“無禮之人！”艾米將手一揮，一道火牆忽地從地上騰起，隔開了艾拉和那群外鄉人，“衛兵！把這群不知天高地厚的家夥從窗外丟出去！”
“沒必要生那麽大的氣。”艾拉示意艾米將火熄滅，然後將眼睛直直地盯向那位將軍，“放下你的矛，除非你想讓你身後的勇士白白命喪此處！”
一陣沉默之後，那將軍緩緩地放下了手中的短矛。
“這裏天氣寒冷，並不適合你們落腳。”艾拉說道，“你們另往他處去吧。”
“一個愚蠢的決定，你們本有機會成為太陽王的盟友。”那使者迴應道，“太陽王掌控著你們所無法想象的財富與土地。效忠於他的無數邦國，已將各自最精銳的部隊在海岸邊集結。你們腳下的整塊大陸，很快就會臣服於太陽王的權勢之下！”
“一個夢囈般的恫嚇。”艾拉揮手趕人，“迴去告訴你們那個太陽王，這塊大陸沒有他的容身之所！”
那些外鄉人在士兵的逼迫下罵罵咧咧地出去了。看宮殿裏沒有人了，艾拉忍不住嚷了起來起來：“為什麽會有那麽蠢的野蠻人啊！完全就是浪費我的時間嘛！艾米，你看到那個箱子裏麵的東西了沒有？就算再窮，也不能抓幾隻鳥拔了羽毛就當錢用啊！”
“這次我和陛下的意見相同。”艾米說道，“他們還把豆子也裝箱子裏……估計隻是一群沒有見過世麵的農民罷了。”
“到頭來還是沒有錢賺。”艾拉煩躁地撓起了自己的頭發，“要不，我真的就帶兵去搶點錢來？”
“陛下，不列顛的阿爾弗雷德是我們的盟友，阿勒曼尼聯邦和我們簽訂了貿易協議，東邊大草原上的部落比我們還窮。如果陛下想外出劫掠的話，我們隻能繞過直布羅陀海峽去劫掠地中海的沿岸，或者是學海斯泰因旱地行舟到七丘帝國……不過陛下真的準備這麽做麽？”
“仔細想想還是不行！那些地方不是七丘帝國、就是七丘帝國淪陷的故土，我要是帶著海盜王國的人把那裏劫了，我還有什麽臉麵稱自己是巴塞麗莎啊！”
“我倒是有一個建議，陛下可以用煉金術的知識……”
艾米記得艾拉在七丘帝國處死過一個造假金幣的貴族，那個配方艾拉應該還記在腦中。雖然當時艾拉很生氣的親手把那個造假金幣的貴族千刀萬剮了，但迫於生活壓力，艾拉沒準真會同意造假幣。
“不行啊！我哪有那麽厲害？”艾拉哀嚎著，“要讓賤金屬嬗變成黃金，可是非常深奧的一門學科啊！
！”
艾米歎了口氣。她沒想到她的陛下滿腦子都是造真的黃金，根本就沒把造假幣這個選項列在考慮之列。
“我對煉金術是一竅不通的……不過陛下這麽一說，我倒想起來前不久我從街上聽到的一個故事。這個故事是一隊來哥特蘭做貿易的商人帶來的，是關於海島共和國那所煉金術大學的事情。”
世界各國對煉金術的態度各有不同：如七丘帝國，煉金術被完全禁止，相關文獻均被焚毀，隻留下一些原本，封藏在王家圖書館的禁書庫，隻有艾拉這樣的王室成員有資格查閱；又如阿勒曼尼聯邦，煉金術雖受歧視卻不違法，哈比巴就在迪特馬申安心地研究如何將糞便轉化成黃金；至於海島共和國，煉金術不僅不被禁止，甚至還建有一所專門傳授煉金術的大學，將艾拉的頭發變成棕色的丹就是從那裏畢業的。
“那個煉金術大學怎麽了？”
“幾個月前發生了火災，有四分之一的校舍被波及。偏偏儲藏曆代師生論文的地方也在那裏。整個房間都被付之一炬，幾乎所有的文獻都被烈火燒毀了。”
“那還真是可惜。不過問題不大，如果是有用的研究，應該已經被很多人撰抄了。而且寫書的人自己肯定也有備份。”
艾米神秘兮兮地說道：“重點不是那些被燒毀的論文……而是在存留下來的論文。”
“存留下來的文獻？”
