夜已深，子貢陷坐椅中，形容枯槁。
他臉上沒有怒意……他從不展現他的怒意。
“……到最後，他就很激動的走了。”
按照公孫巨三的報告，今天下午，儒門再次對雲衝波出手，但，效果卻是出乎意料之的差。
今次的立場，是以“愛民”為說，指摘太平道的“天下太平”隻是一個口號，但一旦起事之後，殘民之毒，掠民之竭，比諸帝姓是有過之而無不及，至於操作上，是沒有固定的說話人，而是由若幹人交叉進行，每個人也是按若幹條件事先精心選定，再施以暗示和影響，至於巨三自己，則同樣呆在茶館裏，監視並確保談話不要脫離方向。
由於每個人都以為自己是在說“心裏話”，故，巨三相信，雲衝波絕對看不出眼前是為他專門準備的演出。可，他卻沒有想到，隻是剛開了個頭，雲衝波已經氣憤的漲紅了臉。
“這才是胡扯呢……太平道，太平道是真正為了百姓在打拚的，絕對不會殘害老百姓的！”
對之有些愕然，但巨三本就設計有多套方案，很快的，他已引導幾人先後舉出一些自己所知道的例子，關於太平道的軍隊怎樣與與民奪食，怎樣驅民於淵，等等。
非常謹慎，雖然並不相信雲衝波會知道多少史事，巨三仍然精心準備，這些例子中並無一件是假，更有很多是發生在北部諸州，希望以此來喚起雲衝波的共鳴。
“可……他竟然舉出了非常奇怪的例子。”
憤怒和激動，雲衝波的說話斷斷續續，並且沒有指出任何具體的地點。按照公孫巨三的理解，似乎，是在某個地方，太平道曾經為了不傷害百姓而采取了一種較為辛苦的作戰方略，可，帝軍，卻毫不猶豫的把大量百姓推入深淵。
“好象是說，在當時，朝廷所用的戰法對太平軍的殺傷其實很小，倒是對朝廷自己的守軍更有威脅，但同時，會連累到無數百姓。”
重重的拍著桌子，告訴巨三和其它那些人說，太平道為了不傷害百姓而努力克製自己，朝廷卻隻為了給太平道背上黑鍋，就不惜讓幾十萬百姓一齊送命。
“我告訴你們，這都是真的，絕對是真的！”
因為根本不知道雲衝波在說些什麽，巨三也就沒法作出有針對性的反擊，心中大亂的他，不再采任何攻勢，眼睜睜看著雲衝波走掉。
“他似乎對那個例子很有信心，並很強烈的指責說我們舉的例子也都一樣，都是朝廷栽贓栽到太平道頭上的事情。”
聲音中有一點沮喪，這並不是公孫巨三第一次獨立的去“說話”，更不是他第一次失敗，但，之前，卻從來沒有過這樣莫明其妙的失敗。
“栽贓麽……”
聲音非常平靜，完全沒有巨三那樣的困惑，但在巨三聽來，卻覺得，在子貢的聲音中，似乎有著隱隱的怒意。
“總之，你先退下吧。”
讓巨三離去，子貢陷坐的更深了。
“……宰予，你竟然會走到這麽遠的地方？”
儒門極重“慎獨”，數十年讀書養氣，讓子貢在無人的情況仍然下保持著莊重冷靜，但，一雙如鷹目般的眼睛，卻似要燒起來一樣。
“就為了戰勝我，連水灌石狗城的真相，也肯說與人聽麽？”
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夜很深了，新月象刀一樣，在雲中無情的穿行著。月下，朱家堡依舊龐大、依舊威嚴，更添了幾分神秘。
（該作什麽呢？）
被安排和童仆們同住，待同伴們熟睡後，敖開心溜出來，預備對朱家堡有更進一步的了解。
（反正，我倒好象也有些作高級下人的潛質，把小姐伺候的很滿意呢……就算是被抓到跑出來，應該也不至於就立刻踢出門外吧？）
說來很是荒誕，今天下午，敖開心貪吃的本性不慎流露，與阿服一場惡戰，拚到兩胃俱傷，卻因此得到了朱子慕極大的好感。
“好小子，真是個好小子！”
重重的拍著敖開心，朱子慕笑得如花開一般，告訴他，自己最喜歡“硬氣的男人”。
“當然你還不是男人，不過也一樣，很好，很好！”
不明白“硬氣”和“能吃”有什麽關係，但敖開心卻知道，這一戰已使自己成為朱家堡的“名人”，也被眾多仆役們視做小姐眼中的“紅人”，而一戰拚掉了阿服的氣焰，更讓自己成為所有下人眼中的“好人”或者說是“強人”。
諸多身份的複合，並非敖開心的自願，但已讓他的地位大幅提高，就如剛才，明明兩名家丁看見了自己，卻隻是笑著揮一揮手，任自己小步跑向廚房的方向。
（唔，首先，一定要搞清楚那個“淫賊”是怎麽迴事！）
迴想起那天，真是奇恥大辱，更使敖開心被帝象先抓到把柄，付出多項承諾，才使帝象先狂笑著答應會把這事情“按住”，真真一想起來，就咬牙切齒不已。
“混蛋，又出來了！”
伴隨著突然揚起的喝罵和哨子聲，剛剛過去的兩個家丁匆匆跑迴，臉上兇光四射，看上去著實很有殺氣。
（嗯，這是怎麽迴事？）
一怔，敖開心卻突然聽到了讓他心花怒放的喊叫聲。
“不要亂……今天，一定要抓住這頭淫鬼！”
（頭？朱家的量詞用得還真奇怪……）
嘀咕著，敖開心並沒有隨家丁們跑向出現騷亂的地方，而是沿著之前觀察過的路線，快速的在花園中移動著。
（這麽多人……我才不去湊熱鬧呢！）
找到一處高點，攀在樹上，敖開心迴複本來樣子，目光炯炯，盯向家丁們正在包圍的地方。
（的確很快……這個速度，是什麽樣的輕功啊？）
混亂當中，敖開心看得清楚，小小的黑影迅速出沒窗間，快如鬼魅，疾若星火，甚至有一次，就在一名家丁的麵前掠過，也隻是讓那人困惑的摸一提頭，似乎在奇怪那裏來的風。
（好家夥，雖然不知道長力如何，但方寸之間這個速度，至少我是作不到的……）
心下漸漸驚懼，更生疑竇，輕功練到這個地步絕非易事，按說足以成名立萬，為什麽會自甘墮落，作這種事情？
（而且，最重要的……為什麽會被算到我的頭上？）
仔細察看，也看不清黑影模樣，但連自己都看不清楚，敖開心實難相信朱家有人能看出那人樣子，和聯想到自己身上。
（而且，這個個頭，實在有些小啊……）
仔細看來，黑影的背上似乎還附有包袱樣的東西，而隨著他一次次破窗而入，那包袱更在變大，而每一次從某扇窗子中穿出時，更都會帶來一陣怒罵。
（罵有什麽用，罵能把人罵死麽？）
冷笑著，敖開心微微伏下身形，開始移動向新的地點。
（這個包圍，這個方位……我就不信你不從這邊來！）
片刻後，似乎是滿意了今天的收獲，又似乎是害怕了越來越多的家丁，黑影驀地停下，更似乎連身體也縮小了幾分。
“小心，要跑了！”
家丁們顯然已打出了經驗，卻無助於他們克敵製勝，縮小的身體驟然膨脹，更帶來極高的速度，如一道黥黑光般，“哧”一聲就從人群中疾飛出去。
“……追，一定要追到，不信它能跑到死！”
憤憤吼叫著，家丁們舉著火把，追向黑光遁去的方向，而，同時，黑暗中的敖開心，則露出了冷冷的笑。
（狡猾的家夥，可惜……遇到的是我啊！）
眼光毒極，早看出對方用得是“惑敵”之術，根本不為所動，敖開心靜靜潛伏，直到獵物來至麵前，方一躍而出，將早已折好的樹枝重重揮下！
“混蛋……還我清白來！”
所求清白，但……收獲到的東西，卻是敖開心完全沒有預料到的“清白”。
很精準到預測了對方退走的路線，也毫厘不爽的打中了那背著大包袱仍能高速移動的黑影，但，一擊中的，敖開心卻覺得，那手感，竟是非常奇怪，似乎無骨，卻又似乎堅韌異常……反正，不太像是人身。
若隻是手感奇怪點倒也罷了，左右，那重重的一擊已令對方戛然而止，和身後的包袱一起摔落地上，但…，正當敖開心剛鬆了一口氣，想要卻掀看黑衣下的麵目時，對方卻是一陣劇烈抽搐，身形再度迅速漲大，跟著，竟然“撲”的一聲，噴出滿天黑霧！
（混蛋東西……太沒有道理了！）
措手不及，被黑霧完全淹沒，敖開心目不能視，但，止是傳入鼻中的淡淡酸味，就足以讓他明白到為什麽剛才會有這樣奇怪的手感，和這黑霧到底到底是什麽東西……甚至，也聯想到了自己為什麽會被當成是“淫賊”的道理。
（隻應該被人當成章魚燒吃的家夥，什麽時候變得這樣厲害了？！）
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轉眼已把黑霧揮散，雙眼瞪圓，敖開心終於看清，對麵地上竟是一隻藍紋章魚，似乎被自己打得不輕，八隻腳爬啊爬的，兩隻眼也晃了晃去，隻或者是有成見在先，無論敖開心怎麽看，都覺得那眼神不象無知禽獸，倒很有幾分猥瑣之色。
（這個……是專門煉製出來的“魔獸”，可，要是什麽樣的變態，才會去想辦法培養偷女人內衣的魔獸？）
不得其解，更不知該怎麽處置這頭東西，敖開心抓著頭，一時倒有點苦惱。
（難道把它抓起來，帶給朱小姐說，這頭章魚我抓到了，與我無關……你要高興，就烤來吃掉吧……唔，她雖然大條，也不會大條到這個地步吧？）
幸好，這問題自己提供了解決的辦法，似乎是認出了敖開心，那章魚忽一下從地上躍起，撲到他的手上，緊緊纏住。
“喂，你幹什麽……”
一句話沒有罵完，敖開心已是啞然，接觸到他手掌的同時，那章魚已在迅速縮小、幹枯，最終成為了一個小小的玩偶，躺在他的手上。
呆呆看著這隻自己親手買來，又親手送給朱子慕的玩偶，敖開心突然蹲下，緊緊抱住了頭。
“混帳東西……那有這樣給人栽贓的啊！”
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火大的很，但也不舍得把這個玩偶丟掉，敖開心唉聲歎氣了好一會，才把那個玩偶收進懷裏，一轉頭，卻又對著地上那個大包袱皺起了眉頭。
（這些個東西，該怎麽處置……唔？）
驀地警覺，周圍的空氣中，除卻墨汁的酸味外，又出現了淡淡的血腥味，更在快速接近。
（這個地方，已接近到外牆了……有人要越牆進來！這些樹……不是花園裏的林子，是樹籬！）
猝然轉身，卻已遲了，“碰”一聲響，已有人翻身躍入，還沒看清麵目，已覺血腥氣逼人，蓋一身皆是血汙，再細看時，竟是阿服！
這一驚非同小可，敖開心再想變身時，那裏還來得及？卻見阿服也是大吃一驚，戟指自己道：“你……那裏來的小賊！”
（小……小賊？！）
正奇怪為什麽不是“淫賊”，敖開心忽然想起，自己現下身上被噴滿墨汁，麵目難辨，阿服又隻見過自己兩次，倒也難怪認不出來。
最怕是被再罵上一聲那個什麽賊，這一下心中立寬，雖見阿服惡狠狠似要殺將過來，敖開心倒也不懼，正待逃走時，卻見阿服撲至一半已然無力，呯然倒下，要不是敖開心接得快，怕不得摔個七葷八素。
“喂喂……你這算什麽意思……你這樣說昏就昏過去……我怎麽辦啊？！”
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“總之，阿服大姐一下子昏過去了，她的狀況……不是太對，我隻好來喊小姐您了。”
“什麽，阿服！？”
短暫檢查，敖開心確認了阿服短時間內沒法醒來，但變迴小童狀態的他，也沒法這樣背著一個大人去找朱子慕，最後，是隻好仗著自己的“得寵”去找朱子慕求救，自然，他也沒忘了為自己圓謊，再三強調自己是自己看見“一個很可疑的黑人”，然後跑過去，才看到阿服躺在地上，不息人事。
