她睜開了眼睛，眼前的景象有些陌生。
這是一間寬敞華麗的屋子，屋裏的家具製作精良，多半鑲嵌著金質的王家紋章。身旁不遠處的桌子上放著華麗的花瓶，上麵的雕有古巴比倫的花紋，裏麵放著新鮮的、嬌嫩欲滴的淡粉色蓮花。似有似無的淡淡香氣溢了出來，使人仿佛置身於荷花池畔。
她躺在一張潔白寬敞的床上。並不是那麽舒適柔軟，但多半是因為在古埃及沒有彈簧的技術原因。可以看出這張床被仔細地整理過，上麵鋪著的席子編織精細，甚至有金線鑲邊作為裝飾。她躺在一個並不舒適的枕頭上，那種典型古埃及枕頭，高高的支架上有一個弧形的托，將腦袋枕在那裏，她的脖子就不得不高高地架起。很難受。
不知是誰把她放成這樣的，她抬手將那奇怪的枕頭撤了下來扔到一邊，自己將胳膊彎曲起來暫時當作枕頭。銀色的長發從她的手臂間傾瀉出來，靜靜地掛在床鋪邊側。這個角度可以看到沒有玻璃的窗子，外麵是鬱鬱蔥蔥的植物，遮擋了陽光，不遠處可以看到荷花盛放的水池，雖然並不是上次她不慎闖入的那個。
大約楞了三秒鍾，她好像漸漸反應過來了是怎麽迴事。自己早前在拉美西斯的懷裏睡著了，然後應該是被帶迴了宮殿。這裏就是她的新住所，位於底比斯宮殿的中央，法老住所的附近。
“殿下，您醒了。”
轉過頭去，冬的身影一如既往地恭敬，靜靜出現在她旁邊。他的身後跟著侍女，手裏端著水、水果還有其他一些奇怪的瓶瓶罐罐。
艾薇支起身來，那幾個侍女就走了上來，微微行禮之後，便分兩側站開，列於她的身旁。
“殿下，您不用活動，需要什麽，就讓她們給您吧。”冬笑著對艾薇說，“這裏有放在陰涼之處的甘甜的泉水，有新摘下來的蜜果，喝過草藥以後，您就可以隨意享用了。”
“噢……草藥？”艾薇發現冬故意淡化和掩飾的一個重要話題，“草藥是做什麽，我又沒病。”
冬的表情稍微劃過一絲絲變化，然後又恢複了平靜，“陛下吩咐您要喝。”
艾薇看了看侍女手中的各式瓶罐。古埃及的醫學十分發達，內科、外科、婦科等均有涉獵，眼病、胃病、心血管疾病、囊腫、療瘡、骨傷等病患的研究和治療也被留載於莎草紙書之上，其科學性、廣泛性，即使由現代的眼光評判，依舊是令人驚歎的。況且在那個世界大半地區都處於原始狀態的時代，這樣的研究不可
不說是領先當時世界不知多少光年的程度。
但是……她抱著懷疑地態度又看了看那群大小不一的泥土瓶子。上麵都是些奇怪的古埃及圖騰。
強迫自己喝這些藥水，多半是因為先前在朵麵前展露的心髒病吧？他一定是不希望她在出行前就這麽莫名其妙地死了，才讓人準備了這麽多藥過來。
坦白講，若自己現在是骨折、或者是扭傷之類的毛病，她真的非常放心交給古埃及的醫生來處理，他們本著客觀、實用的方法加以治療，而且——她抬起手看看自己在卡爾納克神廟前被刺傷的手臂，包紮得十分仔細，現在一點都不疼了——而且十分有效。
但是，如果去到心髒這樣的事情，就說不準了。她早有耳聞，心髒是古埃及人最重視的器官，認為它是人的生命和智慧之源。因此他們在製作木乃伊時，才把心髒留在體內。醫生也同樣重視心髒的存在，古埃及文本上有記載，醫生秘訣的根本，就是心髒運動的知識，血管從心髒通過人體各部，因此任何醫生在觸到頭、手、手掌、腳的時候，到處都會觸到心髒。因為血管是從心髒伸向人體每一部分的。
這樣的理論給她的感覺是頗有一番神化的意味。即使在當今社會仍屬於相當複雜、具有極高難度和頗為微小的治愈率的心髒疾病，她實在無法相信三千年的人們能靠自己的摸索，從這些不知名的草藥中找出什麽安全、有效的治療方法。況且，
這些草藥一定會非常、非常地苦，不然剛才冬為什麽一直不停地強調“甘甜”還有“蜜果”這樣的話語。
想到這裏，她果斷地做了決定。
“我不喝。”她探身，從侍女端著的盤子裏拿過一個椰棗放到嘴裏，然後又堅決地重複了一遍，“反正我就是不喝。”
仿佛早在意料之中，冬輕輕歎了口氣，然而他臉上的笑容卻絲毫沒有改變。他向侍女揮手示意，幾名侍女立刻整齊地將手中的各色水果、水瓶、藥品放到艾薇床榻不遠的桌子上，然後齊刷刷地退出了房間。冬從中撿出一個金色的小型容器，走到艾薇麵前，單膝點地，半跪在了她的床榻旁邊。
陽光透過窗子灑在少年的身上，照射得他的皮膚宛若極薄白瓷，他淡淡的淺棕短發柔軟地隨著他的動作微微飄動，深胡桃色的眼睛裏映出了艾薇嬌小的身影。
“陛下很關心您的身體。”少年關切地說。
“我、不、喝。”艾薇將頭擰到一邊。
冬猶豫了
一下，然後身體又向艾薇靠了一點過去，有點好像哄小孩子一般，“冬請侍女在裏麵加了蜂蜜，不會苦。”
真是令人心中一暖的體貼話語，艾薇鼻子一酸，迴到古代來，大家對自己都是視而不見、冷言冷語的樣子。一直以來隻有朵對自己忠心不二，現在朵還走了。若不是還有冬在自己身邊……雖然冬是拉美西斯派來監視自己的，但是他身為一個男人，對自己的關心和照顧卻是如此地細致。
但是，她還是不想喝……雖然身體不是自己的，但是她也要對它負責，亂喝東西萬一損失更多的壽命該如何是好。眼珠一轉，她轉過頭來，對冬說，“謝謝，但是我真的不想喝，不然我們偷偷把它倒掉，然後假裝我喝過了好嗎？這樣你也好交差。”
