嘉靖四十五年十二月。
雪花紛紛落落地從天空飄落，悄無聲息地落在北京城。
黃瓦朱牆上，小院烏頂上，樹梢閣頂上，大街小巷上，很快聚集了一層薄薄的雪。
李時珍和萬密齋外襖的肩上，翻毛皮帽上，很快就沾著了一層雪，就像兩人此時的心情，肅殺無聲。
兩人走出西安門，轉手對著相送的馮保，拱手長揖：“馮公公留步，學生告辭了。”
馮保臉色無憂無喜，欠身拱了拱手：“兩位先生辛苦了，風雪越來越大，先生路上當心。”
李時珍和萬密齋心頭一咯噔，馬上答道：“馮公公放心，我等一定當心。”
“走好，咱家不送了。”
李時珍和萬密齋轉身離開，沿著直道走了幾十步，來到一處空地，兩頂轎子停在那裏，兩人對視一眼，鑽進了各自的轎子裏。
馮保站在門口，透過紛落的雪花，看著兩人。
等到兩人的轎子抬起，遠遠離去，轉頭瞥了一眼身邊的東廠璫頭，嘴巴努了努。
璫頭無聲地拱手，轉身離開。
李時珍和萬密齋的轎子在風雪中走了兩刻鍾，停在醫館藥局附近的會友樓前。
萬密齋和李時珍鑽出轎子，抬頭看了一眼會友樓的旗幡。
“東璧兄，天寒地凍，忙乎了一晚，進去喝口熱羊肉湯？”
“好，請。”
兩人在二樓一間雅間坐下，叫了一大碗羊肉湯，四個麵餅，兩盤醬菜。
看來是餓了，湯和麵餅剛端上來，兩人唿唿地就吃了起來，吃了一會，不由地摘下頭上的皮帽，發髻上透著絲絲白氣。
“咚咚”有人在外麵敲門。
沒等李時珍、萬密齋出聲，外麵的徑直推門闖進來，帶著一頂皮帽，穿著襖子，笑眯眯地拱手道：“兩位，打擾了。可是剛從西苑出來？”
“出去！”李時珍頭也不抬，喝聲道。
來人臉色微微一變，語氣裏帶著威脅：“兩位，可不要敬酒不吃吃罰酒！”
“滾！”萬密齋喝完一口湯，補了一句。
來人臉色徹底變了，目光在兩人的臉上轉了兩圈，憤憤地離開。
走下樓時，往二樓大廳坐著的一桌人瞥了一眼，跟為首的戴著包棉布笠帽的人點了點頭。
那人正是接到馮保指示的東廠璫頭，喬裝打扮。
李時珍和萬密齋很快就把一大碗羊肉湯喝完，四個麵餅也被他們就著羊肉湯和醬菜，喀喀地吃完。
打了一個飽嗝，李時珍摸了摸肚子，像是在抱怨似，“密齋兄，北京藏龍臥虎，我都後悔來了。”
萬密齋苦笑道：“東璧兄，後悔也沒有用，來都來了，進了這個漩渦，想走就難了。”
李時珍長歎了一口氣。
咚咚，又有人敲門。
李時珍和萬密齋對視一眼，露出無可奈何的樣子。
外麵的人敲了幾下，沒有等到裏麵的人吱聲，幹脆推門進來。
來者四十來歲，穿著錦織繡邊的大襖，腰帶上掛著塊玉，頭戴狐皮帽子，斯文儒雅，像位飽學文人，拱手笑著說道：“兩位先生，叨擾了。”
李時珍和萬密齋不出聲，隻是靜靜地看著他。
“這裏有匯金銀行的匯票四千兩，是給兩位先生喝茶錢，隻需迴答晚生一個問題，還有兩千兩奉上。”
李時珍搖著頭，歎了口氣，起身徑直從飽學文人身邊走了出去。
萬密齋也跟著起身，走過飽學文人身邊時，惋惜道：“看你也是讀書人，何必行這兇險之事呢？”
飽學文人不明就裏，跟著下樓，卻看到李時珍和萬密齋上了轎子，直奔各自的藥局和醫館。
飽學文人沒由來的心裏一慌，連忙鑽進自己的轎子，連連跺腳轎子底板，“快走，快迴府！”