“黑人？我管他什麽黑白番仔！先帶我去找阿服！”
日間，敖開心曾覺得朱子慕對阿服的戲謔有失尊重，更覺得這對主仆也許沒有那麽相得，但此刻，看著朱子慕的反應，絕不會再有任何人懷疑她對阿服是不是真正關心。
像被踩住尾巴奪走幼仔的母貓一樣，朱子慕眼裏噴著憤怒的火，臉漲得通紅，很快問清了阿服的情況和所在位置，並立刻換上一身短打便裝，從一處外表上封閉很好的窗子溜出小樓，也不管旁邊的敖開心兩眼快要跳將出來。
“你你……”
“你什麽你，快帶我去找阿服！”
找到阿服時，她仍在昏迷當中，而此時，敖開心更發現，看起來嬌滴滴的朱大小姐，其實似乎是非常潑辣強悍的類型。
兩下就找到阿服小腹上的傷口，並一把撕掉她的袖子，很快紮住傷口，將阿服整個人橫到肩上，同時還能把敖開心夾在腰間，朱子慕用比來時更快的速度，迴到了自己的小樓，沒有驚動任何守衛。
（喔，真不愧是武人世家的千金啊！）
但不止於此，另一件事，才真正令敖開心要暗暗皺眉：剛才，他並沒有檢查阿服的傷口，一方麵，是考慮到男女授受不親的顧慮，另一方麵，是感到她的昏迷是來自其它方麵，失血倒不很嚴重，這一點，在朱子慕為阿服處理傷口時也得到了證明。
（但是……不是她自己的血，那，她身上染得，是誰的血？）
敖開心的疑問，一時已得到答複，在朱子慕的急救下，阿服很快醒來，臉色蒼白，神情憔悴，而在看清朱子慕之後，更似乎再撐持不住的立時崩潰，緊緊抱住朱子慕，大哭起來。
“朱曉材死了……死了！就死在我麵前，我親眼看著他死掉！死掉了！”
猛然繃緊，臉色僵硬的象是剛剛吞下一隻蒼蠅，似乎很想發怒和大叫，但朱子慕還是即時又放鬆下來，帶著一種難以描摹的哀傷，輕輕攏住了阿服。
“沒關係，不要緊，不要緊的，這都是小事體……阿服，你放鬆，放鬆一點，姐姐在這裏，姐姐和你在一起……”
輕輕哄著阿服，幫助她放鬆下來，並慢慢睡去，此刻的朱子慕，完全沒有了平日那種沒大腦的風采，似突然成熟了十數歲一樣，周身上下，都散發著溫和而又慈祥的光彩。
但，這一切，敖開心已無緣看見，在朱子慕開始照顧阿服的同時，他已知趣的退出，當然……也還沒有知趣到不去細聽裏麵在說些什麽。
（朱二死了……這個，這算怎麽迴事啊？！）
今夜的一切都是如此大出意外，以敖開心之幹練精明，一時也要為之頭痛，直到門又“啞”的一聲輕輕打開，他才突然警醒過來。
（等等，按照世家戲的規矩，現在，應該是……）
一時間，敖開心覺得很荒誕，更已在考慮是不是要立刻迴複自己的身體和力量，但，在他有作出任何動作之前，已聽到了朱子慕如歎息一樣，如此哀傷和好聽的聲音。
“小凱，今天的事情的確要謝謝你，不是你的話，那個逞強的傻丫頭，不知會變成什麽樣，可是……”
“可是”之後的話，敖開心肚裏已很有定數，但偏偏，他更希望自己沒有猜到、沒有猜對。
“……可是，有些事，是不能讓外人見到的，所以……姐姐隻好對不起你了，小凱。”
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秋已深，冬未至，風冷得象刀一樣，將春光夏色片片收割，之後，是細密無間的萬千雨線，穿梭來去，織染出枯黃無限。
動了一下頭上的笠帽，蹈海眯著眼，看著不遠處的建築群，竟有些怯意。
……前來向白發人報訊，報知他們的獨子已死，這樣的任務，可以讓任何勇者怯懦。
更何況，他所來的地方，並非什麽尋常門戶，而是稱霸袁中多年的“天南林家”！他所要報訊的對象，更非什麽尋常子弟，而是天南林家的當家主，林嘉鼎！
雖尚有數裏路程，蹈海也能看見林家堡那被削作平展的後山，看見鐫刻山石之上的四個大字。
“八袁九牧！”
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“請北王用茶。”
與多數世家不同，天南林家自小天國起事以來，一向態度曖昧，雖然大麵上也是力斥其非，暗地裏卻多有交通，因此上，在袁州已全為小天國所據的今天，他們仍能保有一定程度的地位和資源。甚至上，還有一些林姓子弟投入小天國，效力陣前。
尤其是蹈海，他力量覺醒之前，曾被帝軍千裏追殺，當時舍命相護的諸將當中，就有來自袁州的林家兄弟，也是為此，他一向都對林家有幾分特殊的好感。
但，包括蹈海在內，小天國諸王當中，卻沒一個知道，二十二侯當中戰功第一的林侯林鳳先，竟就是林家長宗獨子，林繼宗！
林家書房當中，白發老婦奉上香茗，輕輕退開，坐在丈夫的身邊。
“多謝北王專程前來，不過……犬子的事情，我們已經知道了。”
當然應該知道，小天國兵敗韓中，北伐大軍八成不得還鄉，林、李皆戰死陣前，蹈海僅得身免，這……已是兩月前的事情，早已天下皆聞了。
但蹈海還是要來，因為，在舍命重創關虎林，讓蹈海可以退走之後，奄奄一息的林鳳先，告訴了他自己的身份，和希望他能夠親自前往林家堡，把這個消息告訴他的父母。
“他們肯定已經知道了，但……我還是希望北王您能夠去一次，您能夠親口告訴他們，他們的兒子，在最後時刻，仍然是一條好漢。”
因為這，蹈海傷勢初愈便急著趕來袁中，但當然，這決定被多數不死者反對。
“派遣正式的使者就可以了，而且……長子加入小天國並成為重將，這種事情，林家也未必希望被傳出來吧？”
長久在東南活動，青田相當熟悉袁明諸州的情況，並且，蹈海也承認他說的有理，可，這還是不能把他說服。
“北王，我建議你還是再休息一段時間，而且，你也不要係懷太多，求王的犧牲，自有其價值，北伐一役，我方所獲遠大於失……”
溫顏相勸，但長庚一樣不能說服蹈海。
“我明白你的意思，幹王，但是……如果不是我，我們本可以收獲更多，而失去更少。”
“北伐”一役，雖然蹈海軍終告失敗，未能實現突入冀州，引發民變，建立北方基地，逼迫帝京二正麵作戰的戰略目標，但數萬勁旅千裏橫行，將帝軍腹中攪得亂七八糟，對帝軍一方的後勤乃至士氣都造成了沉重打擊，使小天國在西起金州，北至袁州的漫長戰線上壓力大為減輕，更利用帝軍圍剿北伐軍的變動，占得不少便宜。在長庚的估算中，經此一役，帝軍元氣受創，一到兩年之內，都難以發動大麵積的攻擊，換言之，北伐軍的失敗，已為小天國贏來了站穩腳跟的時間。
至於“求王”，正是林鳳先，身死之後，長庚再度提出“追封”的問題，今次已沒有任何阻力，包括同樣戰死的定胡侯，也被追封為“請王”。
“如果我沒有堅持已見，如果我沒有去赴戰約……嘿，再說這些，還有什麽用？”
石狗城下的一戰，顯然對蹈海造成重大傷痛，默默的揮著手，拒絕掉他人繼續討論的意圖。
“繼宗他，有沒有留下什麽東西或說話呢？”
猶豫一下，蹈海慢慢搖頭。
“求王的身子，我帶迴來了，現在正停在袁州境內，但……”
沒有說出的意思，對方也能理解，畢竟，目前隻有極少數人才知道林鳳先的真正身份，而站在林家的立場上，似乎也未必願意讓更多人知道這件事情。
“謝謝北王。”
微微的欠著身，林嘉鼎詢問了停靈的地方，並表示說自己會安排人手接迴。身邊，他的妻子一直靜靜坐著，不發一言。
這比蹈海想象中的情景要好很多，沒有淚水，沒有失控，但，這樣的冷靜，卻更讓他感到異樣。
“我是父親，但我首先是當家主，在為‘林家’作完謀劃安排之後，我才能為‘兒子’來哀傷。”
似乎看出了蹈海的想法，林嘉鼎開口解釋，依舊是幾乎看不出有感情，始終是那種近乎冷漠或冷酷的冷靜。
“繼宗他，從小就有很多想法，想當好漢，想救世……所以，我一直都知道他會有今天。”
平靜的作著分析，林嘉鼎認為，自己的兒子很優秀，但又沒有優秀到可以突破林家先天限製的地步。
“在袁中，林家是條大魚，但放眼天下，我們隻是一條小魚，別人一口就能吞掉的小魚。”
“小魚就該在池塘裏呆著，想進江海遨遊，就該想好後果。”
“至少，我現在很高興，他雖然胡鬧了幾年，卻沒有連累到整個林家。”
微微的戰栗著，蹈海實在沒有想到，有人能夠這樣冷血的評論自己的兒子。
“我爹很冷漠，他不相信太平，不相信窮人和富人可以共存，不相信有所有人都開心的未來，他不相信，也不關心。”
“他隻在乎林家，隻關心林家，但我不這樣想，我希望能有一個世界，讓所有的人都過上好日子。”
“我離開林家，他不喜歡，我現在死掉了，他大概也不會悲傷。”
“對他而言，‘林家’是高過一切的，他從祖父手中承接了這個家族，之後，所有的精力就都用在了如何再把他傳承下去。”
迴想起林鳳先的遺言，蹈海不得不承認，他對林嘉鼎的判斷相當準確，但同時，他更感到微微的憤怒。這憤怒，竟使他說出了一些極不應該的說話。
“但是……你的苦心又有什麽意義呢？求王經已戰死，無論林家傳承給誰，都和你無關了。”
一語出門，連蹈海自己也立刻感到後悔，可是，對麵的林嘉鼎，卻如林家堡後的石山般巋然不動。
“不……那不重要。”
“繼宗不重要，我也不重要，重要的是‘林家’，天南林家的利益不要因這次的風波受到太大影響，和能夠傳承下去，就是我的目標，選擇下一任家主的唯一原則，就是他能否繼續守護林家，至於他是不是我的兒子，並不重要。”
說得話竟比蹈海更加殘酷，林嘉鼎居然還能夠微微的笑著，告訴蹈海說，實際上，林繼宗的戰死，倒讓他去了一塊心病。
“真得，對林家來說，這才是最好的選擇。”
對小天國來說，因為林鳳先的犧牲，無論如何都不會為難林家，而有此本錢，林家更可以作一些其它小天國境內世家所不敢輕易作的事情。
“比如說，和帝京暗地交通，輸送情報，甚至為一些地下人員提供掩護，等等……隻要我們不作得太過份，想來各位不死者就都還能容忍。”
但同時，這卻會使林家在帝京的眼中得到不一樣的地位，一些，其它世家可能要冒極大風險才能爭取到的地位。
“隻有這樣，在小天國失敗後，我們林家才能保有戰前的利益甚至更進一步，而不會被那些來自北方的世家分食……”
“等一等。”
沉沉揮手，截斷掉林嘉鼎的說話，蹈海陰森森的發問，以林嘉鼎來看，小天國似乎注定失敗？
“對。”
聲音不大，卻是斬釘截鐵，一時倒噎住了蹈海，之後，是唿一下站起來，瞳孔微微收縮。
“看求王麵上，這一刀寄下。”
之後，他轉過身，看向書房外麵，麵沉，如水。
“但……這隻是對他。”
“北王啊，你可以殺掉我，你甚至可以在決鬥中殺掉我方包括今上在內的任何人……但是，這也改變不了一個事實。”
掀開簾子，公孫三省神色從容，踱步進來，完全無視蹈海的敵意。
“小天國必然完結，帝姓才會是最後的勝者，當然，那終結者可能是今上，也可能是帝渾天、帝東山甚至是你帝蹈海……但，不管是誰，小天國，一定都會完結。”
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“有沒有搞錯啊，這算怎麽迴事？！”
抱著幾乎要炸開的腦袋，雲衝波咬緊牙，噝噝的吸著冷氣，好容易才把疼痛壓製下去。
