飛流直下三千尺，疑是銀河落九天！
飛瀑下，一塊尺來方圓，滑不留手的黑石，袁當赤著上身，盤著膝，微微的躬著腰，任激流衝擊，巋然不動。
“千岩萬壑不辭勞，遠看方知出處高。溪澗豈能留得住，終歸大海作波濤…這首詩，蹈海兄想來讀過？”
“我……已經很多年不讀詩了。”
沉著臉，背著手，蹈海的口氣，絕不友好。
“哦，那真是可惜……聽說蹈海兄本是舉人出身，在下還想有所請教的呢……”
低笑著，袁當雙臂輕舒，立刻拉扯出強勁的氣流，把高下何止千尺的飛瀑生生阻住，倒頂起來，倒也去之不遠，衝上數丈後，便又力竭而落，隻依舊被氣旋托著，四下飛濺，一時倒如急雨一般。
袖著手，蹈海動也不動，唯身前一丈地內卻似有無形護罩，水滴一觸，便“滋”一聲燒得幹了，化為霧氣，嫋嫋而上。
嘿嘿一笑，也不見袁當如何動作，雨勢卻是愈來愈急，更開始集中向蹈海這邊過來，卻也無甚麽變化，依舊是一近身前便告氣化，轉眼間已是煙雨迷蒙。
“蹈海兄……小心了！”
煙雨濃濃，不能見物，但，在袁當十指交叉握住的同時，蹈海也是一聲怒喝，閃電般出刀仰上。
“怒龍焚城！”
“孤帆……絕妖邪！”
袁當一聲叱喝，漫天飛雨忽止，跟著碰碰連響，竟由水生火，化作無數細小赤焰，飛舞結為龍形，洶洶壓下，唯與之同時，蹈海身側溫度也已急降，由炎炎灼灼一變而為刻骨森寒，更隨其刀勢掀動，倒似頭蟄伏巨熊，一怒而起，待要以血止怒！
轟然聲中，拳風刀氣對撞，勁風四走，在水潭中掀起數人高的巨大波浪。但相距二十來步的兩人，卻從始至終，都沒有移動一步。
“很好……蹈海兄，你終於也創出自己的刀法了。”
全無後續攻擊，袁當背著手，卸去護體氣勁，任瀑布咆哮而下，將他淹沒。
“而你……你的傷，果然已經好了。”
語氣平靜，雲衝波卻能感到蹈海強自壓住的驚訝：那一夜，袁當先被自己一刀重傷，更被東山萬鬼齊放，蝕食周身，雖然拚死逃去，但在之後的評估中，兩人都認為，他傷得隻會比當初渾天傷得更重。
要知袁當與東山渾天先後兩戰中，三人皆是穀到去盡，以“神域”之力對敵，唯其如此，傷勢也就加倍嚴重，以渾天之能，小天國高手之眾，仍要將養到半年以上，方能漸次痊愈，更被長庚警告說，錯非萬不得已，絕不可再運用神域之力。
在長庚的判斷中，這是因為，渾天也好，東山也好，並沒有真正儕身神域，隻是憑著身負的第十級初階力量，強行創造出種種奇跡。
“真正的神域強者，已然邁上‘成神’之路，意同天地，一念間鬥轉星移，一笑間斷體重生，顛倒五行生克，嘯遊碧落黃泉……凡此種種，天王和東王雖然也能作到，卻屬刻意，非出自然。”
對此均感遺憾，卻也不在乎：蓋兩人之誌，本就不在得道成神，可以在目前的世界上強絕無敵，弘道滅妖，也就已經足夠。
以同樣的推測，長庚認為，就算肯於不計後果的用一些霸道法子加速恢複，袁當也至少還要兩月以上才能痊愈，事實上，這也正是小天國不惜諸線一並退守，也要先吃掉公台的重要原因之一。
南寵關前一戰，蹈海輕騎逾關，刺董雍於萬軍之中，一時間公台為之震動，中軍更作出評估，認為至多一旬，已可全功。
唯，在這樣大好局勢之下，東山卻突然傳下號令，勒軍不前，斯時，先鋒軍馬已至公台城外三十裏處紮營，城中一日三驚，外逃不絕，卻見小天國軍止步不前，一時倒也許多流言。
“雖然東山那樣說……但，我還是沒有相信，我始終認為，他被你騙了。”
“直到現在，在和我交過手之後，你才相信了，對嗎？”
古怪的笑著，袁當將身子伏得更低，幾乎是讓水平平的砸在他身上。
兩天前，蹈海接到一個他根本不肯相信的消息：頭天夜裏，袁當獨闖大營，行刺東山未遂！
趕迴中軍，麵會東山長庚，蹈海更加吃驚：來犯的袁當，竟似乎已經全愈，與東山硬對三掌，占盡上風。
“當然，如果他真敢再戰下下去，我還是有信心讓他铩羽而歸。”
地在已方中軍，雖然已分兵攻略各處州郡，東山身側也還有兩萬來人在，當中戰將無數，不乏七八級的強者，在東山的估算中，若果轉為陣地戰，已方勝算，當在八成以上。
“他是武者，我是術士……三掌壓製住我，根本說明不了什麽。”
言談間，豪氣盡顯，這也使蹈海甚感意外，蓋自起兵以來，東山一直低調處事，少有這種豪語壯氣。
“當然，喊你來，關鍵不是這個……”
告訴蹈海一個比先前更驚人的消息，袁當之來的用意並非刺殺，而在求和！
“你該知道我已經好了……如果要逼我到拚命，我可以把你們三人中至少兩個拉著陪葬，再把你的這些精兵帶走個三五千人……當然，我絕不想那樣。”
好容易才掌握到董家大權，可算是攀上人生的一個新高峰，袁當並不想死，而東山也一樣，所以，兩人很快形成了共識。
“我們攻不下城，所以退兵，而同時，他會一直養傷，不再作騷擾。”
為了對朝廷方有所交待，袁當建議，再安排至少一場戰鬥：由蹈海對他，讓大家都看到蹈海怎樣逼到他舊傷複發甚至連兵器也都奪去。
“他……連禦天神兵也肯放棄？”
微微動容，蹈海實在沒想到，袁當為了求和，竟肯作到這一步，但沉思片刻，他仍然表示反對。
禦天神兵……特別是元靈經已請降的神兵，與主人根本就是兩體一身，肯予放棄神兵，幾乎等同於自斷一臂，實在是一種巨大損失，但在袁當而言，他隻在對抗渾天東山兩役中認真使用過鳳門，其它如驅孟津、殺風月、兩敗蹈海等等，皆是空手。即使失去禦天神兵後，他仍然強到可怕。
“至少，空手的他，仍然可以擊敗我、擊敗無言，擊敗除東王你和天王外的任何一個人，而此人練兵之能，更不容忽視，可以把一些不被董家重視的雜牌兵打造成馬步弓三大營，這樣的人……不能給他機會翻身。”
“但，問題是……他已經翻身了。”
看到爭執不下，長庚遂也介入，直接了當的發問：麵對一個經已恢複到最佳狀態的袁當，蹈海以為，要多久才能全功？
“他的號召力……你應該明白，為了一個傷到起不了床的他，南寵關上那些士卒猶肯效死，那麽，當他正式出陣，展現出戰神之力時，彼軍的士氣，絕對可以在一夜間翻轉。”
不用說更多，蹈海已能明白：今日的小天國根基並不穩固，麵對各路帝軍的進逼，的確不能這樣一直牽扯下去。
“所以，今次的媾和，對我們也同樣重要……相信袁當也明白這一點，才會這樣的跑來提議。”
……找不到更多的理由，雖然蹈海仍執著的表示他的反對，也還是接受命令，來到這自古以來就鮮少人蹤的地方，與袁當作進一步的會談。
“我想，蹈海兄一定是一直反對今次媾和的……對不對？”
已來到岸上，一邊用大毛巾擦著頭上的水，一邊這樣問著，對之，蹈海隻是冷冷的哼了一聲。
“是啊，我也這樣想……東王可以明白，幹王可以明白，但北王你一定不會明白，因為……你到目前為止，仍然隻是一把刀。”
頓一下，似為了加強自己的語氣，袁當慢慢道：“一把……人人都想握住的刀。”
“你到底想說什麽？”
口氣依舊是冷冷的，蹈海右手五指輕輕屈伸，已作握刀之狀，袁當卻恍若不覺，背對著蹈海，油然道：“蹈海兄……我知道你本來是舉人，不第之後，還曾賦過怨詩，後來被發現是不死者，而入太平道，終有今天成就……而，我就一直很想問你一個問題……”
“在你心目中，不死者……到底算是什麽呢？”
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“好大的雪……真是意外。”
接過呈到手上的消息，子貢掃了一眼，便闔上，撕了。
“竟然在路上走了二十二天才到……如果沒有這場雪的話，十多天前就該收到消息了。”
“但是，老師……”
微微躬著身，將消息帶來的人，提出了他的疑問：就算汜水關多年未曾臨敵，但劉家底蘊何等深厚，馮異亦一時之雄，為什麽會這樣簡單就告陷落？
“當然，我知道，子明兄專程過去了，但不管怎樣，以太平道幾千年來的紀錄來看，與之合作無異與虎謀皮，時時須防反噬，以劉太傅之深沉，以四皓先生之智謀，……怎會心裏完全沒數，吃到這樣的大虧？”
“公孫啊……”
苦笑一下，子貢道：“他們當然心裏有數，所以……才會，吃到這樣的大虧哪！”
實際上，今次收到消息說太平道以強取汜水關為端，大舉起事，最意外的，正是子貢自己。
根本也未想全麵動員，在子貢的想法中，隻消作出姿態，太平道的高層便該明白自己的意思。
“我曾經會過玉清……他是個聰明人……所以，我沒想到他會這樣作……”
苦笑著，子貢坦率承認了自己的失算，對玉清竟會不管不顧的擲下這記賭注的失算。
“劉家也一樣……在高層，他們根本就不信太平道真會想要起事……因為，那就等於自殺。”
皺著眉頭，低聲估算著太平道手中的實力，子貢認為，全麵起事的他們，半年之內大約難以製壓，但之後，當各世家統合起來，追隨帝姓組成聯軍時，便必將覆滅。
“時間……應該過不了今秋……當然，除非是雲台山也趁這個機會入關。”
一說到雲台山，子貢的眉頭皺得更緊，但盡管如此，他仍然認為這事情應該是太平道的獨立動作，並非天機紫薇的操縱。
“人力有時而窮，他作不到那麽多事……而太平道的領導，也不會蠢到去為人作嫁……那麽，我就想知道，到底，玉清的手裏有什麽本錢……會讓他敢於作到這一步了？”
靜靜聽著子貢的分析，公孫一言不發，隻在子貢再度陷入沉思之後，才低聲的提醒他，既然太平道已經起事，那麽，之前的一係列伏筆，也就已經被連鎖發動。
“在目前的情況下，老師……是否需要作出一些修訂？”
“不。”
輕輕擺手，子貢站起來，踱了幾步。
“既然太平道要玩火，我們就陪他玩下去……傳書各地學宮……原先的布置不變，繼續次第起動。”
作出這樣的決策，子貢似乎輕鬆了很多，團著手，抬著頭，眯眼觀天。
“不過……文王大概又要苦笑了……說到底，他和人王都是因為相信我一定不會這樣‘大聲’，才默許我的‘說話’啊……”
默默的低著頭，公孫沒有插話。
身為子貢的親傳弟子，他知道很多事情，也享有很寬鬆的發言權，但，子貢現在所談論的，卻是儒門最高的機密之一，在他，盡管一直有所耳渲目染，但在子貢為他“解說”之前，他就甚至連“揣想”也都不敢。
在空中虛書文字，子貢任雪花落在臉上，不為所動。
“這場雪，它阻絕了消息，卻也將不死者送迴我們手中……禍兮福兮……人豈能測？”
“總之，公孫……盡人事，待天命吧！”
心意終於凝定，子貢作出判斷，指南方有變的消息稍後也該全麵傳迴，而相關的影響，也會次第出現，在這之前，暫不要動雲衝波，隻要監視住他就可以。
“假輿馬而致千裏，假舟楫而絕江河。君子善假於物，非有所加增……在接觸之前，就讓他先傾聽一下‘百姓’的說話吧！”
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（到現在才創出自己的刀法啊……倒也不比我快呐……）
在嘯花軒的後院，剛剛醒來的雲衝波，正在很專心的練刀，希望盡可能多得一些收獲。
盡管兩人隻過了一招，雲衝波卻還是感受到了蹈海未有使出的全豹，共四招的刀法，分別被命名為“孤帆絕妖邪”、“一帶飆千裏”、“流響雷霆震”和“迴首定神州”，與後世蹈海的刀法相比，強橫霸道，甚至猶有過之。
（但是，如果交叉過來，他們互相用對方的刀法，一定都沒有現在的威力……）
一路走來，雲衝波所見、所學的強招絕技，可說已不下於當今天下任何強者，尤其是入錦之來，迴夢小天國，親身感受著蹈海的成長，更是受益匪淺。
（所以，我也要盡快找到我自己的刀法……）
因為這樣，雲衝波對沒能學到渾天寶鑒也並不感到失望--那天，在對陣馬雲祿時，雲衝波突出熒惑亂，一舉製勝，卻再也沒法將之重現，甚至，連一點頭緒也都沒有--畢竟，他身負的武學經已太多，加增一項，也無多大意思，最重要的，還是盡快探索出最適合自己的道路。
（但是，那個問題……真是很勾人……不死者，到底算是什麽呢？）
在聽到蹈海作出迴答之前，雲衝波已然醒來，無可奈何的他，也隻有希望今天晚上能夠繼續這未完的夢，而不要又突然間來上一兩個月的跳躍。
“喂喂……這兒是書行吧？”