轎子剛轉到一處巷子，被人從前後攔住。
飽學文人一驚，撩起轎簾說道：“你們什麽人？”
“東廠的番子。楊秀才，你不在府上伺候著伱家老爺，冒著風雪出來幹什麽？”
帶頭的東廠番子，就是剛才在二樓大廳裏坐著的那位璫頭。
楊秀才驚恐地叫出聲來，“東廠，你們要幹什麽？”
“請楊秀才到我們東廠問個話，請吧。”
嘉靖帝躺在床上，瘦得脫形了，原本就瘦的臉，幾乎隻包著一張皮。顴骨高高突起，如同兩座山。眼窩深陷。嘴唇灰烏。
朱翊鈞端著一碗參湯，小心翼翼地說道：“皇爺爺，喝口藥吧。”
嘉靖帝出氣很慢，吸氣費盡力氣，出氣仿佛整個胸口都塌下去了。他緩緩地睜開眼睛，無力地找了找，找到了朱翊鈞，然後目光慢慢地聚集在他身上。
右手顫抖著摸索，朱翊鈞連忙把碗遞給李芳，伸手抓住嘉靖帝枯瘦的手。
“皇爺爺，孫兒在這裏。”
嘉靖帝嘴巴張了張，要說話。
朱翊鈞連忙把耳朵湊了過去。
“迴紫禁城。”
嘉靖帝用盡力氣，顫顫巍巍地說道。
朱翊鈞雙眼赤紅，努力不讓自己哭出來，他溫暖的手握著嘉靖帝冰涼的手，輕聲道：“皇爺爺，孫兒馬上安排。”
嘉靖帝點了點頭，露出如釋重負的樣子。
朱翊鈞輕輕地把嘉靖帝的手，放迴到棉被裏，輕輕地離開裏間。
“李芳，看著皇爺爺。”
李芳低著頭，嘶啞地應道：“是。”
朱翊鈞走到外間，外麵站著三位內侍，馮保、劉義、方良。
“方良！”
“奴婢在！”
“封鎖西苑，司禮監以及相幹人等，這段時間一律吃住在自己所在，不得擅離，違令者斬！”
“是！”
“劉義！”
“奴婢在！”
“調勇士營封鎖紫禁城各門，內廷出入，嚴加盤查，禁止挾帶私信。
禦馬監淨軍看住紫禁城裏各宮殿大門，傳令下去，值此非常時期，宮裏各位長輩，請看好自己的人，不要亂走動。
如有得罪之處，本殿日後會登門謝罪。”
劉義靜靜地聽著。
“各宮殿的人，嚴禁互相走動，嚴禁私下打聽敢有違令者，立即杖死！”
“是！”
“馮保。”
“奴婢在！”
“去把黃公請來。”
“是。”
三人離開，朱翊鈞雙手籠在袖子裏，慢慢走出萬壽宮後殿，站在台階走廊上，眺望著天色。
陰沉如鉛，灰撲撲的壓在頭頂上，仿佛下一刻就會塌下來。
嘉靖朝，到四十五年就為止了。
大明即將步入一個新的時代。
黃錦跟著馮保，急匆匆地跑來。
“殿下，皇爺他？”
一見麵，黃錦就迫不及待地問道。
“皇爺爺他吩咐，迴紫禁城。”
黃錦的眼淚水，止不住地流出來。
朱翊鈞也無聲地流下兩行淚水。
等了一會，朱翊鈞挽著黃錦的手臂，輕聲又堅定地說道：“黃公，現在還不是傷心的時候。本殿已經傳令封鎖西苑和紫禁城。
司禮監那邊？”
“已經接到殿下的鈞令，老奴也給那些小崽子們交代了，這個時候，心裏長不得草，否則的話，連草帶頭，都要被割的。”
“好。黃公，司禮監最要緊不過。它要是遞出去亂命，外朝某些野心家，就會伺機作亂。本殿不懼他們作亂，隻是不想在皇爺爺仙逝之際，還有被這些小人惡心。”
“是，老奴知道殿下苦心。”
“黃公，你那邊以司禮監的名義出詔書，叫成國公朱希忠坐鎮督辦處，叫鎮遠侯顧寰坐鎮京營，叫朱希孝坐鎮錦衣衛，調戚繼光率新軍營入駐北城。”
“是。”
“辦完了，我們送皇爺爺迴紫禁城。”
