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    李衛國心中大樂,好不容易碰上一個人才,怎能輕易放過?


    他當即翻身下馬,笑嗬嗬的來到容閎跟前,迴禮道:“久仰容先生大名,今日一見倍感榮幸!”


    容閎顯得有些受寵若驚的樣子,他早就習慣了大清官員那副高高在上,瞧不起底層老百姓的嘴臉,如今卻見李衛國從馬上下來,對他迴禮,這可是從來沒有過的情況,試問哪個當官老爺的會給一個沒有功名的草民迴禮,點點頭哼一聲都算是給你麵子了。


    “不敢當!”容閎慌忙道,急忙再次行禮,腰彎的更低了。


    “先生客氣了!”李衛國說道,當即迴禮。


    容閎見李衛國又給他迴禮,急忙又行大禮。


    二人相互行禮,看得旁邊一幹李家軍官兵們一頭霧水,他們何曾見過李衛國對別人如此客氣的,不由得都看向容閎,猜想這個穿洋裝的年輕人到底是何方神聖,竟然值得李衛國如此禮賢下士。


    見容閎又要行禮,李衛國急忙扶住他,苦笑道:“先生若再這樣行禮下去,咱們二人可要被周圍這些人看笑話了!”


    “讓大人見笑了!”容閎見李衛國態度柔和,平易近人,他也從緊張兮兮中鎮靜下來。


    有道是禮多人不怪,李衛國和容閎這一番相互謙讓迴禮,令二人相視一笑,氣氛頓時融洽多了。


    李衛國問道:“不知容先生這是準備去哪?如今兵荒馬亂的,可是要多加小心!”


    “多謝大人關心!”容閎禮貌的感謝,迴答道:“草民剛剛自美利堅國耶魯大學畢業迴國,正要看看國內有沒有合適的工作。”


    竟然是耶魯大學畢業!


    李衛國心中小小激動了一下,放眼十九世紀五十年代的中國。一個人若擁有大學學曆相當於二十一世紀的博士後導師級別了,這可是超級學曆,這樣的人才。決不能放過。


    想到這裏,李衛國對容閎更加有興趣了。急忙道:“那不知先生是否找到合適的工作了?”


    容閎搖搖頭,無奈道:“草民學的西洋學問和科技,不過在國內卻被官府視為叛逆,罷了,不說也罷,我還是迴香港吧。”


    看到容閎空有一身知識和本領卻報國無門,李衛國心中也是感到憤慨和惋惜,於是道:“香港已經淪為英國殖民地。先生既然要報國,怎能迴香港呢?”


    容閎苦笑道:“報國無門啊,不會香港又能在這裏做什麽?國人自視中央帝國,根本瞧不起西洋技術,我留下來也是自取其辱罷了。”


    李衛國笑道:“先生此言差矣!自古千裏馬常有而伯樂不常有,薑子牙若不是遇上周武王,恐怕一輩子都隻能釣魚。容先生如今就是一匹千裏馬,而且是千裏馬中的汗血寶馬,隻要能夠碰上伯樂,先生還怕心中抱負無法施展嗎?”


    容閎感到驚訝。想不到李衛國年紀輕輕竟然能夠說出這番充滿人生哲學的話來,難怪對方小小年紀就能夠坐上正四品的大官位置。


    想到這裏,容閎突然對李衛國好奇起來。反問道:“那大人以為在下的伯樂在哪裏呢?”


    “你說呢?”李衛國同樣反問,順手指了指自己,一點不謙虛的笑道:“遠在天邊近在眼前!”


    容閎有些錯愕的看著李衛國,笑道:“若大人是在下的伯樂,那在下敢問一句,大人認為當前大清國想要追趕歐美列強,最迫切要做的是什麽?”


    小樣兒,還敢考我?


    李衛國心中暗笑,他知道容閎是中國近代教育事業的奠基人。一生都在主張西學東用,師夷長技以製夷。再過幾年。當清政府再次被英法聯軍大敗,意識到洋人的強大之後。也會隨之建立同文館,開始學習西洋先進科技,種種跡象都表明了兩個字——教育。


    “是教育!”


    李衛國正色道:“一年樹穀,十年樹木,百年樹人,教育為本,強國之路!”


    容閎頓時激動的道:“想不到我大清國竟然還有人能夠意識到教育的重要性,有大人在,社稷幸甚,國民幸甚,草民可以安心迴家務農了!”


    李衛國心中暗笑,若對方知道自己對大清朝根本一點忠誠度都沒有,整天想著如何整到大清國,如何謀朝篡位的話,恐怕這容閎就不會這麽激動了。


    “若容先生迴家務農了,那本官豈不是孤掌難鳴?本官欲在上海建立一座大學,聘請大量海外先生迴國任教,正缺一位像容先生這樣的有識之士來掌握大局,還請容先生不要推辭,為國為民,來擔任校長一職。”


    容閎眼前頓時一亮,他自從月前迴國以來,自問學了一身西洋先進知識和本領,想要報效國家,可這一路行來,上至朝中大臣,下至地方督撫,大大小小的官員見了一大堆,可沒一個人瞧得起他,更別說聽他的勸告學習西洋先進教育了。


    如今李衛國在上海要建設大學教育,他對教育的重視程度,表明他既有先見之明,又是實幹派主義,正是容閎想要苦苦找尋的人伯樂。


    想到這裏,容閎頓時下拜道:“承蒙李大人不棄,容閎願意效犬馬之勞!”


    李衛國哈哈大笑,急忙上前扶起容閎,道:“有容先生相助,我國人之教育有望,中華之偉大複興可期矣!”


