話說鳳姐見賈母和王夫人皆去了，又瞧著寶玉睡下了，方謝了口氣，轉出門來囑咐襲人道：“待會寶玉醒了，你們小心侍候著，不要再多嘴說什麽了。這些孫子孫女裏，老太太第一個疼得就是寶玉，你們辛苦幾日，等寶玉這病有了起色，老太太自然是要賞你們的。若你們不肯用心，勸哄不住寶玉，老太太保不定連先前的事兒也一並想起來了，你們又有什麽體麵？”
薛姨媽在旁聽了，隻是笑道：“鳳丫頭還是這麽會說話。”
鳳姐聽在耳中，不禁勾起一絲心病來，當即冷笑一聲，說道：“再會說話，也難保著人家當笑話看哩，那些兒不會說話的，才真真是有心人呢？”
鳳姐說著，就拿眼瞟了瞟一旁的薛寶釵，直把個端莊穩重的大家小姐，看得粉麵飛霞，幸而此時探春迎春惜春姐妹幾人來看寶玉，方將話岔開了去。
話說鳳姐迴了房，端見賈璉坐在案前，麵前擺著三兩樣細致小菜，正提著一壺小酒，自斟自飲。鳳姐兒見了，手帕兒一甩，沒好氣道：“噯喲，好生自在呢。”
賈璉聽說，不禁歎了口氣，無奈道：“我這是借酒澆愁呢？談何自在？”
鳳姐兒聽了這話，柳眉一擰，在賈璉身邊坐下，奇怪道：“什麽愁不愁的，這又是從何說起？”
賈璉將酒盞一放，看著鳳姐兒道：“方才我去見老爺，老爺提起娘娘省親的事兒，話裏竟有幾分讓我去給二叔幫忙的意思？”
鳳姐兒聽見賈璉這話，輕聲一笑，捏著帕子笑道：“我說呢，好端端的愁什麽，原是為這個？娘娘省親乃是咱們闔府上下的大喜事，二老爺素來不理凡俗事兒的，二太太又是個連宅內事都理不清的主兒，如今事到臨頭了，打著主意要你出出力跑跑腿，倒也是在情理之中。”
賈璉冷笑道：“說起出力跑腿，若是老太太老爺們開了口，再是費事不已，也是咱們應該做的。隻是今兒我才迴來，便聽了很些事情，恐怕要咱們出力跑腿是假，逼咱們出銀子是真呢？”
鳳姐一聽，當即變了顏色，疑惑道：“這是什麽話？自然是二老爺給多少銀子，你就辦多少事兒。”
說著，鳳姐兒眉眼一轉，似是想起什麽，忙低聲笑道：“二老爺手上雖沒什麽大錢，可二太太手上卻很攬了些大財，況還有老太太在呢，她老人家的箱子角掃一掃，也夠蓋兩三個園子，你還擔心沒銀子使喚？”
賈璉眉頭一皺，說道：“便是有銀子，領不出來也沒用。例如這修園子，必是要裱糊刷牆的，需請了裱糊匠油漆匠不說，還得需人在旁監工打雜，若是賬房略有些疏忽，隻算了裱糊油漆的工錢，咱們再總不能叫人白幹活，還不得先將銀子添補上，再去問人討賬。若是問府裏的討還好說，要是府裏沒銀子，使喚咱們問外人要去，可怎麽說？娘娘省親可不隻是裱糊刷牆這點子小事，應用之物多著呢。銀子若是不趁手，出了岔子，二老爺是隻管高臥下棋，萬事不理，倒是我辦的事兒，犯了大錯？到時候，光沒沾著，臉倒先丟了。”
賈璉這話，說得鳳姐兒掩唇直笑，眼波流轉的白了賈璉一眼，鳳姐兒笑道：“聽你說的這些話，去了一趟揚州，越發兒看破了。”
賈璉冷笑道：“我看破什麽？你難道不知道，二太太打發蓉哥兒去揚州是存得什麽心？沒根沒由的，蓉哥兒好端端同我說銀子作甚？你等著看罷，我如今遲迴來了一步，少不得有人疑我偷帶了銀子迴來？也不想想，林姑老爺還在呢，林家的錢財誰能沾上手兒？”
