀禮從何而得，真是想不出侯爺與友人的賭約是什麽。”
“……”虞紹衡不接話，唿吸轉為勻淨。
須臾間就能入夢？葉昔昭才不相信。這廝就是喝成醉貓，也不可能如此。“侯爺。”她手上加了點力道。
“……”虞紹衡繼續裝睡。
原本葉昔昭不過隨口一說，可他這樣子反倒引得她有了強烈的好奇心，又抬手推他肩頭，“侯爺說說又怎麽了？”
虞紹衡裝不下去了，勾唇輕笑，卻道：“冷了。”
葉昔昭明知他這是緩兵之計，還是脫掉繡鞋上了床，去給他拉開一條錦被蓋上。
虞紹衡順勢把她勾倒在身側，“頭不疼了，跟我躺會兒。抓藥的人得過些時候才能迴來。”
“……”葉昔昭被強行安置在他懷裏，不滿地看住他。
虞紹衡忙著將她頭飾去掉，末了又吻了吻她眼瞼，“快睡會兒，臉色真差。”
葉昔昭被這種逃避問話的方式引得笑了，“心存疑惑，怎能入睡。”
虞紹衡隻好道出實情：“你不會願意知道，不說是不想騙你。”
葉昔昭揶揄道：“便是有心騙，一時間也編不出合情合理的理由，不能自圓其說，對麽？”
虞紹衡理虧地笑笑，“這麽說也可。”
葉昔昭扯扯嘴角，“但這讓人愈發好奇了，怎麽辦？”
虞紹衡想了想，告訴了她事情梗概：“我與友人賭的是一件事，曆時幾年方能分出勝負，是以，那幅畫隻是賭注之一。那時候少不更事，否則怎會有這等行徑。”
葉昔昭聽這話，想著應是關乎他幾年前程，也就沒再細究，目光微閃，笑了起來，“真擔心侯爺的友人已傾家蕩產。”
虞紹衡逸出清朗笑聲，“不至於。”
又說笑了一陣，兩個人睡了一覺。芷蘭輕聲詢問葉昔昭要不要用飯的時候，夫妻兩個醒來，方覺天色已晚。
喚人擺飯前，芷蘭先端給葉昔昭一碗顏色深濃的藥，“方子上寫著，要在飯前服用，已經晾了些時候。
”
葉昔昭接過，一口氣喝完。
芷蘭又奉上一杯水。
虞紹衡看著妻子服藥的情形，想起了妹妹虞紹筠，“紹筠每次生病服藥前，丫鬟都要給她擺上一堆糖果甜食。便是如此，還要磨蹭半晌。平日裏無法無天，其實沒出息得很。”
葉昔昭輕笑，“因人而異。”葉昔寒一個大男人，生平最怕的事，也是服藥。這完全就是沒道理可講的事情。
飯前服藥的一個弊端，是無法如常用飯。胃裏有一碗藥打底，哪裏還能吃多少東西。這引得虞紹衡有點頭疼，“左右都不是好，總這樣，你不是更虛弱了？”
葉昔昭倒是不在意，“午間不需服藥，多吃些就是了。”
“你總有話說。”虞紹衡打趣一句，又吩咐下去，命小廚房裏的人每日精心準備些養胃的飯菜。是藥三分毒，藥材性子就是再柔和，也會傷胃。
晚間，葉昔昭早早睡下了。虞紹衡則借著床頭燈光翻閱詩集，與葉舒玄有關的一切，是他必須去了解的。
有些詩與唐鴻笑風格相仿，辭藻華麗，卻非傷春悲秋，看了賞心悅目。有些則是為了銘記一些際遇而作。細細迴憶了解到的葉舒玄生平諸事，有不少能與他年輕時遭遇對上。
由此，虞紹衡確信這本詩集是出自葉舒玄之手。沉思片刻，準備把詩集放到書房，沉下心來看上幾遍。
一夜無話。
翌日早間，葉昔昭與二夫人去請安的時候，太夫人把夏荷和兩名小丫鬟喚進房裏，問道：“將這三人派去正房如何？”