冬看著艾薇，為難地笑笑，然後說，“殿下，那麽請至少喝一半好嗎？冬……”他頓了一下，白皙的麵孔染上了一絲粉紅，他靦腆地說，“冬希望殿下可以一直健康。”
艾薇看向他，深胡桃色的眼睛卻在四目交接時下意識地逃離。他隻是恭敬地將藥水雙手遞給艾薇，視線停留在其他的什麽不相幹的地方。艾薇接過藥水，湊過來聞了聞，好像確實有蜂蜜的味道。又看了看冬迫切的樣子，亦確實是希望她能夠喝下去的。她歎了口氣，象征性地嘬了一小口，然後就又遞迴了冬。
“我真的不想喝……這身體的情況，我最清楚，你不要擔心。”
“但是殿下——”
“還有啊，”艾薇轉過來看向這個靦腆的少年，“沒人的時候你就叫我艾薇，沒關係的。”
“啊？”好像沒有見過如此大大咧咧的人，冬愣了一下。
“反正這樣叫就好了。”艾薇懶洋洋地躺迴床上，麵對著天花板，閉上了眼睛，“我要睡一會兒，有什麽好玩的事情再來找我。”
雖然這樣說，她也早有心理準備。目前想要隨便跑出宮去已經不太可能，而自己身為一個政治工具，也無法期待在離開埃及前往古實的這段時間會發生什麽特別有趣的事情。目前她唯一的期待，就是拉美西斯可以履行他的承諾，盡快將荷魯斯之眼給她找出來。若是如此，或許從某種意義上，她就可以感到更多的安全感。
然而，身體的四周仿佛還殘留著先前他懷抱的溫暖。那熟悉的胸膛，讓她有種迴到另一個時空的錯覺。
或許，就是這樣渺茫的希望，便可以讓她舍不得、也無法離開這裏吧。
她想著，意
識就慢慢淡去了。
看著艾薇漸漸地睡去，冬拿著金色的小容器，盡可能安靜地退出了艾薇的房間。這金色的容器裏，放置著底比斯最高明的醫師調製的草藥，據說擁有增強心髒力量，及安緩神思的奇效。想到可能會很苦，為了讓艾薇公主飲用，他親手在裏麵調放了上好的蜂蜜，但即使如此艾薇還是淺嚐輒止，絲毫沒有要喝完的意思。
看著這個精細的瓶子，冬猶豫了片刻，然後將瓶口湊到嘴邊，輕輕地抿了一口。蜂蜜的甜味混合著草藥的苦澀味道一並進入了他的口中。這對他來說是一種新奇的體驗，以前喝草藥的時候，他並沒有特別的感覺。隻有這次，他感到了不同的味道。或許這種帶著苦澀的甜對於那個女孩子來說還是太難以下咽些，或許下一次他應該在裏麵放更多的蜂蜜。
在艾薇房間的門口，他停下了腳步，陽光灑在他淺棕色的頭發上和白皙的皮膚上，可能是陽光太強了些，麵頰有些熱熱的。
是不是女孩子都會像她一樣柔弱和敏感，還是因為她是公主的緣故，所以格外需要別人保護。那麽，會不會每一位公主都好像她一樣善良，可以不顧危險地去保護一個與自己完全沒有關係的外國小孩。他輕輕勾起嘴角，深胡桃色的眼睛裏映出了不遠處荷花池的景象。
“冬大人。”男人的聲音在耳邊響起，在那一瞬，少年收斂了臉上溫和的表情，精致的麵孔轉瞬如同極地的冰被，與依舊當午的炙熱陽光形成了鮮明的對比。等他迴過頭來看向身後恭敬下跪的金色服飾的武官，他已經完全仿佛換了一個人一般，視線裏隱隱射出冰冷的光芒。
男人手中抽出一管細小的莎草紙書，快速地遞給冬。
“次日，正午前。”
冬微微點頭，男人便快速地行了一個禮，從冬的眼前消失了。
冬迴頭看了看艾薇所在的屋子，將手中的藥瓶小心地收在懷裏，隨後快步離開了她的寢宮。
在後來的幾天，埃及一如既往地在瑰麗無比的晴日中度過。尼羅河水依舊蔚藍如昔，雄壯卻平緩地向地中海流去。在等待漲水之際到來的這段日子，農民們被法老征來修建工事，雖然辛苦，但不失為農閑之時賺取生活費用的好方式。同時，西塔特村的保鏢們也護送著外國的商團源源不斷地通過吉薩進入孟斐斯，繼續著日常的交易。而作為政治宗教中心的底比斯，雖然見不到與下埃及相同的繁華商事，各種祭祀活動依然有條不紊地進行。不時會有衣著風格不同的使者隊造訪
，為平淡的日子算是增添了幾道靚麗的風景。
底比斯王宮裏的生活一如既往地令人煩躁。在冬的陪伴或者說是監視下，艾薇百無聊賴地在她新的住所裏度過了幾個風平浪靜的日子。但與此同時，在看似平靜的底比斯王宮裏，發生了一係列從政治上或許說是相當敏感的事情。若是處理不當，也許會引起諸多繁雜的後續效應。
首先是一件非常小的後宮瑣事，發生在皇後奈菲爾塔利與法老的側室卡蜜羅塔身上，二人在一次普通的遭遇時的禮節問題發生了爭執。當時奈菲爾塔利帶著自己的妹妹舍普特以及部分侍女從法老的書房出來，在迴到自己寢宮的路上，遇到了正匆匆走來的穿著妖豔暴露的卡蜜羅塔一行人。卡蜜羅塔在遇到這位法老唯一的正妻時，並沒有作出應有的、恭敬的拜禮，而是頗具有挑釁意味地稍微一欠身，說，“陛下今天請我過去，怎麽，殿下也是嗎？”
這讓剛剛喪女的奈菲爾塔利的精神受到了極大的刺激。原本法老的書房是隻允許奈菲爾塔利一名妃子出入的，也是她一直以來的特權，然而卡蜜羅塔當日的所作所為分明是暗示自己也可以出入法老的書房。奈菲爾塔利雖然有各種特權和加封，但是法老對她並非真正寵愛一事，卻是後宮盡人皆知的。如今，在失去女兒之後，連這份特權都岌岌可危，讓她的內心不由無法保持一如既往的淡定。
