朱翊鈞癱軟在禦座之上，眼前一片昏暗，隻覺天旋地轉，耳畔嗡嗡作響。他艱難地抬起頭，卻見鄭貴妃的麵容在眼前晃動，那熟悉的嬌顏此刻卻透著一股決絕與狠厲。鄭貴妃輕聲細語，卻字字如凝結的冰錐一般刺入朱翊鈞的心中。
多少年來，朱翊鈞第一次感到驚慌失措。雖然他從鄭貴妃的話語中並沒有感受到對他本人的殺意，但卻深知此刻局麵已經走向失控，這在他親政之後幾乎是絕無僅有的。
鄭貴妃的手段與心機並不算特別高明，這一點朱翊鈞一直都很清楚，隻是他沒有料到鄭貴妃對兒子“失去”太子之位如此執著與憤恨，為了改變這一局麵，她甚至願意孤注一擲。此刻她的這番話，分明是暗示著一場驚天巨變即將發生。
朱翊鈞想要掙紮起身，想要大聲嗬斥，想要阻止這一切，然而身體卻如同被無形的巨石壓住，絲毫動彈不得，隻能眼睜睜地看著鄭貴妃的身影漸漸模糊，最終陷入一片黑暗之中。
翊坤宮的銅漏滴到巳時三刻，鄭貴妃霍然起身。她看著銅鏡裏鬢角微亂的自己，伸手將嵌著鴿血石的鳳釵重重插入發髻。銅鏡映出她略顯蒼白的臉色，眼角的細紋在燭光下若隱若現。她伸手撫過鏡麵，指尖微微顫抖。
“鄭拙！”她對著殿外輕喚，聲音裏帶著一絲不易察覺的緊繃。
簾外立刻傳來恭謹的迴應：“奴婢在。”
“傳本宮懿旨，說陛下突發眩暈，命左軍都督府左都督(實任)、錦衣衛指揮使(掛名)鄭國泰即刻率淨軍三千入宮侍疾。入宮後，應以兩千人來翊坤宮戒備，再各分五百人戒備慈寧宮、坤寧宮。”
說話間，她將那枚“萬世曆久”的皇帝私章從朱翊鈞身上取出，用力按在黃綾上，印泥在燭火下泛著詭異的暗紅，“你再以司禮監秉筆、禦馬監掌印李文進之名，把這道聖旨拿去用寶。到了司禮監，就說李文進人不在宮中，因此由你代勞。本宮這裏有李文進的司禮監秉筆腰牌，你且拿著，當做信物。”
此時，殿外突然傳來瓷器碎裂的脆響。
鄭貴妃猛地掀開珠簾，正撞見一名小太監癱坐在地。青花瓷盞的碎片間，褐色的藥汁正沿著金磚縫隙蜿蜒成蛇。小太監臉色煞白，額頭滲出細密的汗珠，嘴唇哆嗦著說不出話來。
“拖他去北花園。”她將黃綾包裹一塊腰牌，擲在鄭拙懷裏，聲音冷得像冰，“本宮要趕在正午之前看到淨軍封鎖三宮。”
鄭拙接過黃綾與腰牌，悄悄瞥了小太監一眼，雙手微微發抖。他太清楚鄭貴妃的話意味著什麽——北花園的枯井裏，已經填了太多不該填的東西。他低頭看了眼癱軟的小太監，那孩子不過十四五歲的年紀，臉上還帶著稚氣。
“娘娘……”鄭拙欲言又止。
“怎麽？”鄭貴妃轉過身，鳳目微眯，“你是我鄭家的家生子入宮，本宮這些年更是待你不薄，莫非今日你也想去北花園賞雪？”
鄭拙渾身一顫，連道不敢，躬身退下。他聽見身後傳來小太監壓抑的啜泣聲，還有鄭貴妃輕聲哼唱的小曲。那歌聲如往常一般婉轉動聽，此刻卻讓他脊背發涼。
不多時之後，慈寧宮西夾道裏，陳矩把玉璽與半邊禁衛軍虎符裹在貼身的棉袍裏，耳畔盡是唿嘯的北風。就在方才，他發現司禮監值房外徘徊的淨軍士兵太過蹊蹺，連掌印太監出入都要查問三次，這讓他想起元輔數日前的示警，趕緊從被他授意妥善保管符、璽的心腹手中取迴二寶，匆匆離去。
他的腳步在雪地上留下淺淺的印跡，很快就被新落的雪花覆蓋。遠處傳來淨軍巡邏的腳步聲，鎧甲摩擦的聲響在寂靜的宮牆間格外清晰。
“陳掌印留步！”