葉昔昭與二夫人皆是一愣。
任誰也不會想到，太夫人會將她最看重的夏荷指派給葉昔昭。
夏荷笑盈盈到了葉昔昭麵前，屈膝行禮，“夫人不會嫌棄奴婢粗手笨腳吧？”
“怎麽會。”葉昔昭不安笑道：“你是服侍太夫人已久的大丫鬟，若能到我房裏，自然是我的福氣。”隨即看向太夫人，如實道，“兒媳實在是受寵若驚，可是……實在是不知說什麽才好了。”
太夫人嗬嗬地笑起來，“我明白，明白。這是我思量幾日才選出來的人，你隻管安心收下。”她明白的是葉昔昭的喜悅和顧慮，喜在她的看重，顧慮的是她少了夏荷會不會不習慣——這一點又不能說出，說了怕被誤解是不想要夏荷。
“多謝太夫人。”葉昔昭恭敬施禮道謝。
二夫人則
笑道：“早知人手不夠，便能換得太夫人房裏的大丫鬟，兒媳早就將院子裏的下人全部打發走了。”又對葉昔昭說道，“大嫂，我可是自心底眼紅你的好福氣。”
這話引得在場的人都笑了。
太夫人應道：“哪日你人手不夠了，我房裏的人由著你挑。”
二夫人笑著道謝，隨即還是開玩笑，“那兒媳迴去就開始盤查下人有無過失。”
葉昔昭笑望向二夫人，目光流露著欣賞。這女子甚是聰慧，若是換了三夫人，今日勢必會鬧得不歡而散。
之後，葉昔昭要迴去給夏荷安排住處。夏荷與兩名小丫鬟要著手收拾隨身之物，第二日去往正房。
葉昔昭與二夫人同時告退出門，之後笑道：“二弟妹去看過三弟妹了麽？”
“沒有，正要問大嫂是什麽意思呢。不同午後我們同去？”
葉昔昭本就是這心思，愉快應道：“好啊。”有些場麵功夫，還是要做的。她們兩個若是對三夫人不聞不問，總不是那麽迴事。
而此時的夏荷則被太夫人喚到近前，叮囑道：“要你過去，一來是把你看到學到的持家之道慢慢教給昔昭，也不要做得太明顯；二來呢，夫妻兩個若是有了什麽嫌隙，你從中周旋著，多勸著她一些。”
“奴婢謹記。”夏荷的聲音有些哽咽，“奴婢真是舍不得太夫人。”
“這是什麽話，又不是不再見麵了。”太夫人笑道，“你們這些孩子，隻要是我看重的、知錯就改的，我就會給她一份好前程。我畢竟已上了年歲，日後當家做主的，是紹衡的發妻。你還年輕，在正房盡心盡力，才有希望一生無憂。”
感動之下，夏荷落了淚，“奴婢知道太夫人的苦心。”
“你也不必擔心別的。退一萬步講，昔昭若是又變迴往日的樣子，我再把你喚迴來就是。”太夫人抬手，幫夏荷拭去淚水，“高高興興地去。若無大事，不需知會我，你從今日開始就是昔昭的人了，不能再處處顧念著我，誰都不能容忍下人三心二意，明白這道理麽？”
夏荷努力抿出個笑臉，“明白。”
--
葉昔昭迴到房裏，用罷飯，虞紹衡去了書房之後，把新竹、芷蘭喚道近前，說了夏荷的事，叮囑道：“不需多想什麽，你們都是玲瓏心肝，該知道太夫人是什麽性情、眼下又是什麽打算。是以，日後不需覺得低人一頭，也不可欺生不肯幫襯，明白麽？”
芷蘭笑道：“自然明白！這是好事啊。”
