李繼源不說話，半晌才點了點頭。大統製的為人，他也算知之甚明了。大統製治國已經那麽多年，不惜勞師遠征，一定要滅掉西原一個小小的楚都城，在句羅人眼裏，不自覺地便想到史上所載的大帝來。大帝武功極盛，但最終也放過句羅一馬，而大統製連一個楚都城都不肯放過，特別是句羅上一次請求中原割白蟒山，大統製的迴複極其嚴厲，讓他們心有餘悸，隻怕這事已經惹惱了大統製，將來句羅仍會因此吃苦頭。他道：“句羅與中原，實無大仇。不知南方對白蟒山有何處置？”
一聽他說到白蟒山，鄭司楚便知李繼源問到根源上了。白蟒山是句羅人心中隱痛，傳說句羅始祖便是起於白蟒山，上古時句羅與中原尚是一體，始祖自此東進，最終在句羅立國。白蟒山對句羅人來說，實是聖山，結果這聖山成了異國，連想去祭祖都不成，實在接受不了。鄭司楚道：“我申盟主已有意向，割土雖然不可，但白蟒山可以租借之名，交付句羅。此時我帶來的國書中已然寫明，大王定能因此做出決斷。”
鄭司楚帶來的國書中，說可以將白蟒山租與句羅。至於租金，依減朝貢一半辦理。句羅向中原朝貢，那是從前朝就開始的，雖然中原已經成了共和國，朝貢仍然未斷，上迴大統製要句羅運送戰艦，便是依此例。申士圖的國書中說，再造共和一旦勝利，朝貢之例便廢除，保留一半作為白蟒山租金。這對於句羅來說，誘惑力也不算小，何況現在大統製已多次要求句羅征發臨時朝貢，雖說句羅太平了許久，但幾十年前差點被島夷滅國，元氣尚未全複，大統製現在又屢要朝項，句羅人深以為苦。這一點，也是鄭司楚對這次談判成功的另一半信心所在。
李繼源頓了頓，笑道：“這些事自有大王斟酌，鄭將軍，我們還是四處看看吧。不知鄭將軍能不能飲酒？我句羅有名釀碧波清，不可不嚐。”
鄭司楚對喝酒其實也很有點興趣，以前有事沒事，總喜歡小酌幾杯，但和宣鳴雷發誓說不得勝利，再不喝酒，便笑道：“這個對不住李將軍了，眼下我已戒酒，隻待將來再來叨擾。”
李繼源聽他說戒了酒，笑道：“原來如此。好，將來若有機會，定要與鄭將軍暢飲。”他說著，手中鞭梢一指道：“前方便是我屬下水師軍營，鄭將軍可否一觀我軍軍容？”
一聽得要看軍容，鄭司楚倒大感興趣。要和句羅聯盟，不管成不成功，知道一下句羅軍的戰力總沒有壞處。他道：“甚好，請李將軍引路。”
他們向軍營走去，一到營門口，兩個守兵見李繼源過來，齊齊肅立舉槍致意。李繼源在馬上還了一禮道：“鄭將軍，我國化外之地，軍容不整，見笑了。”
他說是“軍容不整”，但鄭司楚看去，隻見裏麵營房整整齊齊，當中一個操場上，許多士兵正在出操，模樣與五羊城水軍營相去無幾。五羊水軍號稱天下之冠，但看起來，句羅水軍毫不遜色。他們一進去，有幾騎馬正在練習騎射，一見他們，有三個軍官過來行禮道：“李將軍。”
李繼源還了一禮道：“這位乃是中原名將鄭司楚將軍。鄭將軍，這是在下的幾位副手，當先那人複勝西門，表字承束，第二個叫全明煥，最後一個叫申柄薪，倒與貴國申公本家。”
句羅人其實也是中原人後裔，李繼源說是本家，倒並非純屬客套。可不過申士圖生在五羊城，這申柄薪世居句羅，這本家八杆子都打不著。鄭司楚也行了一禮道：“原來是三位將軍。”
李繼源笑道：“久聞貴國五羊城水軍有水天三傑之號，我這三位副將也有個小小名號，稱為東海三蛟。區區匪號，鄭司楚見笑了。”
鄭司楚見這西門承束、全明煥和申柄薪三人，精神內聚，十分精幹，雖是水軍，但騎在馬上卻十分純熟，問道：“句羅水軍也練騎軍麽？”