但是真正將她的不滿爆發出來的卻是她的妹妹舍普特，當時這位嬌小的埃及少女激動地站了出來，大聲地對卡蜜羅塔說，“放肆！見到皇後殿下還不下跪！”
卡蜜羅塔一愣，緊接著卻皺起了眉頭，偏偏不理舍普特，就這麽要從奈菲爾塔利身邊走過去。舍普特內心一急
，伸手就推了卡蜜羅塔一下，當下這位穿金戴銀的側室一個不穩就摔到了地上，將手腕扭傷，就地大哭了起來。
這本來是一件小得不能再小的事情，首先奈菲爾塔利的想法隻是一個誤會，拉美西斯叫卡蜜羅塔過去完全隻是因為她的舞技天下聞名，想要她為來訪的使者展示一番，在前廳——這更說明了其實法老對她並不在乎。所以卡蜜羅塔的不恭與挑釁其實都是源於對奈菲爾塔利特殊待遇的妒忌，自己本身就有錯。再次，就算卡蜜羅塔非常不爽，動手的是舍普特，此時隻要將舍普特關起來或者殺死，事情就可以輕易解決。
但，如果考慮到奈菲爾塔利與卡蜜羅塔各自身後的背景，事情就不這樣簡單了。雖然不乏身份各異的情人，拉美西斯在繼位兩年後總共迎娶
的妃子並不是很多，並且，這些妃子的存在幾乎全部是出於政治考慮。
於數年前嫁給拉美西斯的卡蜜羅塔，是三朝老臣西曼的小女兒，生得美麗動人，而且舞技也是非常地好，曾被稱為上埃及第一舞姬，當年由塞提一世指給了拉美西斯。此外，西曼的二女兒是塞提一世的側室之一。借由自己的女兒，西曼在朝中的地位日漸穩固。即使沒有這椿聯姻，從另一方麵考慮，王室對西曼的存在也多有顧及。雖然表麵上對王國忠心耿耿，西曼在朝中擁有一大批死心塌地跟隨他的黨羽，若是觸動其一，則會牽連過半的國家中樞機構。
西曼在暗地裏的勢力不淺，剛登上王位僅僅兩年的拉美西斯在諸多方麵自然要讓他幾分。況且西曼做足了麵子上的事情，其對王室表現出來的有些誇張的忠心，任誰都無法挑出半分不是。於是在暗地裏一種微妙的平衡就這樣達成了。
為了維持這脆弱的平衡，這次卡蜜羅塔的手被扭傷，看似最好的也是唯一的解決方式，就是嚴懲舍普特。
但，從另一個角度看，舍普特也並非可以妄動的角色。
奈菲爾塔利在成為拉美西斯二世的皇後之前，是一名神殿的女祭司。雖然如此，這並無法抹殺其身上高貴的底比斯世襲貴族的血統。甚至有人考證，奈菲爾塔利是圖坦卡蒙之後的法老的孫女，具有純正的王族血統。然而，第十九王朝的開朝法老拉美西斯一世並不是王族的後裔，而是第十八王朝的末代法老軍隊裏的一名將軍，來自尼羅河三角洲地區的統治者。對來自下埃及的拉美西斯家族來說,娶一位家世輝煌的上埃及名門之女，才可以得到大多數的底比斯貴族擁護，因此與奈菲爾塔利的結合，是保證拉美西斯家族地位的有力背書。這也是當年塞提一世將其精挑細選呈送至拉美西斯二世麵前的重要原因之一。
雖然奈菲爾塔利的家道已經中落，但是她的存在是底比斯眾多貴族身份與地位的象征與報障，從而得到了世襲貴族團體的大力支持。
舍普特身為奈菲爾塔利唯一的妹妹，自然也受到姐姐的全力保護，雖然在此事後被關入了底比斯的秘獄，然而對其的處決依舊久久無法定論。因此，原本是一件十分渺小的後宮瑣事，在這種背景下，漸漸演化為了西曼勢力與支持奈菲爾塔利的世襲貴族團體的兩大勢力的暗鬥。
與此同時，就在幾天前，卡爾納克神廟的大祭司被不明殺手暗殺。
高官被暗殺本不是什麽新鮮的事情，但是這件事情發生的時候十
分不巧。這名大祭司是西曼勢力中核心的一位，發生這樣的事情，氣得那名三朝老臣在家裏跳腳，一口咬定大祭司的死亡是世襲貴族暗地操作，從而三番五次地向拉美西斯進言說世襲貴族的勢力實在太過猖獗，要求立刻處死舍普特。雖然廢掉奈菲爾塔利的話並沒有說出口，但是看西曼七竅生煙的樣子，不難想象隻要是誰提起了這件事情，他就敢站起來盡全力支持。
另一方麵，在西曼公然的挑戰之下，朝中力挺奈菲爾塔利的世襲貴族團體，以掌管農業的大臣歐姆洪德為首，開始從全力保護奈菲爾塔利的地位和權威。不僅公然彈劾卡蜜羅塔的不恭敬，甚至要求卡蜜羅塔向皇後道歉之後，將舍普特釋放。
兩大團體對峙的局勢逐日升級，導致雙方在議事廳裏經常為一個小小的提議進行來來迴迴的爭執。
“或許，這對拉美西斯來說，並不是一件壞事。”
當冬把宮中發生的事情講給艾薇時，她隻是不以為然地將一個椰棗送進嘴裏，對冬不冷不熱地說，“我隻能猜測，之前西曼的勢力已經相當強大，西曼團體的提議多半得不到反對與彈劾。如今發生這樣一件事情，其實是激起了世襲貴族團體的團結與反抗情緒。當權者，也就是法老其實是希望看到自己朝中出現權力的平衡，這樣就不會有任何一方的權力對其造成威脅。”
這一點頗像中國的皇帝，舉明朝為例，為了平衡權利，皇帝賦予宦官相應的勢力，從而使宦官、文官和皇帝三者間維持微妙的平衡。雖然表麵上看起來風起雲湧，其實皇帝的地位卻更穩固了一籌。