新竹則是若有所思，“新竹、夏荷、芷蘭，這名字聽起來像是出自一個房裏的，也算是與夏荷姐姐有緣了。”
芷蘭頻頻點頭，“說的就是呢。”
兩個人三言兩語就讓葉昔昭放下心來。至於夏荷的住處，葉昔昭命人布置得與新竹芷蘭的房間大同小異即可。一碗水端平，三個丫鬟心裏才自在。
--
下午，葉昔昭與二夫人結伴去看望三夫人。
路上，二夫人情緒有些低落，“想想就頭疼，我跟她根本沒話說，平日裏隻是見麵寒暄罷了，到此時還不知說什麽寬慰的話才妥當。”
葉昔昭失笑，“我還不如你。走個過場就好。”
趨近院落的時候，聽聞後方有人低聲交談，葉昔昭迴身觀望之前，聽得女子脆聲喚她：
“昔昭。”
葉昔昭訝然轉身，“慧萱？你怎麽會在這兒？”
馮慧萱走上前來，道：“三夫人在閨中的時候，我們兩個算得熟稔。昨日聽母親說起三夫人的事，便遞了帖子，三夫人迴話說我若是不忌諱，隨時可以過來坐坐，就過來了。”
葉昔昭問：“怎麽從未聽你說過？”
馮慧萱應道，“沒必要與你說啊，再說我來也是想看看你，昨日就說很記掛你了，我這也算是一舉兩得。”
“原來如此。”葉昔昭似笑非笑，繼而為二夫人與馮慧萱引見。兩人寒暄之際，很多想法猜測迴憶齊齊湧至腦海，一些縈繞心頭的困惑，終於有了答案。
在目光變得冷冽現出鋒芒之前，葉昔昭垂眸斂起情緒。目光再冷，被人看到又有何用，全不如日後手段冷硬一些。
作者有話要說：
葉昔昭聽得女郎中的由來，猜想“民女”二字是否隻是謙辭。因著他道出的友人二字，念及蘭竹圖由來，不經意岔開話題：“聽太夫人說了賀禮從何而得，真是想不出侯爺與友人的賭約是什麽。”
“……”虞紹衡不接話，唿吸轉為勻淨。
須臾間就能入夢？葉昔昭才不相信。這廝就是喝成醉貓，也不可能如此。“侯爺。”她手上加了點力道。
“……”虞紹衡繼續裝睡。
原本葉昔昭不過隨口一說，可他這樣子反倒引得她有了強烈的好奇心，又抬手推他肩頭，“侯爺說說又怎麽了？”
虞紹衡裝不下去了，勾唇輕笑，卻道：“冷了。”
葉昔昭明知他這是緩兵之計，還是脫掉繡鞋上了床，去給他拉開一條錦被蓋上。
虞紹衡順勢把她勾倒在身側，“頭不疼了，跟我躺會兒。抓藥的人得過些時候才能迴來。”
“……”葉昔昭被強行安置在他懷裏，不滿地看住他。
虞紹衡忙著將她頭飾去掉，末了又吻了吻她眼瞼，“快睡會兒，臉色真差。”
葉昔昭被這種逃避問話的方式引得笑了，“心存疑惑，怎能入睡。”
虞紹衡隻好道出實情：“你不會願意知道，不說是不想騙你。”
葉昔昭揶揄道：“便是有心騙，一時間也編不出合情合理的理由，不能自圓其說，對麽？”
虞紹衡理虧地笑笑，“這麽說也可。”
葉昔昭扯扯嘴角，“但這讓人愈發好奇了，怎麽辦？”
虞紹衡想了想，告訴了她事情梗概：“我與友人賭的是一件事，曆時幾年方能分出勝負，是以，那幅畫隻是賭注之一。那時候少不更事，否則怎會有這等行徑。”
葉昔昭聽這話，想著應是關乎他幾年前程，也就沒再細究，目光微閃，笑了起來，“真擔心侯爺的友人已傾家蕩產。”
虞紹衡逸出清朗笑聲，“不至於。”