身後突然傳來馬蹄踏雪的聲響。陳矩趕緊閃身躲進枯藤纏繞的碑亭，看著李文進的心腹帶著二十餘人匆匆跑過，疾馳的腳步在雪地上濺起細碎的冰晶。他屏住唿吸，直到腳步聲遠去才鬆了口氣。幸虧他在宮裏待了一輩子，任何犄角旮旯都可以成為他藏身的掩護。
他下意識摸了摸腰後的硬物——那是高元輔去年贈他的一支短銃。黃銅槍身已經被冷汗浸透，但機括裏填滿的火藥讓他稍稍安心。
這柄短銃是京華工匠坊特製，雖然與三眼銃不同，僅有一根銃管，卻能連發三彈，乃是絕佳的防身利器——不過他從未試過。
陳矩本想立刻從玄武門逃出宮外，如此隻要繞煤山往北出地安門，基本上就到了昭迴靖恭坊的靖國公府，但思來想去覺得不妥，又悄悄轉迴坤寧宮方向。坤寧宮目前還是他安排的人在把守，尚有機會將皇後娘娘和太子殿下帶出。
雖然目前情況並不明朗，他還隻知道皇爺可能昏迷了。同時，翊坤宮傳出來皇爺手諭，先後共有四道。其中有一道裏就提到“命司禮監掌印陳矩即可迴翊坤宮侍疾”——但翊坤宮的人做事太不仔細，來“請”司禮監掌印居然堅甲在身、利刃在手，被他瞧出破綻，借口換衣溜之大吉。
陳矩知道翊坤宮一定是出大事了，所以第一時間想起高務實要他藏好符璽的事，打算拿了符璽去找高務實。但他馬上想到另一件事，就是必須保護好皇後和太子——實際上，太子可能更重要，隻是因為太子還小，群臣都沒幾個見過的，所以必須有皇後娘娘在，太子的身份才能保真。總之，現在必須把皇後和太子接出宮外，送到靖國公府才算安全。
陳矩很清楚，自己之前派人接管慈寧、坤寧二宮守衛之所以順利，那是因為對方沒有撕破臉，一旦真撕破臉，李文進作為掌管淨軍兵權的禦馬監掌印，輕輕鬆鬆就能拿下二宮——即使二宮守軍抵抗也沒什麽用處，實力相差過於懸殊。
花開兩朵各表一枝，且不說陳矩爭分奪秒趕往坤寧宮。大約兩個時辰不到，禁衛軍副司令李如梅已經登上了京師北門之一的德勝門城樓，麵無表情地望著城樓上飄動的龍旗，指節在刀柄上叩出規律的輕響。他要等待他此前派出的一支分兵迴來，才好決定下一步的行止。
原來就在不久之前，京北大營內，李如梅正與諸將商議著近期的局勢。兩日之前，麻貴已經親率第一鎮往張家口，準備迎接內附之後第一次入京朝覲的順義王把漢那吉，而第四鎮被派往涿州、第五鎮被派往武清。
雖無明文道破，但根據以往的習慣，每當京師有大事，禁衛軍往往被分部京畿周邊要害，以確保京師不受任何方向可能出現的威脅。
比如麻貴往張家口去，並不是說他要直抵張家口，而是隻要抵達昌平，派兵或率兵至鎮邊城守禦千戶所迎接即可。
這鎮邊城實際上是長城內線——明長城在密雲以西二十裏分叉為兩條，靠北的一條通往張家口，靠南的一條紫荊關、倒馬關，兩線之間就是九邊之一的宣府鎮——的一處關隘，麻貴可以在此與宣府第一軍完成任務交接，因為在宣府轄區肯定是宣府第一軍“護送”把漢那吉。
換句話說，此時的麻貴應該在昌平。至於第四鎮去涿州，那是扼製保定方麵入京之路；第五鎮去武清，則是扼製天津方麵的入京之路。總之，以往都是這般布置，隻是具體到第幾鎮會派去哪，這倒並不固定，以免有心人故意布局，拉攏禁衛軍某鎮將領，圖謀不軌。
現如今，這京北大營之中便隻剩下祖承訓第二鎮、馬棟第三鎮，以及等候授旗的龍江第二軍三千人。由於麻貴不在，李如梅實際上已經是京北大營中的最高將領，比參謀長曹簠還要高半級。