已經漸漸習慣了這名嬌小公主即興對局勢的點評，即使她說得非常正確且觀點犀利，冬也不會如最初一般花費時間來感歎，隻當這一切的發生理所應當。聽艾薇說完，他已經自然地接口過來，“不過，因為這樣的情況，法老打算在三日後舉行一場晚宴。”
“怎麽？”
“陛下在這場盛宴中會請皇後殿下、卡蜜羅塔以及一些重臣到場，應該是為了調和日前發生的諸多事情，或許也是想借此機會對舍普特的事情做出一個了斷。”
艾薇又拿起一個椰棗，低頭看著自己的腳趾。其實對這些宮中的事情，她很有信心拉美西斯可以輕易處理幹淨。然而從冬的隻言片語中，令她十分不快的卻是在這個曆史裏，他所迎娶的諸多妃子。
雖然是出於政治考慮，雖然曆史迴歸了應有的正軌，但是聽說他的妃子這樣與那樣的事情，隻會往她心中的
傷口狠狠地撒上一把鹹澀的鹽。她就好像一個旁觀者一樣，過去身為他寵妃的種種甜蜜迴憶與自己再不相幹。
如果說還有一絲擔心，便是舍普特的處置問題。雖然她對現在的自己百般憎惡，但在另一個時空裏，她純潔的笑容與對自己直白的忠心令她久久不能忘懷。
“——所以，就隻好麻煩您也一並出席。”冬的最後一句話將艾薇的思緒打斷，她愣愣地抬起頭，看向眼前俊美的少年，做出一副迷茫的樣子。
冬無奈地一笑，又將剛才說過的話簡短地重複了一次，“因為宴會比較重要，身為王室的重要成員，陛下希望您也一並出席。冬已經吩咐下人為您準備出席晚宴的服裝等，屆時請殿下務必到場。”
聞言，艾薇不由在心裏暗暗地歎了一口氣。
其實如果有半分可能，她是真的非常、非常、非常不想見到他的任何一個妃子。更何況還是要以妹妹的身份與那群女人共坐一席。然而，或許隻有自己去了，舍普特的命運才會有那麽萬分之一迴轉的餘地。這個時候，他那看不出明顯目的的邀請，反而幫助她消除了心中反複的猶豫。
她思忖了片刻，最後終於抬起頭來，展露了應承的笑容。
“既然是陛下的命令，自然，我去。”
獵鴨
王家盛宴。
顧名思義本是隻有王族的家宴。然而隨著王朝製度的發展，到了拉美西斯時期，在王家盛宴裏受到邀請的人員已經不僅限於王族血統，卻是擴張為在朝中頗有地位的人士，比如王室後裔、朝中重臣、得寵王妃等等。同時盛宴也不僅僅是晚上的歡慶活動，還會摻有一些戶外的休閑活動，最終演化為了一場王朝中頗有地位的人群的宮廷式娛樂慶典。
對於在如此慶典中受到法老邀請的人來說，得到出席的權利代表了莫大的榮譽，對於發請帖的法老來說，在如此敏感的政治時刻，對於選擇參與王家盛宴的人，自然也是要格外小心。
當然，有禮塔赫的幫助，最後的到場者名單非常地講究。
西曼這一邊的當朝重臣、歐姆洪德那一側的世襲貴族、以梅和孟圖斯為代表的中立派均被平衡地邀請；在拉美西斯的妃子之間，皇後奈菲爾塔利、側室卡蜜羅塔是唯一被邀請的兩名女眷；此外還有一些在朝中扮演重要角色的王族後裔，拉美西斯的姐姐提雅公主以及其妹妹艾薇公主均收到了請帖。
慶典從下午的獵鴨活動開始。
獵鴨是古埃及宮廷式娛樂的典範，用曲型飛鏢獵取野鴨是當時社會的特權階層——王族、朝臣和其他當政要人——行使的特殊權力。雖然這樣的效率十分低下，並且古埃及的人民早就發明了獵網這樣方便的東西來捕獲野鴨，但從捕獵者的角度來講，自己親手打下鴨子卻是十分有樂趣的一件事情。經常可以見到古埃及的貴族攜著自己的妻女來到尼羅河畔，男人拋出飛鏢，妻女則坐在草杆捆成的小船上，笑盈盈地采摘睡蓮，或者撿拾鴨子的屍體。
拉美西斯選擇了這樣一個保險而輕鬆的活動作為慶典的開始。
對於艾薇來說，能夠走出底比斯王宮，見識一下這種古代貴族式的生活，是一件很令她興奮的事情。於是一大早起床，她便穿戴整齊——公主出行的服裝而不是她日常簡單隨便的短衣——乖乖地吃過早飯，在屋子裏麵等著冬將她帶去會場。
但少年是帶著一臉的歉意來到她身旁的。
今天的冬不同於往日，俊美的臉龐平添了幾分英氣。這與他的穿著有著密切的聯係。日常的冬總是一身淡色的亞麻單衣，或是白色或是米色，帶給他幾分文官獨有的安靜氣質。而今日，或許是因為戶外活動的原因，他選擇了一身頗有武者風範的休閑宮衣。白色的短衣上有燙金的邊紋修飾，赤金的扣飾上鑲嵌著象征勇氣的荷魯斯之眼的紋章。
少年額頭上戴著金色的發飾，上麵精細地刻印著艾薇看不懂的象形文字，精致的黃金映襯得他白皙的肌膚更加剔透。
“陛下說，您的身體或許不能承受猛烈的陽光，因此請您下午盡量休息，到晚上的時候冬會帶您前往夜宴。”說這話的時候冬麵露難色，以他對艾薇公主的了解，獵鴨這樣的活動對她的吸引力大大超過一次尋常的宴會。因此當拉美西斯將命令傳達給他的時候，他幾乎麵露難色地想要反駁。
果然，艾薇的臉一下子就垮了下來。
“那麽……”當時進入冬腦海的唯一一個想法就是盡快脫身，於是他匆匆行禮，對艾薇說，“冬先告退了，今天下午就請侍女先服侍您的起居——”
起身，剛要邁步後退，艾薇猛地抓住了他碩大的披風，精致的臉龐上帶著一副奇怪的神情，蒼白的嘴唇邊上勾起一些邪惡的微笑。
“我要去。”
“可是……”冬的腦上一片黑線，本能地有些埋怨交給他這樣一個苦差的人。
“反正我就是要去，”艾薇惡毒地笑著，“你總