夢迴前朝已不知有過多少次，但，被這樣強烈的衝擊硬生生自夢境中扯迴現實，這卻還是第一次！
努力迴憶，雲衝波可以想起的是：公孫三省向蹈海直承，當初石狗城下一番波濤，皆出自他的布置。
“我知道你很謹慎，主力都放在高處，就算我們決水相灌，也傷不了筋骨。”
但，蹈海卻沒有想到，對方的圖謀，並不在摧毀北伐軍的“力量”，而是他們的“聲望”！
一直都有防備，大水灌來，小天國軍所受損傷不到兩成，但大水入城，更橫掃下遊村寨，民眾為魚鱉者，何止十萬！
本就是連環手段，決水灌城同時，帝京方已大肆宣傳，動搖各地民眾對小天國的支持，雖然也有及時作出反向操作，但大水灌城，受益者明明就是北伐軍，以中立目光來看，終還是信著帝京多一些。小天國所能做的，也不過就是將這些負麵影響在已方治下盡可能控製消除而已。
早就知道決水是帝京一方的把戲，雲衝波對之倒不奇怪，但，一迴想起公孫三省那幽深無情的目光和毫無感情的說話，他的憤怒就一陣陣的向上湧。
“行大事不拘小節，如果北王對在下這樣用計還有所心結的話，隻證明您還未具備製霸天下的氣量。”
“不要說‘無辜者的性命’與‘勝利’，就算是‘同誌的性命’，與‘勝利’相比，也都不值一提。”
猶記得，蹈海終於不能忍耐，刀氣流溢，將公孫三省兩鬢的發絲削落，赤裸裸的表現了自己的怒氣，和生殺在握的自信。
但這並不能嚇到公孫三省，他依舊站得筆直，更流露出輕蔑之意。
“沒必要嚇唬我，北王，我敢一個人來見你，就不會怕死。”
“我，隻不過想來告訴你一些道理而已。”
清楚記得當時蹈海體內的真氣是如何激烈鼓蕩，記得似乎連周圍那些無生命的存在都開始在這壓力下驚惶顫抖，但，到最後，蹈海還是深深唿吸，卸去殺意。
“說。”
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（該死！）
激烈的頭痛再度襲來，雲衝波捧住腦袋，並用力的按著太陽穴，卻沒法稍稍減弱點這疼痛，身體抽搐，汗出如漿，直過了好一會，疼痛慢慢散卻，他才微微的放鬆了身體，無力的躺平。
（這都叫什麽事啊！）
一迴憶到公孫三省的那些道理，劇烈的疼痛就會襲來，令雲衝波什麽也沒法思考，更不要說從記憶之海中汲取自己的目標，幾番努力都不能如願，到最後，他也隻好很無奈的承認現實。
（這部分記憶被封鎖了……奇怪。）
試著跳過一些，雲衝波發現，自己很容易就能記起之後的事情，比如，蹈海再次放過公孫三省，比如，他對林嘉鼎發出警告，明確表示說對林家和其它世家不會有任何區別，除非他能公開林鳳先的身份和給其以尊重，比如，他起程返迴小天國，並且帶著一個古怪的目標……
（天下最強？！他立誌要成為在天王和東王之上，在所有人之上的天下最強，但是……為什麽？！）
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（出什麽事了？）
逡巡在朱家堡遠處，時不時掃上一眼，帝象先滿腹狐疑，卻又無可奈何。
三更時分，快馬蹄聲驟起，驚碎掉禪智寺的寧靜，來向留宿寺中的朱曉鬆傳訊。
（不僅是他，朱家另外幾支都趕來了……是出什麽急事了嗎？）
夜間跟蹤至此，之後一直潛伏在側，帝象先看到，從朱大到朱四各支的頭麵人物都已趕來，多是氣喘籲籲，神色迷蒙，顯然並不知道是為什麽而來。
（總不會是那個笨蛋身份敗露，被人抓起來了吧？）
眼見天色漸，帝象先終於作出決斷，悄然離去。
（朱家不乏好手，那幾個提親的也都很麻煩，在沒有頭緒的情況下，不必冒險敗露形跡……）
（反正，開心那個家夥命大的很，出不了事的！）
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“……二叔死了。”
朱家堡內，最機密的議事場所，平日裏，朱家上上下下，總共也隻有不到十個人夠資格在這裏議事。
但現在，這裏卻擠滿了人，每個也是在睡夢中被喊來，大多數臉上都有著惺忪的睡意……當然，那是在他們聽到這句話之前。
“你說什麽？！”
神色中透著焦慮，更每每有些“力不從心”的疲意流露，朱子森努力的維持著秩序，卻壓不住廳中越來越大的嗡嗡轟轟。
直到，那烏沉沉的柳棺被四名家人抬將進來，廳中才有了暫時的平靜，之後，朱曉傑朱曉鬆朱曉楓諸人眼神一碰，便緩緩起身，招唿秩序，至於中心意思，卻隻得一個。
閑雜人等迴避！
不一時，廳中已顯著空蕩蕩的，還留在廳裏的，隻有朱子慕，朱子森，三朱，以及朱曉材的妻舅，便連符問道等策士謀主，也都知機退出。
“請各位在廳外稍侯。”
擺出最長者的威嚴，朱曉傑一邊斥退諸人，一邊已拉著臉，向朱子森道：“子森，不是為叔責你，這件事，你作得太孟浪哩！”
三朱向來不睦，但今次，朱曉楓卻罕見的附和朱曉傑，點著頭道：“大哥說的是，子森，你驚動這麽多人，太沉不住氣了。”
朱子森擦擦汗，恭恭敬敬道：“兩位叔伯責得是，子森知錯了。”
卻又道：“夜來變起倉卒，小侄才淺，不足臨急，故將各位叔伯盡數驚動，便是希望諸位叔伯來主持大事，末要亂我一府分寸……”一度話拍得頗為得體，三朱臉上便都略現和霽，雖仍是道：“再急的事也要沉住氣，驚動這麽多人，總不是好事，年輕人到底還要曆練……”口氣卻都鬆的多了。
冷笑一聲，朱曉材那妻舅道：“朱公子好生客氣，但我妹夫突遭橫死，按說該報官緝看，公子也不經忤作，就這樣收斂來了，不太合適罷？”
此人姓胡，喚作胡桴平，出身亦是鳳陽左近士族，但比諸曾經入主帝姓的朱家，當然差上就不止一兩班，三朱哼一聲，都不理他，倒是朱子森恭聲道：“叔叔責得是。但小侄實有苦衷。”說著便走近棺木，微微用力，將棺蓋移開，道：“幾位叔伯請看。”
朱曉傑仍是第一個便到棺前，探頭一看，“噫”了一聲，便無動靜，後麵朱曉鬆朱曉楓心下好奇，一邊走近，一邊道：“大哥看出了什麽……”卻忽地也是一聲低唿，再不說話。
這一下胡桴平心中愈奇，擠上來看時，卻也不見什麽希罕，隻見朱曉材雙眉微閉，平躺棺底，胸前一處傷痕，也不甚大，但血痕四溢，隱成爆裂之狀，再細看時，似乎是從裏麵炸將開來。
“是從背後下的手？”
抬起頭，見三朱皆沉著臉，如蒙嚴霜，仍是朱子森答道：“正是。”似乎還想說些什麽時，卻被朱曉傑一抬手阻斷了，啞著嗓子道：“胡兄，請出外稍侯如何？”
很客氣的將胡桴平“請出”，朱曉傑的臉已完全拉了下來，看看朱曉鬆朱曉楓，道：“怎樣？”
冷笑一下，朱曉鬆此時神色倒已恢複如常，看著兩人，慢慢道：“聽說……還有個目擊的在，何不喊出來問一問。”
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被帶出來時，阿服的臉仍是蒼白的，一點血色也沒有。
看到三朱的目光，她有著明顯的瑟縮，而在朱曉傑要她說一說“發生了什麽”時，她更如驚弓之鳥般，猛烈顫抖起來。
“我……我去給小姐挑顏色，結果，遇上了二爺。”
按照阿服的說法，她和平常一樣，被帶到內室去單獨挑選，卻沒想到，朱曉材竟然也出現店中。
“二爺問我……問我一些小姐的事情，比如喜好什麽的，我不說，他就罵我，還打我……”
聽到這裏，三人臉色都很難看，但也都沒有開口。
“二爺還說，小姐再寵著我，又能寵幾天，等和……和卜少爺成親之後，就讓我知道誰才是朱家主人……”
“老二他……好大的膽！”
一語說中心中最顧忌的事情，朱曉傑頓時大怒，若非麵前是靈柩而非長桌，怕不早一掌拍下。
朱曉鬆朱曉楓一般也是怒極，隻兩人城府到底較朱曉傑深些，都不擺在臉上，隻沉著臉道：“後來呢？”
“後來……房間裏就突然又多了一個人，那個人……他動作好快！”
朱曉材並非弱者，敵襲的瞬間他也有所反應，但對方動作委實太快，他方想轉身，已被一箭穿心！
“用得是箭……”
咬著牙，擠出這四個字，朱曉鬆看一看朱子慕，緩聲道：“子慕……”卻見朱子森躬一躬身，道：“子慕已查過了，阿服的傷勢和二叔身上一樣，對方應該是無意殺她，隻是餘勁未衰而已。”
頓一頓，朱子森慢慢道：“以小侄看來，這很像是‘斷善惡’留下的傷痕，不知三位伯叔意下如何？”
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鳳陽朱家。
曾經入主帝姓的世家，各有驚人絕技榜身，在朱家，最著名的就是“九殺之箭”。是為明是非、辨真偽、斷善惡、知美醜、曉黑白、定榮辱、別智愚、分成敗、決生死九式，九箭射法，各有不同，或剛或柔，或疾或馳，尤以最後的“分成敗”、“決生死”兩式威力為大，號稱“萬軍之中，一箭死生”。據說，當年鳳陽朱家初代帝者帝絕皇逐鹿天下的時候，曾被敵軍以四倍軍力圍攻大澤之上，便是仗著這一手神射，隔著數十戰船一擊射殺對方主帥，逆轉戰局，而終於能夠席卷天下。
九殺之箭威力極钜，自然也不是隨隨便便就能練成，至少，連數十年前權傾天下，位至三公的朱溫也隻練成其七，四朱的天賦才具遠遠不如，除朱曉鬆練成五箭外，其餘三人都隻得其四，朱子森更是隻練成三式，但……這“斷善惡”一箭，卻都已練成。
而，除他們五人之外，當今朱家得窺箭譜的不過十餘，練至第三式的，則是一個也沒有。
麵麵相覷，過一會，朱曉傑幹笑兩聲，卻是說不出的刺耳。
“子森你的意思……這個人……”
未盡之意，五人都明白的很，卻忽聽朱曉鬆悶聲道：“大哥，不一定。”
他一直站在棺木旁邊，仔細打量，此時突然伸手，探入朱曉材胸前傷口。
“你們看，這是什麽。”
攤平手，滿掌鮮紅，當中，卻有幾點形狀甚為奇怪的東西。
“這是……”
皺著眉，朱曉傑走過來，從朱曉鬆手上接過，朱子森和二朱也走過來，隻朱子慕仍然一臉無聊，坐著不動。
“燭淚……”
正如朱子森說的，那是幾點凝固了的燭淚，殷紅如血，潛伏在朱曉材的傷口內。
“那一箭之力連老二的胸骨都給震碎，這燭淚沒道理反而挨得住，所以，這是老二死後，才放進去的……”
問題是，什麽人，會來作這樣奇怪和沒意義的事情？
一陣安靜，幾人眼中同時浮現懼意，一個纏繞朱家已久的傳說，浮現胸中。
“燭淚……不，朱有淚……是他迴來了嗎？”
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“迴夫人，城北有人作亂，結果走了水，波及了咱們的兩家鋪子。”
區區兩家商鋪，就算都燒光也損失不大，管家真正想要匯報並得到指示的，是司馬家是否要如以往般放糧安民。
“久字號的兩家米行損失最重，儲米幾乎全被燒光了，雖然他們也沒多少現貨，但現在大家本來就緊張的很，因為這，一下又把米價推高了將近一成。“
身為本地最大的富商，司馬家所能動員的人力物力，還在很多人的想象之外，以往，每逢春荒時節或是遇上災害時，他們也時常釋糧舍藥，在曆代司馬家家主的訓言中，這實在是“最劃算”的一種買賣。在目前的情況來說，司馬家甚至沒必要放糧，隻要自庫中提取一部分存糧，平價投入市場，自然就能夠平抑這次的恐慌。