一抬頭，雲衝波見不知何時來了個胖子，長得熊背熊腰，一張圓臉上，兩個眼圈黑黑的，似乎才熬過夜，麵色疲倦，腳步輕浮，神情有些畏畏縮縮，見雲衝波看過來，猶豫一下，又道：“這……這裏應該收書稿吧？”
“嗯……你是幹什麽的？”
見雲衝波的態度似乎並不嚇人，那胖子也放鬆下來，很高興的抹著汗，介紹說自己叫孟歡。
“不不，我不是專業的……隻是常常在業餘時間寫一點東西，聽說這裏收書稿，所以拿來看一看。”
“哦，投稿的啊。”
不知從那裏冒出來，拉斯泰波波羅斯一把抄過書稿，很認真的看起來。
“嗯，我的鑒定呢……文筆不夠香豔,過程過於平鋪直述,女主角數量太少,最後最關鍵的,居然還是個……算了，你應該知道我想說什麽吧？”
把書稿塞迴孟歡手中，拉斯泰波波羅斯拍拍他肩膀，語重心長道：“業餘時間寫書是很不容易的，你把眼睛熬成這樣也要寫東西，精神確實可嘉，但劇情上還要進一步加強，對女主的特點還要抓得更準一點……總之，不要放棄，我們會一直期待你的下一作的！”
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“靠，太平道這群老雜毛，簡直是成心和我過不去啊！”
跳著腳，敖開心戟指南方，罵個不休，真是一點形象都沒有了。
“喂，你不用這樣急吧，太平道的招你惹你了？”
“沒招我沒惹我……這個節骨眼上，他們沒事造什麽反啊！”
終於來到鳳陽外圍，卻在進城的前一天，接到了來自敖家的密報，稱鬆州太平道悍然起事，已攻克汜水關！
剛剛聽到這個消息時，敖開心簡直象是被雷劈了一樣，呆呆的站著，直到報信人已退走，還很茫然的四下看著，似乎還想確認一下這消息的真偽。
“總之，這邊的事情先這樣吧……迴帝京，趕快迴帝京吧。”
“迴去……誰說要迴去了？”
“嗯，你？”
一下子怔住……是真得怔住，看著正靜靜坐著的帝象先，敖開心咽了一口口水，道：“你想……”
“我說，我們不迴去，至少不是立刻迴去。”
態度沉靜如水，帝象先伸出右手，道：“理由麽，至少有三條。”
一聽說南方有變，敖開心已決定放棄今次的事情，雖然一向以怠懶之姿示人，但在大關節處，他一向都比敖家所有人有著更快的反應。
“我們當然要迴去，要立刻迴去……”
幹脆坐在了地上，態度已恢複到很冷靜，甚至有一點冷酷，他認為，太平道起兵，必然帶來一係列的變化，而首當其衝，就是已有異心的各大世家，要盡快的作出表示。
“對你們趙家來說呢，向好裏想，是大家至少要先向你們再口頭上效一次忠，往壞裏想，是大家肯定都要大募私兵，並作好截留地方稅收的準備……”
“不僅僅是準備吧？”
冷笑一聲，帝象先喃喃道：“估計，就是現在……鬆明兩地已經有很多官庫要被計到太平亂黨的頭上了……”
聳聳肩，敖開心笑道：“那也沒什麽不好……唔，我的意思是，這些家夥手裏錢糧一時夠用，老百姓就還好過一點……當然，也好過不了幾天就是了。”
在各世家表態之後，帝京當然也要作出迴應，至少……起兵征討，就是必然的事情。
“無論軍隊怎麽構成，但掛帥的，肯定要是你們家的人。”
牧風經已在北，大將軍王剛剛入京，帝少景本人重傷幾廢，無論從那個角度來看，帝象先都有很大機會爭取到領軍元帥的位子。
“唔，不是我想……但……這個……總之，這個世道啊，連蘿卜靠不住的，你最好還是手裏有點兵的好。”
說話吞吞吐吐，欲言又止，但已足夠讓帝象先明白他的意思，苦苦一笑，他踱了幾步，走到敖開心身前，拍拍肩，道：“你的意思，我明白……但，我記得我曾經告訴過你……”
眼神漸漸變得銳利堅定，帝象先慢慢道：“我，在父皇麵前發過誓……我帝象先，永遠都不會和我的兄弟自相殘殺。”
怔怔一會，敖開心晃晃頭，苦笑道：“反正死活都隻是你自己，關我屁事……”卻又道：“你說你有三個理由，這算一個？”
一哂，帝象先搖頭道：“當然不算。”
“第一個理由，是天時。”
剛剛聽到這消息時，帝象先也是極為震驚，但冷靜下來之後，他卻認為，長遠來看，第一時間作出反應並無必要。
“興兵南討不是小事，整頓軍甲，儲具糧草，集合各方麵的力量……所有這些，都需要時間。”
年紀雖輕，卻已身為宿將，帝象先徐徐計算，何處有多少兵馬，何處存多少糧草，何處所存兵甲已將無用，自何處募兵能有多少……好一時，方道：“歸總起來看……夏熟之前，難以興兵。”
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“……夏熟之前，帝京應該是難以興兵的。”
玉清麵前的桌子上，山巒起伏，江河縱橫，赫然竟是由堂至鬆數州的輿圖，現下上麵已被插滿了小旗子，顏色足有數十種之多。
“劉也好，孫也好，都是老狐狸……總之現在是兩利的事情，咱們正好也放手去作。”
自攻克汜水關後，太平道一不作、二不休，全力起事，一時間烽煙交亂，黃幟遮空，二十日間，已據三郡十一縣，各地亦是捷報頻傳，喜迅不斷。
麵對這些，玉清卻始終保有高度的警惕，連續召集高層會議，他反複向太平道的領導階層灌輸一個意見：今日之盛，實為奇險！
“如果合力應戰，劉家也好，孫家也好，都會讓我們付出慘痛代價，但為了自己的利益，他們卻主動選擇了退讓……”
一方麵是不想這樣消耗自身的力量，一方麵則是想要借這個機會來作些在承平時期所不能為的事情，比如公然募兵，又或者是擅吞府庫，因為這，他們寧可一再走避，放任太平道的聲勢不斷高漲。
“但這卻有個界限，一方麵，道眾們的擴張，早晚會迫近到他們不能再退的核心利益……”
對之心中有數，始終也在努力配合幾大世家，但說到底，太平道所代表的利益，始終也和世家們南轅北轍，固然，在中間，有著雙方都刻意模糊的空間，但這空間卻是在被不斷壓縮時，若這空間消失前仍不能出現轉機，破麵，便是不可避免。
“何況，我相信，帝京絕對不會等到那時……”
早在去年大將軍王北上時，玉清便作出判斷，認為這是“一石二鳥”之計，一方麵，把強大的藩王召入京師，離開他的根據地，一方麵，是主動給太平道以更加寬鬆的空間，誘使他們和當地世家間的矛盾走向激化。
“所以，我一直很努力的壓製各地道眾，不允許他們多作多為……”
但怎樣的努力，也都有其限度，特別是現在，一切已走向無可挽迴，帝京所期望中的變亂終於出現，而在下一步，當然就會出現奉皇帝之名的討伐軍。
“這一次，很多世家都會浮出來，會向帝京示忠和跟隨前來，而站在最前方的，甚至很可能會是三王，是龍虎山、是蓮音寺……因為，從來都是這樣，也永遠都是這樣。”
世家間的爭鬥，根本就與大夏的曆史是一體，而在這過程中，三王世家和佛道兩門通常都是置身事外，追求左右逢源。但，在極少數情況下，所有的世家，所有的勢力卻能夠空前的一致起來。
“那就是有外夷入侵的時候……又或者，是我們太平道起事的時候。”
原因？或者是因為這兩者都被視為可能終結大夏曆史的存在，不管怎樣，當太平道全麵起兵的時候，各大世家就會暫時團結迴皇帝的身邊，而三王世家也將走上一線，這早已被曆史證明過無數次。
“那時，我們將會被再一次擊垮，垮到對‘世家’失去威脅，在這樣的前提下，就又會有汪家，有完顏家，有劉家和孫家這樣的世家出現，默許著我們的發展與壯大，把我們當成牽製帝京和其它世家的籌碼，直到……我們的再次複生。”
當明州方的幾名中堅道士請示將來的方向時，玉清更作出讓人心驚膽戰的預言，用直接了當、不容任何誤解的語言，他表示說，帝軍全麵進剿之日，就是今次起事覆滅之時。
“除非……是雲台山。”
如果在帝軍南下的同時大舉入關，絕對可以立刻逆轉掉天下大勢，但對之甚感悲觀，玉清認為，在天機紫薇來說，恐怕更期望的是讓帝軍深陷南方泥沼，之後，才會來考慮太平道的興兵。
“所以，我們所能想望的最好結果，也隻是努力多撐持一段時間，撐到讓雲台山，讓滿懷野心的各大世家再忍不住誘惑……而就算是那樣，我們大概也還是會淪為血祭……在我們的屍體上，世家們將展開新的血戰，和決出新的皇帝……那麽，告訴我，對這樣的前景，你們……害怕嗎？！”
短時間的沉默後，來自各地的高級道人紛紛瀝血為誓，表達著他們的無畏與忠誠，而之後，他們更一一告辭，返迴各自的地區。
“苟能天下太平，何懼一身死生……我們太平道中，沒有怕死的孬種啊！”
用這樣的感慨將道眾們送走，玉清隻將蕭何兩人留下，告訴說，有一些任務，要交付她們去作。
“要我們離開這裏……去往青州？”
“嗯。”
冷靜的作出判斷，玉清認為，帝京全麵起兵，最早也要夏熟之後，那麽，在目前的階段中，太平道並不是特別需要兩人的戰力。
“我會作出宣傳，說不死者正在閉關修煉……而你們……我希望，能夠在勢不可為之前，把不死者帶迴來。”
苦笑著，玉清表示說這絕不是輕鬆的工作，在他自己，是寧願居中主持全局大小事務，也不想去麵對子貢。
“那個怪物……他可以輕鬆撕碎掉人心……”
竟然閃過一絲恐懼，玉清表示說，作出這個選擇，自己絕不輕鬆。
“但你們……貪狼你決心去找到不死者，九天你決心與貪狼同進退……你們還年輕……和有著堅定的意誌……我已是老人了，我對自己並沒有信心，但……看著你們，我卻很想試一試……給你們，也給我們所有人一個機會……”
“去吧……貪狼、九天，去挑戰那數千年來無人可以戰勝的怪物……去把不死者帶迴到我們當中吧！”
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“所以，我認為，我們最好還是留在這裏，先把你的事忙完。”
自“天時”、“地利”、“人和”三個方麵作出分析，帝象先最好作出結論，認為沒必要立刻趕迴京師，而雖然敖開心對這結論很明顯的不以為然，但……在他開口反對之前，帝象先已先拍拍他的肩頭，笑得：“總之就這樣定了……事成後記著，你欠我個老婆情。”
“哼……”
用鼻子長長唿氣，敖開心又恢複一幅怠懶模樣，叉手叉腳的從地上爬起來，道：“我就知道你沒什麽好心……奶奶的……我這邊不過一個大小姐……你那邊倒是要和不死者搶女人……算了算了，誰讓交友不慎呐……最多到時我替你和那小子拚命就是了……哎，不死者啊……看來我這條命是保不住了……”說著怪聲怪氣，竟然唱起了送喪的小調，卻被帝象先一腳踢來，雖然忙忙的跳開，卻也被掃得一個趔趄。
“我早說了……那事情不用你幫忙！”
瞪著個眼，帝象先的態度非常認真，卻……也隻持續了短短的一時，便再掌不住，哈哈大笑起來。
“總之呢，我們也不能一直耗著……二十天……最多二十五天……你必須把這事情給我了了！”
“二十天？不用不用……那裏用得著這麽長時間…，不就是追個老婆嗎，十五天……我看十天就夠了！”
“哦，敖大爺口氣很大啊？難道竟是花國老客？倒是在下眼拙，一向失敬了……不過，我怎麽記得你說你連女人的手都沒碰過呢？”
“胡……胡說！我……我碰得多了……至少，我姐的手，我就碰過很多次！”
“你姐？每次……那手都是捏緊了主動來碰你吧？！”
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“五戰袁當而不死，更取得兩勝一平手的戰績，當今天下，除北王你外，再沒第二個人了。”
心情顯然很好，東山主動的和蹈海寒喧，但，隻得到了悶悶的一聲“唔”。
“鬆州的事情能這樣結束，也算一件好事……”
微笑著，長庚的心情也很不錯，鬆鬆的執著韁，一邊打量著兩邊的風景。
“袁當……隻要有得選擇，我還是希望，我們可以不要和他分出生死。”
這句話說得很快，不等蹈海迴應，他已立刻又道：“要幹掉這樣一個人……就算成功，我們也要付出太多代價，當今大勢在我……這樣犧牲，不值。”
“但是，早晚……我們還是要和他對上的，不是嗎？”
終於開口，蹈海的壞情緒真是一覽無餘。實在……不象是一個勝利者。
