“什麽?洪匪突襲山陽縣城?”


    李鴻章一拍桌子,頓時站了起來,抓住報信之人厲聲喝問。


    “什麽時候的事情?山陽縣城現在怎麽樣了?”


    那報信人哭訴道:“洪匪非常厲害,再加上裏應外合,打了我們一個措手不及,山陽縣城眨眼間就被攻破了。小人冒死前來送信,出城的時候,聽到洪匪已經滅了趙字營和張字營了。”


    “怎麽會這樣?”


    年輕的李鴻章完全懵了,坐著一直發呆。


    “趙字營和張字營被滅,山陽縣城分明已經失守了!”周馥歎口氣,繼續說道:“隻是洪匪規模上萬,是如何繞過揚州府和鳳陽府的,簡直匪夷所思!”


    李鴻章迴過神兒來,道:“為今之計,追查洪匪如何繞過揚州、鳳陽二府已經不重要了,當務之急是盡快收複山陽縣城,要知道胡雪岩可還在山陽縣城裏。丟了山陽縣城不要緊,可不能丟了胡雪岩啊!”


    胡雪岩是李鴻章的錢袋子,如果沒有胡雪岩的財力支持,淮軍想要發展到如今二十萬人的規模至少要晚十年時間。


    周馥驚訝道:“胡雪岩不是在揚州嗎,何時迴到山陽了?”


    李鴻章苦笑道:“我欲添置十營火槍隊和兩營炮隊,讓胡雪岩籌集資金,所以胡雪岩才會返迴山陽,那裏是他的老家,籌措資金方便。”


    周馥頓時大驚道:“不好。洪匪分明就是衝著胡雪岩去的?他們一定是知道胡雪岩在山陽籌集了巨額資金,是去搶錢的!”


    李鴻章急道:“錢不能給他們,胡雪岩也不能有事。你速速派人令揚州大營的左宗棠和於世枚出兵救援。”


    周馥補充道:“決不能讓這股洪匪逃出淮安府,否則大人將威望掃地,對淮軍也是一個巨大的打擊。”


    李鴻章反問道:“你的意思是?”


    周馥想了想,提議道:“可令鳳陽、徐州、海州一起出兵,四麵合圍,將洪匪兜剿在山陽城內。”


    李鴻章繼續反問道:“可洪匪若是跑了呢?”


    周馥笑道:“洪匪最是貪財,就算要跑。想必也會在山陽城內狠狠地搜刮一番才會離去。洪匪孤軍深入,就算撤退。也隻能向南經高郵湖返迴江寧府,左宗棠率揚州大營主力肯定不會放過他們,他們跑不了的。”


    “好,就依你之言!”李鴻章頓時讚同。當即手書四封命令,蓋上大印,派人八百裏加急分別送往揚州、鳳陽、徐州和海州,調兵合圍山陽。


    然而,李鴻章還是算錯了,揚州、鳳陽、徐州和海州四個方向的淮軍傾巢出動,以最快的速度終於在次日傍晚抵達山陽縣城外。


    揚州距離最遠,但卻是第一個到達的,因為領兵的是左宗棠。他擔心胡雪岩的安危。但他還是來遲了,山陽縣城內已經沒有了所謂的“洪匪”,取而代之的是當地的地痞流氓在趁火打劫。


    街道上一片混亂。地痞流氓賤銀擄掠,無惡不作,到處都是哭喊著的老百姓,他們是那麽無助。


    “來人,把這些趁火打劫的地皮流氓統統給我宰了!”


    左宗棠大怒,下令淮軍衝上去。將那些賤銀擄掠的地皮流氓們就地砍殺,一些想要跟著撿便宜的老百姓也沒能逃過。盡皆被當做不法之徒就地砍死。


    城內有上百處火點,其中大部分都是淮軍軍事機構,比如淮軍軍營、糧倉、衙門、府庫等,已經被大火燒成灰燼;接著是一些大戶人家,他們先被“洪匪”洗劫一番,隨後又被當地的不法之徒趁火打劫了,而後者十分殘忍,殺人放火無惡不作。


    左宗棠顧不了那些,直接率領騎兵隊趕往胡雪岩府邸。


    入目的是一片廢墟,整個胡府已經被大火燒盡,數百具燒焦了的屍體表明這裏經曆了一場激戰,胡雪岩身邊的幾百護衛全軍覆沒了。


    左宗棠的心頓時沉了下去,他猜測胡雪岩已經兇多吉少了。


    從附近突然鑽出來一群女子,她們衣著光鮮,為首的一名靚麗女子衝著左宗棠大喊大叫。


    “大老爺,您總算是迴來了,您可得給我們做主啊!”


