應天府,皇城,金鑾殿。


    五年前,就是在這裏,朱元璋南麵稱尊,由此開創了偉大的大明王朝。


    如今,五年過去,站在金鑾殿上的文武百官,有的是一路跟隨朱元璋打天下的開國之臣,有的則是近幾年擢升提拔的官場新秀,今日所有人都站在這裏,分文武列於兩行,垂手而立,不敢仰視大明皇帝的無上威嚴。


    這裏,唯有一個至高無上的王者。


    大明皇帝,朱元璋。


    朱元璋高高在上,端坐在王位正中,偌大的金鑾殿鴉雀無聲,一股莫名的尊貴和莊嚴憑空彌散,仿佛這裏的每一處雕梁畫棟,每一個飛簷鬥角,都散發著令人顫栗的厚重威嚴。


    陽光灑落,照亮群臣,照亮金鑾殿,似乎每一束光線都在訴說著這個偉大王朝的盛世繁華,舉世無雙!


    群臣分列兩旁,目光落向殿外,那裏有十二個人,代表著十二個不同的國家,穿著華麗的朝服,神色間卻都是微微瑟縮,腦中不斷迴憶著最近跟鴻臚寺官員認真學習的一係列麵聖禮儀,生怕哪一步行差踏錯,給自己的國家帶來滅頂之災。


    侍奉在朱元璋身邊的太監,神色莊重,這時候就算是殘缺之人,也升起一股濃濃的驕傲,因為他是大明人,哪怕太監,也是大明的太監!


    低頭望一眼聖上,得到目光允可後,那太監重新站直身子,將手中拂塵一揮,揚聲唱道:


    “宣!暹羅國、大琉球國、占城國……等十二國使臣——”


    “覲見!”


    太監細長的聲音,拖得又長又高亢,於是那殿外的十二位使者渾身哆嗦了一下,連忙邁動腳步,走入金鑾殿,瞬間就感覺到前所未有的巨大壓迫,讓他們甚至都無法挺直腰杆,隻能是微微弓著身子,走入大殿,目光更是謹慎地垂落,可不敢跟偉大的大明皇帝對視,那將是最無禮的僭越。


    隨著使臣入殿,大殿上同時響起了莊重的樂曲,鼓聲震天,嗩呐高亢,古樸的韻律迴蕩在遼闊的金鑾殿上,讓這裏莊重威儀的氛圍更加彰顯,鎮守在金鑾殿四周的大內侍衛,甲胄鮮亮,高大威猛,隨時能夠瞬殺任何膽敢在君前失儀的狂徒。


    十二位使者,代表十二位國家。


    但一開始唱名就是“暹羅國”,這讓原本就心中忐忑的使者們,心裏咯噔一下,眼眸中泛起古怪。


    因為大家都記得,從進入大明本土以後,在那個明朝大官的帶領下,一路跋涉千裏,這暹羅國……明明排在較後的位置呀!


    怎麽現在,反而是他們第一個被唱名?


    按照大明的禮儀之繁瑣細致,恐怕這不是偶然的,而是包含著某種特殊的含義!


    最先被念到名字的暹羅國使者,則是滿臉喜色,快步進入金鑾殿,按照剛學到的見駕禮儀,恭恭敬敬地在大殿正中跪倒,三拜九叩,用還挺蹩腳的漢文,微微顫抖著說道:


    “臣,暹羅國使者蘇格裏,叩見吾皇陛下,願吾皇陛下萬歲,萬歲,萬萬歲!”


    這蘇格裏有幸代表十二國使團,第一個開口說話,當然是極大的榮耀,一時間,其餘小國的使者都羨慕不已,但不知道這其中到底是按照什麽規則選的,隻能暗暗猜測。


    “唔,平身。”


    朱元璋抄了心聲作業之後,胸有成竹,微微一笑,將目光灑落階下,淡淡道:“暹羅國遠隔重洋,一路辛苦了。”


    這句話,更是讓蘇格裏骨頭都仿佛輕了好幾斤,無奈學的漢話實在有限,不知道如何表達,隻能努力磕頭,表達心跡。


    朱元璋點了點頭,目光掃視十幾位服色各異的小國使臣,微笑道:“我大明國運昌隆,地大物博,賢才輩出,早已積蓄雄圖壯誌,然世道多艱,未可輕侮。昔日之盛皆因共扶天下之平,今日之榮更需眾國共襄維穩之責。若傾心結交,方能迎來福澤;若妄圖圖謀,必遭懲戒之殃。”


    “諸君為使,乃遠道而來,重托於國,須防小覷於我大明之威。唯有心誠意重,方得我之信厚,順天應命,保國安民,方可共圖繁榮,造福四方。”


    “故問爾等,爾國誠心相待乎?若心無旁騖,恪守已約,方可弛懈於我之懷;如心無所忌,蠅營狗苟,必將引來震怒於朕之法劍。我大明威勢,豈容爾等輕言輕舉?”


    “普天之下,莫非王土。率土之濱,莫非王臣。待明日,諸國與大明當可共襄盛世,天下大同!”


    這番話,當然不需要朱元璋去操心編撰,鴻臚寺早有專門的官員寫好,隻需要朱元璋念一念就好。


    不過,重頭戲還在後麵!


    朱元璋扔下手中詔書,頓了一頓,淡淡道:“華夏有語雲,千裏送鵝毛,禮輕情意重。雖然各國使團送來的東西,不值一笑,卻也是一片拳拳孝敬之心,朕見到之後,心甚喜之。”


    “來而不往,非禮也。諸位遠道而來,我泱泱大明,自當有所迴饋。”


    “來人那!”


    一聲令下,頓時從金鑾殿兩側走出兩排明眸皓齒的宮裝麗人,手裏各自捧著一個精致典雅的漆盤,以紅布覆蓋,不知其中是什麽物事。


    啊!


    大明的迴禮!


    十二位使者,個個喜形於色。


    泱泱大明,既然迴禮,豈能差勁了?


    說不定,咱們送的那些香料珠寶之類,還比不上大明迴饋的貴重呢。


    還沒等他們迴過神來,訓練有素的宮女,已經整齊劃一地掀開紅布,將漆盤上的物事,展露在所有人眼前。


    噫!


    這是什麽?


    眾使者一愣,神色紛紛古怪。


    漆盤上的東西,竟是不盡相同。


    其中最為耀眼的,便是左首第一位,也就是最先被唱名的暹羅國使者蘇格裏麵前的漆盤上,擺著一枚金光閃耀的圓牌,在陽光下熠熠生輝,一看就價值不菲。


    可是金牌隻有這一塊。


    接下來的是銀牌,雖然也銀光閃閃,但三歲小孩就知道銀哪有金值錢。


    再後麵……銅、鐵、錫。


    一共隻有五塊牌子,色澤光芒越來越差。


    再後麵……就隻剩下更寒酸的絹布,上麵寫有字跡。


    但絹布居然都不是全部,到最後的三位使者,幹脆是給的一張紙,紙上也同樣有字跡。


    這、這算什麽?


    眾使者還沒反應過來,這場聲勢浩大的朝貢,竟然已經結束了!


    皇帝身邊的太監再次用細長高亢的音調宣布使者退殿,這十二人盡管一頭霧水,但謹記著不可觸犯的苛刻禮儀,不敢有任何廢話,恭敬地倒退著離開金鑾殿。


    迴到驛館,眾使者不約而同地湊在一起,神情各不相同!

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