然而,肥胖精明的陸老爺是不會放糧的。


    不止是舍不得損失,更是清楚這種時候一旦放糧,就會被更多湧來的饑民吃幹抹淨。


    某種程度上說,眼前的博弈就是死局!


    無解!


    除非,能撐到縣衙發兵。


    ……


    “陸家所有下人都聽好了,打退饑民,每人賞5兩,不,10兩。見了血的,事後老爺我還會提拔當管家。”


    十幾個家丁,加上幫工佃戶、馬夫匠人紛紛抄起了家夥。


    陸家少爺領頭,握著一柄鑲玉的寶劍。


    外麵領頭的漢子又叫道:


    “爺,多少賞點吃的吧。今年大戶征糧本來征的就比往年多,又遭了大水,老表們真的沒辦法了~”


    “老表們,我家人口也多,也沒有餘糧。”


    說著,十幾個銀錠丟了出去。


    撲通撲通,在黃泥湯裏濺出水花。


    領頭的漢子低頭從水裏摸出一錠銀子,擦去泥濘,高高舉過頭頂。


    陽光下,


    缺口銀錠閃耀著光澤。


    “老表們瞧見沒?陸老爺賞的,5兩!”


    有人罵道:


    “我們要糧食,銀子有什麽用?”


    “搶,搶糧。”


    ……


    生命自會尋找出路。


    江西老表們到了生死攸關的時候,向來敢拚命。


    烏泱泱的人踩著泥水衝向陸家大院。


    守在門口的家丁們揮刀瘋狂砍殺,帶出蓬蓬鮮血,將府外的黃泥水變成了紅泥水。


    然而,


    殺戮的血腥沒有嚇到搶糧的饑民,反而激發了他們的憤怒。


    很快,


    人數單薄的家丁們被打翻,踩死溺死。


    陸氏大院被攻破~


    黑壓壓的人如蟻群過境,四處尋找能果腹的食物。


    夥房、賬房、柴房、庫房,被一間間砸開。


    餓瘋了的人抓起一把堅硬粗糙的生米就往嘴裏塞。哪怕嚼的滿嘴是血,也渾然不知。


    ……


    陸老爺死了,腦袋被人開了瓢,紅的白的混在一起。


    陸大少更慘,臉被鋤頭砸成了肉醬~


    後宅的閨房,


    尚未出閣的陸氏女兒躲在牆角尖叫。


    然而,


    衝進來的饑民壓根沒人正眼看她,搶著把桌上的精致糕點一掃空。


    有個行動遲緩的沒搶到,


    居然把一盒胭脂當成了吃的,扒拉扒拉塞進了嘴裏。


    有香味,味道古怪。


    可沒關係。饑民的胃能消化一切。


    饑民們來來迴迴,


    沒有人對近在咫尺的陸氏大小姐起邪念,真正餓極了的人是這樣,滿腦子都是對食物的渴求!再漂亮的女人也不如一個窩頭香!


    ……


    暴雨,已經基本停了。


    洪水的增量時代結束,進入了存量階段。


    吳軍水師派出小舟登陸梅嶺。


    劉武親自來了,也許是因為他經曆過臨清清水教之亂。他很清醒,這是一種必要的態度。


    “外麵情況怎麽樣?”


    “迴陛下,九江、湖口、彭澤皆遭洪水,受災嚴重。饒州府輕微受災。”


    “江南8府呢?”


    “這是範大人的親筆書信,請陛下親閱。”


    一份火漆封住,皺巴巴的書信。


    足足5張紙,匯報的內容十分豐富。


    李鬱簡單閱讀完畢,心中釋然:


    “範京說江南8府無大礙,環太湖區域有輕微內澇,倒是今年春天的旱情對糧食收成影響更大。另外,兀思買的輕騎兵已經抵達江南要地。”


    “恭喜陛下。待洪水退去,我軍可以一舉拿下江西。”


    李鬱喝了口茶水,


    極目遠眺,一片狼藉。


    幽幽的吐出一句:


    “戰爭和瘟疫,原本就是一對孿生兄弟。洪水和瘟疫,更像是一對露水夫妻。劉武,你明白寡人的意思嗎?”