“副帥，近日京師局勢有異，元輔染疾，郢王暴薨，咱們可得小心行事。”曹簠憂心忡忡地說道。
李如梅微微皺眉，點了點頭：“大家都要提高警惕，聽我命令行事，不得擅動。”
就在此時，一支打著天子旌節的隊伍由南至北倏忽而至，禁衛軍雖然緊閉大營，但觀察哨早已看見，飛快通知了李如梅、曹簠及祖承訓、馬棟等人。
天子旌節不代表禦駕來了，畢竟禦駕輕易不會出京師城外，來的必是傳旨天使。當然，這也怠慢不得，因此李如梅等人趕緊一齊來到轅門準備接旨。
“李副司令，皇上有旨，還不率諸將跪接！”李文進下了馬車，他身前的一名宦官立刻扯著嗓子喊道。
李如梅等人早已安排了香爐等儀式，聽聞此言趕忙跪地接旨。宦官將聖旨請出，雙手遞給李文進。李文進輕咳一聲，宣讀聖旨：“奉天承運皇帝，製曰：
朕聞京師重地，四方輻輳，近因白災將至而元輔染疾，恐有宵小乘隙作亂。禁衛軍副司令李如梅，出身將門，素懷忠義，屢立戰功，朕素知其能。今特命爾率一鎮精銳，即刻前往接管北城九門城防。
自即日起，城防諸事，皆由爾全權負責。爾須督率將士，晝夜嚴守，不得稍懈。凡出入城門者，當詳加盤查，有形跡可疑、身份不明之輩，一概不許放行；若遇緊急軍情，或有悖逆作亂之徒，準爾隨機應變，便宜行事，務須以確保京師安全穩定為要。
朕念卿家世代忠良，特委此重任。望愛卿恪盡職守，勿負朕望。若見異動，可先斬後奏。欽此。”
李如梅麵色如常，恭敬領旨，然後照例查看。這一看不打緊，當下皺起眉頭，朝李文進問道：“護軍，此為聖上中旨？”
中旨，即皇帝直接下達的聖旨，並未得到內閣、六科等處附署。其合法性嘛……你不能說它不合法，因為中旨畢竟也是皇帝的旨意；但你也不能說它完全合法，因為朝廷行政自有法度，沒有內閣附署就意味著“百官”還沒有認可，沒有六科附署就意味著監察機構沒有確認。
李如梅此問一出，幾名高級將領便都湊了過來，目光聚集在聖旨落款處。隻見偌大的落款之處此刻僅僅蓋了一枚小印，上書“萬世曆久”四字。這枚印章諸將倒是都認識，正是皇上最常用的私章。
隻是，如今既發聖旨，怎好隻用私章？曹簠首先發難，朝李文進一拱手，問道：“護軍容稟：調兵非比尋常，旨意當用寶璽，並附內閣、六科、兵部等衙聯署，還當有虎符為憑。如今此旨乃是中旨，按例……”
“形勢緊急，皇爺不得不破例為之，之後自當補齊手續。”李文進斜睨了他一眼，冷冷地道：“曹參謀長莫非意圖抗旨？”
“末將自然不敢抗旨。”曹簠雖然這般說，但還是堅持道：“但不知護軍所謂形勢緊急，究竟是如何緊急？”
李文進微微眯起眼睛，上下打量了曹簠一番，忽然嗤笑一聲：“聽聞元輔昔年對老將軍有大恩，不知是否確有其事呀？”
曹簠微微蹙眉，但還是毫不遲疑地迴答道：“確有其事。”
“那就好。”李文進擺了擺手，道：“實話告訴你，元輔突然病危，皇爺也有些措手不及，因此緊急下了這道中旨。你也莫要問咱家更多細節，咱家現在和你們一樣不知其詳，總之旨意在此，爾等看著辦吧。”
說是“爾等看著辦”，但李文進隻是稍稍一頓便又補充道：“不過爾等可要想好了，所謂‘疾風知勁草，板蕩識誠臣’。日後在皇爺眼中，爾等可是合用之人，說不得便是取決於今日，切莫自誤。”
