今日天子迴宮的時辰格外的早,照例要去長信宮向竇太後請安,晨昏定省是古之大孝,皇帝日理萬機隻能簡略為每天一問安,鑾駕匆匆來到長信宮前停下來,看到一列從未見過的四*馬車停在道旁。


    天子挑開簾角看了會兒,吩咐道:“去問問,這是哪家人在覲見母後。”


    小宦官邁著步子一溜煙的跑過去,過了不大會兒又跑迴來複旨:“迴稟主上,來者是陽信公主並平陽侯夫婦,奴婢聽長信詹事說公主伉儷著實帶來許多東西,衛士府的上番們忙活好一陣子抬上去。”


    天子下了鑾駕,斥退郎官及左右護衛登上台階,迴首俯瞰三十六級階下的四*馬車:“不必向宮中通名,朕要去看看這平陽侯是怎樣個人才。”


    平陽侯曹時的名字最近頻繁出現在禦前,初時河東太守公、都尉由言及平陽侯國諸多變故,侯令長丁迴貪贓枉法誣陷平陽侯事敗,於安邑牢獄中畏罪自殺,接著是都尉由的私線奏報平陽侯製器有得,以鐵器通賈九州之地為河東士民所敬仰。


    以上消息並沒有多少奇特之處,百肴宴聽起來似乎聳人聽聞,可是比起諸侯王以及個別列侯在封國裏驕奢淫逸,隻自己用餐就要耗費數百道菜肴的作風,宴請河東名流共用百肴真是小巫見大巫不值一提。


    謁者不敢通報鑾駕到來,宮女並宦官悄悄的退到廊下等候,踏入宮殿的前廷隻有天子一人,隻身走入廷間帷幕前俯身望過去,隻見不及弱冠的少年用其變聲期特有的嗓音侃侃而談,廷中的婢子官宦豎耳聆聽的入神,手中的動作也慢了許多。


    望見竇太後、王皇後聽的仔細認真,天子覺得頗有趣味就站在帷幕後聽了會兒,一不留神聽的如神竟沒注意到時光流逝,待演講逐漸到尾聲才想起枯站許久,心裏想著好笑便讓謁者通名直入。


    “臣曹時拜見陛下。”


    “妾陽信拜見父皇。”


    天子披著黑色長袍頭帶長冠,長的文質彬彬如讀書人,隻是臉上倦色難掩:“起身吧,坐!”


    王皇後恭敬的行禮問候,才聽到竇太後說道:“天子今日來的早,正巧陽信這丫頭帶著郎婿來拜見老身,從府裏帶來許多稀罕事物,我這老眼不中用也看不到影子,王皇後看了一會兒也說不清好處,方才平陽侯說了好些個妙處,老身也沒記住幾條,正巧天子歸來就代老身分解這事物到底哪般好。”


    “兒子好些日子沒見到母後展顏一笑,今日母後心情好就由兒子為您看看這好物什。”天子擺擺手阻攔王皇後勸諫的意圖,起身走到銅爐前提著燒沸的銅壺親自為竇太後斟茶倒水,又為自己倒滿一杯嚐了嚐讚歎荼葉的甘美,獻上的幾樣銅器也一一點評,火爐能燒水做菜便利萬民而被評價最高,鐵鍋與水壺隻是器具的改良評價也較為普通。


    陽信公主聽著不滿意,撅起嘴吧說:“我家君侯製作器物可不止如此,宮門階下那五輛四*馬車也出自君侯之手。”


    “你這丫頭,不讓人說幾句不是。”竇太後笑罵幾句使得氣氛輕鬆起來。


    王皇後沒見過馬車,就著衛士抬著馬車都廷中,沒想到這一趟等待許久才看到八名衛士用抬杠緩緩架著一輛巨大的車架進來,通體黑紅相間的四*馬車高端大氣,即便久居宮廷見慣奢華的皇後也為之一驚。


    見衛士們抬著馬車揮汗如雨,王皇後問道:“好漂亮的四輪馬車,此物份量不輕吧?”


    “以漢製計量四輪馬車淨重一千六百三十餘斤,每輛馬車的選料相同重量相同形製略有區別,這四輛車就是臣獻給太後、天子、皇後、太子的器物,臣與公主所駕的那輛四輪馬車隻有一千二百二十斤,形製與規格要差這四輛馬車許多。”


    王皇後驚訝地說道:“竟然有這麽重的馬車!難怪衛士們累的汗如雨下,吾等作主賞賜衛士們一千錢買寫冰鎮的飲子解解暑氣。”


    漢製一斤等於半市斤,1630餘漢斤折合815市斤左右,一輛馬車有八百多斤分量也著實不輕了。


    衛士們領命退下時神情十分歡喜,天子正向太後描述著四*馬車的模樣,對於皇後施以恩惠的手段也不在意,宮中法度與外朝漢律截然不同,按照規矩應該是皇後掌宮禁拿生殺大權,奈何太後在上也隻好委屈皇後搞點小恩小惠收買人心。


