於運和看著關銘恩,關銘恩又扭頭看著常火炎。


    長相酷似屠夫的常火炎,咬牙說道:


    “你們都看我幹什麽?去,先把那穿假黃馬褂的家夥弄下馬!”


    漕標的軍官臉色煞白,望向關銘恩。


    關銘恩深吸一口氣:


    “照辦吧!告訴弟兄們,有重賞。他們一輩子也賺不到的豐厚賞銀。”


    “嗻。”


    ……


    望著軍官匆匆離開的背影,關銘恩終於恢複了理智。


    開始發號施令:


    “速調漕標中軍200人,便裝攜帶弓弩火器前來待命。”


    “老常,你有絕對可靠的人手嗎?”


    “不多,三四十個還是有的。”常火炎立馬吩咐周師爺,“去調兵吧!”


    於運和,額頭的汗珠一顆顆滾落,手帕濕透無法再用,又改用官袍擦拭。


    他頭一次領會到了,


    老爹經常感慨“京官做事大抵還是有分寸的,地方官做事那真是~哎”。最後的那個感慨詞“哎”如果展開講,至少一萬字。


    ……


    禦前藍翎侍衛保周俯在馬背上,手握韁繩,猛抽鞭子。


    他用餘光瞥見,


    那些便衣漢子沒敢阻攔自己,心中大定。


    暗想:


    “老子穿的可是黃馬褂,這幫淮安土包子怎麽敢搞自己呢?不至於,不至於。”


    行轅內,


    90餘口當差的除了鄭謹生本人,其餘人都覺得不至於有危險。


    咱是奉皇命,代天巡狩的欽差!


    地方上得巴著、得哈著。我們要查你們的紕漏,你們還敢動粗不成?


    正確的打開方式——不應該是負荊請罪,拉幾車金子過來商量商量嗎?


    所以,


    雖然鄭謹生坐立不安。


    其餘人依舊滿心不在乎,還在討論著怎麽在歸京之前多撈點。


    ……


    保周縱馬跑出去2條,望見巷子口就在眼前十幾丈。


    懸著的心逐漸放下~


    突然,一道絆馬索拉起。


    馬失前蹄,整個人飛了出去,摔的爬不起來。


    他模糊的視線裏,


    出現了幾雙軍靴,一抹冰冷的刀刃按在自己脖子上。


    “別動,動就是個死。”


    隨即,


    被麻繩牢牢捆住,嘴巴堵住,拉上了一輛馬車。


    “搜出來這個。”


    一張匆匆折疊的紙,蓋著鮮紅的欽差關防,上麵潦草寫著:“救命!速速發兵!”


    頭目臉色大變,匆匆拿去告訴主子!


    ……


    關、常、於3人交換了下眼神,默默歎氣。


    事到如今,


    沒得選了,隻能硬著頭皮往前走。


    “調兵直接殺進去動靜太大了,手法也太粗糙了,還是~放火吧!”


    “附議。”


    “附議。”


    傍晚時分,


    太陽下山,視線變得昏暗起來。


    欽差行轅,


    榆木大門緊閉,鄭謹生翹首以待救兵到來。


    渾然不知,此時正有200兵丁,低頭猛搬,將一捆捆柴禾堆積在距離欽差行轅不足50丈一處預備糧倉中。


    然後把一桶桶火油潑灑在柴禾堆上。


    夜色當中,


    舉動並不引人注意。


    而為了達到縱火的隱蔽性、突然性,他們甚至沒有撤退附近的老百姓。


    ……


    有些好奇的百姓想出門看看是怎麽迴事。


    立馬被街道上的便裝持刀漢子,要求關好大門,不許窺視,否則就是自找麻煩,衙門口走一趟。


    威脅向來有效。


    半個時辰後,


    周師爺擦著汗,掀開馬車的簾子。


    “東翁,好了。”


    “有把握嗎?”