雪花紛紛落落地從天空飄落，悄無聲息地落在北京城。
黃瓦朱牆上，小院烏頂上，樹梢閣頂上，大街小巷上，很快聚集了一層薄薄的雪。
李時珍和萬密齋外襖的肩上，翻毛皮帽上，很快就沾著了一層雪，就像兩人此時的心情，肅殺無聲。
兩人走出西安門，轉手對著相送的馮保，拱手長揖：“馮公公留步，學生告辭了。”
馮保臉色無憂無喜，欠身拱了拱手：“兩位先生辛苦了，風雪越來越大，先生路上當心。”
李時珍和萬密齋心頭一咯噔，馬上答道：“馮公公放心，我等一定當心。”
“走好，咱家不送了。”
李時珍和萬密齋轉身離開，沿著直道走了幾十步，來到一處空地，兩頂轎子停在那裏，兩人對視一眼，鑽進了各自的轎子裏。
馮保站在門口，透過紛落的雪花，看著兩人。
等到兩人的轎子抬起，遠遠離去，轉頭瞥了一眼身邊的東廠璫頭，嘴巴努了努。
璫頭無聲地拱手，轉身離開。
李時珍和萬密齋的轎子在風雪中走了兩刻鍾，停在醫館藥局附近的會友樓前。
萬密齋和李時珍鑽出轎子，抬頭看了一眼會友樓的旗幡。
“東璧兄，天寒地凍，忙乎了一晚，進去喝口熱羊肉湯？”
“好，請。”
兩人在二樓一間雅間坐下，叫了一大碗羊肉湯，四個麵餅，兩盤醬菜。
看來是餓了，湯和麵餅剛端上來，兩人唿唿地就吃了起來，吃了一會，不由地摘下頭上的皮帽，發髻上透著絲絲白氣。
“咚咚”有人在外麵敲門。
沒等李時珍、萬密齋出聲，外麵的徑直推門闖進來，帶著一頂皮帽，穿著襖子，笑眯眯地拱手道：“兩位，打擾了。可是剛從西苑出來？”
“出去！”李時珍頭也不抬，喝聲道。
來人臉色微微一變，語氣裏帶著威脅：“兩位，可不要敬酒不吃吃罰酒！”
“滾！”萬密齋喝完一口湯，補了一句。
來人臉色徹底變了，目光在兩人的臉上轉了兩圈，憤憤地離開。
走下樓時，往二樓大廳坐著的一桌人瞥了一眼，跟為首的戴著包棉布笠帽的人點了點頭。
那人正是接到馮保指示的東廠璫頭，喬裝打扮。
李時珍和萬密齋很快就把一大碗羊肉湯喝完，四個麵餅也被他們就著羊肉湯和醬菜，喀喀地吃完。
打了一個飽嗝，李時珍摸了摸肚子，像是在抱怨似，“密齋兄，北京藏龍臥虎，我都後悔來了。”
萬密齋苦笑道：“東璧兄，後悔也沒有用，來都來了，進了這個漩渦，想走就難了。”
李時珍長歎了一口氣。
咚咚，又有人敲門。
李時珍和萬密齋對視一眼，露出無可奈何的樣子。
外麵的人敲了幾下，沒有等到裏麵的人吱聲，幹脆推門進來。
來者四十來歲，穿著錦織繡邊的大襖，腰帶上掛著塊玉，頭戴狐皮帽子，斯文儒雅，像位飽學文人，拱手笑著說道：“兩位先生，叨擾了。”
李時珍和萬密齋不出聲，隻是靜靜地看著他。
“這裏有匯金銀行的匯票四千兩，是給兩位先生喝茶錢，隻需迴答晚生一個問題，還有兩千兩奉上。”
李時珍搖著頭，歎了口氣，起身徑直從飽學文人身邊走了出去。
萬密齋也跟著起身，走過飽學文人身邊時，惋惜道：“看你也是讀書人，何必行這兇險之事呢？”
飽學文人不明就裏，跟著下樓，卻看到李時珍和萬密齋上了轎子，直奔各自的藥局和醫館。
飽學文人沒由來的心裏一慌，連忙鑽進自己的轎子，連連跺腳轎子底板，“快走，快迴府！”