“水軍若不能在陸地作戰，便如人隻剩一足。先父所著兵書中，屢屢強調這一點，因此在下練兵，水陸皆不偏廢。”
鄭司楚道：“不知李將軍令尊大人是哪一位？”
李繼源說起父親，臉上露出得色，聲音也不自覺大了些：“先父上堯下天，不知鄭將軍可曾聽說過？”
鄭司楚“啊”了一聲，驚道：“李堯天李將軍便是令尊？真是失敬了。”
李堯天在句羅的名聲，實可稱為軍中之神，在中原的名聲也不小。鄭司楚讀的那本《兵法心得》中，有好幾次提到他，對他推崇備至。特別是他後來知道生父楚休紅生前與李堯天交情莫逆，對李堯天這人也更增好感。李繼源見他對自己父親如此推重，更為得意，也有點意外道：“鄭將軍聽說過先父？”
“是。久聞李堯天將軍才是天下水軍第一名將，當今北軍的鄧帥，也對他極為心折。”
這話倒不是虛言，在船上他和傅雁容說起句羅之事，傅雁容說父親就說過，當今水戰自己可稱第一，但有位故人的水戰之才還在自己之上，便是句羅李堯天。可惜李堯天天不假年，征倭遇風失利，戰死在倭島，不然胡繼棠也根本沒有出頭之日了。李繼源聽他說鄧滄瀾都推許先父，而說起鄧滄瀾也是尊稱，越發對鄭司楚高看一線，心想這人雖然和鄧滄瀾是死敵，卻有不掩人善的大度。鄧滄瀾曾助句羅人抵禦倭人入侵，他在句羅名聲極大，因此雖然現在句羅人對大統製頗有不滿，仍因為鄧滄瀾在，一直對中原還很恭順。其實鄭司楚向來尊敬鄧滄瀾，更不要說鄧滄瀾是傅雁容的義父。
李繼源道：“不過，聽說鄧帥在鄭將軍手下也吃了個敗仗，現在的中原，水戰實是鄭將軍為第一了。”
鄭司楚聽他又說起自己這個“水戰天下第一”的虛名，有點不太自在，隻是道：“這個實是不實。勝負乃兵家常事，一仗勝負，說明不了如何。”
他們邊說邊走，離操場已更近了。看到李繼源過來，這時在操場邊圍觀的士卒全都舉槍致敬，場中有兩人正在鬥槍，一時也停了下來。李繼源高聲道：“你們練著，不必停手。”說罷向鄭司楚道：“鄭將軍，您看我軍中這些士卒，還有可取之處麽？”
句羅的練兵之道也一如中原，平時練槍用的亦是白堊槍。鄭司楚見場中兩人，一個身上斑斑駁駁，盡是白灰，另一人身上卻連一個點都沒有，說道：“貴軍實是精銳。”
這話當然也是客套。鄭司楚自己練騎軍時，比這兒更加嚴厲。想起自己練成的這支騎軍現在由石望塵指揮，不知到了什麽程度，卻一直沒能有用武之地，不覺陷入了沉思。李繼源不知他想起心事，見他有點不以為然，暗暗有點不滿，笑道：“讓鄭將軍見笑了。不知鄭將軍有無興趣，也下場練兩手，好讓我軍開開眼？”
他的話裏，突然多了幾分敵意。鄭司楚心頭一凜，心知自己走了走神，讓他心中不忿，忙笑道：“豈敢。貴軍如此精銳，我這點槍馬才不值一哂。”
他不客氣還好，一客氣，連那東海三蛟眼裏都有了點敵意，心想你鄭司楚名氣雖大，但句羅水軍在本國稱雄，豈是易與，你看不起人，也太狂妄了。一邊西門承束插嘴道：“鄭將軍，軍中比試，點到即止，我等久慕將軍威名，也想開開眼界。”
鄭司楚聽他的口氣，似是要逼著自己下場，心中更增不安，心想確實走不得神。剛才和李繼源還談得很好，隻道給這次談判打下了紮實的一步，沒想到卻成了這樣。現在比不比都不好，若自己一旦失利，那肯定被他們看不起。隻是他對自己的交牙十二金槍術極有自信，心想縱然你們槍術再高，總有應付之道，讓他們知道一下自己的本事，也好給自己增添點份量，便道：“那也無妨。隻是我身上並無軟甲，如此奈何？”