“末將領旨！”不等曹簠再迴話，李如梅站起身來，朝著李文進拱手道，“禁衛軍乃皇上親兵，豈有聖旨至而不遵之理？隻是不知，皇上可有其他吩咐？”
“還是李副司令最識大體。”李文進笑了笑，但馬上又搖了搖頭：“並無其他吩咐，李副司令隻管遵旨執行即可，不過務必盡快行動，切莫拖延。”
李如梅點了點頭，開始點兵遣將。曹簠張口欲言，但最終也沒能再說什麽，隻是或許因為“元輔病危”的消息對他而言過於意外，臉色始終十分難看。
很快，第二鎮大部在李如梅的率領下，向著德勝門進發——北城九門，德勝門離京北大營最近，接管城防自然先從德勝門起。
一路上，士兵們的腳步聲在雪地裏格外清晰，馬蹄聲也踏碎了雪日的寂靜。
當他們抵達德勝門時，負責城防的五城兵馬司所部見是禁衛軍前來，也不敢阻攔。李如梅順利接管了城防，但他似乎十分謹慎，拒絕派兵入城，隻是按照“聖旨”要求，開始分兵去接管其他八處城防，至於南城還有七個城門，他卻不管。
不過話雖如此，或許是考慮到第二鎮並未提前獲得武備，全鎮上下隻是把禁衛軍全軍平時用於訓練的火槍三千、長矛及相應冷兵器六千帶來，勉強武裝了九千人，還有約四千人近乎赤手空拳，因此李如梅派了所部的兩個工兵營去城西的戊字庫領取武備。
然而，當工兵營來到戊字庫前，卻被五城兵馬司的城防軍攔住了去路。
“站住！戊字庫得內閣及戶部嚴令，沒有元輔手令，任何人不得進入領取武備！”城防軍將領見前來的禁衛軍赤手空拳，顯然並不畏懼，當麵大聲喝道。
“我等奉皇上旨意前來領取武備，你們膽敢阻攔？”第二鎮工兵營將領也毫不示弱。
“既是皇上有旨，還請先去找元輔要來手令，我等奉命行事，見令即讓行！”
“元輔尚在病中，我等如何請令？”
“那是你們的事，怎的卻來問我？莫非你那軍餉是我幫你領的？”
雙方僵持不下，氣氛瞬間緊張起來，劍拔弩張，一場衝突似乎一觸即發。城防軍倒不畏懼，士兵們個個握緊武器，眼神中透露出警惕與敵意。禁衛軍這邊就吃了大虧，一來他們隻是工兵營，根據高務實當初設計的專業化原則，其作戰訓練比軍事訓練少得多，二來他們還是赤手空拳，雖然人手與對方基本持平，都是不到千人的規模，但顯然不可能強來。
雪花紛紛揚揚地飄落，卻絲毫不能緩解這緊張的氛圍。
很快，李如梅得知了工兵營受阻的消息。祖承訓聞言大怒，請求李如梅準他派兵強行驅散城防軍。他表示，即便隻派冷兵器部隊前往，擊潰久疏戰陣的城防軍也絕無困難，但李如梅皺起眉頭思索片刻，終於還是搖了搖頭，下令按兵不動，隻在九處城門嚴加守備，做威壓京師態勢。
他伸手接住一片雪花，看它在掌心融成水珠，“傳令各城門所部原地待命，火槍兵、弓弩手輪值歇息。讓火頭軍把薑湯燒得再濃些——今日這雪怕是不會停的。”
“副司令，是否派人請示老帥……”祖承訓忍不住問道。
李如梅猛然迴頭，盯住祖承訓的雙眼，冷然道：“你家如今也已躋身將門之列，可曾聽得一言：軍中無父子？”
祖承訓不敢強爭，語氣一軟，抱拳道：“既是副司令有令，末將遵命便是。”他雖是李成梁家丁出身，但此刻卻也不得不承認，這位昔年的小公子已經是當朝大將，不再是那個追著他喊“祖叔叔”的孩子了。
祖承訓目光稍稍一垂，正好看見李如梅腰間的佩刀。那是李如梅迎娶高家小姐時，元輔親贈的那柄鑲嵌東珠的唐刀，據說與新鄭高氏族內那七把以七星為名的“七星刀”是同一批產品，僅用於贈予元輔最為親信之人。
