蘇錦樓不知道, 即使他文采飛揚, 才識過人，此次府試也過不了，為何？全因宜章縣縣令周懷安之故。
周懷安當初為了招攬陶真與蘇錦樓二人，在下屬麵前丟了那麽大的臉, 礙於麵子還要故作大度讓兩人繼續留在榜文之上, 這口氣他怎麽也咽不下去。
陶真是他親自選中的案首，他自然不能從中作梗讓他在府試中落榜, 不然他點出的縣案首卻連一個小小的府試都過不了，豈不是說明他有眼無珠錯看了人？這種把自己麵皮撕下來踩在腳底下的自打嘴巴之事他是不會做的。
可蘇錦樓就不一樣了，他既不是縣案首又隻居於末位，在府試中落榜不是理所當然的事嗎？據周懷安觀察，蘇錦樓此人博聞強記, 對書本的熟悉度幾乎是倒背如流, 隻要考背誦記憶他絕對沒有問題, 而府試的第一場恰恰就是考校學子的記憶能力，這讓他心裏頗為沒底。
如果蘇錦樓好運的過了府試, 那豈不是太便宜他了？不行！為了以防萬一，還是要使一番手段, 於是, 周懷安書信一封寫給了臨平府府學署官魯士才。
魯士才是此次府試的主要閱卷人之一, 在臨平府也有幾分人脈, 和周懷安有同窗之誼交情深厚, 對於好友這個微不足道的請求自然二話不說就答應下來。
蘇錦樓隻居於縣試末位, 背後全無官家人脈，不過一個鄉下泥腿子而已，這樣的小人物分量實在太輕，輕的魯士才隻要稍微動一動手指就能將其刷下。
先前就有言，縣試和府試都是糊名閱卷，故而周懷安還將蘇錦樓的答卷特征寫於信中，言明此子字跡工整但全無風骨，擅長識記，於府試第一場定是名列前茅。
於是，當魯士才閱卷之時看到了一張通篇答全且全無差錯的卷子時，心中就有了些許猜測，但他並未妄自擅動，隻要不是眼瞎的人都知道此卷必取，因此他力推將此卷計入府試第一場的頭名，等開封錄名之時果真看到蘇錦樓三個字，心裏便十拿九穩了。
他暗自記下蘇錦樓的字跡，於第二場閱卷之時又看到相似的字跡，再細瞧此人的答卷內容，滿意的笑了，此子答卷隻能算是中下等，這樣一來也算是有了將其淘汰的理由。
等看到第三場答卷時，瞧著卷子上“稻田養魚”的論點，心中甚至鄙視，此等方法聞所未聞見所未見，無異於異想天開，這書生估計是對農業之事一竅不通，黔驢技窮之下就瞎寫交差，實在難堪大任，不足為懼。
即使沒有老友的書信他也會讓此人出圈，老友竟會為了這麽個上不得台麵的東西費心，真是讓人費解，魯士才剛想說兩句“此子妄言，滿篇胡說”之類的話，一旁突然傳來一聲叫好聲。
“好！妙極！此法甚妙！”
魯士才轉頭一瞧，原來是白鶴書院的山長龐玉清，他正捧著一張卷子如獲至寶，神色激動，讚不絕口。
“稻田養魚，此法甚妙！觀此子行文，雖用詞樸實無華，但字字珠璣，三言兩語就將稻田養魚之法闡明的甚是詳細，簡潔明了令人一目了然，從其闡述的內容來看，此法可行。”
“行什麽行！”魯士才矢口反駁，“此法既無前人經驗，又無根無據，單憑此人的空口白話就斷言此法可行？老夫活了這麽些年從未聽聞有人能在稻田裏養魚的，真是不知所謂！”
龐玉清據理力爭，“無前人經驗不代表此法不可行，利用稻田水麵養魚，既可獲得魚產品，又可利用魚吃掉稻田中的害蟲和雜草，一舉兩得，文中有言，一旦此法實行可使水稻增產一成左右。”