“事件的起因，是官府緝拿太平道嗎？”
據說，是因為城北永義裏一帶被人舉報有太平道的信徒，不甚重視的官府，派出數名差役前去查問，結果卻遇到意料之外的激烈反抗。
“不給活路的話，就一起死吧！”
三名差役被打死兩名，餘下一名跑掉，並招來了真正堅強的戰力，一番圍剿之下，這些道徒們果然不是職業軍人的對手，但兩眼赤紅，高唿神祇之名的他們，在反抗以及逃竄的過程中，也造成了很大的混亂，被燒毀的商鋪有半條街，近十家之多。
“……但是，太平道的人，好象不該是這種風格吧？”
提出疑問，並得到苦笑著的迴答，確實不是。
“那些人是一貫道的信眾，為首的道首隻是一個騙子，絕沒有想要造反的膽色。至於附從的人，更都是愚夫愚婦，不過欲求些世今世康響，來生富貴，並沒什麽大誌。”
嚴格來說，這也算是“官逼民反”，值此穩定壓倒一切的時世，更是足以招來嚴厲處罰的錯誤，所以，理所當然的，把握著話語權的官府們將錯就錯，誣指這些人本就是“太平亂匪”，更一不作二不休，將他們的親人朋友也都緝考鍛煉，務求“真憑實據”。
“總之，這些糊塗官子，肚裏本來就草包的很，再遇上這樣事情，大概也隻能這樣處置了。”
口氣不敬的很，司馬家每年在官府使錢，多時甚至有百十萬錢，七成以上都是經這管家手裏使出去的，因此上，他看待這些官員，向來就很少一般百姓的敬畏。
“可是……是誰舉報的呢？”
蹙著眉，司馬清發出疑問。按照管家的迴複，這是一份匿名舉報，現在官府還不清楚來源，以情理計，應該隻是那個信徒得罪了人，大概也隻是想象小小添些麻煩，現在看到鬧出這樣的亂子，自然是不敢出麵的。
到最後，司馬清並沒作出決策，不置可否的，讓管家退下。
“丫頭，為什麽要阻止我呢？”
本想依慣例作出安綏地方的努力，卻被小音輕拉著衣角阻止，至於理由……
“因為……我害怕。”
“大音希聲，大象無形……真正的兵法，應該就是這樣。”
起初也隻是覺得是“適逢其會”，但細細用心，小音卻突然感到心悸。
“你懷疑……？”
不是懷疑，而是認定，結合過往的一些事情，小音已認定，在背後操作這起風波的，應該仍是那陰騖老者端木，至於目的，則是為了進一步汙化太平道的名聲，並破壞掉錦官城中正常的人生秩序，進一步催化居民們對太平道的怨恨。
“所以，幹娘，我不讚成咱們出手平複秩序……不管怎樣，我都不想擋在那個人的路上。”
怔忡一時，司馬清搖著頭，提出疑問。
“不可能的……那些官員的確糊塗沒用，但在這裏積年為官，這麽久下來，身邊府中，那個不是咱們的人，不管那老頭多厲害，要不讓諸大世家知道，控製地方官員行事，都不可能作到。”
“但是……那些官員自己，也並不知道自己是在被人控製。”
相信端木所作的，不過是寄了一封信，但在這封信之外，卻必須還有對人性極為深刻的洞察，和對當前局勢的精準把握。
“兵法上說，圍師必闕。給人以選擇的空間，卻實際上知道對方隻有一條路走，並因之而作出甚細的布置。如果這是偶然，那很不幸，但如果這是人力安排……那麽，就太可怕。”
猶豫一下，司馬清仍是搖頭，盡管見多識廣，她卻不相信，有人可以這樣精確的“認識”和“操作”人心。但小音已堅定了自己的判斷，更帶著躑躅的神色，細細斟酌，尋找合適的表達語句。
“幹娘……我的感覺，這次的危機，並非針對我們，但，這卻可能是一個我們從來沒有遇到過的危機，就算隻是波及，恐怕，也會讓我們付出很大代價。”
用非常委婉的語句，小音告訴司馬清，基於這種不安，她希望對端木作出盡可能多的了解。
“可能會很痛苦，但……”
“丫頭，你……想對我用‘水月洞天’？”
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小東湖。
已是夕陽，禪智寺後山腳下的這口小湖也被斜斜的日光染出了些些昏黃，波浪偶然一翻，粼光閃爍，如無數黃土播灑碧波當中，居然似有幾分落寞。百步之外，山上鬆竹交錯，被風吹得娑娑作響。
湖畔，圓形的石桌周圍，放著四隻鼓形的石凳，桌麵上粗刻出楚河漢界，還居然擺了半副殘棋，一般也是石質，也不知是誰忘下的。
蒼白著臉，棄命卒坐在西向的石凳上，麵朝湖水，卻視而不見，隻以一種木然的神情，逐隻撫摸著這些刻工粗礪的棋子，裏麵眼光一閃，卻又淩厲如刀。
“在下棋？”
忽地流出黯然的神情，卻一閉目便已擠盡，待帝象先自他背後繞過，在南向石凳上坐下時，棄命卒的麵部，已又是如石刻般的蒼白而麻木。
“我是棋子……不是下棋的人。”
一滯，帝象先也不斟酌，便道：“當初，在瓜都，你其實有兩條路走。”
木然看著他，棄命卒道：“我知道，但老大希望我跟你。”
“他讓你跟我，而不是跟上雲台……因為，他相信，我……”
指著自己的鼻子，帝象先慢慢道：
“我，可以讓你作迴人。”
“作迴人？”
木然看他一時，忽然一笑，棄命卒拈起一枚“卒”來，向前一推。
“這裏是馬口，但馬跳出來吃掉它，右麵的車就可以沉下去，錯將，殺棋。”
“棋勝了，卒卻死了，但不怕，也不覺得痛。”
自懷中摸出一把連鞘匕首，黑烏烏的，湊到自己左手小臂旁邊，輕輕一動。
明明刀未出鞘，明明還未碰到，棄命卒小臂卻已綻開數寸長一道口子，肉鮮紅的翻著，中間森然隱隱，居然已經見骨。
平舉著手，看著自己的鮮血溢出，並且落下，染紅石桌和石桌下的土地。棄命卒依舊木無表情，似乎那是別人身上的傷口。
“我知道，這‘應該’很痛，可是，我就是感覺不到這‘痛’，一點都不痛……”
“不怕，也不痛……人，會這樣麽？”
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棄命卒已離去，隻餘下帝象先一個，背對山林，麵向湖水。
（朱二死的很奇怪，但，現在卻沒有更多資料……）
微微感到煩燥，帝象先覺得，眼前竟比一片黑霧更加令人鬱怒，明明每個人的本錢似乎都攤在太陽下麵，卻又似乎每個人的本錢都沒法看清。這樣的心情，在瓜都時，他也曾經感受。
（百足之蟲，死而不僵……要看透這些古老世家的底牌，實在是麻煩呐！）
眼看陽光漸弱，帝象先沉吟一下，站起來，負著手，筆直的走向山上。
（沒有資料……便用雙手去抓他出來！）
風吹過，山林輕響，象是若有若無的口哨。
位於大夏中部，略偏北一些，這裏主要的原生樹種是馬尾鬆和一些槐樹與楊樹，並雜生著很多平凡的灌木，但，自禪智寺建立後，僧人們便開始有意識的種植修竹，在目前來說，山上的竹林已經占到了相當大的比例。
雖冬，竹林仍然青翠，隻泛出了些微弱的黃色，與暗黑色的鬆林混在一起，很是醒目。
帝象先已走到山林的邊緣，站住。
深深唿吸，抬步，然後……他的速度突然加快，突入林中。
“出來！”
伴著低吼，他的右拳將粗一抱有餘的鬆樹自中擊穿，白色的木屑飛濺，以及，一些暗黃色，似乎不該出現在樹心的碎片。
鬆樹被擊破同時，周圍竹林忽地無風自屈，更縱橫交錯有如槍陣，陣法所的，正在帝象先！
“出來！”
群竹攢刺同時，帝象先身子急伏，跟著腰一挺，以手支地，雙腳飛動劃圓，一陣蓬蓬碰碰的聲音後，群竹盡被踢折，卻又聽撲撲亂響，地麵迸裂，無數這季節根本不該出土的竹筍破土而出，來勢之急，真如強弓勁弩。
唯，在踢斷群竹的同時，帝象先已是雙臂急推，退至空中，更順勢翻過身來，覷的親切了，一腳踢在第一簇筍箭上。借著力，帝象先再度躍起，終於破林而出。
居高臨下，帝象先一眼掃過，早看見右前方林中微有動靜，一俯身，如大鷹般直撲過去。
“出來！”
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在與棄命卒會麵時，帝象先已覺身後林中似有人窺視，但他自負藝高，竟索性遣走棄命卒，以身餌敵。蓋朱二橫死，已使事情發展向不能再一笑置之的方向，有過瓜都那種完全失控的經驗，他也實在不能再坐等事態變化，等待新線索的出現。
有動靜處去他不足十丈，幾個起落，已撲到跟前，那人卻似嚇著了，竟不知逃。
（不對……）
堪堪已近，似乎伸手便可扣住那人，帝象先心中卻忽生惕意，忽一個鐵板橋紮住下盤，因去勢太急，倒險些閃著自己。
“……嘿！”
一聲冷笑，卻非發自那人口中，而是帝象先的身後，猛一凜，心道：“上當！”，帝象先卻不轉身，隻一沉肩，腳下蓄足力氣，一麵還盯著身前那人，防他暴起發難。
風驟急，吹出一片山濤，唿嘯聲中，前後兩人都沒動作，周圍鬆竹卻紛紛堰伏，今次已不是縱衝橫刺，皆變作十分綿軟，如藤蔓般纏將上來。上頭鬆針竹葉紛紛蛻落，灑了一地。
動也不動，任它們捆纏上身，帝象先忽地瞑目，斥道：“破！”，立見身上白光綻放，竟是銳利如刀，立將這些鬆竹切割破壞，跟著左足在地上重重一頓，恍惚間似有蝠影閃動，潛入地中，見地麵微微波動，那些鬆針竹葉似要浮動起來，卻又紛紛墜落。
“咦……”
驚唿聲響起，卻是第三個方位，帝象先眉一軒，急擰身，重腿如雷，轉眼已在林中踢開一條道路，勢如猛虎，洶洶掩至。
“出來！”
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他對戰經驗極為豐富，既見對方精役草木，早想到那些落葉怕就是下一輪暗器攻擊，早暗請“女土蝠”之力，一腳封下，果覺對方正潛運法力，要將滿地飛葉催起，卻被他中道擊破，雖無損傷，卻也失機，他此時已然看出，眼前那“人”麵有木紋，姿態僵硬，實在隻是一具靠在樹上的木偶。
卻那想，他方轉身，那木偶竟也飛躍起來，左拳勢比雷震，右掌疾如星火，半點不失，盡數印在帝象先背上！
（……糟！）
終明白到底墮入對方詐術，帝象先隻覺背後那人力量極是渾厚，勢如海濤，一浪又是一浪，轉眼已破開自己護體真氣，直攻五內。
（這個力量……不是幻術，不是齊野語！）
生死攸關，帝象先再不作任何保留，猛一躬身，背上衣裳片片碎裂，白氣繚繞，凝為繩結模樣，狀甚古樸。
“給我……滾！”
大吼一聲，白氣綻裂，迅速消褪，卻也將那人震到倒飛出去，一路上碰碰通通，不知撞斷了多少樹木。
“第八級上段力量……而且，禦天乘龍法，你是什麽人？！”
強行催穀退敵，也要付出甚大代價，對方被逼開同時，帝象先隻覺雙腿發軟，更覺胸中劇疼，顯然已受內傷。
（這個人，力量比我要差……還好）
微微喘息，帝象先未及迴複體力，卻聽一聲冷哼，正是一開始在自己後方發聲的人。
（對，他們一直都是兩個人！）
驚覺時，敵已近身，隻覺背上一寒，汗毛乍起。本能的反手一掌，卻劈了個空。便覺左頸處一陣痙攣，炸起無數雞皮疙瘩。
“管他是什麽人……第一莫作，第二莫休！”
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太平記第二十卷完