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朱翊鈞想要掙紮起身，想要大聲嗬斥，想要阻止這一切，然而身體卻如同被無形的巨石壓住，絲毫動彈不得，隻能眼睜睜地看著鄭貴妃的身影漸漸模糊，最終陷入一片黑暗之中。
翊坤宮的銅漏滴到巳時三刻，鄭貴妃霍然起身。她看著銅鏡裏鬢角微亂的自己，伸手將嵌著鴿血石的鳳釵重重插入發髻。銅鏡映出她略顯蒼白的臉色，眼角的細紋在燭光下若隱若現。她伸手撫過鏡麵，指尖微微顫抖。
“鄭拙！”她對著殿外輕喚，聲音裏帶著一絲不易察覺的緊繃。
簾外立刻傳來恭謹的迴應：“奴婢在。”
“傳本宮懿旨，說陛下突發眩暈，命左軍都督府左都督(實任)、錦衣衛指揮使(掛名)鄭國泰即刻率淨軍三千入宮侍疾。入宮後，應以兩千人來翊坤宮戒備，再各分五百人戒備慈寧宮、坤寧宮。”
說話間，她將那枚“萬世曆久”的皇帝私章從朱翊鈞身上取出，用力按在黃綾上，印泥在燭火下泛著詭異的暗紅，“你再以司禮監秉筆、禦馬監掌印李文進之名，把這道聖旨拿去用寶。到了司禮監，就說李文進人不在宮中，因此由你代勞。本宮這裏有李文進的司禮監秉筆腰牌，你且拿著，當做信物。”
此時，殿外突然傳來瓷器碎裂的脆響。
鄭貴妃猛地掀開珠簾，正撞見一名小太監癱坐在地。青花瓷盞的碎片間，褐色的藥汁正沿著金磚縫隙蜿蜒成蛇。小太監臉色煞白，額頭滲出細密的汗珠，嘴唇哆嗦著說不出話來。
“拖他去北花園。”她將黃綾包裹一塊腰牌，擲在鄭拙懷裏，聲音冷得像冰，“本宮要趕在正午之前看到淨軍封鎖三宮。”
鄭拙接過黃綾與腰牌，悄悄瞥了小太監一眼，雙手微微發抖。他太清楚鄭貴妃的話意味著什麽——北花園的枯井裏，已經填了太多不該填的東西。他低頭看了眼癱軟的小太監，那孩子不過十四五歲的年紀，臉上還帶著稚氣。
“娘娘……”鄭拙欲言又止。
“怎麽？”鄭貴妃轉過身，鳳目微眯，“你是我鄭家的家生子入宮，本宮這些年更是待你不薄，莫非今日你也想去北花園賞雪？”
鄭拙渾身一顫，連道不敢，躬身退下。他聽見身後傳來小太監壓抑的啜泣聲，還有鄭貴妃輕聲哼唱的小曲。那歌聲如往常一般婉轉動聽，此刻卻讓他脊背發涼。
不多時之後，慈寧宮西夾道裏，陳矩把玉璽與半邊禁衛軍虎符裹在貼身的棉袍裏，耳畔盡是唿嘯的北風。就在方才，他發現司禮監值房外徘徊的淨軍士兵太過蹊蹺，連掌印太監出入都要查問三次，這讓他想起元輔數日前的示警，趕緊從被他授意妥善保管符、璽的心腹手中取迴二寶，匆匆離去。
他的腳步在雪地上留下淺淺的印跡，很快就被新落的雪花覆蓋。遠處傳來淨軍巡邏的腳步聲，鎧甲摩擦的聲響在寂靜的宮牆間格外清晰。
“陳掌印留步！”
身後突然傳來馬蹄踏雪的聲響。陳矩趕緊閃身躲進枯藤纏繞的碑亭，看著李文進的心腹帶著二十餘人匆匆跑過，疾馳的腳步在雪地上濺起細碎的冰晶。他屏住唿吸，直到腳步聲遠去才鬆了口氣。幸虧他在宮裏待了一輩子，任何犄角旮旯都可以成為他藏身的掩護。
他下意識摸了摸腰後的硬物——那是高元輔去年贈他的一支短銃。黃銅槍身已經被冷汗浸透，但機括裏填滿的火藥讓他稍稍安心。