三天前，蹈海決戰袁當於公台城下，苦戰半日，終憑一記“迴首定神州”，將袁當斬落馬下，雖被其部下拚死搶走，卻還是奪到了他手中的“鳳門”，之後，袁當自承不敵，奉書求和，在很短時間的磋商之後，協議達成，袁當交出絕大部分兵器和糧草，解散掉半數以上的部隊，並主動毀掉城守，而作為代價，小天國默許公台及周邊地區的自治，不再試圖進入其中。
算是一個勝利，但……對蹈海來說，當然不這樣想，盡管知道這隻是一場戲的人不超過十個……可對他而言，所在乎的，本來也就隻有那寥寥幾人。
（唔，這也可以理解，換成我，一定也很不爽的……）
對蹈海有些同情，雲衝波同時也感到困惑，特別，是當他聽到長庚的說話時。
“不……北王，我希望，到最後，我們也不用和他決戰。”
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“鳳陽朱家……曾經的帝姓世家，曾經的第一世家……但現在，他們也隻和姬家、和陳家、和段家，和無數‘曾經強大’的世家一樣，在偉大曆史和悲慘現實的雙重煎熬中，動彈不得，慢慢朽化。”
“……說別家風涼話也就罷了，說人家段家，你虧不虧心啊！”
“……孤兒寡母，本就不足據守神州，無能而占沃土……就我們不反，也總會有別家要反。”
“是啊是啊……但問題是……別家反了，可未必會把前代世家逼到走投無路，要整族大逃亡啊！”
尖銳的反詰，正代表著開京趙家入主帝姓時的一段血色曆史，而在開京趙家治世的三百來年中，這更一直是為人諱言的禁忌，但……在敖開心，是向來什麽話也敢說的。
“這就是瘋子的好處啦……誰會和一個瘋子計較呢？”
“……說實話，我們並沒有逼迫段家。”
沉默許久，帝象先突然開口，說出的……是一直也無人知曉的秘辛。
三百年前，以朝中“第一重臣”的身份，趙家與結為姻親的劉家聯手，推翻掉南楚段家的統治，這過程中，他們幾乎沒有遇到像樣的抵抗，因為，不知為何，在以霸王之姿奪取天下的帝無兗之後，段家連續數代帝者皆馳武修文，而好容易出了稍有進取之心的帝者，卻英年而逝，留下了手中再沒有任何本錢的孤兒寡母，……在大夏曆史來說，這種時候，所能指望的，也隻是還有足夠強大的外戚。
“當然夠強，而且是最強……因為，那就是我們趙家。”
因為這樣，朝中甚至連殉死的忠臣也都沒有，也因為這樣，在朝代更替後，趙家依據曆代以來的習慣，給段家以甚為優渥的待遇，賜公爵，食兩縣之地，許世代罔替，更頒下代表著至高榮耀的免死鐵券……總之，雖然沒有實權，但表麵上的榮寵，就還要超過擁立有功的劉家。
但是……正如每個故事一樣，在這種時候，總是難以避免的要出現“但是”，約莫半年之後，不過十一二歲的段家幼子竟“暴病身亡”，而之後，高大光鮮的段府更在夜間突然起火，盡管府邸占地甚廣，但火頭在數個地方同時燒起，極猛、極快，很短的時間內，已燒成一片白地。
“而那裏麵，更被翻出來幾百具屍體……幾百具，皆帶著殘忍傷口，和被燒到完全不能分辨的屍體。”
很熟練的補充下去，因為一直到這個地方，敖開心都相當熟悉，他甚至還知道多種不同的解釋：從當時的天子圖謀臣妻未遂，而以異果相賜，活活瀉死了小公爵……到某個夜裏的一首怨詩被人悄悄抄走，從而召來下有“牽機”的藥酒……當然，每個說法到最後都是一樣：幼子身亡的段夫人，悲痛欲絕，到了想要刺殺皇帝的地步，從而召來了滅門之禍。
“但其實，不是這樣的……那一場火，誰都沒有我們意外。”
苦笑著，帝象先告訴敖開心，各種傳說，都隻是傳說……事實是，視段家隻是一隻死老虎，趙家根本未對他們有任何提防之心，至於什麽株林之醜，海陵之惡之類的，更隻是口口相傳中的胡說八道。
“這麽多年……這麽多年以來，我們一直都想搞清楚，他們到底在保守著什麽，又帶走了什麽。”
應該說，曾經的趙小姐，亡國的段夫人，的確是“出嫁從夫”的標本之一，盡管本姓趙，但當她的兄弟仗劍上殿時，她卻毫不留情的發出連續的詛咒，更因憤怒和悲痛而昏倒殿上，之後……是完全不肯再見趙家的任何人，很多人都相信，隻是為了撫養自己的兒子長大，她才沒有直接結束自己的生命。
“不過，我想，害死她兒子的，大概正是她自己……”
一直影影綽綽的知道一件事……段家，似乎保守著一樣東西，一樣能帶來強大力量的東西……但連續數代皆沒有出現武道強人，當輕鬆的造反成功時，趙家更認為，那應該隻是一個傳說。
“但，也許，不是傳說……？”
聲音竟也帶了一點點顫抖，態度更變得認真，因為，敖開心已想到了那可能的答案，一瞬間，他甚至感到了背後的戰栗。
“為了練功……她，她逼死了自己的兒子？”
“至少，三百多年以來，我們一直是這樣想的。”
但，這仍不能解釋很多東西，比如，既然不是趙家下得手，為什麽段家會在一夜間被滅門？
“段家信禿子信了好幾代……根本就沒作過什麽狠事，誰會那麽恨他們恨到要不惜滅門，而且……既然不是你們作得，那就意味著……帝京將軍衙門是真得沒有發現，也就是說……是在很短的時間內就把人殺光，把房子也燒了……”
“誰知道啊……”
拍拍敖開心，帝象先苦笑道：“別想了，這麽好想的話，幾百年前我們就想出來了……”說著就又低頭看手裏的資料，道：“還是先看看朱家的資料吧……”卻聽“砰”得一聲，敖開心竟將手中茶杯捏的粉碎！
“你……你怎麽了？！”
猛一驚，第一反應就是敖開心吃了暗算，急起身，卻見敖開心臉上竟有恐懼之意！
“象先……在瓜都……你用得那個東西……是不是，得自當年的段家？！”
一怔，臉上卻立就再沒有任何了任何表情，微微點頭，帝象先一麵坐下，一麵道：“……對。”
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想不通為什麽長庚似乎是決心要避免和袁當對決，但也沒有花太多時間去想，因為，雲衝波很高興的發現，蹈海胸中翻翻滾滾的，正是自己最在意、最想知道的事情。
（幸好啊，還以為再沒機會知道了呢……）
“在你心目中，不死者……到底算是什麽呢？”
反複思考了很久，雲衝波一直也想不出自己會怎樣迴答，但，隻微微一頓，蹈海已很快的給出了答案。
“應天而生……導天下至太平。”
（真好，真是豪氣，好有誌氣，好有責任感……好慚愧啊。）
一時間自慚形穢，卻聽袁當低聲笑道：“很好……和我想得果然一樣……”便覺蹈海一滯，胸中怒氣油然而生。
“所以……你總是衝殺在前……所以，你總是想當表率……”輕笑幾聲，袁當突然道：“告訴我，你真得還喜歡吃狗肉嗎？”
“你……你想說什麽？！”
一下子失去掉平靜，蹈海甚至不自覺退了半步，卻見袁當的目光中似乎已帶上幾分嘲弄，卻又有些自己完全沒法看懂的東西。
“其實，早在那一年，我就可以殺掉你……”
袁當所說的，自然是蹈海尚未成長的那一戰，孟津犧牲，姬北來也莫名其妙的死掉，卻成全了蹈海的名聲。
“而之後，我也完全可以送你和風月一起去……”
那一戰，在正式的解釋，都指袁當是顧忌正在趕來的渾天，而放棄掉最後一擊……但，蹈海卻知道，要殺掉那個完全昏迷的自己，在袁當，真是連一指之力也用不著。
“而那一次，你們設埋伏……好家夥，真是個好計謀，我十年經營，終於因那一刀而毀……大勢自此而逆，而你，更正式成為小天國的‘戰神’，成為了和我一樣，隻憑一個名字就能給部下以信心的神話。”
“而……那次也一樣，隻要你願意，完全可以把我殺掉……事實上，我本來也是帶著必死的心去砍那一刀的。”
自家事，自家知，隻得九級力量，卻好得比已屆神域的渾天更快，雖然對外以袁當遇襲在先，難出全力來解釋，但對自己，蹈海卻一直懷疑，那一掌，袁當仍然是有手下留情。
“我一直這樣懷疑，但現在，我更已經可以確定……三次相遇，你三次手下留情……為什麽？”
“為什麽……”
發出低沉的笑聲，袁當上下打量著蹈海，緩緩道：“我放過你，是因為我嫉妒你……我放過你，是因為我想害你……我放過你，是因為我在等你……”
“……等待，你的墮落。”
“你作夢！”
怒氣終於湧動而出，也不管自己的出手有多麽不智，蹈海全力揮刀，重重斬向袁當。
“想這樣傷到我……才是作夢！”
大笑聲中，袁當微一側身已避去刀鋒，跟著重拳連發，轉眼已將蹈海的護體氣勁打破，卻被反手刀稍稍阻住，跟著，蹈海收手躍開，袁當也停手不前。
“我若願意，絕對可以把你殺在這裏……蹈海兄。”
“但……那樣的你，也必定會死在東王手下。”
斬釘截鐵的迴答，一時令袁當也告無語，之後，他輕聲的笑起來，並擺著手。
“不……不用激我，我不會殺你的……我說過，我想等著……等著你的墮落。”
“而我也說過……你作夢。”
聲音不再激動，卻反而有了更多的威嚴和說服力，蹈海反手按刀，臉色鐵青，道：“不死者的出現……是為了救世……不死者……永遠不會墮落。”
“不會墮落……是嗎？”
先是似乎強忍著的低笑，之後漸大，很快，就變成了壓抑不住的大笑，連淚花也都迸出，袁當笑得幾乎瘋狂……令……蹈海一時也陷入錯愕，竟忘掉了自己現下更應該“憤怒”。
“蹈海兄啊……你的自信，讓我同情，讓我很同情啊！”
幾乎連牙齒也都咬碎，卻強忍著，沒有出刀，蹈海一字字道：“你笑完了麽？”
“完……不，沒有……今天是笑不完的……”
捧著肚子，半彎著身，袁當卻突然道：“蹈海兄，你不覺得……自己，隻是一個懦夫麽？”
剛剛還在狂笑，但一轉眼，袁當的聲音已變得冰冷冰冷，更微微顫抖著，帶著一種殘酷的韻律。
“你說自己不會墮落……但，你墮落過麽？”
“你痛恨你部下的改變，可你自己……難道不早就一想到狗肉燒餅就想要嘔吐了麽？你難道沒有想過試一次縱情宴樂？你難道沒想過試一次千金豪賭？你難道沒想過女人，想過很多的、不同的女人？蹈海兄啊……你甚至不敢讓自己去麵對這些墮落，你又怎能說自己絕對不會墮落？！”
“……我承認，我有想過，我承認……我不敢麵對……袁當，你說得都對。”
麵無表情，蹈海手按刀柄，木然道：“我更要承認……你的確對我知道很多，了解很多……但，我還是要告訴你……袁當……”
“不死者的存在，是為了救世，我們所承擔的，是天下百姓的希望，是千百年累積下的信任，所以……我們不會墮落，也不能墮落……”
“千百年以來，不死者一次又一次的轉世，一次又一次的戰死……但我們當中，從來無人墮落……而我更相信，直到永世……我們中也不會有人墮落……”
“袁當，我們不死者，是在為了‘理想’而戰鬥啊！”
（唔唔，的確是好有氣魄的迴答……喔，但他就是我，我就是他……所以，我也可以感到光榮吧……這也是我說的話啊……）
記憶至此，卻出現了模糊的波動，努力迴憶著袁當最後說了些什麽，雲衝波卻突然被一種外來的壓迫感而驚動。
那是……一種既熟悉又陌生，一種如針一樣尖銳冰冷，又如槌一樣霸道兇悍的奇怪的感覺。
一下子屏去掉迴憶，收懾心神，蹈海迅速抬頭，更聽到長庚的歎息從左側傳來。
“你……到底還是來了……你可知道，我有多不希望你的出現？”
“……我也一樣。”
溫和的迴答，正是袁當的聲音，沒有帶任何部下，他一個人，空著手，站在前方的崖頂。
“我猶豫了三天，思考了三天，整整三天，我不止一次的想要放過你們……但到最後，我還是抵製不了這個誘惑……一個，一次殺掉三名不死者的誘惑。”
溫和的笑著，他看向蹈海，更揚手打了一個招唿。
“總之，很抱歉，蹈海兄……或者該你自己說抱歉更好一些…因為你的迴答，因為你那個漂亮和極具說服力的迴答，我決定給你以信任和尊重，我決定……不再等待你的墮落了。”
“那麽，此時，此地……請，請你就死在這裏吧！”
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“我們三人中…東王是術士，我就算是沒有戰力，而蹈海…他在力量上仍比你為差，可就算這樣，你要殺掉我們，還是要付出太多代價…所以，我想不通，我真得想不通。”
仍然從容冷靜，長庚一隻手輕輕按著馬頭，並無半點緊張之意。