又說笑了一陣，兩個人睡了一覺。芷蘭輕聲詢問葉昔昭要不要用飯的時候，夫妻兩個醒來，方覺天色已晚。
喚人擺飯前，芷蘭先端給葉昔昭一碗顏色深濃的藥，“方子上寫著，要在飯前服用，已經晾了些時候。
”
葉昔昭接過，一口氣喝完。
芷蘭又奉上一杯水。
虞紹衡看著妻子服藥的情形，想起了妹妹虞紹筠，“紹筠每次生病服藥前，丫鬟都要給她擺上一堆糖果甜食。便是如此，還要磨蹭半晌。平日裏無法無天，其實沒出息得很。”
葉昔昭輕笑，“因人而異。”葉昔寒一個大男人，生平最怕的事，也是服藥。這完全就是沒道理可講的事情。
飯前服藥的一個弊端，是無法如常用飯。胃裏有一碗藥打底，哪裏還能吃多少東西。這引得虞紹衡有點頭疼，“左右都不是好，總這樣，你不是更虛弱了？”
葉昔昭倒是不在意，“午間不需服藥，多吃些就是了。”
“你總有話說。”虞紹衡打趣一句，又吩咐下去，命小廚房裏的人每日精心準備些養胃的飯菜。是藥三分毒，藥材性子就是再柔和，也會傷胃。
晚間，葉昔昭早早睡下了。虞紹衡則借著床頭燈光翻閱詩集，與葉舒玄有關的一切，是他必須去了解的。
有些詩與唐鴻笑風格相仿，辭藻華麗，卻非傷春悲秋，看了賞心悅目。有些則是為了銘記一些際遇而作。細細迴憶了解到的葉舒玄生平諸事，有不少能與他年輕時遭遇對上。
由此，虞紹衡確信這本詩集是出自葉舒玄之手。沉思片刻，準備把詩集放到書房，沉下心來看上幾遍。
一夜無話。
翌日早間，葉昔昭與二夫人去請安的時候，太夫人把夏荷和兩名小丫鬟喚進房裏，問道：“將這三人派去正房如何？”
葉昔昭與二夫人皆是一愣。
任誰也不會想到，太夫人會將她最看重的夏荷指派給葉昔昭。
夏荷笑盈盈到了葉昔昭麵前，屈膝行禮，“夫人不會嫌棄奴婢粗手笨腳吧？”
“怎麽會。”葉昔昭不安笑道：“你是服侍太夫人已久的大丫鬟，若能到我房裏，自然是我的福氣。”隨即看向太夫人，如實道，“兒媳實在是受寵若驚，可是……實在是不知說什麽才好了。”
太夫人嗬嗬地笑起來，“我明白，明白。這是我思量幾日才選出來的人，你隻管安心收下。”她明白的是葉昔昭的喜悅和顧慮，喜在她的看重，顧慮的是她少了夏荷會不會不習慣——這一點又不能說出，說了怕被誤解是不想要夏荷。
“多謝太夫人。”葉昔昭恭敬施禮道謝。
二夫人則
笑道：“早知人手不夠，便能換得太夫人房裏的大丫鬟，兒媳早就將院子裏的下人全部打發走了。”又對葉昔昭說道，“大嫂，我可是自心底眼紅你的好福氣。”
這話引得在場的人都笑了。
太夫人應道：“哪日你人手不夠了，我房裏的人由著你挑。”
二夫人笑著道謝，隨即還是開玩笑，“那兒媳迴去就開始盤查下人有無過失。”
葉昔昭笑望向二夫人，目光流露著欣賞。這女子甚是聰慧，若是換了三夫人，今日勢必會鬧得不歡而散。
之後，葉昔昭要迴去給夏荷安排住處。夏荷與兩名小丫鬟要著手收拾隨身之物，第二日去往正房。
葉昔昭與二夫人同時告退出門，之後笑道：“二弟妹去看過三弟妹了麽？”