“幾乎所有論文都被焚毀，但卻有一小部分論文——不是什麽貴重的分開來專門保存的文獻，而是和那些被焚毀的論文混插在一起的普普通通的紙——在烈火中完好地保存了下來！這些論文散落在焦黑房間的各處，人們把它們收集在一起後，驚訝地發現這些文論文的作者都是同一個人！”
艾拉驚的張大了嘴巴：“隻有這個人寫的論文在烈火中保存了下來？”
“是的，隻有他的論文經受了烈火的考驗。大家現在都說這是三重偉大的赫爾墨斯的指引呢。赫爾墨斯幫助人類抹消了所有的錯誤，隻將真理留了下來。”
說著，艾米天真地笑了一下。
“他們還說那個作者已經掌控了火元素，都想要找出他本人，重金請他去講課呢！嘿嘿，我想要是陛下再發不出錢，我是不是也去給他們講課……”
“火元素和你的火可不是一個東西。”
艾拉給這個傻乎乎的小女仆進行科普。
“他們說的煉金術相關的概念。在煉金術理論中，一切金屬都是由硫和汞以一定比例複合而成的，稱為二要素。而硫和汞又是由冷、熱、幹、濕四種基本性質複合而成。亞裏士多德同樣提到了冷、熱、幹、濕四種性質，熱濕為風，冷濕為水，冷幹為土，熱幹為火，稱為四元素。雖然二要素和四元素之間的關係尚不明晰，但顯然，掌控火元素是金屬嬗變的重要一步。人家是想著把賤金屬變成黃金呢！”
“是這樣麽……”艾米有些沮喪，“我還以為我能夠賺點零花錢多買幾件衣服呢。”
“還買衣服？你收集的衣服都已經有上千件吧？比我還多了！”
“沒數過呢，我買衣服都是按重量稱的……我想著萬一再被撕碎了，可以備用……”
“現在誰還敢撕你的衣服？不說這個，你知道寫下那幾篇論文的人叫什麽名字麽？”
“唔……我記得……是叫帕拉塞爾蘇斯。據說是三年前從煉金術大學畢業的，當時隻是一個普普通通的學生。但現在，所有人都在爭搶他留下來的那幾張紙呢。”
“帕拉塞爾蘇斯（paracelsus）？”艾拉忽地顯得很生氣的樣子，“把para-的前綴放在celsus之前，他是覺得他超越了塞爾蘇斯（celsus）？”
“陛下？我不懂，塞爾蘇斯是……？”
“八百年前，他寫下了《醫學史》、《一般病理學》、《特定疾病》、《身體部位》、《藥理學》、《手術》、《骨科》八冊書，匯編成了一本《醫術》。他是七丘帝國有史以來最偉大的醫學家！那本書現在還在王家圖書館存著呢！”
“這樣啊……可是，陛下為什麽要生氣？”
“塞爾蘇斯可是我們科爾涅利烏斯宗族的一員啊！艾米，我現在又想帶兵出門搶劫了！我想把那幾張紙搶迴來，看看那個學生到底有什麽本事，竟敢自稱帕拉塞爾蘇斯！”
“要搶劫麽？可我聽說海島共和國的海軍很厲害……陛下有什麽辦法麽？”
艾拉不甘地咬起了自己的衣服。
海島共和國雖然隻由幾個不大的島嶼和一些零散的陸地構成，但它們的海軍規模卻和七丘帝國不相上下。它們的首都時刻處在海軍的保護之下。而且和康斯坦丁尼耶不同，海島共和國的首都處在一條狹長海路的末端，兩側的陸地就像一個大口袋，如果不正麵擊潰他們的海軍，衝進這樣一個大口袋裏幾乎就是送死。而如果要正麵擊潰它們的海軍，需要調動的軍隊規模就很龐大了。她不可能調集龐大的艦隊遠赴大陸的另一端，隻為搶幾張紙。
“那這件事就再做商議吧。”艾拉裝成若無其事地站起身來，想要走出宮殿。
艾米反應過來，一把拉住了想要溜走的艾拉。
“艾米！放開我！接見已經完成了！我要去洗個澡！然後迴‘飛翔的西蘭人號’上休息！”
“陛下……你這麽聰明，應該不會忘了這個月有多少地方代表想要見你吧？”艾米笑眯眯地迴答道，“既然已經開了朝會，就把他們一個個接見完吧？”