這是一間寬敞華麗的屋子，屋裏的家具製作精良，多半鑲嵌著金質的王家紋章。身旁不遠處的桌子上放著華麗的花瓶，上麵的雕有古巴比倫的花紋，裏麵放著新鮮的、嬌嫩欲滴的淡粉色蓮花。似有似無的淡淡香氣溢了出來，使人仿佛置身於荷花池畔。
她躺在一張潔白寬敞的床上。並不是那麽舒適柔軟，但多半是因為在古埃及沒有彈簧的技術原因。可以看出這張床被仔細地整理過，上麵鋪著的席子編織精細，甚至有金線鑲邊作為裝飾。她躺在一個並不舒適的枕頭上，那種典型古埃及枕頭，高高的支架上有一個弧形的托，將腦袋枕在那裏，她的脖子就不得不高高地架起。很難受。
不知是誰把她放成這樣的，她抬手將那奇怪的枕頭撤了下來扔到一邊，自己將胳膊彎曲起來暫時當作枕頭。銀色的長發從她的手臂間傾瀉出來，靜靜地掛在床鋪邊側。這個角度可以看到沒有玻璃的窗子，外麵是鬱鬱蔥蔥的植物，遮擋了陽光，不遠處可以看到荷花盛放的水池，雖然並不是上次她不慎闖入的那個。
大約楞了三秒鍾，她好像漸漸反應過來了是怎麽迴事。自己早前在拉美西斯的懷裏睡著了，然後應該是被帶迴了宮殿。這裏就是她的新住所，位於底比斯宮殿的中央，法老住所的附近。
“殿下，您醒了。”
轉過頭去，冬的身影一如既往地恭敬，靜靜出現在她旁邊。他的身後跟著侍女，手裏端著水、水果還有其他一些奇怪的瓶瓶罐罐。
艾薇支起身來，那幾個侍女就走了上來，微微行禮之後，便分兩側站開，列於她的身旁。
“殿下，您不用活動，需要什麽，就讓她們給您吧。”冬笑著對艾薇說，“這裏有放在陰涼之處的甘甜的泉水，有新摘下來的蜜果，喝過草藥以後，您就可以隨意享用了。”
“噢……草藥？”艾薇發現冬故意淡化和掩飾的一個重要話題，“草藥是做什麽，我又沒病。”
冬的表情稍微劃過一絲絲變化，然後又恢複了平靜，“陛下吩咐您要喝。”
艾薇看了看侍女手中的各式瓶罐。古埃及的醫學十分發達，內科、外科、婦科等均有涉獵，眼病、胃病、心血管疾病、囊腫、療瘡、骨傷等病患的研究和治療也被留載於莎草紙書之上，其科學性、廣泛性，即使由現代的眼光評判，依舊是令人驚歎的。況且在那個世界大半地區都處於原始狀態的時代，這樣的研究不可
不說是領先當時世界不知多少光年的程度。
但是……她抱著懷疑地態度又看了看那群大小不一的泥土瓶子。上麵都是些奇怪的古埃及圖騰。
強迫自己喝這些藥水，多半是因為先前在朵麵前展露的心髒病吧？他一定是不希望她在出行前就這麽莫名其妙地死了，才讓人準備了這麽多藥過來。
坦白講，若自己現在是骨折、或者是扭傷之類的毛病，她真的非常放心交給古埃及的醫生來處理，他們本著客觀、實用的方法加以治療，而且——她抬起手看看自己在卡爾納克神廟前被刺傷的手臂，包紮得十分仔細，現在一點都不疼了——而且十分有效。
但是，如果去到心髒這樣的事情，就說不準了。她早有耳聞，心髒是古埃及人最重視的器官，認為它是人的生命和智慧之源。因此他們在製作木乃伊時，才把心髒留在體內。醫生也同樣重視心髒的存在，古埃及文本上有記載，醫生秘訣的根本，就是心髒運動的知識，血管從心髒通過人體各部，因此任何醫生在觸到頭、手、手掌、腳的時候，到處都會觸到心髒。因為血管是從心髒伸向人體每一部分的。
這樣的理論給她的感覺是頗有一番神化的意味。即使在當今社會仍屬於相當複雜、具有極高難度和頗為微小的治愈率的心髒疾病，她實在無法相信三千年的人們能靠自己的摸索，從這些不知名的草藥中找出什麽安全、有效的治療方法。況且，
這些草藥一定會非常、非常地苦，不然剛才冬為什麽一直不停地強調“甘甜”還有“蜜果”這樣的話語。
想到這裏，她果斷地做了決定。
“我不喝。”她探身，從侍女端著的盤子裏拿過一個椰棗放到嘴裏，然後又堅決地重複了一遍，“反正我就是不喝。”
仿佛早在意料之中，冬輕輕歎了口氣，然而他臉上的笑容卻絲毫沒有改變。他向侍女揮手示意，幾名侍女立刻整齊地將手中的各色水果、水瓶、藥品放到艾薇床榻不遠的桌子上，然後齊刷刷地退出了房間。冬從中撿出一個金色的小型容器，走到艾薇麵前，單膝點地，半跪在了她的床榻旁邊。
陽光透過窗子灑在少年的身上，照射得他的皮膚宛若極薄白瓷，他淡淡的淺棕短發柔軟地隨著他的動作微微飄動，深胡桃色的眼睛裏映出了艾薇嬌小的身影。
“陛下很關心您的身體。”少年關切地說。
“我、不、喝。”艾薇將頭擰到一邊。
冬猶豫了
一下，然後身體又向艾薇靠了一點過去，有點好像哄小孩子一般，“冬請侍女在裏麵加了蜂蜜，不會苦。”
真是令人心中一暖的體貼話語，艾薇鼻子一酸，迴到古代來，大家對自己都是視而不見、冷言冷語的樣子。一直以來隻有朵對自己忠心不二，現在朵還走了。若不是還有冬在自己身邊……雖然冬是拉美西斯派來監視自己的，但是他身為一個男人，對自己的關心和照顧卻是如此地細致。
但是，她還是不想喝……雖然身體不是自己的，但是她也要對它負責，亂喝東西萬一損失更多的壽命該如何是好。眼珠一轉，她轉過頭來，對冬說，“謝謝，但是我真的不想喝，不然我們偷偷把它倒掉，然後假裝我喝過了好嗎？這樣你也好交差。”