“沒有，正要問大嫂是什麽意思呢。不同午後我們同去？”
葉昔昭本就是這心思，愉快應道：“好啊。”有些場麵功夫，還是要做的。她們兩個若是對三夫人不聞不問，總不是那麽迴事。
而此時的夏荷則被太夫人喚到近前，叮囑道：“要你過去，一來是把你看到學到的持家之道慢慢教給昔昭，也不要做得太明顯；二來呢，夫妻兩個若是有了什麽嫌隙，你從中周旋著，多勸著她一些。”
“奴婢謹記。”夏荷的聲音有些哽咽，“奴婢真是舍不得太夫人。”
“這是什麽話，又不是不再見麵了。”太夫人笑道，“你們這些孩子，隻要是我看重的、知錯就改的，我就會給她一份好前程。我畢竟已上了年歲，日後當家做主的，是紹衡的發妻。你還年輕，在正房盡心盡力，才有希望一生無憂。”
感動之下，夏荷落了淚，“奴婢知道太夫人的苦心。”
“你也不必擔心別的。退一萬步講，昔昭若是又變迴往日的樣子，我再把你喚迴來就是。”太夫人抬手，幫夏荷拭去淚水，“高高興興地去。若無大事，不需知會我，你從今日開始就是昔昭的人了，不能再處處顧念著我，誰都不能容忍下人三心二意，明白這道理麽？”
夏荷努力抿出個笑臉，“明白。”
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葉昔昭迴到房裏，用罷飯，虞紹衡去了書房之後，把新竹、芷蘭喚道近前，說了夏荷的事，叮囑道：“不需多想什麽，你們都是玲瓏心肝，該知道太夫人是什麽性情、眼下又是什麽打算。是以，日後不需覺得低人一頭，也不可欺生不肯幫襯，明白麽？”
芷蘭笑道：“自然明白！這是好事啊。”
新竹則是若有所思，“新竹、夏荷、芷蘭，這名字聽起來像是出自一個房裏的，也算是與夏荷姐姐有緣了。”
芷蘭頻頻點頭，“說的就是呢。”
兩個人三言兩語就讓葉昔昭放下心來。至於夏荷的住處，葉昔昭命人布置得與新竹芷蘭的房間大同小異即可。一碗水端平，三個丫鬟心裏才自在。
--
下午，葉昔昭與二夫人結伴去看望三夫人。
路上，二夫人情緒有些低落，“想想就頭疼，我跟她根本沒話說，平日裏隻是見麵寒暄罷了，到此時還不知說什麽寬慰的話才妥當。”
葉昔昭失笑，“我還不如你。走個過場就好。”
趨近院落的時候，聽聞後方有人低聲交談，葉昔昭迴身觀望之前，聽得女子脆聲喚她：
“昔昭。”
葉昔昭訝然轉身，“慧萱？你怎麽會在這兒？”
馮慧萱走上前來，道：“三夫人在閨中的時候，我們兩個算得熟稔。昨日聽母親說起三夫人的事，便遞了帖子，三夫人迴話說我若是不忌諱，隨時可以過來坐坐，就過來了。”
葉昔昭問：“怎麽從未聽你說過？”
馮慧萱應道，“沒必要與你說啊，再說我來也是想看看你，昨日就說很記掛你了，我這也算是一舉兩得。”
“原來如此。”葉昔昭似笑非笑，繼而為二夫人與馮慧萱引見。兩人寒暄之際，很多想法猜測迴憶齊齊湧至腦海，一些縈繞心頭的困惑，終於有了答案。
在目光變得冷冽現出鋒芒之前，葉昔昭垂眸斂起情緒。目光再冷，被人看到又有何用，全不如日後手段冷硬一些。
作者有話要說：