“父親不好了!”馬善方衝進了房間,大聲叫道。


    “慌張什麽?”馬義隆放下手中書籍,不悅的道。


    “父親,膠州李家兄弟當官了。”馬善方忙站穩身子緩了口氣,稟告道。


    “怎麽可能?”馬義隆不信道,李家兄弟都隻是秀才功名,哪有資格做官?


    “聽說是李伯倫那老匹夫去見了皇帝,皇帝便封李家老大為益都縣丞,封李家老二為曆城主簿。父親,那李家老三是福建總兵,現在李家又直接搭上了皇帝,咱們家和李家有仇,他們會不會借著皇帝的手對付咱們馬家?”馬善方急聲道。


    馬義隆聞言也失去了冷靜,站起身來,在屋內踱來踱去。


    馬義隆之父是萬曆二十四年進士,從知縣一直做到貴州布政使,數年前才去世,而馬義隆本人也是舉人身份,雖屢試不第但在地方上也是名流,諸城馬家在膠東也算是有名的士紳之家!


    仗著家有進士,從三十年前馬家就開始接受納獻,放高利貸進行兼並等等,現在諸城縣幾乎一半的田地是馬家的,便是隔壁府縣也都有馬家的田地。


    膠州和諸城雖然一個是青州府,一個是萊州府,但卻是臨縣,十年前,馬義隆之父做到布政使時,是馬家兼並最厲害的時候,在膠州和李家發生了衝突。李家隻是普通地主,家中有數百畝地,當時連個秀才都沒有,自然不是馬家的對手。靠著勾結官府,馬家強占了李家足足五百畝良田,差點逼得李家家破人亡。


    兩家的關係一直很惡劣,馬家自然不把沒有功名的李家放在眼裏,但李家卻一直視馬家為大敵。直到數年前馬義隆之父在任上去世,而李家三子卻考中了武進士,很快當上了福建總兵,馬家才知道有些不妙,曾試圖緩和關係,但李家卻根本不理會。


    原本一個總兵並不算什麽,不過是區區武將罷了,論地位比自己這個舉人強不了哪去!馬義隆有不少同年考中了進士,祖上也有不少人脈,還不至於懼怕李家。然而現在,當聽說李家竟然直接被皇帝授官,馬義隆是真的有些害怕了。


    “父親,皇帝在濟南府大開殺戒,整個濟南城官員幾乎都被抓入大牢,濟南府的士紳被抄了十多家。而就在這幾日,從青州府城傳來消息,皇帝派了大量軍隊到達青州,青州知府被嚇得上吊,同知推官等青州官員被連窩端,聽說現在錦衣衛正在對青州城外的士紳們抄家。諸城縣隸屬於青州,等到錦衣衛抄了青州城之後,會不會來到諸城?那李家老大當了青州附郭益都縣縣丞,成了皇帝的鷹犬,其如何會放過咱們馬家?父親,咱們家恐怕大禍不遠了!”馬善方驚恐的說道。


    “陛下啊陛下,士大夫才是大明的根基啊,陛下您為何對士紳屢下狠手啊?”馬義隆長歎道,“既然陛下您不仁,我馬家隻能不義了!”


    “方兒,你去馬耳廟把白姑請來!”馬義隆沉聲吩咐道。


    “父親您是要......”


    “皇帝不仁,以士紳為芻狗,我等自然也不能坐而待斃!”馬義隆冷笑道,“白姑的真是身份是聞香教聖女,是當年的聞香教徐鴻儒的女兒。徐鴻儒起義雖然被朝廷剿滅,但聞香教教眾卻散布山東各地,隻要白姑以聞香教聖女身份登高一唿,再由咱們暗中支持,在這山東掀起一場動亂輕易而舉,到時我倒要看看皇帝還有沒有心思對士紳官吏動手?什麽李家,到時聞香教義軍聚眾數萬,打下膠州城,把李家殺個幹幹淨淨!”


    “那白姑竟然是聞香教聖女?不可能吧!”馬善方不可置信道。


    “絕對沒錯,其真實身份隻有少數人知道。”馬義隆撫著胡須道。


    “父親您怎麽會和聞香教有瓜葛的?”馬善方問道。


    馬義隆歎了口氣:“不是我,是你爺爺。你爺爺年輕的時候誤入了聞香教,哦,當時還叫白蓮教,和當時的徐鴻儒算是師兄弟,後來不知為何讀書竟然開了竅,接連考中秀才舉人,這才和徐鴻儒斷了來往。徐鴻儒舉義之時,你爺爺當時在貴州做參政,相隔數千裏,自然沒有受到牽連。徐鴻儒失敗被殺,其女卻僥幸逃脫,不知怎麽聽說了上一代瓜葛找到了咱們家,為父也是沒有辦法,害怕牽連到你爺爺不敢報官,便把其女安置在了馬耳廟中,便是那白姑了。”


    “原來如此。”馬善方還是不敢相信,馬耳廟中那個慈眉善目的中年尼姑竟然是聞香教聖女。


    “父親,這樣做的話咱們馬家也牽涉其中,聞香教教主徐鴻儒活著的時候都成不了事,現在僅憑一個聖女能行嗎,若是失敗的話,咱們馬家恐怕會被滅九族。”馬善方恐懼道。


    “哼,你以為不舉事能有好下場嗎?就如你剛剛說的,一旦錦衣衛來到諸城,就憑那李家和咱們的過節,肯定把咱家往死裏弄,抄家殺頭是必然的。家都亡了還管什麽九族?


    況且,咱們也不是赤膊上陣,明天咱們父子便以去蓬萊遊玩的名義離開諸城,然後你去蓬萊,為父化名暗中加入聞香教,將來即便為父死了也不會牽連到咱們馬家。隻要山東大亂,錦衣衛哪裏還有功夫理會士紳?朝廷剿匪需要錢糧,自然需要士紳相助,到時為父趁機脫離了聞香教,說不定還能伺機立上一功。”馬義隆冷哼道。


    “建奴都被朝廷大軍趕出了遼東,蒙古人也降了,朝廷軍隊太厲害,父親,聞香教成不了事的,還是不要了。”馬善方苦勸道。


    “糊塗!若是不舉事,便隻能任人宰割!反正是死,還不如搏上一把,至少也能殺光李家出口氣!不要多說了,你立刻收拾行李,去蓬萊島避難!”馬義隆厲聲道。


    ......


    崇禎四年五月初,聞香教突然在青州府諸城縣一帶舉事,短短數日內便聚集了數千教徒貧民,在諸城城內教徒的裏應外合下,打下了了諸城縣城,然後開倉放糧,周圍饑民紛紛來投。五月中旬,聞香亂軍突然舉兵攻打膠州,膠州李氏散盡家財招募青壯協助守城,聞香教攻城數日不下,劫掠了鄉野之後轉而向北,殺向平度州,膠東府縣一片糜爛。

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