“他說什麽你就信了？”魯士才蔑視龐玉清，口氣中充滿鄙夷，“水稻是多精貴的東西，你豈能不知？若是實行此法後讓百姓遭受損失，引起眾人公憤，此等大罪你擔待的起嗎？”
龐玉清一聽這話就遲疑了，此法若是成功必會為百姓謀得福利，可若是失敗，恐怕上官會怪罪於他，到時候別說是他自個兒，一家老小有一個算一個全都得吃不了兜著走。
魯士才見龐玉清沉默，滿意的點了點頭，此子想一飛衝天，還得看他答應不答應！有他在這蘇錦樓就別想過府試，別說是考秀才，就算是童生他也得不到。
魯士才將中榜名單拿給主考官閱覽，此次府試的主考官是臨平府知府朱廣，朱廣匆匆掃過這五十個名單，當看到最後一個名字時突然一聲暴嗬。
“大膽魯士才！你是何居心？”
魯士才聞言雙腿一軟立馬跪於地上，滿目驚慌，口中大喊冤枉，“大人，我冤枉啊，不知下官犯了何罪，還請大人明示。”
朱廣不怒自威，麵無表情自成一片威嚴之勢，“哼！莫非你不知長樂王因何亡故嗎？這名單中的最後一名蔡姓考生竟和誣陷長樂王的長史名字一模一樣，你讓我把這份名單交於督學院，是想讓學政大人降罪於我嗎？”
“這，下官絕無此意，”魯士才以頭叩地，行認錯大禮，“此事是下官的疏忽，還請大人給下官一個彌補的機會，下官這就去重新選取一名考生。”
“就在這選吧，”朱廣心裏煩躁，說話語氣帶出了幾分，“你閱了那麽些卷子總不會一個都記不住吧。”
魯士才惶惶不安，豆大的汗珠從額頭不斷滴落而下，一時之間頭腦一片空白，他哪會費心記得那些考生的名字，情急之下“蘇錦樓”三個字脫口而出。
“蘇錦樓？”朱廣麵露疑色，神色不善的問道，“你不會是胡亂拿一個人來湊數的吧……”
魯士才再次伏地叩頭，“大人，下官絕不敢糊弄您，那蘇錦樓第一場的帖經題通篇答全且無一字差錯，實為頭等，第二場雜文題，雖內容平平但其格式文體並無不妥，可評為中等，第三場策論題，寫出了稻田養魚之法，堪為大才！”
“稻田養魚？這法子倒是未曾聽聞，”朱廣來了興趣，他坐直身體問道，“何為稻田養魚？”
“就是，就是在稻田裏養魚苗，蘇錦樓在文中都有詳細的敘述，”魯士才哪會記得怎麽養魚的，他本就打算把蘇錦樓刷下去，自然不會太過關注卷子的內容，如今知府大人問話，他壓根就是一問三不知。
此時，他陡然想起龐玉清的話，索性將其照搬過來，“利用稻田水麵養魚，既可獲得魚產品，又可利用魚吃掉稻田中的害蟲和雜草，可謂是一舉兩得，文中有言，一旦此法實行可使水稻增產一成左右，這方法甚妙啊。”
“既然甚妙……”朱廣微眯雙眼，陡然發難，“既然此法甚妙，你為何先前未將蘇錦樓此人納入榜中，而是取中了這個叫蔡文洪的考生？看來你是故意與我為難，還敢狡辯說你沒有陷害我之心？”
魯士才越抹越黑，搬起石頭砸自己的腳，心中有苦嘴上難言，他總不能實話實說是因為好友的交待這才有心爭對蘇錦樓吧，想到這裏，他不禁對周懷安心生怨懟，若不是當初的那封書信，他哪會落得今天這種進退兩難的地步？
此時此刻他全然忘了，即使沒有周懷安的那封信，他也不會錄取蘇錦樓，當初他閱卷之時就認為蘇錦樓的稻田養魚之法是異想天開之舉，對於這種通篇妄言的文章他本就不會取中。
