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    克勞馥的身體一恢複就離開了,雖然埃裏克很想問問她的血脈力量是什麽,但是看到克勞馥一直黑著張臉,就放棄了這個想法。


    在傑克為探寶行動做準備的這段時間裏,埃裏克試了試“冥想藥劑”的效果,結果出乎意料的好。


    “真是巫師的月亮糖啊!這種朝二階白袍巫師奔跑的感覺真是不錯。”在劍與盾酒館吃著早餐的埃裏克,心中對“冥想藥劑”的效果仍然念念不忘。


    “聽說你和伊萬諾夫交手了?”索菲亞臉上第一次出現了好奇地神色:“結果怎麽樣?方不方便告訴我?”


    埃裏克信口開河地說道:“當然是我被伊萬諾夫教訓了一頓。還好我的真誠感動了他,沒想到愛情的道路,會走得這麽血腥!”


    他可不想把結果宣揚地人盡皆知,又不是小孩子。


    索菲亞明顯不太相信埃裏克的話,不過她也沒繼續追問下去,而是轉過頭對正在吃飯的艾米麗說道:“快點吃,等下還要訓練呢!”


    艾米麗可憐巴巴地看向埃裏克,見到艾米麗看過來的埃裏克,無奈地聳了聳肩,表示無能為力。這是索菲亞對艾米麗的額外訓練,按照索菲亞的意思,艾米麗太有天賦了,不趁小好好鍛煉一番的話,就太浪費天賦了。


    看著艾米麗背上的十字劍,埃裏克總覺得有點怪怪的,好好的單手劍在艾米麗身上變成了雙手大劍。真虧得艾米麗還能在訓練的時候背著它。


    “卡羅琳,我來收稅啦!”小鎮的稅務官拉齊奧,走進酒館大聲喊道。


    卡羅琳一臉迷惑地走過來,開口向拉齊奧問道:“怎麽又要收稅?今年的稅不是早就交了嗎?”


    “這是議會臨時決定的,因為要組織隊伍剿滅附近的強盜,所以讓大家一起承擔隊伍的消耗。卡羅琳,你也知道,附近的強盜簡直多如牛毛,已經有不少人為此犧牲了。


    你的鄰居老紮克,不也是在這次行動中被強盜殺死了嘛!議會還要負責撫恤這些戰死之人的家庭,因此有點承擔不過來啊!你不想交稅也行,出個人服兵役吧!”


    拉齊奧的話讓卡羅琳沉默了下來。埃裏克撇了撇嘴沒說話,大家都清楚在清剿強盜的時候,主要負責進攻的人,大部分都是由普通居民所組成的民兵隊伍。


    這是沒有辦法的事,每個成年人都必須服一段時間的兵役,平時大家也時不時地要接受城衛軍的訓練,這是帝國律法所規定的。


    隻是這個律法傳到現在,除了偶爾要參加訓練之外,平時在征召民兵時,大家可以交錢免除兵役。


    這已經讓平民們的內心充滿了憤慨,所以那些帝國官員們宣布增加對戰死者的撫恤。可是誰都知道,很多撫恤都被這些官員和貴族們私吞了。


    盡管城主馬修很重視這件事,但是上有政策,下有對策,這些人總能夠想到各種方法來貪墨。


    卡羅琳問了要交多少稅後,埃裏克忍不住看了拉齊奧一眼,他覺得數目有些大。卡羅琳十分不舍地將錢給了拉齊奧,開口問了一句:“還會不會再來收稅。”


    “放心,放心,絕對不會有下一次了。議會為這次收稅的事都吵翻了呢!城主差點沒把議會砸了,你們還好,今後幾年的稅務都被城主減免了不少,基本上等於不用交了。


    其它的鎮子就比較慘了,原本以為是一個豐收年,結果一下變得和普通年份差不多。我也不喜歡收稅,畢竟我也得不到什麽好處,上麵連每一個銅裏拉都要算清楚。”


    “卡羅琳嬸嬸,等莊園修建得差不多後,你就搬過去吧!我會在城堡外麵開通一個商業城鎮,到時候就沒人來收稅了。”正喝著燕麥粥的索菲亞,抬頭對卡羅琳說到。


    剛要離開的拉齊奧聽到這句話後,腳下一個踉蹌,差點跌倒在地。拉齊奧迴頭對索菲亞說道:“索菲亞閣下,你這是要萊卡小鎮的命嗎?”


    索菲亞沒有搭理拉齊奧的意思,繼續喝著自己的燕麥粥。拉齊奧也不在意,笑了笑說:“不過以後我的工作可就輕鬆了!”


    “哼,這些貪得無厭的吸血蟲,死要錢就算了,竟然在對付強盜的時候讓平民打頭陣。可憐的老紮克,為了不讓剛剛結婚的兒子上戰場,自己又沒有什麽錢,結果隻好自己頂替兒子服兵役,沒想到這一走就是永別,他老婆都哭暈了。”卡羅琳恨恨地說到。


    “要是他們再來收稅,我就去參加戰鬥好了,這些日子的生意都幫這些蛀蟲做了!”櫃台後麵的班奈特也憤憤出聲說到。


    這下,卡羅琳反而不心疼錢了,她一把揪住丈夫的耳朵狠聲說道:“你厲害啊!老紮克一把年紀了都能一隻手解決你,你去逞什麽能?反正索菲亞和埃裏克的莊園快建好了,到那個時候就自由了。


    老娘賺的錢全交給莊園都行,就是不想給這些人一個銅裏拉。就算要去參加戰鬥,也得讓艾倫去,不然他參加騎士訓練是幹什麽的?我看他身體恢複的不錯!”