賈璉雖顧忌著房中侍候之人，將話說得極為含糊，但鳳姐兒和賈璉結縭多年，怎不明白他的言下之意。
既知其中必有故事，鳳姐兒倒也不急於一時，按下心中的疑惑，笑著轉了話題，說道：“既去見過了老爺，可曾見過太太沒有？”
賈璉越發沒了精神，問著鳳姐兒道：“見是見過了，可我瞧著，老爺和太太似是又置氣了，聽老爺的語氣，太太娘家妹子出嫁，這一應使費嫁妝，竟都是太太給的？”
隻聽鳳姐兒道：“什麽又置氣了，哼哼唧唧的，看仔細人家笑話，這一年多裏，太太和老爺就沒好好過上幾日，不是為這個吵，便是為那個鬧，如今娘娘要省親，全府上下為著這一件大事，老爺和太太才算消停了。老爺也是，太太心疼妹子，願意多給些體己，誰能說什麽？橫豎那些兒東西，遲早是要給出去的，給了娘家妹子一些，也算全了太太一份情兒。”
賈璉說道：“我何嚐不是這麽說，料想太太的為人，也不至於和二太太一般，挪了府裏的東西做人情，偏老爺不信，大罵了我一場。”
鳳姐兒聽得賈璉挨了罵，忍不住一笑，笑說道：“老爺不罵你罵誰，你是沒瞧見，太太給的那些兒東西，樣樣兒都做的精巧，真比較起來，我的嫁妝裏也很有些不如呢。裏頭綾羅紗緞，簪環首飾都是全的，又花了幾千兩銀子置辦家具木器……聽說太太還應了家裏的人，連酒席錢也是太太出的。老爺現下被太太管得死死的，一注大錢也摸不著，見著太太流水似的使喚錢，心裏焉有不惱得，偏你不知道，還拿著草棍兒去戳老虎鼻。”
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賈璉搖頭笑了笑，說道：“不隻酒席錢，方才我聽太太身邊的丫頭告訴太太，太太家裏便是連煤米柴炭，都是在外賒了賬，再來問太太支的錢。也虧得太太能忍下這口氣兒？”
鳳姐兒笑道：“忍不下又如何，終歸是嫡親的姐妹兄弟，再割不斷的？”
賈母一掌拍在桌子上，陰沉著臉瞪著王夫人道：“你說什麽？再說一次？”
王夫人嘴唇蠕動了一下，又是心虛又是害怕的看著賈母，小聲道：“娘娘省親要蓋園子，很是要一大筆銀子，家裏實在是有些騰挪不過來。正好，我妹妹一家子都在府裏住著，她們家又是皇商，我的意思，能不能問她借些兒，等府裏的銀錢周轉開了再還迴去……”
賈母冷哼一聲，直接打斷了王夫人的話，“借些兒？這話說的倒好聽，打量著我老糊塗了，不知你們姐妹打得什麽主意兒？”
王夫人從臉到脖子全紅了，她出這個向薛姨媽借錢的主意，本來就沒安什麽好心兒，眼下見著賈母發了火，也不由得心虛起來，吞吞吐吐道：“實在是挪不出銀子來，我也想安著貧，一步不亂走，可臨著娘娘省親也不遠了了，總不好叫外人看了笑話去，咱們府上沒了臉麵，娘娘在宮裏又何嚐有體麵？”