他臉上沒有怒意……他從不展現他的怒意。
“……到最後，他就很激動的走了。”
按照公孫巨三的報告，今天下午，儒門再次對雲衝波出手，但，效果卻是出乎意料之的差。
今次的立場，是以“愛民”為說，指摘太平道的“天下太平”隻是一個口號，但一旦起事之後，殘民之毒，掠民之竭，比諸帝姓是有過之而無不及，至於操作上，是沒有固定的說話人，而是由若幹人交叉進行，每個人也是按若幹條件事先精心選定，再施以暗示和影響，至於巨三自己，則同樣呆在茶館裏，監視並確保談話不要脫離方向。
由於每個人都以為自己是在說“心裏話”，故，巨三相信，雲衝波絕對看不出眼前是為他專門準備的演出。可，他卻沒有想到，隻是剛開了個頭，雲衝波已經氣憤的漲紅了臉。
“這才是胡扯呢……太平道，太平道是真正為了百姓在打拚的，絕對不會殘害老百姓的！”
對之有些愕然，但巨三本就設計有多套方案，很快的，他已引導幾人先後舉出一些自己所知道的例子，關於太平道的軍隊怎樣與與民奪食，怎樣驅民於淵，等等。
非常謹慎，雖然並不相信雲衝波會知道多少史事，巨三仍然精心準備，這些例子中並無一件是假，更有很多是發生在北部諸州，希望以此來喚起雲衝波的共鳴。
“可……他竟然舉出了非常奇怪的例子。”
憤怒和激動，雲衝波的說話斷斷續續，並且沒有指出任何具體的地點。按照公孫巨三的理解，似乎，是在某個地方，太平道曾經為了不傷害百姓而采取了一種較為辛苦的作戰方略，可，帝軍，卻毫不猶豫的把大量百姓推入深淵。
“好象是說，在當時，朝廷所用的戰法對太平軍的殺傷其實很小，倒是對朝廷自己的守軍更有威脅，但同時，會連累到無數百姓。”
重重的拍著桌子，告訴巨三和其它那些人說，太平道為了不傷害百姓而努力克製自己，朝廷卻隻為了給太平道背上黑鍋，就不惜讓幾十萬百姓一齊送命。
“我告訴你們，這都是真的，絕對是真的！”
因為根本不知道雲衝波在說些什麽，巨三也就沒法作出有針對性的反擊，心中大亂的他，不再采任何攻勢，眼睜睜看著雲衝波走掉。
“他似乎對那個例子很有信心，並很強烈的指責說我們舉的例子也都一樣，都是朝廷栽贓栽到太平道頭上的事情。”
聲音中有一點沮喪，這並不是公孫巨三第一次獨立的去“說話”，更不是他第一次失敗，但，之前，卻從來沒有過這樣莫明其妙的失敗。
“栽贓麽……”
聲音非常平靜，完全沒有巨三那樣的困惑，但在巨三聽來，卻覺得，在子貢的聲音中，似乎有著隱隱的怒意。
“總之，你先退下吧。”
讓巨三離去，子貢陷坐的更深了。
“……宰予，你竟然會走到這麽遠的地方？”
儒門極重“慎獨”，數十年讀書養氣，讓子貢在無人的情況仍然下保持著莊重冷靜，但，一雙如鷹目般的眼睛，卻似要燒起來一樣。
“就為了戰勝我，連水灌石狗城的真相，也肯說與人聽麽？”
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夜很深了，新月象刀一樣，在雲中無情的穿行著。月下，朱家堡依舊龐大、依舊威嚴，更添了幾分神秘。
（該作什麽呢？）
被安排和童仆們同住，待同伴們熟睡後，敖開心溜出來，預備對朱家堡有更進一步的了解。
（反正，我倒好象也有些作高級下人的潛質，把小姐伺候的很滿意呢……就算是被抓到跑出來，應該也不至於就立刻踢出門外吧？）
說來很是荒誕，今天下午，敖開心貪吃的本性不慎流露，與阿服一場惡戰，拚到兩胃俱傷，卻因此得到了朱子慕極大的好感。
“好小子，真是個好小子！”
重重的拍著敖開心，朱子慕笑得如花開一般，告訴他，自己最喜歡“硬氣的男人”。
“當然你還不是男人，不過也一樣，很好，很好！”
不明白“硬氣”和“能吃”有什麽關係，但敖開心卻知道，這一戰已使自己成為朱家堡的“名人”，也被眾多仆役們視做小姐眼中的“紅人”，而一戰拚掉了阿服的氣焰，更讓自己成為所有下人眼中的“好人”或者說是“強人”。
諸多身份的複合，並非敖開心的自願，但已讓他的地位大幅提高，就如剛才，明明兩名家丁看見了自己，卻隻是笑著揮一揮手，任自己小步跑向廚房的方向。
（唔，首先，一定要搞清楚那個“淫賊”是怎麽迴事！）
迴想起那天，真是奇恥大辱，更使敖開心被帝象先抓到把柄，付出多項承諾，才使帝象先狂笑著答應會把這事情“按住”，真真一想起來，就咬牙切齒不已。
“混蛋，又出來了！”
伴隨著突然揚起的喝罵和哨子聲，剛剛過去的兩個家丁匆匆跑迴，臉上兇光四射，看上去著實很有殺氣。
（嗯，這是怎麽迴事？）
一怔，敖開心卻突然聽到了讓他心花怒放的喊叫聲。
“不要亂……今天，一定要抓住這頭淫鬼！”
（頭？朱家的量詞用得還真奇怪……）
嘀咕著，敖開心並沒有隨家丁們跑向出現騷亂的地方，而是沿著之前觀察過的路線，快速的在花園中移動著。
（這麽多人……我才不去湊熱鬧呢！）
找到一處高點，攀在樹上，敖開心迴複本來樣子，目光炯炯，盯向家丁們正在包圍的地方。
（的確很快……這個速度，是什麽樣的輕功啊？）
混亂當中，敖開心看得清楚，小小的黑影迅速出沒窗間，快如鬼魅，疾若星火，甚至有一次，就在一名家丁的麵前掠過，也隻是讓那人困惑的摸一提頭，似乎在奇怪那裏來的風。
（好家夥，雖然不知道長力如何，但方寸之間這個速度，至少我是作不到的……）
心下漸漸驚懼，更生疑竇，輕功練到這個地步絕非易事，按說足以成名立萬，為什麽會自甘墮落，作這種事情？
（而且，最重要的……為什麽會被算到我的頭上？）
仔細察看，也看不清黑影模樣，但連自己都看不清楚，敖開心實難相信朱家有人能看出那人樣子，和聯想到自己身上。
（而且，這個個頭，實在有些小啊……）
仔細看來，黑影的背上似乎還附有包袱樣的東西，而隨著他一次次破窗而入，那包袱更在變大，而每一次從某扇窗子中穿出時，更都會帶來一陣怒罵。
（罵有什麽用，罵能把人罵死麽？）
冷笑著，敖開心微微伏下身形，開始移動向新的地點。
（這個包圍，這個方位……我就不信你不從這邊來！）
片刻後，似乎是滿意了今天的收獲，又似乎是害怕了越來越多的家丁，黑影驀地停下，更似乎連身體也縮小了幾分。
“小心，要跑了！”
家丁們顯然已打出了經驗，卻無助於他們克敵製勝，縮小的身體驟然膨脹，更帶來極高的速度，如一道黥黑光般，“哧”一聲就從人群中疾飛出去。
“……追，一定要追到，不信它能跑到死！”
憤憤吼叫著，家丁們舉著火把，追向黑光遁去的方向，而，同時，黑暗中的敖開心，則露出了冷冷的笑。
（狡猾的家夥，可惜……遇到的是我啊！）
眼光毒極，早看出對方用得是“惑敵”之術，根本不為所動，敖開心靜靜潛伏，直到獵物來至麵前，方一躍而出，將早已折好的樹枝重重揮下！
“混蛋……還我清白來！”
所求清白，但……收獲到的東西，卻是敖開心完全沒有預料到的“清白”。
很精準到預測了對方退走的路線，也毫厘不爽的打中了那背著大包袱仍能高速移動的黑影，但，一擊中的，敖開心卻覺得，那手感，竟是非常奇怪，似乎無骨，卻又似乎堅韌異常……反正，不太像是人身。
若隻是手感奇怪點倒也罷了，左右，那重重的一擊已令對方戛然而止，和身後的包袱一起摔落地上，但…，正當敖開心剛鬆了一口氣，想要卻掀看黑衣下的麵目時，對方卻是一陣劇烈抽搐，身形再度迅速漲大，跟著，竟然“撲”的一聲，噴出滿天黑霧！
（混蛋東西……太沒有道理了！）
措手不及，被黑霧完全淹沒，敖開心目不能視，但，止是傳入鼻中的淡淡酸味，就足以讓他明白到為什麽剛才會有這樣奇怪的手感，和這黑霧到底到底是什麽東西……甚至，也聯想到了自己為什麽會被當成是“淫賊”的道理。
（隻應該被人當成章魚燒吃的家夥，什麽時候變得這樣厲害了？！）
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轉眼已把黑霧揮散，雙眼瞪圓，敖開心終於看清，對麵地上竟是一隻藍紋章魚，似乎被自己打得不輕，八隻腳爬啊爬的，兩隻眼也晃了晃去，隻或者是有成見在先，無論敖開心怎麽看，都覺得那眼神不象無知禽獸，倒很有幾分猥瑣之色。
（這個……是專門煉製出來的“魔獸”，可，要是什麽樣的變態，才會去想辦法培養偷女人內衣的魔獸？）
不得其解，更不知該怎麽處置這頭東西，敖開心抓著頭，一時倒有點苦惱。
（難道把它抓起來，帶給朱小姐說，這頭章魚我抓到了，與我無關……你要高興，就烤來吃掉吧……唔，她雖然大條，也不會大條到這個地步吧？）
幸好，這問題自己提供了解決的辦法，似乎是認出了敖開心，那章魚忽一下從地上躍起，撲到他的手上，緊緊纏住。
“喂，你幹什麽……”
一句話沒有罵完，敖開心已是啞然，接觸到他手掌的同時，那章魚已在迅速縮小、幹枯，最終成為了一個小小的玩偶，躺在他的手上。
呆呆看著這隻自己親手買來，又親手送給朱子慕的玩偶，敖開心突然蹲下，緊緊抱住了頭。
“混帳東西……那有這樣給人栽贓的啊！”
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火大的很，但也不舍得把這個玩偶丟掉，敖開心唉聲歎氣了好一會，才把那個玩偶收進懷裏，一轉頭，卻又對著地上那個大包袱皺起了眉頭。
（這些個東西，該怎麽處置……唔？）
驀地警覺，周圍的空氣中，除卻墨汁的酸味外，又出現了淡淡的血腥味，更在快速接近。
（這個地方，已接近到外牆了……有人要越牆進來！這些樹……不是花園裏的林子，是樹籬！）
猝然轉身，卻已遲了，“碰”一聲響，已有人翻身躍入，還沒看清麵目，已覺血腥氣逼人，蓋一身皆是血汙，再細看時，竟是阿服！
這一驚非同小可，敖開心再想變身時，那裏還來得及？卻見阿服也是大吃一驚，戟指自己道：“你……那裏來的小賊！”
（小……小賊？！）
正奇怪為什麽不是“淫賊”，敖開心忽然想起，自己現下身上被噴滿墨汁，麵目難辨，阿服又隻見過自己兩次，倒也難怪認不出來。
最怕是被再罵上一聲那個什麽賊，這一下心中立寬，雖見阿服惡狠狠似要殺將過來，敖開心倒也不懼，正待逃走時，卻見阿服撲至一半已然無力，呯然倒下，要不是敖開心接得快，怕不得摔個七葷八素。
“喂喂……你這算什麽意思……你這樣說昏就昏過去……我怎麽辦啊？！”
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“總之，阿服大姐一下子昏過去了，她的狀況……不是太對，我隻好來喊小姐您了。”
“什麽，阿服！？”
短暫檢查，敖開心確認了阿服短時間內沒法醒來，但變迴小童狀態的他，也沒法這樣背著一個大人去找朱子慕，最後，是隻好仗著自己的“得寵”去找朱子慕求救，自然，他也沒忘了為自己圓謊，再三強調自己是自己看見“一個很可疑的黑人”，然後跑過去，才看到阿服躺在地上，不息人事。
“黑人？我管他什麽黑白番仔！先帶我去找阿服！”