冬看著艾薇，為難地笑笑，然後說，“殿下，那麽請至少喝一半好嗎？冬……”他頓了一下，白皙的麵孔染上了一絲粉紅，他靦腆地說，“冬希望殿下可以一直健康。”
艾薇看向他，深胡桃色的眼睛卻在四目交接時下意識地逃離。他隻是恭敬地將藥水雙手遞給艾薇，視線停留在其他的什麽不相幹的地方。艾薇接過藥水，湊過來聞了聞，好像確實有蜂蜜的味道。又看了看冬迫切的樣子，亦確實是希望她能夠喝下去的。她歎了口氣，象征性地嘬了一小口，然後就又遞迴了冬。
“我真的不想喝……這身體的情況，我最清楚，你不要擔心。”
“但是殿下——”
“還有啊，”艾薇轉過來看向這個靦腆的少年，“沒人的時候你就叫我艾薇，沒關係的。”
“啊？”好像沒有見過如此大大咧咧的人，冬愣了一下。
“反正這樣叫就好了。”艾薇懶洋洋地躺迴床上，麵對著天花板，閉上了眼睛，“我要睡一會兒，有什麽好玩的事情再來找我。”
雖然這樣說，她也早有心理準備。目前想要隨便跑出宮去已經不太可能，而自己身為一個政治工具，也無法期待在離開埃及前往古實的這段時間會發生什麽特別有趣的事情。目前她唯一的期待，就是拉美西斯可以履行他的承諾，盡快將荷魯斯之眼給她找出來。若是如此，或許從某種意義上，她就可以感到更多的安全感。
然而，身體的四周仿佛還殘留著先前他懷抱的溫暖。那熟悉的胸膛，讓她有種迴到另一個時空的錯覺。
或許，就是這樣渺茫的希望，便可以讓她舍不得、也無法離開這裏吧。
她想著，意
識就慢慢淡去了。
看著艾薇漸漸地睡去，冬拿著金色的小容器，盡可能安靜地退出了艾薇的房間。這金色的容器裏，放置著底比斯最高明的醫師調製的草藥，據說擁有增強心髒力量，及安緩神思的奇效。想到可能會很苦，為了讓艾薇公主飲用，他親手在裏麵調放了上好的蜂蜜，但即使如此艾薇還是淺嚐輒止，絲毫沒有要喝完的意思。
看著這個精細的瓶子，冬猶豫了片刻，然後將瓶口湊到嘴邊，輕輕地抿了一口。蜂蜜的甜味混合著草藥的苦澀味道一並進入了他的口中。這對他來說是一種新奇的體驗，以前喝草藥的時候，他並沒有特別的感覺。隻有這次，他感到了不同的味道。或許這種帶著苦澀的甜對於那個女孩子來說還是太難以下咽些，或許下一次他應該在裏麵放更多的蜂蜜。
在艾薇房間的門口，他停下了腳步，陽光灑在他淺棕色的頭發上和白皙的皮膚上，可能是陽光太強了些，麵頰有些熱熱的。
是不是女孩子都會像她一樣柔弱和敏感，還是因為她是公主的緣故，所以格外需要別人保護。那麽，會不會每一位公主都好像她一樣善良，可以不顧危險地去保護一個與自己完全沒有關係的外國小孩。他輕輕勾起嘴角，深胡桃色的眼睛裏映出了不遠處荷花池的景象。
“冬大人。”男人的聲音在耳邊響起，在那一瞬，少年收斂了臉上溫和的表情，精致的麵孔轉瞬如同極地的冰被，與依舊當午的炙熱陽光形成了鮮明的對比。等他迴過頭來看向身後恭敬下跪的金色服飾的武官，他已經完全仿佛換了一個人一般，視線裏隱隱射出冰冷的光芒。
男人手中抽出一管細小的莎草紙書，快速地遞給冬。
“次日，正午前。”
冬微微點頭，男人便快速地行了一個禮，從冬的眼前消失了。
冬迴頭看了看艾薇所在的屋子，將手中的藥瓶小心地收在懷裏，隨後快步離開了她的寢宮。
在後來的幾天，埃及一如既往地在瑰麗無比的晴日中度過。尼羅河水依舊蔚藍如昔，雄壯卻平緩地向地中海流去。在等待漲水之際到來的這段日子，農民們被法老征來修建工事，雖然辛苦，但不失為農閑之時賺取生活費用的好方式。同時，西塔特村的保鏢們也護送著外國的商團源源不斷地通過吉薩進入孟斐斯，繼續著日常的交易。而作為政治宗教中心的底比斯，雖然見不到與下埃及相同的繁華商事，各種祭祀活動依然有條不紊地進行。不時會有衣著風格不同的使者隊造訪
，為平淡的日子算是增添了幾道靚麗的風景。
底比斯王宮裏的生活一如既往地令人煩躁。在冬的陪伴或者說是監視下，艾薇百無聊賴地在她新的住所裏度過了幾個風平浪靜的日子。但與此同時，在看似平靜的底比斯王宮裏，發生了一係列從政治上或許說是相當敏感的事情。若是處理不當，也許會引起諸多繁雜的後續效應。
首先是一件非常小的後宮瑣事，發生在皇後奈菲爾塔利與法老的側室卡蜜羅塔身上，二人在一次普通的遭遇時的禮節問題發生了爭執。當時奈菲爾塔利帶著自己的妹妹舍普特以及部分侍女從法老的書房出來，在迴到自己寢宮的路上，遇到了正匆匆走來的穿著妖豔暴露的卡蜜羅塔一行人。卡蜜羅塔在遇到這位法老唯一的正妻時，並沒有作出應有的、恭敬的拜禮，而是頗具有挑釁意味地稍微一欠身，說，“陛下今天請我過去，怎麽，殿下也是嗎？”
這讓剛剛喪女的奈菲爾塔利的精神受到了極大的刺激。原本法老的書房是隻允許奈菲爾塔利一名妃子出入的，也是她一直以來的特權，然而卡蜜羅塔當日的所作所為分明是暗示自己也可以出入法老的書房。奈菲爾塔利雖然有各種特權和加封，但是法老對她並非真正寵愛一事，卻是後宮盡人皆知的。如今，在失去女兒之後，連這份特權都岌岌可危，讓她的內心不由無法保持一如既往的淡定。