“沒必要生那麽大的氣。”艾拉示意艾米將火熄滅，然後將眼睛直直地盯向那位將軍，“放下你的矛，除非你想讓你身後的勇士白白命喪此處！”
一陣沉默之後，那將軍緩緩地放下了手中的短矛。
“這裏天氣寒冷，並不適合你們落腳。”艾拉說道，“你們另往他處去吧。”
“一個愚蠢的決定，你們本有機會成為太陽王的盟友。”那使者迴應道，“太陽王掌控著你們所無法想象的財富與土地。效忠於他的無數邦國，已將各自最精銳的部隊在海岸邊集結。你們腳下的整塊大陸，很快就會臣服於太陽王的權勢之下！”
“一個夢囈般的恫嚇。”艾拉揮手趕人，“迴去告訴你們那個太陽王，這塊大陸沒有他的容身之所！”
那些外鄉人在士兵的逼迫下罵罵咧咧地出去了。看宮殿裏沒有人了，艾拉忍不住嚷了起來起來：“為什麽會有那麽蠢的野蠻人啊！完全就是浪費我的時間嘛！艾米，你看到那個箱子裏麵的東西了沒有？就算再窮，也不能抓幾隻鳥拔了羽毛就當錢用啊！”
“這次我和陛下的意見相同。”艾米說道，“他們還把豆子也裝箱子裏……估計隻是一群沒有見過世麵的農民罷了。”
“到頭來還是沒有錢賺。”艾拉煩躁地撓起了自己的頭發，“要不，我真的就帶兵去搶點錢來？”
“陛下，不列顛的阿爾弗雷德是我們的盟友，阿勒曼尼聯邦和我們簽訂了貿易協議，東邊大草原上的部落比我們還窮。如果陛下想外出劫掠的話，我們隻能繞過直布羅陀海峽去劫掠地中海的沿岸，或者是學海斯泰因旱地行舟到七丘帝國……不過陛下真的準備這麽做麽？”
“仔細想想還是不行！那些地方不是七丘帝國、就是七丘帝國淪陷的故土，我要是帶著海盜王國的人把那裏劫了，我還有什麽臉麵稱自己是巴塞麗莎啊！”
“我倒是有一個建議，陛下可以用煉金術的知識……”
艾米記得艾拉在七丘帝國處死過一個造假金幣的貴族，那個配方艾拉應該還記在腦中。雖然當時艾拉很生氣的親手把那個造假金幣的貴族千刀萬剮了，但迫於生活壓力，艾拉沒準真會同意造假幣。
“不行啊！我哪有那麽厲害？”艾拉哀嚎著，“要讓賤金屬嬗變成黃金，可是非常深奧的一門學科啊！
！”
艾米歎了口氣。她沒想到她的陛下滿腦子都是造真的黃金，根本就沒把造假幣這個選項列在考慮之列。
“我對煉金術是一竅不通的……不過陛下這麽一說，我倒想起來前不久我從街上聽到的一個故事。這個故事是一隊來哥特蘭做貿易的商人帶來的，是關於海島共和國那所煉金術大學的事情。”
世界各國對煉金術的態度各有不同：如七丘帝國，煉金術被完全禁止，相關文獻均被焚毀，隻留下一些原本，封藏在王家圖書館的禁書庫，隻有艾拉這樣的王室成員有資格查閱；又如阿勒曼尼聯邦，煉金術雖受歧視卻不違法，哈比巴就在迪特馬申安心地研究如何將糞便轉化成黃金；至於海島共和國，煉金術不僅不被禁止，甚至還建有一所專門傳授煉金術的大學，將艾拉的頭發變成棕色的丹就是從那裏畢業的。
“那個煉金術大學怎麽了？”
“幾個月前發生了火災，有四分之一的校舍被波及。偏偏儲藏曆代師生論文的地方也在那裏。整個房間都被付之一炬，幾乎所有的文獻都被烈火燒毀了。”
“那還真是可惜。不過問題不大，如果是有用的研究，應該已經被很多人撰抄了。而且寫書的人自己肯定也有備份。”
艾米神秘兮兮地說道：“重點不是那些被燒毀的論文……而是在存留下來的論文。”
“存留下來的文獻？”