轎子剛轉到一處巷子，被人從前後攔住。
飽學文人一驚，撩起轎簾說道：“你們什麽人？”
“東廠的番子。楊秀才，你不在府上伺候著伱家老爺，冒著風雪出來幹什麽？”
帶頭的東廠番子，就是剛才在二樓大廳裏坐著的那位璫頭。
楊秀才驚恐地叫出聲來，“東廠，你們要幹什麽？”
“請楊秀才到我們東廠問個話，請吧。”
嘉靖帝躺在床上，瘦得脫形了，原本就瘦的臉，幾乎隻包著一張皮。顴骨高高突起，如同兩座山。眼窩深陷。嘴唇灰烏。
朱翊鈞端著一碗參湯，小心翼翼地說道：“皇爺爺，喝口藥吧。”
嘉靖帝出氣很慢，吸氣費盡力氣，出氣仿佛整個胸口都塌下去了。他緩緩地睜開眼睛，無力地找了找，找到了朱翊鈞，然後目光慢慢地聚集在他身上。
右手顫抖著摸索，朱翊鈞連忙把碗遞給李芳，伸手抓住嘉靖帝枯瘦的手。
“皇爺爺，孫兒在這裏。”
嘉靖帝嘴巴張了張，要說話。
朱翊鈞連忙把耳朵湊了過去。
“迴紫禁城。”
嘉靖帝用盡力氣，顫顫巍巍地說道。
朱翊鈞雙眼赤紅，努力不讓自己哭出來，他溫暖的手握著嘉靖帝冰涼的手，輕聲道：“皇爺爺，孫兒馬上安排。”
嘉靖帝點了點頭，露出如釋重負的樣子。
朱翊鈞輕輕地把嘉靖帝的手，放迴到棉被裏，輕輕地離開裏間。
“李芳，看著皇爺爺。”
李芳低著頭，嘶啞地應道：“是。”
朱翊鈞走到外間，外麵站著三位內侍，馮保、劉義、方良。
“方良！”
“奴婢在！”
“封鎖西苑，司禮監以及相幹人等，這段時間一律吃住在自己所在，不得擅離，違令者斬！”
“是！”
“劉義！”
“奴婢在！”
“調勇士營封鎖紫禁城各門，內廷出入，嚴加盤查，禁止挾帶私信。
禦馬監淨軍看住紫禁城裏各宮殿大門，傳令下去，值此非常時期，宮裏各位長輩，請看好自己的人，不要亂走動。
如有得罪之處，本殿日後會登門謝罪。”
劉義靜靜地聽著。
“各宮殿的人，嚴禁互相走動，嚴禁私下打聽敢有違令者，立即杖死！”
“是！”
“馮保。”
“奴婢在！”
“去把黃公請來。”
“是。”
三人離開，朱翊鈞雙手籠在袖子裏，慢慢走出萬壽宮後殿，站在台階走廊上，眺望著天色。
陰沉如鉛，灰撲撲的壓在頭頂上，仿佛下一刻就會塌下來。
嘉靖朝，到四十五年就為止了。
大明即將步入一個新的時代。
黃錦跟著馮保，急匆匆地跑來。
“殿下，皇爺他？”
一見麵，黃錦就迫不及待地問道。
“皇爺爺他吩咐，迴紫禁城。”
黃錦的眼淚水，止不住地流出來。
朱翊鈞也無聲地流下兩行淚水。
等了一會，朱翊鈞挽著黃錦的手臂，輕聲又堅定地說道：“黃公，現在還不是傷心的時候。本殿已經傳令封鎖西苑和紫禁城。
司禮監那邊？”
“已經接到殿下的鈞令，老奴也給那些小崽子們交代了，這個時候，心裏長不得草，否則的話，連草帶頭，都要被割的。”
“好。黃公，司禮監最要緊不過。它要是遞出去亂命，外朝某些野心家，就會伺機作亂。本殿不懼他們作亂，隻是不想在皇爺爺仙逝之際，還有被這些小人惡心。”
“是，老奴知道殿下苦心。”
“黃公，你那邊以司禮監的名義出詔書，叫成國公朱希忠坐鎮督辦處，叫鎮遠侯顧寰坐鎮京營，叫朱希孝坐鎮錦衣衛，調戚繼光率新軍營入駐北城。”
“是。”
“辦完了，我們送皇爺爺迴紫禁城。”