    “還行,風向、距離我都估算了。請幾位大人準在下臨時節製兵丁。”


    “好。”


    在場的小300名兵丁都得了承諾。


    此事過後,


    每人賞白銀800兩,願意留在軍中的全部提拔,不願意的可以立馬走人。


    ……


    至於說,


    接下來要幹嘛,其實所有人心裏都有數,但是依舊蒙著頭裝鴕鳥。


    謀害欽差是誅九族的大罪。


    可誰若是現在拒絕,當場就得被同伴誅了。


    800兩現銀,一輩子也掙不到的巨大家當,誰不眼紅呢。


    自己有理智,不代表同伴就有理智。


    所有人其實都陷入了一種“囚徒困境”,隻能硬著頭皮幹!


    燒吧,燒吧,反正都是執行軍令。


    大人們之間的恩怨,與我等小兵何幹。


    ……


    欽差行轅內,


    1名站崗的護衛突然覺得天空怎麽亮了?


    扭頭一看,傻了。


    東邊不遠處,火龍直衝雲霄。


    “不好啦,火龍燒倉,火龍燒倉啦。”


    行轅內亂成一團,與此同時,附近的百姓民居也亂成一團。


    常火炎換了身百姓衣服,現場指揮縱火。


    遠處,


    欽差行轅大門緊閉。


    他一咬牙,揪住周師爺:


    “你,到四周團團放火。就算把清江浦燒成灰,也在所不惜。”


    “東翁放心。”


    清江浦這塊區域其實不大,北邊是裏運河,西邊是大運河,東邊是文廟!


    喪心病狂的常火炎指揮手下從東邊、南邊縱火,正好借助夏季東南風。


    ……


    木製房屋特別好燒。


    連續3天的大太陽,曬的幹燥無比,沾火就著。


    常火炎激動的手臂哆嗦,


    望著那耀眼衝天的火龍,他猛然間想起了自己名字的由來。


    出生後不久,窮困潦倒、瘦骨嶙峋的父母咬牙花了一筆巨款(30文錢),請一位過路的算命先生給自己取個名。


    算命先生端詳許久,


    說:


    “這孩子體格健壯,還是個罕見的火震雷庭命格,未來必有大作為”。


    後來,


    自己果然成了十裏八鄉的傳奇!


    鄉試放榜之日,


    縣裏的鄉紳們坐著轎子過來,送錢、送田、送耕牛、送丫鬟。


    26歲的自己一身粗布大褂,毫無窘迫,淡定自如,迎來送往。


    鄉人皆稱讚,常家出了文曲星!


    自己那一輩子沒穿過鞋的父母歡喜的老淚橫流,對著祖宗牌位嚎啕大哭。


    就連前來賀喜的知縣,也欣慰的念叨:


    “誰言寸草心,報的三春暉。二位老人家,以後可以享福嘍~”


    少年拔貢,青年中舉。


    雖相貌醜陋,可方圓50裏,誰不誇自己長的相貌堂堂,多少大戶村花覬覦自己,暗送秋波。


    ……


    “我命由我不由天!老天爺也不配審判我。”


    常火炎攥緊拳頭,對著眼前刺破夜幕的那道火龍怒吼道。


    火場內,


    反應再遲鈍的人也明白了怎麽迴事。


    欽差鄭謹生的靴子都跑掉了,在護衛簇擁下狼狽逃竄,然而身陷火場,根本分不清方向,辯不明安全的道路。


    他抱著欽差關防金印,


    瘋狂的大叫:


    “是江北官紳要燒死本欽差,就是他們。”


    ……


    南邊火燒連營,幾乎形成了一道火牆。


    鄭謹生一行被迫擠在百姓當中往東跑。


    東邊,是文廟!