    成功將容閎收入帳下,李衛國心中美滋滋的,總算是拜托了帳下無人可用的尷尬局麵。


    李衛國很想跟容閎詳談,隻是他心中記掛著沈紫嫣,此行乃是去潁州府搶親,自然不可能帶著容閎。


    當然,李衛國也不好意思跟容閎說他要去搶親,隻好說他正追擊北伐的太平軍,派人護送容閎前往上海。


    容閎不疑有他。當下跟李衛國拜別,乘船離去。


    這時,外出打探情報的探馬也迴來了。張小六急忙來向李衛國匯報情況。


    “少爺,咱們恐怕不能走滁州過鳳陽進入潁州府了!”


    “怎麽迴事?”李衛國驚訝問道。


    原來太平軍北伐部隊自浦口登陸揚州。同清軍江北大營激戰一場,未能破了江北大營,而後轉道安徽,攻陷定遠,準備經鳳陽、毫州進入河南中原之地,不巧正好擋住了李衛國前往潁州府埠陽之路。


    “太平軍是何人指揮?”


    “聽說是林鳳祥、李開芳、洪宣嬌和蘇三娘等人統率,大軍約三萬餘人,全都是太平軍精銳。”


    李衛國本想跟太平軍借道。可是一聽有洪宣嬌在內,他頓時打消了念頭,畢竟他當初扣押洪宣嬌,可是狠狠地得罪了這個女人,對方絕不會輕易讓道。


    隻是聽到蘇三娘也在北伐軍中時,李衛國頓時皺眉了。


    他可是知道太平軍的北伐不過是一支敢死隊罷了,目的是吸引清廷主意,牽製清軍主力,減輕天京壓力而已。北伐軍就是一支孤軍,注定要敗亡的。


    曆史上關於洪宣嬌之死。一直有兩個爭論,一說洪宣嬌死於北伐軍天津一戰,一說死於天京城破一戰。但都沒有具體證據,使得洪宣嬌之死成為曆史之謎。


    同樣,蘇三娘最後的結局也有多個版本,基本上跟洪宣嬌的版本大同小異。


    如今李衛國得知這兩個女人都在北伐軍中,他就明白了一切。洪宣嬌和蘇三娘都成為洪秀全和楊秀清的政治犧牲品,一個是拜上帝教的真正原創始首領,一個是天地會核心成員烈火堂堂主,天地會的勢力龐大,在太平軍中更是中堅力量。不論是洪秀全還是楊秀清都想要收為己用,可惜洪宣嬌和蘇三娘二女都是他們無法得到的女人。那麽隻有毀滅她們了。


    李衛國冷笑,政治果然是最肮髒的地方。他不在乎洪宣嬌的死活,卻不可以不管蘇三娘的死活,不管怎麽說,他跟蘇三娘是拜過把子的兄弟。雖然知道了蘇三娘是女人,但李衛國把她當女漢子看待,二人還是兄弟,是哥們,李衛國不能見死不救。


    北伐軍失敗還早著呢,先不急著救蘇三娘,眼下當務之急是盡快趕到埠陽,將沈紫嫣救出來。


    “洪宣嬌未必肯讓我們過去,為求穩妥,我們還是繞過鳳陽吧!明天是初一,我們還有七天時間,頂多耽誤三天,時間上還來得及!”


    李衛國深思熟慮之後,當即作出決定。


    正準備出發,突然有親兵前來急報。


    “報大人知,後隊有一人聲稱是沈家大小姐派來的,說有十萬火急之事要見大人!”


    “叫他過來!”


    李衛國剛要上馬,急忙又翻身下來,心中隱約有種緊張的感覺。


    “小人二奎,是沈小姐身邊的奴才,見過李大人,給李大人問安!”


    “免了!有事說事!”


    “謝大人!”二奎起身,急忙說道:“小人奉沈小姐之命,前來通知李大人,沈老爺已經發現小荷姑娘不在,猜到她是來尋李大人了,所以老爺將婚期從初八提前至初三,小姐命小人星夜前來通知李大人!”


    “沈萬三,你欺人太甚!”李衛國頓時怒不可遏,無處發泄,便將手中的馬鞭朝著潁州方向狠狠的扔了出去。


    二奎繼續道:“請李大人速去,恐怕遲了小姐性命不保!”


    李衛國轉過身來,喝道:“你什麽意思?”


    二奎大聲道:“我家小姐說了,她生是李衛國的人,死是李衛國的鬼,若大人無法及時趕到,請給她收屍!”


    李衛國一聽,頓時氣血上湧,有這樣忠於自己的女人,夫複何求,立刻喝道:“傳我命令,大軍馬不停蹄,直奔鳳陽,三天之內,必須趕到埠陽!”


    張小六猶豫了一下,但還是插嘴道:“少爺,那您不擔心洪宣嬌攔著不讓咱們過去了嗎?”


    “他媽的,都這個時候了,誰他媽敢攔著老子,老子就宰了誰!”李衛國已經小宇宙爆發了,不顧平時的文明人形象,爆了粗口,令周邊的李家軍官兵們一時間都發了呆。


    隻見李衛國翻身上馬,一聲暴喝,胯下雪茹風一般的狂奔出去。


    張小六見狀也急忙上馬,同時喝道:“都他媽發什麽呆,全給我上馬。三天內必須趕到埠陽,佛擋殺佛,神擋殺神!”


    “是!”


    “佛擋殺佛!神擋殺神!”


    一千李家軍將士們齊聲大喝,紛紛上馬,追隨李衛國而去。


    二奎看著李衛國帶著一千兵馬殺氣騰騰而去,心中一陣溫暖,自語道:“小姐的眼光果然是好的,這李衛國的確是個血性漢子,值得小姐托付終身!”


    想到這裏,二奎心中仿佛放下了一塊大石一般,渾身頓時感到輕鬆了不少,當即拍馬急追了下去。(未完待續)

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