“代價…當然會付，但卻不會是你們想的‘太多’…”
並沒有立刻攻下，袁當的態度，甚至較長庚更加從容，似乎，眼前一切，早已經是注定。
“袁當啊…其實，從你一開始出現在我們麵前，我就在感到奇怪…你的…你的一切，都讓我感到奇怪…而一直以來，我也在作出努力，避免掉我們間的死鬥…”
頓一頓，長庚慢慢道：“就算現在，隻要你肯離去，我們的協議就仍然有效，我們…仍然可以當作什麽都沒有發生過。
”話說半句，卻比說二十句更加有效率呢…“
冷冷的笑著，袁當道：“可以直言啊，袁某明白你的意思。”
“我是一個人，空手…這當然也得賜於你們的協議，剝奪掉我的鳳門，以此來約束我的戰力。”
“但…你們又是否知道？”
“以袁當之力，又何需區區一把禦天神兵？！”
說出或者天下任何強者都不敢說的豪語，袁當雙臂微舉，已掀起撲天烈焰，似兩隻巨大的翅膀，高高揚起。
“今日之戰，將永載史冊，帝姓與不死者的千年戰爭…將會由此而徹底結束！”
“所以，三位，作好準備…來走進曆史吧！”
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顯然對此戰極為重視，方一起手，袁當已將自己力量推至十級，更使周圍土石也都向上逆飛，蹈海三人皆覺腳下馬匹浮動，竟也隱隱有飛躍之勢。
“想要速戰速決嗎……很好啊……”
冷冷一笑，東山左手微揚，綠光閃爍中，森森白骨結連成為大籠，將長庚連人帶馬一並包起，更如沒有重量般向一側飄走，而同時，蹈海更一躍而起，雙手執刀，迎向袁當。
“流響，雷霆震！”
“我說……沒用！”
手無鳳門，亦沒有使用一直以來的炎龍書，袁當的起手式，竟是蹈海從未見過的動作。
瞬間已作千般繁複花式，卻又樸實沉鬱的驚人，兩種極為矛盾的感覺，卻被袁當輕輕鬆鬆已熔鑄一體，而這一切，更如電光火石般，是在轉眼間已經發生。
轟然一聲，刀拳互擊，袁當撲下之勢稍阻，蹈海則是被狠狠轟迴地麵，將先前座騎踩作一團血肉模糊。
“以九級頂峰力量對戰十級初階力量……蹈海，你已作得很好了！”
利用蹈海爭取得到的一點時間，東山手中已杖連連點動，劃出半透明的綠色長線，更因其動作而宛轉空中。
“東天太一聖山府君親傳九幽明真法……幽府，深無測！”
“測”字喝出，綠線的形狀也隨即固化下來，更迅速實體化，卻是兩具有三人來高的骨兵，皆左劍右盾，速度更快得驚人，饒是袁當隻一迴氣便又追擊而下，卻還是慢得半步，被他們擋在了蹈海身前。
“呸！”
吐氣開身，隻一吼，兩具骨兵已被震得粉碎，但飛灰當中，卻有閃亮刀光挾血濺破出。
“袁當……我倒要看看，你能空手接我幾刀！”
手無兵器的後果，終於出現，盡管再次硬接下蹈海一刀並把他擊退，但東山卻立刻布下連綿骨牆，將兩人間的空間填充，使蹈海得到時間，再一次揮刀攻迴。
“怎麽……這樣快就不敢了嗎！”
虎吼出聲，因為，今次，袁當果然沒有再度硬撼，而是以極為柔韌的手法卸去刀勢，卻到底不能盡去，反被蹈海衝動陣角，弄到要首次後退。
這樣的機會，東山當然不會放過，如影隨形，連施“幽冥路無窮”和“幽夜暗無極”，雖不能真讓袁當泥足盲目，卻成功達到將他牽製的目的。
（喔，這個戰術，很明確啊……）
在雲衝波的想象中，基本沒有戰力的長庚當然是要立刻跑開，同樣已有十級力量的東山卻應該是對抗袁當的主力，蹈海畢竟稍遜半籌，隻合從旁牽製眼前的戰況，與他的想象卻是剛剛相反。
（但這是對的……他們到底是經驗豐富啊。）
開戰以來，東山所用的都是一些較為低段的法術，隻求牽製、不求殺傷，但多這一點羈縻，卻已使蹈海能夠支持。
（而……東王他其實一直都在準備什麽大招吧……大家都是十級，如果被他拍中一下，袁當……怕就沒機會翻身了……）
對此當然心裏有數，袁當在數攻不能得手之後，戰法也立刻改變，以遊走來牽製蹈海，而不住尋機將東山引入戰團。
以一敵二，戰勢一時陷入膠著，但從旁觀者的角度來說，雲衝波實在是不得不承認，若單戰東山蹈海任何一人，袁當都該早已勝出，而就算現在，他也仍然是攻多守少，將兩人盡都壓製，甚至可以說，如果鳳門仍然在手的話，他仍有可能是已經將蹈海刺下。
（這樣打下去，不知還要多久啊……袁當這個家夥……為什麽能這麽強啊……）
暫時的膠著，並沒有使袁當急燥，依舊是遊刃有餘的樣子，全不似在作殊死死鬥。
“蹈海兄啊……我剛才說過，今日，便是你我的最後一戰……所以，上次沒有說完的事情，我們還可以再聊一聊的……”
“你放心，等我把你斬下後，一定給你留足時間說話！”
一記反手刀，止刀風已把袁當身後的山壁也都砍出闊大裂縫，但依舊從容，袁當竟能以空手鉗住刀鋒，還是東山及時連發骨箭，才助蹈海脫身。
“還記得我在瀑布前念給你聽的詩嗎……那天，我們說過……這是一代帝皇龍隱時的詩……是首屬於帝姓的詩……”
空手破刃，到底要付出代價，袁當手掌為蹈海所侵，出現了明顯的傷痕，但根本不以為意，他更主動的雙手互擊，讓掌心鮮血飛濺起來。
“可是，南王啊……被我親手殺掉的南王啊……他寫過什麽……你知道嗎？”
以掌風帶動，將飛血畫成奇怪的印形，袁當更用一道甚為柔和的掌風將這血印送向東山。
“‘穿山透石不辭勞，到底方知出處高’……他竟然寫這樣的詩……蹈海，不要告訴我，你看不懂這兩句的出處，你看不懂這兩句的深意吧！”
“你……你胡說！”
“胡不胡說……你心裏比我更清楚啊，蹈海！”
大笑著，看似已被刀勢壓製的袁當暴起發難，再次以拳頭硬撼鋒刃，更險險將之打飛！
這時候，本該是東山迅速介入，再次將袁當牽製的時候，但，方一動，那血印卻迅速擴大，更變形為醜陋和滴著汙血的巨膜，劈頭蓋下，將東山牢牢裹住！
“安得廣廈千萬間，風雨不動安如山……大庇之術，你竟然這樣反過來用！”
聲音中，是滿滿的驚恐和意外，固然雲衝波並不知道什麽是“大庇之術”，卻也能夠聽出東山實在不妙。
“蹈海……堅持住！”
“……可能嗎？！”
如嘲笑一般，依舊是那種從容到甚至有點懶洋洋的口氣，袁當的出手卻是快如雷霆，轉眼已將蹈海的刀勢完全擊潰！
（這……這樣下去……真要糟了！）
感同身受，雲衝波覺得自己已被打到近乎麻木，周身骨骼說不定都已被打裂，流得滿臉是血，連視線也快被模糊。
自己作出評估，認為蹈海大概難以再支持到十招以上，而如果東山不能在這之前擺脫那什麽“大庇之術”，今天的戰局……恐怕，就要非常不妙。
“東王啊……我想，我……可以下決心了。”
意料之外，長庚突然開口，這……令袁當蹈海都感到愕然。
透過已是血紅一片的視線，蹈海看到……長庚，正將兩手提出，平平的按在那一直把他保護的骨籠上，而隨著這動作，更有美麗的金光，如水一樣，自他的指尖上流出，被這金光一觸，那可以抵擋刀氣拳風的骨籠，立刻，就輕輕的顫抖著，萎縮，分解，而至不見。
“一次又一次的猶豫，一次又一次的逃避……但到現在，我卻再沒了選擇。”
直直看著袁當，長庚的目光中，有終於決斷的剛厲，卻……更有著難以名說的悲憫。
“曾經立下的決心……曾經作出的承諾……”
“我長庚……就要把它兌現了！”
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“總之……現在，還是不要想這麽多了吧……”
苦笑著，敖開心攤攤手，道：“想了……反正也沒用。”
“唔……總之，如果那些人再出現的話，再來想吧……”
同意敖開心的提議，帝象先的態度卻顯然不太好，低落的很，之後，更也食言的沒有立刻把話題轉開。
“爛船也有三斤釘，當年的段家，放在‘帝姓’來考量，的確是弱得可憐，但放在‘世家’來考量，卻也足以自保……要把六七百人這麽快的殺光，光咱們碰上的那兩個，應該是不夠的吧？”
拉著臉，敖開心根本就不再理他，專心的低頭看手裏的卷宗，瞪了一會眼，帝象先也隻好苦笑一聲，坐下來。
“重色輕友的家夥啊……你怕什麽？”
“就算這是不該進入的禁區，但……我們反正已經被卷進來了啊！”
不管怎樣，以目前手中的資料，兩人並沒法作更多事情，這一點，他們都清楚的很，而他們更都不是會作那種無意義焦躁的人，所以，發完幾句牢騷，帝象先還是坐下，開始幫敖開心分析朱家的現狀。
“一直也沒留意，原來朱家現在還是很闊綽的啊。”
全盛時期，鳳陽一郡根本就隻是朱家的外城，但當然，在三果之亂後，特別是九裏一戰後，他們的勢力便告全麵崩潰，多年所積盡為完顏家所掠，自此元氣大傷，一路淪落為三流世家。
但，很少有人注意的是，朝廷對朱家的賞賜卻並沒有因地位的下降而減少，甚至，還略有增加，除明確掉舊日所有的地契皆還有效外，更累累賜以金錢，幫助朱家堡很快重建起來，並保留其原在世家譜上的尊貴位置，目前來說，雖然南方的“單陽朱家”在實力上早已超過鳳陽本家，卻仍奉其為宗，甚至還會每年遣使拜問。
“唔，不過，認真說起來，這的確是最有效的辦法，防止朱家急到拚命，更是給大家看，至少，總有富家翁可作……趙將軍，你們家……的確有兩把刷子啊！”
“你……你這算是在誇人嗎？”
“我當然是在諷刺，你聽不出來嗎？”
從目前的情況來看，朱家仍然在事實上掌握著鳳陽周邊的四成田地，更在幾乎所有商業經營中都有投資……生意作得五湖四海，說極端一點，他們簡直已在慢慢成為又一個商人世家。
“如果讓金德公知道的話，一定會憋屈死吧！”
“切……這也沒什麽不好，我還一直想把敖家改造成廚神世家呢，到時無論大城小鎮，最好的地段上，都有大大的‘敖’字酒旗，隨風飄揚，唔，周圍還要畫一條小龍，圍成個圓形……”
“……用不著到那時，你一定先被武德王打死過了。”
目前來說，在“名份”的層麵上，朱家的繼承權其實已陷入危機，長房長男多年前就已離家，十年不聞音迅，而在他之下，卻再無男丁，隻有一個妹妹。
“就是你想的朱大小姐了……名字麽，叫朱子慕。”
大概是十八或者十九歲，依舊待字閨中，這倒不是因為朱子慕朱大小姐在德容言工上有那一條拿不出手……主要，是因為，朱家不肯嫁女，隻願招婿。
“這是朱子森的主意，很堅決呢。”
朱子森，算起來是朱子慕的族兄，年紀已逾四十，據說，是由當年的長男離家前所親自指定的人選，而從目前的情況來看，這個選擇也似乎的確不錯。
“因為那個叫……叫什麽東西來著？算了，不重要啦。”
拍拍頭，敖開心道：“反正是個蠻平凡的名字……總之，因為那家夥一直不迴來……朱子森也開始漸漸麵對現實，決定考慮一下家主的位子。”
性格厚重，甚至有些無用，朱子森從一開始就表示說，自己隻是“代管”，要正式繼承朱家，必須是長房之後，而以目前的情況來說，唯一的可能，就是招婿入門。
“你可看清楚了……招婿入門，是入門啊！”
笑得很有些幸災樂禍，到最後，帝象先終於被敖開心用很兇惡的眼光攆開。
“不過，這還真有點麻煩……真是的，這塊死木頭為什麽不肯自己接掉家主啊……橫豎他都幹了這麽多年了。”
“喂喂，這是美德好不好……而且他自己也說了，自己年輕時算過命，福薄不足厚載，後人也是一樣……”
聲音中帶一點笑意，卻在翻到後麵時有所改變，帝象先頓一頓，慢慢道：“而且……就算他真想正式當上家主……也不一定成呢？”
“嗯？”
一下抬起頭，敖開心見帝象先右手食指在卷宗上慢慢移動。
“光是比較有身份的……就朱曉傑，朱曉材，朱曉鬆，朱曉楓……以輩份來說，都是你未來的叔父。各自手裏都有一盤生意和一隊人馬……好家夥，你這下可真認了不少長輩啊。”
“等等，我倒是更注意別的……”
皺著眉，敖開心道“這些人名字是怎麽起的……這是什麽朱家……簡直是一群木頭人啊？！”
“這個……你要有意見，大可以日後和你家大小姐慢慢討論……”
“不管怎樣，這都是小事……”
用很意氣風發的姿態，敖開心合上卷宗，道：“入不入贅是小事，家族內亂更是小事……都沒關係，很好擺平的。”
“還有十四天時間……現在，我們先去見見小……唔，叫什麽來著？”
