司禮監擬旨,內閣副署,派張居正前往南京城祭拜孝陵的詔書明發,京城裏頓時議論紛紛。


    這個敏感時節,西苑的任何動靜都會被人來迴地分析。


    高儀急匆匆地走進戶部衙門,一路上微微點頭,臉上滿是急切,腳步匆忙,很快來到尚書所在的後院值房裏。


    稟報過後,高儀被引到高拱的值房裏,見禮坐下後,高儀迫不及待地問道:“新鄭公,西苑叫張叔大南下拜祭孝陵。


    此事非同一般。”


    高拱捋著他的大胡子,靜靜地說道:“閣老不輕易出京,自然非同一般。”


    經過兩次重大挫折,高拱的心性有所改變,至少在旁人看來,要沉穩許多。


    高儀繼續說道:“兩淮鹽政,已經派出三位能臣幹吏。海剛峰,王子薦,徐吉甫,對了,還有南京戶部侍郎劉子和。


    足足四位,派下去查兩淮鹽政,查天下鹽政都足夠了。”


    高拱笑著答道:“南宇公,你也看出來了。區區兩淮鹽政,海剛峰加王子薦,或者王子薦加徐吉甫,綽綽有餘。現在又把張叔大派下去,當然不止兩淮鹽政了。”


    高儀眼睛一眯:“西苑真有取消南直隸,分設布政司的意思?”


    “南宇公,你說呢?”


    “這可是祖製啊。成祖和先皇,都不敢更改的祖製。”


    “成祖奉天靖難,他敢改太祖皇帝的祖製嗎?當初遷都北京,他也隻敢把北京叫行在,正統年間才正式取消北京行在,改南京為留守。


    先皇,先皇改它幹什麽?又不能多幾分銀子出來。”


    高儀輕輕一笑,高拱看著表麵變沉穩了,實際上心性還是那樣,傲得很。


    江山易改本性難移啊!


    高儀又說道:“這一次揚州鬧出動靜來,少湖公也出力不少啊。吳時來提督操江,居然縱容江匪竄入運河,劫殺揚州富商。這事辦得有點急。”


    高拱冷笑幾聲:“急才好,不急怎麽露出破綻,不露出破綻怎麽往深裏查?”


    高儀一愣,遲疑地問道:“我隻是好奇,吳時來不是江西人嗎?聽說此前跟嚴氏父子關係密切,後來嚴黨倒台,他費了九牛二虎之力才得脫身,去到南京避禍。怎麽就跟江南世家勾搭上了?”


    “不稀奇。嚴黨倒了,朝堂上沒有嚴黨了。還留在朝堂上的嚴黨骨幹,大部分改換門庭,以胡宗憲馬首是瞻。


    吳時來不為自己想,也要為子孫後代想。”


    高儀好奇地問道:“子孫後代?”


    “吳時來長子和一個侄兒,今年參加了鄉試,皆中舉人。明年要參加會試,能不能中進士,點庶吉士,就得看江南世家願不願意幫忙了。”


    高儀徹底明白了。


    會試中進士,點庶吉士,這是江南世家的拿手好戲。不用作弊,隻需暗地裏告訴你今科會試官的文風和喜好就行了。


    再進一步,伱把文卷呈給會試官們看,他們熟悉你的文風和筆法,心裏就有數了。


    誰會做明年會試的會試官,現在還說不好具體是哪位,但是江南世家的人,肯定會占據半數以上。


    原來如此。


    難怪吳時來願意冒大不韙去做這麽傻的事,原來他知道自己仕途到頂了,開始為子侄謀前途。


    薪火世代相傳,才能富貴延綿不絕啊。


    你覺得他是傻子,其實他笑你才是傻子。


    高儀看著高拱,心裏感歎,果真還是對手最了解你。


    高拱跟徐階明爭暗鬥這麽多年,真的是知根知底,徐階私底下的小動作,高拱一眼就看破。


    “新鄭公,少湖公那邊幫忙,留下這麽大的破綻,剛峰公和王子薦稍微一用力,兩淮鹽政,連同南京城的醃臢事,全部能查清。


    張叔大此時南下,難道是要安撫那些南京的勳貴們?”


    “安撫?太子殿下是會安撫你的人嗎?”高拱冷眼反問了一句。


    太子殿下會安撫你,也會厚待你,前提是你是他的人,為他出力賣命。


    如果你是他的敵人,跟他做對,他有的是辦法對付你。


    前些日子,數十位清流諫官上疏抨擊督辦處為“亂政”,要求撥亂反正,太子殿下虛心接受,還把這些“忠臣”們派遣到偏遠地方委以重任。


    這種套路,直接把百官們整不會了。


    你說太子昏庸不納諫?


    可他確實聽進去了,還下詔盛讚那些上諫的“忠臣”們,然後委以重任,請他們去地方,親自革除在上疏裏指出的部分弊政。


    但問題是這些上諫的清流諫官們,往往就那張嘴厲害。要麽不敢接詔去就任,要麽去赴任了卻搞得一團糟,反正都是身敗名裂。


    這求仁得仁、順勢而為的手段,比先皇要高明多了。


    “誰提出問題,必須給出解決問題的方法。


    隻會提問題,跟拍桌子罵娘的市井小民有什麽區別?你們飽讀聖賢書,幾經觀政曆練,隻學會提問題,卻不知道去找解決問題的方法,有何用?


    找到了解決問題的辦法,還隻是第一步。辦法對不對,能不能見效,必須在實踐中加以檢驗。處理軍國事,不僅在文字上,還要在實踐中。隻有利國益民,你解決問題的方法才算是正確有效的。”


    高儀巴拉巴拉背了一段話。


    高拱眼睛一眯,緩緩說道:“這是太子殿下跟張四維、王世貞、魏學曾、王錫爵、葉夢熊、梅國楨、李贄等東宮侍講對談時說的話,後來流傳出來了。


    由此可見太子殿下對選士和吏治的看法啊。”


    高儀歎了一口氣,搖了搖頭:“新鄭公,這些暫且管不到,現在我疑惑張叔大被派去南京,難道真得是劍指那裏的勳貴和百官嗎?”


    高拱緩緩答道:“可能是。層層施加重物,再堅固的房子也有崩塌的一刻。先是海剛峰、王子薦和徐吉甫,現在又把張叔大派去。


    南京城裏的勳貴和百官們,能不能受得住這麽重的威壓?一旦受不住,隻要有一處坍塌,整棟房子就會全麵崩塌。”


    高儀讚許道:“新鄭公說得有道理。現在就看海剛峰他們,到底怎麽查案了。”


    高拱不喜不悲地答道:“且看海剛峰他們,如何把南直隸鬧得天翻地覆。”


    此時的揚州府江都城。


    海瑞的欽差行轅掛出牌子,宣布調查南京右僉都禦史、提督操江吳時來,玩忽職守、坐視江匪作亂,劫殺地方富商一案,隨即將吳時來扣押在行轅,開始審理,其麾下左右佐官、幕僚,被一一收監,由欽差行轅的人一一審問。


    漕督王一鶚也掛出牌子,宣布按律接管操江武備事務,南下瓜州一帶,巡視江防各營。


    隻有徐養正一人,帶著人前往兩淮都轉運鹽使司,開始清查兩淮鹽政賬目。


    消息傳出,揚州、南京以及東南一片嘩然。


    許多人看不懂海瑞和王一鶚的套路。


    但是也有不少人明白三人劍指何處,一時間,南直隸暗潮湧動,更加洶湧。

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