    漕督瓜爾佳.關銘恩騎在馬上,頂戴朝珠齊全。


    “江南賊兵潛入清江浦作亂,鳥槍手,打。”


    亂糟糟列隊的漕標火器營一陣亂放,快要跑出火場的眾百姓頓時倒下一大片。


    “弓箭手,放箭。”


    關銘恩足夠狠辣,


    指揮著底下兵丁不斷放箭開槍,把屍體犁了一遍,又下令對著火場裏的人影繼續轟。


    “製台,槍膛過熱。”


    “炸膛算什麽?打,狠狠的擊退賊兵,才能救出欽差。”


    清江浦在燃燒。


    文廟在火中佇立,終究不堪重負,轟然倒塌。


    這還不是最可怕的,最可怕的是——漕運四大倉之一的豐濟倉也著火了。


    ……


    火,是文明的象征。


    人類負責點火,但老天爺決定何時熄火!


    溫度不斷攀升,空氣逐漸稀薄。


    始作俑者——江北三人團也隻能狼狽的撤退,再撤退。


    整個淮安府十幾萬人都在夜間被驚醒,無數的人在嚷嚷著救火。


    遠方,


    漢軍驍騎營馬隊不顧黑夜行軍風險,全部拔營趕來增援。


    碼頭停泊的數百艘船隻都在逃離,運河上不斷有船隻相撞,落水聲不絕於耳。


    亂了,全亂了。


    整個淮安府亂成了一團,沒人知道到底發生了什麽事,都在瑟瑟發抖。


    ……


    “老常,豐濟倉也燒起來了,裏麵還有12萬石糧。”


    “燒吧,哈哈哈哈。”


    “這,這怎麽收場啊?”於運和的聲音都帶上了哭腔。


    常火炎輕蔑的看了一眼這個“投胎運氣不錯”的後輩,心想,若我倆的出身換一下,你怕是墳頭草都三尺高了。


    拍拍肩膀,說道:


    “鬧的越大,才越像真的。聲勢太小,對不起江南偽吳王的名頭。”


    “老周!”


    “東翁,我在呢。”


    “找漕幫的人,打著偽吳王的旗號趁亂在運河沿岸再搶一波。告訴他們,天亮之前隨便他們搶,都算本官賞給他們的。認本官這個大哥,他們不虧。”


    ……


    十幾裏外,


    都能看到清江浦那衝天的大火。


    劉千從畫舫裏爬起來,推開窗戶:


    “天亮後立即派快馬去揚州,通知四大總商撤退。”


    “另外,順便把這個消息帶迴江南。轉告陛下,江北內亂,清軍渡江的困難再增一份。但巢湖那邊不得不防。建議陛下盡快結束江西戰事,將重心北移。”


    下屬恭維道:


    “署長,您這次又立下了大功。屬下覺得要不了多久,咱吳國的6大臣,肯定會變成7大臣。敵後戰場,我情報署可抵一滿編軍團。”


    劉千擺擺手,緊了緊絲袍繼續看夜景。


    遠處的烽火簡直是世上少有的美景。


    這種醉臥美人膝,醒執殺人劍的感覺令自己如癡如醉。


    今年,情報署悄悄吸納了眾多江湖刀客,編入江北行動隊。


    此舉,劉千並不覺得有任何不妥。因為總是依賴臨時調用專業的火槍隊配合行動,手續太麻煩了。


    江北行動隊有300人。


    閩浙邊境還有100人。


    平時不顯山不露水,住在不起眼的區域。


    情報署行動隊擁有最優質的燧發槍、短手銃、還有板甲!甚至擁有少數比軍用款更輕便的3磅炮。


    ……


    大火燒了一夜,到午時逐漸熄滅。


    大隊兵丁和百姓才敢進入清江浦滅火,將那些微小火堆澆滅。


    豐濟倉主體建築完好,但是每一處通風口都在向外冒黑煙。人根本進不去~


    驍騎營漢軍旗副都統祖有恩表情呆滯,嘀咕著:


    “完了,完了~”


    關銘恩嚎啕大哭:


    “100萬石存糧,沒了,沒了啊。殺千刀的江南吳賊,他們不得好死啊。”