賈母的臉色越發陰沉，看著王夫人的眼神也越來越冷，她挑了挑眉，冷笑道：“你既想著娘娘的體麵，怎麽就不想想旁的，問親戚借錢就好聽了，落在別人嘴裏就沒個褒貶了。若是旁人我還肯信幾分，可你那妹妹一家子？你也不看看你那混賬外甥是個什麽東西，珍哥兒為著蓉哥兒媳婦下葬的事兒，在他們薛家買了一口子棺材，就叫你好外甥在外唱了足足一年。你還想問他們家借銀子？真把這一府上下都當傻子看了。”
王夫人臉上紅一陣紫一陣，她也知薛蟠不是個好的，隻是她一片慈母心腸，全然為了寶玉的將來著想，自然顧不得別的。
王夫人眼中含淚，用帕子掩麵哭訴道：“若是家裏騰挪得動，我又何必想到這上頭去，如今因著聖上恩許妃嬪省親的事兒，行市上的東西皆緊得很，要是拿現銀子買去，不知要籌備多少銀子。我那外甥雖不濟，到底頂著皇商的名兒，咱們府裏要采買的東西，他們鋪上多半都是有的……”
賈母聽了這話，略和緩了些顏色，說道：“咱們家哪裏就艱窘到這樣的程度了？若是薛家鋪子上有咱們府裏要的東西，你與姨太太說一聲，指了人去鋪子上采買便是了。可借銀子之事，是萬萬不能的。”說著，賈母似想起了什麽，盯著王夫人慢慢道：“咱們家雖不比寶玉他爺爺在時，但也不是敗落幹淨，如何就到了騰挪不開的地步了？”
王夫人一聽這話，越發傷心，哽咽道：“老太太是知道的，府裏的賬本兒都被大太太拿去了，前些日子，因著趙姨娘胡沁了一番庫上的事兒，大太太一發翻了臉，借著清理賬目的名兒，將現銀子都另搬了地方。別說娘娘省親建園子，就是那迴大老爺在外短了錢用，要支些銀子，都被大太太罵了迴去。這兩天……”
王夫人拿著帕子拭了拭淚，眼角餘光窺著賈母，一副想說又不敢說的樣子。賈母眉間一蹙，閉上眼睛，仿佛隨口道：“這兩天怎麽了？”
王夫人神色尷尬，支吾道：“這兩天……大太太為著娘家妹妹出嫁的事兒，很花了一大注銀子，下人們都傳言說……說，這是大太太不滿府裏為娘娘省親要花銀子修園子，借機將府裏的銀子搬迴娘家去呢？”
薛姨媽在旁聽了，隻是笑道：“鳳丫頭還是這麽會說話。”
鳳姐聽在耳中，不禁勾起一絲心病來，當即冷笑一聲，說道：“再會說話，也難保著人家當笑話看哩，那些兒不會說話的，才真真是有心人呢？”
鳳姐說著，就拿眼瞟了瞟一旁的薛寶釵，直把個端莊穩重的大家小姐，看得粉麵飛霞，幸而此時探春迎春惜春姐妹幾人來看寶玉，方將話岔開了去。
話說鳳姐迴了房，端見賈璉坐在案前，麵前擺著三兩樣細致小菜，正提著一壺小酒，自斟自飲。鳳姐兒見了，手帕兒一甩，沒好氣道：“噯喲，好生自在呢。”
賈璉聽說，不禁歎了口氣，無奈道：“我這是借酒澆愁呢？談何自在？”
鳳姐兒聽了這話，柳眉一擰，在賈璉身邊坐下，奇怪道：“什麽愁不愁的，這又是從何說起？”
賈璉將酒盞一放，看著鳳姐兒道：“方才我去見老爺，老爺提起娘娘省親的事兒，話裏竟有幾分讓我去給二叔幫忙的意思？”
鳳姐兒聽見賈璉這話，輕聲一笑，捏著帕子笑道：“我說呢，好端端的愁什麽，原是為這個？娘娘省親乃是咱們闔府上下的大喜事，二老爺素來不理凡俗事兒的，二太太又是個連宅內事都理不清的主兒，如今事到臨頭了，打著主意要你出出力跑跑腿，倒也是在情理之中。”