“朱子慕！”
飛瀑下，一塊尺來方圓，滑不留手的黑石，袁當赤著上身，盤著膝，微微的躬著腰，任激流衝擊，巋然不動。
“千岩萬壑不辭勞，遠看方知出處高。溪澗豈能留得住，終歸大海作波濤…這首詩，蹈海兄想來讀過？”
“我……已經很多年不讀詩了。”
沉著臉，背著手，蹈海的口氣，絕不友好。
“哦，那真是可惜……聽說蹈海兄本是舉人出身，在下還想有所請教的呢……”
低笑著，袁當雙臂輕舒，立刻拉扯出強勁的氣流，把高下何止千尺的飛瀑生生阻住，倒頂起來，倒也去之不遠，衝上數丈後，便又力竭而落，隻依舊被氣旋托著，四下飛濺，一時倒如急雨一般。
袖著手，蹈海動也不動，唯身前一丈地內卻似有無形護罩，水滴一觸，便“滋”一聲燒得幹了，化為霧氣，嫋嫋而上。
嘿嘿一笑，也不見袁當如何動作，雨勢卻是愈來愈急，更開始集中向蹈海這邊過來，卻也無甚麽變化，依舊是一近身前便告氣化，轉眼間已是煙雨迷蒙。
“蹈海兄……小心了！”
煙雨濃濃，不能見物，但，在袁當十指交叉握住的同時，蹈海也是一聲怒喝，閃電般出刀仰上。
“怒龍焚城！”
“孤帆……絕妖邪！”
袁當一聲叱喝，漫天飛雨忽止，跟著碰碰連響，竟由水生火，化作無數細小赤焰，飛舞結為龍形，洶洶壓下，唯與之同時，蹈海身側溫度也已急降，由炎炎灼灼一變而為刻骨森寒，更隨其刀勢掀動，倒似頭蟄伏巨熊，一怒而起，待要以血止怒！
轟然聲中，拳風刀氣對撞，勁風四走，在水潭中掀起數人高的巨大波浪。但相距二十來步的兩人，卻從始至終，都沒有移動一步。
“很好……蹈海兄，你終於也創出自己的刀法了。”
全無後續攻擊，袁當背著手，卸去護體氣勁，任瀑布咆哮而下，將他淹沒。
“而你……你的傷，果然已經好了。”
語氣平靜，雲衝波卻能感到蹈海強自壓住的驚訝：那一夜，袁當先被自己一刀重傷，更被東山萬鬼齊放，蝕食周身，雖然拚死逃去，但在之後的評估中，兩人都認為，他傷得隻會比當初渾天傷得更重。
要知袁當與東山渾天先後兩戰中，三人皆是穀到去盡，以“神域”之力對敵，唯其如此，傷勢也就加倍嚴重，以渾天之能，小天國高手之眾，仍要將養到半年以上，方能漸次痊愈，更被長庚警告說，錯非萬不得已，絕不可再運用神域之力。
在長庚的判斷中，這是因為，渾天也好，東山也好，並沒有真正儕身神域，隻是憑著身負的第十級初階力量，強行創造出種種奇跡。
“真正的神域強者，已然邁上‘成神’之路，意同天地，一念間鬥轉星移，一笑間斷體重生，顛倒五行生克，嘯遊碧落黃泉……凡此種種，天王和東王雖然也能作到，卻屬刻意，非出自然。”
對此均感遺憾，卻也不在乎：蓋兩人之誌，本就不在得道成神，可以在目前的世界上強絕無敵，弘道滅妖，也就已經足夠。
以同樣的推測，長庚認為，就算肯於不計後果的用一些霸道法子加速恢複，袁當也至少還要兩月以上才能痊愈，事實上，這也正是小天國不惜諸線一並退守，也要先吃掉公台的重要原因之一。
南寵關前一戰，蹈海輕騎逾關，刺董雍於萬軍之中，一時間公台為之震動，中軍更作出評估，認為至多一旬，已可全功。
唯，在這樣大好局勢之下，東山卻突然傳下號令，勒軍不前，斯時，先鋒軍馬已至公台城外三十裏處紮營，城中一日三驚，外逃不絕，卻見小天國軍止步不前，一時倒也許多流言。
“雖然東山那樣說……但，我還是沒有相信，我始終認為，他被你騙了。”
“直到現在，在和我交過手之後，你才相信了，對嗎？”
古怪的笑著，袁當將身子伏得更低，幾乎是讓水平平的砸在他身上。
兩天前，蹈海接到一個他根本不肯相信的消息：頭天夜裏，袁當獨闖大營，行刺東山未遂！
趕迴中軍，麵會東山長庚，蹈海更加吃驚：來犯的袁當，竟似乎已經全愈，與東山硬對三掌，占盡上風。
“當然，如果他真敢再戰下下去，我還是有信心讓他铩羽而歸。”
地在已方中軍，雖然已分兵攻略各處州郡，東山身側也還有兩萬來人在，當中戰將無數，不乏七八級的強者，在東山的估算中，若果轉為陣地戰，已方勝算，當在八成以上。
“他是武者，我是術士……三掌壓製住我，根本說明不了什麽。”
言談間，豪氣盡顯，這也使蹈海甚感意外，蓋自起兵以來，東山一直低調處事，少有這種豪語壯氣。
“當然，喊你來，關鍵不是這個……”
告訴蹈海一個比先前更驚人的消息，袁當之來的用意並非刺殺，而在求和！
“你該知道我已經好了……如果要逼我到拚命，我可以把你們三人中至少兩個拉著陪葬，再把你的這些精兵帶走個三五千人……當然，我絕不想那樣。”
好容易才掌握到董家大權，可算是攀上人生的一個新高峰，袁當並不想死，而東山也一樣，所以，兩人很快形成了共識。
“我們攻不下城，所以退兵，而同時，他會一直養傷，不再作騷擾。”
為了對朝廷方有所交待，袁當建議，再安排至少一場戰鬥：由蹈海對他，讓大家都看到蹈海怎樣逼到他舊傷複發甚至連兵器也都奪去。
“他……連禦天神兵也肯放棄？”
微微動容，蹈海實在沒想到，袁當為了求和，竟肯作到這一步，但沉思片刻，他仍然表示反對。
禦天神兵……特別是元靈經已請降的神兵，與主人根本就是兩體一身，肯予放棄神兵，幾乎等同於自斷一臂，實在是一種巨大損失，但在袁當而言，他隻在對抗渾天東山兩役中認真使用過鳳門，其它如驅孟津、殺風月、兩敗蹈海等等，皆是空手。即使失去禦天神兵後，他仍然強到可怕。
“至少，空手的他，仍然可以擊敗我、擊敗無言，擊敗除東王你和天王外的任何一個人，而此人練兵之能，更不容忽視，可以把一些不被董家重視的雜牌兵打造成馬步弓三大營，這樣的人……不能給他機會翻身。”
“但，問題是……他已經翻身了。”
看到爭執不下，長庚遂也介入，直接了當的發問：麵對一個經已恢複到最佳狀態的袁當，蹈海以為，要多久才能全功？
“他的號召力……你應該明白，為了一個傷到起不了床的他，南寵關上那些士卒猶肯效死，那麽，當他正式出陣，展現出戰神之力時，彼軍的士氣，絕對可以在一夜間翻轉。”
不用說更多，蹈海已能明白：今日的小天國根基並不穩固，麵對各路帝軍的進逼，的確不能這樣一直牽扯下去。
“所以，今次的媾和，對我們也同樣重要……相信袁當也明白這一點，才會這樣的跑來提議。”
……找不到更多的理由，雖然蹈海仍執著的表示他的反對，也還是接受命令，來到這自古以來就鮮少人蹤的地方，與袁當作進一步的會談。
“我想，蹈海兄一定是一直反對今次媾和的……對不對？”
已來到岸上，一邊用大毛巾擦著頭上的水，一邊這樣問著，對之，蹈海隻是冷冷的哼了一聲。
“是啊，我也這樣想……東王可以明白，幹王可以明白，但北王你一定不會明白，因為……你到目前為止，仍然隻是一把刀。”
頓一下，似為了加強自己的語氣，袁當慢慢道：“一把……人人都想握住的刀。”
“你到底想說什麽？”
口氣依舊是冷冷的，蹈海右手五指輕輕屈伸，已作握刀之狀，袁當卻恍若不覺，背對著蹈海，油然道：“蹈海兄……我知道你本來是舉人，不第之後，還曾賦過怨詩，後來被發現是不死者，而入太平道，終有今天成就……而，我就一直很想問你一個問題……”
“在你心目中，不死者……到底算是什麽呢？”
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“好大的雪……真是意外。”
接過呈到手上的消息，子貢掃了一眼，便闔上，撕了。
“竟然在路上走了二十二天才到……如果沒有這場雪的話，十多天前就該收到消息了。”
“但是，老師……”
微微躬著身，將消息帶來的人，提出了他的疑問：就算汜水關多年未曾臨敵，但劉家底蘊何等深厚，馮異亦一時之雄，為什麽會這樣簡單就告陷落？
“當然，我知道，子明兄專程過去了，但不管怎樣，以太平道幾千年來的紀錄來看，與之合作無異與虎謀皮，時時須防反噬，以劉太傅之深沉，以四皓先生之智謀，……怎會心裏完全沒數，吃到這樣的大虧？”
“公孫啊……”
苦笑一下，子貢道：“他們當然心裏有數，所以……才會，吃到這樣的大虧哪！”
實際上，今次收到消息說太平道以強取汜水關為端，大舉起事，最意外的，正是子貢自己。
根本也未想全麵動員，在子貢的想法中，隻消作出姿態，太平道的高層便該明白自己的意思。
“我曾經會過玉清……他是個聰明人……所以，我沒想到他會這樣作……”
苦笑著，子貢坦率承認了自己的失算，對玉清竟會不管不顧的擲下這記賭注的失算。
“劉家也一樣……在高層，他們根本就不信太平道真會想要起事……因為，那就等於自殺。”
皺著眉頭，低聲估算著太平道手中的實力，子貢認為，全麵起事的他們，半年之內大約難以製壓，但之後，當各世家統合起來，追隨帝姓組成聯軍時，便必將覆滅。
“時間……應該過不了今秋……當然，除非是雲台山也趁這個機會入關。”
一說到雲台山，子貢的眉頭皺得更緊，但盡管如此，他仍然認為這事情應該是太平道的獨立動作，並非天機紫薇的操縱。
“人力有時而窮，他作不到那麽多事……而太平道的領導，也不會蠢到去為人作嫁……那麽，我就想知道，到底，玉清的手裏有什麽本錢……會讓他敢於作到這一步了？”
靜靜聽著子貢的分析，公孫一言不發，隻在子貢再度陷入沉思之後，才低聲的提醒他，既然太平道已經起事，那麽，之前的一係列伏筆，也就已經被連鎖發動。
“在目前的情況下，老師……是否需要作出一些修訂？”
“不。”
輕輕擺手，子貢站起來，踱了幾步。
“既然太平道要玩火，我們就陪他玩下去……傳書各地學宮……原先的布置不變，繼續次第起動。”
作出這樣的決策，子貢似乎輕鬆了很多，團著手，抬著頭，眯眼觀天。
“不過……文王大概又要苦笑了……說到底，他和人王都是因為相信我一定不會這樣‘大聲’，才默許我的‘說話’啊……”
默默的低著頭，公孫沒有插話。
身為子貢的親傳弟子，他知道很多事情，也享有很寬鬆的發言權，但，子貢現在所談論的，卻是儒門最高的機密之一，在他，盡管一直有所耳渲目染，但在子貢為他“解說”之前，他就甚至連“揣想”也都不敢。
在空中虛書文字，子貢任雪花落在臉上，不為所動。
“這場雪，它阻絕了消息，卻也將不死者送迴我們手中……禍兮福兮……人豈能測？”
“總之，公孫……盡人事，待天命吧！”
心意終於凝定，子貢作出判斷，指南方有變的消息稍後也該全麵傳迴，而相關的影響，也會次第出現，在這之前，暫不要動雲衝波，隻要監視住他就可以。
“假輿馬而致千裏，假舟楫而絕江河。君子善假於物，非有所加增……在接觸之前，就讓他先傾聽一下‘百姓’的說話吧！”
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（到現在才創出自己的刀法啊……倒也不比我快呐……）
在嘯花軒的後院，剛剛醒來的雲衝波，正在很專心的練刀，希望盡可能多得一些收獲。
盡管兩人隻過了一招，雲衝波卻還是感受到了蹈海未有使出的全豹，共四招的刀法，分別被命名為“孤帆絕妖邪”、“一帶飆千裏”、“流響雷霆震”和“迴首定神州”，與後世蹈海的刀法相比，強橫霸道，甚至猶有過之。
（但是，如果交叉過來，他們互相用對方的刀法，一定都沒有現在的威力……）
一路走來，雲衝波所見、所學的強招絕技，可說已不下於當今天下任何強者，尤其是入錦之來，迴夢小天國，親身感受著蹈海的成長，更是受益匪淺。
（所以，我也要盡快找到我自己的刀法……）
因為這樣，雲衝波對沒能學到渾天寶鑒也並不感到失望--那天，在對陣馬雲祿時，雲衝波突出熒惑亂，一舉製勝，卻再也沒法將之重現，甚至，連一點頭緒也都沒有--畢竟，他身負的武學經已太多，加增一項，也無多大意思，最重要的，還是盡快探索出最適合自己的道路。
（但是，那個問題……真是很勾人……不死者，到底算是什麽呢？）
在聽到蹈海作出迴答之前，雲衝波已然醒來，無可奈何的他，也隻有希望今天晚上能夠繼續這未完的夢，而不要又突然間來上一兩個月的跳躍。
“喂喂……這兒是書行吧？”