    常火炎則是跪在地上,捂著臉痛哭。


    於運和病了,不是裝的,是真的受不了這麽大的事,心理防線崩了。


    清江浦有2處常平倉,3處預備糧倉,5處莊倉,全部過了火。


    一路上,


    全是焦黑不成形的屍體。


    祖有恩帶著親兵四處找人。


    眼前的慘狀令他戰栗,牆倒屋塌,屍體隔幾丈就是一具。


    ……


    他從一具焦黑蜷縮的屍體上,摸出一塊燒融了半邊的黃銅腰牌。


    上麵的字樣和花紋依稀可以分辨,這曾屬於一名2等侍衛~


    祖有恩也是世家子弟,乃是祖大壽之後。


    他感慨萬千,


    一名擁有顯赫家世,仕途無限美好的上三旗貴族子弟,就這麽不明不白的死在了淮安。


    “尋找欽差大人!活要見人,死要見屍。”


    “嗻。”


    沒多久,


    有人高唿:“找到了!”


    鄭謹生死了,在一塊凹地裏蜷縮著。


    整個背麵燒的焦黑,翻開後正麵官袍有幾片補子殘留。


    更重要的是,底下壓著相對完好的欽差關防金印。


    ……


    祖有恩隻瞅了一眼,就確定了身份。


    錦雞補子,沒錯。


    “來人,找口好棺材,收斂欽差大人。”


    尷尬的事再次發生了,


    鄭謹生的屍體抬不起來。


    就像是被燒透了的木炭,一碰就散。


    最終,


    親兵們拿4把鏟子,一齊發力給鏟起來了。


    祖有恩看的眼角直跳,眺望四周被燒的殘垣斷壁,右手不安的按著刀柄,


    澀聲說道:


    “來啊,在淮安北邊沿河找塊空地,按照戰時標準紮營。巡邏隊出營5裏,擅自靠近營寨者,殺!”


    ……


    次日,


    消息傳到了江北大營。


    海蘭察大驚失色,在帳內來迴踱步。


    突然,


    他大喝一聲:


    “來人。”


    “都統有何吩咐?”


    “安慶那邊的公文到了嗎?”


    “剛到,還是和之前一樣的說辭。明亮大人拒絕先出兵,說一定要等兵部的公文,或者是撫遠大將軍的軍令。否則他堅決不出兵,也不許我們動巢湖的那些大船。”


    海蘭察憤怒,一腳踢飛了沉重的木案,


    他像一頭老林子裏受傷的野獸,眼睛泛紅。


    “派人再去一次安慶,告訴他這樣的機會一旦錯過,也許永遠都不會再有了。淮安亂局已現,我們的後院已經起火了。不是本官不想率先出兵,而是自古渡江的最佳地點,燕子磯和采石磯都在儀征的上遊,本官鞭長莫及啊。”


    “嗻。”


    【燕子磯和采石磯是江寧防禦北方的兩個拳頭。第1軍團在這2磯設有炮台、駐軍。】


    【萬裏長江,南岸有3磯,按照從下遊往上遊列舉,分別是燕子磯(江寧),采石磯(馬鞍山),城陵磯(嶽陽)。燕子磯和采石磯,所對的江麵跨度小,寬度在1裏左右,而且水流緩,灘塗淺。搶灘難度小,渡江後有不小的平原,方便進攻一方建立灘頭防禦陣地,為後續渡江主力提供縱深空間,展開兵力,不至於被南方軍一鼓作氣推下長江。這一點很重要,哪怕是再過幾百年搞登陸戰依舊是必須滿足項。】


    ……


    2名騎士快馬加鞭,出營一路狂奔,往西邊的安慶府去了。


    自從阿桂走後,江北就沒有一個夠分量的重臣能夠聯合指揮所有清軍。


    清廷長期以來,


    軍隊互不隸屬,上下級之間各種製約的弊病在此刻展示的淋漓至盡。


    (本章完)

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