“幾乎所有論文都被焚毀，但卻有一小部分論文——不是什麽貴重的分開來專門保存的文獻，而是和那些被焚毀的論文混插在一起的普普通通的紙——在烈火中完好地保存了下來！這些論文散落在焦黑房間的各處，人們把它們收集在一起後，驚訝地發現這些文論文的作者都是同一個人！”
艾拉驚的張大了嘴巴：“隻有這個人寫的論文在烈火中保存了下來？”
“是的，隻有他的論文經受了烈火的考驗。大家現在都說這是三重偉大的赫爾墨斯的指引呢。赫爾墨斯幫助人類抹消了所有的錯誤，隻將真理留了下來。”
說著，艾米天真地笑了一下。
“他們還說那個作者已經掌控了火元素，都想要找出他本人，重金請他去講課呢！嘿嘿，我想要是陛下再發不出錢，我是不是也去給他們講課……”
“火元素和你的火可不是一個東西。”
艾拉給這個傻乎乎的小女仆進行科普。
“他們說的煉金術相關的概念。在煉金術理論中，一切金屬都是由硫和汞以一定比例複合而成的，稱為二要素。而硫和汞又是由冷、熱、幹、濕四種基本性質複合而成。亞裏士多德同樣提到了冷、熱、幹、濕四種性質，熱濕為風，冷濕為水，冷幹為土，熱幹為火，稱為四元素。雖然二要素和四元素之間的關係尚不明晰，但顯然，掌控火元素是金屬嬗變的重要一步。人家是想著把賤金屬變成黃金呢！”
“是這樣麽……”艾米有些沮喪，“我還以為我能夠賺點零花錢多買幾件衣服呢。”
“還買衣服？你收集的衣服都已經有上千件吧？比我還多了！”
“沒數過呢，我買衣服都是按重量稱的……我想著萬一再被撕碎了，可以備用……”
“現在誰還敢撕你的衣服？不說這個，你知道寫下那幾篇論文的人叫什麽名字麽？”
“唔……我記得……是叫帕拉塞爾蘇斯。據說是三年前從煉金術大學畢業的，當時隻是一個普普通通的學生。但現在，所有人都在爭搶他留下來的那幾張紙呢。”
“帕拉塞爾蘇斯（paracelsus）？”艾拉忽地顯得很生氣的樣子，“把para-的前綴放在celsus之前，他是覺得他超越了塞爾蘇斯（celsus）？”
“陛下？我不懂，塞爾蘇斯是……？”
“八百年前，他寫下了《醫學史》、《一般病理學》、《特定疾病》、《身體部位》、《藥理學》、《手術》、《骨科》八冊書，匯編成了一本《醫術》。他是七丘帝國有史以來最偉大的醫學家！那本書現在還在王家圖書館存著呢！”
“這樣啊……可是，陛下為什麽要生氣？”
“塞爾蘇斯可是我們科爾涅利烏斯宗族的一員啊！艾米，我現在又想帶兵出門搶劫了！我想把那幾張紙搶迴來，看看那個學生到底有什麽本事，竟敢自稱帕拉塞爾蘇斯！”
“要搶劫麽？可我聽說海島共和國的海軍很厲害……陛下有什麽辦法麽？”
艾拉不甘地咬起了自己的衣服。
海島共和國雖然隻由幾個不大的島嶼和一些零散的陸地構成，但它們的海軍規模卻和七丘帝國不相上下。它們的首都時刻處在海軍的保護之下。而且和康斯坦丁尼耶不同，海島共和國的首都處在一條狹長海路的末端，兩側的陸地就像一個大口袋，如果不正麵擊潰他們的海軍，衝進這樣一個大口袋裏幾乎就是送死。而如果要正麵擊潰它們的海軍，需要調動的軍隊規模就很龐大了。她不可能調集龐大的艦隊遠赴大陸的另一端，隻為搶幾張紙。
“那這件事就再做商議吧。”艾拉裝成若無其事地站起身來，想要走出宮殿。
艾米反應過來，一把拉住了想要溜走的艾拉。
“艾米！放開我！接見已經完成了！我要去洗個澡！然後迴‘飛翔的西蘭人號’上休息！”
“陛下……你這麽聰明，應該不會忘了這個月有多少地方代表想要見你吧？”艾米笑眯眯地迴答道，“既然已經開了朝會，就把他們一個個接見完吧？”