一抬頭，雲衝波見不知何時來了個胖子，長得熊背熊腰，一張圓臉上，兩個眼圈黑黑的，似乎才熬過夜，麵色疲倦，腳步輕浮，神情有些畏畏縮縮，見雲衝波看過來，猶豫一下，又道：“這……這裏應該收書稿吧？”
“嗯……你是幹什麽的？”
見雲衝波的態度似乎並不嚇人，那胖子也放鬆下來，很高興的抹著汗，介紹說自己叫孟歡。
“不不，我不是專業的……隻是常常在業餘時間寫一點東西，聽說這裏收書稿，所以拿來看一看。”
“哦，投稿的啊。”
不知從那裏冒出來，拉斯泰波波羅斯一把抄過書稿，很認真的看起來。
“嗯，我的鑒定呢……文筆不夠香豔,過程過於平鋪直述,女主角數量太少,最後最關鍵的,居然還是個……算了，你應該知道我想說什麽吧？”
把書稿塞迴孟歡手中，拉斯泰波波羅斯拍拍他肩膀，語重心長道：“業餘時間寫書是很不容易的，你把眼睛熬成這樣也要寫東西，精神確實可嘉，但劇情上還要進一步加強，對女主的特點還要抓得更準一點……總之，不要放棄，我們會一直期待你的下一作的！”
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“靠，太平道這群老雜毛，簡直是成心和我過不去啊！”
跳著腳，敖開心戟指南方，罵個不休，真是一點形象都沒有了。
“喂，你不用這樣急吧，太平道的招你惹你了？”
“沒招我沒惹我……這個節骨眼上，他們沒事造什麽反啊！”
終於來到鳳陽外圍，卻在進城的前一天，接到了來自敖家的密報，稱鬆州太平道悍然起事，已攻克汜水關！
剛剛聽到這個消息時，敖開心簡直象是被雷劈了一樣，呆呆的站著，直到報信人已退走，還很茫然的四下看著，似乎還想確認一下這消息的真偽。
“總之，這邊的事情先這樣吧……迴帝京，趕快迴帝京吧。”
“迴去……誰說要迴去了？”
“嗯，你？”
一下子怔住……是真得怔住，看著正靜靜坐著的帝象先，敖開心咽了一口口水，道：“你想……”
“我說，我們不迴去，至少不是立刻迴去。”
態度沉靜如水，帝象先伸出右手，道：“理由麽，至少有三條。”
一聽說南方有變，敖開心已決定放棄今次的事情，雖然一向以怠懶之姿示人，但在大關節處，他一向都比敖家所有人有著更快的反應。
“我們當然要迴去，要立刻迴去……”
幹脆坐在了地上，態度已恢複到很冷靜，甚至有一點冷酷，他認為，太平道起兵，必然帶來一係列的變化，而首當其衝，就是已有異心的各大世家，要盡快的作出表示。
“對你們趙家來說呢，向好裏想，是大家至少要先向你們再口頭上效一次忠，往壞裏想，是大家肯定都要大募私兵，並作好截留地方稅收的準備……”
“不僅僅是準備吧？”
冷笑一聲，帝象先喃喃道：“估計，就是現在……鬆明兩地已經有很多官庫要被計到太平亂黨的頭上了……”
聳聳肩，敖開心笑道：“那也沒什麽不好……唔，我的意思是，這些家夥手裏錢糧一時夠用，老百姓就還好過一點……當然，也好過不了幾天就是了。”
在各世家表態之後，帝京當然也要作出迴應，至少……起兵征討，就是必然的事情。
“無論軍隊怎麽構成，但掛帥的，肯定要是你們家的人。”
牧風經已在北，大將軍王剛剛入京，帝少景本人重傷幾廢，無論從那個角度來看，帝象先都有很大機會爭取到領軍元帥的位子。
“唔，不是我想……但……這個……總之，這個世道啊，連蘿卜靠不住的，你最好還是手裏有點兵的好。”
說話吞吞吐吐，欲言又止，但已足夠讓帝象先明白他的意思，苦苦一笑，他踱了幾步，走到敖開心身前，拍拍肩，道：“你的意思，我明白……但，我記得我曾經告訴過你……”
眼神漸漸變得銳利堅定，帝象先慢慢道：“我，在父皇麵前發過誓……我帝象先，永遠都不會和我的兄弟自相殘殺。”
怔怔一會，敖開心晃晃頭，苦笑道：“反正死活都隻是你自己，關我屁事……”卻又道：“你說你有三個理由，這算一個？”
一哂，帝象先搖頭道：“當然不算。”
“第一個理由，是天時。”
剛剛聽到這消息時，帝象先也是極為震驚，但冷靜下來之後，他卻認為，長遠來看，第一時間作出反應並無必要。
“興兵南討不是小事，整頓軍甲，儲具糧草，集合各方麵的力量……所有這些，都需要時間。”
年紀雖輕，卻已身為宿將，帝象先徐徐計算，何處有多少兵馬，何處存多少糧草，何處所存兵甲已將無用，自何處募兵能有多少……好一時，方道：“歸總起來看……夏熟之前，難以興兵。”
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“……夏熟之前，帝京應該是難以興兵的。”
玉清麵前的桌子上，山巒起伏，江河縱橫，赫然竟是由堂至鬆數州的輿圖，現下上麵已被插滿了小旗子，顏色足有數十種之多。
“劉也好，孫也好，都是老狐狸……總之現在是兩利的事情，咱們正好也放手去作。”
自攻克汜水關後，太平道一不作、二不休，全力起事，一時間烽煙交亂，黃幟遮空，二十日間，已據三郡十一縣，各地亦是捷報頻傳，喜迅不斷。
麵對這些，玉清卻始終保有高度的警惕，連續召集高層會議，他反複向太平道的領導階層灌輸一個意見：今日之盛，實為奇險！
“如果合力應戰，劉家也好，孫家也好，都會讓我們付出慘痛代價，但為了自己的利益，他們卻主動選擇了退讓……”
一方麵是不想這樣消耗自身的力量，一方麵則是想要借這個機會來作些在承平時期所不能為的事情，比如公然募兵，又或者是擅吞府庫，因為這，他們寧可一再走避，放任太平道的聲勢不斷高漲。
“但這卻有個界限，一方麵，道眾們的擴張，早晚會迫近到他們不能再退的核心利益……”
對之心中有數，始終也在努力配合幾大世家，但說到底，太平道所代表的利益，始終也和世家們南轅北轍，固然，在中間，有著雙方都刻意模糊的空間，但這空間卻是在被不斷壓縮時，若這空間消失前仍不能出現轉機，破麵，便是不可避免。
“何況，我相信，帝京絕對不會等到那時……”
早在去年大將軍王北上時，玉清便作出判斷，認為這是“一石二鳥”之計，一方麵，把強大的藩王召入京師，離開他的根據地，一方麵，是主動給太平道以更加寬鬆的空間，誘使他們和當地世家間的矛盾走向激化。
“所以，我一直很努力的壓製各地道眾，不允許他們多作多為……”
但怎樣的努力，也都有其限度，特別是現在，一切已走向無可挽迴，帝京所期望中的變亂終於出現，而在下一步，當然就會出現奉皇帝之名的討伐軍。
“這一次，很多世家都會浮出來，會向帝京示忠和跟隨前來，而站在最前方的，甚至很可能會是三王，是龍虎山、是蓮音寺……因為，從來都是這樣，也永遠都是這樣。”
世家間的爭鬥，根本就與大夏的曆史是一體，而在這過程中，三王世家和佛道兩門通常都是置身事外，追求左右逢源。但，在極少數情況下，所有的世家，所有的勢力卻能夠空前的一致起來。
“那就是有外夷入侵的時候……又或者，是我們太平道起事的時候。”
原因？或者是因為這兩者都被視為可能終結大夏曆史的存在，不管怎樣，當太平道全麵起兵的時候，各大世家就會暫時團結迴皇帝的身邊，而三王世家也將走上一線，這早已被曆史證明過無數次。
“那時，我們將會被再一次擊垮，垮到對‘世家’失去威脅，在這樣的前提下，就又會有汪家，有完顏家，有劉家和孫家這樣的世家出現，默許著我們的發展與壯大，把我們當成牽製帝京和其它世家的籌碼，直到……我們的再次複生。”
當明州方的幾名中堅道士請示將來的方向時，玉清更作出讓人心驚膽戰的預言，用直接了當、不容任何誤解的語言，他表示說，帝軍全麵進剿之日，就是今次起事覆滅之時。
“除非……是雲台山。”
如果在帝軍南下的同時大舉入關，絕對可以立刻逆轉掉天下大勢，但對之甚感悲觀，玉清認為，在天機紫薇來說，恐怕更期望的是讓帝軍深陷南方泥沼，之後，才會來考慮太平道的興兵。
“所以，我們所能想望的最好結果，也隻是努力多撐持一段時間，撐到讓雲台山，讓滿懷野心的各大世家再忍不住誘惑……而就算是那樣，我們大概也還是會淪為血祭……在我們的屍體上，世家們將展開新的血戰，和決出新的皇帝……那麽，告訴我，對這樣的前景，你們……害怕嗎？！”
短時間的沉默後，來自各地的高級道人紛紛瀝血為誓，表達著他們的無畏與忠誠，而之後，他們更一一告辭，返迴各自的地區。
“苟能天下太平，何懼一身死生……我們太平道中，沒有怕死的孬種啊！”
用這樣的感慨將道眾們送走，玉清隻將蕭何兩人留下，告訴說，有一些任務，要交付她們去作。
“要我們離開這裏……去往青州？”
“嗯。”
冷靜的作出判斷，玉清認為，帝京全麵起兵，最早也要夏熟之後，那麽，在目前的階段中，太平道並不是特別需要兩人的戰力。
“我會作出宣傳，說不死者正在閉關修煉……而你們……我希望，能夠在勢不可為之前，把不死者帶迴來。”
苦笑著，玉清表示說這絕不是輕鬆的工作，在他自己，是寧願居中主持全局大小事務，也不想去麵對子貢。
“那個怪物……他可以輕鬆撕碎掉人心……”
竟然閃過一絲恐懼，玉清表示說，作出這個選擇，自己絕不輕鬆。
“但你們……貪狼你決心去找到不死者，九天你決心與貪狼同進退……你們還年輕……和有著堅定的意誌……我已是老人了，我對自己並沒有信心，但……看著你們，我卻很想試一試……給你們，也給我們所有人一個機會……”
“去吧……貪狼、九天，去挑戰那數千年來無人可以戰勝的怪物……去把不死者帶迴到我們當中吧！”
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“所以，我認為，我們最好還是留在這裏，先把你的事忙完。”
自“天時”、“地利”、“人和”三個方麵作出分析，帝象先最好作出結論，認為沒必要立刻趕迴京師，而雖然敖開心對這結論很明顯的不以為然，但……在他開口反對之前，帝象先已先拍拍他的肩頭，笑得：“總之就這樣定了……事成後記著，你欠我個老婆情。”
“哼……”
用鼻子長長唿氣，敖開心又恢複一幅怠懶模樣，叉手叉腳的從地上爬起來，道：“我就知道你沒什麽好心……奶奶的……我這邊不過一個大小姐……你那邊倒是要和不死者搶女人……算了算了，誰讓交友不慎呐……最多到時我替你和那小子拚命就是了……哎，不死者啊……看來我這條命是保不住了……”說著怪聲怪氣，竟然唱起了送喪的小調，卻被帝象先一腳踢來，雖然忙忙的跳開，卻也被掃得一個趔趄。
“我早說了……那事情不用你幫忙！”
瞪著個眼，帝象先的態度非常認真，卻……也隻持續了短短的一時，便再掌不住，哈哈大笑起來。
“總之呢，我們也不能一直耗著……二十天……最多二十五天……你必須把這事情給我了了！”
“二十天？不用不用……那裏用得著這麽長時間…，不就是追個老婆嗎，十五天……我看十天就夠了！”
“哦，敖大爺口氣很大啊？難道竟是花國老客？倒是在下眼拙，一向失敬了……不過，我怎麽記得你說你連女人的手都沒碰過呢？”
“胡……胡說！我……我碰得多了……至少，我姐的手，我就碰過很多次！”
“你姐？每次……那手都是捏緊了主動來碰你吧？！”
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“五戰袁當而不死，更取得兩勝一平手的戰績，當今天下，除北王你外，再沒第二個人了。”
心情顯然很好，東山主動的和蹈海寒喧，但，隻得到了悶悶的一聲“唔”。
“鬆州的事情能這樣結束，也算一件好事……”
微笑著，長庚的心情也很不錯，鬆鬆的執著韁，一邊打量著兩邊的風景。
“袁當……隻要有得選擇，我還是希望，我們可以不要和他分出生死。”
這句話說得很快，不等蹈海迴應，他已立刻又道：“要幹掉這樣一個人……就算成功，我們也要付出太多代價，當今大勢在我……這樣犧牲，不值。”
“但是，早晚……我們還是要和他對上的，不是嗎？”
終於開口，蹈海的壞情緒真是一覽無餘。實在……不象是一個勝利者。