李繼源見他答應了，心頭更惱，忖道：“好，那我就讓你這中原水戰第一名將出出醜。”鄭司楚的名聲雖響，但他聽到的隻是“水戰第一”，隻道鄭司楚是水軍將領，心想你不要以為我這支人馬乃是水軍，槍馬便弱了，讓你明白一下也好，馬上道：“這個容易。來人，給鄭將軍找一件合身的軟甲。”說著，便脫下身上的戰袍，他裏麵卻穿著一件漆黑的軟甲，伸手便取過一支白堊槍來。
一聽他說到白蟒山，鄭司楚便知李繼源問到根源上了。白蟒山是句羅人心中隱痛，傳說句羅始祖便是起於白蟒山，上古時句羅與中原尚是一體，始祖自此東進，最終在句羅立國。白蟒山對句羅人來說，實是聖山，結果這聖山成了異國，連想去祭祖都不成，實在接受不了。鄭司楚道：“我申盟主已有意向，割土雖然不可，但白蟒山可以租借之名，交付句羅。此時我帶來的國書中已然寫明，大王定能因此做出決斷。”
鄭司楚帶來的國書中，說可以將白蟒山租與句羅。至於租金，依減朝貢一半辦理。句羅向中原朝貢，那是從前朝就開始的，雖然中原已經成了共和國，朝貢仍然未斷，上迴大統製要句羅運送戰艦，便是依此例。申士圖的國書中說，再造共和一旦勝利，朝貢之例便廢除，保留一半作為白蟒山租金。這對於句羅來說，誘惑力也不算小，何況現在大統製已多次要求句羅征發臨時朝貢，雖說句羅太平了許久，但幾十年前差點被島夷滅國，元氣尚未全複，大統製現在又屢要朝項，句羅人深以為苦。這一點，也是鄭司楚對這次談判成功的另一半信心所在。
李繼源頓了頓，笑道：“這些事自有大王斟酌，鄭將軍，我們還是四處看看吧。不知鄭將軍能不能飲酒？我句羅有名釀碧波清，不可不嚐。”
鄭司楚對喝酒其實也很有點興趣，以前有事沒事，總喜歡小酌幾杯，但和宣鳴雷發誓說不得勝利，再不喝酒，便笑道：“這個對不住李將軍了，眼下我已戒酒，隻待將來再來叨擾。”
李繼源聽他說戒了酒，笑道：“原來如此。好，將來若有機會，定要與鄭將軍暢飲。”他說著，手中鞭梢一指道：“前方便是我屬下水師軍營，鄭將軍可否一觀我軍軍容？”
一聽得要看軍容，鄭司楚倒大感興趣。要和句羅聯盟，不管成不成功，知道一下句羅軍的戰力總沒有壞處。他道：“甚好，請李將軍引路。”
他們向軍營走去，一到營門口，兩個守兵見李繼源過來，齊齊肅立舉槍致意。李繼源在馬上還了一禮道：“鄭將軍，我國化外之地，軍容不整，見笑了。”
他說是“軍容不整”，但鄭司楚看去，隻見裏麵營房整整齊齊，當中一個操場上，許多士兵正在出操，模樣與五羊城水軍營相去無幾。五羊水軍號稱天下之冠，但看起來，句羅水軍毫不遜色。他們一進去，有幾騎馬正在練習騎射，一見他們，有三個軍官過來行禮道：“李將軍。”
李繼源還了一禮道：“這位乃是中原名將鄭司楚將軍。鄭將軍，這是在下的幾位副手，當先那人複勝西門，表字承束，第二個叫全明煥，最後一個叫申柄薪，倒與貴國申公本家。”
句羅人其實也是中原人後裔，李繼源說是本家，倒並非純屬客套。可不過申士圖生在五羊城，這申柄薪世居句羅，這本家八杆子都打不著。鄭司楚也行了一禮道：“原來是三位將軍。”
李繼源笑道：“久聞貴國五羊城水軍有水天三傑之號，我這三位副將也有個小小名號，稱為東海三蛟。區區匪號，鄭司楚見笑了。”
鄭司楚見這西門承束、全明煥和申柄薪三人，精神內聚，十分精幹，雖是水軍，但騎在馬上卻十分純熟，問道：“句羅水軍也練騎軍麽？”
“水軍若不能在陸地作戰，便如人隻剩一足。先父所著兵書中，屢屢強調這一點，因此在下練兵，水陸皆不偏廢。”
鄭司楚道：“不知李將軍令尊大人是哪一位？”
李繼源說起父親，臉上露出得色，聲音也不自覺大了些：“先父上堯下天，不知鄭將軍可曾聽說過？”