但人是一種奇怪的物種，有錯之時往往不會反省自身，而是找千般理由推脫責任，如今魯士才將過錯都攤到了周懷安身上也不足為奇了。
麵對知府大人的責怪，魯士才又拜了一個大禮，“請大人明鑒，下官雖認為稻田養魚之法甚是妙極，但因無前人經驗，又事關農生大計，一個不慎可能給百姓造成無法彌補的損失，適才沒有取中此卷。”
朱廣怒色漸消，實際上剛才發怒多是做戲之舉，底下人心裏有什麽心思他還是能知曉一二的，若說這魯士才故意陷害他，應該是萬萬不能的，名單過於魯士才之手，若學政大人降罪，魯士才本人也逃脫不了罪責，再說，將名單明晃晃的送到他這裏，豈不是自找不快嗎，這魯士才是有多想不開才會做出這種自討苦吃的事情。
“自古以來，施行新法都會引起非議，這稻田養魚之法既然有可行性，那就不妨一試，可先找一塊地試行一年，若是可行就可上報給京都，推行此法造福百姓，若是失敗，不過是損失了一塊田地裏的糧食，沒什麽大不了的。”
魯士才露出心悅誠服之色，大聲高唿，“大人英明，大人才智卓絕，登高博見，實非我等愚物能比得上的，下官真是自愧不如啊，有大人這樣心係百姓的父母官，是我臨平之幸，大慶之幸啊～～”
這馬屁拍的，那叫一個順暢，朱廣心中舒坦，也不嫌棄魯士才浮誇的演技辣眼睛，擺擺手讓魯士才迴去重擬榜文名單了。
魯士才直到出了門才感覺後背濕了一片，一陣微風襲來，凍得他雞皮疙瘩起了一身，用衣袖擦了擦額角的汗漬，後背微躬內心百感交集，他都把蘇錦樓刷下去了，原以為此子落榜一事已成定局，沒想到在這最後一步卻橫生波折。
“時也命也，這蘇錦樓注定榜上有名，豈是我能攔得住的？”
老天爺注定讓其登榜，人力豈能大過天？老友，這次我真的盡力了，你可不能怪我！
周懷安當初為了招攬陶真與蘇錦樓二人，在下屬麵前丟了那麽大的臉, 礙於麵子還要故作大度讓兩人繼續留在榜文之上, 這口氣他怎麽也咽不下去。
陶真是他親自選中的案首，他自然不能從中作梗讓他在府試中落榜, 不然他點出的縣案首卻連一個小小的府試都過不了，豈不是說明他有眼無珠錯看了人？這種把自己麵皮撕下來踩在腳底下的自打嘴巴之事他是不會做的。
可蘇錦樓就不一樣了，他既不是縣案首又隻居於末位，在府試中落榜不是理所當然的事嗎？據周懷安觀察，蘇錦樓此人博聞強記, 對書本的熟悉度幾乎是倒背如流, 隻要考背誦記憶他絕對沒有問題, 而府試的第一場恰恰就是考校學子的記憶能力，這讓他心裏頗為沒底。
如果蘇錦樓好運的過了府試, 那豈不是太便宜他了？不行！為了以防萬一，還是要使一番手段, 於是, 周懷安書信一封寫給了臨平府府學署官魯士才。
魯士才是此次府試的主要閱卷人之一, 在臨平府也有幾分人脈, 和周懷安有同窗之誼交情深厚, 對於好友這個微不足道的請求自然二話不說就答應下來。
蘇錦樓隻居於縣試末位, 背後全無官家人脈，不過一個鄉下泥腿子而已，這樣的小人物分量實在太輕，輕的魯士才隻要稍微動一動手指就能將其刷下。
先前就有言，縣試和府試都是糊名閱卷，故而周懷安還將蘇錦樓的答卷特征寫於信中，言明此子字跡工整但全無風骨，擅長識記，於府試第一場定是名列前茅。