    左宗棠認出了這個女人,正是胡雪岩的小妾劉氏,當即讓人放她過來。


    “快說!我賢弟在哪?”


    那劉氏哭哭啼啼的道:“大老爺,我家老爺他已經——已經被天殺的洪匪砍了腦袋,說是要帶著我家老爺的腦袋去天王那領賞!這可怎麽辦啊,我家老爺的腦袋讓人拿走了,死都無法安生啊!”


    “豈有此理!該死的洪妖!我左宗棠定要殺光你們為我兄弟報仇!”


    左宗棠怒了,結拜兄弟讓人砍了腦袋,他已經不能冷靜了。


    “大老爺,您是我家老爺的結拜大哥,您可得給我們做主啊,我們沒了老爺可怎麽活啊!”


    一群女人哭哭啼啼,左宗棠心煩,怒火無處發泄,頓時冷哼道:“既然你們家老爺已死,那你們還活著幹什麽?”


    說時遲那時快,隻見左宗棠拔除佩刀,切西瓜般砍了下去,將這些女子盡皆殺死,給他兄弟陪葬。


    “報——”


    “報左將軍,鳳陽軍已經抵達西門,徐州軍到達北門,海州到達東門,楊副將請示是否放他們進城?”


    左宗棠頓時皺眉,反問道:“他們怎麽都過來了?難道都沒有遇上洪匪嗎?”


    “迴左將軍的話,楊副將已經問過了,鳳陽軍、徐州軍和海州軍都沒有碰上洪匪,也沒有發現可以隊伍!”


    “怎麽可能?我們四路大軍合圍。就算一隻蒼蠅也飛過去——不好——一定是洪匪狡猾,根本沒有久留,破城後便直接撤走了!”


    左宗棠想明白了。頓時後悔。


    這時,負責打聽情報的副將迴來了。


    “大人,已經探明,昨夜的確是洪匪突襲山陽縣城,他們喬裝成難民被抓壯丁送進了淮軍大營,結果昨夜嘩變,和城外洪匪裏應外合這才破了山陽縣城。趙字營和張字營全軍覆沒,沒有一個活口。山陽縣城內淮安府庫存銀四十萬兩、錢幣七百萬,估計全部被劫走了。另外,城內幾十戶大戶人家被劫掠,損失七八百萬兩銀子。還有各種金銀珠寶首飾等值錢之物無法估計。”


    左宗棠歎口氣道:“你不知道,我義弟迴來山陽縣城籌措軍餉,他聯絡幾十家徽商,籌措至少一千萬兩銀子,這加在一起被洪匪搶走的銀兩足有兩千萬,這筆錢我們必須奪迴!”


    副將點頭道:“聽說領兵的叫李秀成,好像也是洪匪封的一個什麽王,他們攜帶這麽多金銀財寶,行走速度一定不快!”


    左宗棠點點頭。道:“你說的對,他們現在正在迴江寧府的路上,我們一定要趕在他們過江之前截住他們。不但要奪迴這些錢財,還要奪迴我義弟的首級,替我義弟報仇。”


    副將皺眉道:“可是山陽四周既有水路也有陸路,洪匪走的是哪條,哪個方向我們並不知道!”


    左宗棠推斷道:“往東是大海,無路可走。往北、往西都是我軍腹地。他們若敢走必死無疑。所以他們一定是往南撤了,因為他們的老巢就在南邊。山陽距離金陵陸路不過幾百裏,水路更近,不超過兩百裏,我推斷他們一定走水路,因為陸路是我們來的方向,並沒有碰到他們。”


    副將頓時道:“卑職這就組織水軍追趕!”