    ……


    劉武表情嚴肅,單膝跪地:


    “臣請陛下下旨,水師願做陛下出鞘的劍。”


    李鬱背對著他,


    平靜的說道:


    “你去做3件事。第一,將寡人和大軍安全的消息傳迴吳國。第二,收集足夠的船隻,主力要暫離江西,秋季之前不會迴來。第三,集結水師主力,配合大軍登陸江北,打掉江北大營,打掉安慶大營。”


    “臣遵旨。”


    劉武急匆匆搭乘小船離開了。


    時間很緊,


    李鬱一連寫了5封書信,分別加蓋了自己的金印。


    ……


    信使持第1封信,緊急征用距離最近的皖南長江段所有運輸船,預計可以解決5000人的渡江需求。


    這是第1波渡江兵力——目標,安慶府。


    持第2封信通知工業大臣杜仁,征調運輸署和工礦直屬的所有船隻緊急沿江上溯,運輸第2軍團和駐江寧的第1軍團。


    這是第2波渡江兵力——目標,江北大營。


    預計,兩波會相差20天左右。


    ……


    第3封信是給範京的,讓他協調商人生產運輸軍用物資。


    大軍一旦登陸江北,後勤是關鍵。


    第4封信,是給劉千的!


    讚揚他幹的漂亮,反間計玩的太漂亮,把清軍後方搞的一團亂。


    第5封信,是給胡雪餘的。


    讓他協助征收春糧,不得大意,務必要顆粒入倉。


    征收標準不變,雖然今年產量不高,但是標準也不高,想來百姓可以承受。


    而且江南8府全部取消了徭役,李鬱沒有繼續寬仁的打算,否則就是迂腐了。


    吳國還沒富裕到這個程度!


    ……


    “陛下,他們來了。”


    第2軍團苗有林、鄭河安。


    第4軍團黃肆、李小五。


    還有參謀大臣譚沐光,以及第1派遣軍甘長勝。


    “坐,不必拘禮。”


    李鬱低聲囑咐1名親衛:


    “中軍大帳,10丈內不許有人。”


    “是。”


    眾人頓時心頭一震,意識到要有大的行動了。


    李鬱嚴肅的說道:


    “戰爭、洪水接踵而至,接下來的幾個月江西會變成什麽樣?你們想過嗎?”


    鄭河安立馬迴答:


    “迴陛下,江西會缺糧,會民變。這一套臣很熟悉。”


    沒人笑出聲,因為老鄭說是實話。


    洪水一直是淮西人創業上市的鍾聲。


    ……


    李鬱補充道:


    “除了民變,還有瘟疫。”


    眾人的臉色頓時就不好了。


    譚沐光更是不安的在椅子上扭來扭去,大約是想到了什麽。


    “洪水、屍體、高溫,這3樣湊到一起,寡人想想都覺得後背發冷~所以寡人決心,大軍東移,閃擊江北大營安慶大營,為我吳國打下一道北部屏障。”


    眾人肅然,起身單膝跪地。


    “陛下萬歲,吳國萬歲。”


    “這個消息務必保密。鄭河安!”


    “臣在。”


    “你做先鋒,率第1波精銳渡江進攻安慶。”


    “臣,謝陛下信任。”


    鄭河安激動的滿臉通紅,終於輪到這個機會了。


    都打到安慶了,距離老家還遠嗎?


    黃肆問道:


    “陛下,江西怎麽辦?”


    “鄱陽湖以東州縣,不會放棄。鄱陽湖以西、以北區域隻要南昌、九江,其餘城池全部放棄。”


    眾人麵露遺憾。


    好不容易打下的地盤就這麽拱手讓出去,太可惜了。


    ……


    李鬱掛著詭異的笑容:


    “派個使者去和馬忠義談談,讓他贖城。第一筆買賣是東鄉縣、進賢縣、金溪3個縣城,打包價5萬兩。這事就交給司馬尚負責吧,寡人相信他一定能拿捏馬忠義。”


    眾人都笑了。


    李鬱自己也笑了,其實有一個原因他礙於身份,沒有明說。


    江西的春糧顆粒無收,接下來怎麽辦?