賈璉冷笑道：“說起出力跑腿，若是老太太老爺們開了口，再是費事不已，也是咱們應該做的。隻是今兒我才迴來，便聽了很些事情，恐怕要咱們出力跑腿是假，逼咱們出銀子是真呢？”
鳳姐一聽，當即變了顏色，疑惑道：“這是什麽話？自然是二老爺給多少銀子，你就辦多少事兒。”
說著，鳳姐兒眉眼一轉，似是想起什麽，忙低聲笑道：“二老爺手上雖沒什麽大錢，可二太太手上卻很攬了些大財，況還有老太太在呢，她老人家的箱子角掃一掃，也夠蓋兩三個園子，你還擔心沒銀子使喚？”
賈璉眉頭一皺，說道：“便是有銀子，領不出來也沒用。例如這修園子，必是要裱糊刷牆的，需請了裱糊匠油漆匠不說，還得需人在旁監工打雜，若是賬房略有些疏忽，隻算了裱糊油漆的工錢，咱們再總不能叫人白幹活，還不得先將銀子添補上，再去問人討賬。若是問府裏的討還好說，要是府裏沒銀子，使喚咱們問外人要去，可怎麽說？娘娘省親可不隻是裱糊刷牆這點子小事，應用之物多著呢。銀子若是不趁手，出了岔子，二老爺是隻管高臥下棋，萬事不理，倒是我辦的事兒，犯了大錯？到時候，光沒沾著，臉倒先丟了。”
賈璉這話，說得鳳姐兒掩唇直笑，眼波流轉的白了賈璉一眼，鳳姐兒笑道：“聽你說的這些話，去了一趟揚州，越發兒看破了。”
賈璉冷笑道：“我看破什麽？你難道不知道，二太太打發蓉哥兒去揚州是存得什麽心？沒根沒由的，蓉哥兒好端端同我說銀子作甚？你等著看罷，我如今遲迴來了一步，少不得有人疑我偷帶了銀子迴來？也不想想，林姑老爺還在呢，林家的錢財誰能沾上手兒？”
賈璉雖顧忌著房中侍候之人，將話說得極為含糊，但鳳姐兒和賈璉結縭多年，怎不明白他的言下之意。
既知其中必有故事，鳳姐兒倒也不急於一時，按下心中的疑惑，笑著轉了話題，說道：“既去見過了老爺，可曾見過太太沒有？”
賈璉越發沒了精神，問著鳳姐兒道：“見是見過了，可我瞧著，老爺和太太似是又置氣了，聽老爺的語氣，太太娘家妹子出嫁，這一應使費嫁妝，竟都是太太給的？”
隻聽鳳姐兒道：“什麽又置氣了，哼哼唧唧的，看仔細人家笑話，這一年多裏，太太和老爺就沒好好過上幾日，不是為這個吵，便是為那個鬧，如今娘娘要省親，全府上下為著這一件大事，老爺和太太才算消停了。老爺也是，太太心疼妹子，願意多給些體己，誰能說什麽？橫豎那些兒東西，遲早是要給出去的，給了娘家妹子一些，也算全了太太一份情兒。”
賈璉說道：“我何嚐不是這麽說，料想太太的為人，也不至於和二太太一般，挪了府裏的東西做人情，偏老爺不信，大罵了我一場。”
鳳姐兒聽得賈璉挨了罵，忍不住一笑，笑說道：“老爺不罵你罵誰，你是沒瞧見，太太給的那些兒東西，樣樣兒都做的精巧，真比較起來，我的嫁妝裏也很有些不如呢。裏頭綾羅紗緞，簪環首飾都是全的，又花了幾千兩銀子置辦家具木器……聽說太太還應了家裏的人，連酒席錢也是太太出的。老爺現下被太太管得死死的，一注大錢也摸不著，見著太太流水似的使喚錢，心裏焉有不惱得，偏你不知道，還拿著草棍兒去戳老虎鼻。”