於是，當魯士才閱卷之時看到了一張通篇答全且全無差錯的卷子時，心中就有了些許猜測，但他並未妄自擅動，隻要不是眼瞎的人都知道此卷必取，因此他力推將此卷計入府試第一場的頭名，等開封錄名之時果真看到蘇錦樓三個字，心裏便十拿九穩了。
他暗自記下蘇錦樓的字跡，於第二場閱卷之時又看到相似的字跡，再細瞧此人的答卷內容，滿意的笑了，此子答卷隻能算是中下等，這樣一來也算是有了將其淘汰的理由。
等看到第三場答卷時，瞧著卷子上“稻田養魚”的論點，心中甚至鄙視，此等方法聞所未聞見所未見，無異於異想天開，這書生估計是對農業之事一竅不通，黔驢技窮之下就瞎寫交差，實在難堪大任，不足為懼。
即使沒有老友的書信他也會讓此人出圈，老友竟會為了這麽個上不得台麵的東西費心，真是讓人費解，魯士才剛想說兩句“此子妄言，滿篇胡說”之類的話，一旁突然傳來一聲叫好聲。
“好！妙極！此法甚妙！”
魯士才轉頭一瞧，原來是白鶴書院的山長龐玉清，他正捧著一張卷子如獲至寶，神色激動，讚不絕口。
“稻田養魚，此法甚妙！觀此子行文，雖用詞樸實無華，但字字珠璣，三言兩語就將稻田養魚之法闡明的甚是詳細，簡潔明了令人一目了然，從其闡述的內容來看，此法可行。”
“行什麽行！”魯士才矢口反駁，“此法既無前人經驗，又無根無據，單憑此人的空口白話就斷言此法可行？老夫活了這麽些年從未聽聞有人能在稻田裏養魚的，真是不知所謂！”
龐玉清據理力爭，“無前人經驗不代表此法不可行，利用稻田水麵養魚，既可獲得魚產品，又可利用魚吃掉稻田中的害蟲和雜草，一舉兩得，文中有言，一旦此法實行可使水稻增產一成左右。”
“他說什麽你就信了？”魯士才蔑視龐玉清，口氣中充滿鄙夷，“水稻是多精貴的東西，你豈能不知？若是實行此法後讓百姓遭受損失，引起眾人公憤，此等大罪你擔待的起嗎？”
龐玉清一聽這話就遲疑了，此法若是成功必會為百姓謀得福利，可若是失敗，恐怕上官會怪罪於他，到時候別說是他自個兒，一家老小有一個算一個全都得吃不了兜著走。
魯士才見龐玉清沉默，滿意的點了點頭，此子想一飛衝天，還得看他答應不答應！有他在這蘇錦樓就別想過府試，別說是考秀才，就算是童生他也得不到。
魯士才將中榜名單拿給主考官閱覽，此次府試的主考官是臨平府知府朱廣，朱廣匆匆掃過這五十個名單，當看到最後一個名字時突然一聲暴嗬。
“大膽魯士才！你是何居心？”
魯士才聞言雙腿一軟立馬跪於地上，滿目驚慌，口中大喊冤枉，“大人，我冤枉啊，不知下官犯了何罪，還請大人明示。”
朱廣不怒自威，麵無表情自成一片威嚴之勢，“哼！莫非你不知長樂王因何亡故嗎？這名單中的最後一名蔡姓考生竟和誣陷長樂王的長史名字一模一樣，你讓我把這份名單交於督學院，是想讓學政大人降罪於我嗎？”
“這，下官絕無此意，”魯士才以頭叩地，行認錯大禮，“此事是下官的疏忽，還請大人給下官一個彌補的機會，下官這就去重新選取一名考生。”
“就在這選吧，”朱廣心裏煩躁，說話語氣帶出了幾分，“你閱了那麽些卷子總不會一個都記不住吧。”
魯士才惶惶不安，豆大的汗珠從額頭不斷滴落而下，一時之間頭腦一片空白，他哪會費心記得那些考生的名字，情急之下“蘇錦樓”三個字脫口而出。
“蘇錦樓？”朱廣麵露疑色，神色不善的問道，“你不會是胡亂拿一個人來湊數的吧……”