日間，敖開心曾覺得朱子慕對阿服的戲謔有失尊重，更覺得這對主仆也許沒有那麽相得，但此刻，看著朱子慕的反應，絕不會再有任何人懷疑她對阿服是不是真正關心。
像被踩住尾巴奪走幼仔的母貓一樣，朱子慕眼裏噴著憤怒的火，臉漲得通紅，很快問清了阿服的情況和所在位置，並立刻換上一身短打便裝，從一處外表上封閉很好的窗子溜出小樓，也不管旁邊的敖開心兩眼快要跳將出來。
“你你……”
“你什麽你，快帶我去找阿服！”
找到阿服時，她仍在昏迷當中，而此時，敖開心更發現，看起來嬌滴滴的朱大小姐，其實似乎是非常潑辣強悍的類型。
兩下就找到阿服小腹上的傷口，並一把撕掉她的袖子，很快紮住傷口，將阿服整個人橫到肩上，同時還能把敖開心夾在腰間，朱子慕用比來時更快的速度，迴到了自己的小樓，沒有驚動任何守衛。
（喔，真不愧是武人世家的千金啊！）
但不止於此，另一件事，才真正令敖開心要暗暗皺眉：剛才，他並沒有檢查阿服的傷口，一方麵，是考慮到男女授受不親的顧慮，另一方麵，是感到她的昏迷是來自其它方麵，失血倒不很嚴重，這一點，在朱子慕為阿服處理傷口時也得到了證明。
（但是……不是她自己的血，那，她身上染得，是誰的血？）
敖開心的疑問，一時已得到答複，在朱子慕的急救下，阿服很快醒來，臉色蒼白，神情憔悴，而在看清朱子慕之後，更似乎再撐持不住的立時崩潰，緊緊抱住朱子慕，大哭起來。
“朱曉材死了……死了！就死在我麵前，我親眼看著他死掉！死掉了！”
猛然繃緊，臉色僵硬的象是剛剛吞下一隻蒼蠅，似乎很想發怒和大叫，但朱子慕還是即時又放鬆下來，帶著一種難以描摹的哀傷，輕輕攏住了阿服。
“沒關係，不要緊，不要緊的，這都是小事體……阿服，你放鬆，放鬆一點，姐姐在這裏，姐姐和你在一起……”
輕輕哄著阿服，幫助她放鬆下來，並慢慢睡去，此刻的朱子慕，完全沒有了平日那種沒大腦的風采，似突然成熟了十數歲一樣，周身上下，都散發著溫和而又慈祥的光彩。
但，這一切，敖開心已無緣看見，在朱子慕開始照顧阿服的同時，他已知趣的退出，當然……也還沒有知趣到不去細聽裏麵在說些什麽。
（朱二死了……這個，這算怎麽迴事啊？！）
今夜的一切都是如此大出意外，以敖開心之幹練精明，一時也要為之頭痛，直到門又“啞”的一聲輕輕打開，他才突然警醒過來。
（等等，按照世家戲的規矩，現在，應該是……）
一時間，敖開心覺得很荒誕，更已在考慮是不是要立刻迴複自己的身體和力量，但，在他有作出任何動作之前，已聽到了朱子慕如歎息一樣，如此哀傷和好聽的聲音。
“小凱，今天的事情的確要謝謝你，不是你的話，那個逞強的傻丫頭，不知會變成什麽樣，可是……”
“可是”之後的話，敖開心肚裏已很有定數，但偏偏，他更希望自己沒有猜到、沒有猜對。
“……可是，有些事，是不能讓外人見到的，所以……姐姐隻好對不起你了，小凱。”
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秋已深，冬未至，風冷得象刀一樣，將春光夏色片片收割，之後，是細密無間的萬千雨線，穿梭來去，織染出枯黃無限。
動了一下頭上的笠帽，蹈海眯著眼，看著不遠處的建築群，竟有些怯意。
……前來向白發人報訊，報知他們的獨子已死，這樣的任務，可以讓任何勇者怯懦。
更何況，他所來的地方，並非什麽尋常門戶，而是稱霸袁中多年的“天南林家”！他所要報訊的對象，更非什麽尋常子弟，而是天南林家的當家主，林嘉鼎！
雖尚有數裏路程，蹈海也能看見林家堡那被削作平展的後山，看見鐫刻山石之上的四個大字。
“八袁九牧！”
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“請北王用茶。”
與多數世家不同，天南林家自小天國起事以來，一向態度曖昧，雖然大麵上也是力斥其非，暗地裏卻多有交通，因此上，在袁州已全為小天國所據的今天，他們仍能保有一定程度的地位和資源。甚至上，還有一些林姓子弟投入小天國，效力陣前。
尤其是蹈海，他力量覺醒之前，曾被帝軍千裏追殺，當時舍命相護的諸將當中，就有來自袁州的林家兄弟，也是為此，他一向都對林家有幾分特殊的好感。
但，包括蹈海在內，小天國諸王當中，卻沒一個知道，二十二侯當中戰功第一的林侯林鳳先，竟就是林家長宗獨子，林繼宗！
林家書房當中，白發老婦奉上香茗，輕輕退開，坐在丈夫的身邊。
“多謝北王專程前來，不過……犬子的事情，我們已經知道了。”
當然應該知道，小天國兵敗韓中，北伐大軍八成不得還鄉，林、李皆戰死陣前，蹈海僅得身免，這……已是兩月前的事情，早已天下皆聞了。
但蹈海還是要來，因為，在舍命重創關虎林，讓蹈海可以退走之後，奄奄一息的林鳳先，告訴了他自己的身份，和希望他能夠親自前往林家堡，把這個消息告訴他的父母。
“他們肯定已經知道了，但……我還是希望北王您能夠去一次，您能夠親口告訴他們，他們的兒子，在最後時刻，仍然是一條好漢。”
因為這，蹈海傷勢初愈便急著趕來袁中，但當然，這決定被多數不死者反對。
“派遣正式的使者就可以了，而且……長子加入小天國並成為重將，這種事情，林家也未必希望被傳出來吧？”
長久在東南活動，青田相當熟悉袁明諸州的情況，並且，蹈海也承認他說的有理，可，這還是不能把他說服。
“北王，我建議你還是再休息一段時間，而且，你也不要係懷太多，求王的犧牲，自有其價值，北伐一役，我方所獲遠大於失……”
溫顏相勸，但長庚一樣不能說服蹈海。
“我明白你的意思，幹王，但是……如果不是我，我們本可以收獲更多，而失去更少。”
“北伐”一役，雖然蹈海軍終告失敗，未能實現突入冀州，引發民變，建立北方基地，逼迫帝京二正麵作戰的戰略目標，但數萬勁旅千裏橫行，將帝軍腹中攪得亂七八糟，對帝軍一方的後勤乃至士氣都造成了沉重打擊，使小天國在西起金州，北至袁州的漫長戰線上壓力大為減輕，更利用帝軍圍剿北伐軍的變動，占得不少便宜。在長庚的估算中，經此一役，帝軍元氣受創，一到兩年之內，都難以發動大麵積的攻擊，換言之，北伐軍的失敗，已為小天國贏來了站穩腳跟的時間。
至於“求王”，正是林鳳先，身死之後，長庚再度提出“追封”的問題，今次已沒有任何阻力，包括同樣戰死的定胡侯，也被追封為“請王”。
“如果我沒有堅持已見，如果我沒有去赴戰約……嘿，再說這些，還有什麽用？”
石狗城下的一戰，顯然對蹈海造成重大傷痛，默默的揮著手，拒絕掉他人繼續討論的意圖。
“繼宗他，有沒有留下什麽東西或說話呢？”
猶豫一下，蹈海慢慢搖頭。
“求王的身子，我帶迴來了，現在正停在袁州境內，但……”
沒有說出的意思，對方也能理解，畢竟，目前隻有極少數人才知道林鳳先的真正身份，而站在林家的立場上，似乎也未必願意讓更多人知道這件事情。
“謝謝北王。”
微微的欠著身，林嘉鼎詢問了停靈的地方，並表示說自己會安排人手接迴。身邊，他的妻子一直靜靜坐著，不發一言。
這比蹈海想象中的情景要好很多，沒有淚水，沒有失控，但，這樣的冷靜，卻更讓他感到異樣。
“我是父親，但我首先是當家主，在為‘林家’作完謀劃安排之後，我才能為‘兒子’來哀傷。”
似乎看出了蹈海的想法，林嘉鼎開口解釋，依舊是幾乎看不出有感情，始終是那種近乎冷漠或冷酷的冷靜。
“繼宗他，從小就有很多想法，想當好漢，想救世……所以，我一直都知道他會有今天。”
平靜的作著分析，林嘉鼎認為，自己的兒子很優秀，但又沒有優秀到可以突破林家先天限製的地步。
“在袁中，林家是條大魚，但放眼天下，我們隻是一條小魚，別人一口就能吞掉的小魚。”
“小魚就該在池塘裏呆著，想進江海遨遊，就該想好後果。”
“至少，我現在很高興，他雖然胡鬧了幾年，卻沒有連累到整個林家。”
微微的戰栗著，蹈海實在沒有想到，有人能夠這樣冷血的評論自己的兒子。
“我爹很冷漠，他不相信太平，不相信窮人和富人可以共存，不相信有所有人都開心的未來，他不相信，也不關心。”
“他隻在乎林家，隻關心林家，但我不這樣想，我希望能有一個世界，讓所有的人都過上好日子。”
“我離開林家，他不喜歡，我現在死掉了，他大概也不會悲傷。”
“對他而言，‘林家’是高過一切的，他從祖父手中承接了這個家族，之後，所有的精力就都用在了如何再把他傳承下去。”
迴想起林鳳先的遺言，蹈海不得不承認，他對林嘉鼎的判斷相當準確，但同時，他更感到微微的憤怒。這憤怒，竟使他說出了一些極不應該的說話。
“但是……你的苦心又有什麽意義呢？求王經已戰死，無論林家傳承給誰，都和你無關了。”
一語出門，連蹈海自己也立刻感到後悔，可是，對麵的林嘉鼎，卻如林家堡後的石山般巋然不動。
“不……那不重要。”
“繼宗不重要，我也不重要，重要的是‘林家’，天南林家的利益不要因這次的風波受到太大影響，和能夠傳承下去，就是我的目標，選擇下一任家主的唯一原則，就是他能否繼續守護林家，至於他是不是我的兒子，並不重要。”
說得話竟比蹈海更加殘酷，林嘉鼎居然還能夠微微的笑著，告訴蹈海說，實際上，林繼宗的戰死，倒讓他去了一塊心病。
“真得，對林家來說，這才是最好的選擇。”
對小天國來說，因為林鳳先的犧牲，無論如何都不會為難林家，而有此本錢，林家更可以作一些其它小天國境內世家所不敢輕易作的事情。
“比如說，和帝京暗地交通，輸送情報，甚至為一些地下人員提供掩護，等等……隻要我們不作得太過份，想來各位不死者就都還能容忍。”
但同時，這卻會使林家在帝京的眼中得到不一樣的地位，一些，其它世家可能要冒極大風險才能爭取到的地位。
“隻有這樣，在小天國失敗後，我們林家才能保有戰前的利益甚至更進一步，而不會被那些來自北方的世家分食……”
“等一等。”
沉沉揮手，截斷掉林嘉鼎的說話，蹈海陰森森的發問，以林嘉鼎來看，小天國似乎注定失敗？
“對。”
聲音不大，卻是斬釘截鐵，一時倒噎住了蹈海，之後，是唿一下站起來，瞳孔微微收縮。
“看求王麵上，這一刀寄下。”
之後，他轉過身，看向書房外麵，麵沉，如水。
“但……這隻是對他。”
“北王啊，你可以殺掉我，你甚至可以在決鬥中殺掉我方包括今上在內的任何人……但是，這也改變不了一個事實。”
掀開簾子，公孫三省神色從容，踱步進來，完全無視蹈海的敵意。
“小天國必然完結，帝姓才會是最後的勝者，當然，那終結者可能是今上，也可能是帝渾天、帝東山甚至是你帝蹈海……但，不管是誰，小天國，一定都會完結。”
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“有沒有搞錯啊，這算怎麽迴事？！”
抱著幾乎要炸開的腦袋，雲衝波咬緊牙，噝噝的吸著冷氣，好容易才把疼痛壓製下去。