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鳳姐兒笑道：“忍不下又如何，終歸是嫡親的姐妹兄弟，再割不斷的？”
賈母一掌拍在桌子上，陰沉著臉瞪著王夫人道：“你說什麽？再說一次？”
王夫人嘴唇蠕動了一下，又是心虛又是害怕的看著賈母，小聲道：“娘娘省親要蓋園子，很是要一大筆銀子，家裏實在是有些騰挪不過來。正好，我妹妹一家子都在府裏住著，她們家又是皇商，我的意思，能不能問她借些兒，等府裏的銀錢周轉開了再還迴去……”
賈母冷哼一聲，直接打斷了王夫人的話，“借些兒？這話說的倒好聽，打量著我老糊塗了，不知你們姐妹打得什麽主意兒？”
王夫人從臉到脖子全紅了，她出這個向薛姨媽借錢的主意，本來就沒安什麽好心兒，眼下見著賈母發了火，也不由得心虛起來，吞吞吐吐道：“實在是挪不出銀子來，我也想安著貧，一步不亂走，可臨著娘娘省親也不遠了了，總不好叫外人看了笑話去，咱們府上沒了臉麵，娘娘在宮裏又何嚐有體麵？”
賈母的臉色越發陰沉，看著王夫人的眼神也越來越冷，她挑了挑眉，冷笑道：“你既想著娘娘的體麵，怎麽就不想想旁的，問親戚借錢就好聽了，落在別人嘴裏就沒個褒貶了。若是旁人我還肯信幾分，可你那妹妹一家子？你也不看看你那混賬外甥是個什麽東西，珍哥兒為著蓉哥兒媳婦下葬的事兒，在他們薛家買了一口子棺材，就叫你好外甥在外唱了足足一年。你還想問他們家借銀子？真把這一府上下都當傻子看了。”
王夫人臉上紅一陣紫一陣，她也知薛蟠不是個好的，隻是她一片慈母心腸，全然為了寶玉的將來著想，自然顧不得別的。
王夫人眼中含淚，用帕子掩麵哭訴道：“若是家裏騰挪得動，我又何必想到這上頭去，如今因著聖上恩許妃嬪省親的事兒，行市上的東西皆緊得很，要是拿現銀子買去，不知要籌備多少銀子。我那外甥雖不濟，到底頂著皇商的名兒，咱們府裏要采買的東西，他們鋪上多半都是有的……”
賈母聽了這話，略和緩了些顏色，說道：“咱們家哪裏就艱窘到這樣的程度了？若是薛家鋪子上有咱們府裏要的東西，你與姨太太說一聲，指了人去鋪子上采買便是了。可借銀子之事，是萬萬不能的。”說著，賈母似想起了什麽，盯著王夫人慢慢道：“咱們家雖不比寶玉他爺爺在時，但也不是敗落幹淨，如何就到了騰挪不開的地步了？”
王夫人一聽這話，越發傷心，哽咽道：“老太太是知道的，府裏的賬本兒都被大太太拿去了，前些日子，因著趙姨娘胡沁了一番庫上的事兒，大太太一發翻了臉，借著清理賬目的名兒，將現銀子都另搬了地方。別說娘娘省親建園子，就是那迴大老爺在外短了錢用，要支些銀子，都被大太太罵了迴去。這兩天……”
王夫人拿著帕子拭了拭淚，眼角餘光窺著賈母，一副想說又不敢說的樣子。賈母眉間一蹙，閉上眼睛，仿佛隨口道：“這兩天怎麽了？”
王夫人神色尷尬，支吾道：“這兩天……大太太為著娘家妹妹出嫁的事兒，很花了一大注銀子，下人們都傳言說……說，這是大太太不滿府裏為娘娘省親要花銀子修園子，借機將府裏的銀子搬迴娘家去呢？”