    人要吃飯的,沒飯吃肯定造反。


    洪水退去,道路恢複後,


    以吳軍的野戰實力,在不節約火藥的前提下,一鼓作氣打穿臨江、瑞州、吉安,撫州,個把月的事。


    節約火藥,以第1派遣軍打先鋒,年底之前也可以拿下這些地盤。


    ……


    然後呢,


    麵對贛南贛中遍地的饑民,想要穩住秩序,要麽拿糧食喂,要麽拿槍子喂。


    江西士紳對自己仇恨入骨。


    豈能不借機在幕後搞事,煽動饑民起事。


    自己若要穩住江西,那就需要足夠多的軍隊,足夠多的糧食,還有足夠多的基層文官團隊。


    理智告訴自己,


    不要!


    江北軍事壓力山大,海貿僅僅掀開了一角,工商業還未到反哺的時候~


    自己沒資格去做個仁君。


    ……


    不做仁君,也沒必要做個暴君。


    不如坑一把老熟人吧。


    畢竟老馬拿了自己500兩,賬期挺久了,肯定要利滾利滾利。他區區一個總兵肯定還不上,就先收點利息吧。


    大頭,後麵再收!


    司馬尚樂顛顛地接受了這個任務,他聽說了陛下和馬忠義的舊事後就笑了。


    對前來傳話的親衛拍著月匈膛:


    “包在我身上。陛下聖明,馬忠義必須贖城,這是擺在他麵前唯一的選擇。”


    司馬尚不傻,


    提筆洋洋灑灑寫了幾千字的書信,找了個第4軍團的士兵去送信。


    這名士兵叫傅超,常州府人士,加入吳軍前是個市井惡棍。


    加入之後~還是個惡棍。


    喜歡辱罵隊友,打仗衝鋒在後,搶奪戰利品在前。


    曾挨過3次軍棍以及2次公開批評。


    ……


    如此頑劣,卻沒有死於軍法,是因為他很有分寸,犯的都是不那麽嚴重的過錯。


    真正的殺頭條款,


    他從來不犯!


    總之,就是這麽一個混不吝,又拎得清,有點上進心但不多的吊州人。


    做信使,


    迴報豐厚,而且未必就被當場哢嚓。


    司馬尚許諾,若搞定了馬忠義就給他200兩賞銀加升一級,迴報豐盛。


    ……


    羅山,


    馬忠義放下了手裏的酒杯,疑惑問道:


    “你說什麽?你再說一遍?”


    “偽吳王派來了使者,要求見您。”


    “砍了~”


    “……”


    哲勇勸說道:


    “老馬,見一麵再砍也不遲啊。”


    馬忠義歎了一口氣:


    “哎,兄弟久居草原,不懂人心可以壞到什麽程度。江南人心眼太多,尤其是這個李鬱,見一麵你就掉坑裏了。”


    哲勇大為詫異:


    “我不信。要不,我先見一見?你躲後麵聽著。”


    “成。”


    長相平平無奇的傅超,就這麽探頭探腦的進來了。


    哲勇酒喝多了,大臉盤子通紅,把桌子一拍:


    “快說。給伱一炷香功夫,如果說服不了我,我就把你剜心切腹,做下酒菜。”


    ……


    傅超自然看出來了這是訛詐,


    遂開門見山:


    “陛下讓我給老馬帶句話,看在曾經老熟人的份上,我軍願意讓出東鄉縣、進賢縣、金溪縣,算你們收複失地。我的話說完了,如果不感興趣興趣,就砍我吧。”


    說罷,傅超坐到了桌旁。


    抓起一隻肥雞,從中間狠狠撕成兩半,大口撕咬。


    還給自己倒了一碗酒:


    “雞還行,就是太鹹了。江西的鹽滯銷了嗎?”