這柄短銃是京華工匠坊特製，雖然與三眼銃不同，僅有一根銃管，卻能連發三彈，乃是絕佳的防身利器——不過他從未試過。
陳矩本想立刻從玄武門逃出宮外，如此隻要繞煤山往北出地安門，基本上就到了昭迴靖恭坊的靖國公府，但思來想去覺得不妥，又悄悄轉迴坤寧宮方向。坤寧宮目前還是他安排的人在把守，尚有機會將皇後娘娘和太子殿下帶出。
雖然目前情況並不明朗，他還隻知道皇爺可能昏迷了。同時，翊坤宮傳出來皇爺手諭，先後共有四道。其中有一道裏就提到“命司禮監掌印陳矩即可迴翊坤宮侍疾”——但翊坤宮的人做事太不仔細，來“請”司禮監掌印居然堅甲在身、利刃在手，被他瞧出破綻，借口換衣溜之大吉。
陳矩知道翊坤宮一定是出大事了，所以第一時間想起高務實要他藏好符璽的事，打算拿了符璽去找高務實。但他馬上想到另一件事，就是必須保護好皇後和太子——實際上，太子可能更重要，隻是因為太子還小，群臣都沒幾個見過的，所以必須有皇後娘娘在，太子的身份才能保真。總之，現在必須把皇後和太子接出宮外，送到靖國公府才算安全。
陳矩很清楚，自己之前派人接管慈寧、坤寧二宮守衛之所以順利，那是因為對方沒有撕破臉，一旦真撕破臉，李文進作為掌管淨軍兵權的禦馬監掌印，輕輕鬆鬆就能拿下二宮——即使二宮守軍抵抗也沒什麽用處，實力相差過於懸殊。
花開兩朵各表一枝，且不說陳矩爭分奪秒趕往坤寧宮。大約兩個時辰不到，禁衛軍副司令李如梅已經登上了京師北門之一的德勝門城樓，麵無表情地望著城樓上飄動的龍旗，指節在刀柄上叩出規律的輕響。他要等待他此前派出的一支分兵迴來，才好決定下一步的行止。
原來就在不久之前，京北大營內，李如梅正與諸將商議著近期的局勢。兩日之前，麻貴已經親率第一鎮往張家口，準備迎接內附之後第一次入京朝覲的順義王把漢那吉，而第四鎮被派往涿州、第五鎮被派往武清。
雖無明文道破，但根據以往的習慣，每當京師有大事，禁衛軍往往被分部京畿周邊要害，以確保京師不受任何方向可能出現的威脅。
比如麻貴往張家口去，並不是說他要直抵張家口，而是隻要抵達昌平，派兵或率兵至鎮邊城守禦千戶所迎接即可。
這鎮邊城實際上是長城內線——明長城在密雲以西二十裏分叉為兩條，靠北的一條通往張家口，靠南的一條紫荊關、倒馬關，兩線之間就是九邊之一的宣府鎮——的一處關隘，麻貴可以在此與宣府第一軍完成任務交接，因為在宣府轄區肯定是宣府第一軍“護送”把漢那吉。
換句話說，此時的麻貴應該在昌平。至於第四鎮去涿州，那是扼製保定方麵入京之路；第五鎮去武清，則是扼製天津方麵的入京之路。總之，以往都是這般布置，隻是具體到第幾鎮會派去哪，這倒並不固定，以免有心人故意布局，拉攏禁衛軍某鎮將領，圖謀不軌。
現如今，這京北大營之中便隻剩下祖承訓第二鎮、馬棟第三鎮，以及等候授旗的龍江第二軍三千人。由於麻貴不在，李如梅實際上已經是京北大營中的最高將領，比參謀長曹簠還要高半級。
“副帥，近日京師局勢有異，元輔染疾，郢王暴薨，咱們可得小心行事。”曹簠憂心忡忡地說道。
李如梅微微皺眉，點了點頭：“大家都要提高警惕，聽我命令行事，不得擅動。”
就在此時，一支打著天子旌節的隊伍由南至北倏忽而至，禁衛軍雖然緊閉大營，但觀察哨早已看見，飛快通知了李如梅、曹簠及祖承訓、馬棟等人。