三天前，蹈海決戰袁當於公台城下，苦戰半日，終憑一記“迴首定神州”，將袁當斬落馬下，雖被其部下拚死搶走，卻還是奪到了他手中的“鳳門”，之後，袁當自承不敵，奉書求和，在很短時間的磋商之後，協議達成，袁當交出絕大部分兵器和糧草，解散掉半數以上的部隊，並主動毀掉城守，而作為代價，小天國默許公台及周邊地區的自治，不再試圖進入其中。
算是一個勝利，但……對蹈海來說，當然不這樣想，盡管知道這隻是一場戲的人不超過十個……可對他而言，所在乎的，本來也就隻有那寥寥幾人。
（唔，這也可以理解，換成我，一定也很不爽的……）
對蹈海有些同情，雲衝波同時也感到困惑，特別，是當他聽到長庚的說話時。
“不……北王，我希望，到最後，我們也不用和他決戰。”
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“鳳陽朱家……曾經的帝姓世家，曾經的第一世家……但現在，他們也隻和姬家、和陳家、和段家，和無數‘曾經強大’的世家一樣，在偉大曆史和悲慘現實的雙重煎熬中，動彈不得，慢慢朽化。”
“……說別家風涼話也就罷了，說人家段家，你虧不虧心啊！”
“……孤兒寡母，本就不足據守神州，無能而占沃土……就我們不反，也總會有別家要反。”
“是啊是啊……但問題是……別家反了，可未必會把前代世家逼到走投無路，要整族大逃亡啊！”
尖銳的反詰，正代表著開京趙家入主帝姓時的一段血色曆史，而在開京趙家治世的三百來年中，這更一直是為人諱言的禁忌，但……在敖開心，是向來什麽話也敢說的。
“這就是瘋子的好處啦……誰會和一個瘋子計較呢？”
“……說實話，我們並沒有逼迫段家。”
沉默許久，帝象先突然開口，說出的……是一直也無人知曉的秘辛。
三百年前，以朝中“第一重臣”的身份，趙家與結為姻親的劉家聯手，推翻掉南楚段家的統治，這過程中，他們幾乎沒有遇到像樣的抵抗，因為，不知為何，在以霸王之姿奪取天下的帝無兗之後，段家連續數代帝者皆馳武修文，而好容易出了稍有進取之心的帝者，卻英年而逝，留下了手中再沒有任何本錢的孤兒寡母，……在大夏曆史來說，這種時候，所能指望的，也隻是還有足夠強大的外戚。
“當然夠強，而且是最強……因為，那就是我們趙家。”
因為這樣，朝中甚至連殉死的忠臣也都沒有，也因為這樣，在朝代更替後，趙家依據曆代以來的習慣，給段家以甚為優渥的待遇，賜公爵，食兩縣之地，許世代罔替，更頒下代表著至高榮耀的免死鐵券……總之，雖然沒有實權，但表麵上的榮寵，就還要超過擁立有功的劉家。
但是……正如每個故事一樣，在這種時候，總是難以避免的要出現“但是”，約莫半年之後，不過十一二歲的段家幼子竟“暴病身亡”，而之後，高大光鮮的段府更在夜間突然起火，盡管府邸占地甚廣，但火頭在數個地方同時燒起，極猛、極快，很短的時間內，已燒成一片白地。
“而那裏麵，更被翻出來幾百具屍體……幾百具，皆帶著殘忍傷口，和被燒到完全不能分辨的屍體。”
很熟練的補充下去，因為一直到這個地方，敖開心都相當熟悉，他甚至還知道多種不同的解釋：從當時的天子圖謀臣妻未遂，而以異果相賜，活活瀉死了小公爵……到某個夜裏的一首怨詩被人悄悄抄走，從而召來下有“牽機”的藥酒……當然，每個說法到最後都是一樣：幼子身亡的段夫人，悲痛欲絕，到了想要刺殺皇帝的地步，從而召來了滅門之禍。
“但其實，不是這樣的……那一場火，誰都沒有我們意外。”
苦笑著，帝象先告訴敖開心，各種傳說，都隻是傳說……事實是，視段家隻是一隻死老虎，趙家根本未對他們有任何提防之心，至於什麽株林之醜，海陵之惡之類的，更隻是口口相傳中的胡說八道。
“這麽多年……這麽多年以來，我們一直都想搞清楚，他們到底在保守著什麽，又帶走了什麽。”
應該說，曾經的趙小姐，亡國的段夫人，的確是“出嫁從夫”的標本之一，盡管本姓趙，但當她的兄弟仗劍上殿時，她卻毫不留情的發出連續的詛咒，更因憤怒和悲痛而昏倒殿上，之後……是完全不肯再見趙家的任何人，很多人都相信，隻是為了撫養自己的兒子長大，她才沒有直接結束自己的生命。
“不過，我想，害死她兒子的，大概正是她自己……”
一直影影綽綽的知道一件事……段家，似乎保守著一樣東西，一樣能帶來強大力量的東西……但連續數代皆沒有出現武道強人，當輕鬆的造反成功時，趙家更認為，那應該隻是一個傳說。
“但，也許，不是傳說……？”
聲音竟也帶了一點點顫抖，態度更變得認真，因為，敖開心已想到了那可能的答案，一瞬間，他甚至感到了背後的戰栗。
“為了練功……她，她逼死了自己的兒子？”
“至少，三百多年以來，我們一直是這樣想的。”
但，這仍不能解釋很多東西，比如，既然不是趙家下得手，為什麽段家會在一夜間被滅門？
“段家信禿子信了好幾代……根本就沒作過什麽狠事，誰會那麽恨他們恨到要不惜滅門，而且……既然不是你們作得，那就意味著……帝京將軍衙門是真得沒有發現，也就是說……是在很短的時間內就把人殺光，把房子也燒了……”
“誰知道啊……”
拍拍敖開心，帝象先苦笑道：“別想了，這麽好想的話，幾百年前我們就想出來了……”說著就又低頭看手裏的資料，道：“還是先看看朱家的資料吧……”卻聽“砰”得一聲，敖開心竟將手中茶杯捏的粉碎！
“你……你怎麽了？！”
猛一驚，第一反應就是敖開心吃了暗算，急起身，卻見敖開心臉上竟有恐懼之意！
“象先……在瓜都……你用得那個東西……是不是，得自當年的段家？！”
一怔，臉上卻立就再沒有任何了任何表情，微微點頭，帝象先一麵坐下，一麵道：“……對。”
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想不通為什麽長庚似乎是決心要避免和袁當對決，但也沒有花太多時間去想，因為，雲衝波很高興的發現，蹈海胸中翻翻滾滾的，正是自己最在意、最想知道的事情。
（幸好啊，還以為再沒機會知道了呢……）
“在你心目中，不死者……到底算是什麽呢？”
反複思考了很久，雲衝波一直也想不出自己會怎樣迴答，但，隻微微一頓，蹈海已很快的給出了答案。
“應天而生……導天下至太平。”
（真好，真是豪氣，好有誌氣，好有責任感……好慚愧啊。）
一時間自慚形穢，卻聽袁當低聲笑道：“很好……和我想得果然一樣……”便覺蹈海一滯，胸中怒氣油然而生。
“所以……你總是衝殺在前……所以，你總是想當表率……”輕笑幾聲，袁當突然道：“告訴我，你真得還喜歡吃狗肉嗎？”
“你……你想說什麽？！”
一下子失去掉平靜，蹈海甚至不自覺退了半步，卻見袁當的目光中似乎已帶上幾分嘲弄，卻又有些自己完全沒法看懂的東西。
“其實，早在那一年，我就可以殺掉你……”
袁當所說的，自然是蹈海尚未成長的那一戰，孟津犧牲，姬北來也莫名其妙的死掉，卻成全了蹈海的名聲。
“而之後，我也完全可以送你和風月一起去……”
那一戰，在正式的解釋，都指袁當是顧忌正在趕來的渾天，而放棄掉最後一擊……但，蹈海卻知道，要殺掉那個完全昏迷的自己，在袁當，真是連一指之力也用不著。
“而那一次，你們設埋伏……好家夥，真是個好計謀，我十年經營，終於因那一刀而毀……大勢自此而逆，而你，更正式成為小天國的‘戰神’，成為了和我一樣，隻憑一個名字就能給部下以信心的神話。”
“而……那次也一樣，隻要你願意，完全可以把我殺掉……事實上，我本來也是帶著必死的心去砍那一刀的。”
自家事，自家知，隻得九級力量，卻好得比已屆神域的渾天更快，雖然對外以袁當遇襲在先，難出全力來解釋，但對自己，蹈海卻一直懷疑，那一掌，袁當仍然是有手下留情。
“我一直這樣懷疑，但現在，我更已經可以確定……三次相遇，你三次手下留情……為什麽？”
“為什麽……”
發出低沉的笑聲，袁當上下打量著蹈海，緩緩道：“我放過你，是因為我嫉妒你……我放過你，是因為我想害你……我放過你，是因為我在等你……”
“……等待，你的墮落。”
“你作夢！”
怒氣終於湧動而出，也不管自己的出手有多麽不智，蹈海全力揮刀，重重斬向袁當。
“想這樣傷到我……才是作夢！”
大笑聲中，袁當微一側身已避去刀鋒，跟著重拳連發，轉眼已將蹈海的護體氣勁打破，卻被反手刀稍稍阻住，跟著，蹈海收手躍開，袁當也停手不前。
“我若願意，絕對可以把你殺在這裏……蹈海兄。”
“但……那樣的你，也必定會死在東王手下。”
斬釘截鐵的迴答，一時令袁當也告無語，之後，他輕聲的笑起來，並擺著手。
“不……不用激我，我不會殺你的……我說過，我想等著……等著你的墮落。”
“而我也說過……你作夢。”
聲音不再激動，卻反而有了更多的威嚴和說服力，蹈海反手按刀，臉色鐵青，道：“不死者的出現……是為了救世……不死者……永遠不會墮落。”
“不會墮落……是嗎？”
先是似乎強忍著的低笑，之後漸大，很快，就變成了壓抑不住的大笑，連淚花也都迸出，袁當笑得幾乎瘋狂……令……蹈海一時也陷入錯愕，竟忘掉了自己現下更應該“憤怒”。
“蹈海兄啊……你的自信，讓我同情，讓我很同情啊！”
幾乎連牙齒也都咬碎，卻強忍著，沒有出刀，蹈海一字字道：“你笑完了麽？”
“完……不，沒有……今天是笑不完的……”
捧著肚子，半彎著身，袁當卻突然道：“蹈海兄，你不覺得……自己，隻是一個懦夫麽？”
剛剛還在狂笑，但一轉眼，袁當的聲音已變得冰冷冰冷，更微微顫抖著，帶著一種殘酷的韻律。
“你說自己不會墮落……但，你墮落過麽？”
“你痛恨你部下的改變，可你自己……難道不早就一想到狗肉燒餅就想要嘔吐了麽？你難道沒有想過試一次縱情宴樂？你難道沒想過試一次千金豪賭？你難道沒想過女人，想過很多的、不同的女人？蹈海兄啊……你甚至不敢讓自己去麵對這些墮落，你又怎能說自己絕對不會墮落？！”
“……我承認，我有想過，我承認……我不敢麵對……袁當，你說得都對。”
麵無表情，蹈海手按刀柄，木然道：“我更要承認……你的確對我知道很多，了解很多……但，我還是要告訴你……袁當……”
“不死者的存在，是為了救世，我們所承擔的，是天下百姓的希望，是千百年累積下的信任，所以……我們不會墮落，也不能墮落……”
“千百年以來，不死者一次又一次的轉世，一次又一次的戰死……但我們當中，從來無人墮落……而我更相信，直到永世……我們中也不會有人墮落……”
“袁當，我們不死者，是在為了‘理想’而戰鬥啊！”
（唔唔，的確是好有氣魄的迴答……喔，但他就是我，我就是他……所以，我也可以感到光榮吧……這也是我說的話啊……）
記憶至此，卻出現了模糊的波動，努力迴憶著袁當最後說了些什麽，雲衝波卻突然被一種外來的壓迫感而驚動。
那是……一種既熟悉又陌生，一種如針一樣尖銳冰冷，又如槌一樣霸道兇悍的奇怪的感覺。
一下子屏去掉迴憶，收懾心神，蹈海迅速抬頭，更聽到長庚的歎息從左側傳來。
“你……到底還是來了……你可知道，我有多不希望你的出現？”
“……我也一樣。”
溫和的迴答，正是袁當的聲音，沒有帶任何部下，他一個人，空著手，站在前方的崖頂。
“我猶豫了三天，思考了三天，整整三天，我不止一次的想要放過你們……但到最後，我還是抵製不了這個誘惑……一個，一次殺掉三名不死者的誘惑。”
溫和的笑著，他看向蹈海，更揚手打了一個招唿。
“總之，很抱歉，蹈海兄……或者該你自己說抱歉更好一些…因為你的迴答，因為你那個漂亮和極具說服力的迴答，我決定給你以信任和尊重，我決定……不再等待你的墮落了。”
“那麽，此時，此地……請，請你就死在這裏吧！”
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“我們三人中…東王是術士，我就算是沒有戰力，而蹈海…他在力量上仍比你為差，可就算這樣，你要殺掉我們，還是要付出太多代價…所以，我想不通，我真得想不通。”
仍然從容冷靜，長庚一隻手輕輕按著馬頭，並無半點緊張之意。