但是真正將她的不滿爆發出來的卻是她的妹妹舍普特，當時這位嬌小的埃及少女激動地站了出來，大聲地對卡蜜羅塔說，“放肆！見到皇後殿下還不下跪！”
卡蜜羅塔一愣，緊接著卻皺起了眉頭，偏偏不理舍普特，就這麽要從奈菲爾塔利身邊走過去。舍普特內心一急
，伸手就推了卡蜜羅塔一下，當下這位穿金戴銀的側室一個不穩就摔到了地上，將手腕扭傷，就地大哭了起來。
這本來是一件小得不能再小的事情，首先奈菲爾塔利的想法隻是一個誤會，拉美西斯叫卡蜜羅塔過去完全隻是因為她的舞技天下聞名，想要她為來訪的使者展示一番，在前廳——這更說明了其實法老對她並不在乎。所以卡蜜羅塔的不恭與挑釁其實都是源於對奈菲爾塔利特殊待遇的妒忌，自己本身就有錯。再次，就算卡蜜羅塔非常不爽，動手的是舍普特，此時隻要將舍普特關起來或者殺死，事情就可以輕易解決。
但，如果考慮到奈菲爾塔利與卡蜜羅塔各自身後的背景，事情就不這樣簡單了。雖然不乏身份各異的情人，拉美西斯在繼位兩年後總共迎娶
的妃子並不是很多，並且，這些妃子的存在幾乎全部是出於政治考慮。
於數年前嫁給拉美西斯的卡蜜羅塔，是三朝老臣西曼的小女兒，生得美麗動人，而且舞技也是非常地好，曾被稱為上埃及第一舞姬，當年由塞提一世指給了拉美西斯。此外，西曼的二女兒是塞提一世的側室之一。借由自己的女兒，西曼在朝中的地位日漸穩固。即使沒有這椿聯姻，從另一方麵考慮，王室對西曼的存在也多有顧及。雖然表麵上對王國忠心耿耿，西曼在朝中擁有一大批死心塌地跟隨他的黨羽，若是觸動其一，則會牽連過半的國家中樞機構。
西曼在暗地裏的勢力不淺，剛登上王位僅僅兩年的拉美西斯在諸多方麵自然要讓他幾分。況且西曼做足了麵子上的事情，其對王室表現出來的有些誇張的忠心，任誰都無法挑出半分不是。於是在暗地裏一種微妙的平衡就這樣達成了。
為了維持這脆弱的平衡，這次卡蜜羅塔的手被扭傷，看似最好的也是唯一的解決方式，就是嚴懲舍普特。
但，從另一個角度看，舍普特也並非可以妄動的角色。
奈菲爾塔利在成為拉美西斯二世的皇後之前，是一名神殿的女祭司。雖然如此，這並無法抹殺其身上高貴的底比斯世襲貴族的血統。甚至有人考證，奈菲爾塔利是圖坦卡蒙之後的法老的孫女，具有純正的王族血統。然而，第十九王朝的開朝法老拉美西斯一世並不是王族的後裔，而是第十八王朝的末代法老軍隊裏的一名將軍，來自尼羅河三角洲地區的統治者。對來自下埃及的拉美西斯家族來說,娶一位家世輝煌的上埃及名門之女，才可以得到大多數的底比斯貴族擁護，因此與奈菲爾塔利的結合，是保證拉美西斯家族地位的有力背書。這也是當年塞提一世將其精挑細選呈送至拉美西斯二世麵前的重要原因之一。
雖然奈菲爾塔利的家道已經中落，但是她的存在是底比斯眾多貴族身份與地位的象征與報障，從而得到了世襲貴族團體的大力支持。
舍普特身為奈菲爾塔利唯一的妹妹，自然也受到姐姐的全力保護，雖然在此事後被關入了底比斯的秘獄，然而對其的處決依舊久久無法定論。因此，原本是一件十分渺小的後宮瑣事，在這種背景下，漸漸演化為了西曼勢力與支持奈菲爾塔利的世襲貴族團體的兩大勢力的暗鬥。
與此同時，就在幾天前，卡爾納克神廟的大祭司被不明殺手暗殺。
高官被暗殺本不是什麽新鮮的事情，但是這件事情發生的時候十
分不巧。這名大祭司是西曼勢力中核心的一位，發生這樣的事情，氣得那名三朝老臣在家裏跳腳，一口咬定大祭司的死亡是世襲貴族暗地操作，從而三番五次地向拉美西斯進言說世襲貴族的勢力實在太過猖獗，要求立刻處死舍普特。雖然廢掉奈菲爾塔利的話並沒有說出口，但是看西曼七竅生煙的樣子，不難想象隻要是誰提起了這件事情，他就敢站起來盡全力支持。
另一方麵，在西曼公然的挑戰之下，朝中力挺奈菲爾塔利的世襲貴族團體，以掌管農業的大臣歐姆洪德為首，開始從全力保護奈菲爾塔利的地位和權威。不僅公然彈劾卡蜜羅塔的不恭敬，甚至要求卡蜜羅塔向皇後道歉之後，將舍普特釋放。
兩大團體對峙的局勢逐日升級，導致雙方在議事廳裏經常為一個小小的提議進行來來迴迴的爭執。
“或許，這對拉美西斯來說，並不是一件壞事。”
當冬把宮中發生的事情講給艾薇時，她隻是不以為然地將一個椰棗送進嘴裏，對冬不冷不熱地說，“我隻能猜測，之前西曼的勢力已經相當強大，西曼團體的提議多半得不到反對與彈劾。如今發生這樣一件事情，其實是激起了世襲貴族團體的團結與反抗情緒。當權者，也就是法老其實是希望看到自己朝中出現權力的平衡，這樣就不會有任何一方的權力對其造成威脅。”
這一點頗像中國的皇帝，舉明朝為例，為了平衡權利，皇帝賦予宦官相應的勢力，從而使宦官、文官和皇帝三者間維持微妙的平衡。雖然表麵上看起來風起雲湧，其實皇帝的地位卻更穩固了一籌。
已經漸漸習慣了這名嬌小公主即興對局勢的點評，即使她說得非常正確且觀點犀利，冬也不會如最初一般花費時間來感歎，隻當這一切的發生理所應當。聽艾薇說完，他已經自然地接口過來，“不過，因為這樣的情況，法老打算在三日後舉行一場晚宴。”