天子旌節不代表禦駕來了，畢竟禦駕輕易不會出京師城外，來的必是傳旨天使。當然，這也怠慢不得，因此李如梅等人趕緊一齊來到轅門準備接旨。
“李副司令，皇上有旨，還不率諸將跪接！”李文進下了馬車，他身前的一名宦官立刻扯著嗓子喊道。
李如梅等人早已安排了香爐等儀式，聽聞此言趕忙跪地接旨。宦官將聖旨請出，雙手遞給李文進。李文進輕咳一聲，宣讀聖旨：“奉天承運皇帝，製曰：
朕聞京師重地，四方輻輳，近因白災將至而元輔染疾，恐有宵小乘隙作亂。禁衛軍副司令李如梅，出身將門，素懷忠義，屢立戰功，朕素知其能。今特命爾率一鎮精銳，即刻前往接管北城九門城防。
自即日起，城防諸事，皆由爾全權負責。爾須督率將士，晝夜嚴守，不得稍懈。凡出入城門者，當詳加盤查，有形跡可疑、身份不明之輩，一概不許放行；若遇緊急軍情，或有悖逆作亂之徒，準爾隨機應變，便宜行事，務須以確保京師安全穩定為要。
朕念卿家世代忠良，特委此重任。望愛卿恪盡職守，勿負朕望。若見異動，可先斬後奏。欽此。”
李如梅麵色如常，恭敬領旨，然後照例查看。這一看不打緊，當下皺起眉頭，朝李文進問道：“護軍，此為聖上中旨？”
中旨，即皇帝直接下達的聖旨，並未得到內閣、六科等處附署。其合法性嘛……你不能說它不合法，因為中旨畢竟也是皇帝的旨意；但你也不能說它完全合法，因為朝廷行政自有法度，沒有內閣附署就意味著“百官”還沒有認可，沒有六科附署就意味著監察機構沒有確認。
李如梅此問一出，幾名高級將領便都湊了過來，目光聚集在聖旨落款處。隻見偌大的落款之處此刻僅僅蓋了一枚小印，上書“萬世曆久”四字。這枚印章諸將倒是都認識，正是皇上最常用的私章。
隻是，如今既發聖旨，怎好隻用私章？曹簠首先發難，朝李文進一拱手，問道：“護軍容稟：調兵非比尋常，旨意當用寶璽，並附內閣、六科、兵部等衙聯署，還當有虎符為憑。如今此旨乃是中旨，按例……”
“形勢緊急，皇爺不得不破例為之，之後自當補齊手續。”李文進斜睨了他一眼，冷冷地道：“曹參謀長莫非意圖抗旨？”
“末將自然不敢抗旨。”曹簠雖然這般說，但還是堅持道：“但不知護軍所謂形勢緊急，究竟是如何緊急？”
李文進微微眯起眼睛，上下打量了曹簠一番，忽然嗤笑一聲：“聽聞元輔昔年對老將軍有大恩，不知是否確有其事呀？”
曹簠微微蹙眉，但還是毫不遲疑地迴答道：“確有其事。”
“那就好。”李文進擺了擺手，道：“實話告訴你，元輔突然病危，皇爺也有些措手不及，因此緊急下了這道中旨。你也莫要問咱家更多細節，咱家現在和你們一樣不知其詳，總之旨意在此，爾等看著辦吧。”
說是“爾等看著辦”，但李文進隻是稍稍一頓便又補充道：“不過爾等可要想好了，所謂‘疾風知勁草，板蕩識誠臣’。日後在皇爺眼中，爾等可是合用之人，說不得便是取決於今日，切莫自誤。”
“末將領旨！”不等曹簠再迴話，李如梅站起身來，朝著李文進拱手道，“禁衛軍乃皇上親兵，豈有聖旨至而不遵之理？隻是不知，皇上可有其他吩咐？”
“還是李副司令最識大體。”李文進笑了笑，但馬上又搖了搖頭：“並無其他吩咐，李副司令隻管遵旨執行即可，不過務必盡快行動，切莫拖延。”
李如梅點了點頭，開始點兵遣將。曹簠張口欲言，但最終也沒能再說什麽，隻是或許因為“元輔病危”的消息對他而言過於意外，臉色始終十分難看。