    哲勇的小眼睛,眨巴眨巴,半天迴不過神來。


    不由自主的扭頭望向屏風後。


    馬忠義歎了一口氣,


    緩緩走出:


    “本官是朝廷二品大員,不可能和爾等賊匪做交易。”


    傅超狠狠灌了一口酒:


    “你不做,自然有其他人做。貴州綠營、雲南綠營、廣西綠營、還有臨江知府、瑞州知府,你猜他們會不會動心?10萬兩換3座縣城,這交易多劃算。”


    ……


    馬忠義欲言又止。


    哲勇的小眼睛兩邊瞅。


    廳內,


    一時間十分的安靜,隻有傅超大口啃食肥雞的動靜。


    他把雞骨頭隨手扔在地上,


    說道:


    “我們的條款是口頭的,不落在紙麵~”


    “……”


    “收複失地,起碼升1級吧?還是2級?”


    “……”


    “陛下說,馬忠義在盛京做馬倌還沒做夠嗎?要是他死強,我們就把3座縣城送給貴州綠營。白送,一兩都不要,然後讓王生烈彈劾他,彈死他。哦對了,這3座隻是個開頭,後麵說不定還有更多的城池。”


    馬忠義憤怒的摸著刀柄。


    半天,還是鬆開了。


    “這位兄弟,我們坐下來慢慢聊聊?”


    傅超心裏一抖,


    努力穩住心緒,笑道:


    “好啊,能不能換桌酒菜?”


    “哈哈哈哈~告訴廚子,菜裏少放辣椒,少放醬油,多放糖。再去水潭裏摸條鱖魚,要新鮮的,上鍋清蒸,除了蔥薑鹽料酒,其他什麽都不許放。”


    哲勇的小眼睛,頭一次瞪的這麽大:


    “這樣做菜能好吃嗎?”


    馬忠義笑道:


    “他們喜歡。”


    ……


    哲勇叼著一根骨頭,同情的望著馬忠義。


    心想,


    老馬,我信你了。一見麵就被人算計了,躲都躲不掉。


    他們居然拿“收複城池”打窩!!


    這種誘惑,戴烏紗帽的誰也抵禦不了啊。


    我大清,十分忌諱“失城”,同樣,也就十分看重“收複失城”。


    憑此軍功,無論文武立馬可升1級。


    今天,咱倆要是忠誠,其他人未必就嚴守忠誠。大概率會有人與虎謀皮!


    沒轍,談吧~


    雙方坐下來密談1個時辰,總算達成了協議,全部是口頭的~


    老馬心裏十分厭惡,可身體還是誠實的。


    他經過討價還價,成功的把價格砍到了7萬兩。


    吳軍撤退之時,他付一半。他的軍旗插上城池時,再付另外一半。


    ……


    信使傅超下山時,


    馬忠義不經意的問了一句:


    “你們,是要離開江西吧?”


    傅超一愣,以他的級別怎麽可能知道下一步的戰略方向呢。


    於是胡謅道:


    “對,北伐!”


    馬忠義和哲勇聽的一抖,沒有吱聲。


    雙方約定,


    5日後交割!過期不候。


    ……


    望著大喇喇的坐著滑竿離開的那道背影。


    哲勇壓低聲音問道:


    “吳軍真的要北伐嗎?”


    “不可能,肯定是西征。”


    “為啥?”


    “江南這幫孫子,心機忒深沉。”馬忠義突然激動看起來,“本官猜到偽吳王為啥放著到嘴的地盤不要了。”


    “為啥?”


    “蘇州人有個特點,嫌貧愛富。江西今年遭了洪災,糧食歉收,他覺得是雞肋,沒什麽肉,不想啃。而今年恰恰兩湖大豐收!”


    哲勇恍然大悟,覺得兄弟分析的真踏馬有道理!


    眨巴著小眼睛,感慨道:


    “真孫子~”


    (本章完)

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