“怎麽？”
“陛下在這場盛宴中會請皇後殿下、卡蜜羅塔以及一些重臣到場，應該是為了調和日前發生的諸多事情，或許也是想借此機會對舍普特的事情做出一個了斷。”
艾薇又拿起一個椰棗，低頭看著自己的腳趾。其實對這些宮中的事情，她很有信心拉美西斯可以輕易處理幹淨。然而從冬的隻言片語中，令她十分不快的卻是在這個曆史裏，他所迎娶的諸多妃子。
雖然是出於政治考慮，雖然曆史迴歸了應有的正軌，但是聽說他的妃子這樣與那樣的事情，隻會往她心中的
傷口狠狠地撒上一把鹹澀的鹽。她就好像一個旁觀者一樣，過去身為他寵妃的種種甜蜜迴憶與自己再不相幹。
如果說還有一絲擔心，便是舍普特的處置問題。雖然她對現在的自己百般憎惡，但在另一個時空裏，她純潔的笑容與對自己直白的忠心令她久久不能忘懷。
“——所以，就隻好麻煩您也一並出席。”冬的最後一句話將艾薇的思緒打斷，她愣愣地抬起頭，看向眼前俊美的少年，做出一副迷茫的樣子。
冬無奈地一笑，又將剛才說過的話簡短地重複了一次，“因為宴會比較重要，身為王室的重要成員，陛下希望您也一並出席。冬已經吩咐下人為您準備出席晚宴的服裝等，屆時請殿下務必到場。”
聞言，艾薇不由在心裏暗暗地歎了一口氣。
其實如果有半分可能，她是真的非常、非常、非常不想見到他的任何一個妃子。更何況還是要以妹妹的身份與那群女人共坐一席。然而，或許隻有自己去了，舍普特的命運才會有那麽萬分之一迴轉的餘地。這個時候，他那看不出明顯目的的邀請，反而幫助她消除了心中反複的猶豫。
她思忖了片刻，最後終於抬起頭來，展露了應承的笑容。
“既然是陛下的命令，自然，我去。”
獵鴨
王家盛宴。
顧名思義本是隻有王族的家宴。然而隨著王朝製度的發展，到了拉美西斯時期，在王家盛宴裏受到邀請的人員已經不僅限於王族血統，卻是擴張為在朝中頗有地位的人士，比如王室後裔、朝中重臣、得寵王妃等等。同時盛宴也不僅僅是晚上的歡慶活動，還會摻有一些戶外的休閑活動，最終演化為了一場王朝中頗有地位的人群的宮廷式娛樂慶典。
對於在如此慶典中受到法老邀請的人來說，得到出席的權利代表了莫大的榮譽，對於發請帖的法老來說，在如此敏感的政治時刻，對於選擇參與王家盛宴的人，自然也是要格外小心。
當然，有禮塔赫的幫助，最後的到場者名單非常地講究。
西曼這一邊的當朝重臣、歐姆洪德那一側的世襲貴族、以梅和孟圖斯為代表的中立派均被平衡地邀請；在拉美西斯的妃子之間，皇後奈菲爾塔利、側室卡蜜羅塔是唯一被邀請的兩名女眷；此外還有一些在朝中扮演重要角色的王族後裔，拉美西斯的姐姐提雅公主以及其妹妹艾薇公主均收到了請帖。
慶典從下午的獵鴨活動開始。
獵鴨是古埃及宮廷式娛樂的典範，用曲型飛鏢獵取野鴨是當時社會的特權階層——王族、朝臣和其他當政要人——行使的特殊權力。雖然這樣的效率十分低下，並且古埃及的人民早就發明了獵網這樣方便的東西來捕獲野鴨，但從捕獵者的角度來講，自己親手打下鴨子卻是十分有樂趣的一件事情。經常可以見到古埃及的貴族攜著自己的妻女來到尼羅河畔，男人拋出飛鏢，妻女則坐在草杆捆成的小船上，笑盈盈地采摘睡蓮，或者撿拾鴨子的屍體。
拉美西斯選擇了這樣一個保險而輕鬆的活動作為慶典的開始。
對於艾薇來說，能夠走出底比斯王宮，見識一下這種古代貴族式的生活，是一件很令她興奮的事情。於是一大早起床，她便穿戴整齊——公主出行的服裝而不是她日常簡單隨便的短衣——乖乖地吃過早飯，在屋子裏麵等著冬將她帶去會場。
但少年是帶著一臉的歉意來到她身旁的。
今天的冬不同於往日，俊美的臉龐平添了幾分英氣。這與他的穿著有著密切的聯係。日常的冬總是一身淡色的亞麻單衣，或是白色或是米色，帶給他幾分文官獨有的安靜氣質。而今日，或許是因為戶外活動的原因，他選擇了一身頗有武者風範的休閑宮衣。白色的短衣上有燙金的邊紋修飾，赤金的扣飾上鑲嵌著象征勇氣的荷魯斯之眼的紋章。
少年額頭上戴著金色的發飾，上麵精細地刻印著艾薇看不懂的象形文字，精致的黃金映襯得他白皙的肌膚更加剔透。
“陛下說，您的身體或許不能承受猛烈的陽光，因此請您下午盡量休息，到晚上的時候冬會帶您前往夜宴。”說這話的時候冬麵露難色，以他對艾薇公主的了解，獵鴨這樣的活動對她的吸引力大大超過一次尋常的宴會。因此當拉美西斯將命令傳達給他的時候，他幾乎麵露難色地想要反駁。
果然，艾薇的臉一下子就垮了下來。
“那麽……”當時進入冬腦海的唯一一個想法就是盡快脫身，於是他匆匆行禮，對艾薇說，“冬先告退了，今天下午就請侍女先服侍您的起居——”
起身，剛要邁步後退，艾薇猛地抓住了他碩大的披風，精致的臉龐上帶著一副奇怪的神情，蒼白的嘴唇邊上勾起一些邪惡的微笑。
“我要去。”
“可是……”冬的腦上一片黑線，本能地有些埋怨交給他這樣一個苦差的人。
“反正我就是要去，”艾薇惡毒地笑著，“你總