鄭司楚“啊”了一聲，驚道：“李堯天李將軍便是令尊？真是失敬了。”
李堯天在句羅的名聲，實可稱為軍中之神，在中原的名聲也不小。鄭司楚讀的那本《兵法心得》中，有好幾次提到他，對他推崇備至。特別是他後來知道生父楚休紅生前與李堯天交情莫逆，對李堯天這人也更增好感。李繼源見他對自己父親如此推重，更為得意，也有點意外道：“鄭將軍聽說過先父？”
“是。久聞李堯天將軍才是天下水軍第一名將，當今北軍的鄧帥，也對他極為心折。”
這話倒不是虛言，在船上他和傅雁容說起句羅之事，傅雁容說父親就說過，當今水戰自己可稱第一，但有位故人的水戰之才還在自己之上，便是句羅李堯天。可惜李堯天天不假年，征倭遇風失利，戰死在倭島，不然胡繼棠也根本沒有出頭之日了。李繼源聽他說鄧滄瀾都推許先父，而說起鄧滄瀾也是尊稱，越發對鄭司楚高看一線，心想這人雖然和鄧滄瀾是死敵，卻有不掩人善的大度。鄧滄瀾曾助句羅人抵禦倭人入侵，他在句羅名聲極大，因此雖然現在句羅人對大統製頗有不滿，仍因為鄧滄瀾在，一直對中原還很恭順。其實鄭司楚向來尊敬鄧滄瀾，更不要說鄧滄瀾是傅雁容的義父。
李繼源道：“不過，聽說鄧帥在鄭將軍手下也吃了個敗仗，現在的中原，水戰實是鄭將軍為第一了。”
鄭司楚聽他又說起自己這個“水戰天下第一”的虛名，有點不太自在，隻是道：“這個實是不實。勝負乃兵家常事，一仗勝負，說明不了如何。”
他們邊說邊走，離操場已更近了。看到李繼源過來，這時在操場邊圍觀的士卒全都舉槍致敬，場中有兩人正在鬥槍，一時也停了下來。李繼源高聲道：“你們練著，不必停手。”說罷向鄭司楚道：“鄭將軍，您看我軍中這些士卒，還有可取之處麽？”
句羅的練兵之道也一如中原，平時練槍用的亦是白堊槍。鄭司楚見場中兩人，一個身上斑斑駁駁，盡是白灰，另一人身上卻連一個點都沒有，說道：“貴軍實是精銳。”
這話當然也是客套。鄭司楚自己練騎軍時，比這兒更加嚴厲。想起自己練成的這支騎軍現在由石望塵指揮，不知到了什麽程度，卻一直沒能有用武之地，不覺陷入了沉思。李繼源不知他想起心事，見他有點不以為然，暗暗有點不滿，笑道：“讓鄭將軍見笑了。不知鄭將軍有無興趣，也下場練兩手，好讓我軍開開眼？”
他的話裏，突然多了幾分敵意。鄭司楚心頭一凜，心知自己走了走神，讓他心中不忿，忙笑道：“豈敢。貴軍如此精銳，我這點槍馬才不值一哂。”
他不客氣還好，一客氣，連那東海三蛟眼裏都有了點敵意，心想你鄭司楚名氣雖大，但句羅水軍在本國稱雄，豈是易與，你看不起人，也太狂妄了。一邊西門承束插嘴道：“鄭將軍，軍中比試，點到即止，我等久慕將軍威名，也想開開眼界。”
鄭司楚聽他的口氣，似是要逼著自己下場，心中更增不安，心想確實走不得神。剛才和李繼源還談得很好，隻道給這次談判打下了紮實的一步，沒想到卻成了這樣。現在比不比都不好，若自己一旦失利，那肯定被他們看不起。隻是他對自己的交牙十二金槍術極有自信，心想縱然你們槍術再高，總有應付之道，讓他們知道一下自己的本事，也好給自己增添點份量，便道：“那也無妨。隻是我身上並無軟甲，如此奈何？”
李繼源見他答應了，心頭更惱，忖道：“好，那我就讓你這中原水戰第一名將出出醜。”鄭司楚的名聲雖響，但他聽到的隻是“水戰第一”，隻道鄭司楚是水軍將領，心想你不要以為我這支人馬乃是水軍，槍馬便弱了，讓你明白一下也好，馬上道：“這個容易。來人，給鄭將軍找一件合身的軟甲。”說著，便脫下身上的戰袍，他裏麵卻穿著一件漆黑的軟甲，伸手便取過一支白堊槍來。