“代價…當然會付，但卻不會是你們想的‘太多’…”
並沒有立刻攻下，袁當的態度，甚至較長庚更加從容，似乎，眼前一切，早已經是注定。
“袁當啊…其實，從你一開始出現在我們麵前，我就在感到奇怪…你的…你的一切，都讓我感到奇怪…而一直以來，我也在作出努力，避免掉我們間的死鬥…”
頓一頓，長庚慢慢道：“就算現在，隻要你肯離去，我們的協議就仍然有效，我們…仍然可以當作什麽都沒有發生過。
”話說半句，卻比說二十句更加有效率呢…“
冷冷的笑著，袁當道：“可以直言啊，袁某明白你的意思。”
“我是一個人，空手…這當然也得賜於你們的協議，剝奪掉我的鳳門，以此來約束我的戰力。”
“但…你們又是否知道？”
“以袁當之力，又何需區區一把禦天神兵？！”
說出或者天下任何強者都不敢說的豪語，袁當雙臂微舉，已掀起撲天烈焰，似兩隻巨大的翅膀，高高揚起。
“今日之戰，將永載史冊，帝姓與不死者的千年戰爭…將會由此而徹底結束！”
“所以，三位，作好準備…來走進曆史吧！”
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顯然對此戰極為重視，方一起手，袁當已將自己力量推至十級，更使周圍土石也都向上逆飛，蹈海三人皆覺腳下馬匹浮動，竟也隱隱有飛躍之勢。
“想要速戰速決嗎……很好啊……”
冷冷一笑，東山左手微揚，綠光閃爍中，森森白骨結連成為大籠，將長庚連人帶馬一並包起，更如沒有重量般向一側飄走，而同時，蹈海更一躍而起，雙手執刀，迎向袁當。
“流響，雷霆震！”
“我說……沒用！”
手無鳳門，亦沒有使用一直以來的炎龍書，袁當的起手式，竟是蹈海從未見過的動作。
瞬間已作千般繁複花式，卻又樸實沉鬱的驚人，兩種極為矛盾的感覺，卻被袁當輕輕鬆鬆已熔鑄一體，而這一切，更如電光火石般，是在轉眼間已經發生。
轟然一聲，刀拳互擊，袁當撲下之勢稍阻，蹈海則是被狠狠轟迴地麵，將先前座騎踩作一團血肉模糊。
“以九級頂峰力量對戰十級初階力量……蹈海，你已作得很好了！”
利用蹈海爭取得到的一點時間，東山手中已杖連連點動，劃出半透明的綠色長線，更因其動作而宛轉空中。
“東天太一聖山府君親傳九幽明真法……幽府，深無測！”
“測”字喝出，綠線的形狀也隨即固化下來，更迅速實體化，卻是兩具有三人來高的骨兵，皆左劍右盾，速度更快得驚人，饒是袁當隻一迴氣便又追擊而下，卻還是慢得半步，被他們擋在了蹈海身前。
“呸！”
吐氣開身，隻一吼，兩具骨兵已被震得粉碎，但飛灰當中，卻有閃亮刀光挾血濺破出。
“袁當……我倒要看看，你能空手接我幾刀！”
手無兵器的後果，終於出現，盡管再次硬接下蹈海一刀並把他擊退，但東山卻立刻布下連綿骨牆，將兩人間的空間填充，使蹈海得到時間，再一次揮刀攻迴。
“怎麽……這樣快就不敢了嗎！”
虎吼出聲，因為，今次，袁當果然沒有再度硬撼，而是以極為柔韌的手法卸去刀勢，卻到底不能盡去，反被蹈海衝動陣角，弄到要首次後退。
這樣的機會，東山當然不會放過，如影隨形，連施“幽冥路無窮”和“幽夜暗無極”，雖不能真讓袁當泥足盲目，卻成功達到將他牽製的目的。
（喔，這個戰術，很明確啊……）
在雲衝波的想象中，基本沒有戰力的長庚當然是要立刻跑開，同樣已有十級力量的東山卻應該是對抗袁當的主力，蹈海畢竟稍遜半籌，隻合從旁牽製眼前的戰況，與他的想象卻是剛剛相反。
（但這是對的……他們到底是經驗豐富啊。）
開戰以來，東山所用的都是一些較為低段的法術，隻求牽製、不求殺傷，但多這一點羈縻，卻已使蹈海能夠支持。
（而……東王他其實一直都在準備什麽大招吧……大家都是十級，如果被他拍中一下，袁當……怕就沒機會翻身了……）
對此當然心裏有數，袁當在數攻不能得手之後，戰法也立刻改變，以遊走來牽製蹈海，而不住尋機將東山引入戰團。
以一敵二，戰勢一時陷入膠著，但從旁觀者的角度來說，雲衝波實在是不得不承認，若單戰東山蹈海任何一人，袁當都該早已勝出，而就算現在，他也仍然是攻多守少，將兩人盡都壓製，甚至可以說，如果鳳門仍然在手的話，他仍有可能是已經將蹈海刺下。
（這樣打下去，不知還要多久啊……袁當這個家夥……為什麽能這麽強啊……）
暫時的膠著，並沒有使袁當急燥，依舊是遊刃有餘的樣子，全不似在作殊死死鬥。
“蹈海兄啊……我剛才說過，今日，便是你我的最後一戰……所以，上次沒有說完的事情，我們還可以再聊一聊的……”
“你放心，等我把你斬下後，一定給你留足時間說話！”
一記反手刀，止刀風已把袁當身後的山壁也都砍出闊大裂縫，但依舊從容，袁當竟能以空手鉗住刀鋒，還是東山及時連發骨箭，才助蹈海脫身。
“還記得我在瀑布前念給你聽的詩嗎……那天，我們說過……這是一代帝皇龍隱時的詩……是首屬於帝姓的詩……”
空手破刃，到底要付出代價，袁當手掌為蹈海所侵，出現了明顯的傷痕，但根本不以為意，他更主動的雙手互擊，讓掌心鮮血飛濺起來。
“可是，南王啊……被我親手殺掉的南王啊……他寫過什麽……你知道嗎？”
以掌風帶動，將飛血畫成奇怪的印形，袁當更用一道甚為柔和的掌風將這血印送向東山。
“‘穿山透石不辭勞，到底方知出處高’……他竟然寫這樣的詩……蹈海，不要告訴我，你看不懂這兩句的出處，你看不懂這兩句的深意吧！”
“你……你胡說！”
“胡不胡說……你心裏比我更清楚啊，蹈海！”
大笑著，看似已被刀勢壓製的袁當暴起發難，再次以拳頭硬撼鋒刃，更險險將之打飛！
這時候，本該是東山迅速介入，再次將袁當牽製的時候，但，方一動，那血印卻迅速擴大，更變形為醜陋和滴著汙血的巨膜，劈頭蓋下，將東山牢牢裹住！
“安得廣廈千萬間，風雨不動安如山……大庇之術，你竟然這樣反過來用！”
聲音中，是滿滿的驚恐和意外，固然雲衝波並不知道什麽是“大庇之術”，卻也能夠聽出東山實在不妙。
“蹈海……堅持住！”
“……可能嗎？！”
如嘲笑一般，依舊是那種從容到甚至有點懶洋洋的口氣，袁當的出手卻是快如雷霆，轉眼已將蹈海的刀勢完全擊潰！
（這……這樣下去……真要糟了！）
感同身受，雲衝波覺得自己已被打到近乎麻木，周身骨骼說不定都已被打裂，流得滿臉是血，連視線也快被模糊。
自己作出評估，認為蹈海大概難以再支持到十招以上，而如果東山不能在這之前擺脫那什麽“大庇之術”，今天的戰局……恐怕，就要非常不妙。
“東王啊……我想，我……可以下決心了。”
意料之外，長庚突然開口，這……令袁當蹈海都感到愕然。
透過已是血紅一片的視線，蹈海看到……長庚，正將兩手提出，平平的按在那一直把他保護的骨籠上，而隨著這動作，更有美麗的金光，如水一樣，自他的指尖上流出，被這金光一觸，那可以抵擋刀氣拳風的骨籠，立刻，就輕輕的顫抖著，萎縮，分解，而至不見。
“一次又一次的猶豫，一次又一次的逃避……但到現在，我卻再沒了選擇。”
直直看著袁當，長庚的目光中，有終於決斷的剛厲，卻……更有著難以名說的悲憫。
“曾經立下的決心……曾經作出的承諾……”
“我長庚……就要把它兌現了！”
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“總之……現在，還是不要想這麽多了吧……”
苦笑著，敖開心攤攤手，道：“想了……反正也沒用。”
“唔……總之，如果那些人再出現的話，再來想吧……”
同意敖開心的提議，帝象先的態度卻顯然不太好，低落的很，之後，更也食言的沒有立刻把話題轉開。
“爛船也有三斤釘，當年的段家，放在‘帝姓’來考量，的確是弱得可憐，但放在‘世家’來考量，卻也足以自保……要把六七百人這麽快的殺光，光咱們碰上的那兩個，應該是不夠的吧？”
拉著臉，敖開心根本就不再理他，專心的低頭看手裏的卷宗，瞪了一會眼，帝象先也隻好苦笑一聲，坐下來。
“重色輕友的家夥啊……你怕什麽？”
“就算這是不該進入的禁區，但……我們反正已經被卷進來了啊！”
不管怎樣，以目前手中的資料，兩人並沒法作更多事情，這一點，他們都清楚的很，而他們更都不是會作那種無意義焦躁的人，所以，發完幾句牢騷，帝象先還是坐下，開始幫敖開心分析朱家的現狀。
“一直也沒留意，原來朱家現在還是很闊綽的啊。”
全盛時期，鳳陽一郡根本就隻是朱家的外城，但當然，在三果之亂後，特別是九裏一戰後，他們的勢力便告全麵崩潰，多年所積盡為完顏家所掠，自此元氣大傷，一路淪落為三流世家。
但，很少有人注意的是，朝廷對朱家的賞賜卻並沒有因地位的下降而減少，甚至，還略有增加，除明確掉舊日所有的地契皆還有效外，更累累賜以金錢，幫助朱家堡很快重建起來，並保留其原在世家譜上的尊貴位置，目前來說，雖然南方的“單陽朱家”在實力上早已超過鳳陽本家，卻仍奉其為宗，甚至還會每年遣使拜問。
“唔，不過，認真說起來，這的確是最有效的辦法，防止朱家急到拚命，更是給大家看，至少，總有富家翁可作……趙將軍，你們家……的確有兩把刷子啊！”
“你……你這算是在誇人嗎？”
“我當然是在諷刺，你聽不出來嗎？”
從目前的情況來看，朱家仍然在事實上掌握著鳳陽周邊的四成田地，更在幾乎所有商業經營中都有投資……生意作得五湖四海，說極端一點，他們簡直已在慢慢成為又一個商人世家。
“如果讓金德公知道的話，一定會憋屈死吧！”
“切……這也沒什麽不好，我還一直想把敖家改造成廚神世家呢，到時無論大城小鎮，最好的地段上，都有大大的‘敖’字酒旗，隨風飄揚，唔，周圍還要畫一條小龍，圍成個圓形……”
“……用不著到那時，你一定先被武德王打死過了。”
目前來說，在“名份”的層麵上，朱家的繼承權其實已陷入危機，長房長男多年前就已離家，十年不聞音迅，而在他之下，卻再無男丁，隻有一個妹妹。
“就是你想的朱大小姐了……名字麽，叫朱子慕。”
大概是十八或者十九歲，依舊待字閨中，這倒不是因為朱子慕朱大小姐在德容言工上有那一條拿不出手……主要，是因為，朱家不肯嫁女，隻願招婿。
“這是朱子森的主意，很堅決呢。”
朱子森，算起來是朱子慕的族兄，年紀已逾四十，據說，是由當年的長男離家前所親自指定的人選，而從目前的情況來看，這個選擇也似乎的確不錯。
“因為那個叫……叫什麽東西來著？算了，不重要啦。”
拍拍頭，敖開心道：“反正是個蠻平凡的名字……總之，因為那家夥一直不迴來……朱子森也開始漸漸麵對現實，決定考慮一下家主的位子。”
性格厚重，甚至有些無用，朱子森從一開始就表示說，自己隻是“代管”，要正式繼承朱家，必須是長房之後，而以目前的情況來說，唯一的可能，就是招婿入門。
“你可看清楚了……招婿入門，是入門啊！”
笑得很有些幸災樂禍，到最後，帝象先終於被敖開心用很兇惡的眼光攆開。
“不過，這還真有點麻煩……真是的，這塊死木頭為什麽不肯自己接掉家主啊……橫豎他都幹了這麽多年了。”
“喂喂，這是美德好不好……而且他自己也說了，自己年輕時算過命，福薄不足厚載，後人也是一樣……”
聲音中帶一點笑意，卻在翻到後麵時有所改變，帝象先頓一頓，慢慢道：“而且……就算他真想正式當上家主……也不一定成呢？”
“嗯？”
一下抬起頭，敖開心見帝象先右手食指在卷宗上慢慢移動。
“光是比較有身份的……就朱曉傑，朱曉材，朱曉鬆，朱曉楓……以輩份來說，都是你未來的叔父。各自手裏都有一盤生意和一隊人馬……好家夥，你這下可真認了不少長輩啊。”
“等等，我倒是更注意別的……”
皺著眉，敖開心道“這些人名字是怎麽起的……這是什麽朱家……簡直是一群木頭人啊？！”
“這個……你要有意見，大可以日後和你家大小姐慢慢討論……”
“不管怎樣，這都是小事……”
用很意氣風發的姿態，敖開心合上卷宗，道：“入不入贅是小事，家族內亂更是小事……都沒關係，很好擺平的。”
“還有十四天時間……現在，我們先去見見小……唔，叫什麽來著？”
“朱子慕！”