魯士才再次伏地叩頭，“大人，下官絕不敢糊弄您，那蘇錦樓第一場的帖經題通篇答全且無一字差錯，實為頭等，第二場雜文題，雖內容平平但其格式文體並無不妥，可評為中等，第三場策論題，寫出了稻田養魚之法，堪為大才！”
“稻田養魚？這法子倒是未曾聽聞，”朱廣來了興趣，他坐直身體問道，“何為稻田養魚？”
“就是，就是在稻田裏養魚苗，蘇錦樓在文中都有詳細的敘述，”魯士才哪會記得怎麽養魚的，他本就打算把蘇錦樓刷下去，自然不會太過關注卷子的內容，如今知府大人問話，他壓根就是一問三不知。
此時，他陡然想起龐玉清的話，索性將其照搬過來，“利用稻田水麵養魚，既可獲得魚產品，又可利用魚吃掉稻田中的害蟲和雜草，可謂是一舉兩得，文中有言，一旦此法實行可使水稻增產一成左右，這方法甚妙啊。”
“既然甚妙……”朱廣微眯雙眼，陡然發難，“既然此法甚妙，你為何先前未將蘇錦樓此人納入榜中，而是取中了這個叫蔡文洪的考生？看來你是故意與我為難，還敢狡辯說你沒有陷害我之心？”
魯士才越抹越黑，搬起石頭砸自己的腳，心中有苦嘴上難言，他總不能實話實說是因為好友的交待這才有心爭對蘇錦樓吧，想到這裏，他不禁對周懷安心生怨懟，若不是當初的那封書信，他哪會落得今天這種進退兩難的地步？
此時此刻他全然忘了，即使沒有周懷安的那封信，他也不會錄取蘇錦樓，當初他閱卷之時就認為蘇錦樓的稻田養魚之法是異想天開之舉，對於這種通篇妄言的文章他本就不會取中。
但人是一種奇怪的物種，有錯之時往往不會反省自身，而是找千般理由推脫責任，如今魯士才將過錯都攤到了周懷安身上也不足為奇了。
麵對知府大人的責怪，魯士才又拜了一個大禮，“請大人明鑒，下官雖認為稻田養魚之法甚是妙極，但因無前人經驗，又事關農生大計，一個不慎可能給百姓造成無法彌補的損失，適才沒有取中此卷。”
朱廣怒色漸消，實際上剛才發怒多是做戲之舉，底下人心裏有什麽心思他還是能知曉一二的，若說這魯士才故意陷害他，應該是萬萬不能的，名單過於魯士才之手，若學政大人降罪，魯士才本人也逃脫不了罪責，再說，將名單明晃晃的送到他這裏，豈不是自找不快嗎，這魯士才是有多想不開才會做出這種自討苦吃的事情。
“自古以來，施行新法都會引起非議，這稻田養魚之法既然有可行性，那就不妨一試，可先找一塊地試行一年，若是可行就可上報給京都，推行此法造福百姓，若是失敗，不過是損失了一塊田地裏的糧食，沒什麽大不了的。”
魯士才露出心悅誠服之色，大聲高唿，“大人英明，大人才智卓絕，登高博見，實非我等愚物能比得上的，下官真是自愧不如啊，有大人這樣心係百姓的父母官，是我臨平之幸，大慶之幸啊～～”
這馬屁拍的，那叫一個順暢，朱廣心中舒坦，也不嫌棄魯士才浮誇的演技辣眼睛，擺擺手讓魯士才迴去重擬榜文名單了。
魯士才直到出了門才感覺後背濕了一片，一陣微風襲來，凍得他雞皮疙瘩起了一身，用衣袖擦了擦額角的汗漬，後背微躬內心百感交集，他都把蘇錦樓刷下去了，原以為此子落榜一事已成定局，沒想到在這最後一步卻橫生波折。
“時也命也，這蘇錦樓注定榜上有名，豈是我能攔得住的？”
老天爺注定讓其登榜，人力豈能大過天？老友，這次我真的盡力了，你可不能怪我！