    陽信公主衝著曹時甜甜地一笑起身說道:“此物製造前,我家君侯畫過幾長草圖給妾看,初時妾也是極為不信的,妾記得隻有天子祭祀才會用到四輪、六輪馬車,而且車體沉重轉向不靈非常笨重,但是我家君侯所製的馬車轉向靈活,在官道上行走感覺不到顛簸,如果不去破爛低窪的道路想來應該是長安最好的載具。”


    天子扶著竇太後走下中廷,在宮女的幫助下登上馬車的座位,天子、皇後分坐兩邊四處打量著車裏的內飾,王皇後用手按壓柔軟的蒲團坐墊對座椅非常好奇:“平陽侯能說說這座椅設置有什麽原因嗎?”


    “出於身體放鬆的考慮,僅次於躺臥最舒適的姿勢就是這樣坐著,背後有靠墊可以保持微微仰臥的姿勢,有助於緩解長期跪坐而感到不適的雙腿,此物隻不過是馬車上隨手一用的方便工具罷了。”曹時隨口解釋幾句,跪坐的益處是源自上古行禮方便,害處卻有跪坐久了血管不通暢,長期跪坐會變成羅圈腿等等,這個小設計隻不過打了個擦邊球。


    竇太後靠著坐墊露出舒適的笑容,罕見地誇獎道:“平陽侯設的馬車坐席非常好,老身坐著總覺得腰背更舒適了。”


    如她這把年紀的老人骨骼鬆脆是最不耐長久跪坐的,即便盤腿而坐也已經非常困難,馬車上舒適的座位非常適合老人,曹時也是誤打誤撞投其所好,獲得一份難得的認可。


    得到老太太的讚許,天子也就不再猶豫:“平陽侯甚博學,守孝三年學到不少有用的東西,這四輪馬車可載人亦可載物,隻要馳道修建的好南北運輸不在是困難,北方用兵事也不必緩慢運作,此物乃利國利民的國之重器也!平陽侯時造器有功,賜千金,授予令符可出入長樂未央宮禁之內。”


    謁者隨即唱道:“天子有詔曰,平陽侯時造器有功,賜千金,授予令符可出入長樂未央宮禁之內!”


    宮外一聲聲唱響傳遍長樂宮,不消片刻功夫長樂未央之內人人皆知天子與長信宮重賞平陽侯,宮中來往的勳貴子女們驚愕的望向長信宮的方向,對平陽侯充滿了羨慕與嫉妒之情,這就是天子一言舉世知的力量。


    按照規矩有功者才賜予千金,天子舍得拿出千金賞也是看出四輪馬車造價不菲,還有銅爐銅壺雜七雜八的器物的花銷甚劇,作為嶽父迴賜給女婿的禮金太少也不合適,說不定陽信到宮裏哭訴自家折本賠錢討好天家而一文不得。


    天子不想在老太太麵前做惡人,多花點錢圖個家人舒心也是好的,更何況天子用這筆賞賜著重加提點了句國之重器,暗示平陽侯把製造馬車的技藝轉給少府一份,即使曹時片刻間領悟不到還有他聰慧的乖女兒陽信提示,用一千金買來四輪馬車的專利技術絕對劃算。


    這邊天子精打細算,那邊曹時心裏也清楚明白,當即稽首拜下道:“臣謝陛下賞賜,臣初造四輪馬車時也想著會為軍中所用,於是特意繪圖數張並府中製作馬車的木匠送往少府,想必不出一年長安城內隨處可見四輪馬車了。”


    “平陽侯忠謹,朕甚歡喜。”天子撫著長須高興不已,女婿聰明懂事是個好苗子。


    竇太後坐在馬車上忽然哀歎一聲:“如果阿武還在,館陶也過來,我們一家人坐著四輪馬車,阿武做禦戎遊覽長樂宮豈不快活。”


    天子欣喜地表情頓時凝固著心裏老大不痛快,他與已故梁孝王劉武之間的恩怨世人皆知,劉武死後竇太後尋死覓活就是不肯吃飯,迫使天子封梁王五子為諸侯王裂土分疆,老太太這才轉怒為喜好吃好喝安穩下來。


    聽到母親提及已經死掉的弟弟,天子的心裏很不痛快:“館陶長公主家出了點小事,這幾天不能侍奉母後,可是兒子侍奉在母後身邊還不夠嘛?”


    眼見要皇家秘聞,王皇後當即輕輕揮手讓女兒女婿起身離開,陽信公主與曹時噤聲行禮退下,整個過程不敢有一絲一毫聲息。


    長信宮門前,早有天子身邊的侍中取來竹符,並告訴他:“此為天子所賜令符,出入宮禁之內守衛不會阻攔,平陽侯要謹慎使用,須知有些地方即使有令符也去不得的。”


    “多謝告知,吾省得,此令符隻用於拜見而不敢用於他途。”曹時握著漆製的竹符返迴車隊裏匆匆離去。


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