夢迴前朝已不知有過多少次，但，被這樣強烈的衝擊硬生生自夢境中扯迴現實，這卻還是第一次！
努力迴憶，雲衝波可以想起的是：公孫三省向蹈海直承，當初石狗城下一番波濤，皆出自他的布置。
“我知道你很謹慎，主力都放在高處，就算我們決水相灌，也傷不了筋骨。”
但，蹈海卻沒有想到，對方的圖謀，並不在摧毀北伐軍的“力量”，而是他們的“聲望”！
一直都有防備，大水灌來，小天國軍所受損傷不到兩成，但大水入城，更橫掃下遊村寨，民眾為魚鱉者，何止十萬！
本就是連環手段，決水灌城同時，帝京方已大肆宣傳，動搖各地民眾對小天國的支持，雖然也有及時作出反向操作，但大水灌城，受益者明明就是北伐軍，以中立目光來看，終還是信著帝京多一些。小天國所能做的，也不過就是將這些負麵影響在已方治下盡可能控製消除而已。
早就知道決水是帝京一方的把戲，雲衝波對之倒不奇怪，但，一迴想起公孫三省那幽深無情的目光和毫無感情的說話，他的憤怒就一陣陣的向上湧。
“行大事不拘小節，如果北王對在下這樣用計還有所心結的話，隻證明您還未具備製霸天下的氣量。”
“不要說‘無辜者的性命’與‘勝利’，就算是‘同誌的性命’，與‘勝利’相比，也都不值一提。”
猶記得，蹈海終於不能忍耐，刀氣流溢，將公孫三省兩鬢的發絲削落，赤裸裸的表現了自己的怒氣，和生殺在握的自信。
但這並不能嚇到公孫三省，他依舊站得筆直，更流露出輕蔑之意。
“沒必要嚇唬我，北王，我敢一個人來見你，就不會怕死。”
“我，隻不過想來告訴你一些道理而已。”
清楚記得當時蹈海體內的真氣是如何激烈鼓蕩，記得似乎連周圍那些無生命的存在都開始在這壓力下驚惶顫抖，但，到最後，蹈海還是深深唿吸，卸去殺意。
“說。”
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（該死！）
激烈的頭痛再度襲來，雲衝波捧住腦袋，並用力的按著太陽穴，卻沒法稍稍減弱點這疼痛，身體抽搐，汗出如漿，直過了好一會，疼痛慢慢散卻，他才微微的放鬆了身體，無力的躺平。
（這都叫什麽事啊！）
一迴憶到公孫三省的那些道理，劇烈的疼痛就會襲來，令雲衝波什麽也沒法思考，更不要說從記憶之海中汲取自己的目標，幾番努力都不能如願，到最後，他也隻好很無奈的承認現實。
（這部分記憶被封鎖了……奇怪。）
試著跳過一些，雲衝波發現，自己很容易就能記起之後的事情，比如，蹈海再次放過公孫三省，比如，他對林嘉鼎發出警告，明確表示說對林家和其它世家不會有任何區別，除非他能公開林鳳先的身份和給其以尊重，比如，他起程返迴小天國，並且帶著一個古怪的目標……
（天下最強？！他立誌要成為在天王和東王之上，在所有人之上的天下最強，但是……為什麽？！）
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（出什麽事了？）
逡巡在朱家堡遠處，時不時掃上一眼，帝象先滿腹狐疑，卻又無可奈何。
三更時分，快馬蹄聲驟起，驚碎掉禪智寺的寧靜，來向留宿寺中的朱曉鬆傳訊。
（不僅是他，朱家另外幾支都趕來了……是出什麽急事了嗎？）
夜間跟蹤至此，之後一直潛伏在側，帝象先看到，從朱大到朱四各支的頭麵人物都已趕來，多是氣喘籲籲，神色迷蒙，顯然並不知道是為什麽而來。
（總不會是那個笨蛋身份敗露，被人抓起來了吧？）
眼見天色漸，帝象先終於作出決斷，悄然離去。
（朱家不乏好手，那幾個提親的也都很麻煩，在沒有頭緒的情況下，不必冒險敗露形跡……）
（反正，開心那個家夥命大的很，出不了事的！）
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“……二叔死了。”
朱家堡內，最機密的議事場所，平日裏，朱家上上下下，總共也隻有不到十個人夠資格在這裏議事。
但現在，這裏卻擠滿了人，每個也是在睡夢中被喊來，大多數臉上都有著惺忪的睡意……當然，那是在他們聽到這句話之前。
“你說什麽？！”
神色中透著焦慮，更每每有些“力不從心”的疲意流露，朱子森努力的維持著秩序，卻壓不住廳中越來越大的嗡嗡轟轟。
直到，那烏沉沉的柳棺被四名家人抬將進來，廳中才有了暫時的平靜，之後，朱曉傑朱曉鬆朱曉楓諸人眼神一碰，便緩緩起身，招唿秩序，至於中心意思，卻隻得一個。
閑雜人等迴避！
不一時，廳中已顯著空蕩蕩的，還留在廳裏的，隻有朱子慕，朱子森，三朱，以及朱曉材的妻舅，便連符問道等策士謀主，也都知機退出。
“請各位在廳外稍侯。”
擺出最長者的威嚴，朱曉傑一邊斥退諸人，一邊已拉著臉，向朱子森道：“子森，不是為叔責你，這件事，你作得太孟浪哩！”
三朱向來不睦，但今次，朱曉楓卻罕見的附和朱曉傑，點著頭道：“大哥說的是，子森，你驚動這麽多人，太沉不住氣了。”
朱子森擦擦汗，恭恭敬敬道：“兩位叔伯責得是，子森知錯了。”
卻又道：“夜來變起倉卒，小侄才淺，不足臨急，故將各位叔伯盡數驚動，便是希望諸位叔伯來主持大事，末要亂我一府分寸……”一度話拍得頗為得體，三朱臉上便都略現和霽，雖仍是道：“再急的事也要沉住氣，驚動這麽多人，總不是好事，年輕人到底還要曆練……”口氣卻都鬆的多了。
冷笑一聲，朱曉材那妻舅道：“朱公子好生客氣，但我妹夫突遭橫死，按說該報官緝看，公子也不經忤作，就這樣收斂來了，不太合適罷？”
此人姓胡，喚作胡桴平，出身亦是鳳陽左近士族，但比諸曾經入主帝姓的朱家，當然差上就不止一兩班，三朱哼一聲，都不理他，倒是朱子森恭聲道：“叔叔責得是。但小侄實有苦衷。”說著便走近棺木，微微用力，將棺蓋移開，道：“幾位叔伯請看。”
朱曉傑仍是第一個便到棺前，探頭一看，“噫”了一聲，便無動靜，後麵朱曉鬆朱曉楓心下好奇，一邊走近，一邊道：“大哥看出了什麽……”卻忽地也是一聲低唿，再不說話。
這一下胡桴平心中愈奇，擠上來看時，卻也不見什麽希罕，隻見朱曉材雙眉微閉，平躺棺底，胸前一處傷痕，也不甚大，但血痕四溢，隱成爆裂之狀，再細看時，似乎是從裏麵炸將開來。
“是從背後下的手？”
抬起頭，見三朱皆沉著臉，如蒙嚴霜，仍是朱子森答道：“正是。”似乎還想說些什麽時，卻被朱曉傑一抬手阻斷了，啞著嗓子道：“胡兄，請出外稍侯如何？”
很客氣的將胡桴平“請出”，朱曉傑的臉已完全拉了下來，看看朱曉鬆朱曉楓，道：“怎樣？”
冷笑一下，朱曉鬆此時神色倒已恢複如常，看著兩人，慢慢道：“聽說……還有個目擊的在，何不喊出來問一問。”
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被帶出來時，阿服的臉仍是蒼白的，一點血色也沒有。
看到三朱的目光，她有著明顯的瑟縮，而在朱曉傑要她說一說“發生了什麽”時，她更如驚弓之鳥般，猛烈顫抖起來。
“我……我去給小姐挑顏色，結果，遇上了二爺。”
按照阿服的說法，她和平常一樣，被帶到內室去單獨挑選，卻沒想到，朱曉材竟然也出現店中。
“二爺問我……問我一些小姐的事情，比如喜好什麽的，我不說，他就罵我，還打我……”
聽到這裏，三人臉色都很難看，但也都沒有開口。
“二爺還說，小姐再寵著我，又能寵幾天，等和……和卜少爺成親之後，就讓我知道誰才是朱家主人……”
“老二他……好大的膽！”
一語說中心中最顧忌的事情，朱曉傑頓時大怒，若非麵前是靈柩而非長桌，怕不早一掌拍下。
朱曉鬆朱曉楓一般也是怒極，隻兩人城府到底較朱曉傑深些，都不擺在臉上，隻沉著臉道：“後來呢？”
“後來……房間裏就突然又多了一個人，那個人……他動作好快！”
朱曉材並非弱者，敵襲的瞬間他也有所反應，但對方動作委實太快，他方想轉身，已被一箭穿心！
“用得是箭……”
咬著牙，擠出這四個字，朱曉鬆看一看朱子慕，緩聲道：“子慕……”卻見朱子森躬一躬身，道：“子慕已查過了，阿服的傷勢和二叔身上一樣，對方應該是無意殺她，隻是餘勁未衰而已。”
頓一頓，朱子森慢慢道：“以小侄看來，這很像是‘斷善惡’留下的傷痕，不知三位伯叔意下如何？”
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鳳陽朱家。
曾經入主帝姓的世家，各有驚人絕技榜身，在朱家，最著名的就是“九殺之箭”。是為明是非、辨真偽、斷善惡、知美醜、曉黑白、定榮辱、別智愚、分成敗、決生死九式，九箭射法，各有不同，或剛或柔，或疾或馳，尤以最後的“分成敗”、“決生死”兩式威力為大，號稱“萬軍之中，一箭死生”。據說，當年鳳陽朱家初代帝者帝絕皇逐鹿天下的時候，曾被敵軍以四倍軍力圍攻大澤之上，便是仗著這一手神射，隔著數十戰船一擊射殺對方主帥，逆轉戰局，而終於能夠席卷天下。
九殺之箭威力極钜，自然也不是隨隨便便就能練成，至少，連數十年前權傾天下，位至三公的朱溫也隻練成其七，四朱的天賦才具遠遠不如，除朱曉鬆練成五箭外，其餘三人都隻得其四，朱子森更是隻練成三式，但……這“斷善惡”一箭，卻都已練成。
而，除他們五人之外，當今朱家得窺箭譜的不過十餘，練至第三式的，則是一個也沒有。
麵麵相覷，過一會，朱曉傑幹笑兩聲，卻是說不出的刺耳。
“子森你的意思……這個人……”
未盡之意，五人都明白的很，卻忽聽朱曉鬆悶聲道：“大哥，不一定。”
他一直站在棺木旁邊，仔細打量，此時突然伸手，探入朱曉材胸前傷口。
“你們看，這是什麽。”
攤平手，滿掌鮮紅，當中，卻有幾點形狀甚為奇怪的東西。
“這是……”
皺著眉，朱曉傑走過來，從朱曉鬆手上接過，朱子森和二朱也走過來，隻朱子慕仍然一臉無聊，坐著不動。
“燭淚……”
正如朱子森說的，那是幾點凝固了的燭淚，殷紅如血，潛伏在朱曉材的傷口內。
“那一箭之力連老二的胸骨都給震碎，這燭淚沒道理反而挨得住，所以，這是老二死後，才放進去的……”
問題是，什麽人，會來作這樣奇怪和沒意義的事情？
一陣安靜，幾人眼中同時浮現懼意，一個纏繞朱家已久的傳說，浮現胸中。
“燭淚……不，朱有淚……是他迴來了嗎？”
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“迴夫人，城北有人作亂，結果走了水，波及了咱們的兩家鋪子。”
區區兩家商鋪，就算都燒光也損失不大，管家真正想要匯報並得到指示的，是司馬家是否要如以往般放糧安民。
“久字號的兩家米行損失最重，儲米幾乎全被燒光了，雖然他們也沒多少現貨，但現在大家本來就緊張的很，因為這，一下又把米價推高了將近一成。“
身為本地最大的富商，司馬家所能動員的人力物力，還在很多人的想象之外，以往，每逢春荒時節或是遇上災害時，他們也時常釋糧舍藥，在曆代司馬家家主的訓言中，這實在是“最劃算”的一種買賣。在目前的情況來說，司馬家甚至沒必要放糧，隻要自庫中提取一部分存糧，平價投入市場，自然就能夠平抑這次的恐慌。