    左宗棠同意了,當即部署行動,率領數萬淮軍一窩蜂的撲向高郵湖。


    但左宗棠萬萬沒有想到襲擊山陽縣城的是滬軍第四鎮,他也不可能猜到會是“自己人”打“自己人”,所以他才不會往北麵追擊。


    就在淮軍一窩蜂的合圍山陽縣城的同時,滬軍第四鎮的官兵們已經帶著金銀財寶連夜乘船進入黃河(舊黃河),在天亮前向東進入了海州,隨後趕來的海州淮軍並沒有碰上。


    隨後滬軍第四鎮轉道海州灣進入山東境內,依舊是難民潮作掩護,繼續北上。


    沂州府治所蘭山縣,陳亮和海明澤見到了中華神盾局沂州情報站站長,他們將從山陽縣除雪趕路行動繳獲得到的近兩千萬兩白銀全部上繳,由神盾局負責運迴上海。


    當然,陳亮和海明澤二人得寫報告,就山陽縣被迫執行“除雪趕路”行動進行解釋,他們殺了胡雪岩是痛快了,但這當中隱藏著的巨大風險必須得及時上報給李衛國知道。


    該交代的交代了,剩下的事情就是等著李衛國做出決定,不管是獎勵他們還是懲罰他們,二人都沒有怨言。


    隨後陳亮和海明澤二人繼續率領滬軍第四鎮北上,又經過一個月的緩慢行軍,總算是抵達了京城西北郊外距離圓明園隻有十裏的百望山下。


    百望山,顧名思義,就是百裏之內都能看到的山。山並不高,隻有幾百米,屬於太行山餘脈,山上有佘太君廟,山下本來有村落,不過因為太靠近圓明園,被清軍強迫驅逐了。


    不過如今這裏又有了人氣,鹹豐皇帝破例給李衛國修了一座別院,就在百望山下,占地數百畝,等於將原來的整個百望村都成為了別院的一部分,可謂隆恩浩蕩了。


    當然,這份隆恩的背後陰謀也不言而喻。


    陳亮和海明澤抵達百望山後,張強第一時間接待了他們。


    滬軍第四鎮官兵們作為“難民”,被張強征集為民工,負責修建百望山別院,對外宣稱“以工代賑”,這樣就可以名正言順的將滬軍第四鎮官兵們留下來了。


    當然,滬軍第四鎮官兵們不是來修別院的,他們打著修別院的旗號,暗地裏卻在挖地道。


    一條從百望山下直通圓明園的內部通道。


    滬軍部隊當中是有專業工兵部隊的,每鎮滬軍都有一個工兵營,第四鎮轄下工兵第四營,他們不但能修築一流的戰地工事,蓋房子挖地道也是不含糊。


    李衛國發明的工兵鏟,被第四工兵營的官兵們用起來非常順手,一條高兩米,寬四米,長達十幾裏的地道開挖了。


    按照張強的多次踩點,地道直通圓明園內的文淵閣,因為那裏收藏著康熙乾隆欽定的四庫全書等珍貴文獻書籍,因為這些書籍全世界僅有兩份,另一份在皇宮紫禁城,供翰林院研讀,圓明園的這一份隻是收藏品,不供翻閱,所以平時根本沒人到文淵閣來。


    地道開挖,如火如荼的進行中。


    與此同時,坐鎮上海的李衛國也得到了“除雪趕路”行動的詳細報告。


    一開始李衛國非常生氣,因為陳亮和海明澤二人的行動牽一發動全身,一旦身份暴露,淮軍和滬軍之間立刻會開戰,而且滬軍一萬多軍隊北上,未經朝廷允許,以鹹豐多疑的性格,必然以為李衛國圖謀造反,那樣的話,李衛國就真的必須要造反了。


    當然,李衛國並不怕造反,如今的滬軍實力強大,對付淮軍、湘軍、清軍和太平軍都具備壓倒性軍事優勢,所以就算造反了,李衛國也沒有太多的顧忌。


    李衛國真正生氣的是怕陳亮和海明澤的行動影響了他的“拯救圓明園”計劃,要知道李衛國可是把圓明園當成他的園子了,把圓明園裏麵的奇珍異寶都當成他的東西了,這要是因為這件事而導致圓明園被英法聯軍給燒了,東西被英法聯軍給搶了,那可絕對不行。


    還好一個月過去了,李鴻章一直以為是太平軍幹得,各種渠道的消息表明,淮軍最近跟太平軍打得異常激烈,尤其是左宗棠幾乎天天跟太平軍死磕,指名道姓的要殺李秀成。


    “李秀成你也真是的,不是你幹的為啥不站出來解釋一下呢?”


    李衛國不解,這個李秀成明明躺槍了,可是為啥他不站出來辟謠呢?李秀成本人既不承認也不否認,這讓李衛國十分不解。


    不過很快從各方傳迴來的消息,最後讓李衛國給分析了一下李秀成的人格,認為李秀成是一個高傲無比的人,對於這種事情,他不屑於辯解。


    “李秀成你真傻!”


    “不過你傻的很可愛!”


    “如果哪一天你向我投降,說不定我會看在這件事上,對你網開一麵也說不定呢!”


    李衛國大樂,一顆緊張的心頓時放下來。


    很快,陳亮和海明澤委托神盾局押送的近兩千萬兩銀子秘密抵達上海,李衛國頓時帶上媳婦一起高高興興的數銀子去了。(未完待續)

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