    這些當然隻是卡羅琳的氣話,估計就算她去參加戰鬥,也不會讓丈夫和兒子上戰場的。


    在拉齊奧沒離去多久,酒館外又傳來了馬車聲。同時,稅務官拉齊奧又去而複返地走進了酒館。卡羅琳當場就衝拉齊奧發火喊道:“你又來做什麽?剛才還說不會再收稅呢!”


    拉齊奧早就對這種情況司空見慣,要說小鎮居民第一恨的是流氓兵痞,那麽第二恨的肯定是稅務官,前者是騷擾不斷,後者是大掃蕩。


    所以拉齊奧很是好脾氣地搖搖手說:“我不是來收稅的,而是來找埃裏克的。有大人物點名要埃裏克參加下次的戰鬥。埃裏克,跟我出來一下吧!”


    聽到這些話,卡羅琳更加激動了,她跑上前開口說道:“怎麽能這樣做?埃裏克可是正式騎士,還有勳爵頭銜。埃裏克,你不要出去!”


    由於埃裏克是正式騎士,所以除了帝國的緊急征召令之外,可以免除一切兵役。


    “哈哈,卡羅琳嬸嬸,不要這麽生氣。要怪就怪我好了,是我向迪昂.普裏奧伯爵推薦埃裏克的。”一個貴族青年從酒館外走了進來。


    這個貴族青年身後有一個埃裏克的老熟人――迪昂.普裏奧伯爵。


    埃裏克一臉不解地看了看卡羅琳,這個莫名其妙的貴族青年是誰?卡羅琳很快給埃裏克作了解答:“他就是伊萬諾夫好友的兒子,叫基爾.李察。”


    仔細地看了看基爾.李察兩眼,埃裏克發現對方待人謙遜有禮,和人說話時,帶給人一種如沐春風之感,並且看上去沒有絲毫矯揉造作之態。


    在迪昂.普裏奧伯爵這樣的大貴族麵前,在場的人除了索菲亞和埃裏克之外,都顯得有些緊張,


    艾米麗早就帶著“妮娜”跑掉了,艾爾也迅速地跟在了妹妹後麵。酒館內為數不多的客人都選擇了保持安靜。


    就身份而言,索菲亞也比不上這位伯爵,迪昂.普裏奧可是一生下來就繼承了伯爵頭銜,索菲亞隻是一個男爵而已。


    隻不過索菲亞現在可以建立自己的家族。而迪昂.普裏奧伯爵繼承的隻是家族榮耀,不過人家可不在乎這點,迪昂.普裏奧伯爵是注定要繼承整個家族的人,到時候什麽都是他的。


    基爾.李察不停地給卡羅琳道著歉,同時敘說了這件事的始末。原來迪昂.普裏奧伯爵打算親身參加這次剿滅強盜的行動,並且想自己組建一支隊伍。


    在這種情況下,基爾.李察就向迪昂.普裏奧推薦了埃裏克,因為埃裏克是少有的年輕騎士。


    經基爾.李察這麽一說,埃裏克就明白了,難怪他還在迪昂.普裏奧後麵看到了凱冬和佛克,而索菲亞在見到佛克身後的騎士團後,眉頭微微皺了皺,然後起身離開了。


    索菲亞離開後,迪昂.普裏奧一臉厭惡地用手在麵前揮了揮,似乎很討厭酒館內的空氣。他身邊站著兩個穿著全身鎧甲的人,這兩人沒有掩飾自身的氣勢,這股氣勢給酒館內的人帶來了巨大壓力。


    “比伊萬諾夫稍微差點,不過應該也是騎士長實力,大家族就是不一樣,隨便都能找兩個騎士長做護衛!”想到這裏的埃裏克又朝外麵望了下,發現迪昂.普裏奧還帶了至少十個正式騎士。


    “這才對嘛!這些看來才是戰鬥的主力,光靠一兩個強大的騎士有什麽用?兩個騎士長的主要責任,果然是負責保護迪昂.普裏奧。”麵對兩個騎士長壓力的埃裏克,眼珠不停地轉溜著,將在場的情況看了個大概。


    “你好,我叫基爾.李察,你和安吉麗娜的事我聽說了,恭喜你,安吉麗娜是一個好女孩!不過我認為,你應該以一個更好的身份去擁有她。


    所以我向迪昂.普裏奧伯爵推薦了你,隻要你能夠立下足夠的功勳,伯爵大人會向帝國要求獎賞你的,希望你不要怪我多事!”


    看著對方友好地伸出手,埃裏克也迎了上去,並笑眯眯地張嘴說道:“我恐怕要怪你多事了!我想我沒有時間去參加這次戰鬥!”


    頓時,不僅基爾.李察的笑容凝固在了臉上,酒館內的其他人也變得呆若木雞。聽到埃裏克迴答的佛克先是一愣,然後一臉幸災樂禍地暗笑了起來,凱冬也差不多。


    迪昂.普裏奧看上去則是一副感到十分好笑的表情,不過他旁邊的一個護衛,當場就朝埃裏克攻擊了過去:“真是不知好歹!”


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