很快，第二鎮大部在李如梅的率領下，向著德勝門進發——北城九門，德勝門離京北大營最近，接管城防自然先從德勝門起。
一路上，士兵們的腳步聲在雪地裏格外清晰，馬蹄聲也踏碎了雪日的寂靜。
當他們抵達德勝門時，負責城防的五城兵馬司所部見是禁衛軍前來，也不敢阻攔。李如梅順利接管了城防，但他似乎十分謹慎，拒絕派兵入城，隻是按照“聖旨”要求，開始分兵去接管其他八處城防，至於南城還有七個城門，他卻不管。
不過話雖如此，或許是考慮到第二鎮並未提前獲得武備，全鎮上下隻是把禁衛軍全軍平時用於訓練的火槍三千、長矛及相應冷兵器六千帶來，勉強武裝了九千人，還有約四千人近乎赤手空拳，因此李如梅派了所部的兩個工兵營去城西的戊字庫領取武備。
然而，當工兵營來到戊字庫前，卻被五城兵馬司的城防軍攔住了去路。
“站住！戊字庫得內閣及戶部嚴令，沒有元輔手令，任何人不得進入領取武備！”城防軍將領見前來的禁衛軍赤手空拳，顯然並不畏懼，當麵大聲喝道。
“我等奉皇上旨意前來領取武備，你們膽敢阻攔？”第二鎮工兵營將領也毫不示弱。
“既是皇上有旨，還請先去找元輔要來手令，我等奉命行事，見令即讓行！”
“元輔尚在病中，我等如何請令？”
“那是你們的事，怎的卻來問我？莫非你那軍餉是我幫你領的？”
雙方僵持不下，氣氛瞬間緊張起來，劍拔弩張，一場衝突似乎一觸即發。城防軍倒不畏懼，士兵們個個握緊武器，眼神中透露出警惕與敵意。禁衛軍這邊就吃了大虧，一來他們隻是工兵營，根據高務實當初設計的專業化原則，其作戰訓練比軍事訓練少得多，二來他們還是赤手空拳，雖然人手與對方基本持平，都是不到千人的規模，但顯然不可能強來。
雪花紛紛揚揚地飄落，卻絲毫不能緩解這緊張的氛圍。
很快，李如梅得知了工兵營受阻的消息。祖承訓聞言大怒，請求李如梅準他派兵強行驅散城防軍。他表示，即便隻派冷兵器部隊前往，擊潰久疏戰陣的城防軍也絕無困難，但李如梅皺起眉頭思索片刻，終於還是搖了搖頭，下令按兵不動，隻在九處城門嚴加守備，做威壓京師態勢。
他伸手接住一片雪花，看它在掌心融成水珠，“傳令各城門所部原地待命，火槍兵、弓弩手輪值歇息。讓火頭軍把薑湯燒得再濃些——今日這雪怕是不會停的。”
“副司令，是否派人請示老帥……”祖承訓忍不住問道。
李如梅猛然迴頭，盯住祖承訓的雙眼，冷然道：“你家如今也已躋身將門之列，可曾聽得一言：軍中無父子？”
祖承訓不敢強爭，語氣一軟，抱拳道：“既是副司令有令，末將遵命便是。”他雖是李成梁家丁出身，但此刻卻也不得不承認，這位昔年的小公子已經是當朝大將，不再是那個追著他喊“祖叔叔”的孩子了。
祖承訓目光稍稍一垂，正好看見李如梅腰間的佩刀。那是李如梅迎娶高家小姐時，元輔親贈的那柄鑲嵌東珠的唐刀，據說與新鄭高氏族內那七把以七星為名的“七星刀”是同一批產品，僅用於贈予元輔最為親信之人。
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ps：從鄉下迴城了，更新會恢複往常水平。去年家裏老了幾位長輩，因此這個年過得比較忙，感謝讀者諸君的體諒。
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