“事件的起因，是官府緝拿太平道嗎？”
據說，是因為城北永義裏一帶被人舉報有太平道的信徒，不甚重視的官府，派出數名差役前去查問，結果卻遇到意料之外的激烈反抗。
“不給活路的話，就一起死吧！”
三名差役被打死兩名，餘下一名跑掉，並招來了真正堅強的戰力，一番圍剿之下，這些道徒們果然不是職業軍人的對手，但兩眼赤紅，高唿神祇之名的他們，在反抗以及逃竄的過程中，也造成了很大的混亂，被燒毀的商鋪有半條街，近十家之多。
“……但是，太平道的人，好象不該是這種風格吧？”
提出疑問，並得到苦笑著的迴答，確實不是。
“那些人是一貫道的信眾，為首的道首隻是一個騙子，絕沒有想要造反的膽色。至於附從的人，更都是愚夫愚婦，不過欲求些世今世康響，來生富貴，並沒什麽大誌。”
嚴格來說，這也算是“官逼民反”，值此穩定壓倒一切的時世，更是足以招來嚴厲處罰的錯誤，所以，理所當然的，把握著話語權的官府們將錯就錯，誣指這些人本就是“太平亂匪”，更一不作二不休，將他們的親人朋友也都緝考鍛煉，務求“真憑實據”。
“總之，這些糊塗官子，肚裏本來就草包的很，再遇上這樣事情，大概也隻能這樣處置了。”
口氣不敬的很，司馬家每年在官府使錢，多時甚至有百十萬錢，七成以上都是經這管家手裏使出去的，因此上，他看待這些官員，向來就很少一般百姓的敬畏。
“可是……是誰舉報的呢？”
蹙著眉，司馬清發出疑問。按照管家的迴複，這是一份匿名舉報，現在官府還不清楚來源，以情理計，應該隻是那個信徒得罪了人，大概也隻是想象小小添些麻煩，現在看到鬧出這樣的亂子，自然是不敢出麵的。
到最後，司馬清並沒作出決策，不置可否的，讓管家退下。
“丫頭，為什麽要阻止我呢？”
本想依慣例作出安綏地方的努力，卻被小音輕拉著衣角阻止，至於理由……
“因為……我害怕。”
“大音希聲，大象無形……真正的兵法，應該就是這樣。”
起初也隻是覺得是“適逢其會”，但細細用心，小音卻突然感到心悸。
“你懷疑……？”
不是懷疑，而是認定，結合過往的一些事情，小音已認定，在背後操作這起風波的，應該仍是那陰騖老者端木，至於目的，則是為了進一步汙化太平道的名聲，並破壞掉錦官城中正常的人生秩序，進一步催化居民們對太平道的怨恨。
“所以，幹娘，我不讚成咱們出手平複秩序……不管怎樣，我都不想擋在那個人的路上。”
怔忡一時，司馬清搖著頭，提出疑問。
“不可能的……那些官員的確糊塗沒用，但在這裏積年為官，這麽久下來，身邊府中，那個不是咱們的人，不管那老頭多厲害，要不讓諸大世家知道，控製地方官員行事，都不可能作到。”
“但是……那些官員自己，也並不知道自己是在被人控製。”
相信端木所作的，不過是寄了一封信，但在這封信之外，卻必須還有對人性極為深刻的洞察，和對當前局勢的精準把握。
“兵法上說，圍師必闕。給人以選擇的空間，卻實際上知道對方隻有一條路走，並因之而作出甚細的布置。如果這是偶然，那很不幸，但如果這是人力安排……那麽，就太可怕。”
猶豫一下，司馬清仍是搖頭，盡管見多識廣，她卻不相信，有人可以這樣精確的“認識”和“操作”人心。但小音已堅定了自己的判斷，更帶著躑躅的神色，細細斟酌，尋找合適的表達語句。
“幹娘……我的感覺，這次的危機，並非針對我們，但，這卻可能是一個我們從來沒有遇到過的危機，就算隻是波及，恐怕，也會讓我們付出很大代價。”
用非常委婉的語句，小音告訴司馬清，基於這種不安，她希望對端木作出盡可能多的了解。
“可能會很痛苦，但……”
“丫頭，你……想對我用‘水月洞天’？”
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小東湖。
已是夕陽，禪智寺後山腳下的這口小湖也被斜斜的日光染出了些些昏黃，波浪偶然一翻，粼光閃爍，如無數黃土播灑碧波當中，居然似有幾分落寞。百步之外，山上鬆竹交錯，被風吹得娑娑作響。
湖畔，圓形的石桌周圍，放著四隻鼓形的石凳，桌麵上粗刻出楚河漢界，還居然擺了半副殘棋，一般也是石質，也不知是誰忘下的。
蒼白著臉，棄命卒坐在西向的石凳上，麵朝湖水，卻視而不見，隻以一種木然的神情，逐隻撫摸著這些刻工粗礪的棋子，裏麵眼光一閃，卻又淩厲如刀。
“在下棋？”
忽地流出黯然的神情，卻一閉目便已擠盡，待帝象先自他背後繞過，在南向石凳上坐下時，棄命卒的麵部，已又是如石刻般的蒼白而麻木。
“我是棋子……不是下棋的人。”
一滯，帝象先也不斟酌，便道：“當初，在瓜都，你其實有兩條路走。”
木然看著他，棄命卒道：“我知道，但老大希望我跟你。”
“他讓你跟我，而不是跟上雲台……因為，他相信，我……”
指著自己的鼻子，帝象先慢慢道：
“我，可以讓你作迴人。”
“作迴人？”
木然看他一時，忽然一笑，棄命卒拈起一枚“卒”來，向前一推。
“這裏是馬口，但馬跳出來吃掉它，右麵的車就可以沉下去，錯將，殺棋。”
“棋勝了，卒卻死了，但不怕，也不覺得痛。”
自懷中摸出一把連鞘匕首，黑烏烏的，湊到自己左手小臂旁邊，輕輕一動。
明明刀未出鞘，明明還未碰到，棄命卒小臂卻已綻開數寸長一道口子，肉鮮紅的翻著，中間森然隱隱，居然已經見骨。
平舉著手，看著自己的鮮血溢出，並且落下，染紅石桌和石桌下的土地。棄命卒依舊木無表情，似乎那是別人身上的傷口。
“我知道，這‘應該’很痛，可是，我就是感覺不到這‘痛’，一點都不痛……”
“不怕，也不痛……人，會這樣麽？”
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棄命卒已離去，隻餘下帝象先一個，背對山林，麵向湖水。
（朱二死的很奇怪，但，現在卻沒有更多資料……）
微微感到煩燥，帝象先覺得，眼前竟比一片黑霧更加令人鬱怒，明明每個人的本錢似乎都攤在太陽下麵，卻又似乎每個人的本錢都沒法看清。這樣的心情，在瓜都時，他也曾經感受。
（百足之蟲，死而不僵……要看透這些古老世家的底牌，實在是麻煩呐！）
眼看陽光漸弱，帝象先沉吟一下，站起來，負著手，筆直的走向山上。
（沒有資料……便用雙手去抓他出來！）
風吹過，山林輕響，象是若有若無的口哨。
位於大夏中部，略偏北一些，這裏主要的原生樹種是馬尾鬆和一些槐樹與楊樹，並雜生著很多平凡的灌木，但，自禪智寺建立後，僧人們便開始有意識的種植修竹，在目前來說，山上的竹林已經占到了相當大的比例。
雖冬，竹林仍然青翠，隻泛出了些微弱的黃色，與暗黑色的鬆林混在一起，很是醒目。
帝象先已走到山林的邊緣，站住。
深深唿吸，抬步，然後……他的速度突然加快，突入林中。
“出來！”
伴著低吼，他的右拳將粗一抱有餘的鬆樹自中擊穿，白色的木屑飛濺，以及，一些暗黃色，似乎不該出現在樹心的碎片。
鬆樹被擊破同時，周圍竹林忽地無風自屈，更縱橫交錯有如槍陣，陣法所的，正在帝象先！
“出來！”
群竹攢刺同時，帝象先身子急伏，跟著腰一挺，以手支地，雙腳飛動劃圓，一陣蓬蓬碰碰的聲音後，群竹盡被踢折，卻又聽撲撲亂響，地麵迸裂，無數這季節根本不該出土的竹筍破土而出，來勢之急，真如強弓勁弩。
唯，在踢斷群竹的同時，帝象先已是雙臂急推，退至空中，更順勢翻過身來，覷的親切了，一腳踢在第一簇筍箭上。借著力，帝象先再度躍起，終於破林而出。
居高臨下，帝象先一眼掃過，早看見右前方林中微有動靜，一俯身，如大鷹般直撲過去。
“出來！”
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在與棄命卒會麵時，帝象先已覺身後林中似有人窺視，但他自負藝高，竟索性遣走棄命卒，以身餌敵。蓋朱二橫死，已使事情發展向不能再一笑置之的方向，有過瓜都那種完全失控的經驗，他也實在不能再坐等事態變化，等待新線索的出現。
有動靜處去他不足十丈，幾個起落，已撲到跟前，那人卻似嚇著了，竟不知逃。
（不對……）
堪堪已近，似乎伸手便可扣住那人，帝象先心中卻忽生惕意，忽一個鐵板橋紮住下盤，因去勢太急，倒險些閃著自己。
“……嘿！”
一聲冷笑，卻非發自那人口中，而是帝象先的身後，猛一凜，心道：“上當！”，帝象先卻不轉身，隻一沉肩，腳下蓄足力氣，一麵還盯著身前那人，防他暴起發難。
風驟急，吹出一片山濤，唿嘯聲中，前後兩人都沒動作，周圍鬆竹卻紛紛堰伏，今次已不是縱衝橫刺，皆變作十分綿軟，如藤蔓般纏將上來。上頭鬆針竹葉紛紛蛻落，灑了一地。
動也不動，任它們捆纏上身，帝象先忽地瞑目，斥道：“破！”，立見身上白光綻放，竟是銳利如刀，立將這些鬆竹切割破壞，跟著左足在地上重重一頓，恍惚間似有蝠影閃動，潛入地中，見地麵微微波動，那些鬆針竹葉似要浮動起來，卻又紛紛墜落。
“咦……”
驚唿聲響起，卻是第三個方位，帝象先眉一軒，急擰身，重腿如雷，轉眼已在林中踢開一條道路，勢如猛虎，洶洶掩至。
“出來！”
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他對戰經驗極為豐富，既見對方精役草木，早想到那些落葉怕就是下一輪暗器攻擊，早暗請“女土蝠”之力，一腳封下，果覺對方正潛運法力，要將滿地飛葉催起，卻被他中道擊破，雖無損傷，卻也失機，他此時已然看出，眼前那“人”麵有木紋，姿態僵硬，實在隻是一具靠在樹上的木偶。
卻那想，他方轉身，那木偶竟也飛躍起來，左拳勢比雷震，右掌疾如星火，半點不失，盡數印在帝象先背上！
（……糟！）
終明白到底墮入對方詐術，帝象先隻覺背後那人力量極是渾厚，勢如海濤，一浪又是一浪，轉眼已破開自己護體真氣，直攻五內。
（這個力量……不是幻術，不是齊野語！）
生死攸關，帝象先再不作任何保留，猛一躬身，背上衣裳片片碎裂，白氣繚繞，凝為繩結模樣，狀甚古樸。
“給我……滾！”
大吼一聲，白氣綻裂，迅速消褪，卻也將那人震到倒飛出去，一路上碰碰通通，不知撞斷了多少樹木。
“第八級上段力量……而且，禦天乘龍法，你是什麽人？！”
強行催穀退敵，也要付出甚大代價，對方被逼開同時，帝象先隻覺雙腿發軟，更覺胸中劇疼，顯然已受內傷。
（這個人，力量比我要差……還好）
微微喘息，帝象先未及迴複體力，卻聽一聲冷哼，正是一開始在自己後方發聲的人。
（對，他們一直都是兩個人！）
驚覺時，敵已近身，隻覺背上一寒，汗毛乍起。本能的反手一掌，卻劈了個空。便覺左頸處一陣痙攣，炸起無數雞皮疙瘩。
“管他是什麽人……第一莫作，第二莫休！”
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太平記第二十卷完